（西幻）繁荣之路

（西幻）繁荣之路 第64章 一鸣惊人
“西奥多女士，这是什么？”国王陛下低下头迷茫地看了看身前大约到他腰部的一个方台子，这是刚才由四个初阶炼金师一起抬进来的。大殿内的卫兵本想接手，但炼金师们却像巨龙守护自己宝藏一样对他们怒目而视，一副谁敢碰我就跟谁拼命的架势。
“炼金师的呢喃。”玛莎双手微提左右裙摆，行了一个屈膝礼，“新的炼金产品、”
国王陛下似乎来了兴趣，绕着台子转了两圈，还屈指在上面敲了几下，似乎想确定是由什么材质做成的。
“这一次是卡牌游戏，还是棋类游戏？”国王陛下笑得很慈祥，看玛莎的眼神就像是看自家喜欢搞小发明的后辈，带着那么一抹鼓励和纵容，“我挺喜欢那个巫师棋的，每天都要玩至少三次。”
面对国王的热情友好，玛莎的回答就显得冷淡多了，收敛了笑容的她看上去有一股傲慢的感觉，配合胸前象征着炼金导士的徽记，更显得权威且高高在上：“抱歉，陛下，这一次并不是游戏。对于炼金导士而言，闲暇的时间总是不多的。”
言下之意，那些游戏都是我闲着无聊的时候弄出来的，并不是只会做那个。
听到玛莎的话，诧异的神色在国王陛下的脸上一闪而过，随后他就变得严肃起来，与之前的和蔼形象判若两人。不但如此，他甚至对玛莎短促地点了下头，算是对之前的不妥言论表示歉意。
“请解说，西奥多阁下。”国王陛下向左侧挪动了一小步，将台子前大部分的地方空出来让给玛莎，而他自己则甘愿站在副手的地方观摩，并没因此表现出一丝不悦。
他的姑姑，也就是蔷薇公主，在前几天曾隐晦地提到过一些这方面的事。但当时因为并没有看到决定性的证据，所以他还能用斟酌思考的借口来搪塞。说实话，他是一点都不介意用强迫的手段将西奥多女伯爵留在王都。
这有什么不好的呢？他可以给予对方炼金导士所享有的一切荣耀，还有奢华到一般人不敢想象的衣食住行。而她要做的，只不过是在有外交因素的国宴中露个面，偶尔再做一些可以供王室取乐的新鲜玩具就足够了。
既然如此，还有什么不满意的呢？她不会因为留在王都就失去领地，相反还可以为她的儿子争取到一个贵族头衔，而不必非得等到她死之后才能继承。这样一想，她根本没有任何反对的理由，又怎么会出现罗莎姑姑所担忧的情况。
当然，这一切的设想都是架构在这个炼金导士只会设计游戏和小玩意的前提下。而一旦她展露出真正有用的炼金能力，那么就必须将之前的不礼貌行为都定义为误会，而之前所定制的一切计划都必须推翻重来。
就像是现在这样。
国王心里想的什么玛莎当然不知道，事实上她也没兴趣知道，比起猜测一个老男人的心思，她宁愿将注意力都放在指挥同来的炼金师去准备启动机器上。
胜败在此一举，虽然之前试验了很多次，但依然马虎不得。
“法阵运行正常！”
“晶核运转正常！”
“信号接驳完毕！”
“申请启动！”
在炼金师们忙来忙去的时候，玛莎一直垂手站在距离操作台不远处的地方，没说话，也没动，就那么静静等着。准备工作那些人已经做得非常熟了，不需要她再去帮忙或者指手画脚。作为炼金导士，该端架子的时候也是要端起来的，不能随便做自降身份的事。
听到申请启动的报告后，玛莎这才矜持地点点头，看都不看国王那边，挥挥手淡然开口：“准许启动。”
随着炼金协会会长的动作，操作台放置在红毯上的四角突然亮了起来，并且顺着四边的沿线向上移动，就像是有四只浅蓝色的啮齿动物各自拖着与身体颜色相同的长尾巴全速奔跑，直到它们抵达台子的顶端，并两两散开。
现在，整个操作台的边沿都亮了起来，连倾斜了45度的台面上的按键也不例外。可以说除了依然漆黑的水晶屏幕外，操作台的其他部位都发出了柔和但不容忽视的光芒。
这也是玛莎要的效果之一，不能发光的机器怎么好意思装高大上，况且她选用的还都是一些冷光，绝对不会显得庸俗和爆发。
“您可以尝试了，陛下。”玛莎右手五指并拢，对着机器倾斜到一个完美的角度，唇部微微上挑，淡漠且疏离地微微一笑，“先按下绿色的‘通话键’，再拨通号码——当然，现在只有炼金协会可选，但在不久的将来，一定会有更多的选择。”
国王深深地看了玛莎一会，见她真的没有上前为自己做示范的打算后，无视了一旁跃跃欲试想要毛遂自荐的炼金协会会长，微微一笑后重新走到了操作台旁。
虽然仅仅是亮起了灯光，但此时的操作台给人的感觉却与刚才完全不一样，就像是突然有了生命一样，用闪烁的光来提醒人们它的存在。
没错，玛莎不仅仅是让操作台亮了起来，还设计了那种间断性闪烁提示的效果，每个按键都有自己不同的频率，但却一点都不显得凌乱和毫无品味。
约四个成人手掌大小的方形屏幕是处于整张操作台中央偏上的位置，45度的倾斜可以让人用最舒适的站立姿势看到对方的面孔，不需要过分的弯腰低头调整角度。屏幕的上方，有一个疑似是灯的东西。说是灯因为它的外形很像，说疑似则是因为它是熄灭的，一点都不亮。
这有点不符合常理，尤其是在机器上其他的地方都有光亮的时候，作为灯又怎么能一点光都没有？鉴于这只是猜想，可能性为一半一半，所以国王陛下只是抿了抿嘴唇，将这个疑问暂时压了下去。
从那个奇怪的东西上移开目光，国王看到了屏幕右侧的三个醒目按钮——这比其他的要大许多，至少一倍。而且这三个按钮只在边缘有一圈浅蓝色的光围着，醒目但却不碍事。按钮上的字从上到下分别写着【通话】、【挂机】、【结束】几个短词，并不难理解，但怎么用还有待商榷。
再次望了望玛莎那边，国王有些踌躇地伸出右手食指，将它悬停在了距离【通话】按钮只有几寸的地方，等待着一个让他按下去的契机。显然，作为第一个正式启动“炼金师的呢喃”的人，他毫无疑问会被载入史册，但前提是得不闹出任何笑话。
而刚才玛莎的指导却有些语焉不详的，这让国王很纠结，他不确定开口询问和操作失误相比较哪个更丢人。但让他就此放弃这项荣誉，又是他坚决不肯的。
于是，现在问题来了，他究竟该怎么做才能平息那位炼金导士的怒火？
作为一名执政将近30年的国王，他当然明白这是玛莎对自己之前的不恭敬所产生的报复行为，但那又如何？萨西恩王国从来都是实力为尊，就算是皇权也必须为强大的人让路，更何况的确是他理亏在前。
“让西奥多阁下见笑了，在如此重要的时刻，我竟然有些胆怯了。”国王突然收回了手指，神色间带了一抹兴奋与紧张，态度转换得及其自然，一点都看不出有表演做作的痕迹，如果放在玛莎前世，必然又是一位奥斯卡得主。
“这将是被载入史册的大事件，不能疏忽大意，所以请阁下到这边来，让我们一同来见证吧。”国王陛下对玛莎做了一个请的手势，就好像他真的知道这是“炼金师的呢喃”到底是干什么用的一样。
看着玛莎依然无动于衷的样子，国王脸颊上的肉抖了抖，保持着邀请的姿势稍稍提高了音量，假装玛莎的没回答是因为声音太小没听清。
“阁下，西奥多阁下？”
玛莎这一次有了反应，因为她从国王的眼睛里看到了乞求的神色，且不管是真是假，但至少表面上她小小的出了口恶气，也就允许适可为止这个词重新出现在脑海中了。
“那么，我来说，您来操作？
玛莎施施然走到了国王身边，语气依然冷淡，但至少表达了一丝愿意合作的善意。这让国王悄悄松了口气，暗自提醒自己以后千万不要再得罪任何一名导士——那么他当时并没展露出符合阶层的能力。
“按下【通话】后，拨通属于炼金协会的数字号码，然后按【结束】。”玛莎抬手指了指屏幕左侧悬挂的一个小本子，继续开口，“具体的数字号码在那上面。”
国王点点头，顺手摘下了本子，扫了一遍5位数的号码后将它默记到了心里，然后才按照玛莎说的顺序，按下了【通话】键。
当【通话】键因为按下而变成绿色后，屏幕下方用萨西恩语写的0-9的数字键集体闪烁一下，然后随着国王陛下的操作，不同的数字显现在了原本漆黑的屏幕上。
原本站在两侧大臣们此时也已经悄悄围了上来，瞪大眼睛等着看“炼金师的呢喃”到底会展示一些什么新奇的东西给他们看。
默默深吸口气，稳了稳心神，国王陛下的手才带着一丝颤抖按下了表示输入结束的键。还没等他观察到底会发生什么，一阵“嘟嘟……”的声音就骤然从机器上响起，吓了包括他在内的围观者们一跳。
看着那些人面上的惊恐表情和齐刷刷后退的举动，玛莎忍不住勾起唇角，在羽毛折扇的掩饰下，绽放了一个大大的笑容。瞧瞧那些护卫紧张的样子，抽出长剑、举起盾牌拦在国王面前的意思是在怀疑她要图谋不轨吗？
事实上嘟嘟声并没有持续很久，几乎是在一声之后就替换成了一个清脆的“咔哒”声，漆黑的屏幕上闪过一道诡异的波纹后，一个极为兴奋的声音就从机器的扩音口传来，在沉寂的大殿中显得无比清晰。
“这里是萨西恩王城炼金师协会总部，很高兴见到您，国王陛下。”
随着声音，炼金师斯科特兴奋到几乎扭曲的面孔出现到了屏幕上，吓傻了除玛莎和炼金师外的所有人。
这一刻，整个世界都安静了。




（西幻）繁荣之路 第65章 准备返程
寂静之后，就是惊叹四起。人们在不踩死国王的前提下，争先恐后凑到了屏幕面前，脸贴着脸、身子贴着身子，完全没有了之前朝堂上挺胸叠肚的装模作样。
没人会在意身旁站的是谁，也不会在意从自己鼻孔中喷出的粗气是否会吹到别人的脖颈里，以因为这个“炼金师的呢喃”简直太神奇了，在这种划时代的产物面前，谁也没法继续保持克制。
玛莎抱肘站在一旁，冷眼看着那群贵族们如同遇到超市打折就会奋不顾身勇往直前的大爷大娘一样，在那里挤成一团。要不是她之前就预想到了这一点，恐怕还真的会陷入那个可怕的圈子里而无法逃脱——就像现在那位连王冠都被挤歪了的国王陛下一样。
“安静！安静！”忍无可忍的国王陛下终于在众人面前展现了他浑厚高亢的嗓音，听上去有点像熊，这让玛莎偷偷挖了挖耳朵，借此掩盖自己刚才偶然间的被惊吓。
贵族们仿佛此刻才醒悟过来自己刚才做了什么一样，纷纷低头对国王陛下行礼表示歉意，然后彼此默契地对望一眼，不约而同向后退了三步，表示自己的臣服与恭敬。
国王陛下沉着脸用右手摘下了已经摇摇欲坠的王冠，左手五指弯曲微微张开伸向自己那必然已经凌乱的发丝，简单地梳理了几下后，这才又双手向上举起王冠，端端正正地将它戴回了自己的头上。
在他整理仪表的全程中，无人插话，因为贵族们此时也在做着类似的事——他们的确没有王冠，但却有一些其他被挤歪的胸针、领扣之类的要整理。
几分钟后，所有人都打理好了自己，这才又将注意力放到了屏幕内表情已经恢复正常的斯科特身上。虽然色调看起来有些暗淡，与现实有些不太一样，但图像却很清晰，眼神比较好的人甚至能看到里面挂在墙上的炼金师徽章。
“我该怎么称呼你？”国王陛下矜持地点点头，声音洪亮几近于喊。他不确定自己该用多大的声音与对方交流，生怕小了对方会听不到。
“斯科特，拉文-斯科特。”斯科特的脸笑得像朵菊花，每一条能挤死蚊子的皱纹都清晰可见，“很愿意为您效劳，国王陛下——但您能稍微小一点声吗？我是说，就像平常说话那样，这台机器可是被命名为‘炼金师的呢喃’的。也就是说，就算是呢喃之声，也可以传达到对方的耳朵里。”
国王陛下再次点点头，降低音量说出了第二句话，然后是第三句，第四句……直到机器上方的小灯突然闪烁三次，屏幕在“兹”的一声后变黑后，才停止了对话。
见国王侧头望向自己，玛莎决定仁慈的为对方着想一次，没等发问就主动进行了回答：“技术和能量所限，每次通话时长1分钟，之后要冷却10分钟——只要看【通话】按键四周的灯就可以了。”
玛莎抬手虚空点了点那个【通话】按键，此时它跟刚才有所不同，原本亮着的边线完全熄灭，就像是之前机器没有被接通时一样。
“这次是我们呼叫，所以按照试验来说，10分钟后协会那边会拨回来。”玛莎倨傲地抬了抬下巴，方向是那早就熄灭了的小灯，“到时候它会绿光闪烁，同时发出鸣叫。这时候直接按【通话】就好。”
之所以解释这么详细，是以为玛莎不想一会电话响起之后，刚才剑拔弩张的情况再次重演。虽然他们战战兢兢的样子看着挺有趣，但看多了也是麻烦。第一次还可以说自己故意想制造惊喜，但第二次如果还不提醒的话，原因就有些耐人寻味了。
这对她准备离开的计划没好处，不能因为贪图一时意气之快就打乱了原本的计划——她可爱的小弗朗西斯还在家里眼巴巴盼着呢。
等待的时间总是漫长的，虽然有国王陛下和其他几名自认为够资格的贵族上来与她攀谈，但玛莎还是觉得时间过得太慢。她越来越厌烦应付这种虚伪的应酬，他们彼此都知道对方其实什么都明白，但却偏偏不直接说出想要的内容，只是胡乱扯东扯西，假装彼此交情深厚。
呸！谁要和你们交情深厚！
伸出手指揉了揉微微蹙起的眉间，玛莎露出了疲惫的表情，一副不愿多谈的样子。如此高调的不给面子并没有引发其他人的不满，相反他们都在表示理解后纷纷退开，让出了一块空地给玛莎独自休息。
当然，是否真的没有不满就只有他们自己心里知道。但据玛莎猜测，大概不可能完全没有。不过那又能怎样呢？她现在是拥有最高话语权的人，先不说还没演示的热气球，单只凭这个可视性电话，就足以让人不敢再小瞧她了。
在这个缺乏通讯手段的年代，“炼金师的呢喃”将被定义为最佳通讯手段，或许以后还会有更先进的东西出现，但至少现在它的地位无人可及。
这一点想必国王陛下已经明白了，否则他也不会现在就与几位带兵的老家伙到一旁嘀嘀咕咕去，谁还能猜不到他们在想什么？只不过玛莎一点兴趣都没有而已。
贝壳小岛易守难攻是事实，目前没有任何军队能从海上驾船冲过去——只要他们不想连人带船都葬身海底，就得乖乖的绕道航行。而从陆地上，就只能派遣军队等待每天两次的落潮时间，但这条路非常窄而且时间短暂，就算是骑兵全速前进，一次也只能过去几百人。
而玛莎只要让自己的骑士和骑兵守在另一端的路口，摆好阵势来一个杀一个来两个射一双就足够了，己方根本不会有什么伤亡。至于等到热气球普及之后敌人从天上来的可能……哼哼，玛莎想到这里都快忍不住冷笑了，她既然敢把这种东西推出来，难道会不提前想好对策吗？
那种将自己发明的东西交由敌人，最后成为自己灭亡利器的蠢事她可做不出来，凡是敢乘坐热气球之类的飞行工具来偷袭的家伙，都必将体会无绳索保护从高空坠落的爽感。正如玛莎前世的某个小品所讲，别人玩蹦极是“下去了，然后上来了”，但偷袭者将是“下去了，就再也上不来了”。
那天对自家导师她也透露过了，是一种固定的武器，无法移动但却威力巨大，是百分之百的防御武器。而且最主要的，是它打击范围的灵活度，全方位360度无死角，不但可以打远方和城下，还可以竖起来玩玩地对空。
她的确不想发动无谓的战争，但如果有人欺负到头上，也别指望她会毫无抵抗就缴枪投降。
国王陛下突然感到浑身发冷，有些诧异地回头张望，正好对上玛莎看向他的目光、虽然眼眸的主人看起来正在魂游天外，但他还是觉得遍体生寒，更加坚定了绝对不要惹恼玛莎的决心。
10分钟说长不长说短不短，就在众人还在纷纷谈论刚才那犹如神迹一样的通话时，屏幕顶上的小灯突然亮了起来——正如玛莎刚才所说，闪烁着绿色的光芒，而且还发出了类似号角声的“呜呜”鸣叫。
这一次人们的应对就从容多了，至少没有出现刚才草木皆兵一样的慌乱，不但护卫们没有抽出刀剑和盾牌，贵族们也没像之前一样蜂拥而至，将国王陛下挤得差点王冠不保。
矜持地咳嗽了一声，国王陛下稳健地按下了【通话】，与刚才几乎一模一样的画面启动过程之后，出现在屏幕另一端的变成了炼金师爱德华——就是之前和斯科特一起到庆典上与玛莎进行交涉的两人之一。
又是一通没营养的简单寒暄，内容甚至包括了今晚国王陛下的晚宴会选用什么水果来配鱼……可能是两人太过激动，说出的话都显得有些语无伦次，但他们谁也不介意，只是自顾自在那说着。
如果不是玛莎及时打断了这次可悲的谈话，她相信自己马上就要知道王后束胸的颜色了——或许没那么夸张，但也不会差很远。
“您该试试【挂机】键了，虽然我想它以后可能很少被用到。”
“哦？哦……好的。”国王此时对玛莎言听计从，抬起右手就去触碰那个按键。但即便如此，他也没忘在按下之前对爱德华露出了最后一个微笑。虽然看起来傻乎乎的。
按下这个按钮，自然就是直接挂断了通话，玛莎对此又仔细讲解了几句，包括如果不及时挂断，会被对方听到后续谈话的危险性。
对于玛莎所释放出来的善意，国王陛下表示了他的感激，并直接表示如果尊敬的西奥多阁下想回领地的话，他会为之举办一场盛大的告别晚宴。
对此玛莎表示了婉拒，声称自己思子心切，不愿多做停留。等到“炼金号”演示完毕之后，就会和几名亲随直接乘坐它回去，就不打搅国王陛下了。
至于玛莎本来的目的，也就是即将在明天召开的会议，大家心知肚明，她已经没有必须参加的重要性了。有这样两件炼金作品摆在明面上，没人敢说出半句克扣截留炼金协会款项的话。不但如此，有99%以上可能还会得到大笔的追加。
国王陛下看起来可不傻，他不会甘心让如此便利的两样东西仅仅陈列在皇家展览柜里，即使他并没有战争的*。
不过这样一来，某位曾经影响到玛莎的王子殿下，恐怕这辈子都与皇冠无缘了。国王陛下不会太在意这件事，他有三个儿子，另外两个的才能也很杰出。至于那个倒霉的可怜虫，谁又会在意他的想法。
没办法，谁叫玛蒂尔达-西奥多现在是位可怕的炼金导士，而不再是个可有可无的女伯爵了呢。




（西幻）繁荣之路 第66章 整理队伍
玛莎带队离开的时间，选在了觐见国王陛下的转天，也就是炼金会议正式召开的那天。离开的方式则放弃了那辆豪华舒适的马车，将通过了安全测试的热气球作为了首选。比起慢腾腾在路上磨时间，玛莎更喜欢翱翔在空中的感觉。
“只放最基本的生存物品就够了，其他的放到马车里，明天走陆路回去。”从王宫回来之后，玛莎就一直站在庭院里，指挥着当初随同房子一起被赠送的男女仆从们进行装车。想到明天就可以启程离开这个地方，玛莎就按捺不住心中的激动，就算是身体上的劳累也无法让她去休息。
改良版的热气球并不算太难做，但时间仓促也只做出了两个，一个被命名为“炼金号”归炼金协会所有。另一个则被命名为“贝壳号”归西奥多家所有。不过以玛莎现在的身份，找炼金协会借用“炼金号”回家还是没问题的，所以可用的热气球也就从一个变成了两个。
但对于玛莎要带走的人来说，还是有些不够用，因为这毕竟是初代的热气球，载重量并没有多少。除了玛莎、弗丁、卢歇尔、南妮和露比外，最多只能再带5个人。至于卡因，作为带队骑士，他得负责带领没被选中的其他人从陆地返回，无缘此次空中旅行。
以上计划为抽签后的结果，卡因如果要怪也只能怪自己的运气不好，光明神并没有眷顾他那双可怕的黑手。
其他的骑士也是根据抽签来分队的，用弗丁的话来说，运气也是实力的一部分，抽到没抽到的，只能怪自己之前没有刻苦练习，怪不得别人。
不过运气这东西到底该如何练习，弗丁大人并没有细说，反而从眼力、手速和论断分析上洋洋洒洒地给没抽到的人上了一课。
玛莎没去管那些，不管是真的凭运气还是有什么猫腻都无所谓，反正谁也不可能让她下去跟马车走。再说有弗丁压阵，也不怕谁会有什么不满，至于那些被赠送的仆人，她压根就没打算带回去，谁知道里面会不会有谁派来的眼线，还是留在王都比较好。
再说了，她以后肯定还是会来王都的，既然不打算把房子卖掉，就得留下人时刻打理着。所以理由几乎是现成的，没人会觉得不妥，就连那些男女仆人们也松了口气，放下了可能会被新主人带到西奥多领地那么偏远的乡下吃苦的担心，对玛莎的决定几乎是感激涕零。
跟其他忙忙碌碌的人不同，露比一直蹲坐在庭院内的某棵树上，尾巴有气无力地甩来甩去。她呆在那里一来是为了监视周围的动静，随时不放松警戒，二来也是因为有自己的心事，想找个静点的地方思考该如何解决。