大庄园

赫蒂塞了一块牛肉入口，咀嚼得用力，同时也向奥诺雷竖起大拇指，毫不吝啬地夸赞着。
两人并没有在餐厅交流奥诺雷探听的消息，毕竟，这里是公众场所，人多耳杂，指不定被谁听去了惹出什么祸患来。
吃完午饭，奥诺雷主动负担起领队职责，护着赫蒂一路向城南而去，雇了马车，花费了近一个小时才抵达海港——午后的港口热闹依旧，船只进港时的协调调度，卸货交易时的讨价还价，船只出港前的各项准备……人多货多，将港口挤得满满当当。
“真热闹啊，本来看佩兰城里记录比特伦萨只是小港口，还以为这里要比帕布里奇亚差呢，没想到正好相反——这里反倒更加繁华。”
赫蒂望着港口海面上停泊着的数不清数目的船只，感叹着。
奥诺雷并没有去过帕布里奇亚，自然无法就此作出比较，他静待赫蒂感慨过后，才将自己探听到的消息一一道出：“比特伦萨城在二十年前交由哈依努家管理，现今的管理者是莫科-哈依努，他是一个极其心狠手辣的人，早年曾经为了谋夺家主的位置，将自己的父亲和两个哥哥都谋害了，而且，在他成为比特伦萨城城主的初期，也很是有一阵血雨腥风。”
“这样的人不好对付啊，”赫蒂啧叹。
奥诺雷继续道：“除了哈依努，城里还有两方势力需要特别关注，一个是魔法师公会——比特伦萨近几年新出的航道中有一路的目的地是新探明的魔法晶石矿岛链，岛上出产的高纯度魔法晶石矿极受魔法师们的欢迎，所以，走这条航线的船只受到魔法师公会的特殊保护，不用买哈依努的账；其次是阿帕切-巴林，他手上的海军保护着比特伦萨出航的大部分船只，就算是莫科-哈依努也不敢招惹他。”
“巴林？他和凯瑟琳是同族？”赫蒂惊讶道，“有没有关于这个阿帕切-巴林更具体的消息？”
奥诺雷怔了一下，当即应道：“找机会我再探问得更清楚一些。”
“嗯，那就麻烦你了，”赫蒂说着，站在山坡上再看了一会儿忙碌的海港，这才转头，慢步下山——比特伦萨城的复杂程度超过她想象，如果她想要收回海港的管理权，恐怕是困难重重，而且还不知如何下手，但是，如果只是为了给哈依努和他背后的幕后黑手招惹些麻烦，恐怕还是颇有可操作空间的……
一边走，赫蒂一边琢磨着，露出一抹奸笑……rs





大庄园 115 骚动之初
清晨，海鸥的鸣叫声是如此地亲切，令人有一种回归故里之感——赫蒂小时候的一段时间就是在海边长大的，每天也算是伴着这样的叫声开始新的一天。
白天的海港热闹得简直要翻了天去，赫蒂走在人群中，似乎找回了一点当年在帕布里奇亚做向导的感觉，四下张望，很快就发现了一些在海港中守望着，等着找活儿的人——曾经，她也是他们中的一员，可是，现在，她的生活天翻地覆，但是，他们的生活却是极难才有反复。
赫蒂只是随意走着，就像之前几天中的每一天一样，沿着海港外线的绿化带，慢慢地走着，在她身边擦肩而过的多是住在海港附近的居民，女人们挎着小篮，或是正要去购买一天的菜，或是已经满载而归，她们三两成群，用着当地方言笑谈着，聊着各种家常闲事……
生活的绝大多数时间都是这样平平淡淡地度过，有的人也许一辈子都无法遇见什么改变人生的大事，但是，有时候，仅仅只要是一件事，便足以改变许多人的一生——
原本就十分热闹的海港突然变得更加嘈杂和喧闹起来，大量的人群拥挤到某一处位置，人们在高声叫嚷着，但却没能听明白他们究竟在叫些什么，即使如此，依旧吸引了更多人向码头挤去——所有熟悉比特伦萨发展史的人都知道，这种拥挤现象的出现必然与某种大发现有关，尤其是五年前，比特伦萨刚刚出现过一次魔法晶石矿脉的地理大发现事件！
赫蒂与许多家庭主妇占了地利的优势，得以从高处向下探望，看到了更加清晰，更加全面的事件过程——海港码头刚刚冲进一只小船，大小类似于海船上安置的救生船。
也或许，那就是一艘救生船，而船上坐着的，自然就是逃过某场海难的船员——当然，这并不稀奇，海员们都知道，也许，他们总也有一天会这样无声无息地消失在海面上，但是，这艘船之所以引起如此大的喧闹则是因为，小船在冲上码头的时候，竟然没有船毁人亡，正相反，反倒是坚实的码头被撞进了一个坑！
小船上究竟有什么宝贝，居然能给小船以如此保护！？
人群并没能靠近小船，因为，守卫在海港的海军第一时间保护了现场，并且，在极短的时间里，城防军的人也赶来了，甚至连魔法师公会与佣兵公会设置在海港的办事处也派来了相应的人员，美其名曰，保护现场……
赫蒂被人群挤得只能紧紧贴靠在扶栏处，不过，她依旧看得津津有味，尤其是当多方人员互成对峙的时候，更是在暗自偷乐——像港口码头这么重要的地方，果然是各方势力聚集的地点。
人群很拥在一起，也很快散去，与人群散去的速度同样快速的还有消息传播的速度——事实上，正是由于人员的流动才导致了消息的传播。
各种稀奇古怪的消息在极短的时间内流行全城，赫蒂从海港散步归来的短短时间里，已经听到了不下三种版本的猜测，甚至，在她在酒店餐厅吃饭的时候，又耳闻了各种奇特猜想……
“赫蒂小姐，您的午餐，”奥诺雷将赫蒂的早餐端了过来，看她笑得正乐呵，不免问了一句，“您今天的早间散步似乎十分地愉悦。”
“是的，非常愉悦，事实上，这次的早间散步，发生了一些非常特别的事情——码头的事情，相信你已经听说了吧。”赫蒂端起果汁，先喝了两口，这才开始用餐。
奥诺雷为赫蒂摆盘结束后，也坐下，开始食用自己的食物，一边吃，一边说道：“是的，酒店里早就已经传遍了，据说是海员在海上探险的时候遇到了海难，这些幸存者因祸得福，进入了一个遍地都是高级魔法晶石的岛屿——看来，比特伦萨将迎来一次新的发展热潮。”
“是的，一次全新的发展热潮，”赫蒂扬唇一笑，“上一次的发现就已经足以令全国的魔法界为之震动，不知道，这一次的发现是否能超过上一次——听说，这些幸存者身上可是带了好几块高纯度的魔法晶石原矿……对了，这些幸存者被谁带走了，你知道吗？”
“这就不知道了，海军驻军、城防军、魔法师公会，海事部等各方面都派出人前来争取，恐怕，有的吵了，”奥诺雷耸耸肩，不是很在意地说着。
赫蒂和奥诺雷的交谈并没有特意压低声音，更没有保密的意图，他们仅仅只是在彼此交流自己打听到的消息，所以，自然而然地，这样的对话便进入了其他同样在餐厅用餐的人们的耳中，并且，经由他们的相应渠道进行扩展，与各方的情报发生碰撞，以此形成更多的猜测……
几乎在短短几个小时的时间里，消息不仅传遍全城，更是被人们以各种手段传达到更远的地方去，甚至，此时，在比特伦萨城中随手捉一个人来问的话，他或她都会信誓旦旦地向你说明事情的“来龙去脉”，详实细致到宛如亲见，宛如亲闻。
……
“比特伦萨城又出现了新矿区的线索？”尤里西斯听闻手下汇报之后，挑了挑眉，“这个消息可靠吗，消息来源得到进一步的确认了吗？”
“是的，大人，海军驻军已经派人争取获得这些幸存者的监护权。”
尤里西斯闻言蹙眉：“如果这个消息属实，得到它，海军的实力将更加巩固，不过，现在这个时候突然冒出这样的消息，可真不是什么好消息啊……塞缪尔，或许，我们应该缓一缓？”
塞缪尔望着海图发呆，听到尤里西斯的提议后，并没有第一时间回应，而是静默了大约有两三分钟了，这才慢吞吞开口道：“换一个出口，比特伦萨的事情没有这么快解决。”
“塞缪尔，你怎么看出来的？”尤里西斯好奇地凑到塞缪尔的边上，试图也从海图上看出什么究竟来，不过，很可惜，他没有塞缪尔的天赋——抑或者，更重要的原因在于，塞缪尔根本不是根据这张海图作出判断的……
塞缪尔说出换港口的结论后，便再不多言，继续望着海图发呆。
尤里西斯偏头看了看，毫不意外地看到塞缪尔的眼中聚起某种奇怪的光华，便耸耸肩，静静地退到一边去，摆弄起桌面上的某个海船模型，不多时，便将模型拆得七零八落——这是一艘1：1比例缩小的海船，海船上具备的基础设备，这个模型上都具备。
能把这些细碎零件逐一拆得细碎到不能再细碎，也算是尤里西斯有别于常人的奇特异能了吧……
正当尤里西斯兴致盎然地与模型进行斗争的时候，桌子上的羽毛笔突然自己动了起来——它直立起来，像是有只无形的手将它握起，而后在墙上的海图上迅速写写画画起来，留下几个有些扭曲的字母，以及一条弯弯曲曲的线条。
塞缪尔闭了闭眼，向后退了两步，探出手，试探性地感知了一下，这才按到桌子上，凭着这一下，他确认了自己的位置，找着椅子的所在，慢慢坐了下来。
尤里西斯则已经凑到被涂鸦了的海图上研究起羽毛笔写画出来的东西——他认真地看着，试图拼写出羽毛笔的字母内容。
“劈，普，叭——塞缪尔，你的字实在是越来越扭曲了。”尤里西斯吐槽之后，再问，“你究竟在写什么？”
“我也不知道我在写什么，”塞缪尔闭着眼，静静地坐着，如果不是他开口说话，恐怕早已经与空气融为一体，让人根本无法察觉他的存在。
“怎么会，你刚才不是尝试着用感应去找线索了吗，怎么会连你自己也不知道自己写了什么？”尤里西斯在“百忙”之中，抽空转身向塞缪尔投了一个惊讶的目光——虽然塞缪尔现在闭着眼，根本什么也看不见……
“有东西阻碍了我的感应，”塞缪尔平静道。
“什么？难道有什么强大的存在将介入我们的计划，影响它？”尤里西斯的指间在弯弯曲曲的线条上来回滑动着，沿着它的扭曲弧度而起伏，一边状似漫不经心地问着。
“应该不是力量的威胁，”塞缪尔道。
“咦？那难不成是命运的牵制？”尤里西斯这一下才算是被转移了注意力，好奇地拉了一把椅子坐到塞缪尔身边，认真研究起塞缪尔的异状来。
“一般来说，命运的牵制有两种存在，一种是和你一样有感应天赋的，另一种则是与你的人生有着特别牵扯的人——你觉得会是哪一个？”尤里西斯兴致盎然，满脸八卦。
“两个都不是，”塞缪尔平静得仿佛根本不是在说自己的事情一般，“你忘记了还有一种可能——‘他’是一个脱离于规则的存在。”
尤里西斯呆滞一阵，摇摇头，好似没有听清塞缪尔在说什么一般，又好像瞬间忘记了之前他们在讨论的话题一般，茫然了一瞬间，而后再开声时候，却是换了另一个话题，与塞缪尔讨论起比特伦萨海港即将面临的混乱，以及他们如何选择一个更合适启航的港口……rs




大庄园 116 各方反应
硕大的紫金色矿石摆放在桌面上，在自然光的条件下，它散发着淡淡的光芒，看似毫不起眼，却足以令任何一个识货的人感到惊叹——这是一枚富含能量的魔法晶石原矿，它的能量储量之丰富，已经达到晶石本身所能承受的极限，已经抑制不住地向往发散，影响到周围的环境了！
矿石的个头不大，约摸不过成年男性的拳头大小，如果仅仅只是这样一块原矿，虽说价值上百金币，但对于许多人而言，不值当什么，但是，它背后反应出来的巨额财富才是令人无比震惊与垂涎的所在！
“幸存的水手说，整整一座岛上都是这种成色的原矿——这简直太不可思议了！”一身青色魔法袍的年轻魔法师伸手把玩着这块原矿，感受着未经加工的魔法晶石原矿那澎湃有如野马一般的能量，意想着将这样的能量无限倍放大之后的感觉——他控制不住地低吟一声，手下用力过当，一下子激发了原矿中的魔法能量，登时引起了一场小型爆炸。
狂暴的魔法能量在极小的范围内肆虐着，下方是烈火熊熊，上方是雷电滚滚，虽然，无论是烈火还是雷电都是规模有限，但是，它们展示出来的声势却是极为吓人。
所幸，屋里诸位都是魔法师，对于应付这样的局面早已习惯，另一名白袍魔法师上前一步，挥舞了一下手中的魔杖，快速念诵了两句咒语，烈火猛然窜高，一下吞噬了雷电，而后作出火山喷发状，向上喷吐出一阵蘑菇云状的轻烟后，红焰化青，再化灰，最终悄然消散。
这就是魔法的力量，它的生成与消散都归诸于魔法本身，只有魔法师才能量驾驭它们。与此同时，这也是绝大多数人眼中最神秘的力量，关乎世界本源的力量……
制造意外的那名青袍魔法师对于自己引起的混乱不过只是耸耸肩，用脚尖辗了辗散落于地的薄灰，他道：“如果这个岛屿的矿脉属实，那么，它的价值比这前发现的岛链要值钱上百倍——我们必须要在所有人之前找到它，控制一切通往它的航道！这是魔法师的事情，不能再让那些商人和政客轻易介入！”
白袍魔法师退回原位，揉了揉耳朵：“奇尔，别想得太美好了，口号谁都会说，不过，真正执行起来的话，你有什么计划？要知道，那玩意儿可不只我们有，城防军、海防军、佣兵公会、南商联盟……就我所知，起码四五个大小势力手上都有这么一个玩意儿，更重要的是，水手——指路的水手也不只一个，这样的话，我们又如何锁定航线？”
青袍魔法师奇尔冷哼一声道：“我已经把消息向老师汇报，公会上层对此非常重视，已经决定派一名大师过来向比特伦萨的高层施压——仔细说起来，哈依努根本就是一条走狗，理他作什么，倒是海军的人比较难对付，如果阿帕切-巴林非得要插一手的话，我们很难把他排除出去……”
“阿帕切一向是个安分守己的人，上一回发现魔晶矿岛链的时候，他就一动不动，这一次，应该也不会插手的吧？”白袍魔法师不是很肯定地推测着。
“我们不能寄望于‘应该’、‘可能’、‘也许’，我们需要的是肯定的答复，帝国的魔晶矿资源已经越来越稀有，所有人都只能把目标往外扩张，北方雪原秘境每次的开启已经逐渐演变为一场周期性的灾难，所以，我们只能控制海上途径，除此，我们别无它途！”青袍魔法师像是一位忧思者，总是习惯于将事情的发展往最糟糕的方向猜测，以至于也总是习惯于提前做好一切准备——就算最后的结果证明，他的反应有些过激，但是，他总是如此而不加改变。
白袍魔法师已经习惯了搭档的行事作风，同时，也习惯了向他的决定表示妥协，所以，这一次，他也没有提出什么异议，面上虽露出一副无可奈何的表情，但实在上，他已经第一时间投入到工作状态之中……
……
类似的情况发生在比特伦萨城的其它许多地方，莫科-哈依努得知消息的时候比较晚一些，因为，这天早上是他历行身体检查的时间，直到午休之后，他才知道了码头上发生的一切，同时，也见到了被城防军“抢”过来的水手与魔晶石原矿。
可怜的水手已经被讯问了一个早上，就连午餐也只是匆匆应付，更不用说，在今天之前的诸多天时间里，他还曾与海难搏斗过，所以，此时，他虽不是奄奄一息，却也是离死不远。
莫科-哈依努没有第一时间开始讯问，只是走到跟前，细细地研究了一番水手的模样——莫科肥胖的脸上，一双小眼被肥肉挤压得几乎已经只剩下一条缝了，但是，在他开始打量的时候，水手却突然打了一个寒颤，有一种被毒蛇盯上了的颤栗感。
从上到下，从头到脚，仔细看了一通，莫科-哈依努蹲在可怜的水手身边，用手帕垫着抬起他的脸，又左右看了看，而后啧然一声，松开拿着帕子的手，站起身，接过身边仆人递过的另一方崭新干净的手帕，仔仔细细地擦着手，同时说道：“一股子海腥味——他记得海路吗，不记得的话，就处理掉吧，另外，派人盯着魔法师公会，他们比我们要更心急，总是会先有动静的。”
“父亲，魔法师公会那边已经加强了监视，只是，海军那边也派人抢走了两个水手——他们离得近，下手快，连那艘救生船都被他们扣下了——您说，是不是也要派人……”
莫科的大儿子小心请示着，没曾想，才刚刚说出“派人”的话来，便被莫科-哈依努丢出的白手帕砸了个正着——虽然手帕一点力量也没有，但是，这个动作本身带有的蔑视意味依旧令人十分不适。
“蠢货，”莫科瞪他一眼，摆摆手让人将水手拖下去，而后道，“阿帕切-巴林是一只食人鲨，别看他这些年安安分分，除了护航之外，没有其它更多的军事举动，但是，就冲着他手上那只精锐海军，哪个没脑子的人敢招惹他——你还想不想让我们的船队出海了？”
说着，莫科再次以一种俯视的姿态看着低头欠身听训的大儿子，小眼之中闪过一丝厌恶与嫌弃：“你记住了，无论阿帕切-巴林想要做什么，我们都不能直接和他产生冲突——总会有更合适的人对付他的，只不过，那不是我们的职责……既然你这么有精力去招惹他，那么，今年的春耕就都交给你来负责，如果夏收的时候，粮食增长不如去年，一切损失就从你的资财里扣！”
说完，莫科没再多看他一眼，转身便走——他的儿子众多，其中，绝大多数已经成年，个个都急于表现自己，身为父亲，身为族长，身为城主，莫科自觉自己应该对他们一视同仁，奖惩公正，如此才能令他们公平竞争，与此同时，也能更好地维持莫科本人的权威……
……
天清气朗的一天很快就过去了，一切喧嚣被时间抛在身后，几乎是转眼便到了夜晚，赫蒂正在拆看从特纳庄园送来的信件，写信人是维尔莉特，信中简单陈述了庄园的现状以及特纳子爵的身体情况，同时，也叮嘱赫蒂注意身体健康与人生安全，对于维尔莉特自己的事情涉及的却是少之又少。
随信送来的还有一个小瓷坛，坛口封得严严实实，没露一丝气味，内里正是刚刚出缸的啤酒。据维尔莉特所说，啤酒深受庄园上下的喜爱，不仅男人们喜欢喝，女人们也能喝上几口，其中，克鲁尼-班森在临行前更是硬行买走了近一半的酒，所以，如今送到赫蒂手上的只有这么一小坛……
赫蒂晃了晃酒坛，只觉有种啼笑皆非之感，与此同时，她也忍不住烦恼起来——就这么一小坛酒，哪里够矮人们喝的？就算只请帕尔一人品尝，恐怕也不过只是矮人三两口的量吧……
如是想着，赫蒂叹息地摇摇头，只能安慰自己，这是一件喜事，因为，啤酒酿出来的后比自己想象中更受欢迎，这样的话，就算矮人们喝不惯啤酒，至少，也能在人类这边打开市场……
虽是如此想着，赫蒂仍然还是让奥诺雷去向诺尔送信，约定见面品酒的时间——矮人们为了修初破损的海船，早在好几天前，已经全数转移到了比特伦萨港，赫蒂原以为，他们忙于修船，最起码得过上一两天才能抽出空来赴约，但是，她远没料到一款全新的由黑麦酿制的酒对矮人们的吸引力，几乎是送信人将消息送抵的同时，帕尔便当场做出决定，即刻赶来赴约，其速之快，甚至连让人回复消息的时间也没有……
“赫蒂，老朋友，听说你的新酒已经送来了，快快快，给我尝一尝，自从上岸之后，我就一直都没喝酒，馋得够呛，”帕尔进门便嚷，一点没把自己当外人。
赫蒂也只是在帕尔进门的时候收到的消息，短暂的准备时间只来得及把酒坛打开，摆上酒杯，倒上酒液。所以，一听帕尔叫馋，她当即笑道：“既然如此，那你就来尝尝我的新酒吧。”rs




大庄园 117 谈生意
金绿色的液体呈放在纯白的酒器中，有如一块液化的琥珀，沉静得仿佛带着久远的历史，自有一种动人心魄的美感。如果换作稍有些审美眼光的人，看到如此美的配色，最起码总会惊叹一声，或是犹豫一瞬，不愿亲手打破这种沉静安然的美丽，可惜，矮人却偏偏是最没审美观的种族，更不用说正在馋酒状态的矮人……
帕尔抽了抽鼻子，有如饿虎扑食一般一下奔到桌边，专注地望着白色陶碗中的酒液，鼻翼扇动几下，感叹一声道：“好香的酒，比我们的麦酒也不遑多让，而且，还有一种非常特别的植物清香。还有，这个颜色也很漂亮，一点也看不出来是用黑麦酿造的——不过，外表再好看也不是最紧要的，关键是味道要好。”
说着，帕尔举碗便喝，一口饮尽酒液，一滴不剩地尽数倒入口中，只差没有伸出舌头去舔碗底了！
酒入肚腹，一鼓胀气不由自主地自下而上升腾起来，令帕尔不自觉地打了个酒嗝，登时只觉口鼻之间都是那奇特的酒香。
“好！好喝！够劲！”帕尔拍着肚子，哈哈笑道，“赫蒂，你这新酒还有多少，别小气，都拿出来款待款待老朋友——就这么一碗，根本不过瘾啊！”
矮人的大方不只表现在他们对外馈赠时的毫不手软，也表现在对朋友提出要求时的理所当然……
赫蒂自然也不会在这点啤酒上吝啬，直接将整坛酒递了过去，说道：“这就是全部了，你悠着点喝，下一批酒起码还得等半个月，不过，现在已经有人预定了一部分去，所以，到时候究竟还能剩下多少。我也不能保证。”
帕尔见了酒，一时也顾不上生意的事情，当即拍开坛口，也不用碗。直接用嘴对着坛口便是一番鲸吞海饮，只听几声响亮的“咕咚咕咚”声响，一整坛的酒便都落入帕尔腹中，竟是一滴也没浪费。