乱世铜炉

“她们要干什么？”秦苏皱着眉头想。见几名弟子低头商量了片刻，便向西面走去。范雪湄面上颇有焦急之态，冲在当先，一行人片刻后便消失在树林中。秦苏惊疑不定，却不敢再去河边了，转回头去，跑回了房中。
老胡小胡正在屋里。父子俩都穿着贴身汗衣小褂，胡不为露着的胳膊细得跟甘蔗一般，秦苏已经帮他把油皮刮洗净了，须发也梳理整齐，脑后绾髻，长髯瀑水，眉眼间也平和安详，此刻看来倒颇有些仙风道骨的模样。
胡炭见她回来，欢声道：“姑姑！姑姑！”挥动两个小泥手就跑过来。秦苏没心情理会他，把木桶往地上一放，就四处寻找躲藏之所。
惠安她们来的蹊跷，秦苏知道事情定是和自己有关。十之八九，定是师傅差她们来劝自己回去的。可是，事情已经如此，秦苏怎能还跟她们见面？眼下只好先躲一躲了，等得自己伤势愈合，再做日后打算。
房里干净得很，秦苏焦急的扫视着屋子，却找不到一处容身所在。老婆子以命换食，买不起箱柜，家中便只床锅桶灶，四面墙壁，靠床还有两堆干柴垛，可让她们躲藏到哪里去？正仓皇失策之际，惠安她们终于转到这边来，范雪湄远远就叫喊：“秦师姊——秦师姊——你在哪里？”
秦苏一咬牙，对胡炭道：“炭儿，有恶人要来捉我们，我们快躲起来！我们从后门出去，藏在树林里。”说着，伸左手抱住了胡不为，半扶半搀的从后门过去。三人悄没声息躲在墙后，听几人的脚步来到屋前，料想已被房屋挡住视线，才敢伏低身子，向八九丈外的小林子蹿去。
几名玉女峰弟子果然没有察觉，惠安在篱墙外喊道：“秦师妹，你在这里么？师傅说让你回去，她有话说。”侧耳听了一听，又喊：“师妹！秦师妹？！”
范雪湄见大门开着，急不可耐，飞身便冲到了门口。看见地上一个木桶放着，两张木床靠墙，房中却一个人也没有，掩不住心中失望，道：“惠安师姊，这里没人。”惠安点点头，道：“算了，我们去别处找找吧。”一行人出门，望远去了。
等到惠安几人消失在远处，秦苏才敢站起身来。她低头沉思：“师傅有什么话想对我说？”瞧惠安等人的神态，师傅好像没有为难自己的打算，莫非，她仍然希望自己抛掉嫌隙，重回到玉女峰门墙之内？秦苏摇摇头，叹了口气。这件事永不可能了。
玉女峰上，此刻也有一个人正在烦恼不堪。
秦苏跑下山去已经五天了，可派出去寻找的弟子却仍然没有带回消息。隋真凤坐卧不安，脾气愈发暴躁起来。弟子们都离她远远的，连雷手紫莲也寻个因由，避出门去了。
隋真凤百无聊赖，坐也不是，卧也不是，听门外蝉声吵得紧切，只恨不得一把火烧光满山野树。她怒气冲冲，向门外叫道：“白娴！”
门帘响处，白娴探头进来，问：“弟子在，有什么吩咐吗师傅？”
“外面这么吵没听见么？你给我把这些破知了都给赶走！用风法术！”
白娴迟疑了一会。这满山遍野都是树，却叫她怎么赶知了？只是明知师傅的命令不可违逆，低声应了，躬身转出门去。
“算了算了，你回来！”隋真凤也觉得自己命令发得无理，招手将白娴叫回了，道：“你给我冲碗凉茶吧。”
白娴应了，出门去，过不多一会便泡了一碗百花茶来，还用法术将茶水给冻冰了半碗。隋真凤冷水下肚，火气也稍稍压下了一些。她叹了一会儿气，问白娴：“师妹们怎么还没有回来？”
“回师傅，”白娴答道，“说不定已经找到秦师妹，她们正走在路上呢，师傅不用担心。”
“唉，你叫我怎能不担心？秦苏这孩子……唉！”隋真凤摇摇头，道：“她受了伤，又没有人照顾，她可怎么办才好？”
白娴微微一笑，道：“秦师妹那么聪明，又在江湖上历练了一年，料想这点伤也算不得什么。师妹们带了药下去，只要能找到她，她的伤就好得快了。”
隋真凤火气又上来了，手掌在椅靠上拍了一下，急道：“那为什么到现在还没把人带上来？！是不是准备等明年夏天？！”她瞟了一眼白娴，道：“办事拖拖拉拉，能办成什么事？！”
白娴不敢应声，片刻后说道：“师傅……那么，让弟子下山去看看吧，说不定能遇上秦师妹。”
隋真凤想了一会，点点头道：“也好，你办事比那群饭桶强多了，那就快去快回，把你秦师妹好好的给我带回山来。记住了，她是你们下一任掌门，你们要尽全力保护她，她要是受到什么损伤，我惟你是问！”
“我知道了师傅。”白娴笑道，给师傅拜了一拜，转身出门去。刚把门合上，她的脸立时沉下了。“掌门？”白娴在心中冷笑，“到了这个地步，还想让她做掌门么？”她的眼中透过一丝寒光，抬头看看天际，那里一重暗黑的雨云正缓慢压上天空。白娴不发一言，把呼吸调匀了，面色变回亲切模样，向洒花殿纵身疾去。
天很快便暗下来了，燠热的天气带来了雷雨。一阵狂风刚吹得天地昏黄，便有大颗的白色雨滴从天空急急砸落。
旁泉村里，老婆子挑着一担柴薪刚刚进门，便让一阵穿堂急风卷起尘灰迷住了眼睛。秦苏赶紧过来，轻轻把她肩上的担子卸了，笑道：“阿婆回来了？还好，雨还没有下。”老婆子连揉眼睛，不住的嘟囔。
“轰隆！”一个大闪，地动山摇，天地变得雪亮惨白。透过窗格看去，门外乱得不成模样，许多草叶在空中狂舞，漫天的尘沙，如一重黄布卷将起来，高高扬上天中，与浓密的阴云接成一片。
胡炭在野外经历得多了，倒不害怕这样的天变。自己坐在饭桌前，捧着大碗喝粥。秦苏关了门，帮老婆子吹眼，把她领到桌边。老婆子从怀中取出一把草药来，笑道：“这是断尾草，他们跟我说用来治伤极好，我就采了这一把来，等吃完饭我给你敷上。”
秦苏收了，也坐回到饭桌前。
一声风响，大门‘咣当！’一下猛地被吹开了，油灯登时被吹熄灭。屋里人大惊，齐把脑袋转向门口，却发现那里正站着一个白衣人。老婆子出其不意，直吓得毛骨悚然，“啊！”的叫了一声，手中筷子落地。
“呀！风好大！”那人笑道，慢慢走进房中。“再晚来一会，我可要淋雨了。”
老婆子颤着手赶紧吹动纸媒，又把油灯点燃了。秦苏这才看清，来者却是白娴。“大师姊！你怎么来了？！”秦苏惊叫一声，收了戒备，起座去迎她。
“怎么？我来不得么？”白娴笑道，看一眼桌上，忽然掩口：“啊唷！你们正在吃饭，我来的太不巧了？”秦苏微微一笑，道：“是啊，师姊你吃过了么？不如……”她看一眼桌上的清汤白粥，忽又摇摇头，道：“算了，师姊吃不惯这些的。”
白娴笑着，没有答话，牵着秦苏的手，看看桌边没有凳子，便到床沿坐了。打量了一下房间，看见胡不为正坐在床上，双目直视。问道：“他便是圣手小青龙么？”秦苏点头。
白娴站起身来，走到了胡不为的身前，皱着眉头打量片刻，却怎么也想不明白这个瘪瘦如人干的汉子到底好在什么地方。她怀疑的问秦苏：“就是他？你喜欢的就是他？！”秦苏的脸‘刷’的一下红了，一朵飞云直飞到耳朵根，她一把拉住白娴，忙道：“师姊，先别说这个，你是怎么知道我住在这里的？师……师……她也知道了？”
白娴道：“我循着你的血气找过来的。”白娴与其他门人不同，在江湖行走日久，学得一些奇怪的法术。秦苏听她这么说，也不觉得吃惊。
“至于师傅……她……她……”白娴看着秦苏，却欲言又止。
秦苏淡淡一笑，道：“师姊，你说吧，她怎么想的，我已经不放在心上了。我这一走，她一定是很生气吧？”白娴肃容看她，道：“师傅是很生气，但却不是为了你的出走。”秦苏讶然抬头，问道：“那是为了什么？”
“她房中少了一尊灵骨佛像……她怀疑是你拿的……”
秦苏霍然起身，脸都气红了，蹙眉喝道：“什么！她……怎么能这样想？！我怎么会贪图她的东西！我秦苏是什么样的人，她难道还不清楚么？！”白娴道：“我们也不相信是你拿的，可是师傅的脾气你也知道，她一旦认定你不好，便把所有的错事都放在你身上了。你跟她争吵，惹她生气，她当然不高兴。何况，发生了前几天那件事，师妹中间这么想的也大有人在，闲言闲语的，传到师傅耳中，本来不是的，也变成是了。”
她见秦苏面色大异，歉然道：“师妹，都怪我，若不是我给你出这个主意……唉！”
秦苏摇头，道：“师姊，这不关你的事，就是你不跟我说，我迟早也会进房去偷的。但是，我只是想偷还回胡大哥的魂魄，其他的东西，我碰都不愿意碰一下。”说着，秦苏眼中露出毅然之色，断然道：“不行！这事我得跟师傅当面对质，我什么都没拿，凭什么说是我偷的！”
白娴吓了一跳，忙道：“我估摸着，师傅的东西太多，定是忘在什么地方了，这一两天之内我就帮她找还。你跟她翻脸了，又何必再回山中受她折辱？她可是下了命令，一旦见着你，先打断你的手足，再押你回山讯问。”
“什么？！她竟然下这样的命令？！”秦苏叫道，她怀疑的看一眼白娴，道：“真是这样么？师……师……怎么变得这样狠毒？”有一重话秦苏没有说出来，便是：再怎么说，我也是她抚养了十九年的弟子，当得大半个女儿，师傅怎能忍心下手？
不过话说回来，师傅性情暴躁，生气之下说这样的话也是有的。上个月她不是还叫着要把青龙士轰出山门的么。
白娴摇头苦笑：“师妹，你虽然是师傅养大的，但却不了解她的脾性。”她叹口气，脑中飞快思索，道：“师傅一向很护短，这你知道。她不能容忍属于她的东西被别人破坏……”
白娴深深的看一眼秦苏，道：“在她心中，咱们都是她私有的弟子，别人谁也不能抢走，一旦被人抢走了，她就会憎恨和愤怒……你选择了那姓胡的，反而跟师傅翻脸，你都不知道她有多生气，那天你刚走，她就气得吐了血……所以，她宁肯把你毁掉，也决不会容你逍遥自在的活下去。”
叹了一口气，白娴劝秦苏：“师妹，你还是先躲一躲吧，躲得远一些，别让师妹们找到你，若不然，只怕……”
秦苏默然片刻，笑了一笑，道：“我连死都不怕，难道还怕手足折断么？我不走，我也不怕师傅对我怎样。”
这次换成白娴默然了。她偏过脑袋去，看见门外天色全黑了，暴雨如注，万千雨水如白浪奔腾，从天空冲击下来，撞上地面，发出震耳欲聋的声响。
房间里面灯光飘摇，不时有横飞的雨滴穿过窗格打进房来。老婆子正忧虑的看着屋顶，只怕失修的茅草房顶经受不住这样的急雨冲刷。
只有胡家父子，能在这样的时候仍然面不改色。小胡炭从出生那一日起，也不知经历过多少次这样的震雷夏雨了，早就熟视无睹。而胡不为更不用提，此刻神魂失散，比老僧入定更要心如止水，哪怕再厉害十倍的炸雷轰在他头顶上，他都不皱一下眉头。
白娴心中有了计较，她对秦苏说道：“师妹，你不为自己着想，难道不替他想想？”她指了指胡不为，道：“你若被师傅捉上山去，以后还能再见到他们么？你这样千辛万苦的为了什么，难道不是为了把这姓胡的治好，然后跟他在一起？”
秦苏一怔，一时不知怎么回答才好。她心中只想：“师傅生气的是我一个，她不会这么狠毒，当真要对胡大哥和炭儿下手吧？”
白娴仿佛看穿了她的想法一般，道：“师傅早就认定了这姓胡的是罪魁祸首，你觉得姓胡的再落到师傅手里，还能活着出来么？还有这小娃娃……嘿！你也知道师傅的手段，除恶务净，斩草除根……”
秦苏打了个冷战，忧惧霎时涌上心头。她可以不怕生死，可以坦然面对惩罚。可是，她却不敢让胡不为父子以身犯险。白娴说的没错，师傅恨胡不为当真是恨到骨髓里了，要是再让她捉到，这两人只怕全无幸免。
她面上一闪过犹豫之色，白娴便即捕捉到了。
“君子不立危墙之下，师妹，你又何必跟师傅斗气呢？”白娴继续鼓动，“她现在正在气头上，干出点什么事来，只怕你要后悔莫及。不如现在先找地方，远远的避一避，别让她找到你们，等到三五年后，她怒气消了，说不定便原谅你的过错，要把你重新迎入山门也说不定。”
秦苏摇头道：“重入山门之事，不用再说了，我没有再回玉女峰的打算。”她深深看了一眼胡不为，道：“不过，师姊你说的对，我不能让胡大哥再受伤害了。”
“明天我就动身。”
白娴心花怒放，面上却只淡然一笑，她握住秦苏的手，柔声道：“这就委屈师妹了，唉，碰上这样的事情，咱们也没有法子，等我回山再跟师傅求情，让她早日原谅你吧。”
“我不用她原谅。”秦苏冷冷的说了一句，“我已经和她恩断义绝，从今再没有瓜葛了。她养了我十九年，却又杀了我爹娘，害了胡大哥……我跟她再不相欠。”
白娴本想说：“要是师傅听到你这句话，只怕会很伤心。”但转念一想，还是别要刺激秦苏的好，要不弄巧成拙，让秦苏又生出愧疚之心来，明日不肯走了，那就糟糕了。她拍了拍秦苏的手臂，以示安慰，哪知秦苏‘嗯’的低哼一声，原来正拍在伤口上。
“师妹！你没事吧？”白娴的紧张，的确是发自内心。她担心秦苏伤势沉重，万一明日上不了路，那可是大计毁于一旦。手忙脚乱从怀中翻出药来，赶紧给秦苏敷上了。玉犀散是玉女峰的疗伤妙药，功用自然不同于秦苏现用的草药。
才一抹上伤口，秦苏疼痛立消，感觉手臂又恢复了劲力，不再是先前肿胀无力的感觉。
白娴问：“师妹，明日一走，路上多加小心，你还有什么难处，跟师姊说，我尽量帮你忙。”秦苏摇摇头，感激地说道：“师姊，不用了，只要我的手臂医好，便什么都不用怕了。”
白娴点头道：“那就好。”想了一想，又问：“你带的盘缠够么？”
这一句提醒了秦苏，行路可是要花钱的。她张口结舌看着白娴，一时说不出话来。白娴便明白了，在怀里翻了一下，拿出一个青布包裹，那是隋真凤日常所用的盘缠，白娴作为掌门随身大弟子，便理所当然的照管这些钱物，替师傅的每一样开销付账。
揭开青布，一阵宝光耀眼。包裹里原来是几锭金锞和许多金珠宝物，白娴拿了主张，先拿四锭锞子放在秦苏手中，说是起程零用，然后，又取了一枚绿意通透的碧玉簪，一个拇指大的光润明珠，再几样稀奇财宝，对秦苏说：“这枚玉簪，到珠宝店可卖得六千两银子，这颗深海珍珠，可卖得八千两，其余的也能换得二三千两不等。你在道上行路，处处需要花用。师姊帮不了别的忙，只能送你这些了。”
秦苏明知推辞不得，另外也确实需要钱用，便不再客套，当下受了，红着眼圈对白娴道：“师姊的大恩大德，秦苏永志不忘。”说着，泫然欲下。
白娴笑道：“咱们十几年的姐妹，再说这个就生分了。明日一早，天不亮你就动身，路上多小心些，师傅把弟子们都派出来了，千万不要遇着她们。你先到江宁府去，然后向南方走，那里动乱已经平定了，师傅不会再去，倒是北方，那个妖怪窟窿近来颇不太平，师傅说不定会过去，碰上你就不好了。”
秦苏哽咽着，一一应了。
白娴见大事已定，心中放下大石，看看骤雨已消，便着急着要回山复命。跟秦苏再叮咛一遍，终于出门去了，临走时，看到小胡炭正睁着黑白分明的眼睛，带有考究意味看她，不由得心中一动。她再看一眼胡不为，那汉子半边脸隐在黑暗中，纹丝不动，神秘而严肃，不知道底细的人只怕真被他的镇静所夺。白娴肚中暗笑，兀自想不明白，如花似玉的秦师妹到底看中这个傻老头的什么地方。
(未完待续。)





乱世铜炉 第九章：身江两端
次日一早，秦苏便跟老婆子辞行。她给老太太留了一锭金锞和一片金抹额，近三千两银子，足够老婆子下半辈子过活了。老太太涕泪纵横受了，抱着胡炭亲了又亲，万分舍不得。她早年寡居，又无子嗣，在半年多的时光里，早把胡不为三人当成自己的亲儿亲孙。眼下行将长别，宁不令人断肠？
几人嘱咐了再嘱咐，别了一次又一次，一路送到村外十里，老太太兀自不肯就回。秦苏看天色将曦，怕晚了行程，到底硬起心肠，跟老婆子再抱一下，带同父子两人洒泪而去，重踏征途。旁泉村没有好牲口，秦苏用换得碎银买了一头驴，让胡不为和胡炭坐上了，自己走在前头牵着。
玉犀散效验非凡，才只一夜，秦苏的手臂便消尽肿胀。秦苏知道，只要再过六七日，伤势便能好得九成了。
三人行在林间小路，按着白娴的指点，折向南方，一路向江宁府走去。玉女峰数十名弟子分成四拨到山下寻找秦苏，却只在散在几处村子里，白娴尽知她们的布置，给秦苏指点了一条道路，果然没有遇见人。
走到日上树梢，时进辰牌，胡炭便大嚷肚子饿。秦苏看看前路，知道离江宁府已经不远了，便道：“炭儿，你先把功课背了，等一会姑姑带你吃糕。”小胡炭两眼放光，馋涎淌下快有一尺。不等秦苏吩咐，唇不接舌背起咒明心经和天罡烈火咒。小娃娃为求奖励，又自己背上了前日新学的《上清指剑诀》。
秦苏暗感好笑。心想小娃娃当真好骗，有点奖励便能卖力念书，早知道当日用这个方法，到现在胡炭也该把《千字文》和《百家姓》记得差不多了。
三人再行得三刻多钟，终于进入江宁府城。天色尚早，城门却已大开，各地商贾如蚁群运土般，排一条长龙进入城内。三人随众进去了，看着杂耍猴戏，无数小贩，胡炭只喜得眉飞色舞，嚷着要下驴跟姑姑走。秦苏拗他不过，只得允了，买一把糖球糕点放在他手中。小童攥得紧紧的，在前头蹦跳行走。
宿了客栈，卖掉驴子，秦苏又找一家珠宝店铺，把一副镶珠耳饰换成金银，才又带着胡炭逛街买吃食。这一番阔气出游，与前次的拮据困顿却又不同。秦苏大开杀戒，只要胡炭喜欢，二话不说就买了回来。小胡炭生平哪曾得过这种待遇，口中，手上，衣兜裤袋里，全都塞着满满的吃食玩物，小娃娃欢叫不停，一时之间，心目中只觉得秦苏比亲娘还亲上三分了。
两人玩在花花世界之中，当真是乐不思胡，兴致上头，早把枯坐房中的胡骗子抛到九霄云外去了。秦苏领着胡炭连吃带喝，连买带看，消磨掉了一整天。看完杂耍，两人又去看船。十里秦淮正是天下最繁华富丽之地，大小楼船堆云接天，彩舫画舟争奇斗艳。许多盛装女子凭舷撒花，向两岸观者摇手欢笑，逐艳的公子墨客带同友伴驱舟相戏，佳句工词有时而发，宽阔的江面上，笑语声，丝竹声，牙板唱词，铮纵琵琶，响彻云霄。
天色初暮，凭江万家灯火齐明，光跳波心，映得水面如贴上片片金鳞，瑰丽之极。
秦苏看的目弛神摇，心中只想：原来人家的日子是过得如此精彩多姿的……唉，真可惜了当初十几年岁月，守在空山上，半点也不知天下竟有这样好玩好看的物事。
现下脱离玉女峰，终于无拘无束，能看到这样繁盛诱人的美景了，只是，一个人来看花灯船歌，未免有些孤单无趣，若是胡大哥魂魄能够回身，能与他手牵手同立在岸边观船，岂不是人生至乐？
秦苏想得心头一热，腔中便扑扑乱跳起来。双颊之上抹一道羞红，更增娇艳。
便在此时，听见一个陌生的声音在耳边赞叹道：“绝色！真是绝色！唉，云鬓堆青堪闭月，皓玉羡绝东江雪。纵然罗敷再世，也不过是如此了。”秦苏一惊，循声望去，却见一个着蓝色长衫的年轻男子正瞪直双目看向自己，一边不住口的赞叹。那人见她转头，忙收回惊飞的神魂，深深一揖，诺道：“小生贺江洲，冒昧唐突姑娘，未请教姑娘的芳名？”
秦苏“啊！”的一声，哪料到他竟会跟自己说话。一时怔住了，片刻，不发一言，面红耳赤拉着胡炭转身就跑。这个男子好大胆，竟然这样跟陌生的姑娘说话。秦苏知道他先前吟的两句歪诗是在夸自己漂亮，可是，这样冒昧夸人，不觉得太轻浮了么？
“姑娘！姑娘！请留步！”那年轻人在后面连声叫喊，秦苏哪敢回头，羞颜如红布，脚不点地般，拖着胡炭就向客栈跑去。她没有往后看，但分明感觉那男子仍注视着自己，两道目光如同炽热的火剑，绕过人群刺到她身上，灼得她脊背生疼，浑身发热。
秦苏惊羞交集。没想到这次素容出门，竟会遇着这样的轻薄无赖。亏得逃脱及时，若不然，让他再口不择言的调笑下去，那可不知有多难堪。
七拐八拐跑过两段巷道，发觉那人没有跟上来，秦苏才呼出了一口气。放缓脚步，与胡炭慢慢前走。胡炭见她一脸仓皇神态，问：“姑姑，那个人是坏人么？”秦苏摇摇头，道：“不是。”这事解释不明白，可不能跟小孩子说。
胡炭‘噢’的一声，没有再问。两人走不多时，重又转回大道上来。路上人群看起来比白日更要密集，三五一堆，摩肩接踵的，中间还杂着车马轿子，让行人几无落足之地，河岸两边黑压压一片，那都是观船看灯的闲客，把空处全都占满了。
小胡炭一手牵着秦苏，一手抓着糖糕蹦跳走路。薄笼的暮色之下，华灯初放，一派升平富贵气象。街两边的店铺茶肆都点起了灯笼，可竖在屋顶的招牌和幡子都隐在朦胧之中，俱看不真切。秦苏正打量着，那家客栈才是自己的投宿之地，没发觉前头一人迎面走来，交错之际，两人肩头撞上了。