大庄园

赫蒂的生命理想虽然并不在于此，不过，她却不会傻傻地与整个社会大局相抗衡，顺波逐流的同时，难免总少了几分积极性，这使得她无法将每一项才华发挥到极致，却又难得孕育出一种独属于她自己的不羁的风情。
卡米尔站在一处距离舞池稍的高台俯视着，目光紧随赫蒂，随着她的舞蹈而运动，严苛地评估着她的舞姿，与此同时，却也在不断调整着对赫蒂的想法，以及下一步教学的计划——这个女孩有一种独特的个人魅力，这在如今的贵族女性群体中是一件极难得的事情，更不用说，在如此稚嫩的年纪里就隐隐可见其风范雏形。
一位优秀的贵族不仅需要有血统、教养、礼仪规矩，更需要拥有独特的风度与品味——前者使他们融入“贵族”这个阶层，而后者则令他们从同一阶层中脱颖而出。
卡米尔-梅达此生见过无数贵族，或纨绔或精英，她对于自己的眼光有着绝对的自信，而如今，凭着这种自信，她可以认定，当赫蒂-特纳成年之后，一定将会是颗耀眼的新星——不，或许不需要等待成年，只需再稍加磨砾，她便能如同褪去砂皮的彩钻，光华闪亮！
只是，未来的某一天，不知道哪位贵族绅士能够拥有这样的魅力与能力，获得她的青睐？rs





大庄园 059 母亲归来
佩兰城的日子闲悠而富足，每天不用与阳光赛跑，比比谁更早起，更没有骑马出行的晨练运动，整日需要操心的只有诗歌、音律、舞蹈、语言、艺术欣赏与穿衣打扮，时光一下了变得缓慢而旖|旎，充满了粉红色的气氛，精致而优雅，每天围绕在身边服侍的人员多达十数位，纵然是女仆，但是，她们中的每一位都是经过认真调|教，极具教养，一言一行尽显典雅。
在这样的生活环境中，赫蒂整个人也发生了十分明显的变化，原本因生活压力而衍生出的强势与精明逐渐被纯然女性的柔和精致所替代，行走、站立、说话……举手投足间，优雅内化，让人看不出任何规矩的痕迹，却又时时刻刻显示出她的与众不同——这说明，赫蒂已经将这些完全吸收，内化为独属于自己的美丽。
自从再一次入住佩兰城，无论是特纳庄园、卡特男爵还是那420金币似乎都统统从她的生命中消失，她就像任何一名贵族少女一般，每日睁眼的第一件事需要考虑的只有今天要穿什么衣服、戴什么首饰、吃什么点心、喝什么茶——除了享受富足生活给予的一切福利外，似乎就没有其它任何事情需要她们为之操心。
哦，当然，如果从长远意义上来衡量的话，她们最需要担心的只有一件事——如何嫁得更好。
上午茶的时间，女管家将会将赫蒂今天需要参加的社交以及出行的路线规划出来，并递交赫蒂和卡米尔审视，作为这一整天行动的主要指导。
这一天也不例外，只是，女管家的神态略有些古怪，令赫蒂不由多看了两眼。
女管家也略显为难地看了赫蒂一眼，然后将几封拜帖递到卡米尔手上，并未多说什么，但是她的神情却已经说明了足够多的东西——赫蒂不由得放下茶杯，微偏头，神情可爱地望着卡米尔，等待她的回应。
卡米尔翻看手中的拜帖，眉头微蹙，一张接一张，最后，她将大约七八张拜帖一合拢，放在自己的左手边，用指沿按压住，望向赫蒂时，目光中难免带上几分严厉：“赫蒂，你最近两天是否有在哪家店铺消费的时候挂账了呢？”
“没有！”赫蒂的目光在卡米尔的左边上转溜一圈，大约猜到了这些拜帖的来源，因此，更加疑惑道，“卡米尔女士，我的一切行程，您都是知道的，最近几天，除了去帕希尔夫人的女装店定制下一季的衣服外，并没有进行任何消费。”
卡米尔自然也是信任赫蒂的，所在，直接将那些拜帖推到赫蒂眼前道：“这些是来自于服装、首饰以及餐厅等多处高级商店经理人的拜帖，他们手中有以你的名义签发的账单——你需要见一见他们吗？”
“这是当然，卡米尔女士，我想，我将非常迫切地需要这次会面，”赫蒂严肃地说道，她需要搞清楚，究竟是谁居然敢如此明目张胆地冒充自己的名义进行如此巨额的消费——30金币啊！将近她今年年收入的1/4啊！哪家败家子居然在短短两天的时间里浪费了她这么多的金币啊！
带着如此愤懑心思，赫蒂板着脸接见了这些前来讨债的经理人——这些都是长期混迹于各个贵族门前的平民，受到一定的教育，举止有理，一见面自然不会直接提及债务的事情，而是在赫蒂及卡米尔面前讨论了一番最新的流行风向，以及店内的精品商品，绕了半天闲话，就是不主动提及债务，毕竟，以平民的身份向贵族讨债，是一件极其失礼的事情。
不过，事情并不会因为大家的无视而不存在，大约闲扯得差不多了，赫蒂轻咳一声，示意女管家发问，询问欠挂账人的情况——这些经理人被引荐给赫蒂的时候，大多因为听到赫蒂的名字而面露惊讶，显然，在他们店里挂账的人不是赫蒂，所以，这一问，自然有人率先而出，絮絮道来。
“购买首饰的是一位年轻女士，金发碧眼，高贵而优雅，她以特纳小姐的名义定制了一整套最新的粉炎晶石首饰，包括额饰、耳环、项链、手链、戒指以及胸针与扇坠，总价值11金币23银币，并已于昨天下午取走首饰。”
第一个出来说明的是首饰店的经理人，为了不显出对贵族女性的冒犯，他对购买者的容貌描述非常地泛泛，只有极少数一些有用信息，接下来的几位所诉说的内容也与他大同小异，不过，反复点出的部分鲜明特征却已经足以令赫蒂构画出这样一个人物——
年轻的贵族女性，二十来岁到三十来岁上下，金发碧眼，喜爱色彩艳丽的服饰与造型华丽的首饰，出手大方到近乎奢侈……
最重要的是，这位女性还与赫蒂有着极其亲密的关系！
这样的人物还需要有第二人选吗！？
赫蒂黑沉着一张脸，竖起手掌，止住了经理人们的话语，向女管家微一示意，说道：“今天下午，我会派人去诸位店里结清账目，对于诸位的贴心服务，我个人表示十分赞赏，但是，不得不声明的是，我本人是一名不具备独立经济行为能力的未成年人，按照法律规定，除非特殊情况，我不能以本人的名义在任何场合、任何地点赊欠账务——希望诸位也能与我一同成为一名维护法律尊严的帝国子民。”
这话说得委婉，却是在警告众人，不许再有随意让人挂账到自己名下的事情发生，众经理人诺诺应是，而后在女管家的示意下，纷纷退出。
屋里恢复清静之后，赫蒂揉了揉眉间，苦恼叹息一声，转而向卡米尔道：“卡米尔女士，十分抱歉，我想我们只能提前中止这次教学——对此，我本人深感遗憾了。”
卡米尔挺直着背坐在赫蒂的左手边，面色整肃，先是看着会让人觉得严肃不可亲近，但是，相处久了就会发觉这样的卡米尔令人无比安心，仿佛一切事务到了她这里都能被轻松解决。
“如果不会造成你的困扰的话，我能知道这位挂账的女士是哪一位人士吗？”卡米尔主动发问。
“当然，这并没有什么不可告人的地方，”赫蒂继续叹息，“如果我没猜错的话，挂账的人应该是我的母亲，维多利亚-特纳，她于数月前，初夏刚至的时候，与一位好友前往塞浦维亚度假，自此音讯全无，所以，我也不知道她什么时候回了佩兰城……”
一边说着，脑子一边已经开动起来，思索着——维多利亚是什么时候回到佩兰城的，她怎么会知道可以挂账到赫蒂-特纳的名下？难道她已经知道赫蒂成为特纳庄园的继承人了？那么，又是谁告诉维多利亚的呢？是无意透露的，还是蓄意算计的呢？
赫蒂的脑海中已经牵起了无数条阴谋线索——这是她成为特纳庄园继承人之后，迅速形成的思考模式，对于如今的她而言，只有想得足够多，足够复杂，才有安全感。
迅速生成判断之后，赫蒂向卡米尔告辞，换了出门的装扮，带着贴身女仆坐上女管家准备的马车，想了想，她首先让车夫将她送到炼金师公会，让贴身女仆找来小丹尼，如此这般地叮嘱一番，而后买了几张魔法信笺——那种价钱无比昂贵，但却能在写上明确地址与收信人之后，以比飞鹰还快的飞行速度传递到收信人手中的魔法信笺——写了一则短书，穿往帕布里奇亚。
作完这一切，赫蒂这才让马车将她送往特纳子爵的所在——关于在佩兰城寻人这件事情，想来，特纳子爵与弗兰克应该比自己更有经验！
……
维多利亚的行踪并不难寻找，尤其是她并没有特意隐藏自己的行踪与身份，与此同时，她的喜爱又是如此鲜明，具有特色，几乎不费多少力气，就足以锁定她的所在——当情报反馈到赫蒂手上的时候，维多利亚正在一个有名的休闲沙龙里享受着温汤沐浴与推拿按摩服务。
这是一个专为女性服务的私|密沙龙，只有具有一定社会地位的成年女性才能涉足其间，然而，赫蒂此时却是一身薄纱漫步其间——为她此行作背书的人选，不做二想，只有卡米尔-梅达最合适。只是，这位传统而保守的女士从来不涉足这种以享乐为卖点与最终目的的场所。
赫蒂进来之前已经打好招呼，所以，沙龙的工作人员一路将她向内引，一连走了约有十来分钟，除了这里的服务员外，竟是一个客人也没遇见！
由此可见，此处的服务之贴心，可见一般！
沙龙女仆将赫蒂带到维多利亚所在的浴池包间，先与内里正在服务的女仆通报一声，待取得维多利亚的同意之后，才让赫蒂入内。
粉红色的花瓣铺满浴汤，室内热气蒸腾，不过几步路，就已经令人汗湿浃背，来往行走的都是美丽的年轻女性，她们神态谦恭，举止轻盈，虽说不上优雅，却也是十分美丽，虽然衣着暴露，却不会给人以情|色之感，反而因袒|露|肉|体的健康而令人感受到一种青春的活力与美好。
维多利亚赤身裸体平躺在按摩椅上，一身柔肤洁白似雪，细腻如脂，别说是男性见了失魂，就连女性看了也难免赞叹。
听到关门声，维多利亚抬起头来，望着逐步走近的女儿，娇声笑道：“赫蒂，小可爱，你可算来了呀，速度可真慢哩～”rs




大庄园 060 母女
赫蒂进|入浴池包间的时候，维多利亚所应享有的一系列推拿按摩与全身保养护理的服务只是才刚刚开始而已，并不可能因为赫蒂的到来而结束，所以，赫蒂自然而然也加入这个行列当中，母女俩并排躺在按摩椅上接受极其舒适的服务。
论及享受一道，维多利亚可谓是其中的佼佼者，她知道哪里的服饰最精美，哪里的首饰最别致，哪里的食物最优质，哪里的护理最周到——当然，与此同时，这一切也是极其花费金钱的，单单母女俩的全身护理，便花费了赫蒂8枚金币。并且，依着维多利亚的意思，这样的护理，每月至少要来做一到两次才能真正有效……
赫蒂在付钱的时候只觉心底在滴血——虽然她无比同意这样的服务值得这样的价钱，但是，她也深刻地了解到自己的经济能力还并没有达到可以享受这一切的水平。
但是，维多利亚的想法，显然与她不同。
“女人，必须要活得优雅精致，”做完全身护理，浑身上下香喷喷软绵绵的维多利亚裹着一件浴袍躺在横椅里，举着红酒杯，慢慢地说着。
虽然是浴袍，但是款式却是极保守的，从脖子一直到脚踝都裹得严实，不露分毫肌肤，但纵使是这样的款形，穿在维多利亚身上却别有一种性感妖娆。
赫蒂看了看镜子里的自己，再看了看慢慢摇晃着酒杯，闻香品酒，显得无比闲适的维多利亚，微叹一声，摇了摇头——如果她不是拥有一个早已成熟的灵魂，恐怕，她早就是另一个维多利亚了吧……
叹息过后，赫蒂坐到维多利亚身边，打了个手势，让侍女将红酒撤下，换了一杯果汁。
维多利亚见状，颇感不满地摇摇头道：“赫蒂，亲爱的，你要学会享有与你的身份相当的生活，就算是你那严谨得过了头的外公，也不会像你这样不知道生活的情趣——这是60年的托卡纳斯，如果不是在这儿，恐怕你花再多的钱也买不到。”
“我想，我现在并不具备品酒的心情，所以，也不好浪费这杯佳酿——还是把它留给更适合它的人，才不枉托卡纳斯60年前那美丽的阳光与露水。”赫蒂并不在意维多利亚的抗议，如同维多利亚从不在意赫蒂的指责一般——这对母女的关系从很早以前，便处于一种极其诡异的状态。
啜饮一口鲜榨果汁，润润喉，赫蒂问道：“母亲，您的这次回归十分之突然，是否因为旅行出了什么差错，抑或是发生了什么不愉快的事情吗？”
维多利亚晃动酒杯，闯着酒香，慢悠悠地说道：“为什么一定要是出了差错，我才能回来呢——佩兰城其实也是个不错的休闲城市，不是吗？”
赫蒂挪动一下|身体，换了一个更舒服的姿势：“那么，您的新任情|人呢？那位优雅多情，又令您重新焕发青春活力，拥有初恋般爱慕的优秀情|人，如今又身在何方——他与您一起回到佩兰城了吗？”
这些肉麻而繁复的形容词恰是维多利亚曾经使用过的，令赫蒂深感受刺激，所以，如今才能记得这么地真切。
维多利亚懒洋洋地投过一个埋怨的眼神，娇态依旧：“提他做什么，大约再过半个月他就要订婚了，婚约的对象正是他在塞浦维亚认识的一位小女人——赫蒂，你不知道，她又瘦又黑，脸上还长着雀斑，真不知道，女人如果长成这模样，又怎么能如此理所当然地活在这个世间！？”
赫蒂闻言，深深地感觉到维多利亚的不满——她的教养与脾性所致，就算再如何生气，再如何不满，也至多只能埋怨到如此地步，令许多人产生出某种错觉，认为，她就算是在不满，也依旧柔弱可爱……
赫蒂把玩着果汁杯的把手，抬眼看了她一眼，垂下眼，望着淡粉色的果汁，淡淡道：“因为人家有钱有地位——这位女士应该是某位子爵或是伯爵家的千金，并且，拥有许多嫁妆的吧？”
维多利亚僵了一下，冷哼一声，扭过头去不再言语——赫蒂的话深深地扎到了她的痛脚，这么多年来，维多利亚始终觉得以自己的美貌与才情，只能嫁给一个非贵族，并且还是短命的佣兵，正是因为自己并没有足够吸引人的嫁妆，为此，她一直愤愤，从未释怀。
话题牵扯到这里，母女俩之间的气氛就有些僵硬，不过，赫蒂却毫不在乎，她默默地喝下自己杯中的果汁，将空杯递给侍女，让她去添一杯新果汁来，并且用语言暗示她，这次可以出去久一点的时间，譬如十五分钟到半个小时。
侍女会意地行礼退下，房间里便只剩下母女两人。
此时，赫蒂才稍稍坐正身体，开始正式与维多利亚讨论关于如何合理消费的问题。
赫蒂从随身小包中拿出一叠账单，放到两人间的小茶桌上，并且，推到维多利亚身前，账单的最上面一张，正巧了今天，她们此时此刻消费的项目。
“从您归来至今，大约三天时间，您总共花费了超过41枚金币，”赫蒂报数时将银币当作零头直接抹去，以示自己并没有特意监控维多利亚，“虽然十分地失礼与遗憾，可是，我仍然要向您通告一声，您的消费能力已经远远超出了我们家的经济水平。”
话说得慢而温吞，赫蒂一边说，还不忘一边观察维多利的的神态，见她没有太大的反弹，才继续道：“为了保证日后的生活水准，我想，我们有必要对您的消费水平进行一定的额度限制——从今往后，每个月，您的支出不得超出5枚金币，我会将这个消息通报给全城各大商铺，每个商铺，您的挂账能力最多只能是1金币。”
“赫蒂-特纳，你要注意，你是我的女儿，并不是我的母亲，你无权限制我的消费！”维多利亚不悦——她生平最讨厌的事情就是受到管束，尤其，这一回还是来自于女儿的管束！
“您可以不同意这个限制，”赫蒂却是冷心冷性地望着维多利亚，一点退缩也没有，甚至，一副完全不把她的抗议放在心上的意思，“但是，超过相应额度的消费，我将坚决不会支付——无论您或是哪位经理人，或是哪位债主……只要是超过消费额度，我坚决不会掏哪怕一铜币的钱！”
冷肃的面容，严厉的神色，平板而没有任何起伏的语调——一切的一切都令维多利亚不自觉地想起她的父亲，赫蒂的外祖父，那个严厉得近乎严苛的老男人！
在维多利亚的记忆中，他总是这样的刻薄而严厉，每一言每一语都带着深刻的讽刺，虽然语言尽致之优雅，如同吟诵诗章一般美丽，但是，其内在的敌意却如同数九寒天的坚冰，可以刺穿最坚实的防护。
赫蒂虽然没有讽刺人，但是，她的严肃认真却如同一堵坚实的城墙，堵住了维多利亚的一切进退之路，令她只能依着赫蒂的安排行事。
维多利亚一向不是个会轻易妥协的人，她眯了眯眼，坐正身体道：“赫蒂，我可爱的小宝贝，你似乎忘了，你现在还是未成年人，而我，又正恰好是你的监护人——我可以随意使用一切属于你的资源，这是法律赋予我的权利！”
“是的，当然，您可以，”赫蒂同样坐直身子，与她面对面，以一种公事公办的姿态交流道：“在享受权利的同时，也请您别忘了履行您的义务——教养的义务与看护的义务，如果您能够与我回到特纳庄园，安安分分地履行您的义务，直到我成年，那么，在此时间内，自然可以尽情地享受法律赋予您的权利。”
事实上，赫蒂倒也乐得维多利亚同意这样的条件，因为，特纳庄园如今是她的地盘，只要维多利亚愿意过去，她必然能保证，维多利亚一年内再也不会有机会消费超过1金币！
“乡下地方，没意思，”维多利亚微一撅嘴，娇哼一声，贝齿轻咬红唇，看神色，似乎正在算计着些什么。
赫蒂默默地看着，淡淡警告道：“当然，您也可以申请复议，要求推翻我的继承权合约。只不过，您要记得两件事，第一，特纳子爵虽然身体不适，但是，他依旧尚存，并且具有独立行为能力；第二，二次转让继承权之后，将会对庄园的价值进行再评估，在再评估的基础上重新征收继承税——以佩兰城贵族议会一贯的拖拉节奏，这样的过程起码要花费半年以上的时间，并且，我也相信，再评估之后的继承税绝对不只420金币。”
“你已经知道矿产的事情了？”维多利亚惊愕地望着赫蒂。
这一句道出，赫蒂心中一直存在的那个疑问已经找到了答案，所以，她直接出口问道：“母亲，为了保障我们彼此的利益，我想，也许，您愿意告诉我，是谁通知您关于我继承特纳庄园的事情，以及对方向你许诺的条件，以及要求！”rs




大庄园 061 面见子爵
一抹五彩的魔法流光在夜色衬托之下，显得格外美丽，小巧的纸鹤在空中滑出一道优美的弧线，静静地停驻在赫蒂的桌案前，一双单薄的羽翼轻轻地扑扇几下，终于停止了动作，五彩的魔法光辉这才化为星屑，悄然散去——这代表着魔法信笺上的魔力已经散去，它完成了它的使命。
这是来自艾文的信使，记录着赫蒂诸多疑问的答案。
艾文大叔虽然已经从佣兵队伍中退役，但是，他的影响力仍在，想要调查一下情报，依旧效率惊人——尤其是在帕布里奇亚岛上。
正如赫蒂所猜测的那般，维多利亚的归来是一次有预谋的算计——虽然，与维多利亚同去的那位年轻小情|人的确被另外一位身家清白又有高额嫁妆的贵族少女“拐带”，并且，预定在下月在帕布里奇亚举办婚礼，但是，这一切并不影响维多利亚的度假计划，如果不是有人将赫蒂的近况传递给维多利亚的话，她恐怕还在塞浦维亚的海滩上享受阳光与海风，还在享受男人们的殷勤追求。
与此同时，艾文大叔还调查出，维多利亚归来时，使用的是魔法公会传送通道，这样，才能保证她在最短的时间内赶回佩兰城，而与她同行，为她的归程付债的正是卡特庄园的管家。
如此一来，一切自然是不言而喻——卡特男爵试图利用维多利亚破坏特纳庄园诸位成员间的合作与默契，并且，希望以高利诱使维多利亚将灰钴晶石矿转让给卡特男爵。
这样的算计光明正大，并且胜率极高，但是，赫蒂却还不将它放在心上，她现在比较关心的，主要还是维多利亚的想法与作法——她的母亲，维多利亚-特纳这一次归来，究竟又想要得到些什么呢？
这样的疑问困扰了赫蒂一整天，就算身在热闹非凡的舞会上，她也依旧没有停止思索，目光始终锁定在人群中与几位男士正在嬉笑调|情的母亲身上，未有稍离。
“赫蒂，听说，那位女士是你的母亲？”贝蒂不知道从哪里钻了出来，以扇掩唇，与赫蒂同视一致，低声问道。
赫蒂微垂下眼睑，低低“嗯”了一声，情绪显得有些低落——其实，她只是有些心不在焉。
贝蒂却对此产生了误会，以为，赫蒂是在为母亲的品性和行为感到羞愧，不免叹息一声，心生怜悯，伸手揽住赫蒂的臂挽道：“来，我给你给介绍两位朋友，都是些极有才华的女孩，我想，你会喜欢她们的。”
赫蒂回神，放松身体，顺势被贝蒂带走，一边笑着调侃道：“你是说那种在朗诵莫斯里哀情诗的时候，能把自己都给感动得痛哭流涕的‘才华’吗？”
贝蒂闻言，挽着她的手在一般人看不见的视线死角轻轻拧了赫蒂一下，嗔道：“赫蒂，你真讨厌，这种‘才华’可不是一般人能具备的——这种人，我自己敬而远之还来不及呢，哪里还敢介绍给你？”