长夜余火

龙悦红将信将疑地坐了下去，时不时抬头看商见曜一眼，害怕他出现纰漏，没能发现已进入危险范围的敌人。
火焰摇曳间，罐头里的汁液化开，难以言喻的浓香不断往四周散逸。
这是猪肉、黄豆、盐、香料经复杂工序混合而成的味道，让在场每一个人的胃里都仿佛伸出了一只手，不受控制地钻过喉咙，抵达嘴巴。
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“好了。”蒋白棉由衷笑道。
就在这时，倒塌的建筑群顶部，一根根绿色藤蔓缠绕的地方，一道黑影扑了出来，直奔篝火旁的龙悦红。
火光晃动中，商见曜等人终于看清楚了这黑影的模样：
她是一个雌性人类，衣物褴褛，露出了毛发较浓密的肮脏肌肤，她的头发乱七八糟地垂下，油腻腻的，凝成一络又一络。
她的指甲又长又尖，闪烁着寒光，她的眼睛血丝密布，一片浑浊，如同野兽。
她身体弯曲着，速度极快，就仿佛一只抓着藤蔓荡过来的猿猴。
砰！
商见曜刚抬起手中的突击步枪，就听见了一声枪响。
哐当！来袭的黑影重重摔到了地面。
她脸部朝上，左胸到肩膀位置出现了一个夸张的，狰狞的血洞，找不到完好的地方。
抽动了两下后，这个女性人类失去了生命。
蒋白棉收回“联合202”手枪，平静说道：
“一个‘无心者’。”
“无心者”……龙悦红又惊讶又好奇地望向了那具尸体。
这是每一个研究灰土历史的人无法绕过的名词，也是“盘古生物”内部教材浓墨重彩描述的事物。
“无心者”又叫“失心者”，指的是罹患“无心病”的人类——这种病症又被称为“兽化病”、“返祖病”，意思是得病的人类将失去所有的理智、思绪、感情，变成类似野兽的生物，只剩下捕食的本能、存续的本能、使用简单工具的本能。
他们无法交流，会主动攻击正常人类，将对方视作猎物。
“无心病”最早出现就是旧世界毁灭时，一个城市一个城市的人类在很短的时间内大量变成了“无心者”，而更多没有防备的人死在了“无心者”手中。
由于“无心者”需要进食来维持生存，如同真正的野兽，所以，在人类秩序崩坏，大饥荒来临后，消耗光城市“存粮”的他们很快就大量死去，只剩下不到当初百分之一的数量。
据灰土上许多历史研究者观察，“无心者”除了猎杀人类，还会捕食野兽、挖掘树根、采摘果实、抓变异和未变异的老鼠吃，最饥饿时，他们会攻击彼此。
这样的“食谱”和生存环境，让“无心者”们很少能活过三十岁，但他们具备繁衍的本能，有大量的后代存在。
而初代之后的“无心者”会多一点点智慧，拥有更强的猎杀能力。
按理来说，当人类恢复一定秩序，掌握了足够火力后，对付更接近野兽的“无心者”们不是一件太困难的事情，但实际并非如此。
一方面，“无心者”虽然不懂得拆解维护武器，但他们会使用，就像是拥有这方面的本能——越是远离初代的“无心者”，这方面的本能越强，而且，“无心者”有人类的本质，会遭受污染，产生畸变，这在让大量“无心者”痛苦死亡的同时，也制造了一批顶级的猎杀者。
当然，不管“无心者”再怎么擅长使用武器，不懂得科学研究，不懂得组织生产，不懂得保养维护的他们，哪怕成为了顶级的猎杀者，在火力充沛的人类军队面前，也无法制造太大的麻烦，毕竟人类掌握着“诱导突变、基因改造”的技术，即使不那么成熟，成功率较低，也能碾压看天吃饭的“无心者”。
而另一方面，人类始终没找出“无心病”的发病机理和传播规律，不知道该怎么预防这种疾病，这就导致士兵们不愿意去“无心者”聚集的区域，害怕被传染，所以，各大势力清除掉自身周边的“无心者”后，不愿意去对付盘踞在旧世界城市废墟内的那些。
直到今天，“无心病”依旧是笼罩在人类头顶的阴影。
因为哪怕没直接接触过“无心者”，好好在定居点内生活的人，也可能在一觉之后，失去理性和智慧，变成“野兽”。
而他们的亲朋好友则完全没事，根本没有感染的迹象——这是在长期隔离观察后得出的结论。
在早些年，有一位惧怕“无心病”到极点的大势力高层，睡在隔离房，出入都要戴防毒面具，穿防化服，结果，还是在某一天成为了“无心者”。
还好新历以来，“无心病”的平均发病率不是太高，否则人类可能已经崩溃了。
那具尸体的惨状让第一次看到类似画面的龙悦红喉头一酸，下意识就扭过了脑袋，不敢再看。
“看起来是初代。”白晨回想刚才，做出了判断。
“从衣服破烂程度看，发病不超过一年。”蒋白棉望向商见曜和龙悦红，“需要我再给你们讲一遍‘无心者’的知识吗？”
商见曜未做回答，突然开口道：
“这不是我刚才看见的黑影。
“那个黑影要更矮一点。”
蒋白棉轻轻颔首道：
“你们两个搜一下尸体，看有没有有价值的物品，然后把尸体抬到外面埋掉，不要离开火光照亮的地方。”
她想了想，走到吉普车那里，拿出四个黑乎乎的东西，分别扔给商见曜和龙悦红一个：
“对讲机，有效范围两公里，开阔地带会更远。
“有什么状况，立刻通知我，你们，应该懂得怎么用吧？”
“我会修。”商见曜答非所问。
他和龙悦红都是大学电子系毕业的。
龙悦红挂好对讲机，脚步迟疑地走到了那个“无心者”的尸体前。
鲜血的味道混杂着难以言喻的恶臭往上翻腾，让畏畏缩缩不敢看尸体的龙悦红险些呕吐出来。
商见曜走了过去，主动做起搜查，然后站到了尸体的头部，也就是有枪伤的那边。
“需要我背吗？”他对龙悦红说道。
“呃……”龙悦红想说让商见曜自己背尸体不是太好。
“我是说，需要我背你吗？”商见曜没有表情地解释道。
龙悦红干笑了一声：
“不用，不用。”
他弯下腰，抓住了尸体的双脚。
商见曜则将双臂穿过了那名无心者的腋下。
鲜血一点点滴落，两人抬着那具尸体，走出空地，在火光的边缘，挖了个坑，将尸体埋了进去。
这有些影响到龙悦红的食欲，让他只吃了一块压缩饼干和半个黄豆烧猪肉罐头。
天色越来越黑，蒋白棉正要安排今晚的值夜顺序，远方突然传来了一道嘶吼：
“嗷呜！”
这声音响彻云霄，粗哑苍凉，仿佛夜晚的噩梦。
它刚刚落下，此起彼伏的吼叫声就在大沼泽不同地方响起，回荡不休。
龙悦红听得心头发憷，忍不住开口问道：
“这是狼群？”
“你见过分布在不同地方的狼群吗？”蒋白棉呵呵笑道。
“这种大沼泽上到处都是野兽嘶吼声的情况常见吗？”龙悦红忐忑地问道。
蒋白棉摇了摇头，笑容不变：
“不常见。”
“这，这可怎么办？”龙悦红脱口问道。
蒋白棉好笑地看了他一眼：
“这确实有些异常，说明大沼泽深处可能发生了点什么事。
“但看大致的区域、方向，和我们的路线、目的地完全没有交集，所以，不用管它。”
“不用管？”龙悦红望向旁边的商见曜，发现他一点也不害怕。
负责戒备四周的白晨见状，平静说道：
“黑沼荒野上，每几天就会有一次异常或者意外发生，怎么管得过来？
“这么大一个荒野，那些事情会影响到你的可能很低很低。”
“可万一影响到了呢？”龙悦红追问道。
商见曜盯着篝火，开口说道：
“那只能说明你名字不好。”
“……也是，命不好怎么都躲不开，命好怎么也遇不上。”龙悦红咬牙点了下头。
蒋白棉没法理解两人这番对话，也不好意思追问，只得笑道：
“我们远离事件发生地，根本弄不清楚具体的情况，也就无法提前做准备。
“在不撤回公司的前提下，唯一的选择就是绕着那个地方走，绕远一点，而我们的路线本来就是这样。”
“这比刚才听起来有道理多了……”龙悦红仔细一思索，发现同一个意思的两种表达方式竟然有截然不同的效果。
蒋白棉闻言笑道：
“所以，要学会抓事情的本质。
“这一点，商见曜比你强多了，你看，他一直都没有紧张。”
商见曜微微点头道：
“我只是在考虑要不要参与。”
“啊？”蒋白棉、龙悦红和白晨都一脸的不解。
商见曜张开嘴巴，发出了声音：
“嗷呜！”
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长夜余火 第十七章 在路上（周一求推荐票）
蒋白棉、龙悦红、白晨愣在那里，好半天没有回过神来。
原来你所谓的参与是要不要和那些野兽一起“合唱”……龙悦红找回思绪后，本想这么说一句，可他又觉得这种氛围下，谁搭理了商见曜，谁就输了。
隔了几秒，蒋白棉笑出了声音：
“白晨，你忘记戒备四周了！
“商见曜，荒野强盗就算来几十个，都未必对付得了我们，而你以一己之力，从内部瓦解了防御体系！”
商见曜严肃颔首道：
“所以我考虑了一下。
“而且，我有在防备突发情况。”
“我确实有点诧异，但并没有放松对周围的戒备。”白晨强行解释了一句。
她对自己刚才的失态加失职有点羞愧。
作为一个在荒野上流浪多年的人类，她的见识不可谓不多，精神崩溃、状态异常的流浪者她也不是没遭遇过，而且还不少，那些人的言行举止比商见曜可夸张多了。
但问题在于，商见曜绝大部分时候都表现得很正常，正常到白晨觉得他只是偶尔开个玩笑，做个恶作剧。
她怎么都没想到，对方会如此有“创意”。
“不错，随时保持住警戒状态。”蒋白棉没有戳穿白晨的话语，略歪脑袋，微笑看着商见曜道，“等这次拉练结束，确实有必要做一次全体成员的精神评估。”
商见曜轻轻鼓掌道：
“祝你满分！”
白晨没想到蒋白棉会这么大大咧咧把精神评估的事情说出来，因为这明显会严重刺激到商见曜——虽然她之前也这么提议过，但那个时候商见曜表现得还不是太夸张，勉强在正常范围内，顶多算喜欢讲冷笑话，所以，提议的指向性并不强。
同样的，白晨也没想到商见曜会一点也不在意，就像刚才确实只是一次夸张点的恶作剧。
或者，他早就认清楚了自己的状态，接受了这样的自己，一点也不自卑，一点也不敏感？白晨摇了摇头，提醒自己不管别人怎么样，都要做好分内的工作，不能被影响到。
这时，蒋白棉低头看了下腕部的电子表：
“好了，轮流休息。
“正常应该是我和白晨一组，商见曜和龙悦红一组，轮流休息，但你们两个没什么经验，很容易忽视一些征兆，而且，出外勤的时候，危险重重，条件有限，大家没必要强行区分男女。坦诚相对，彼此信任，才是最重要的。所以，我和商见曜一组，白晨和龙悦红一组。”
说到这里，蒋白棉笑了笑：
“其实，这次条件很可以了，有辆吉普在，一个睡前排，一个睡后座，根本不会打扰到对方。”
白晨闻言点头道：
“我曾经和两个男人、两个女人、一头猪、两只鸡，睡在同一个帐篷里。”
蒋白棉随即站起身来：
“好了，你们去休息吧，我和商见曜开始值夜。”
她又低头看了下腕表：
“你们有六个小时。”
“组长，这会不会太久了？”白晨不是太放心。
从现在开始值夜六个小时，正好会经历人类生理周期里最疲惫最困的那个阶段，很容易就忽略掉周围的不正常动静。
蒋白棉笑了笑道：
“我们三个都是做过基因改良的人，有个共同点是精力充沛。
“在这方面，我应该比他们更强，一两天不睡也能保持不错的专注力。”
“我也可以……”龙悦红嘀咕了一句。
蒋白棉侧头看向了他：
“你说什么？
“是不是在背后说我坏话？”
“他没有！”商见曜抢答道，“他当着你的面说的！”
龙悦红被呛住，咳出了声音。
蒋白棉摆了摆手，对商见曜道：
“你这种时候就挺正常的，好了，你们俩快去睡吧。”
她最后是望着白晨和龙悦红说的。
这一夜，没有任何意外发生，当太阳从天边升起，将云彩染得一片金红时，“旧调小组”四位成员已围在篝火旁，喝着温开水，啃食能量棒。
“真美，真壮观啊……”龙悦红望着日出的方向，发现自己的词汇量是如此的稀少。
那恢弘壮美的场景，那蕴含着无限生命力的画面，让第一次来到地表的龙悦红和商见曜身心都仿佛受到了洗涤，感受到了某种难以言喻的美好和希望。
“我第一次看见日出比你们还失态。”蒋白棉没有嘲笑他们。
白晨同样看着日出的地方，但没有说话。
作为生于荒野，长于荒野的人类，她对日出早已司空见惯，可每次看见依旧会莫名地愉悦和振奋。
“好了，收拾东西，准备出发。龙悦红，你和白晨坐后排，再补一下觉，我和商见曜轮流开。”蒋白棉将自己的水囊装满后，起身说道。
“是，组长！”龙悦红收回目光，高声回应。
处理完篝火，他看见昨晚吃的那几个罐头的空壳被随意丢在地上：
“组长，不回收吗？”
“盘古生物”位于地下，缺乏矿藏，金属资源一直都处在非常窘迫的状态，必须用自身出产的粮食、基因改良原液、生物药剂、地下卤水和岩石表面提取的盐与别的大势力换取相应物资。
蒋白棉回头看了一眼，沉默了两秒道：
“不用。
“占地方。”
说完，她拉开车门，坐到了驾驶座上。
既然组长都这么说了，龙悦红也就忍住了回收的冲动，端着枪，快步回到车上。
模拟的发动机声音响起，灰绿色的四门吉普顶着密密麻麻的太阳能充电板开出了空地，远离了这片不大的废墟。
过了几分钟，一道黑影从半坍塌的建筑群后方走了出来，蹑手蹑脚地靠近熄灭的篝火。
“他”时而停顿，以植物和残壁为遮掩，时而匍匐，双肘交替着前行。
等“他”确认了之前那四个人已真正离开，“他”猛地弹了起来，冲到篝火旁，拾取起那几个金属铸造的罐头空壳。
“他”披着黑色的麻布，背着一把步枪，身高1米6左右，脸庞没有皮肤和血肉，只得银黑色的金属。
金属表面多有裂缝，隐约显露出下方颜色不一的线路和元件。
“他”的眼睛一只闪烁着红光，一只早已“熄灭”，双手仿佛骨架，纯粹由银黑金属打造而成。
这是一个智能机器人。
“捡到了，捡到了……”它发出没有起伏的单调声音，抱着那几个罐头空壳，蹬蹬蹬跑回了废墟后方。
七拐八绕后，它钻进了一个钢筋、混凝土胡乱搭在一起从而隔出来的空洞。
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空洞里有个裹着破旧棉袄，围着动物毛皮的男孩。
这小孩也就十二三岁，脸上脏兮兮的，双手指甲缝里满是黑泥，旁边停了一辆装满各种杂物和垃圾的破烂三轮车。
他接过那几个罐头空壳，露出了掩饰不住的笑容。
然后，他边将罐头空壳分成三组，放到不同的杂物堆里，边对那个智能机器人笑道：
“小七，这个快攒满了，可以给你换个新眼睛了。
“这边还得攒一攒，冬天快要到了，我们需要换很多的食物和煤炭，还有你的电池。
“这里的等回去就换掉……”
说着，男孩挠了挠头，不好意思地笑道：
“快没有吃的了。
“我最近吃的有点多……”
小七用力点头，依旧是那没什么起伏的腔调：
“安排得很好。”
“快上车，我们回定居点。”男孩坐到了三轮车驾驶位置。
嘟嘟嘟的声音里，他开着这辆三轮车在狭窄坎坷几乎称不上有路的废墟和植物间驶向了远方。
他一边开车，一边对后面的智能机器人道：
“小七，你说，冬天过去，妈妈和爸爸是不是就回来了？”
…………
吉普车保持着不快的速度，在黑沼荒野上不断前行。
快到中午的时候，开车的白晨在拐弯之后，突然皱起了眉头：
“前面有群人……”
不等蒋白棉、商见曜和龙悦红回应，她又沉声补充道：
“他们看见我们了。”
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长夜余火 第十八章 交易未成（求推荐票）
听到白晨的提醒，正半转身体和商见曜、龙悦红交流的蒋白棉将目光投向了前方。
软烂道路的两侧是异常稀疏的树林，左边有些许沼泽特征，黑沉，泥泞，蚊虫众多，右边杂草丛生，开阔处停着一辆满是泥点的黑色汽车。
以蒋白棉的见识，自然不难认出这是辆越野车，而且明显做过多次或主动或被动的改装，许多地方的色调和感觉都没法统一。
越野车外面站着三个人，或穿着陈旧的棉袄，或裹着硝化过的毛皮，或披着一袭皱巴巴的，明显偏短的黑色呢制大衣。
他们嘴里叼着棕色烟叶直接裹成的简陋香烟，手里拿着不同式样的武器，有“联合202”手枪，有绰号“暴雨”的冲锋枪，有源于旧世界的步枪。
这三个人的旁边还有两辆重型摩托，它们黑色为底，涂装着红色的图案，给人张扬肆意的感觉。
两辆摩托车上分别坐着一名男子，他们戴着未拉下面罩的头盔，各自挎着把微型冲锋枪。
“你们能看出什么？”蒋白棉毫不慌张，反而抓住机会询问起商见曜和龙悦红。
已弄下车窗，探头望向前方的商见曜当即回答道：
“吃得挺好的。”
“……”龙悦红望着挡风玻璃，本想说出自己的判断，结果被商见曜打乱了思绪，一时竟忘记自己要说什么了。
蒋白棉没有批评商见曜，反而点了点头：
“眼神不错。”
那五个人脸部皮肤都很粗糙，但却没有面黄肌瘦的感觉。
这说明他们平时至少是能够保证温饱的。
这就和一般的荒野流浪者区分开来了！
这时，龙悦红终于找回了思路，赶紧说道：
“装备不错！”
无论是改装多次的越野车、重型摩托，还是身上的衣物，手里的武器，都展现出了那些人与一般荒野流浪者的不同。
蒋白棉轻轻颔首道：
“可以初步判断，他们是混得不错的遗迹猎人队伍，或者是混得不错的荒野强盗团，而这两者之间，某些时候是没有区别的。”
她话音刚落，白晨就补充道：
“那辆越野车的改装方式说明它是烧油的。
“这表示那些人对这片地区很熟，知道哪些地方可以补充汽油，或者，有信心在汽油烧光前，脱离荒野。”
眼见双方越来越近，蒋白棉没再多说，拿起榴弹枪道：
“你们把‘狂战士’端起来，放到窗口，让他们能够一眼看见。”
龙悦红顿时有点紧张：
“组长，会打起来吗？”
“谁知道呢？”蒋白棉笑了笑道，“啊对，记住一点，在荒野上，展示自己的肌肉是友善的一种表现，正义、公平和交流只存在于枪口下。”
白晨附和道：
“我们管这叫‘尊重只在强者间’。
“很多荒野流浪者曾经也奢望过有强者仁慈，善良，充满爱心，怜悯弱小者，愿意帮助自己，但很可惜，这更接近幻想。或许确实有这样的人，但肯定不多，很难遇到，比起期待他们，依靠自己更管用。”
“以前的‘救世军’真的可以算，现在嘛……”蒋白棉声音渐低。
“展现出我们的不好对付，他们才会表现出友善的一面……”龙悦红若有所思地点了下头，理解了组长和白晨的话语。
他旋即又有了新的疑惑：
“为什么我也要这么做？他们只看得到商见曜那边。”