长夜余火

下意识间，他把袖管拉了下来，重新遮住了手臂上的琥珀色鳞片。
就在这个时候，门口突然探出了一张面具。
这是一张秀气僧人的面具。
蒋白棉干笑了两声，竖起食指道：
“最后一个问题。”
她话音刚落，旁边就冒出了一张毛脸尖嘴的猴子面具、一张鼻孔可以插蒜的肥猪面具。
另外，戴着凶恶男子面具的白晨也走回了门口。
韩望获心里涌现出复杂的感触，不知该怒还是该笑地回了一句：
“说吧。”
蒋白棉清了清喉咙，故作若无其事的样子道：
“你有没有把雷纳托主教返回警惕教派总部的事情出卖给鱼人、山怪？”
韩望获嗤笑了一声：
“卖给他们对我来说有什么好处？回去当次人吗？”
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“我就知道不是你！”商见曜语气非常愉悦地说道。
虽然韩望获有撒谎的可能，但蒋白棉觉得他之前说的那些想法应该是真的，也就是说，他内心的立场是人类。
这不是依靠觉醒者能力做出的确认，而是结合韩望获平时的表现和刚才那番话语内含的逻辑完成的判断。
于是，蒋白棉跟着舒了口气：
“我们还是相信你的，只是有的事情该问还是得问。
“其实吧，我们有怀疑对象，不是你。”
韩望获昨天就在查这件事情，闻言忘记了刚才爆发的情绪，追问道：
“谁？”
“迪马尔科，或者说代表‘地下方舟’的某个人。”蒋白棉如实回答。
韩望获若有所思地点了下头：
“我也考虑过，次人入侵对红河人、灰语人都属于灾难，对‘地下方舟’则未必。”
“只要次人们打不进‘地下方舟’，只要‘地下方舟’对外的物资交换依旧能占据这片地区走私生意的很大一部分份额，次人们大概率会和他们和谈，最终达成一定的合作协议，反正对鱼人、山怪来说，这些家伙一直躲在地下，也不会碍到自己的眼睛。”蒋白棉附和道，“而对‘地下方舟’内的迪马尔科来说，和谁合作不是合作？”
这时，白晨插了一句：
“鱼人、山怪和‘地下方舟’的关系可比红石集现在镇民和‘地下方舟’的关系近。”
“也是，他们的祖辈和迪马尔科的先祖一样，都是这座城市的原住民。”蒋白棉略作回忆，表示赞同。
韩望获跟着说道：
“最近几年，因为走私生意的竞争，不管红河人，还是灰语人，都和‘地下方舟’闹过不愉快。
“‘地下方舟’想趁机洗牌也很正常。”
说到这里，韩望获突然自嘲一笑：
“这件事情应该不用我来操心了，之后就交给你们了。”
蒋白棉当即说道：
“其实你没必要这么想。
“宋警示者对次人的态度一直很平和，并不介意你是什么出身，而且，他对你以前的表现很赞赏，认为你真正地当好了红石集的治安官。他有暗示我们，只要你没做过出卖红石集的事情，他就当不知道你是次人这回事。
“韦勒这个人你也知道，很好说话，只要你没有漂亮老婆，他还是值得信任的。
“嗯，现在暂时就宋警示者、韦勒和我们四个人知道，而我们过几天就会离开红石集，这一辈子都未必还有机会回来。”
韩望获沉默下去，过了一阵才缓慢说道：
“我过不了自己这一关。
“当我次人的身份被发现，哪怕只有那么几个人知道，我也会有种没穿衣服在外面行走的感觉，尤其是我努力表现勇敢、正直、公平的时候，一想到这里有人知道我是次人，我就觉得自己是个小丑，在表演滑稽戏。”
他顿了一下，嗓音变沉了一点：
“而且，我会忍不住去想，万一，万一哪一天宋警示者把我的事情告诉了新来的主教，万一哪一天韦勒从走私商人那里弄到了酒，喝得醉醺醺的，不小心把这件事情说出去了……
“这发展到最后，我的想法肯定会变成：如果宋警示者和韦勒都不在这个世界上，那就没有意外和风险了。”
韩望获吐了口气，低笑了一声：
“恶念是一件很可怕的事情，我还是趁早远离比较好。”
话说到这个份上，蒋白棉已经不好再劝，只能转而说道：
“我们尽量在你离开前把事情调查清楚。”
韩望获微微点头：
“既然宋警示者他没有恶意，那我也没必要急着逃离，可以多留几天，把该处理的事情都处理好，呵呵，包括答应帮你们搜集的‘机械天堂’资料。”
…………
告别韩望获，回到吉普上，龙悦红回头望了眼大门依旧敞开的小楼，由衷感叹道：
“我第一次知道，‘人’这个身份竟然这么重要。”
蒋白棉“嗯”了一声：
“那些次人的祖辈当初何尝不是正常的人类，但当灾难降临，畸变发生，旧世界毁灭，他们和他们后代的命运就被永久改变了。
“我挺欣赏韩望获的，他没有屈服于这样的命运，一直在努力地抗争。”
商见曜趴在车窗上，看着小楼越来越远，突然说道：
“要不要把他发展回公司？”
“可以尝试一下。”蒋白棉没有反对，“我下午打个报告发回去，看公司怎么说。这种事情可不能自作主张，要不然，把人带到了大门口，却进不去，就麻烦了。”
虽然“盘古生物”的员工们对次人少不了嫌弃和排斥，但至少不会有痛恨这种情绪。
在灰土各大势力里，这算是非常开明了，“盘古生物”甚至会主动收次人群体做附庸。
而且，严格来讲，“盘古生物”大部分员工已经不算是“纯正”人类，在一些认为基因优化违背自然规律的势力里，“天选者”和次人的地位差不多。
定好这件事情，蒋白棉忽然笑道：
“我发现一件有趣的事情。”
“什么？”龙悦红非常给面子。
副驾位置的蒋白棉看了眼后视镜：
“韩望获一直说自己自私，所有美好的表现都是为了让自己像个人类装出来的。”
这时，开车的白晨平静插了一句话：
“他一个荒野流浪者出身，实力又谈不上很强的次人，能活到加入红石集，绝对不会是良善之辈。”
这样的话，白晨也会用来评价自己，顶多把“次人”的“次”字去掉。
“我懂。”蒋白棉表示理解，“当初的他肯定少不了‘凶狠’‘狡猾’之类的形容词，但现在，你们没发现吗？装了那么久，呃，‘骑士’后，他考虑问题的角度已经完全变了，嗯，就那句‘恶念是一件可怕的事情，还是趁早远离比较好’。”
龙悦红回忆了一下，略感愕然地反问道：
“假戏真做了？”
“差不多。”蒋白棉笑了一声，“这简直可以作为一个研究蓝本，论行为如何改变心理。”
“这难道不是好事？”取下面具的商见曜笑着问道。
蒋白棉眼眸上转道：
“如果不是好事，我都不会考虑给公司打报告，询问能不能给个考察名额。”
说到这里，她侧过脑袋，望向白晨：
“小白，你当初是怎么接触到公司的？”
白晨犹豫了一下：
“就，应聘了一个工作……”
“啊？”蒋白棉惊了。
商见曜随即兴致勃勃地想象起当时的场景：
“公司在野草城大街上，摆了个摊位，拉了条横幅，上面写着‘盘古生物招聘点’？”
蒋白棉本想骂一句这画面太离谱，可没好意思开口，因为她想的也差不多。
白晨摇了摇头道：
“我是加了一个遗迹猎人团队，想着能接一些有人数要求的任务。
“后来，完成了几次任务，头儿就找到我，问我愿不愿意加入‘盘古生物’。
“等通过初步考察，进了地下大楼，我才知道，是原来认识的一个遗迹猎人给公司推荐了我，说我对黑沼荒野很了解。
“那个遗迹猎人团队找新成员的条件就是给我量身定做的。”
蒋白棉点了点头：
“原来是这样，我还以为你是和公司哪个执行任务的小组碰上，不打不相识呢。”
说话间，他们的吉普不快不慢地往城市废墟北面的警惕教堂驶去。





长夜余火 第一百一十七章 残暴之人
见到宋何，蒋白棉先将自家小队与韩望获的对话大概重复了一遍。
宋何听完之后，颇为唏嘘：
“在我眼里，他就是一个真正的人。
“可惜……”
蒋白棉也不知道他是在可惜韩望获最终决定离开，还是在可惜自己不敢更进一步，没法担任主教，拿不出足够有重量的承诺挽留韩望获，只能跟着叹了口气。
宋何唏嘘完，摇头笑了笑：
“难怪我一直让韩望获找个红石集姑娘，真正定下来，他不愿意，说什么治安官肯定会得罪很多人，让妻子处在危险之中，还是等到真正构建好镇卫队，竖立起一套大家愿意承认和遵守的治安法，攒到一笔足够丰厚的积蓄，可以辞去治安官这个职位后再考虑。”
很显然，韩望获是怕身上的鳞片被亲近的人看见，所以宁愿不结婚。
“骗子！”商见曜有感而发。
蒋白棉知道商见曜为什么这么说——他之前因为韩望获有“治安不平，何以家为”的理想，将他视为知己。
当然，这只是单方面的知己。
想到这里，蒋白棉随口宽慰了一句：
“至少在维持红石集秩序，履行治安官和镇卫队队长的职责上，韩望获是非常认真和努力的。”
这时，龙悦红突然想到了一个问题：
“那他来红石集前，为什么不找个次人结婚？在灰土上，可以互相帮助的两个人总比势单力孤的一个人好。”
这样就不会存在被歧视的问题。
其他人思索答案时，白晨平静地说了一句：
“他可能看不上别的次人。”
蒋白棉怔了一下，深表赞同：
“也是。”
韩望获虽然是一个次人，但他内心深处始终把自己当成真正的人类，自然就瞧不上别的次人群体，顶多对他们抱有足够的同情、友善和理解，结婚则免谈。
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某种意义上来说，他也是一个种族主义者，只不过立场在人类这边，且对其他族群带有天然的怜悯。
龙悦红想了想鱼人的样子，表示理解韩望获。
要是让他找个鱼人姑娘当妻子，他觉得还是单身比较好。
至于山怪，他勉强能接受，顶多不怎么接吻就是。
宋何见话题越来越偏，及时扯回了正题：
“所以，你们最终的结论是韩望获没有出卖情报给次人联军？”
“初步的结论。”蒋白棉没做肯定的答复，“只能说，就现在的情况，从动机和立场看，韩望获没有出卖红石集的理由，但随着调查的深入，很可能会出现一些新的线索，到时候，也许会有不同的答案。”
这番话说的是滴水不漏，听得宋何一愣一愣。
他思索了几秒，忽然笑道：
“我说类似的话怎么这么耳熟？这不就是我在给总部打报告时经常出现的内容吗？
“你们，看来也来自某个有组织的势力啊……”
只有达到一定规模，内部有健全组织的势力，才会出现这种“公文风”。
蒋白棉没想到竟然会这么漏一点底，只能干笑了两声：
“遗迹猎人和有一定背景的委托者打交道时，也会谨慎一点。”
双方就这个话题说了几句，但都默契地没有提要不要限制韩望获的行动这个问题，就当对方已经洗脱了嫌疑。
“我回头和韩望获再聊一次，看能不能打消他离开的想法。”最后，宋何表明了自己的态度。
如果你不用“友善”能力，大概率不行……蒋白棉“嗯”了一声，转而说道：
“宋警示者，我们有一个怀疑对象，想申请和他们接触。”
“申请？”宋何转念一想，开口问道，“‘地下方舟’的人？”
聪明人啊，这么多年人生积攒下来，真是充满智慧……蒋白棉坦然回答：
“对。如果能直接和迪马尔科先生接触，那是最好的。”
宋何迟疑了下道：
“‘地下方舟’在教会有不低的地位，我没法强迫他们。
“嗯，我先试着请迪马尔科先生的几名管家来教堂，和他们聊一聊，如果发现了问题，再向总部汇报。”
“需要我们帮忙吗？”蒋白棉跃跃欲试。
宋何狐疑地扫了他们一眼：
“暂时不用。
“你们就在这里等。”
他们现在所处的位置是大厅后面那条走廊，一个摆着沙发、茶几、椅子的小客厅。
此地的墙壁同样涂着红色，夹杂金黄。
目送警示者宋何离开后，蒋白棉“哎”了一声：
“可惜啊，我就不该提这件事情，直接去楼下电梯口，和‘地下方舟’的人接触。
“先斩后奏！”
只要有了非视频电话的接触，那就有了无限的可能。
——经过多次实验，商见曜确定“推理小丑”还不能通过太复杂的电子产品扩大影响范围，目前能借助的只有扩音器。
“就是。”商见曜表示自己也是这么想的。
白晨分别看了他们一眼，提醒了一句：
“这么做的初衷不是维系好和警惕教派的关系吗？”
想到“门后的注视”，蒋白棉满脸“沉痛”地点了下头：
“面对这种教派，还是不能太任性。”
还好，她戴着面具，没人能看到她的表情。
“你打过假‘神父’。”商见曜指出。
蒋白棉“嚯”了一声：
“反智教和警惕教派能一样吗？”
至少“末人”不像“幽姑”那样喜欢“注视”自家地盘。
而且，“旧调小组”也没闯入过反智教的正式教堂。
说说笑笑了一阵，蒋白棉突然抬头，望向小客厅内的通风口。
“我找到你了！”商见曜迅速变得兴奋，大声说道。
很快，通风口的网格挡板被取掉，维耶尔探出了自己有少许雀斑的脸庞，用绿色的眼眸望着下方道：
“你们是不是想调查‘地下方舟’的事情？我听到宋警示者在联络迪马尔科的管家。”
蒋白棉微笑做出了回应：
“难道你有情报想卖给我们？”
维耶尔露出招牌式的笑容：
“你们求我啊，求我就告诉你们。”
他话音刚落，商见曜突然弹了起来，冲了过去。
然后，商见曜借助椅子，纵身一跃，抓住了通风口两侧的挡板。
这吓得维耶尔缩回了身体，往后倒退了很长一段距离。
他异常恼怒地急声问道：
“你想做什么？”
商见曜仰着头，笑着说道：
“把你抓住，绑起来，然后求你。”
“……”维耶尔皱眉看着这个家伙，无法理解这是什么逻辑。
对于两人的互动，蒋白棉他们没有阻止的意思，似乎乐见其成。
维耶尔飞快往后退着，直到快进入另一段通风管道，才停了下来。
他望着有光芒照进的入口，犹豫了一下，大声说道：
“‘地下方舟’的守卫们闲聊时提过一件事情：
“迪马尔科是个很残暴的人。仆人们不管犯的是什么错，只要被他撞到或者发现，都会被处死。有的时候，遇到他情绪不好，就算没犯错，也会被杀死。”
听到这个情报，蒋白棉微微皱眉的同时，也解开了之前一个疑惑：
“地下方舟”为什么会定期购买和培训仆人？
以“地下方舟”表现出来的规模，十年八年弄一批仆人进去就足够了。
因为迪马尔科残暴，所以仆人的损耗率惊人，需要定期补充？蒋白棉念头转动间，示意商见曜下来。
然后，她对着通风口问道：
“死去的那些仆人的尸体呢？”
那么多尸体不可能都堆在“地下方舟”的冷库里吧？
维耶尔的声音在通风管道里回荡着传来：
“‘地下方舟’在靠山脉那边还有一个出口，尸体好像都埋在那附近了。”
还有一个出口就等于还有一个入口……蒋白棉正要继续询问，维耶尔又喊道：
“我就知道这些，便宜你们了！”
他声音渐远，似乎已借助通风管道转移到了别的地方。
“旧调小组”彼此对视了一眼，又等了一阵，终于等到警示者宋何回来。
宋何表情没什么太大变化地说道：
“我和迪马尔科先生的三名管家都面谈过了，初步确定他们没有向鱼人、山怪透露过雷纳托主教的事情。
“而整个‘地下方舟’，除了他们，就只有迪马尔科先生知道这件事，至于迪马尔科先生有没有告诉过别的人，他们不清楚。”
蒋白棉斟酌着说道：
“可以通过视频电话的方式和迪马尔科先生聊一聊吗？”
“不行。”宋何摇了下头，“除非新的主教抵达。”
这让“旧调小组”有些失望，只能转而排查起名单上其他人。
到了中午，他们返回旅馆营地，用采买的食材做饭。
正忙碌的时候，来自“联合工业”的走私商人雷曼又一次来拜访他们。
这位长相如同红河农夫，有着明显酒糟鼻的商人搓了下手，略显局促地用蹩脚的灰土语说道：
“我听朋友说，你们好像在调查‘地下方舟’的迪马尔科？”
“是我们之前接的一个任务和迪马尔科先生有点关系。”蒋白棉话风很紧地回了一句。
雷曼露出些许笑容道：
“可能你们不知道，我想委托你们的事情正好也和‘地下方舟’有关。”




长夜余火 第一百一十八章 寻人
听到雷曼的话语，戴着面具的蒋白棉笑了一声：
“还真是巧了。”
顿了顿，她又补了一句：
“我之前还以为你的委托和‘联合工业’有关，需要我们去别的地方。”
雷曼见这支来历神秘的遗迹猎人小队表现出了善意，遂堆起笑容道：
“如果你们愿意，我也有和‘联合工业’相关的许多委托。”
商见曜兴致勃勃地问道：
“都有什么？”
这不是一句客套的话吗……雷曼一时语塞。
“联合工业”那边的事情，他一直信奉好身手不如好关系。
蒋白棉暗笑一声，边指挥龙悦红继续帮白晨做菜，边对雷曼道：
“说说你那个委托吧，但我们不一定接。”
呼……雷曼松了口气：
“是这样的，我还是‘联合工业’某个军工企业下属员工的时候，被一位遗迹猎人救过。
“他叫拉尔斯，比我年纪小一点，枪法很好，格斗出众，是‘资深猎人’。
“后来，我们经常有碰面，他帮过我很多忙，我也给过他不少委托，让他过得还算不错……”
简单讲了讲往事，雷曼最后说道：
“总之，他是我最好的朋友。”
“他怎么了？”蒋白棉问道。
帮白晨做菜的龙悦红也支棱起了耳朵。
这故事听起来似乎有点意思。
雷曼的表情慢慢变得沉重：
“他失踪了。
“差不多一年前，他在红石集失踪了。”
“失踪前，他有和你说过什么吗？”问这句话的不是蒋白棉，而是一手抱胸，一手摸着下巴的商见曜。
他只差一个烟斗，就能模拟广播剧里的名侦探。
雷曼缓慢吐了口气道：
“他出身的那个聚集点被人袭击，他还活着的、唯一的那个妹妹被掳走，成为了奴隶。
“他一直在追寻他妹妹的下落，有一天，他很高兴地告诉我，他找到了线索，确定他妹妹被卖到了红石集，而且很可能已经成为‘地下方舟’的仆人。
“我觉得从‘地下方舟’赎一个人出来应该不是太困难的事情，就告诉他，只要能确定他妹妹在，我可以资助他一笔物资，让他去完成交易。
“他很快就出发到红石集，我有朋友告诉我，他确实来了，但没几天就再也没出现过。
“他就这样失踪了。”
说到后面，雷曼的语气很是沉郁。
“你怀疑他的失踪和‘地下方舟’有关？”蒋白棉追问道。
“说不定他和红石集某些人发生了冲突，被悄悄杀掉，绑上石头，沉到了湖里。”商见曜提供了另外一种可能。
在灰土上，除了几大势力内部，其他地方都是秩序与混乱并存，杀人越货经常上演。