乱世铜炉

劳老爷看出了他的心思。眼见着羹食已残，是该撤席的时候了，便说道：“你要想见识一下名马，我倒有个提议，我府里现藏着两匹马呢，也都是难得一见的名种，我让人牵来给你瞧一瞧吧。”胡炭一听，登时两目放光，大声说好。
秦苏本想提醒胡炭天已太晚，可是见到少年兴致勃勃的，却又不忍拂了他的兴头。于是三人结伴，下了酒楼，途中不免遇到众食客殷勤相邀，劳老爷都笑着打发了。
到了饭庄前的空地，劳老爷着人去府里牵了马来。未多时只听得得蹄响，两个庄汉各牵一匹马出现在石板路尽头，两匹马实在差别太大，一黑一白，白的高壮神骏，修身俊伟，自蹄至肩，比胡炭还要高，举动之间都极为优雅从容，娴静处却隐含风雷。胡炭一见就喜欢上了，对那匹黑的便没多少注意。
“你猜猜这两匹马谁更好一些？”劳老爷有意要考较胡炭。胡炭自不是个傻子，那匹黑马虽然貌不惊人，然而既然劳老爷能够将它与这匹白马并列，那就必有其特异之处，少年不会因此而看轻它的价值。只是他的想法终究不脱普通人的喜好，见到高大神骏的白马便觉有眼缘。
骑马么，当然要骑高头大马。怒马鲜衣，驰骋江湖，然后救弱扶困，除暴安良，这才是游侠子弟的风范！
胡乱应了几句，劳老爷也没在意。看出他很喜欢白马，便着意介绍起白马来：
“这匹白马，来历可是不凡，是西域名种，野马群里套来的。我听他们说，上百匹马里就只这么一匹全身银白的，所有马匹都跟着它行动，这是马王啊！你可知它在古时叫什么名号？”
“不知道。”胡炭摇头说道，对于品马鉴马，他还是个门外汉，哪有什么见识。
“传说在三国时赵云就骑了这么一匹马，它的名字，唤作雪夜狮子照。”劳老爷说。
“雪夜狮子照！”胡炭的心跳了起来，目光炽烈。这名字真好听！马匹神骏，名字也如此不凡！这马要是他的就好了。
“我是骑着它实测过，放开脚力的话，一日一夜至少能跑一千三百里路，飞跃三丈高障碍，是当之无愧的千里马。我那天是从颍昌府跑去江陵府，多处地段山路难行。若是路况好些，应该还能更快。”话刚说完，胡炭已经跑上前去，接过了庄汉的缰辔，伸手抚摸马鼻，又帮它捋去鬃发，喜爱异常。
劳老爷眯眼嘻笑了起来。这小孩子很好对付嘛！这匹雪夜狮子照虽然名贵，但到底还是银钱上的东西，而劳老爷从来就不把银子当回事的。刚才受领了胡炭十几张定神符，这价值可就远远无法估量了，用得好，那就是十几条性命的收益！区区一匹骏马，送给他又何足挂齿！只是现在倒不忙提这话头，吊吊胡炭胃口也挺有趣的。
眼看着胡炭从马头看到马尾，抚着白马的腰身，又细细观看蹄足，目光中欣喜和跃跃欲试怎么都抑不住，劳老爷当即投其所好，提议乘马出城感受一番。胡炭这时哪会说半个不字，喜不自禁，也不正眼去瞧那匹黑马了，在庄汉的帮助下，小心翼翼跨上了马背，手握着缰绳，见到坐高离地直有寻许，这感觉实在太好，顿觉自己也形象巍然起来。
劳老爷跟店前的伙计打过招呼，先借过来客人的一匹马。以他的名望身份，自是无有不可。当下马匹牵来，又请秦苏去骑那匹黑马，三人扬缰，便在路上小跑起来，出了石板道，渐渐加速，再出去数十丈之后，雪地开阔，放开脚力越奔越快，卷起三团白尘直向着城南跑去。
三匹马衔尾相追，短时间内也分不出上下。胡炭性子好强，拍着马脖子，只是要跑在最前头。劳老爷和秦苏都知道他心思，自不会去抢他风头。听得疾风过耳，感觉与前日里那次乘马又自不同。胡炭心怀舒畅，一时又把所有的不快都暂时忘记了。这匹白马当真神异，胡炭没多久就感觉得出来，奔行如风就不说了，蹄足高起而轻落，坐在鞍上几乎感觉不到多少震动，踏雪之声虽然急骤，却又不失从容，嚓嚓嚓嚓的极有韵律，让人能联想起名师操琴，如此不慌不忙，行有余力，这正是名驹的能耐。
胡炭和秦苏二人是在申酉之交出的门，在饭庄中消磨了也有一个多时辰的功夫，到此时天色已经完全暗下。沿着道路驰向南门，见路上许多店铺都挂起灯笼，照得街衢通明，因天气寒冷，路上走的行人却不多，因此也无须收速避人。
经过一片低矮的棚户区域，这里灯火就少了许多，通常三五户里只有一家亮着灯，而且只在室内照明，全没半点光亮透到街外，此处的积雪也要比别处要深，贫困人家，每日里光是为衣食奔忙便耗费了全部精力，更哪有多余精神来扫除外面积雪呢。胡炭‘驾！驾！’的吆喝着，抖缰催促坐骑，其实这马匹神骏异常，颇通人性，又何须用主人催促，小少年也只是喜欢这般掌控驾驭的感觉，过过嘴瘾罢了。
正行之间，前方暗影里却迎面行来五六人，衣色各异，黑暗里看不清面貌，然而几人行动迅速，似也是术界中人。小童防备心重，经过几人时，不免多看了几眼。那几人在偏僻处赶路，也没想到在入晚时分遇见这般肆意驰骋的人，见到胡炭的雪夜狮子照着实神骏，都是纷纷注目，两方人马交错而过时，胡炭看清楚了走在前头那满面虬须的汉子，那人先是投来艳羡的一瞥，待得看清胡炭的面容，便是一呆，然后面上便涌起狂喜来。
“是这小孩！是他！就是他！兄弟们抄家伙啊！”
三人的马匹奔行何等迅速，等到汉子一番话说完，雪夜狮子照已经领头跑过了二十来丈远距离。胡炭心里微微有点紧张，没想到出门遛马一圈都能遇到敌人。这些人自是听到隆德府那边风声的了，也不知道手底如何，夕照山的帮手可还没到呢，此时与不知底细的敌人缠斗实非明智，说不得，只好先倚仗马力摆脱掉他们。
在暗中谋划之际，听见后面的劳老爷笑道：“小兄弟，你的仇人追上来了。”秦苏闻言大惊，回头看时，果见几个人施展身法，高起高落的在身后急行追赶。几人的功力不弱，后起直追都能赶得上几匹马的速度。
“糟了，这怎么办才好？”秦苏心神微乱，还没想到应付的办法，那劳老爷却哈哈一笑，道：“刚才拿了你几张符咒，料想你还觉得吃亏呢，我就帮你料理这几个家伙吧，省得你以后再有说道。”说话间，猛的一按马背，整个人腾空而起，像被急风吹荡的树叶一般在空中凌虚蹑步起来。胯下的坐骑没了乘者，嘶鸣一声，瞬间又向前蹿出六七丈。
胡炭又惊又喜，万没想到这看起来只会吃喝败家的富家翁竟然也是个深藏不露的术界好手。当真是人不可貌相，鱼虾里藏有峥嵘啊！正生感慨，见着劳老爷反身向十余丈外的敌人扑去，怀里在这时却猛然发出一声尖鸣，一股剧烈的跳荡震得他胸腹发麻。
灵龙镇煞钉！有反应了！
“附近有妖怪！是夕照山的帮手到了！”
胡炭瞬间便想明白了这其中的联系。这帮手来得可真是时候！小童在心里欢喜，紧张的情绪顿时一扫而空。有个劳老爷深藏不露在傍，暗处还有个隐藏的高手护驾，他还怕的谁来！只是这夕照山的妖怪早不来晚不来，偏在这时候出现，真会找时机！莫不是他一直藏在暗处，见到自己陷入危险时才出现？小童心中转过无数想法，坐在马背上四顾张望，想要看看来的妖怪到底出现在哪里。
然而四处矮房错落，黑魆魆的暗地里只有高矮的屋脊，哪有半个人影！不光如此，灵龙镇煞钉在响过那一声过后，瞬间便又陷入沉寂里了。
人呢？这是什么情况？又躲起来了？
胡炭呆呆的发愣，这情形可是有点出乎他的意料。听见后方“嘭嘭！嘭嘭！”的几声闷响，劳老爷已经和敌人动上了手，劲气排涛，六个汉子齐声发出怒吼，一人还待召唤出豢兽，只是咒语才吐出半句就变成了尖叫，被卡在喉腔里再也念不出来，转瞬之间，一切重归宁静，劳老爷像个没事人一般，突然就又出现在空跑着的坐骑上，一脸从容平静，似乎从来没有离开过马背。
这劳老爷是个高人！秦苏和胡炭在顷刻之间同时都改观了对他的印象，肃然起敬起来。虽然见他仍是一副笑嘻嘻的不着调模样，可是二人已经不敢再有半点轻视了。
“小角色而已。”劳老爷淡淡的说道，这次倒是没有故作深沉。
一小桩意外，并没有打扰到胡炭的兴致。三个人乘风驾马，不多时便从南门出来，冲出到空旷雪地里。胡炭有心要考验座下千里马的脚力，朝劳老爷说道：“我可要尽全力跑了！你们要跟上来！”一喝驾，雪夜狮子照顿时离弦之箭一般扬蹄飞奔起来。两个大人慌忙也振鞭追上，倏忽之间，蹄声起落不绝，在这丘岗雪地间传响，频密得像是暴雨打芭蕉。胡炭哈哈大笑。恣意吆喝，满心只盼着白马能够独领，超出姑姑和劳老爷的坐骑一头。
谁知道劳老爷座下的马匹虽然驽劣，然而他的骑术实在精熟，虽然无法追上跑得兴发的雪夜狮子照，却也还能勉强维持着差距不至太大，而秦苏的那匹黑马更是让胡炭震惊，虽然又黑又矮，速度也不像雪夜狮子照那般迅捷稳定，然而就是这么个怪东西，速度一会儿慢一会儿快，也不用秦苏催促，闲庭信步一般，慢时甚至落后在劳老爷身后八九丈远，可是飞奔起来，却好几次超出到狂奔的雪夜狮子照前方，边跑边回头，挑衅的望着雪夜狮子照。
这马有来头！胡炭登时上心起来，能够这般轻易就跑赢雪夜狮子照这等名马，又怎么会是寻常牲畜！回头可要问问劳老爷，这马是什么来历。
三人三马，如同一阵风一般，倏忽便在雪地上奔出数十里远，胡炭兴致得偿，自是高兴非常，撮唇狂啸，清脆的呼喊声远远传荡开去，算是偿了上一次骑马时没有实现的念头。经过一番驰骋，这雪夜狮子照表现不俗，算是入他的心了。而秦苏那匹黑马也是死鱼翻身，突然间在他心里变得份量沉重起来。
在丘岗外绕过一大圈，看看离城已有五十多里地，三人便自圈马，调转马头往回走。这一次不须比拼，胡炭便也没有使劲赶马，任它由缰而行，等劳老爷二人追赶上来，便向他打听黑马的来历。
“你确信它就是马么？”没想到劳老爷却回了他这么一句话。
胡炭吃了一惊，“这不是马是什么？”忙向秦苏的坐骑仔细看去，果然，经劳老爷这么一提醒，他在黑马的身上果然发现了一些特异的细节。这马的体毛并不是平顺生长的，而是一片片的旋结如鱼鳞，四足虽短，然而筋肉分明，扬蹄之时，那一股股的肌肉就如同扭结的麻花一般，并不像别的马匹那样垒垒成块。
“你看看它的前胸。”劳老爷道。
胡炭看时，却见在马胸的位置，竟然一左一右，斜着侧开了两个缺口，而且行动之间微微翕合，像是鼻孔在呼吸。难怪这东西能够如此轻松就跑赢雪夜狮子照，四个鼻孔在吸气，哪匹马还能跑得过它！不过胡炭也因此得出来结论，这不是马匹。他见过的马匹虽然少，但却知道，有些异马虽然形貌特异，但却绝不会长出这等异状的。
向劳老爷问起这马的来历时，劳老爷说前年去吐蕃游玩，在一处山林上见有许多巨鹰聚集盘旋，叫声凄厉，还不住的扑下树林攻击，数目有数十头。待得好奇去察看时，看见这头小黑马驹就在山石溪流之间跳跃躲避，行动敏捷异常，地上却还躺着十数具巨鹰尸体，当时便出手制服了它，带回来到颍昌府，两年养成这么大。
胡炭听说，啧啧称奇，对这匹古怪的像马又不是马的东西生出许多好感来。
劳老爷猜知他的想法，嘻嘻一笑，忽然便抛出了大利来：“你若是喜欢，雪夜狮子照和这只畜生之间，你可以选一匹带走，就当是我付给你的符咒酬金了。”胡炭心中涌起狂喜，这劳老爷如此识情知趣！他的十几张定神符果然没有白送出去！只是该选那一匹呢？若是在得知黑马的来历之前，他是笃定不疑只会选雪夜狮子照的，然而听过劳老爷的讲述，这黑马如此怪异，行为又深对他的胃口，他一时之间便无法取舍了。
劳老爷见他抓耳挠腮，左右为难，只乐得嘻笑不绝。好半天之后，胡炭仍没选定，秦苏已经看出劳老爷是在故意为难他。不忍心小童再煎熬下去，便笑着向劳老爷说道：“劳老爷，你送给炭儿一匹马，你让我们以后怎么行走，是他骑着还是我骑，我们总是有一个人走路的，这不是故意为难我们么？”
胡炭听说，登时喜道：“对啊！劳老爷，你总不能让我姑姑没有马骑吧，反正你家大业大，也不差这么一匹马，你就把黑马给我，雪夜狮子照给我姑姑好了，大不了以后你需要定神符的时候，我帮你多画一两张。”他到这时便不敢再胡乱应承，说画个几十上百张的大话了。
劳老爷要的就是这个。当下哈哈一笑，道：“这倒是我的疏忽了！好吧，既然如此，我就把雪夜狮子照送给姑娘，白马配玉人，正是合适！”
胡炭心花怒放，这下鱼与熊掌二者兼得，人生快事，何胜如此！对着劳老爷的态度着实亲热起来。劳老爷邀请他和秦苏去他庄上做客，便也毫不犹豫的答应。反正这劳老爷钱多花不完，帮他去祸害掉一点银子，顺理成章，天公地道，这事小童拿手。
二人言谈甚欢。眼见着远处城堞已然在望，胡炭看出这劳老爷是真心想要跟自己结纳的，处处尊重自己的想法，心中忽然生出个念头，便向劳老爷问道：“劳老爷，只知道你姓劳，还不知你名讳叫什么呢。”
他以一个孩童的身份，问尊者名讳，其实是不甚恰当的。哪知劳老爷却不以为怪，笑着答道：“啊哈！见笑！忘了跟两位说明了，我是姓劳，单名一个免字。颍昌府人士，不过每年里并不固定在此，而是四处游赏，我在别的城里还有居所的，日后有机会，要带你们去看看。”说着，朝胡炭拱手，又向秦苏拱手，姿态放得极低。
“嗯，劳免，劳免，这名字好记。”胡炭在心中想着，却又说道：“劳老爷，我还有个问题要请教……”劳老爷殷勤的说道：“请问吧，我必定知无不言，言无不尽。”胡炭笑嘻嘻的，凑近劳老爷，脸上现出一副神秘表情，低声道：“劳老爷，你是怎么把妖气隐藏得这么好的……”
劳免立时面色大变，他‘啊！’的一声惊呼，把身子骤然离远，瞪圆眼睛，指着小童喝道：“你……你……是怎么发觉的？”
胡炭没想到竟然一蒙就中，哈哈大笑起来，得意非凡。其实这个怀疑他在灵龙镇煞钉先前一响即止的时候便存有了，当时左近看不到人迹，就只有劳老爷和那几个隆德府赶来的敌人在拼斗，在随后的驰行中胡炭一再留意，果然没发现别的异常，小童怀疑妖怪其实就藏在这几人中间。
后来，见到劳老爷一再示好，处处为自己着想。胡炭忽然便想起了前日在那雪谷中时，错纲和暗食几只妖怪提起单嫣姑姑时的忌惮模样，单嫣姑姑似乎在夕照山颇有地位，众妖怪都要看她面子。再联系起明锥先前说要给自己找个帮手来，而这劳老爷又出现得如此之巧，诸多细节一一连接起来，便有了这么个猜想。
劳老爷自然想不到自己哪里出了破绽。他本相是崖蜥，避役之属，最是善隐善藏，因天赋异禀，最喜在人间混迹，从来也没人发现他妖怪的身份。因有着数百年的经验历练和强大妖术在身，挣取钱财实是轻易非常，所以劳免花钱如流水一般，在各处府州都置办有产业。夕照山向来都把他当成埋在人间的眼线钉子，什么地方有风吹草动，他这里都会第一时间得知，然后返报回夕照山。
三个人向城门行去，劳老爷一再追问胡炭，从何处看出自己的破绽。小童这时就故作神秘了，笑嘻嘻的，只是顾左右而言他，被问得急了，虚话套话给他讲了一堆，云山雾罩，就是不说明原因，把个妖怪老爷气得半死，却又无可奈何。
眼见着离城门已近，不过数里之遥，劳老爷恫吓道：“快说！你是不是早就知道我的身份了？却故意装作不知道？不说个明白，我就把你吃掉！”哪知还没等到胡炭回答，他忽然间却似有所感，把目光向前方投射过去，只见前头风卷白沙，濛濛茫茫一片，待得雪尘止息下来之后，皑皑的白雪地里，一个身材高大的老人渐渐显出了身形，正在大踏步向他们迎面行来。
“又是敌人么？”劳免心中想着，朝着胡炭瞪去一眼，也不知道这小娃娃在隆德府到底惹出来什么乱子，这才半天功夫，就有两拨人找上门来了。只是他现在问不出胡炭的话，心头正不爽呢，亟需找个发泄闷气的地方，这老头在这当口上门找茬，算是自寻死路了。
距离尚远，那老人的形貌瞧不清楚。然而看他衣衫朴素无华，衣襟袖口还有丝丝缕缕的破损，显然是个不太会经营日子的人物。劳免对他便有了些轻视，凡人世界是个讲究实力的地方，一个人能耐如何，通常从衣食住行上就能够看得出来。这么个破落叫花子似的人物，竟然也要学人劫道么？
那人行动甚快，看起来一点也不想耽误工夫。瞬息之间便要走近了，花白头发，形容落拓，是个上了年纪的老人。他怀里横抱着一样东西，用翠绿的软锦包裹着，小小的一团，被他珍重至极的捧在胸口，细心呵护的模样。
“你怎么连这样的老家伙也要招惹？”劳免乜眼向胡炭说道，也不等少年回答，喝驾一声，猛夹马腹，坐骑‘咴！’的一声鸣，四蹄腾空，速度骤然爆发，便向那老人冲撞过去！
“站住！”劳免朝那老者喝道，还在半途中时，便已经跃离了马背，他故意要做给胡炭看，身上妖气在这时全然没有掩饰，尽数爆发出来，如同实质的枪戟一般，强横无匹。暗夜的空中，只见一团强烈的辉光蓬然炸射开来，秦苏和胡炭隔着很远距离感应到，都感觉到了迫人的威压。
“嚯！”灵龙镇煞钉尖鸣起来，剧烈跳腾，几乎要破衣而出。胡炭和秦苏都是心中震骇，睁大眼睛看着那团光芒，这就是劳老爷的实力么？万没想到，这么一个看起来狡猾又和善的大富豪，竟然隐藏有如此惊人的手段。
“死吧！”劳免发出大喝。
“轰隆隆隆隆！”妖怪这满蓄劲力的含怒一击，声势何等惊人，震雷般的爆响从二人交手处猛传出来，远处的姑侄二人听在耳中都觉得难过已极。料想敌人受了这等威势的攻击，怕不要碎成齑粉了。
冲天的雪幕，见证了劳免刚才倾力一击的威力。十数丈方圆地里，半人深的雪层被二人交击的震荡尽数轰成碎粉，又被狂溢的飙风扫掠卷扬到空中，从远看去，这一大蓬成扇面状漫扬的雪白幕幅几乎完全遮挡住了几人立足的这片空地。
按着前日明锥与疯禅师战斗之时的所见，这样上腾高空十余丈的雪尘，是不会在短时间内消失的，要在疾风的吹刮之下，浮荡上好一阵子才会慢慢洒落。
然而姑侄两个，在这时便见到了一幕奇景，那股冲腾上天直欲遮蔽天穹的雪白尘幔，在突然之间，像被地面什么巨大无比的漩涡吸摄，由蓬然外扩的状态倏然内卷，一眨眼之后，迅速收缩下压，最后凝结为一点，就如同一个被吹胀膨隆起来的白色布囊，在极短时间内抽尽内中空气而收瘪复原一般，场面豁然顿空，把先前雪尘漫扬时遮蔽的景象清清楚楚呈现出来。
那老人好端端的站在原地，半步也没退，右手单掌微伸，一团濛濛的漩涡状气团正在他掌中旋转着。而劳免却已经衣衫尽毁，浑身浴血的半跪在十数丈外的雪地里。
那法力高强的妖怪，此时已然重伤，脸上是一副惊惧和不可置信的表情。他死死的盯着那老者掌中的漩涡，发出了骇然的惊呼：“觉明者！”
觉明者！第五重玄关！(未完待续。)





乱世铜炉 第六十九章：闻风而动（上）
第六十九章：闻风而动
三匹马在官道上涉雪急行。
隆冬时节，骤雪新停，这大路上的雪层积覆得几有半人深，马匹行来好不困难。纵是东京汴梁城南往颍昌府这样的京畿要道，三两日之内也组织不起足够的人手来整理路面。再加上朔风横荡，行路的阻碍更是难上一筹，几匹马被主人连续喝驾，却连往常三分之一的脚力也发挥不出来，惹得马上的三名乘客不住大骂。
“二哥也真是的！我前天就说要早点动身，你非要在京里多耽搁上两天！我就不知道那天味楼的酒有什么好喝的，这可好了，走得这么慢！估计到明天晚上也赶不到地头，等咱们赶到颍昌，那小娃娃早不知跑哪去了！”一个穿着褚色棉衣的汉子气忿忿的抱怨道，说完，也没打算听二哥的回话，“驾！”的厉喝一声，反手重重一掌拍在马臀上，把满腔的怒气都转到牲畜身上去。
“放屁！”行在路左的那名麻衣矮胖子想来便是褚衣汉子口中的‘二哥’，本来也正为坐骑行速太慢而烦躁不已，一听见兄弟指责，哪还按捺得住，瞪圆了怪眼，喝道：“那是因为我的缘故吗？！你怎不问问大哥那两天都干嘛去了！他把小香宝看得比命还重，咱们在外面跑了半年才有一次进京机会，你不让他去歪缠歪缠人家？再说前天可还下着小雪，风又大，你上路来，风吹雪扑的不说，跑得比今儿还要慢，你倒是愿意受罪，我可不想在那种倒霉日子赶路。”
那褚衣汉子‘哼’的一声，本待说‘要是都像你这般怕冷怕热的，大家还出来混什么江湖，还不如早早收拾，回家窝着就是了。’只是想想兄弟三人这几年风雨同行，甘苦与共，二哥也从未抱怨过什么，这话说来未免没有意思。
只是心头的郁气实在无法发泄，就只能发狠的折磨坐骑，啪啪的又下了几次重手，把座下的白色骆马打得咴咴痛鸣，挣命的往前跑，可是终因积雪太深，马匹连颠带簸的冲不几步便又被陷绊进去，仍是蜗牛一般一脚深一脚浅小跑慢行。
当大哥的见两个兄弟闹起不愉，少不得先强压下自己的不耐，喝道：“好了！这么件小事也值得动气！终归是已经迟了，还待怎的？！这时候计较这些有用处么。老三，你也稳当稳当，别想太多，我估摸那小鬼一时半会是跑不掉的，惦记的人太多了，他倒是想跑呢，得有那能耐才行。”