大庄园

不让挠头，手痒的赫蒂只能改为绕发，指间缠起一节头发，卷啊卷啊卷啊，然后放松，再缠起一节，继续卷，继续放——
“这倒是个不错的缓兵之计……”赫蒂说着，觉得自己的脑中似乎有一个模糊的想法将要突破而出，但是，一时间却又缺少最后的暴发契机，所以，她起身，在屋里来回走了几趟，对维尔莉特道，“姐姐，我同意了，麻烦你把这个意见告诉斯诺夫人，我这里突然有些事情想要好好理顺一下，先到书房坐一会儿，吩咐下去，谁也不要来打扰我。”
说着，不待维尔莉特有所回应，她就一头埋进书房之中，也不点灯，就这样在黑暗之中来回走动着，嘴里叨叨咕咕，反复重复着某些人名、地名，把支离破碎的线索一个个摊开来，再一件件串起来，越是联系，一双眼眸越是晶亮——亮得好似要射出光来！rs





大庄园 054 谋划
南岛平原今年的夏天比往年要温和许多，无论是炎潮|热浪还是暴雨冰雹都比往年要消退许多，可以算得上是难得的一年凉夏，可是，就算是这样的凉夏，对于特纳子爵而言，都是极难熬的一段日子。
整个夏天，他都待在由炼金师重金打造的凉屋内，享受着人为的低温，为此，每十天，他需要消耗一颗魔法晶石，市值在15枚金币以上。但是，也只有这样，才能保证他的身体状况不再恶化——高温会促使他血液流动加快，同时，也促进毒素的流通。
自从进|入夏天，赫蒂的请安频率便从每天一次降低到了每三天一次，有时，如果碰上当天有事，请安一事将会顺延，不过，这并不影响她与特纳子爵之间的默契——赫蒂需要为特纳子爵维持良好的治疗的外部环境，而特纳子爵则需要解决赫蒂的能力无法解决的麻烦。
而如今，赫蒂的确遇到了一个难题，所以，最适合于请教的人物自然是特纳子爵。
……
窗外艳阳高照，窗内却清凉如秋后，在经过三重门之后，踏入这间屋内，赫蒂因内外温差之大而打了个寒颤，感觉丝丝冷气正在不断通过全身张开的毛孔向她的身体|内部侵袭。
在这样的环境中，特纳子爵的气色却显得十分不错，唇色虽然有些泛青，但面色却红润，目光睛亮，甚至还能主动抬手招呼赫蒂：“赫蒂，怎么有时间来看我这个糟老头子了？来，过来坐，你选的时间正好，弗兰克刚刚泡了一壶好茶，你也过来一起品一品。”
赫蒂落坐，弗兰克沏茶，一老一小对坐而饮，闲话些时事、闲事，等茶喝得差不多了，赫蒂才把话题拐到出借温泉山谷的事情上去。
“这两位贵客据说是从帝|都来这边避暑休闲的，既然能让城主大人私下嘱咐，必然是身份不同，”赫蒂的手指在茶杯杯沿转来转去，显得有些紧张，“两个成年男性，既然已经说好出来散心，总不至于一直窝在屋里泡温泉，斯诺子爵大人应该会为他们安排各种娱乐活动，山谷东北方是处极好的天然猎场，如果稍加安排，让他们去猎场走走并不是件难事。”
赫蒂说着自己经过数天深思熟虑后的想法，一点一点地吐露，一边说一边还在整理，以备令这个计划更加地成熟与完备：“猎场与蓝铃铛丘陵比邻，如果顺利的话，可以把他们引到矿区附近——灰钴晶矿的伴生菇那么具有特色，这两位应该可以分辨得出来吧……子爵大人，我的想法，可行吗？”
特纳子爵认真倾听了赫蒂的计划，不答反问：“你想让他们发现矿产，进而再发现卡特家在盗采的事情，是吗？”
“是的，帝国对盗采矿藏有着极严格的规定，这样的话，至少能让卡特家暂时没空来算计我们。”赫蒂握紧手中的茶杯，当她意识到自己用力过度的时候，不由得松了松，可是，没说两句话，便又忍不住握紧，如此循环反复。
“但是，你并没能充分了解这两位贵客的来历及性情，也无法判定，一旦他们发现卡特家的盗采，一定会干涉，”特纳子爵慢吞吞地，一点一点地指出赫蒂的软肋所在，“最重要的是，对于蓝铃铛丘陵，你又有什么样的处置想法？”
特纳子爵前面提出的几个问题的确是赫蒂的纠结所在，但是，最后一点，却不在她的考虑范围，因为答案非常明确——
“当然是要开发啊，”赫蒂几乎是不加思索便脱口而出，“我已经查过开矿的审批流程，等秋收之后的收入统合之后，庄园的资金应该足够对矿区进行初步开采——近年来，灰钴晶石矿的价格十分稳定，如此以最低产量来算，最慢两年，在继承税的偿还期限前，我一定可以还上那420枚金币！”
特纳子爵听完她对光辉前景的规划与期待之后，再次慢悠悠地泼冷水：“卡特男爵开采这个矿产多年，他的这些矿石都到哪去了，你有所调查吗？他能够这样无声无息地一直稳妥地将这笔生意维持到今天，背后的倚仗是什么，你了解过吗？”
这样的问题落在赫蒂耳中，可不只是泼冷水这么简单——简直是把她一把丢进冰窟窿里，冻得浑身打颤！
是啊！卡特男爵为什么敢于如此放肆地窥觊他人家产；为什么敢在帝国禁止随意买卖蛮人奴隶的时候，大笔买进或卖出混血蛮人奴隶——如果不是有所倚仗，他们敢这么肆无忌惮吗？
这么简单的一个道理，为什么她之前就没有想到呢？难道，当真是因为生活的逐渐顺遂磨灭了她的警惕心，助长了她的自负与狂妄了吗？
赫蒂冷汗津津地反省一番，还没理顺自己的失误了，便听特纳子爵又继续往她的伤口上洒盐——
“至于开采灰钴晶产——这个计划太过于危险，你还是不要这么贸然行动，一不注意，小心惹祸上身，到时候，把自己赔进去不算，还连累你姐姐，甚至于连我也可能性命不保……”特纳子爵说这话的时候，声音苍凉，令人闻之落泪。
赫蒂这回可是受惊不小，像是一只兔子一般，猛地从椅子上跳起，撞得小茶桌险些翻过个儿来，所幸，弗兰克及时出手，将茶桌上的一切茶杯、茶壶、茶点都挪了位置，这才没造成更大范围的灾难。
“子爵大人，您不是在危言耸听？灰钴晶矿虽然是重要的魔法原材料，但应该还不至于招来如此祸患吧！”赫蒂双手紧紧交握，置于身前，全身紧绷，呈现出从未有过的紧张姿态。
“如今的形势非同以往，最好不要卷进这些麻烦事……”特纳摇摇头，却并没有对“形势”进行细说，毕竟，一个十来岁的孩子，再如何聪明，再如何天才也很难明了政客之间，诸多势力之间的倾轧与争斗。
赫蒂也不好细问，咬咬牙，当即做了决定：“子爵大人，如果我到时公开出售灰钴晶石矿，您看怎么样？”
特纳子爵倒是没料到赫蒂居然能在这么短的时间内就想通这一点，并且将利益最大化，乐得一下笑眯了眼：“庄园的一切未来都要传到你的手上，你若是觉得卖了这样一片地并不觉得可惜，我自然也是支持你的。”
“庄园的地盘怎么说都是祖传的，若说卖出去不可惜，那是不可能的……”赫蒂原本还是一脸遗憾呢，后来不知道想到什么，眼睛一亮，有些惴惴地再问，“子爵大人，您说，如果我换一个商业价值同样优秀，但相关产业并没有灰钴晶石矿这么敏|感的土地——您觉得是否有人愿意和我换呢？”
特纳子爵听到这里，这才彻底乐开了花儿，伸手对着赫蒂虚点了两下，哈哈笑道：“不愧是我特纳家的种，该算计的时候，一点也不能让自己吃亏！这主意很不错，到时，让弗兰克帮你联系几个买家，一定要将这个矿卖出一个好价钱！”
终于得到肯定的赫蒂乐滋滋地点着头——如果只是将晶石矿拍卖换钱，死钱总有会用完的一天，如果能用晶石矿换一片土地，收入必将是细水长流，再说了，不就是420金币吗？对于那些买得起晶石矿的买家来说，这个数字不过只是九牛一毛罢了，到时候耍个赖，让人家随便拿点五六百的金币当添头，不就把这个最要紧的问题解决了吗！？
越是想，赫蒂越觉得生活无限美，由此，便乐颠颠地招呼人马为这个“钱途”无限光明的计划开山垫土，搭桥铺路！
……
佩兰省是帝国南部有名的商业中心区，这里的农作物与珍稀晶石矿全国闻名，每年的产值惊人，与此同时，每年进出这里的商队也是数不胜数，量大且沉的商品大多使用货运，所使用的驮兽也是一种魔兽与野兽杂交的驮马兽，比之一般的骏马矮瘦一些，速度稍慢一些，但是耐力十足，不仅能拉更多的东西，也能走更远的路，甚至更加地耐饥耐渴，是行商们的最爱。
夏收之后，南岛平原外运的驮队减少了起码六成，它们将今年新下的粮食运送往全国各地，甚至运出海外，以高价从异族那里换来奇珍异宝——这种买卖的利润十分惊人！
只不过，大多数人不知道，还有另一种买卖也是同样利润诱|人，那就是盗采矿藏。
“3200块成形的晶石块——兰登-墨菲的胃口可真是非同一般！”尤里西斯站在安哥拉之角的上空俯视街角的繁华，深深感慨叹息，“不过是多了两个名额，他就敢下这么大的赌注，看来，他对圆桌议员的身份势在必得啊！”
转过身，背靠围栏，尤里西斯望向塞缪尔：“你这个饵料放得真够悬——如果当真让他在暴风堡的狩猎中拔得头筹，大公那边，你又该如何交待？”
塞缪尔懒洋洋地抬眼，扫了眼笑容和阳光一样灿烂的尤里西斯，垂下眼来，缓慢而笃定地说道：“他不会赢的——墨菲家将成为历史！”rs




大庄园 055 塞缪尔的期待
红木长桌上，13枚紫金币与10枚金币在阳光照射下闪耀出华丽的光芒，几乎可以耀花人的眼，可是，内瑞尔-卡特却对这样一笔巨资感到十分不满，甚至愤怒异常。
“1310金币！？怎么只有这么点？”内瑞尔瞪着一双红眼，怒视卡特男爵，深深地怀疑自己的辛劳被对方所剥削，“每块晶石矿最起码也能卖出1金币的价格，怎么可能只有这么一点酬劳？这还不够我买点魔力补充药剂！”
这样一笔足以令几十户中等资产的居民好生度日的资金，在二级魔法师内瑞尔看来却是少之又少——他正在冲击3级魔法师的阶段，在这个过程中，需要消耗大量的物资，1310枚金币看似极具购买力，但对他而言，却是杯水车薪。
谁都知道，只要与魔法挂上钩的事物都是极其昂贵，但是，没有真正涉足其中，根本不可能知晓金币在魔法世界里的作用是多么地微弱——那些能够帮助魔法师快速提升能力的材料或成品，无一不是天价之物，就算是有足够的金钱，却也是有价无市，极其之稀罕。
卡特男爵自然也知道自家兄弟目前的情况，无奈地一叹息道：“大人正在全力备战暴风堡一役，全族上下一切资源都投入其中，资金周转上自然就有些不足——要不然，这样吧，我先给你预支1000金币，另外，再以家族的名义给你弄一批3级魔法药剂来，你觉得怎么样？”
内瑞尔依旧黑着一张冷脸：“亲爱的大哥，你觉得就这么点东西就能把我打发了吗？为了这次的交易，我用掉了三瓶5级的魔法药剂，如果你不能把这些损失补齐，以后我可不能保证依旧如此全心全力。”
这是赤|裸裸的威胁，不近丝毫人情，卡特男爵闻言，心中的不满急剧增长，只是，如今是个极关键的时期，无论是对他们所投靠的主家还是对于男爵本身，需要的是齐心一致，共同对外，丝毫不能让自己的后院出差错，所以，他忍之又忍，最终还是同意了内瑞尔的“得寸进尺”。
这样一笔交易的完成对于兄弟俩来说，却宛如一把利刃，将原本就没剩下几分的亲情切削得更加支离破碎——无论是付出额外代价的卡特男爵，还是得到额外补偿的内瑞尔-卡特在这一刻都没有好心情，更没有好脸色，事情结束后，一个是阴郁愤懑地甩门而去，一个是暴怒难当地在书房咆哮宣泄。
正当卡特男爵在书房内卷起一道又一道愤怒的龙卷时，仆人小心翼翼，顶着生命危险进来通报道：“大人，伊米莉娜小姐候见。”
大约过去半分钟，被愤怒冲昏头脑的卡特男爵才想起来，自己的宝贝女儿早先与他说好了，有事要请见，只不过，因为愤怒，他忘记了事先说定的时间。
卡特男爵看着一室狼籍——显然要在短短数分钟时间里把这里的一切恢复原状是件不可能完成的任务，所以，他还是决定换个地方来听听女儿的小烦恼。
父女俩均是一身悠闲的外出装扮，在自家庄园外围的草坪上慢悠悠地散步，已是夏末，空气中的温度比盛夏时节要舒适许多，再加此地有林荫遮挡，又有轻风徐徐，正是散步的好时机，好地点，纵然走上远远一程，也不容易出汗。
“父亲，很抱歉在这个时候打扰您，我只是有些疑惑，也许再过些时间，这种困扰人的思绪就会自动消散，但是，我还是忍不住耽误了您的时间。”伊米莉娜挽着父亲的手，像是小时候一般无助而茫然，好似迷途的羔羊。
“伊妮，我亲爱的小宝贝，你的所有事情对于我来说，都是十分重要的，不要说打扰或是耽误，这个世界上，还有什么人能够比我们父女俩更加亲近的呢？”卡特男爵一脸慈爱地轻声说道，好似生怕声音稍大一些就会吓坏他的小羊羔，小云雀——谁也无法想象此时如此温情款款的父亲在十分钟前因暴怒再一次摧毁了他书房中的一切事物，桌椅橱柜，一个不剩，统统毁于一旦。
“父亲，您知道的，女孩的友谊往往如同蜜糖一般，粘腻且甜蜜，我一直以为，这样的友谊是最稳固的，但是，事实上，这不过只是我天真的幻想。”伊米莉娜沮丧地说道，“我以为，我们能一直这样友爱，却没想到所谓友谊是如此脆弱，如此容易被诱|惑与破坏。”
“是谁居然敢伤害我们可爱的伊米莉娜！？亲爱的小宝贝，你说说，父亲一定帮你惩罚这些背叛者。”卡特男爵沉下脸来，煞气十足——不可否认，他的确是一个好父亲，坚决不许任何事情，任何人伤害她的女儿。
“不，父亲，她们并没有背叛我，她们只是有了更多的选择，所以才在无意间把我忽略了而已，”伊米莉娜摇头，述说道，“只不过是我天真以为，我们的关系能够一直亲密——我只是想不通，为什么贝蒂-斯诺会那么用心地维护她，虽然她长得的确比我们大多数人更美丽，也更具音乐天赋，但是，她毕竟只是一位平民，不是吗？”
伊米莉娜叹息一声：“也许，是我生出了嫉妒心，我要向天神忏悔，请求他原谅我的丑陋心思——父亲，您别担心，我只是一时想不开，等这个恼人的夏季过去，一切就都会好的。”
卡特男爵皱了皱眉，有些没明白伊米莉娜的烦恼，毕竟，女儿也大了，许多心思并不是他一个大男人能摸得透的，所以，他想了想，给出一个建议道：“或许，你愿意去你海伦姐姐家住一段时间？她如今怀孕在家，独自一人也寂寞，你们在一起，也有个伴。”
伊米莉娜先是一呆，再是一喜，开心笑道：“父亲，您真是世界上最睿智的父亲，这真是一个好主意，前几天，海伦姐姐给我来信时才述说不能自由行动的苦闷心情，只是，我这样突然前去，不会太过于突兀和不礼貌吗？”
卡特男爵坚决摇头，表示他会安排好一切，一定会让伊米莉娜的行程合乎一切礼仪规范，伊米莉娜这才放下心来，开心地列数起要带给海伦-卡特的诸多礼物，整个人欢乐得像只百雀灵。
……
卡特兄弟俩之间的小龌龊很快就以纸面情报的方式传递到了塞缪尔与尤里西斯的桌案上，情报内容细致到对话的一字一句，令人宛如亲见，如果当事人中的任意一位看到这样的情报，必然神色大变——当时，书房里只有他们两人，并且还开启了保护结界防止窥探！
纵然如此依旧防不胜防，又如何不令人胆寒！？
“唯利小人，”尤里西斯不屑地轻哼一声，将情报纸在掌心揉巴揉巴，再摊开手，手心间已是空无一物，“塞缪尔，就这样两个不入流的东西，你还一直派人盯着有什么意思，有这闲情，不如看看墨菲家的动向，或者催一催伊夫林——他们的动作真是有够慢，不过是一个男爵家罢了，居然也没能拿下。”
“内瑞尔-卡特是佩兰省魔法公会的重点培养人才，要动他，总需要先平衡各方关系才好，”塞缪尔手中把玩着一个通体艳红的魔法晶石，每转一圈，晶石中的红光仿佛在有限范围内流淌一轮，闪耀迷人。
“这是今年的第三枚了吧？没想到佩兰城这样的小地方，居然能结出三枚红炎晶，这真是意外之喜。”尤里西斯的目光顺着他的动作集中到了红色晶石上，稍加慨叹之后，又转回正题道，“灰钴晶石矿的事情，你打算怎么处置，拜伦-特纳恐怕不会轻易让出矿产，就算他现在已经病得不成样子，可是，脑子还没坏死，要是我们主动送上门去，恐怕得被削掉一层皮才是。”
塞缪尔闻言难得蹙起眉来：“荒原圣殿走出来的圣骑士，当真是一个比一个奸滑狡诈……不过，现在庄园作主的人又不是他，不至于发展到如此地步。”
“嘿，你是打算绕过拜伦-特纳？这倒是个好主意，”尤里西斯盘算一下，“据说，过段时间，拜伦-特纳要来佩兰城进行下一期的治疗，到时，我们可以挑个好时间与这位年轻可爱的小继承人进行一次令双方都满意的交流！”
如此想着，不免意想到交易成功，拜伦-特纳知道详情之后，是否会气急败坏呢——只是稍加幻想，尤里西斯便觉动力十足，兴奋得只差没上蹿下跳。
塞缪尔在一旁看着，一脸嫌弃，不过，却没有打扰他，而是翻过桌面上另一份新情报，细细看着，唇角扬起一抹浅笑——“年轻可爱的小继承人”吗？这位赫蒂-特纳的确是既年轻又可爱的，只不过，她恐怕并不会如尤里西斯所预想的那般容易被蛊惑、被糊弄的吧……
也许，他可以期待一下，未来的某一天，在尤里西斯的脸上看到某种与如今完全不同的表情……rs




大庄园 056 各有算计
夏日的夜晚，星斗满天，夏风拂面，再听蝉声鸣鸣，很有一派悠闲风光。
尤里西斯半身浸没在温泉水中，仰躺在岩石之上，望着天空微微发呆——身|下的岩石被太阳晒了一整天，所以，尽管现在是夜间，它依旧还在缓缓散热，靠躺上去，温度稍微有些高，但是，它的弧度正刚好，令人懒得挪动位置，再说了，既然是大夏天来泡温泉，又何妨让它再热一点？
不过，为什么他们会选择在这样一个炎热的季节泡温泉？尤里西斯直到如今还是有些无语——当然，令他更无语的是塞缪尔对这样的安排显然颇为满意，如今，他正在温泉池中来来回回地游了好几趟，似乎并没有起身的打算……
“塞缪尔，我怎么从来不知道，你居然还有在温泉池里游泳的习惯？”尤里西斯忍不住吐槽——如果不是塞缪尔同意斯诺子爵这看似荒谬的建设，他们此时应该在塞浦维亚的海边看美女们的草裙舞，而不是傻傻地在这里冒汗再冒汗。
“哗啦”一声响，塞缪尔从水中起身，温热的泉水沿着他健硕的身躯缓缓下滑，依依不舍地没|入水潭之中，他伸出双手，将头发揽到脑后，露出刚毅俊美的面容，夜里的微光只能隐隐勾勒出他的半面，令他看起来显得格外魔魅。
“偶尔换一换兴趣爱好，也是一件挺有意思的事情，不是吗？”塞缪尔懒洋洋地笑着，抬脚走出池子，拉过浴巾，也不擦拭，直接在腰间系上，便迈开腿走进温泉边的小木屋。
尤里西斯一个人泡着也显无聊，同样随之起身，却是连浴巾也不用，光|裸着身子，大步跟进，一边走，一边不断抱怨着，感叹那些离自己远去的艳福。
木屋之内早已备好了躺椅、清酒与点心，最适合让人懒洋洋地躺下，啜饮一口小酒，或是闲聊，或是闭目小憩。
才进步，距离桌案还有一段距离，尤里西斯便已经闻到一股淡淡的酒香，除了酒香，空气中似乎还弥漫着一种不明的花香，这一下勾起了他的兴致，抽着鼻子，循味而去，最终把目标确定在那两壶精致小酒壶上，此时，他也顾不上抱怨塞缪尔的决定，满腹馋虫活跃，三步并作两步，竟是比塞缪尔还要快地走到躺椅边坐下，倒了一小杯酒。
清酒才出壶口，混着花香的酒香更加浓郁，香气宛如丝绸，一圈又一圈地在人的身周缠绕，让人闻之迷醉，甚至还没喝上酒，就已经被它的香味给征服了。
迫不及待地一口闷入——酒杯的设计也正是为这样一口饮而设计的，酒量正正好入口——尤里西斯只觉自己的整个世界里都是漫天烟花在绽放，美得令人不忍吞咽。
“好酒！”尤里西斯激动地一拍大腿，大喝出声，而后不管不顾，就抱着这一壶一杯，自斟自饮起来——每次都只倒一小杯，每次都只喝一小杯，每一杯入口，他都要品尝半天，唯恐错失每一分的美好滋味，每一次品尝之后，他都要大叫一声“好酒”，仿佛不这样做，根本无法充分表达他的喜爱之情与兴奋之情。
塞缪尔的举动就比尤里西斯要淡定许多，他虽然同样被这壶酒给惊艳到了，但却并不如尤里西斯这般沉醉其间，甚至在尤里西斯喝完自己壶中美酒之后，还特有义气地贡献出自己的半壶酒，让尤里西斯继续品，继续叫好。
“好！好酒！这真是极品好酒！”尤里西斯喝了一壶半的美酒之后，稍稍有些醉意，却更显激动亢奋——温泉的热力促进了酒劲的挥发，自然而然便成就了如今的模样。
尤里西斯大叫着要见斯诺子爵，所幸，在子爵赶来之前，他还保守了几分理智，记得穿上衣服才好见人……