乱世铜炉

“当时就听‘啪’‘啪’的响声，马绩辽护在外面的四层冰壁全部破碎，冰片飞出很远，可见那道电光的冲击力极大。我和何顾其手心都捏了一把汗，盼望最后的两层护甲能够防住，可是，电光太过厉害了，只在一眨眼的工夫，马绩辽手上的水盾又被冲得水花四开……”
“眼看着马绩辽被撞得倒飞到空中，我们觉得再也不能旁视不管，何顾其跳起来叫喊：‘住手！手下留情！’就跑过去。那孩子看来也不想伤害马绩辽的性命，把手抬高，那道青光在马绩辽身上绕了几个圈子，就贴着身子飞到天上去了，马绩辽身上的冰屑甲这时候也已经全部破散。”
“看来，这孩子是个炼器师……却不知他怎么炼出这样厉害的法器。”丁退三人心中骇然，互相交换一了下眼神，都从另外两人眼里看出了震惊。
“那孩子从地上拿了东西，看都不没看我们一眼就跳进江里走了，我们去扶起马绩辽，他伤得很重，身上被扎漏了许多口子。我们想给他上药，他却不让，惨笑说：‘到今日，我总算明白了，三十多年来，我一直活在自己的妄想里面，什么扬名天下，什么武林称雄……可笑啊可笑，井底之蛙，坐井不知外面天地，竟还敢妄自尊大……”
“我和何顾其心里头震惊还没有消除，也不知道拿什么话来安慰他。马绩辽哭笑了一会，说：‘我连十岁的孩子都打不赢，这辈子活着还有什么趣味？！还不如早死早托生，下辈子生成一个天才出来，再说什么抱负吧。’他显然是死心了，我们怎么劝解都不听，后来趁我们不备，竟然自己一掌拍到天灵盖上，就这样死了。”
堂中众人都沉默了，贺老爷子面上的得意笑容早就散去。大家既为马绩辽绝望自杀感到惊佩，又在思索，那个神秘的孩子到底是什么来头。
十岁年纪就能够把法器练出形影……这样的急进实非常理所能忖度。
两百多年前，蜀山门下也曾有过一位不世出的炼器师江寒，真正的天纵奇才，兼又刻苦用功，在当时‘器圣’的倾囊教授下十三岁便已学艺大成，名震天下，靠着一柄‘九牛踔雪’折扇打遍南北，只可惜，天妒英才，在他十七岁的时候不知怎么就销声匿迹了。到如今也不知道下落。
回到眼前，这个孩子的确很让人震惊。才十岁年纪便掌握了炼器的精妙奥义，虽然还只能炼出光带，还没有化成形状，比起当年的江寒显然颇有距离。但就这样的程度已经很可怖了，举目天下，又有几个同龄人可堪匹敌？别人怎么样还不好说，反正，贺家庄里的三个弟子是给人家提鞋都不够的。贺老爷子面色灰败，仿佛在瞬间苍老了几岁，自夸的话再也说不出口了。他的得意徒弟跟人差了十万八千里，他哪还好意思再说什么名扬天下的呓语。
“我觉得……”丁退皱着眉说道，“这里面定有古怪。我不相信那孩子只有十岁。”
“会不会是什么什么江湖人物用的诡计，用易形术来假扮？”陶确也说。
“易形术？天下间能学会易形术的有多少人？要是连易形术这样高深的功法都学会了，要杀马绩辽还不容易么？何必这么大费周章的？”
“我是怀疑……他会不会有什么图谋，不肯用真面目示人……”陶确辩道，可是想想，也觉得自己这怀疑不大可能。学会易形术的高人，不是名震天下的侠客，就是归隐已久的宿老，纵然有图谋，也不会用易形这样容易被人追查的法术来害人。
四人低头沉思，都在猜想这件事情背后的真相。
“贺老哥，跟你说这些，并不是要打击你，只是希望你能摆正心态，能有个清醒认识。敬义，飞衡和璇儿都是好娃娃，若能去除浮躁心态好好用功，将来必然有出人头地之日，倒是老哥，若然一味想要徒弟扬名天下，只怕会在督促上操之过急，而这样反而会害了他们。”
贺老爷子叹口气，点点头表示知道。
“看来，庄主这个位置，我一时半会是不能下来了……”贺老爷子闭上眼睛说道，话里有说不出的疲倦。再睁开眼来，里面已经没了先前的神采。
“好了老贺，别这么灰心丧气，大至一邦一国，小至一门一派，从来都不是单靠一两个人就可以繁荣昌盛。你贺家庄多年来没有绝顶高手，但是你看看，不是仍然很兴旺么？”
“是啊贺大哥，我听说，你的外堂都开到罗门教的眼皮底下去了？这是不是真的？”
三个人左一句右一句的开导老爷子，想让他开心起来。
便在这时，听到外面一阵急促的脚步声，‘沓沓沓’几响连作一响，从走廊南边一路走过来，然后，到门口停住了。
安静了片刻。‘嘭嘭嘭’那人用力拍门。
“谁呀？！今日不见客！”贺老爷子皱着眉不耐烦的说道。他早就吩咐下去了，晚上只与老友叙阔，外人一概不见，为了防止下人打扰，他把这门都闩上了。
“嘭嘭嘭！”
没有回答，那人只执拗的拍着门。
贺老爷子怒火上蹿，站起身来大喝：“是谁这么不懂规矩？！没听见我说话么？江洲！你给我把门打开，我倒要看看是谁胆子这么肥！连我的命令都不听了！”
贺江洲应了，跑过去拉开门闩。
“秦姑娘？！”他惊叫起来，“你……怎么……怎么……”
门外站着秦苏，面色苍白，满眼泪水，一只手把胡不为的手绕过后颈来拿着，用肩膀掮着他，另一只手，环住胡不为的腰。小胡炭拉着她的衣角跟在旁边。秦苏眼睛快速的在屋里扫过一遍，没有发现师傅，便一步踏进房间里，‘扑通’跪倒，悲声哭求：“哪一位是范老前辈？求求你救救胡大哥！胡大哥声名不好，可他是被人冤枉的……他是好人……”说完，泣不成声。
贺老爷子哪料到是她，忙不迭跑过来搀扶：“秦姑娘你先起来，起来，不要哭。”
秦苏不肯起来，仍旧跪着，伏地磕头。旁边的小胡炭看见了，已有所感，不用秦苏吩咐，自己竟然也跪倒下来，跟着说：“救救我爹爹。求求你，救救我爹爹。”脑袋一下一下的磕着地面。
眼见着小小孩儿眼睛中满含着早熟的忧郁，为了爹爹折下稚嫩的膝盖，贺老爷子心都要碎了，多懂事的好娃娃啊！他一叠声的叫道：“孩子！起来！起来！秦姑娘你也起来，范同酉还没来呢……他来了我一定让他帮胡先生治病。”
“你放心，他要是敢不治，我跟他绝交。”仿佛为了给秦苏信心，他握了一下拳头说道。
“孩子，来。”贺老爷子满怀怜爱的看着胡炭，搀起秦苏后，伸臂把他抱了起来，替他擦去额上的灰土。小胡炭这次没有拒绝他。“炭儿，想爹爹了？”老爷子柔声问他。
“嗯！”胡炭用力的点点头。想，他当然想。爹爹已经很久很久没有跟他说话了。小娃娃把十个手指绞在一起，回过脑袋去看他爹爹。
(未完待续。)





乱世铜炉 正传 第十八章 波涛怒(下)
胡不为面无表情，正斜靠在秦苏身上，两个眼睛空空的直瞪前方。贺江洲把他抱起来放到了座上。
等到贺江洲给大家引见完毕，问秦苏：“你们怎么来了？”
秦苏低下头，道：“我见你好久都没来叫我，还以为……以为……”
原来，秦苏他们一直躲在地牢里，看外面天色渐暗，来道贺的客人渐渐都走光了，可贺江洲却始终没有到来。秦苏满心焦灼，也不知到底出了什么变故。她在心里想了无数可能性，只以为有人拦住了范同酉，不让他给胡不为塑魂。
这般心惊胆战的，等到外面敲起三声梆响以后，她再也捺不住心中害怕，决意带上胡不为，亲自到范同酉面前辩解求情。
在她设想里，定是师傅知道了自己的计划，特意赶到这里来作梗，在范老前辈面前说胡不为的种种不是，好让范老前辈打消帮胡不为塑魂的念头。所以，从推闸出来以后，她便怀着一腔悲愤的心情，来到了门前拍门，也不说话。只待进去后，与师傅来个面对面的质问辩答。
只是房间里的情形出乎她的意料之外，师傅竟然没在房中，只有三个陌生的老人坐着。这时她又想到了第二种可能性，范老前辈一定听信了江湖上的传言，认定胡不为是个坏蛋。因此才有了刚才那一幕。
当下听完秦苏的叙述，房中几个老人都大笑起来。
丁退笑道：“你把姓范的想得太复杂了。这老家伙才不会被别人的看法左右行动呢。他毫无立场，毫无原则，等你见到他你就明白了。”贺老爷子和陶确听他这么说，也笑起来，连栾峻方面上也罕见的露出笑容。
“老范的那点嗜好，这几年来只怕更变本加厉了，一个人躲得那么远，也没人管他，尽由他性子来。”
“前些年，我听说他把自己的院子弄成了酒坊，雇了十几个工匠天天给他酿酒，门里门外全堆满了酒瓮。”
贺老爷子呵呵笑，道：“我跟他说，等他来了，我就把我爹留下的一百六十年汾酒送他一坛……你猜老家伙怎么回的话？他托下人跟我哀求，让我送他两坛吧，他情愿到我庄里当个打扫的仆役，刷锅碗也成，要生要死，由我处置……”
“噗—”陶确含到嘴里的一口茶水喷了出来。
“完了！老范酒虫钻进膏肓，这下没得救了……”四个人一起叹息，想起酒鬼老友的过往种种，尽忍不住莞尔。
“你跟他定的是什么日子？”丁退问贺老爷子。
“没说确切日期，老醉虫说最晚一个月到，算来也就在这一两天了。”
“看来他已经在道上了，说不定现在已经到江宁府外面了，秦姑娘你耐心等吧，不会太久的。老醉虫渴酒渴得厉害，听说有好酒喝，还不拼了命的跑来。”四个人又大笑。
他们没有说错，范同酉的确已经来到江宁府外了。而且还是酒瘾上脑，正在拼命的跑。
拼命的逃跑。
夜间山风很大，跑在密林里头，根本看不清脚下道路，亏得他负有一身本事，刷刷急行，也没有撞到树上或者跌落山坑。他心里很着急，抬头看看头顶，浓密的树叶遮挡了他的视线，但从些微的漏隙里，他仍然把月亮的轮廓完整的分辨出来了。
一轮玉盆清亮的高悬天上，伴星寥寥。今天是十五，满月。月华大盛之际，天中阴气最烈之时。更糟糕的是，现在还是子夜。天阴地煞，阳气尽消。
“胡—胡—呜”身后十余丈处，传来此起彼落的鸣叫，那些死尸追得更近了。范同酉叹了口气，轻身行路不是他的长项，虽然已经给自己加上了豹魂，但这仍然比不上被施了急行术的僵尸。
脑后风声峻急，范同酉赶紧低头一让。一段长物盘旋着从顶上飞过去了，还带着呼啸风声。那是一段完整的手臂，上臂下臂连在一起，弯折着，象个流星锤一般，‘啪！’的撞到树干上，碎肉四飞。这些破烂僵尸毫不吝惜自己的身体，眼球牙齿，都抠出来当暗器，现在连手臂都用上了。
“哈哈哈！范师父，又找到你了，这次还想跑么？”遥遥的，一个沙哑的声音嘲弄的叫道。
“你老老实实的把口诀传给我，我帮你把法术发扬光大，这不是很好么？为什么非要让我动手抢呢？这多伤咱们师徒间的和气。”
范同酉咬咬牙，没有说话，翻开手掌，月影下看的明白，他的五只利爪中间，有一只翠绿的肥胖知了。
最后一只了，范同酉叹口气，伸手到腰间，‘啪！’的捏破一个瓶子。一团淡淡的金光，在他掌心中间闪动起来，象一个金球一般，从四面将知了包裹住了。
瞬间，那知了突然膨化，在范同酉的掌间一尺一尺的扩大身躯，它甲状的皮肤噌噌开裂，显出苍黑色的硬皮。透明的薄翼被突拱的脊梁顶分到两边去了，头上垂下蒲扇般的耳朵，两只复眼中间，一条曲折的长物飞蹿出来，象条长蛇一般摆动。
融了野象之魄的知了，体形之巨，堪与真正的大象比拟。才一息之间，知了融身完毕，被范同酉一脚踢到后面，“罕—罕—”咆哮着，滚入尸群之中，左冲右踩，乱成一团。
两个追赶之人厉声怒骂，范同酉再不理睬，只鼓了劲急奔。
又过了半刻钟，僵尸的低鸣再次充斥耳畔。
范同酉不胜其烦，而喉咙间一阵刀割似的干渴更难忍受，心跳加快了，肉尖儿上，有个柔软的地方仿佛千百只虫儿蠕动，痒极难搔，范同酉知道，该死的酒瘾又上来了。可他身上除了腰间缠着的一百零八个封魂瓶，再没有其他东西了。他用了几十年的酒葫芦，在寿州时已经被僵尸打碎。
“噗——”身后又是一阵急响。僵尸又迫近过来攻击。
声音古怪，范同酉一时分辨不清是什么形状的武器，声音从大面积范围传来，似乎此物很大，但从轻微的声息来看，却又仿佛很小很轻。来不及多想，他捏破了腰间布带里，最下层一行第九个小瓶子，同时默念秘咒。
毛鳞介羽虫。最下一行正是虫囊。
只顷刻之间，他的背后迅速隆起，从颈项根处一直到臀部，两长瓣饱满的半月形之物撑破表层衣衫，鼓突出来，暗淡的微光之中，可以辨出两片圆物乌黑深沉的质地。
蜣螂之魄。
生出的是两片极厚的甲虫壳翅。象两片合拢的盾牌，护住他的背部肌肤。
他没有抵御敌人武器的东西了，只能把蜣螂之魄融入体内。亏得以前没有看轻这些滚粪球的小脏昆虫，现在还要依靠生出他们的翅膀来保全性命。
“嗤！嗤！嗤！”如急雨洒落一般，袭来之物纷纷洒洒的落到背壳和身周的草叶之中，发出细密的声响。随着一股熏人欲呕的强烈臭气钻入鼻中，范同酉也感觉到了背壳上火辣辣的疼痛。而身边的草叶，更象被严霜打过一样，迅速枯萎。
“是尸水！”范同酉又惊又怒，暗骂自己大意。这些腐蚀性极强的液体只用不了一会，就会溶穿身上的翅壳，进入他的肌体，最后把他整个人溶烂。“下三滥的东西！”他咬牙切齿的骂，一步大跨，足胫用力，登时象头大鸟般腾飞而起，冲破了树叶叠成了重重屏障，跃到了树颠之上。
月光柔和，洒落在虫鸣唧唧的大片土地上。范同酉没有心情欣赏月色，极目远眺，分辨着方向。他终于看见了，远处的江宁府城，不夜的灯火把天边一块映成了淡红之色。
“喝！”他喊了一声，调整身子，一脚蹬在前面的树冠之上，阻住了下坠之势，同时借力又跃起了三尺。晚风拂面而来，他唇边的白须象流水一般向面颊两侧顺去。
两片甲壳以他背后肩胛骨为支点，向两边缓缓分开，一层透明的薄翼显了出来，在月光照射下，星星点点散耀着彩虹的七色光华。他象是一只彻头彻尾的蜣螂，振动着飞翅掠空而行。
只是，他毕竟是个人，不是昆虫。巨大的重量是薄薄的膜翅所承受不了的，他飞得很慢，还要时不时的蹬踏就近枝条，借力弹起。
身下的树林，‘胡——胡’的鸣叫一直没有停息，从声音散布的范围来看，数十只僵尸已经在自己身子下方合成了一个圆形包围圈。只要自己不慎落下去，就会瞬间陷入困境。
脊椎的左侧，一股火烧般的灼热之感让他心神不宁。他知道，没有完全闭拢的背壳没能把所有尸水都挡住，到底有一滴从间隙里渗进来了。
这是经过尸门强化过的尸水，比镪水的腐蚀之力何遑多让？他甚至能感觉到，那滴毒汁怎样慢慢把他的皮肤烫红，烫黑，然后烧穿糜烂，烧成一个流出脓水的深坑。他必须找个僻静的地方清除一下，若不然，腐烂的皮肉会生成更多的毒水，那时再要救治就晚了。
“师傅，你还要飞么？赶紧下来吧，我是诚心仰慕你的法术，想继承你的衣钵。”那沙哑的声音跟在后方，不急不徐说道。
“我带艺投师还不成么？有我这样的人作你徒弟，将来流芳百世，你何乐而不为？”
“住口！施足孝！”范同酉终于忍受不住那人的聒噪，叫骂起来：“漫说我生平不收弟子，就算我真的要收，又怎会收你这个老不死？放着这许多年轻机灵的孩子不挑，却挑一个欺师灭祖，年纪快和我一样的糟老头儿作徒弟，好让天下人笑话我么？”
“那都是无知之人的浅陋识见！”施足孝在下面说道，“年轻人有什么好，懒惰，毛躁，怎能专心学师傅你的法术？我的领悟力，经验和求艺决心，他们万万赶不上的。再说了，老夫我纵横江湖数十载，朋友满天下，一旦知道你成为我的师傅，岂不互相转告，传成美谈？”
“呸！呸！放屁！臭不可闻！比你那些见鬼的死尸还臭一百倍！一千倍！”
“唉，师傅，你明知跑不出去的，何必这样呢？反正你愿教也得教，不愿教也得教，怎么就想不通这个道理，让我一天好茶好饭的伺候着不好么？非要选择皮鞭刀子才甘心。”
范同酉背上疼痛越来越剧，他每一个动作，都引得胁下肌肤锥心的疼痛。这让他心头怒火愈甚。“连尸门这样的邪魔妖道都不愿收你，把你踢出门来，施足孝，你居然还有脸来找我拜师，嘿！天下第一不要脸的名号，还有比你老人家更胜任？”
“胡说！”施足孝怒道，“谁说尸门不要我？是我自愿跑出来的，我跟常敢当那老儿不对头，他当了掌门，我自然不肯在他手下听使唤。”
眼见着树林越来越密，拦路的藤葛灌木众多，僵尸们行动很不方便了，施足孝终于把耐心用完。
“尧清，别让这老头儿再飞了，叫醒白尸，把他打下来。”
“是，师傅。”一个年轻的声音回答。
落足之处没有任何活物。范同酉焦急的向四周快速查看，心中暗暗祷告，哪怕是有只蚱蜢也成啊。
脚下的树林闪过一阵短暂的光芒。淡青色的，才一亮起就又灭了。范同酉听见一个非人的咆哮响了起来，似乎一个人遭受着巨大的痛苦，抵御不住而发出断断续续的嘶喊。
那年轻人在低声念咒，语调短促凄厉，如怨如詈。
“轰！”的一声震响，一团庞大的红色光焰从底下飞蹿出来，从范同酉的身前擦过，拖着长长的焰尾射上天去，象一个灿烂耀眼的烟花。
“糟糕！他们唤醒会法术的死尸了。”范同酉心中暗惊，不敢再作直行了，调整身姿，左一下右一下的折行。跳飞了一会，那僵尸竟又判断出了他运动的轨迹来。便在他脚步踏离树冠的同时，‘轰！’的一下，枝叶纷飞，又一个火球呼啸着从脚下扑来。
这下来不及躲闪了！范同酉大骇之下身子前倾，同时两臂竖起来伸向天空，尽量减少被袭面积。背部一阵撕裂般的巨痛，一整片甲翅被齐根打断了。火球划过身侧，带出的呼啸的尖声把他的耳朵震得嗡嗡轰鸣，一时听不见别的声音。剧痛过后，他才感觉到了肌肤上强烈的烧灼之感。左边一侧，膜翅已被熔穿，皮肤上也烧起无数了燎泡。
“真该死！”范同酉再也止不住身体的下落之势，眼见着下面草叶刷刷急响，僵尸行动的轨迹形成数十条直线，齐向他落脚之处聚拢过来，他想：“该怎么办？”
“该怎么办？”此时，在范同酉正前方五里，一间简陋的草屋之内，另一个人也在这么问话。
“蒋堂主，桑堂主，莫堂主，连同他们所带的部属已经全部遇难。外十八堂现在只剩下十五个堂主了，康香主，我们现在该怎么办？请你示下。”
九个人恭恭敬敬的低着头，只敢用眼睛的余光投向坐在凳子上的一个黑袍老人。
那老人纹丝不动，身子微微前倾，仿佛在陷在沉思中。金线勾绘的繁复花纹，象两条张牙舞爪的龙一般绣在他两边袍袖之上。这说明了他的身份。下遮的斗笠盖住了他的面容，看不见他的表情，但从他垂落在胸襟前平静的灰白胡子来看，他或许并没有被这个消息震动。
良久。
八个堂主一个坛主就这么安静的等候着，不敢再发出丝毫声息。房间里面连呼吸声都听不到，十个人仿佛化成了十尊木雕。
烛花‘剥’的炸了一下，房间里微微闪亮。康坛主象是突然被惊醒一般，抬起头来，轻轻呼了口气。深沉的暗影之下，渐渐显出一双浑浊的眼睛。
他的声音象是叹息，柔和又充满慈爱：“他们怎么死的？”
没有人回答。九个人保持着原先的姿势，收敛自己的呼吸，惟恐身上一丝颤动会让自己显得比别人醒目。
“林坛主……”老人目光从左到右扫了一遍，定格在他正面的一个黑袍汉子身上。那汉子袖边只纹着三道曲折的银线，职司比另外八名纹金线的堂主要低。
林坛主身子震了一下。“属下……正在派人去查……相信很快就会有结果……”
“夏宴堂，夏宴堂，嘿！你们这通联传讯的任务作得很好啊。”
林坛主额头上冒出了冷汗。
“他们死了多久？”
“三……三天……”
“三天。”老人缓缓吐息，声音听起来，象一个慈祥的老者正在责备心爱的孙儿：“你作为通联前五组的负责人，这么晚才跟我报告，很好。”
林坛主声音抖了起来，牙间格格作响：“属下这两天……正在作清剿外围的任务，但碰上几队扎手的人物，耽误了一些时间，没来得及跟先遣队伍联络……”
“嘘—”康香主竖起食指，放到嘴边，阻止住了林坛主的辩解。“你应该知道，这些都不是理由。”
“绞杀外围是你的任务，通联前五组也是你的任务。”
“属下知错了！求香主开恩！”林堂主哪里还能镇定得住，跪倒下来，整个人抖成了筛糠。“念在属下多年来忠心耿耿，为教主尽心尽责办事……求香主网开一面！不要把我送进进虫洞里面受罚！”
康香主笑了，灰蒙蒙的眼睛里面似乎闪过一丝亮色。他柔声说：“罚不罚你，不在我。我只管督促上报之责，具体怎么定你的罪，是虫鸣堂的事情。”