大庄园

带着这样的气场，卡特男爵一路疾行，管家也是在半途中得知消息，匆匆赶来，紧跟在他身后，一句话也不敢说，就这般一路跟进到卡特男爵的书房——
“砰——咚！”卡特男爵撞开|房门，大步走向书桌，一路走一边脱，把身上的衣服一件接一件地撕巴开，从薄风衣到外衣到领结到小马甲再到衬衣……管家则跟在他身后，脱一件，接一件，脱一件，接一件，不敢让任意一片布沾到地板的毛毯上，并且，越接越觉心凉——卡特男爵能把自己扒成这模样，可见他已经气得几乎要失去理智，失去控制了。
“砰——咚！”又是一声重响，一把厚重的实木椅子被踢飞到墙上，撞得墙体一震，木椅子倒地，与此同时，墙上挂着的装饰性油画出随之落地。
踢完这一脚，卡特男爵才转身从书桌上捉起今天收到的信件，粗鲁地直接用手撕开，见一张揉一张丢一张，连丢了十来封信后，看到一张纯白色，没有任何明显标识的信件，他的脸色变得更加阴沉，用着几乎是要将信件一分两半的狠劲扯开封口，不过，在看到第一个字的时候，他的暴怒竟有如被千年冰雪一下子冻住似地，整个人都僵在那儿，面目越显狰狞。
管家看了看丢了一地的信纸，再看了看卡特男爵手上的那一张，登时发觉自己的错误——他居然把最重要的信件放到了最不起眼的位置，这可是一件莫大的失误啊！
不过，与此同时，他也庆幸自己的行事小心，并不因为这张信件没有明确徽章记号就将之拒之门外。
果然，卡特男爵虽然恼怒管家所犯的错误，但也只是狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去，却并没有其它更多的举动。
待得管家关上门，卡特男爵一屁股坐到离自己最近的椅子上，恭恭敬敬地取出信件，膜拜一般地小心翻开来——随着信纸的舒展，一道青烟从纸上升腾而起，在空中浮现出一个雾状的人形物体，“他”单手前伸，四指内蜷，食指笔直直向卡特男爵，近得已经完全贴上了男爵的额头。
一阵痉挛之后，卡特男爵再睁眼，却是已经恢复了往日的平静，只是，平静之下，却隐藏了更深沉的恐惧与顺从……
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大庄园 048 音乐
庄园的北楼有一间小型音乐厅，接照标准的剧院装修模式安排了舞台与观众台的分布，曾经，某一任的特纳子爵尤其喜欢在家中举办小型音乐会或歌剧表演，所以，才有了这么一个专业级别的表演厅，只是，如今，这间屋子已经被冷落多年——现任特纳子爵长期不在庄园居住，而赫蒂则又对音乐没有多少天赋。
不过，自从维尔莉特开始学习音乐，这里又再次焕发生机，迎来一个新的春天——每天，维尔莉特都会定时在此弹奏一个小时以上，音乐从最初的生涩、断断续续，不成章法到如今的顺畅流利，所费时长不过是一个多月而已，就连教导维尔莉特的家教也频频称叹她在音乐上极具天赋。
每天，当维尔莉特在此练习弹奏技术的时候，赫蒂只要有空就必然会坐在观众席上倾听，是除了家教外，见证维尔莉特成长的第二人，比之于家教对乐声及弹奏技术的关注，赫蒂的关注重点则在于维尔莉特本人——看着她对音乐的热爱，看着她的动作逐渐由生疏转而娴熟，看着她逐渐由沮丧转而自信，看着她每次都陶醉于自己的演奏之中……各式各样的维尔莉特令赫蒂有一种看着晚辈在迅速成长的特别感慨……
午后的阳光刚刚从窗台爬下，表演厅中的乐声正好走向尾声，一串如疾风骤雨般的急速撞|击之后，整首音乐在攀至峰巅之际戛然而止，带领着聆听者徘徊在最美最高|潮的部分，久久难以回神。
大约二十来秒之后，表演厅中响起一片掌声，赫蒂激动地站起身来，又是鼓掌又是赞美，显得比维尔莉特本人还要更激动。
“姐姐，你这首弹得真的是太精妙的，恐怕与那些专业的演奏家比起来，都差不了多少呢，”赫蒂赞叹道。
维尔莉特却是极有自知之明，捏了捏她的脸颊，笑道：“就你这样偏心，就算我弹得再差，你也觉得我比专业演奏家要更好。我可不信你说的话。”
“哪里有，哪里有，我说的分明是实话，”赫蒂可不服气了，立马寻求同盟，“要不然，你问问卡米尔夫人，她一定也赞同我的说法。”
维尔莉特轻轻捶了她一下，冲着卡米尔-梅达极不好意思地笑了笑，还没开口说些什么客气话呢，便听卡米尔开声说道：“赫蒂的评价虽然有些夸张，不过，她倒有一件事没说错——你的演奏技术十分不错，虽然学习的时间尚短，却足以与别人数年勤奋的结果相媲美。”
说着，卡米尔偏头看了看赫蒂，意有所指。
赫蒂也不在意，甚至还十分乐呵地琢磨着要为维尔莉特弄一个专场音乐会。
维尔莉特一听她的打算，极不好意思地推却：“我才学多久，能够熟练弹奏的歌曲也只有七八首，一旦那些夫人小姐们提出一些最新流行歌曲，我就漏陷了，而且，要是让别人知道，我才学了这么几天就敢开专场音乐会，一定会被笑死的。”
“没关系，别让他们知道你就只学了这么点时间不就可以了？”赫蒂却是觉得一切乐观，当场拍板这个决定，转头与卡米尔商量起音乐会的举办形式以及邀请的人员名单。
维尔莉特见卡米尔没有反对，她也不好再说什么，只能乖乖任由摆布——在她眼中，卡米尔-梅达就是一个极具权威性的存在，其权威之强，与特纳子爵可以相提并论。
……
说做就做是赫蒂的一大特点，只要是她真心想做的事情，行事效率之强可谓令人瞠目结舌，所以，在此天之后第三天的午后，便有几位或邻近或亲近的贵族成员前来赴约。
虽然赫蒂之前调侃维尔莉特时声称要举办一个震惊整个南岛平原的音乐会，但是，真正到执行的时候，她才不会这么脑缺，所以，来访宾客不过十来人而已，其中，已婚女性5名，都是几位未成年受邀者的监护人。
音乐会是在午茶之后开始的，维尔莉特原还羞涩，但一旦接触乐器，整个人便一下子变了个模样，专心投入到自己的演奏中去，无论下面的人是在说笑还是起身走动，无论是在赞美还是在挑剔，都丝毫影响不了她的演奏状态，因为，她是真正热爱着音乐，也愿意将自己的全身心投入其间。
艺术是具有感染力的，只要艺术的表现者赋予真心，艺术的观摩者也会受到影响，画作如此，诗歌如此，音乐也是如此，尽管维尔莉特的表演中还有许多不足之处，但是，唯有她的热情，唯有她对音乐的挚爱不应该受到任何的指责与挑剔——乐声完毕之后，有如雷鸣般的掌声便证明了这一切。
维尔莉特的表演时长约有半小时，只弹奏了七首人们耳熟能详的经典曲目，同时，这也是所有贵族女性在最初接触音乐时的必学曲目，容易引起人们的共鸣——这正是赫蒂此番安排所要达到的另一目的。
眼见着维尔莉特被几位同样热爱音乐的贵族少女围在中间，聊着她们对音乐的共同热爱，赫蒂满意地点点头，笑了——她就知道嘛，她的姐姐这么优秀，只要人们稍有接触，一定会感知到她的好，而忽略了那些见鬼的等级差别。
得瑟的赫蒂没忍住情绪，流露了几分得意之情，当即便被人捕捉到，出声调侃——
“赫蒂-特纳，小特纳，虽然你们这一支血脉与拜伦-特纳子爵的一支血脉偏离数代之远，但是，没想到，精明的算计却依旧融入特纳人的灵魂之中，无论你们身在何处，身居何位，也依旧能发挥惊人的作用。”
带着浓浓笑意的声音响在赫蒂身后，吓了她好大一跳，一转身，一抬头，正看见凯瑟琳-巴林站在她的身后，冲着她笑得十分灿烂。
“巴林小姐，日安，非常荣幸能在这里见到你，缘分真是妙不可言，不过，我这会儿正好有事，那么，我就先告退了，拜拜……”赫蒂自顾自地说完了，一转身，一抬脚就要走人，不料，她才迈出一步，便被凯瑟琳提着后衣领给拽了回去，继续面对那张笑里藏刀的美丽笑脸……
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大庄园 049 温泉
凯瑟琳-巴林将赫蒂拖到角落里，其气势之强，沿途纵然有人看见了也不敢阻拦，只能默默地向赫蒂投以默哀致敬与怜悯的目光——巴林家的这位小姐在佩兰省可是出了名的铁娘子，手底下掌握着一只军队，战力惊人，在南方诸省之中都是数得上数儿的彪悍。更不用说凯瑟琳本人的武力值也是破表，莫说是女人们不敢招惹她，就算是男人们恐怕也得退避三舍。
“我又没打算打你骂你，怎么做出这样一副委屈模样？”看着赫蒂的神情，凯瑟琳颇为不悦地问道。
“巴林小姐，我没委屈，我就是好奇您有何指教？”赫蒂被拖到角落后，无奈发问。
“听说特纳庄园的领地上发现了一处温泉？”凯瑟琳直指主题地问道。
赫蒂微一挑眉：“您的消息可真是有够灵通的，温泉被发现至今还不足十天呢——您对此有什么指教吗？”
“你别摆出一副我要抢温泉的模样——那么点个小地方，我也看不上，”凯瑟琳的直性情有时候当真令人怒也不是，气也不是，“我就是向你确认一下，你那地方可以用了吗？”
“您要泡温泉吗？”赫蒂心头的气先是一歇，而后又略略一提，有些犯愁地说道，“温泉所在地域被4级短尾猿占领，虽然我们已经雇佣佣兵进行初步清理，但是，要想保证泡温泉的安全，恐怕还需要一定时间，另外还有建筑物的修建也需要时间。”
凯瑟琳细致地听完赫蒂所说，然后毫气地一挥手道：“这些都不是问题，只要你保证温泉的质量，这一切都由我来解决就是。”
“恕我冒昧，佩兰省拥有温泉的地域诸多，特纳庄园领地上刚刚发现的这一眼温泉的规模十分有限，顶多只能供五六人浸泡，并且还有这么多麻烦——您若是想泡温泉，不是还有更多更好的选择吗？”
“如果是我泡温泉的话，自然不需要这么麻烦，不过，这次却是为了我姐姐——”
“斯诺夫人吗？”赫蒂想了一想，微恍然，“今天见着斯诺夫人的时候就觉得她的气色不太好，是否是最近太过劳累了？”
“也算是吧，他们家最近各种烦心事诸多，她又是个爱操心的人，闹得心火直冒，烦躁得不行……”凯瑟琳摇头叹息道，“如果让她离开南岛平原去其它地方泡温泉，来回最短也得有个六七天，她必定不会同意，而且，来回路程也累人……正好听佣兵公会传过来的消息说你这边有一眼新发现的温泉，所以，我才来问问——怎么样，我的建议如何？”
赫蒂当即抚掌一乐，极愉悦地说道：“这真是一个完美的计划——当然，如果您愿意的话，我可以陪您一起去那处山谷，亲眼试试温泉的效果，您觉得如何？”
凯瑟琳对这个安排极为满意，两人便就此约定了出行时间。
……
太阳初升，特纳庄园的忙碌进|入一个新阶段，今天是赫蒂要出行的日子，随同一起出行的还有芬克与吉姆——前者目前是温泉山谷的主要负责人，而后者则是前者的内务协调者，为其处理一切琐碎事宜。
由于一行人多，并且，又是要与凯瑟琳-巴林同行，所以，所有人都换了骑装，骑马出行——特纳庄园最近几任主人中没有一个爱好骑马的，所以，庄园中所备马匹有限，为了今天这一次行动还特地向临近庄园主借了四五匹，才算成行。
今天是赫蒂第一次见凯瑟琳一身戎装模样，佩服得双眼星光闪耀，围着那一人一马转了一圈又一圈，啧然惊叹之外，只能不断重复地说着“帅呆了”三个字，激动得已经想不起其它更适合的赞美词汇。
凯瑟琳只带了三位骑士，两位中年骑士，一位青年骑士，每一位都是军人，气势彪悍，令人望而生敬，人们都不由自主地绕过他们的所在地，远远避开——这就是所谓的气场。
凯瑟琳行事具有行伍之风，大家汇聚在一起之后，没有更多废话，行囊核准完毕后，立刻策马而出，在芬克的带领下向温泉山谷直奔而去，一路行去，除了中间因担心赫蒂的身体而休息一次之外，其余时间都在马上颠簸，着实令赫蒂尝到骑马赶路的苦头——虽然她平时也有晨骑运动，但是，这么长时间，这么快速度的骑行却还是头一次。
山谷的位置颇为隐蔽，如果没有专人带领，一般人是不会发现它的入口，如今，这里已经有专人把守，进谷后不远便建了两个简易小木屋，以供来往人员居住——目前在这里常驻的是赫蒂雇佣的佣兵，他们的主要职责是驱赶短尾猿，不让它们污染温泉水，要知道，这些短尾猿们可爱泡温泉了，一年四季不论春夏秋冬都会成群结队地在温泉里扑腾，虽然它们会有意识地维持温泉水的干净，但是，人要泡温泉的时候，若是知道这些短尾猿的存在，毕竟会有些心理障碍的。
芬克与今天职守的佣兵探听完消息后走过来道：“短尾猿最近几天的攻击频率很高，想来，它们也被逼急了，按照这几天的规律，大概再过半个小时，它们将再来一次袭击，要夺回温泉的所有权。”
“看来，你们是把这些短尾猿给惹急了嘛，”凯瑟琳收回打量风景的视线，笑言道。
“是吧，据说，泡温泉是它们最大的乐趣，现在已经好几天没泡着了，也难怪它们暴怒——我原本是想说，把最下游的一个小池子留给它们，不过，谁也不知道该怎么和它们交流，所以，暂时就只能这样了。”
赫蒂这话一出，在场的许多人都笑了，有的在笑她的天真，有的在笑她的善良，有的则在笑她的意想天开。
凯瑟琳也笑了，不过，笑过之后，她却对赫蒂的提议颇觉有兴趣：“一会再看看吧，如果这些家伙够识相，就给它们点好处也行。”
这话说得，好似那群4级短尾猿不过只是纸糊的一样，点把火就能烧了，不用费心费力。
不过，以凯瑟琳的武力值，这群猴子恐怕当真是可以轻而易举地就被解决掉的吧……
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大庄园 050 战斗进行时
从第一个警示信号响起到猴群成群围攻为止，总体耗时不到一分钟的时间，而第一道警示线却是设立在距离温泉约有三十来米距离以外的山林之中，由此可见猴群速之快，实在是令人防不胜防。
短尾猿的个头极小，一个个藏在树叶之后，如果不是特意显露身形，一般人根本找不着它们的所在，一个小型的猴群便有百猴之多，更不用说，像山谷里这般的中型猴群——就算没有上千也有七八百了，而已，这些猴子行|事颇有章法，居然懂得运用战术！
声东击西，欲擒故纵什么的，用得十足顺溜，如果不是佣兵们曾经吃过他们的亏，恐怕，现在，仍有不少人会傻傻中计。
不过，老话说得好，一切阴谋诡计在绝对的实力面前都是纸老虎——而在温泉山谷，无法借助老虎之势的猴群甚至比纸老虎还要不堪一击。
当然，这个前提是凯瑟琳及其属下的实力非同凡响！
别看凯瑟琳是个女性，又是指挥者，但是，她却尤其喜欢身先士卒，她所使用的武器是两柄长弯刀，一手一柄刀，无论是左手还是右手挥舞起来都是一样地娴熟自如——凯瑟琳的武技来源于家传，但是，她所使用的刀法却完全来源于战斗，具有极强的杀手，只需简易出刀，强悍的杀气就足以吓退无数人命，这其中就包括4级短尾猿。
比凯瑟琳还要更具杀伤力的则是她手下的那三位骑士，青年骑士是一名重装骑士，虽然如今他未曾身披甲袍，但是，他所使用的武器以及战斗的方式却暴露了他的“专业”——重装骑士是战场上的战场绞肉机，出动他们之前需要特殊的地理与气象条件，而一旦采用了重装骑士，其结果必然是重创敌人或围歼所有，而没有第三个选择！
青年骑士每一次出手都有如一匹重装怪兽辗压而过，又有如一场小型龙卷风肆虐，所过之处，不仅短尾猿们掉落一地残肢断臂，就连周围的植物们也折断诸多，以至于，一击过后，在场所有的人与动物都离他远远地，轻易不敢招惹。
一名中年骑士手持一柄骑士细剑，身轻如燕，身形之飘渺，有如鬼魅一般，迅速穿梭于密林之间，却是片叶也不沾身，更不用说短尾猿们的攻击了——往往而言，在小爪子们还没够得着他的衣襟呢，就已经被削去。由此，林间常常出现原本凶猛的短尾猿突然间断手断脚惨叫连连的惨剧。
与以上相比，另一名中年骑士才是真正的绝杀凶器——别看他长得斯斯文文，却原来是一名魔法骑士！意即，受到骑士训练的魔法师。
要知道，在世人眼光之中，魔法师、炼金师等法系职业者的身体都是比较孱弱的，所以，法系职业一旦被近身，便九死一生，可是，当魔法师拥有了可以与普通骑士相当的身体素质之后，他们最薄弱的一处软肋得到修补，最终的结果便是强者越强！
这位魔法骑士站在另外两位男性骑士的身后，一手按在自己的武器上，摆出防御姿态，另一手指间挪动，看似细微的动作却表示他已经开始默发魔法——能够被默发的魔法大多是基础魔法，同时也是魔法师们最熟悉、亦最有自信可以造成十分可观杀伤力的魔法。
阳光明媚的夏日突然慢慢地阴暗下来，整个山谷逐渐笼罩在一片乌云之下，不用电闪雷鸣，天空中便突然下起雨来——不，不只是雨，在最初，只是星星点点的小细点，随着时间的推移，鸡蛋大的冰雹从头而降，密密麻麻地在山谷的植物林中奋力敲打，换得一阵阵尖锐的猴叫声……
赫蒂傻傻地望着天空，又看了看被砸得东倒西歪的猴群，只能低低发出一声“哇哦”——这还是她第一次看到魔法的神奇之处。
然而，更神奇的事情还在后头——冰雹仿佛会认人一般，将最靠近温泉边的短尾猿砸得晕头转向，令它们有如醉酒一般晃晃悠悠，而后一头扎倒在地，再也不省人事。并且，无论人类与短尾猿离得再近，冰雹都只会砸短尾猿而不是砸人！
如此，“冰雹雨”一下，轻轻松松地，地面上就已经躺了一地，大多是被砸晕过去的小猴子——当然，这其中也有不少就此而默默丧命。
高手一出马，便知有没有——有这样一群高手在，赫蒂雇佣的几名佣兵几乎沾不上手，一切的一切，都已经被这三男一女给彻底清理，所有人当中，唯有芬克还算能跟得上凯瑟琳等人的战斗节奏，一步接一步地发挥自己的强大战力。
赫蒂最初看得极热闹，多盯了一会儿，就觉得颇为无趣——这是一场单方面的杀戮，不用看完全程都能知道结局。
所以，她转头便与吉姆开始探讨起新建筑的规划与建设——如果只是自家人来泡泡温泉，他们甚至可以直接露天招待，可是，此行要来泡温泉是一位卓有名望的贵族妇女，所以，保密性、安全性与舒适性需要并重发展！
正在赫蒂与吉姆讨论得正在兴头上的时候，密林中露起一阵尖锐高亢的兽鸣声，所有的短尾猿接收到讯号，当即后撤，不顾不故，就算背后也再多的刀剑冰雪，它们照样头也不回地向山林退去——它们的身形小，速度快，人类追之不急，只能由着它们撤退。
赫蒂见好不容易获得的优势就要这样退去，当即有些心急，逮着凯瑟琳就要问，却不料，不等她开口，凯瑟琳已经有所动作——
凯瑟琳双刀横立身前，气劲激发，也不见她有什么动作，人们仿佛便见两把长刀不知怎么地便化作四把、八把、十六把——刀锋数量呈倍数在增长，迅速幻化出数不尽的刀锋，将凯瑟琳牢牢包裹其间。
只听一声低喝声响，快得让人来不及捉摸它的出处，连人带刀锋瞬间消失在人眼前，而丛林之中则响起一阵震耳欲聋的暴怒狂吼！
循声望去，只见远处树林已经被清理出一片直径五六米的大坑，半空之中，两道身影交错激战，余威波及四周，不时有大树倾倒。
“哇呜……”赫蒂除了发出这样的惊叹外，别无它念——都说外行看热闹，内行看门道，像赫蒂这样的，仅仅只是看了热闹就已经对凯瑟琳的强悍有了极其深刻的认识，并且，她直觉，未来的日子里，她恐怕还将了解到更多的，关于凯瑟琳强悍威武的第一手资料！
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简介：重回过去，成就一路星光。
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大庄园 051 贵客的烦恼
赫蒂一行回归庄园的时候，一位中年骑士身后跟随着一只瘸腿小猴，浑身毛发金黄顺滑，在夕阳之下泛起金红色的光，显得格外迷人，小猴不过只比成年男性的手掌要大上一号，一瘸一拐地跟在奔驰的马儿背后，偶尔加紧几步跑跳就能捉住马尾，被马儿顺带着少费些劲，不过，更多的时候，它只能依靠自身的力量，辛苦地紧跟马后，不敢有丝毫落伍。
由于此时正是村民们收工返家的时间，一路上来来往往的行人诸多，马儿不敢跑得太快，所以，小猴跟得还算稍微轻松一些，不过，也正因此，关注度可谓爆棚——但凡见了小猴的人都不由自主地怜惜起这个可怜的小家伙，愤怒的目光有如利箭，不断向赫蒂一行人发射。
小猴见有人怜爱，越发地得瑟起来，偶尔跳上马背了，还不忘冲着它的主人呲牙裂齿，权做威胁。
中年骑士虽然背对着它，却依旧能感觉到它所散发的浓浓的恶意，所以，他坚起两指，指间稍一磨蹭，一道细弱的闪光浮现——小猴感应到魔法的力量，尖叫一声，就想要逃，不过，这又哪里来得及呢，但见一道细如游丝却又明亮如日的闪电将小猴一圈圈地包围起来，电得它摆出各种销魂姿态……