长夜余火

随着这声音回荡开来，酒吧内的空气一下凝固了，隐约还有兹兹兹的电火花闪烁。
商见曜毫不示弱，眼睛逐渐亮起，越来越亮，最终化成了两团闪电。
这样的操作让刚进来的那位明显愣住，本能就侧过脑袋，不和这家伙对视。
雅各终于回过神来，虚弱地说道：
“他没有恶意。”
喜欢眯着眼睛的那位点了点头。
凝固的空气随之恢复了正常，自由地流淌起来，闪烁的电火花也消失不见。
雅各转而对商见曜道：
“我的老顾客，亨德里克。”
商见曜“哦”了一声，收起电眼，自我介绍道：
“我的红河名是道格。”
亨德里克没有理睬他，走到吧台前，拉开一张高脚凳，坐了上去。
“一杯柠檬玛格丽特。”他眯着眼睛，望着雅各道。
雅各开始熟练地调酒。
商见曜完全没有感觉到亨德里克的拒人于千里之外，自来熟地问道：
“你是这里的老顾客？
“这是不是说明你已经没有肉身？”
刷地一下，亨德里克侧过脑袋，望向这个家伙，眯起的绿色眼睛内闪动着危险的光芒。
商见曜宽慰道：
“放轻松，这只是正常的推理，就像你也能推理出我是刚进‘新世界’的菜鸟一样。”
这样的坦诚让亨德里克不知道该怎么回应了。
商见曜见状，带着锲而不舍的精神问道：
“你的身体是怎么没的？自然老死，还是被人蒙骗，主动放弃了？”
亨德里克的额角明显地抽动了两下。
这时，雅各帮他回答道：
“亨德里克是最不幸的一个。
“他没有放弃身体，进入‘新世界’也不到二十年，只是因为灾难，才变成了纯粹的精神生命。”
“灾难？”商见曜在捧场上向来专业。
或许是知道雅各身体不好，虚弱无力，亨德里克没再让他代劳，自己说道：
“一场大地震让我的领民四散而去，也让我的身体埋在了废墟里。”
“真是不幸啊。”商见曜一脸的感同身受。
这属于天灾，谁遇到都没有办法。
雅各将那杯呈青绿色的柠檬玛格丽特放到了亨德里克的身前，感叹出声道：
“要是亨德里克当时在灰土，问题不会那么严重，干涉物质的能力在建筑坍塌时应该可以救他的命。”
“这就是命运。”亨德里克和商见曜异口同声。
两人随即对视了一眼，前者略显诧异，后者一脸惊喜，仿佛找到了异父异母的亲兄弟。
“我有个问题。”商见曜关心地说道，“喝了酒，用什么付钱？以‘新世界’的居民数量，应该没有成熟的货币体系吧？”
雅各叹了口气道：
“我这里喝酒不需要付钱，只是每次获得的人类意识数量有限，得节制，而且不是每次都有。”
啪啪啪，商见曜鼓起了掌。
他用咏叹调赞美道：
“你有专门利人毫不利己的崇高情怀。”
雅各笑了笑：
“我也是有好处的，如果我遇到了袭击，亨德里克他们肯定会毫不犹豫地帮助我，要不然，他们就会失去一个稳定的人类意识来源。”
商见曜“哦”了一声，诚实说道：
“讨论这个话题总让我觉得我们是魔鬼，正在交易人类的灵魂。”
“从某种意义上来说是这样没错。”雅各没有掩饰什么。
亨德里克眯着眼睛，喝了口柠檬玛格丽特，面无表情地说道：
“我们是魔鬼，遵守着秩序和规矩，而有的是恶魔，肆无忌惮。”
商见曜的思维已经跳到了另一个地方：
“‘新世界’很混乱吗，经常会有各种袭击？”
亨德里克望着面前的鸡尾酒，沉声说道：
“除非出现大规模的动乱，否则执岁们不会管我们在做什么。
“这里就像是一个意识的流放地，混乱和无序是主旋律。”
雅各跟着说道：
“只有找到合适的同伴，联合起来，才能获得稳定的生活，要不然，很可能被别人击败囚禁，成为予取予求的电池。”
说这句话的时候，他看了商见曜一眼，似乎在评估这家伙适不适合加入自己的团队。
“电池？”商见曜又一次啪啪鼓掌，“这个形容很精准啊！”
他笑了几秒，突然变得义愤填膺：
“灰土上关于‘新世界’的传闻都是假的！
“说什么这里大地是丰饶的，阳光是灿烂的，说什么孩子是快乐的，成人是幸福的，说什么没有荒芜、怪物、感染、畸变和各种危险的事物，通通都是假的！”
其实，每一名还没进入“心灵走廊”的古物学者、遗迹猎人和历史研究员都相信，新世界虚无缥缈，根本不存在，只是人们的一种美好期待。
“我怀疑‘新世界’的传闻是执岁们散布出去的，让每一位能够进入‘心灵走廊’的觉醒者都以来到这里为人生的目标。”亨德里克的神情不是太好。
他大口喝起那杯柠檬玛格丽特，仿佛想以此遗忘过去的惨痛。
“然后就被流放了，关押了。”商见曜相当配合地帮他补完了后面的话语。
说到这里，他“啊”了一声道：
“差点忘了问一件事情。
“该怎么回归灰土？我记得很多‘新世界’的人都能偶尔回去。”
亨德里克的脸色愈发阴沉，
他紧闭着嘴巴，不做回答。
雅各看了他一眼，慢慢说道：
“身体还在的情况下，你可以通过向某位执岁祈祷，获得大门投影，短暂回归。”
“短暂？”商见曜追问道。
雅各点了点头，很是虚弱地解释道：
“本质上是彻底的回归，但回应你祈祷的执岁会在你的意识里打上印记，要是你超过申请的时间还不肯回来，就会被强制拖进‘新世界’，成为那位执岁的食物。”
“那我该向哪位执岁祈祷呢？”商见曜露出了为难的表情。
诸天执岁庇佑图上的选择太多了！
雅各相当坦诚：
“我个人是借助‘菩提’的力量，祂最为怜悯和仁慈。”
“哦哦。”商见曜突发奇想，“那可不可以每次都申请回归五天，每周申请一次？”
亨德里克差点被逗笑，他又抿了口柠檬玛格丽特道：
“执岁们回应你的前提是，你的申请有足够的理由。”
“我还以为有bug可以利用。”商见曜扼腕叹息，毫不掩饰。
不等雅各和亨德里克回应，他思维跳跃地问道：
“除了失踪的卡斯，还有谁进过那座高塔又活着出来？”
雅各之前就说过自己不清楚，但亨德里克却露出了犹豫的表情。
隔了几秒，他虚着眼睛，打量了商见曜好一阵道：
“我听说住在高塔附近的那些位有进去过，而且很多次。”
“你是指？”雅各似乎想起了什么。
亨德里克点了点头：
“‘副院长’、‘查理’、‘李教授’、‘博士’他们。”
“老朋友啊！”商见曜兴奋抚掌，“回头我就去拜访他们。”
“他们并不友善。”雅各提醒道。
“那就让他们友善。”商见曜信心满满。
雅各和亨德里克对视了一眼，同时选择沉默。
商见曜不给他们享受安静的机会，转而问道：
“你们认识吴蒙吗？”
“这个人……”雅各欲言又止。
“他怎么了？”商见曜追问道。
亨德里克喝完了那杯柠檬玛格丽特，闭眼享受了几秒道：
“他很危险，比我们这种正常的‘新世界’居民都危险。”
“我怀疑他是不是找到了执岁们的秘密，虽然他应该没有进过那座高塔。”雅各补充道。
商见曜“哦”了一声：
“那‘真理’呢，你们听说过吗？”
雅各和亨德里克的脸色同时有了变化。





长夜余火 第七章 友善者？
商见曜仿佛看不懂别人的脸色，追问起雅各和亨德里克：
“他好像很厉害的样子，你们似乎很怕他？”
隔了几秒，性格相对更好的雅各有气无力地说道：
“‘真理’也在那座高塔内，但祂时不时会出来。”
他用上了红河语中代表神灵的那个“祂”。
“祂相当于执岁又不是执岁？”商见曜顺势问道。
亨德里克表情不豫地说道：
“祂每次出来都会伴随一到两位觉醒者的死亡。”
“但祂实力究竟到了什么程度，我们没有亲身经历过，无法给你准确的答案。”雅各补充道。
商见曜“哦哦”了两声：
“执岁们一般不出高塔？”
“祂们不需要出高塔就能抽取这里每一位居民的意识，回应不同的祈祷。”雅各脸现敬畏之色，嗓音都低沉了一些，“当然，我确实没有见过也没有听说过执岁们会离开高塔。”
“这样啊。”商见曜叹息道，“祂们不够亲民，不懂得与民同乐。”
亨德里克眯着眼睛看了这家伙几秒：
“羊群也不希望与狮子共处。”
商见曜没接这句话，思维已然跳到了另一个地方：
“我们在灰土上的身体，要是没人提供流食，没有营养针、营养液，会不会慢慢饿死？还是说抽取来的人类意识可以反哺身体，维持最基本的生物活性？”
这属于“新世界”强者间的常识，亨德里克看了虚弱的雅各一眼，沉声说道：
“没有补充的身体会加速衰败，无法再让你的精神正常恢复，连带你的意识也会跟着虚弱。
“这样的情况下，你只能依靠吸食周围人类的意识来维持自身精神的稳定。这确实会给你的身体一定反哺，让它保持最微弱的生物活性，就像每个细胞都进入了冬眠。”
“可要是周围区域没有人类呢？”商见曜进一步问道。
“那你只能在这里尝试获取人类意识。”亨德里克冷声说道，“这要是还不行，你的身体会先行死去，你的意识用不了多久也会接近消散。”
“只是接近？”商见曜疑惑。
雅各叹息般笑道：
“执岁们不会浪费这样意识，任由它自行消亡。”
“我明白了。”商见曜啪地握右拳击左掌道，“就和我们发现某些食物快过期了会赶紧吃掉一样。”
不等雅各和亨德里克回应，他提出了反例：
“可我有个朋友，周围区域三四十年都没有人类存在，本身又是某位的电池，身体依然活着，只是接近干尸状态。”
这朋友指的是阎虎。
“不可能。”雅各和亨德里克异口同声地做出否定，只是一个语气软绵绵的，没什么力气，一个发了重音。
“事实就是这样。”商见曜摊手。
亨德里克冷然说道：
“这只能说明他不是某位电池，有人在定期给他提供人类意识，虽然可能频率很低，数量也不多，但足以维持他最基本的生存状态。”
“那位为什么要这么做？”商见曜表示不解。
亨德里克未做回答，直接说道：
“你需要问的是他而不是我们。”
“哦。”商见曜一副“我怎么没想到”的表情。
他又问道：
“当时我进了那个朋友身体沉睡的地方，可他没有第一时间就饥不可耐地吸食我的意识，非得过个一刻钟再尝试，为什么啊？
“嗯，那个时候我们还不是朋友。”
雅各和亨德里克又一次看向这个家伙，表情很是古怪，仿佛眼前的是个傻子。
最终，雅各做出了回答：
“因为我们在‘新世界’，和灰土隔着一层屏障，无论是感应到人类意识靠近，还是搜寻定位，锁定抽取，都需要一定的时间。”
“这样啊。”商见曜先是恍然大悟，接着又有了反例，“可我之前进了这里，反向为我的同伴提供保护的时候，没有任何延迟啊。”
“提供保护……”雅各咀嚼了这个短语两遍，有所明悟地问道，“当时有人在抽取你同伴的意识？”
“对对对。”商见曜频频点头。
雅各就刚才的问题给出了答案：
“你没有感受到延迟是因为有人已经建立起了通道。”
“专业。”商见曜赞了一句。
然后，他以打破砂锅问到底的精神继续问道：
“另外我不懂的是，我们刚进入那片区域，怎么就被锁定，开始抽取意识了？”
站得太久雅各拉过一张高脚凳，坐到了吧台后，亨德里克帮忙做起推测：
“没有延迟要么是因为感应人类意识，搜寻并定位这个过程在之前就完成了，要么是那片区域的觉醒者正好从‘新世界’返回了灰土。”
商见曜有非常多的组内讨论经验，立刻就摇起了脑袋：
“第一种我觉得不会那么巧，我们当时刚刚推开门。
“为什么非得我们完成了那个动作，不早不晚，才锁定我们的意识，开始抽取？
“第二种可能也是太过巧合，我觉得不管任何时候，提前几天，几个月，还是推迟几天，几个月，只要进了那个区域，就会变成‘无心者’，嗯，这点后续还可以做下确认。”
见他非常有主见，雅各也不劝说，开了句玩笑道：
“还有一种情况没有延迟，那就是当时抽取你们意识的是执岁。”
“这也不对。”商见曜又一次否定，“真要是执岁，我提供的保护应该很容易就被击穿，不会有什么效果。”
雅各没接他的话茬，转移了话题，略带好奇地问道：
“你是早就发现进入‘新世界’的大门，等遇到了危险才推门而入？”
“对。”商见曜没有否认。
“真沉得住气啊。”雅各感叹道，“我就办不到。”
又聊了几句，喝完柠檬玛格丽特后显得很有精神的亨德里克走到一组沙发旁，从角落里拿出了一把萨克斯，自顾自地演奏起来。
深沉平静中带着点点忧伤的舒缓音乐慢慢回荡在了这间小型酒吧内。
商见曜安静地听了一阵，似乎沉浸在了这样的氛围里，至少他没有因为亨德里克总是眯着眼睛而建议他选择二胡做主乐器。
不知过了多久，商见曜站了起来，挥别雅各，走向外面。
街边的路灯随着他出去，又一次亮起。
…………
“原来锁定和抽取还需要一定的时间……难怪你来得及推开‘新世界’的大门，而我也能撑到你提供保护。”傍晚时分，第八研究院外面，吉普车上，听完商见曜反馈的蒋白棉恍然大悟。
在某些敏感词上，商见曜是用提前约定的暗语来代指的。
商见曜附和道：
“是啊是啊。”
“这么看来，当时确实不是执岁。”蒋白棉若有所思地点了下头。
执岁不会出现延迟。
蒋白棉晚上还有行动，不想现在消耗过多的精神，简单交流了几句就对商见曜道：
“我等会就給你注射营养针，你接下来不要急着去高塔，也不要急着对付‘副院长’这些人，多接触类似雅各、芙罗拉他们这样的友善者，掌握更多的情況，寻求到更多的帮手，嗯，遇到那些不友善的人不要逞强，能避则避。”
“我懂，要团结一部分值得团结的人，集众之力。”商见曜一向以“救世军”为自己行为模式的标杆。
蒋白棉结束话题，最后总结道：
“我们每天早中晚固定交流一次，每次简短一点。
“嗯，如果有紧急情况，我会立刻用精神接触你的意识。”
“我这边要是有緊急情况呢？”商见曜反问道。
蒋白棉笑了：
“你虽然没法控制身体做什么动作，但好像还能维持一定的本能，至少到目前为止都没有失禁。
“之后要是有紧急情况，你就直接让自己尿裤子，我一看就明白是怎么回事了。
“如果刚好没有尿，那只能用锁定意识，尝试抽取的方式刺激我，但这会有不小的延迟。”
“没问题。”商见曜毫不犹豫答应了下来。
然后，他笑着说道：
“我现在想上厕所了，大的小的都有。”
蒋白棉脸上的笑容凝固了一秒：
“等一下，我帮你挪到外面去，把姿势摆好，把裤子脱掉。”
等忙完了这件事情，蒋白棉没急着夜探那个现实“新世界”，打算再等几个小时，等天再黑一点。
…………
“盘古生物”，地下大楼内。
和父母闲聊了一阵龙悦红、白晨回到了自己的家。
他们刚刚坐下，还没来得及说话，外面的广播里就响起了那略显童稚的熟悉嗓音：
“大家好，我是整点新闻播音员后夷，现在是晚上8点整……
“今日上午，董事会审议了上季度的工作报告，对出生人口稳定增长、物资生产愈发多样的趋势提出了表扬……
“新一年统一婚配的结果即将公布……”
“‘最初城’和‘救世軍’爆发了新一轮边境冲突……
“‘秩序督导部’宣布上一个月为‘无恶性事件月’……
“‘娱乐部’准备在各楼层活动中心举行乒乓球比赛……”




长夜余火 第八章 夜探
靠着生物义肢的辅助芯片和军用外骨骼装置的系统，靠着一慢二想三通过的策略，蒋白棉只迷路了一次就成功将商见曜与核弹头带到了那条隧道的尽头。
沉重的铁黑色对开大门依旧紧紧关闭着，那些“无心者”似乎没尝试过追赶入内。
“他们明明发现我了，也表现出了狩猎的欲望……”蒋白棉望着大门，略感疑惑地无声自语了一句。
她怀疑那些“无心者”受到了某种约束，只能在限定的范围内活动。
考虑了一下，蒋白棉将商见曜和装着核弹头的板条箱放在了隧道内，靠着边壁。
紧接着，她半蹲于商见曜身前，延伸出精神，与对方的意识触碰。
那熟悉的眼前一黑再次来临，远处的点点微光逐渐凝聚成一盏路灯。
“好久不见！”商见曜挥起了手。
还不到两个小时！蒋白棉总怀疑对方在嘲讽自己是路痴。
她小睡之前才与商见曜联络过，醒来后就立刻活动身体，穿戴装备，携带相应的事物进了第八研究院。
考虑到现在这种联络方式对精神的消耗极大，她没有浪费时间争执这个问题，直截了当地说道：
“我现在要去探索那个位于现实的‘新世界’，你给我提供下保护。
“嗯，我这次的首要目标是看一看离开你的身体多远后，那种保护会失去应有的效果。”
她用词很谨慎，没有说“彻底失去效果”，因为当距离拉大到某个限度后，商见曜提供的精神护罩也许会随着效果的逐渐降低无法再对抗现实“新世界”对人类意识的抽取。
而这个时候，精神护罩其实还是存在的，只是被击穿了而已。
“好啊好啊。”商见曜向来有实验精神，兴致勃勃地说道，“你稍等。”
因为是蒋白棉主动用精神接触他的意识，相当于已经建立起联系，所以，商见曜无需在感应、搜寻和锁定目标上浪费时间，只用全心全意地借助这种联系，让力量穿透屏障，附加于蒋白棉的身上。
这没多少延迟，也就是几秒钟的时间。
当初，商见曜延伸自己的精神，接触阎虎看似沉睡的意识时，就有过要被对方拖入深黑水底的感觉。
现在想来，阎虎那时一方面是希望得到帮助，另一方面又饥饿难耐，最终做出了边喊“救我”边本能抽取联结者意识的矛盾行为。
幸好这有一定的延迟，蒋白棉又见机得快，及时用电击将两人的连接断开，才没有酿成惨剧。
很快，商见曜告知蒋白棉自己已提供她需要的意识护罩。
这样一来，即使蒋白棉收回延伸过去的精神，两人之间的连接也依旧存在，直到护罩的效果彻底消失。
蒋白棉没有犹豫，收敛起自己的人类意识，伸出覆盖金属骨骼的双掌，用最合适的力量让那扇沉重的铁黑色对开大门近乎无声地向后敞开。
映入她眼帘的是闪动的灯光。
那座和“新世界”很像，甚至能让踏足之人成为“无心者”的小型城市内，有点点灯火在黑夜中长明。
它们的绝对数量不多，没超过二十盏，分布于那座高塔和它的四周，和夜空密密麻麻的繁星完全没法比。
但在这样一个寂静的黑暗夜晚，在这么一个没有真正人类活跃的诡异地方，这十几盏或偏黄或纯白的灯光依旧让蒋白棉产生了一种头皮发麻的感觉。
突然之间，她脑海内闪过了一个念头：
“第八研究院明明已经搬迁，却没给放弃的总部断电，恐怕是因为隧道尽头的这座小型城市还需要电力来维持某些事物的运转……”