乱世铜炉

“这是罗门教的寿者皮。”秦苏闻到皮革上的微膻之味，说道。
“胡大哥，你能逃得出去。”
“什么？！”胡不为惊喜回头，一把抓住秦苏得手臂，激动得声音都颤了：“你说……咱们还……有救？！”秦苏笑了一笑，神色却有些悲哀。她轻轻挣开胡不为的手掌，把一张黑皮放到胡不为头顶，对他说：“你念‘千玄万圣，来合吾身。’”胡不为依言念了，听得‘咻’的一响，头顶的寿者皮瞬间展开，披落下来，将胡不为全身都包裹上了。
从外表看来，这不是一个黑衣罗门教徒又是什么？
原来，这寿者皮正是罗门教独有的装束。因教众多习练蛊虫毒物，为防损伤，罗门教主便特意制了这些寿者皮来保护下属。教众一旦入教，便获发一袭。当日颜坛主六人外出办事，在途中时，损折了两人，颜坛主便将他们的寿者皮都拿回了，到后来又被单嫣夺去，交给胡不为。
“咱们藏起来。”秦苏说道：“等一会他们过来搜查，趁乱时你和炭儿就逃出去，混在他们中间，他们分辨不出来的。”
胡不为大喜，拿起另一片寿者皮，交给秦苏：“快，你也穿上，咱们趁乱一起逃出去。”秦苏凄然摇头，道：“我手足都动不了，不行了。等会我大声叫嚷，引开他们注意，你们就趁乱出来，然后……逃得远远的，不用再回头。”
胡不为哪想到她是打这个主意，叫道：“那怎么成！我不能把你放过一边不管，咱们一定要一起走！”秦苏眼中涌出泪水，道：“胡大哥，我知道你是好人。可是，今日之局，只能这么办，带上我的话咱们谁也走不了。”
胡不为兀自不肯，把寿者皮放到秦苏头顶上，坚持让她念咒。秦苏轻轻握住了他的手掌，哽咽道：“胡大哥，你的恩情，小妹记住了，这辈子不能报答，只能等来世……”胡不为急得直叫：“你说这个干什么！快穿上，你和炭儿躲起来，我出去把他们引到别路上去。”
追踪者呼哨的声响越来越近了。两个人各执一词，谁也不相让。秦苏心中怀满了感激，眼见胡不为争得面红耳赤，兀自不肯舍己逃生，心中对他哪还有什么怨怼和怀疑，只念：“若是老天怜我，下辈子教秦苏仍遇上胡大哥，便是……做不成……夫妻，给他做牛做马，秦苏也心甘情愿。”
胡不为又一次见识到了秦苏的执拗性子，长叹一声，放弃了劝说的打算，只能低头苦笑。敌人追来只在转眼之间，若再找不到躲藏的好地方，今日就是三人一起被擒了，前途凶多吉少。可是，眼见前后左右只有一堵石壁遮挡，其余三面都是开阔地，哪有什么好藏身所在？胡不为低头一瞥眼间，见土地上一个小洞，蟋蟀藏在洞里，只伸出两条细细的触须。
除非变得跟蟋蟀一样大小，藏在地下。
蓦然，胡不为心中一动，心中猛然浮出一个想法。脑筋极速转动之下，顷刻间已推算清楚其中关节。“秦姑娘！”他叫道：“咱们藏到地下！”不等秦苏回过神来，他已跳了出去，折下两支拇指粗细的木枝，把一支交给秦苏：“咱们藏到地下去，用这根木棒开孔透气！”然后细细吩咐胡炭，一会儿要怎样憋住气息，不要乱动。
敌人呼喝之声开始清晰了。胡不为不敢耽搁，将刚刚恢复过来的点点灵气都转进肝区，默念沉土咒，只片刻，便在身前土地上咒出一个一丈见方的泥潭。”快！吸气，仰面躺进去！”胡不为叫道，见胡炭鼓起了嘴巴，忙抱着他仰面躺倒，脑袋和自己并放一处。
黄泥浮动，只片刻间，胡家父子便沉入泥中去了，泥浆一漾过后重又荡平，两人头面处只留着一根树木开孔。秦苏见机也快，看到胡不为的动作后，便明白了他的意思，惊喜之下，慌忙也吸气躺倒下来，把树枝竖在鼻尖上，地面上留着半截。
这次灵气不足，泥坑开得也浅，三人沉下不过尺余，便触到了坚硬的土块。泥浆恢复速度也比先前要快，而这点不足，刚好救了三人一命。
等到罗门教众人追来，浮动的地面早已凝固回来。两人都把木棍撤到泥里了，除了两个不起眼的小孔，谁能看出这片土地上竟然藏有古怪？树木乱土，摆放依旧。便是离胡不为头顶不远的那只蟋蟀，仍是藏在洞中，只把触须晃动得更频了些。
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乱世铜炉 第四十三章：（选择）去留应当果不同
在地底下呆了近半个时辰。胡炭终于不耐，咧嘴要哭。
胡不为赶紧吓唬他，说外面有大妖怪，专门捉小孩子吃。只要听见声音就要来咬他鼻子。小胡炭马上安静了，闭着眼睛缩在胡不为腋窝下，大气都不敢出。
土层中却传来了沉重的颤动之声。似乎顶上千军万马正在踏过，胡不为不知发生了何事，不敢稍动。听得喊杀之声不绝响来，似乎搜寻自己的那伙罗门教徒遇上了对手，两拨人拼命厮杀。便在几人藏身处不远，就有人在用五行土术拼斗，胡不为和秦苏都感觉到了泥层的震动，孔洞中碎土簌簌而下。
也不知过了多久，一切归于平静。
胡不为再捱得一阵，终于双手撑破地皮，直起身来。外面天色已经沉暗下来了。
地面上一片狼籍，血迹，衣服碎片，倒折的树木，还有几样亮晃晃的兵器。看来这一场厮杀非常激烈，胡不为看到五六具尸体就躺在不远处，多是罗门教徒。这些人都是罗门教为应对形势而新近招入的，法力并不如何高明，在战斗中只能充当炮灰。
四野岑寂，只有喧闹的虫鸣。胡不为探头探脑观察了一遍，没察觉到异常，便叩响土地，想把秦苏给叫出来。谁知叩了半天，秦苏竟然全无动静。胡不为才醒悟到她手足无力，不能自己推土起来。当下双手使力，在秦苏躺倒的地方刨开。
片刻后，秦苏苍白的面容便在泥土中显现出来。胡不为小心翼翼，将她托起来，道：“秦姑娘，他们走了。”秦苏微微睁开眼皮，却不说话，又把眼睛合上了。胡不为正自不解，蓦感扶在她身后的手臂一阵湿凉。偏头一看，只“啊！”的惊叫一声，喊道：“秦姑娘！你怎么……流了这么多血！”
秦苏背后的衣衫已经被血水浸染成紫黑之色！她在地底静躺半天，断箭更扎进骨肉中去了，几个时辰流血下来，任是铁打的人也要禁受不起。”秦姑娘！”胡不为见她眼睛已有微合之象，更是大慌，叫道：“你别睡！我带你去服药！”手忙脚乱缚好胡炭，把秦苏背起，催逼灵气向山下奔行。他记得山北四里处有一条小溪，须得赶紧跑到那里，用定神符给秦苏疗伤。
在土中静待了几个时辰，灵气也恢复了一些，胡不为顾不上肚中饥饿，发狠催劲，足下的白光闪得极亮，三两步起落，便是八九丈距离。奔行不多时，便听到了淙淙水流之声。
胡不为大步跨到溪边，放下了秦苏，回身扯下一片野芋的阔叶，快速折成漏斗形状，跪在石上舀起水，再抽符激燃，化入水中。
连服两帖定神符，秦苏的面上才终于有了点活过来的迹象。胡不为满头大汗，长吁了一口气。半跪下来，在后面将秦苏扶住了。
两支普通的竹箭钉在她的背后，一中肩胛，一中腰侧，大半已经没进秦苏肉中了。胡不为伸手去拔，却只拔出腰侧的那支，射入肩胛的竹箭折了小半，留在皮肉上只有寸许长短。胡不为指力不行，哪能拔得起来？试了几次过后，只听到秦苏的痛苦之声，胡不为便住了手。
抬头张望，到处黑沉沉的。但这黑沉之中也不知隐藏着多少凶险。胡不为深知这里尚未脱离险地，眼看着秦苏好了一些，不敢耽搁，重又将她背起，一路向北退去。他可不敢再去招惹罗门教那些人了。
在山林中步步为营行了六七里路，已经走到树林边缘。胡不为不敢在大道上行走，又缩了回去，只寻山石突立的地方纵越。跑得半晌，看月亮升到中天，将清光幽幽洒落，算来已入亥时了。背后的秦苏忽然在他耳边低声说话：“胡大哥，停……一下，放……我……下来。”
胡不为停步，问她：“怎么了秦姑娘？伤口又疼了么？”将她轻轻放到地上。
秦苏喘息片刻，面上现出忸怩之色，道：“胡大哥，你帮我……找一处偏僻的地方。”胡不为一听便明白了，秦苏内急。当下举头张望，眼见前方数十丈远，一块巨石横卧，周围又有乱石遮挡，是处隐蔽好地，当下负着秦苏飞奔过去，将她放下了，又抱着胡炭退出十余丈远。
秦苏细细看了看周围，听听声音，这才单手褪下裙子。
月光照落，虫鸣更切。待秦苏净手完毕，目光也逐渐适应了黑暗。游目四扫间，她猛然看到岩石的阴影深处，一个人影正面对着她！秦苏骇极而呼，忙不迭的拉过裙子遮挡。”胡大哥！快……来！这里有人！”
胡不为吃了一惊，心念电转，蚁甲咒瞬间附到身上。只三两步飞跃，胡不为便站在了秦苏身边，不敢看她，只问：“哪有人？！”秦苏指向暗影深处：“那里！你看！”
果然。岩石缝中端坐着一个人形，只是沉暗之中看不真切。若非秦苏蹲坐下来，又目力适应黑暗，便是经过了也发现不了他的。”嘶！”的一声响，胡不为掌中跳起火光，喝道：“是谁……躲在那里！？快出来！”说着，向前踏出一步，挡在秦苏面前。
秦苏心中一甜。胡不为平素看来性子温和，但临到危急时，却也能挺身而出，看来……他真的很看重自己。
岩石中那人却不答话。胡不为又喝了一声，见对方仍是沉默应对，忙叫道：“你再不说话，我可要……出手了！”可惜，那人也不知是聋了，还是已经看出胡不为色厉内荏的本质，全不为这恫吓之语所动，依然沉默以对。
胡不为顶不住了，凝聚法力，逼出一个小小的火球来，不疾不徐的向洞中飞去。这人来路不明，他倒不敢一上来就下重手。
“死尸！”待得看清洞中之人，两人同时发出这声惊叫来。
火球击在岩壁上，明光四射，便在这一瞥间，秦胡两人都看清了，端坐在石洞中的竟然是死尸！而且，不是一具，而是三具，平排坐在暗影深处，如老僧坐定。每具死尸穿着都不同，面色成铁青，额前各贴着一角黄符，想是甚么定魂符镇尸符之类的。
胡不为只觉得头皮发炸。他虽然是作惯死人工夫的，但一向只在人数众多的场合出入，便是开棺迁葬，灵坛设法，也须有多人陪同才行。他这一辈子里，何曾有过这样沉夜荒郊独对死尸的恐怖时候？而且，看这几具死尸头上镇的符咒，定然不是甚么善良货色，只怕是诈尸或是尸暴……想到此节，胡不为哪里还敢耽搁，赶紧抱起秦苏，飞快跳跃出去：“快走……这里……这里……太诡异了。”
秦苏一声惊叫：“我还没系衣衫！”她单手使用不便，还没系好腰带，被胡不为拦腰抱起，裙裤又脱落下来。胡不为老脸通红，赶紧放下秦苏，侧立过一边，但觉后脑勺都臊得发热了。
再停得少停，秦苏终于收拾停当。胡不为是一分也不愿再呆在这里，二话不说，抄起秦苏迈步便行。哪知便在这时，看到前方一道人影飞快跳跃，正望这边疾冲而来！那人身子未显，声音先传：“好小贼！趁我老人家不在，竟然来偷我的宝贝！”声音甚是沙哑粗犷，听来已经上年纪了。
胡秦二人错愕未已。那老人已经追至，立在一块岩石上，厉声喝道：“你们动我的宝贝了？他奶奶的，老子藏得这么隐秘，你们居然也能发现……真是气死我了！”他旋风般的冲到岩洞前，把头向里一探，看到几具死尸并无损伤，忽又奇道：“咦！你们没碰他？你们是谁？到这里来干什么？！”
他猛的又转过身来，满面已换成戒备之色：“难道你们竟是守株待兔来着？！阿唷！糟糕！老头子中计了！”“腾！”的一步后翻，跃到了巨石顶上，两手顷刻间已结成一个古怪的手印：“你们是罗门教的么？到底要干什么？！”他看胡不为身着黑袍，把他看成是罗门教的了。
胡不为见他片刻之间说了这许多话，竟不给人插嘴的机会，不由得苦笑。这是个性如烈火的老人，料想性子也是暴躁的，若是一个应答不好，只怕要吃苦头。当下抱拳一笑，道：“老前辈，我们……”
“你们不是有意的？好，我原谅你们，你们走吧。”老头儿果然急噪得很，从胡不为神色中察觉了此意，便不等他说完话，立下逐客令。
胡不为求之不得，当即闭嘴，背起秦苏，立地转身就要走。
哪知老头儿一呆过后，却又拦住了他：“慢着！刚想起来，你们是不是有阴谋？见我老人家回来，知道无计可施，所以就想逃跑？好小子！要是让你逃了我还怎么见人。”话刚说完，又象旋风般刮到胡不为面前，叉腰站立，堵住了去路。
“你们是不是有什么见不得人的阴谋？为什么见了我就要跑？”他一双冷电般的眼睛在胡不为和秦苏面上转来转去，一蓬浓密的花白胡须随着呼吸抖动。
胡不为忙道：“老前辈，我……”
“你们没有阴谋？！真的没有？”老头子一脸不可置信，又一次打断胡不为的话。
“没有！”胡不为学乖了，只说两个字。
“那你们怎么会找到这里的？奇怪，太奇怪了。”
“我们……”胡不为想解释说是路过的，可惜，老头儿一点都不给他阐述立场的机会，听他说完两个字，一叠声又急问道：“难道你们是路过的？可是大路那么多，怎么偏偏会找到我老人家藏宝的地方？”
胡不为道：“我们……”
“就算是路过，可为什么这么巧刚好站在这里？奇怪，你不觉得奇怪么？”
“不奇……”
“这还不奇怪？你看天下大路何止千条万条，你们却偏偏经过这里了，这还不奇怪？天下还有更奇怪的么？”
胡不为郁闷得直欲吐血。生平谈话，以这一次为最艰难。饶是胡不为舌头上长满金莲花，素有夸活死人骂死活人的辩才，可对手只给他说两个字的机会，他又怎能施展‘天花乱坠’大法？怎能语成悬河滔滔而不绝？
他这边直翻白眼，老头已自问自猜絮絮叨叨说了八九句了。
“你们是从南方来？北方来？西方……哦，西方是山，东方也是山。”
“北方。”胡不为总算逮空说了句完整话，大有胸臆豁开的畅快。
“北方好，我喜欢北方，北方人爽快，不象这些南蛮子，对了，你还没有回答我怎么会这么巧路过这里的。”
“我……”胡不为瞠目结舌。
“好了我知道了，你们真是碰巧路过的。”老头子挥挥手，作了结论。胡不为无可奈何，仿佛喉咙被人捏住了一般，满腔说辞全都憋在胸口，直恨不得冲着天空大叫大嚷宣泄一番。
“没什么事你们快走吧，别来打扰我老人家干活。”
胡不为又气又乐，明明是他在这里咕咕唧唧说了半天，还敢说是自己打扰他干活，当真是岂有此理。只是明知辩无可辩，索性便不说了，立地转身，迈步。
“好小子！好！好！我老人家最喜欢你这样的爽快人了，不象别人那么罗嗦。”老头儿哈哈大笑，神出鬼没，一晃身又拦在胡不为身前。”你先别走，你既然来到我老人家藏宝的地方，怎能不见识见识我的宝物？天老爷答应，地老爷也不答应，地老爷答应，我也……”
“老前辈！”这下换胡不为打断他的话了。”我不……”
老头儿满脸紧张的表情，把话头又夺了回来：“你真的不想？不想看看天下最奇妙的法术么？不想看看我的宝贝到底是什么东西？”
胡不为斩钉截铁答道：“不想。”
“你一定想的，不看就可惜了，你看，现在是亥时，只要等到子时就好了。”
“不看。”胡不为迈步。哪知老头儿满面惋惜之色，双手伸开拦住了他：“看吧，看了你定然不后悔，我是千尸老人，你应该听过吧，我的法术百年难得一见，别人想看都看不着，你怎么会不想看？”老头儿此刻就象一个有了好玩物事的孩童一般，非要到人前炫耀。胡不为越不想看，他越是热心推荐。
胡不为侧身，想从他身边绕过去。老头儿兀自不死心，又道：“我好不容易找了六个高手的尸身，三个邪教，三个正教，他们生前斗得你死我活，你不想看看他们死后又是怎样么？”他满脸希冀之色，只盼胡不为也面露惊喜好奇。可惜他失望了，胡不为从来也没对江湖有过兴趣，哪管什么高手的死活？
胡不为一声不吭，反身另寻道路。老头儿面现诧异之色，显然想不通胡不为为什么还不想看他的奇妙法术。低头懊恼了片刻，又纵到胡不为身边，一把拉住他手臂，故作神秘道：“这里面有龙爪门的掌门过百风，有钢镖大侠刘广镐……你真的不想看看？”
秦苏惊呼了一声。过百风是龙爪门的掌门，声威显赫，谁料想竟然死了？
胡不为被他一支铁钳般的手掌抓得无法动弹，叫道：“你松手，哎哟！”老头儿显然并不想伤害他，忙不迭松手了，道：“我只想让你看看我的法术。死尸打架，你没看过吧？”胡不为见这老人并无恶意，略略放下了戒备，偏头想一想，道：“好，只要你答应我一件事，我就看你的法术。”千尸老人登时色霁，放脱了手，连声道：“好！好！你说！你说！”
“你帮……”
“好！我帮你，杀人还是救人？到哪里去杀？是在沅州城里么？能不能等看完我的法术再去杀？”
胡不为噎得直翻白眼，干脆不说话了，将秦苏放了下来，拉开她脊背上的衣裳，露出那支断箭。胡不为看看千尸老人，又指了指箭杆。千尸老人哈哈大笑，道：“原来是这个，好办！”走近前来，双指捏住了，只‘哧！’的一下，已将带血的竹箭拔了出来。
秦苏坐在地上，疼得香汗淋漓。千尸老人却不管她了，拉着胡不为的手臂，把他引到石洞前。“我让你开开眼界。”老头儿眼中闪着快乐之光，伸指一弹，两点青色的磷火从他指尖射出，附在石壁上了，将洞中几具尸体照亮。
共是六具死尸。两具黑袍，是罗门教的。一具蓝袍，还有三具着长衫的，不知是什么来历。在磷光的照射下，这几具尸体看起来有说不出的狰狞怕人。面色铁青，七孔流血，尤其是那具蓝袍死尸，面容本陋，偏又死不瞑目，大睁着一双死鱼眼，狠狠的盯着胡不为，胡不为心中发毛，只担心他会揭掉额上的黄符过来抱咬自己。
“他们都算是一方豪杰，本事很高的。”千尸老人在旁得意洋洋的介绍，“生前也是叱咤风云的人物，现在全落在我手里了……”胡不为没听他说话，眼光只惊恐的盯着一具着月白长衫的死尸。那具尸体也是七孔流血，可怖异常，颈上环着一圈血迹，污血还在从断口不断流下，显然是他被人枭首而死的。令胡不为骇怕的不是他的面容，而是……刚才他的手臂好象动了一下。
千尸老人还在滔滔不绝说话：“……等到子时，阴气最旺，我就可以调集生魄……”他话没说完，忽听远处依稀传来呼啸之声，长短错落，似乎三五人正在吐气叫喊。千尸老人面色一变，侧耳倾听片刻，忙向外推胡不为：“不好不好，有人要跟我老人家捣乱，你们快走，不要在这里碍事。”
听得啸声渐响，越来越近，胡不为心中也不由得犹疑，也不知是追谁来了。千尸老人举头向天空看去，深沉的天幕中，一个极小黑点正在盘旋。老头儿直跳脚：“糟糕！糟大糕了，他们发现我了，还来得这么快！”一眼看到胡不为还呆在原地，“阿唷！”一声，急道：“你们怎么还不走？等在这里看热闹么？唉！年轻人办事罗嗦，一点都不爽快。”他倒忘了，刚才还一再夸赞胡不为爽快来着。
胡不为才没心思理会这些争斗呢。蹲下，负起了秦苏，疾捷术展开，向另一个方向逃去。千尸老人却缩到石洞里去了。
长啸声一声连着一声，分几处方向传来。似乎几拨人正向此地汇集。胡不为不敢怠慢，伏低了脑袋俯身蹿行。过得片刻，啸声中又多了一声尖利高昂的呼喝，似乎是个女子。她的气息比先前几人充足多了，啸音悠悠，在高音处还换了几个转折。
秦苏大吃一惊，忙拍胡不为的肩膀：“胡大哥！快停下！是我师傅！”她听出那转折音调正是玉女峰的传讯之法，面上惊喜交集，对胡不为道：“想不到师傅也下山来了，胡大哥，你快带我去见她！”
与这些江湖人物见面，可实在大违胡不为的本意。眼下冤情未了，黑锅加身，胡不为半点也不愿意接触任何一个江湖豪杰。万一他们竟然跟光州的六个白痴一样，不给自己辩驳机会，一掌就将父子俩震死了，那可冤枉大了。
胡不为思虑及此，不由得大感踌躇，停住了步。秦苏心思敏锐，立时也感觉到了，低声说道：“胡大哥，你怕我师傅会误会你么？不用怕，我师傅很疼我的，我跟她说明经过，她……一定不会怪你。”
胡不为心中一动。是啊，冤仇宜解不宜结，这么放着，也不知何年何月才能昭雪。现下刚好有这个机会，让秦苏替自己求情，那可比自己空口无凭强得多了。想到此节，便也同意了秦苏的建议。
当下带着二人回转身去，向啸音传来的方向飞奔。
夜色中林木尽呈黑色。胡不为前行不多时，便见着了发出呼啸的几人，行动快极，星丸跳掷般向前纵越。“师傅！”秦苏叫道，带哭音的叫喊传了过去。一个灰色的影子顿了一下，转向这边而来。“是苏儿么？”苍老严峻的声音，却带着关切之意。
“师傅！”秦苏再也抑不住心中委屈，呜呜哭泣起来。那灰影奔得更快了，借着月光照明，胡不为看到了来者的面貌，是个四十岁上下的女子，着一身宽大灰袍，面貌颇为清秀，只是颇有严厉冷峭之态。这正是玉女峰的掌门，玉女三莲之一的青莲神针。