大庄园

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维多利亚一席酒红礼裙靠坐在柔软的黑色真皮沙发中，舒展的身姿带着一种天然的媚态，吸引了无数人的目光，其中，自然以男性为主，上至六七十，下至十六七，只要依旧具备男性自觉，都会被她所吸引。
与之相比，端坐在她身边的赫蒂就显得如此地不起眼，稍不留神就会被忽视过去，这不，母女俩在这屋里待了不到半个小时，就有不下四波的搭讪人员近前，而且，都极没眼力地只当赫蒂不存在，甚至一位还差点坐到赫蒂身边，挤着她的位置了……
冷眼逼走第五位搭讪的中年男性，赫蒂低下头，默默翻过一页报纸，用笔在报纸上比划着一些自己关注的数据，一只简单的羽毛笔在她的指间轻盈翻飞，十分之美丽。
“赫蒂，小赫蒂，我们还要在这里停留多久呀，好闷的呢，”维多利亚倚过身来，将赫蒂半搂进怀里，轻轻蹭着赫蒂的右鬓边，微嘟嘴，拖着尾音抱怨着，懒洋洋的模样像是一只家养的纯血波斯猫正在撒娇一般，令不少偷瞄维多利亚的男人或是心跳加速，或是面红耳赤。
倒是后脑枕着无数男人心爱之物，坐享艳福的赫蒂无动于衷地又翻过一页报纸，慢悠悠道：“您最大的作用就是领我进来会所，现在，我已经进来了，所以，您可以自由活动——这周之内的所有消费账目不限数额，我都给买单。”
“哎呀，赫蒂，你真不可爱，母亲我难得能帮上你的忙，哪里就是为了那么些金币？”维多利亚微恼地侧首咬了咬赫蒂的耳朵，整个人柔若无骨地倚靠在赫蒂身上，却是难得没将娇小的赫蒂压垮。
耳畔的湿热令赫蒂无法集中精力专注信息搜索，所以，她有些不耐烦地伸手推开维多利亚的脑袋，转过头，正色面对维多利亚，严肃说道：“如果你不想我买单的话，那我十分乐于省下这么一大笔资金。”
母女俩本就腻乎在一起，就算赫蒂有意拉开距离，但实际上，两张相似的面容彼此间的距离不过是十来公分罢了，所以，维多利亚很轻易地便挣脱了赫蒂的钳制，一个探头，便准确无误地吻上她的宝贝女儿，并在偷香成功后，笑嘻嘻地又蹭了蹭：“宝贝儿，你可真爱开玩笑，金币什么的，再多也不嫌多的嘛，再说了，花那些男人们的钱，哪里有花你的钱来得更轻松畅快？正好，又到了换季的时候了，你去年没添置什么合适的衣服，今年可不能再那么随意应付了。”
赫蒂压根没在意那个亲吻，面色不变地转过头来，一面继续看报纸，一边道：“随您折腾，就算您折腾出一个紫金币来，我自然也是信守承诺地给您报销。”
“一个紫金币呀～”维多利亚眼睛一亮，琢磨了半晌，而后啧然叹息道，“佩兰城还是太小了，如果是在帝都或是塞浦维亚，三天就能把一个紫金币花销完毕呢。”
赫蒂闻言，忍不住翻了个白眼，继续埋头——她手中的报纸是商会内部流通的信息刊物，记录了南方二十三省最近一个月的各项市场行情、重要的商业事件、各地政府政策以及其它诸多与商业或商人有关的事件，集专业与娱乐于一体。
赫蒂将最近三期的报纸都买来了，每期的报纸内容都是极丰富，更不用说是三期了，不过，赫蒂看得却是极有效率，因为，她的目标明确，只关注粮食走势——她将最近三个月来的粮食价格分明抽离出来，做了一个粮食走势图，明确地看出粮食价格走高的趋势，以及粮食市场出现供给紧缩的局面。
由此可见，虽然北方前线的危机消息并没有传开，但是，它所造成的影响还是波及到了南方，至于粮食市场出现这些异象，究竟是因为有人大量收粮造成的，还是有人乘机屯粮，就不得而知了，至少，赫蒂目前能肯定的是，如果特纳庄园想要完成凯瑟琳的订单，最省钱省力的方法就是催生，而且，看这情势，恐怕只催生白果是不够了，谁知道，战争会持续多久，有备无患总是好事……
陷入沉思之中的赫蒂没有留意，今日送她前来佩兰城的芬克突然进到会所之内，倒是维多利亚无聊四下张望，发现芬克并扬手打了招呼。
芬克迅速近前来，行礼之后，说道：“赫蒂小姐，庄园来信，奥诺雷已经带人赶到庄园，海边似乎发生了一些特别事务急等您回去处理。”
赫蒂算了一下时间，她派出去的送信人此时恐怕还在半路上呢，那么，也就是说，在她派人送信之前，奥诺雷他们就已经出发了——普达村那边究竟出了什么事情，居然让奥诺雷如此匆忙地就赶来庄园？
想得越多，顾虑越多，赫蒂自然不敢再停留，当即选择回程，只是，纵然她早已心有准备，奥诺雷所说的事情却依旧出乎她的意料之外。
当然，在赫蒂因普达村之事而深感意外之前，她首先被特纳子爵亲自出面接待奥诺雷与帕尔吓了一跳。
“子爵大人，打扰到您，真是非常抱歉，不过，能够看到您如此精神，实在是今年以来最令人深感欣慰的好消息。”赫蒂这下可真正是被吓到了，毕竟，去年的这个时候，正是特纳子爵病得最厉害的时候，所以，她难免对特纳子爵的身体健康表现出格外的关注。
特纳子爵微微一笑，招手示意赫蒂坐到自己身边：“奥诺雷带来了一位我颇为欣赏的年轻人的消息，所以，我就等不到你回来，先问了些情况。”
赫蒂眨眨眼，不解地望向奥诺雷，而奥诺雷欠了欠身后，将之前告知特纳子爵的事情重新又诉说了一遍——几乎从他开口的第一时间，赫蒂便觉心跳开始了一趟过山车一般的旅行……
“我们当时在进行例行的海域巡查，最外围的巡卫接收到来自海族的紧急求救信号，虽然，救助者并不是我们红珊瑚部，但基于海族的共助原则，我们依旧发送了回应信息——那是一位来自白静海部落的幸存者，根据他的描述，白静海部落在‘海洋壁垒’破碎之时受到严重的能量干扰，老幼尽亡，剩余的年轻海族受到莫名能量的召唤，成为‘禁区’的傀儡，唯有不足十人得以挣脱控制，游离于白静海边缘。”
谈及另一个海族部落的凄惨现状，奥诺雷不由红了眼眶，摇头叹息，同时，在心底越发庆幸红珊瑚部的决断，也越加感激赫蒂的收留。
迅速收拾好情况，奥诺雷继续往下说道：“这位幸存者发送求救信号则是因为，他受到人类的骚扰，不得不远离白静海，一路向南而来——在白静海的东部及南部曾经有两个海族部落，一个是我们红珊瑚部落，而另一个则是驯海部落，而他只找到了我们留下来的指引信号，并一路南下，来到了普达海域。追击我们同族的人类来自于比特伦萨，人类的首领是一位拥有‘神应’能力的异血者，他的手下则是比特伦萨的海军总长阿诺切-巴林。”
赫蒂连续眨了好几下眼睛，而后怔然半晌，好容易才消化了奥诺雷话中的这诸多信息——海族诸部的现状暂时可以抛在一边，关键在于阿诺切-巴林以及这位具有什么见鬼的神奇能力“异血者”！
“你是说，你们俘虏了阿诺切-巴林，以及那什么‘异血者’——这是什么玩意儿？”
令赫蒂想不到的是，回答她这个疑问的却是特纳子爵：“异血者是一群拥有特殊血脉的人类，通常而言，他们自称拥有神的血脉，能够觉醒非同寻常的神力。”
特纳子爵说着，看着赫蒂微笑，笑得她只觉心头发毛——
“事实上，赫蒂，你应该认识这位异血者，他名叫塞缪尔，是人类帝国皇室成员，更具体一点来说，他是当今国王的叔辈——他曾经出现在帕布里奇亚，在此期间，你曾做过他的向导，另外，在去年的卡特男爵事件中，他也曾经暗中施力，否则，墨菲家族的垮台速度不会如此迅速！”rs





大庄园 123 催生白果
特纳庄园的耕田一向是精心规划之后再加种植的，某一区集中种植某一种作物，形成集聚效应，这样既方便管理，又能够借助植物之间的互相效应，促进其生长。
白果是一种基础的粮食作物，既可以裹腹，提供维持生命所需的能量，又可以当作是某种配菜，搭配其它主食食用，是平民极喜欢的食物之一，比之青麦，白果的口感口味及营养价值便差了许多，而且，更关键在于，白果的市场价值远不如青麦，所以，南岛平原的庄园主们一般只会在自家庄园开辟一小片区域来种植白果。
特纳庄园原本也是如此，不过，今年却是不同——赫蒂已经预计要将粮食作物卖给矮人，而对于矮人而言，白果比青麦更实惠，所以，今年进行耕田规划时，赫蒂力排众议，特意留出了近1/5的田地种满了白果，如今，半人高的白果树挂满了果实，一颗颗沉甸甸的，尽是丰收的希望。
临近白果成熟，耕农们越发小心地照顾着白果树，祈盼着最终的丰收，更祈盼着赫蒂能够在收购白果时给出一个足够诱人的价格——白果可以比青麦多种一季，如果收购价合适的话，一年三季的产出价值会比青麦的一年两季稍高些许，虽然连种三季白果是一件极累人的活，但是，对于这些长年与土地打交道的人们而言，辛劳不算什么，真正重要的是收入多寡。
所以，当赫蒂提出要用魔法对白果树进行催生的时候，辛苦培育了这些白果的农民们显得既兴奋又担忧——对于绝大多数平民而言，魔法的力量是如此神秘莫测，似乎只要与它挂上钩便没有什么不可能的事情；但是，农民本身天然具备一种保守性，他们不愿意一切不可控的因素介入他们的耕种与收割的过程，以免影响收成。
不论农民们是如何矛盾，如何纠结，都无法改变赫蒂的决定——在短短三天时间里，所有人都看到庄园的仆人们将一个个巴掌大的“铜盘”安放到白果田的各处，而指挥他们如此行动的则是丹尼。
村民中有不少人是看着小丹尼长大的，虽然现如今，丹尼的身份非比寻常，但是，村民们并没有如此强烈的意识到这种等级差距，所以，仍然有人凑上前去向小丹尼打听这些“铜盘”的作用，顺带接近一下那个神奇的魔法世界。
小丹尼并没有因为成为一名炼金学徒而变得傲慢自得，而是在不影响工作的情况下，极耐心地向村民们解释着自己这些安排的用意，只是，很可惜，村民们大多见识浅薄，除了见过魔法烟花之外，几乎从未接触过任何魔法事物，所以，就算小丹尼说了再多，他们也无法领会其意，而他们唯一懂得的东西是，这些“铜盘”可不是什么简单的铜制圆盘，而是用神奇的炼金术将各种奇特的材料通过魔法的作用融合到一起铸造的，与此同时，上面还用魔法的力量刻画了神奇的符号与线条，只要条件具备，这些“铜盘”就可以为世人展示魔法的奇迹！
村民们既担忧，又期待，直到小丹尼结束他的工作之后，更加令人惊奇的事情发生了——
矮人出现在特纳庄园！
他们的个头小，身强体键，粗壮的胳膊几乎有成年人的小腿粗！
他们背着的巨斧几乎能把人压垮，他们走路的时候，脚步重得几乎可以引起地震！
他们是矮人，精于铸造的矮人，无数次出现在吟游诗人歌曲中的独特的种族！
矮人们的出现引起一番骚动，但是，矮人们却丝毫不在乎这些，他们的注意力放在白果田中，只等待着白果田催生完毕后，第一时间检验白果的质量——如果产品的质量达到矮人的要求，这批成熟的白果将有1/3将供给矮人所需。
“铜盘”安置完毕之后，五个人突然排众而出，站在田地中央——他们的模样都十分俊俏，但是，看他们的打扮却与普通平民相差无几，正当众人疑惑之时，这五人突然摆出魔法师的姿态，迅速念诵着魔法咒语。
随着咒语声此起彼伏，白果田中的“铜盘”也随之“此起彼伏”，一道道魔法光芒从一个“铜盘”传达向另一个“铜盘”，不多时，整个白果田连同那五位魔法师都被一个光膜所包围——如果此时有人从上往下看的话，就会发现，所有的“铜盘”集合在一起后，便组成了一个最基础的魔法阵的形态。
当所有“铜盘”都点亮，当光膜有效地阻止了所有人的靠近之后，魔法阵终于可以发挥作用了——从田地的最东边开始，在无形的魔法能量的催动下，距离“铜盘”最近的白果树们迅速发生变化，原本就沉甸甸的果实继续增重，重得已经将树枝压弯，而有些白果树甚至因不堪果实的重量而被“压弯了腰”。
白果田中由东及西，由南及北，“弯腰”似乎成了一种极具传染性的“病毒”，迅速在整个白果田中传播开去。
紧接着，又是从田地的最东边开始，白果的外表开始逐渐变成黄|色，淡淡的浅黄象征着白果正在走向最终成熟——
“噼噼叭叭……”在一连串的爆裂声中，白果的外壳因果实过速生长而被挤压，甚至挤出一道道裂隙，紧接着，淡淡的只属于白果的特殊香气田边盈绕，有如酒香一般，醉人无比。
所有村民都不自觉地看着不断变化的魔法光芒微微发怔，而赫蒂最关心的却是催生白果的效果以及它的花费。
不到两个小时的魔法运行时间在所有人或惊讶或不舍的情绪中迅速过去，当奥诺雷向赫蒂示意一切即将结束之时，赫蒂首先耐不住好奇心，一下子扑到眼前，快速揪下一个白果，就这样生吃起来。
一口咬下，先是微涩，而后微甜，口中说不上好，味道也是一般，但是，这却是最正宗的白果的味道，并且，从白果的坚实程度来看，质量十分可靠！
赫蒂想着，当即笑眯起眼——凯瑟琳的订单终于可以凑完整了，只需要将白果打包装箱，再与其它已经准备完毕的事物一起运往佩兰城，交到军部手中之后，一切才算是完结！
相比之赫蒂，丹尼更关心的则是魔法阵盘的消耗程度，他也是第一时间走进田地中，拾起地上的“铜盘”，一边收一边看，等他从田里出来的时候已经是半个多小时之后了。
不过，丹尼带来的也是一个好消息——魔法阵盘还可以再续用一次！
这可真是一个节省资源的好消息！
赫蒂更是乐得直拍丹尼的肩膀，极豪迈地允诺他，庄园除了继续提供丹尼的学习所需之外，还将提供他的实验所需！
投桃报李，不外如是。rs




大庄园 124 直觉
佩兰城军部后勤部，一排货车一字排开，原本打包装箱好的东西被逐一拆封检查，每一件都被仔细验看，负责检查的都是后勤部的老人，经验丰富，眼光毒辣，所有的东西只要一过手，气味、重量、成色……诸多信息都能在极短的瞬间被查知，所以，要想在他们手下作弊，那几乎是不可能的事情。
检查的气氛十分凝重，四周围站着的守卫士兵端着武器，总给人以一种赫赫威势，心性稍弱一些恐怕都会被吓住，不过，赫蒂却是一点也不担心，她对自己的粮草及草药质量信心十足，任凭查看，只要不是后勤部刻意与她为难，她相信，这些货物中，哪怕质量最差劲的一粒粮一颗草都在标准以上！
整个检查过程费时近两个小时，当所有检查员都提交检验报告后，斯诺子爵在最终的验收文件上签名盖章，大手一挥道：“全数通过，封箱，今天立刻发往北边。”
后勤部的工作人员忙碌开来，斯诺子爵却走到赫蒂身边，略带歉意道：“赫蒂，抱歉，耽误了这么久的时间，我们也不是故意检查得这么仔细，实在是因为这次订单关系重大，而且，你提交的速度快得出乎意料，所以，难免——”
“子爵大人，您太客气了，我了解，这是你们工作所需——再说了，后勤部如此负责地进行了检查，相信其最终结果也足以证明特纳庄园的诚意与用心。”赫蒂微笑地回应道，“至于提交速度，不过是正恰好——年前，我原本就屯了一些粮草，想要与矮人做笔交易，所以，这次正好先把之前屯的粮给用上了，另外，您应该也一定听说了。我请了几位魔法学徒使用魔法催生了一批白果树，这才能够如此快速地凑齐订单所需。”
说话间，赫蒂看着每一个箱子被重新封好盖，再粘上魔法封印纸。突然长叹一声道：“毕竟，这些东西对北边的意义非同一般——子爵大人，南商联合会那边的情况，您是否有所了解？我是说，关于粮价以及粮食供需。”
斯诺子爵面色有些沉重地点了点头：“我也是前段时间刚刚得到消息，如今，就连南方市场上的粮食作物都变得十分紧缺，恐怕，今年夏收时，粮价将提升到一个新的高峰。”
“就算到时粮价升高。恐怕，也依旧不能缓解市场的供需紧张关系吧……”赫蒂压低着声音，说了这么一句。
斯诺子爵闻言，不免惊讶地多看了她几眼，而后才正色道：“你总不用这么悲观。如果事态太过严重的话，伊夫林家族总会出面干涉，毕竟，粮食关乎民生——到时候，你可千万不要做什么错误的选择。”
短短一句话中，已经充分显示出伊夫林家族对现今粮食市场上的乱象的警惕，同时。也显示出他们有可能采取的手段，赫蒂见好就收，拉扯了一些闲话，眼见所有的货品都完整运进后勤部的仓库后，她才与斯诺子爵告别离去。
马车从军部驶出，绕过大半个城市。向魔法师公会驶去——赫蒂将在那里使用魔法阵以缩短佩兰城回特纳庄园的路程。马车在市内匀速缓行，透过半掩的车窗，可以看到佩兰城的繁华街景，行人穿行如水，马车往返如织。整个城市热闹非凡，可是，赫蒂的心却已经不在这里，而是飞出了千里之外，牵挂在远在佩兰省角落的普达村——那里正有一个大|麻烦还等着她去处理呢……
想得正入神，突然间，马车一个急停，赫蒂不自觉地向前倾了倾身子，所幸马车原本的速度并不快，所以，冲击不是很严重，不过，几乎已经成了赫蒂专用车夫的芬克还是第一时间问候了赫蒂的情况。
“我没事，前面发生了什么事了吗，怎么突然停下来了？”赫蒂扶着座位边的扶手，慢慢坐正身体。
“前面发生了一点小争执，不过不妨事，现在已经解决了，”芬克说话间已经挥起马鞭，催动马车前行。
当马车缓缓驶出事故路段的时候，赫蒂仍然可以看到事情的后续——几名身穿侍者制服的年轻人正在将一名衣着考究的男士反扣双手地押进南商联合会。
由于他们进入的位置实在有些敏感，所以，赫蒂忍不住一看再看，甚至连马车已经驶出一段距离了，她仍然忍不住回望，不过，可惜的是，当侍者与那名被押解的男士一起消失在南商联合会的大门之后，便再也没有什么其它后续可看。
马车并没有驶出多远，而是来到了“公会街”的街尾的一间小餐厅——赫蒂与丹尼早已约好了在此有一个短暂的会面。
走下马车，赫蒂吩咐芬克两句后这才走进餐厅——由于此时并不是用餐时间点，所以，只一眼扫望便可看见丹尼所在。
“赫蒂小姐，日安，那批白果一定通过后勤部的检验了吧！”虽然信心十足，但是，丹尼还是忍不住多问了一句，毕竟，那次魔法催生时所使用的魔法阵盘都是由他亲手制作的，所以，他难免生出几分格外的担忧。
赫蒂闻言，微微一笑：“你就算不敢相信自己的实力，也应该相信奥诺雷他们的魔法能力，以及你老师的眼光吧，他们都说那次催生的效果是无比成功的，那就不会再有什么其它意外。”
丹尼摸了摸脑袋，有些赧然地笑了。
“庄园白果树催生的动静颇大，再加上这次我们提前交纳了订单所需，恐怕在佩兰城里会有一定的影响，所以，今后一段时间你最好就在炼金师公会里专心学习，不要再随便出来了，就算有人出重金请你们去催生，你也不要因此动心——至于你们老师……我想，那点蝇头小利应该不会打动他的。”
丹尼听着赫蒂的提醒，微瞪眼：“赫蒂小姐，你说的和我老师说的都一样呐——昨天晚上，老师还特意把我叫过去，类似这样警告过。所以，接下来的几个月，我恐怕会忙到没空回庄园看望母亲了。”
“这是个好现象，说明。大师对你很是看重，”赫蒂满意地点点头，“诸事小心，接下来一段时间，整个南方恐怕都不太|安定了。”
丹尼郑重点头应诺，整个谈话因此变得严肃正经，就连每一句话都变得简洁，似乎在这样的氛围之下多说一句费话都是一种罪过一般。
赫蒂此次特意抽空见丹尼一面的原因不仅在于叮嘱他远离事端，同时，也就庄园中各色特色植物的生长情况向其问询意见——说实在话。丹尼也不过是个传声人，真正给出意见的是他身后的那位炼金大师。
特纳庄园今年大胆种植了一些来自异大陆的植物，虽然种植的规模不大，但是，由于是首次引进。并且在此之前，全国各地都没有类似的案例，所以，无论是赫蒂、维尔莉特还是丹尼对此都免不了额外上心——一个庄园如果想获得长足的发展，就必须拥有独具特色的特产，这些特产可以是植物，可以是动物。也可以是加工成品……无论是什么东西，独一无二或脱颖而出却并不是那么容易。
赫蒂接管特纳庄园后，一直在苦思庄园未来的发展路径，而矮人的出现及特纳子爵的提点令其灵感大放，这才有了种植异大陆植物的想法与举动——如果成功了，未来可期。而如果失败，不过就是浪费了几片田的收成而已，如今的赫蒂算得上是财大气粗，这点损失还是可以承受得了的！
……
与丹尼告别之后回到马车上，芬克已经回来了。并且带来了一些最新的情报——关于刚才南商联合会所发生的意外的情报。
“那名商人与人互殴，被人从南商联合会推到马路上，这才引起一时的小堵塞，”芬克一边说着，一边将情报档案递给赫蒂——这可是新鲜出炉的最新情报，白纸上的墨迹还散发着一阵新写墨水的味道，有些微臭，赫蒂闻得出来，这是最普通最普遍可见的黑油墨。