大庄园

“塞缪尔！”赫蒂轻声惊呼，心下一阵惊讶，倒是，惊讶之后，却似乎有一种理应如此的明悟。
幻境中呈现的塞缪尔自然不知道自己的行为正落入其他许多人的眼中，经过最初的茫然之后，他发现了尘埃灰烬之中的脚步，并且，决定顺着此前精灵与巨兽们制造出的脚步，一路向前……r1152





大庄园 260 雨中的战斗
大雨哗啦啦地下着，天幕低沉得仿佛要坠落到地面上一般，偶有雷光闪烁，化作无数电光之蛇，张牙舞爪地从天空划落到地面，在远方激起一阵冲天红焰，既而，那乍起的火光又被暴雨浇熄，令世间重新回返到最初的黑暗之中。
藏身山洞间，除了听到雨坠如珠的声音之外，更多的是积水冲刷山石的声响——忽远忽近，令人不免担心，也许，下一秒，暂得栖身的这个山洞也会被山上冲下来的泥水给淹没。
只是，一旦事情发展到那等地步，便纵然跑到什么地方去，恐怕也跑不出这泥石洪水的冲刷。
所以，只要思及如此，塞缪尔便越加淡定地在山洞里休息，任凭洞外如何风吹雨打，只要倒灌而入的冰冷雨水不要沾湿他所在的高台，他便不去管那糟糕的天气——或者，更准确说，他是拿这神鬼莫测的突变气候没辄。
因暴雨被困此地已经不知道多少时日——天不放晴，自然就没了昼夜更替的概念，虽说凭借自己的生理钟可以大致估算时间的流逝，但是，久了也难免产生几分恍惚错觉。
“哔啵”一声脆响，干柴迸裂，乍起几分火星，塞缪尔移过视线，看了看火塘中温暖的火焰，伸手将火塘边的几堆木柴换了位置，让已经烤干的木柴收到山洞更深处的位置，而将今天收集的湿柴放到火塘边，借助热力烘干它们。
继而，又拿过一柄断剑拨了拨火堆，从中扒拉出几团外边黑焦的事物，让它们简单在石面上滚动几下，而后也不怕烫，直接上手剥开黑焦的外表，露出内里泛着香气的食物——
“咳咳咳，”山洞的深处，火光照不到的地方突然响起一阵极力压抑的低咳，闷闷地，哑哑地，却越发显得痛苦不堪。
塞缪尔仿若未闻，大口吃了几个“黑团”，再灌了半壶热水，填饱了自己之后，这才在火塘上架起一口锅——说是锅，实则是一块被砸成半球型的盾牌——倒入新接的雨水，再丢入一些根茎类植物，而后不断搅和着锅中的水，直到把它们煮成一锅沸腾的粥状物，这才另取一只木碗，装了食物，递到火塘对面。
黑暗中，伸过一只白皙得仿佛没有血色的手，五指修长，细看去，才会发现，每一根指头竟却有四个指节，与人类完全不同——这是一只精灵的手！
“谢谢，”黑暗中，传出一声发音略显别扭的人类通用语，尾音处，不免仍带出精灵发音时特有的卷音。
塞缪尔却不理会这样的道谢，取来质地密实的树枝，以及那半柄断剑，借着火光，将树枝的枝头削得尖利——在他的手边已经备了不少类似的树枝，有的做成标枪模样，有的则削成木箭，其中，更有不少锋利的尖端处泛起十分特别的青黑色泽，显见是上了麻药或毒药一类的事物。
山洞中的一人一精灵各自占据自己的地盘，一个进食，一个制造武器，乍然看去，倒是颇显和睦。
只是，他们都知道，这样的平静都只是一时的贪享罢了，大约在精灵刚刚用完餐，哗哗的雨声中，突然传来一阵异响，塞缪尔丢下断剑，翻身跃起，同时迅速捉起一张大弓，背上一筒木箭，腰间也扣上一把锋端尖利的木质标枪，步伐轻悄地向山洞洞口探步而去。
火光下，塞缪尔的影子显然格外颀长，从山洞的一侧投影到山洞的另一侧，偶尔不知是风起火舞的缘故，抑或是其它，塞缪尔的影子居然出现了一阵扭曲，大约有一半的影子居然脱离了影子本体，没入火光映衬不到的黑暗角落！
由于火塘安放在山洞的深处，火光照不到洞口，所以，塞缪尔越是接近洞口位置，便越加小心——除了天上雷光大作时可以稍加视物之外，此时，他的视觉竟是几乎完全帮不上忙，所依赖的，更多是听觉、嗅觉以及长久战斗培养出来的战斗本能！
狂风夹杂着冷雨倒卷进山洞，扑在塞缪尔身上，须臾便将他淋得透心凉，浑身湿冷难耐，但是，紧握长弓的手，以及按在腰间标枪上的手却是始终保持着适中的紧张度，足以保证一旦发现险情，他能够在第一时间发动攻击——
猛然间，一阵寒意自塞缪尔的脊背处窜升而起，好似有人在他的颈背上吹起一阵寒风似地，令他全身的毛孔都极速收缩，便是连裸露在外的肌肤都不免泛起一层白霜。
“咻——”
几乎是在感应到冷意的同时，塞缪尔的攻击也已经施放而出，一柄木箭破空而出，木箭在空中极速飞旋着，其速之迅疾，其劲之强势，竟是生生将雨幕割裂，凡箭所过之处，甚至出现了极短暂的真空之势！
“噗”得一声闷响，木箭贯入某处，继而一道火幕从火中喷吐而来，顺着雨势，顺着风势，直接扑进山洞之中，将塞缪尔笼罩其中，竟是有将他直接烤焦的威势。
“咻——”
又是一道木箭破空而出，这一次，它不仅划开雨幕，更是连火焰也被它的劲势带开，意是令它轻易破势而出，射进第二个目标所在。
紧接着，数秒之间，木箭接二连三地发射而出，其势之快，其密之强，令人根本无法想象，塞缪尔如何在如此短暂的数秒之间，发射出这么多的箭矢，而且，更令人惊讶的是，它们并不是使用什么特殊的散射技巧发出，而是每一箭都朝向特定的目标，一箭一个准！
“咝咝……吼……”
一番攻击过后，山洞之外很是一番混乱，原本隐匿身形的敌人纷纷现象而出，攻击也变得多样化起来——有魔法攻击，有弓箭攻击，更是有身形小巧，行动如风的敌人进行近身攻击。
塞缪尔显然已经不是第一次应付这样密集的攻击，借助山洞的地利之便，他十分灵活地应用手中的武器——面对近身攻击，则使用短标枪，快速扎刺；面对远程攻击，则是以躲避为主，伺机反击。
时间一分一秒地过去，纵然塞缪尔利无虚发，但是，无论是筒中的木箭还是腰间的标枪都在逐渐消耗，用一只少一只，但是，敌人的攻势却并不因此而减弱，甚至有越加张狂之势。
当塞缪尔这边突然间不再反击之时，敌人似乎也知道他的武器已经消耗殆尽，雨幕之中，不知何方发出一声“嗷嗷”大叫，细听之下，竟是一声已经变调的精灵语的“进攻”。
一时间，悉悉索索的前进声迅速响动，纷乱地向山洞靠近而来。
塞缪尔眼神平静，捉起手边的长弓，以及仅剩的几只标枪，猫身向后退了几步，退到又一块大石之后——
正当他将将藏好身形，洞口处突然炸开一道极光，耀眼之处，甚至堪比太阳之光！
极光耀目，瞬间闪瞎了众多敌人的眼睛，与此同时，无数飞刃翻飞，于极亮之后发动360度无死角的疯狂攻击——便纵是山洞之内也不免被波及，更不用说是山洞之外。
遭受极光攻击的敌众原本就心慌不已，眼伤未愈，不能视物之时再受伤害，自然激起了几分凶性，诸事不论，首先便是挥舞起武器，以图自卫，哪里知晓，他们这一动，首先受波及的自是周身的同伴——
有一人进行如此损人利己的自卫，自然有第二人、第三人群起而效仿，须臾间，便成了一场混战和乱战……
情至如此，就算塞缪尔这边不再使用任何攻击，恐怕他们也坚持不了多久，更不用说，塞缪尔以及藏身山洞的另一名精灵却不可能如此轻易地放过这些敌人！
杀戮在黑暗之中顺延开去，惨叫声声，怒吼声声，却阻止不了死神的镰刀，就算最后有人连声发出撤退的指示，并吹响各种呼啸声，其结果却只是应者稀缺——绝大多数的进攻者都成了塞缪尔的枪下亡魂，抑或是被那暗中出手的精灵掠去生命……
雨，依旧在下，暴雨如瀑，却是处理杀戮现场最好的天然工具，雨水冲刷之下，所有的血腥都被带走，一些尸首更是被丢进雨水形成的临时河流中，顺水而逝。
塞缪尔已经不是第一次打理这样的战斗残局，借着雷电那不稳定的光源，他足以看清遍地的尸身——这其中有不少是属于精灵和矮人，同时，也有不少是属于各种陆行魔兽。
精灵和矮人的尸体被丢进水中，顺势而去，但是，魔兽的尸体却不能等同处理——这些可都是食物啊，如此就这样随意丢弃，那可就太过于暴殄天物了！
塞缪尔从腰间取出一柄匕首，在黑暗中，快速拆分魔兽，将可食用的肉类算作一堆，将可用的皮毛置于一堆，剩下的牙、骨一类，只要是能够被利用的零碎也算作一堆，最后的无用垃圾，这才丢入水中，毁尸灭迹。
看似程序复杂，但是，塞缪尔的动作却是极快，当一切都结束之后，他默算了一下时间——从战斗发生到他料理完残局，竟是还不到下一顿开吃的时间。
这样的效率竟是比上一次战斗要快上许多——这可真是一个振奋人心的好消息！r1152




大庄园 261 幻境内外
橘色的火焰舔舐着鲜肉，油脂被高温逼出来，浮于鲜肉的表面，催生出另一种格外不同的香气——浓烈的香味充斥山洞，在有限的空间里循环反复，不断堆积，形成越发迷人的滋味。
塞缪尔抽了抽鼻子，并没有表现出嘴馋的模样，只是适时往火堆里投入些干草，令其腾起阵阵带着草木香气的浓烟，以便于带着热力的浓烟熏进肉质之内——这里的天气既潮湿又闷热，如果不加处理，不到一天时间，所有的肉类都必然会变质，那可就是太过于暴殄天物了。
熏肉的同时，塞缪尔自然也不忘犒劳自己，小匕首再次发挥作用，将洒了香草并抹了盐的烤肉切成小片，一片一片码好，放在干燥的叶面上——火光中，依旧可见浅青色叶脉上泛起的一层油光，烤好的肉类呈现金黄的色泽，一看便令人十分开胃。
塞缪尔并没有独享这样的难得的美味，而是将堆满了的叶包递到火堆的另一旁，而后，才继续切割烤肉——这一回的烤肉才是填进他自己的肚子里。
吃了一大块肉食，将之前战斗的消耗悉数补充回来之后，塞缪尔才注意到，放到火堆另一侧的烤肉已经放凉，但是，藏身于黑暗中的精灵却并没有开动。
塞缪尔略一蹙眉，一时不能肯定对方是没有进餐的胃口，还是出了什么意外，故此，他想了想，出声问道：“你不吃？”
良久，黑暗中并没有回应。
这一下，塞缪尔便坐不住了，捉起一根顶端燃烧着火焰的木棍，站起身来，向山洞深处走去——
随着他的走动，火光游移，虽然照亮的范围有限，却已经足够塞缪尔看清精灵的模样。
那是一名高原精灵，面目已不再年轻，额头及眼角处都呈现出几道深深的皱纹，颊边颈侧更是浮现出类似刺青一般的纹路——这一切都表明，这名精灵已经走过了一生最辉煌鼎盛的时光，正在走向衰老与死亡，与此同时，也代表着，他现在正在通过透支生命的方式保持战斗状态。
塞缪尔在山洞的洞壁上找了一个合适的位置将燃烧的木棍固定好，蹲身检查高原精灵的情况。
不料想，塞缪尔才蹲下|身，伸出的手还没来得及碰到精灵的身体时，对方却猛然惊醒，横亘在身前的手上泛起一层暗哑的微光——这代表着他的手中正聚集着威力非凡的魔法，随时准备着攻击。
“你现在需要休息，”塞缪尔起身退后，让出一段距离，以示自己并没有攻击的意向。
高原精灵显然也刚刚从警惕中回过神来，同时，也注意到火光，本能地，他抬手遮在眼前，身体一个弹射，滚进火光照耀不到的地方，继续蛰伏。
塞缪尔将木棍拿下，丢回火塘中，然后在精灵不远处坐下，面对着黑暗，耐心地又重复了一遍自己之前的提议：“你现在需要休息——我们不知道他们还有多少人，还能发动多少次袭击，如果你提早到达极限，仅凭我一个人，死亡机率将大大提升。”
塞缪尔说得十分现实——在如今这样的局面之中，只有最残酷的现实，最实际的生存危机，才能成为人与精灵精诚合作最牢不可破的基础。
大约等了一阵子，才听得黑暗中传出一声低哑的嘀咕声，含糊不清的人类通用语夹杂着少数几个精灵词汇，语法不怎么通顺，但是表达出的意思却还是勉强能通——
“我很好，死不了，”精灵说道，“幻城的魔力已经又一次被触动，他们坚持不了多久。”
“他们也不需要坚持太久——如果你死得比他们早的话，”塞缪尔语气不太友好地说着，同时，探手入怀，取出几瓶魔法药剂道，“这是人类的药剂，虽然精灵服用之后，多少有些饮鸩止渴的作用，但总比你现在的状态更好一些。”
说着，塞缪尔将药剂瓶放到地上，倒退着回到了火塘边，继续做着自己的事情——他的手头虽然忙碌于熏肉，但是，大脑却是在疾速运转着，计算着敌我双方的利弊形势，并根据已知的大环境，意图选择出一个生存机率更大的行动计划。
塞缪尔虽然陷入思考之中，但是，敏锐的听觉还是捕捉到一阵瓶塞被打开的短促声效，以及吞咽的声音——显然，高原精灵最后还是决定服用人类的药剂。
这是一种赌博，与此同时，却也是彼此双方合作更进一步的表现——如果是相遇的最初，塞缪尔就算知道对方是高原精灵失踪的族长，也不可能如此大方拿出珍贵的治疗药剂；与此同时，这名被追杀千里的精灵族长也不可能仅仅凭借着一两场合作的战斗，就大胆服用别人给出的药剂。
塞缪尔想着，面上的表情不自觉地放松一些，手上的动作已经从熏制肉类换成了改造魔兽的骨头与牙齿——他的储物戒指中放着不少功能奇特的炼金药剂，有了这些东西的辅助，他可以轻松地将这些硬度惊人的魔兽骨头与魔兽牙齿改造成锋利的武器，有些甚至可以被加工成一次性的魔法道具，足以有效地增强己方实力。
时间流逝，大约过了两个小时之后，一双过分苍白的手默默地加入了塞缪尔的忙碌中，开始处理那些骨头、牙齿以及魔兽皮毛——前两者自然是被制作成武器，而后者则是经过简单硝制后，被制作成护具与魔法卷轴。
塞缪尔的理论扎实，手上辅助工具诸多；而高原精灵的经验丰富，技术娴熟，两相合作，从最初的各行其事慢慢发展成互有助益，有效加快了处理战利品的效率。
忙碌中，似乎总会不经意忽略身外环境的变化，当手头的活计都差不多结束之后，塞缪尔突然发觉，雨声似乎比之前小了一些——这种变化如此之细微，如果不特意去琢磨，却是不可能发现的。
“雨势变小了，”精灵发现他侧耳倾听的举动，出声肯定了他的发现，“大约从十分钟前开始出现变化的。”
“这场雨快要结束了？”塞缪尔蹙眉说道，“目前来看，这并不是个好消息。”
一旦雨势停下，这个山洞便完全暴露在敌人的眼前，无论是塞缪尔设置的陷阱，还是高原精灵的突然伏击，都将失去了天然的屏障！
“雨势在变小，不过，风更大了，气温也在逐渐降低，”高原精灵微昂着头，望着山洞的洞顶，仿佛透过那层层岩石与土壤，望向更远方的地方去，口中更是喃喃有辞，细听之下，像是在用精灵语进行某种祝祷。
塞缪尔没有干扰对方的举动，而是盘点着自己的库存，预计将来——如果正如精灵所言，气温降低，那么，他们又如何在那番恶劣的环境中得以生存？
大约过去了十来分钟，高原精灵才用一声对母树的赞颂结束了自己的祝祷，而后一脸萎靡地说道：“北边的天空已经飘起雪花，冰冻正在向南移动——流放者将比我们更快受到影响。”
塞缪尔一挑眉，说道：“这是我莫名其妙被传送到这里来之后，听到的最让人鼓舞的消息——不过，你能够推断一下，冰雪抵达我们这里的时间吗，另外，它会是个什么程度的低温？”
“大约是十天左右，”高原精灵说道，“我不能十分肯定，并且，温度如何，我也不清楚，可以肯定的是，对于绝大多数生物而言，那都将是灭顶之灾。”
“看来，我们需要做好更多的准备了……”塞缪尔按了按眉角，并没有感到沮丧——或者，根本没有时间去沮丧，而是第一时间开始思考着应对之策……
……
当塞缪尔与高原精灵的族长忙碌于如何在困境中求生存的时候，他们的援兵，以赫蒂为首的一帮人马却同样被困——只不过，前者是被人围攻，而后者则是被困于幻境之中。
白城幻境之中，尖塔式建筑似乎已经将自己想要呈现的所有景象都呈现完毕一般，静静地，不再有任何变化，尖塔之前的灰烬间只有一排排不同人等留下来的痕迹——这些脚印是如此之真实，让人看着，仿佛还能感受到他们的主人是如何一脚踩上去一般。
只是，当赫蒂走过这些脚印的时候，发现自己没能在灰烬上留下丝毫足迹，这才清晰感觉到，眼前的一切只是幻境。
一步一步，赫蒂没有受到任何迷惑地走近那座被她关注良久的尖塔式建筑——每走近一步，她的心跳便不自觉地快跳一拍，这种变化是渐近式的，最初并没有让赫蒂有所感受，但是，随着频率的增加，累积到一定阶段时，才让赫蒂明白自己的呼吸与心跳受到某种能量的吸引。
那股能量来处尖塔之内，它是如此之活跃，令赫蒂纵然隔了一段距离，却仍能感受到它跃动的频率——它仿佛在召唤她一般，当她离得越近，它便越加活跃，如同她此时正在加快的心跳一般。
它在召唤她，是的，她知道，她也能感受它，便如同她曾经感受世界树的召唤一般。r1152




大庄园 262 千里一念
光怪陆离的世界一层又一层地在赫蒂面前展开，有如一个世情万花筒一般，快速轮快，一幕退去，一幕浮现，接二连三，周而复始。
这其中，有一些是赫蒂曾经见过的，却也有更多是赫蒂所不曾见过的，它们轮换的速度如此之快，以至于赫蒂只来得及捕捉瞬间的华光，便已然逝去。
只片刻间，千万年的时光倏忽而过，快得令人连感叹都没能来得及，一切华彩便收敛为一派浅淡的玉色——
那是一株树，冠顶通天，仰望处，不知其高几何，但见玉色的枝叶招展，映衬着同样不知来自何方的光芒。
没有风，玉色的树却是自行动作起来，虬结的根须像是被解绑一般铺展开来，长长短短，远远近近，以树身为中心，向四面八方蔓延。轻易便铺就了一层玉色的地毯，虽是植物之身，却是绒绒地，泛着奇妙的玉色莹光，引人只想上手把玩——
不知觉间，赫蒂已经伸出手抚摸从自己身边伸展而去的一只树根，触手细腻温润，并且透着浓浓生机，只是简单碰触，便似乎可以透过这样的联系感应到巨木生命脉搏的跃动。
“砰、砰、砰……”
结实有力，频率平缓安稳，律动之间，竟与她的脉搏有着惊人的契合！
隐隐约约地，赫蒂仿佛听到一声悠长的叹息，整个人只觉猛然向下一坠，好似从天而下，穿越层层云端，跨越茫茫海际，瞬息千里般落进了一片雨幕之中——
雨势极大，满目都是连成水帘的雨瀑，满耳尽皆哗然雨声，甚至连赫蒂的落脚处也已经是一片汹涌向前的积水。
赫蒂在雨中茫然四望了一番，这才意识到，大雨并没有淋湿她的身体，而是直接穿过她，毫无滞障地落到地面——那么，她此时只是神魂出窍吗，抑或是又身处另一个幻境？
茫然间，她只能顺从内心的召唤，向着某一个感应尤其强烈的方向，缓步走去……
……
夜深时分，山洞中的火塘依旧尽职尽责地释放着光与热，塞缪尔与精灵各据一角，互不干扰地各自安眠，洞中除了木柴被烧裂时发出的“哔啵”声外，竟是一丝异响也没有——身在如此高危环境中，每一个休息机会都是如此之宝贵，以至于他们早已学会了如何最快进入深度睡眠，如何最高效地利用睡眠促进体能恢复。
静默之中，突然间，塞缪尔翻身坐起，右手按在左手的食指指节处，眉宇微蹙——睡梦之中，他感受到一股炽热从左手食指指节传导浑身，好似烈火焚身一般，焦灼着他的身体，他的灵魂。
然而，当他清醒之后，这番煎熬却是丝毫未见！
只是，这样的反差非但没有令他放松，反倒使他越加上心——他的左手食指上正戴着一枚空间戒指，其中可是放了不少重要物资！
塞缪尔按着指节，凝神探去，精神力仿佛受到某种特殊牵引一般，诸物不论，只停留在一节玉色断木上，有如铁片被磁石吸引一般，牢牢锁定，无可偏移。
这是得自于海盗乐园的一节断木，属于树木根须末端的一个极细微的部分，它的生命可以追溯到数万年前，遥远得令人类根本不敢去想象。
然而，此时此刻，凭借着一种不知来自何方的明悟，塞缪尔却知道，它竟然“活”了过来，生机宛然，好似随时会有一株小树苗从它身上脱胎而出，再次孕育一株全新的树木一般！
与此同时，他也感受到它的呼唤，那么地强烈，深深地震憾了他的灵魂。
所以，塞缪尔不及多想，便将它从空间戒指中取了出来——
“嗬！这是什么东西！？”
玉色断木乍然突现，引起一阵强烈的能量反应，神经相对敏感纤弱的精灵自然被一时惊醒，警惕十足地瞪着断木，好似一只受惊的猫咪，正挥爪呲牙，随时准备进攻——只不过，精灵此时展现出来的攻击性却与先前攻击流放者们有所不同，若说后者是猛虎，前者自然只能算是一只猫咪……