大庄园

维尔莉特矜持一笑，伸手只让他轻轻吻了一下手背便施巧劲收回手，压在左手的白帕之下，挺直腰背，一言不发，一心只愿做一个花瓶，诸事不管。
迪雅男爵见状，眼中异彩闪耀，却并没有继续纠缠，而是转开视线，与维多利亚闲谈绪旧，越发显得风度翩然。
“旧日的情人”并没有说得太多，迪雅夫人便如同猎犬一般循讯而来，迪雅男爵远远望见自家夫人，只得悻悻地与两位美人告别，继续带着深情的笑容，迎向他那长相虽不出色，但家世惊人的妻子。
维多利亚一转身，便目露嫌恶之色，与维尔莉特低声道：“这种依靠妻子上位，却又偏要拈花惹草的男人最要不得，你以后见了他就远远绕道，千万别叫他缠上，这世上好男人多得是，既然要选，就要找最好的——譬如他。”
维尔划特顺着维多利亚指示望去，囧囧然发现，这位倒还算是半个熟人——查尔斯-伊夫林。rs





大庄园 142 追求者
“滴谷，滴谷……”屋里的魔法钟忠实地在每个整点报点，清亮悦耳的声音提示着时间的流逝。
不知不觉一天已经过去，暮夜降临，凉风透窗而过，拂起白色纱窗，调皮地在屋里转了一圈后，再悄然离去。
赫蒂抬头看了看依旧在不断“滴谷”报时的魔法钟表，伸手捏了捏鼻梁，再按了按眼角和眉峰，只是稍加用力便觉酸痛不已，然而，酸痛过后，却是有一种放松之感。
果然是用眼过度了吗？赫蒂闭目养神，一时只觉疲意上涌——这一下，不只是眼睛酸痛，甚至连脑袋也在隐隐发胀，似在抗议她的劳累过度。
倚靠在椅子上，头微后仰，脑袋放空，稍事歇息，也不知呆了多久，有些迟钝的听觉突然捕捉到马车停驻的声响，赫蒂睁眼看了一下时钟，发现现在已经是晚上九点多了——这么晚了，又是谁才刚刚回来？
起身走到窗前，揭帘而望，正好看见大门前，维尔莉特与一名男性骑士正在话别，可见是对方送维尔莉特归来。
两人并没有聊太久，维尔莉特便屈膝行礼，转身离去，骑士目前维尔莉特进了门，掉转马首，调整了一下骑马的姿态，这才纵马离去——这一转身，得以让赫蒂看清他的模样。
查尔斯-伊夫林？怎么又是他？
赫蒂挑眉——这已经是查尔斯-伊夫林这六天以来，第三次送维尔莉特回来了，而且，护送归来的时间是一天比一天晚！
6:3，1/2的概率，已经不能仅仅用巧合来解释了……
赫蒂想了想，转身向维尔莉特的卧室而去。
……
维尔莉特洗漱之后，换了睡衣走进卧室，正看见赫蒂坐在温暖的灯光下，慢慢翻阅着一本书，灯光透过长长的眼睫，在她的眼底打下一层淡淡的黑影，一时让人分不清，那是眼睫的影子还是皮肤上原本就具有黑眼圈。
也许，目光也是有重量的，赫蒂很快从书中抬起眼，转头望向维尔莉特，笑着扬了扬她手中的书籍，笑道：“莉特，我倒是没想到，你什么时候开始对这种哲学类的文学感兴趣了？”
维尔莉特趋前接过书，随手翻了两页，而后放到桌上，说道：“朋友推荐的，说是并不特别生涩，颇受女性欢迎。”
说着，她微微倾身，双手捧起赫蒂的脸，仔细看了半晌，确认之前看到的只是阴影而不是黑眼圈，这才略微放心，但还是忍不住多叮嘱了一句：“最近我都没办法帮上你的忙，庄园事多，如果不是太要紧，不妨放一放，千万别累坏了自己。”
赫蒂蹭了蹭她的掌心笑道：“没事，我有分寸，你呢，最近感觉怎么样，累吗，如果觉得不适应的话，也不要勉强自己，毕竟，不是每个人都像母亲那样喜欢交际。”
维尔莉特闻言，先是温和一笑，而后却又突然蹙起眉来，稍一犹豫，才道：“赫蒂，关于维多利亚小姐——哦，不，现在应该叫维多利亚姨妈……关于维多利亚姨妈，我有些话，不知道是否合适……”
赫蒂拉着她在自己身边坐下，示意她继续往下说，不要有所顾忌。
维尔莉特沉默了一会儿，约摸是在组织语言，等她再抬头之时，便是轻声慢言：“我们之前在一次文学沙龙上遇见了迪雅男爵——去年，维多利亚姨妈曾经与迪雅男爵一起前往塞浦维亚‘度假’，不知道你还记得吗？”
“啊，当然，当然记得——应该庆幸，她去年只和这么一位情人去过塞浦维亚，否则，我可不敢保证我能记得他。”赫蒂耸耸肩，毫不在意地直诉自己母亲的多情。
维尔莉特对她们母女的相处模式一向无奈，所以，只叹息一声后，便继续说正事：“迪雅男爵婚后继承了男爵之位，今年舞会季，男爵及男爵夫人都会在佩兰城度过，直到秋季过后，天气转冷，他们才会回帕布里奇亚。”
“所以，你是想说什么，难不成母亲又和这位迪雅男爵牵扯不清了？不会吧，不与有妇之夫产生纠葛可是母亲少有的、令人备感欣慰的原则。”赫蒂挑眉，所述评论可谓是毫不客气。
“不，不，不，我也一向相信维多利亚姨妈不会做出这种事情，但是，最近，迪雅男爵频频向维多利亚姨妈发出邀请，不少人都在看热闹，所以，我不得不为此而感到担心。”维尔莉特连忙说明情况，只是，无论是她的言语还是态度，都透着几分心虚的感觉。
赫蒂摸了摸下巴，琢磨着如何调查这位迪雅男爵的身份，又如何询问维多利亚此事的相关细节，一时间，倒是忘了她此行的来意。
……
这天早晨，刚刚用完上午茶，便有人带来特纳子爵的口讯，说是要见赫蒂，当下，赫蒂便明白，应该是关于迪雅男爵的事情——之前，她是吩咐芬克去做的这事，也就是在默认借用特纳子爵的势力，如今，特纳子爵既然出面干涉，恐怕，这位迪雅男爵的事情没有那么简单……
果然，行礼落座之后，便听特纳子爵说道：“迪雅家与矮人今年的合作似乎闹得不是很愉快，所以，他们有意愿向外发展。”
“向外发展？向佩兰城发展，还是向省外？这就是迪雅男爵到佩兰城的主因吗？”赫蒂闻言，不由自主地前倾身体，蹙眉道，“那么，他为什么要缠着母亲，这于他的生意又有什么好处——难不成，他的目的是南商联合会？”
只要在佩兰城的贵族社交圈中混上一阵子的人，恐怕都将知晓维多利亚的几位忠实追求者，这其中，就有一位南商联合会的高层。
“不只如此，”特纳子爵示意芬克将调查得来的资料递给赫蒂，让她自己看。
赫蒂坐正身体，认真翻阅，整个过程中，神情严肃，并没有因为资料中所显示的内容而有丝毫色变，令人一时也猜不透她对此的态度。
大约五六分钟后，她将资料合上，交给芬克销毁，而后对特纳子爵道：“最近两天，我会和母亲谈一谈，让她暂时在家中休息，至于迪雅男爵，以及蒙塔伊——还是按照您原本的计划来吧。”
……
赫蒂说到做到，当天中午便让人备车前往佩兰城，夜幕降临的时候，她已经坐在安哥拉之角的大堂茶座，等待着维多利亚的归来。
安哥拉之角的大堂安放着魔法钟，每当整点之际，钟声报时，不过，相比于赫蒂房中那单调的“滴谷”声，安哥拉之角的魔法钟报时则就高明许多——它采用了悠美的曲调作为报时曲，从早到晚，每个小时的报时曲都不一样，而且，每隔下天，就会轮换一次报时曲，力求令人听不厌倦。
这样的设计颇为新颖，但是，有一个坏处便是让习惯了“滴谷”报时声的赫蒂分辨不出每一个报时时段的具体时间，自然更不清楚，自己究竟在大堂茶座等待了多久……
“赫蒂，你怎么突然到佩兰城来了，难道是庄园里出了什么事吗？”维多利亚被侍者领到茶座，神情倦怠，懒洋洋坐进椅子里，整个人蜷起，像只爱困的狐狸——事实上，她上身围着的正是一只完整的红狐皮，狐首更是栩栩如生。
赫蒂没有答她，而是给了领路的侍者一些小费，同时，吩咐侍者为维多利亚送一杯提神的热饮——仅仅只是才见面的这不多久的时间里，赫蒂便闻到维多利亚身上的酒气，可以想见，她今天晚上一定喝了不少。
热饮入腹，维多利亚感觉稍稍有了些精神，微抬眸，懒洋洋问道：“说吧，有什么事值得你专门跑一趟佩兰城？依你的性子，总不会因为那几句谣言就迫不及待地过来——还是说，你是在好奇伊夫林家的小子和你姐姐的事情？”
赫蒂怔了怔，这才想起查尔斯-伊夫林与维尔莉特的可疑互动，不过，那些暂时还可以稍放一旁，所以，她道：“我姐姐的事情，我自然会找她聊，不至于怪到您身上，这次来，的确是与谣言相关，不过，不是你相像的那种相关——想来，您应该也察觉到，这位迪雅男爵并不是单纯地想要与您再绪前缘的吧？”
“男人都是一样，”维多利亚喝了一口热饮提神，同时说道，“尤其是当他们开始觉得自己似乎有一份事业可以为之忙碌的时候，都是一样地心狠，一样地厚脸皮。”
“他找你是为了什么，是想要让你做中间人，介绍他和南商联合会搭上线呢，还是有其它意图？”赫蒂再问——既然维多利亚已经有所觉悟，她自然就可以把话说得更通透一些，而不用担心伤害到维多利亚的自尊与骄傲。
维多利亚打了个呵欠，有些不耐烦地说道：“除了与格雷的关系之外，他还能从我这里得到些什么？爱情，还是性？全世界所有人都知道，我不勾搭有妇之夫——这世上这么多优秀的男人，我又何必自找麻烦？”
“您还有我，还是特纳庄园，就算特纳子爵已经明确他的继承人是我，可是，这改变不了您是我母亲的事实，”赫蒂抿了抿唇，严肃道，“所以，您难道不觉得自己其实身份不凡吗！？”rs




大庄园 143 思考是件麻烦事
一年的时间，对于碌碌无为，混吃等死的人而言，不过是转瞬即逝，但是，对于辛勤奋斗的人们而言，却已经足够积累出令人无比惊艳的惊喜与变化——对于赫蒂一家而言，是如此；对于特纳庄园而言，也是如此。
在赫蒂成为庄园继承人之前，纵然有着子爵领地之名，但是，由于子爵长期并未专注经营，甚至连其本人也并不在领地，所以，领地上生活的村民们也不过是得过且过地混日子，几十年如一日地度过平淡无奇的生活。
然而，赫蒂接手庄园之后，变化便是显而易见，去年的夏收与秋收，田地虽未增产，却增收诸多，原本荒弃的劣等田也被再利用为草药田，更不用说去年下半年新增的果园以及牧场——村民们的生活一下子变得忙碌起来，与此同时，收入也更加丰厚。
除此之外，蛮人的出没，矮人的现身，更是令村民们大开眼界——有老人家曾感叹，他爷爷的爷爷直到他这一两百年间的变化，都不如赫蒂-特纳接收庄园后的这一年！
领地居民生活的改变中是领主日常工作的义务之一，属于“对内工程”，至于对外的影响力与威慑力也在逐步构建——田产的丰收，物产的丰富，令诸多商人开始关注特纳庄园这个新兴的基础供应商；当然，更重要还在于特纳家族在贵族圈中的声威的建立！
卡特男爵的倒台，初步展示出与特纳庄园作对的下场；果园与矿区交易的背后，则暗示着特纳家的人脉广大；凯瑟琳-巴林的另眼相待以及克鲁尼-班森的突然来访，更是坐实了特纳家与军队高层关系匪浅的传闻！
无论从哪个角度看，如今的特纳家已经与以往大不相同！
受此影响，一切与特纳家牵扯上关系的人等也或多或少将与过去不可等日而言——无论是其本身的影响力，还是他人对待他们时的态度与选择……
……
维多利亚轻摇小扇，听着迪雅男爵以极精道的语言点评着方才刚刚演出完毕的歌剧，默默地走神——她在思考赫蒂昨夜与她说的那一番言论，事实上，她这一辈子，难得如此认真地思考追逐爱情与尽情消费以外的事情。
然后，她发现，赫蒂说得还是很有道理的，迪雅男爵在对待她的时候，无论是态度还是采取的手段都与去年大不相同——这种变化是极其微妙的，也许，连迪雅男爵自己也没有觉察到，但是，维多利亚却凭借着女性特有的敏锐，捕捉到了。
那是一种将她摆放在同等地位上的尊重，而不仅仅只是出于遵守贵族教养规矩的迫不得已。
所以，对于男人而言，地位、金钱与权势，果然还是最重要的吗？
维多利亚想着，不免深深叹息，突然觉得，“思考”这一行为对她而言还是太过于高深，会深刻地影响她对现实生活的享受——无怪乎，她这几十年当中，宁愿如她母亲一般做一个花瓶女人，只需要追逐一切浮华，而不愿那些更深入的纠结与复杂。
迪雅男爵一通表述之后，如愿地获得美人的掌声与赞美，这令他深觉自得意满——果然，就算他已经结婚了，依旧魅力不减！
说完闲话，迪雅男爵从过路的侍者手中取下两支酒杯，一杯粉色酒液递给维多利亚，然后举杯祝酒道：“祝今夜的精彩。”
维多利亚同样举了举杯，却没有喝，只是要手中转动着酒杯，盯着那粉色的液体，看得专注，似乎觉得单纯只是欣赏酒色要比喝它更加地令她感觉满足。
迪雅男爵见状，微微倾身，关心道：“怎么，这酒不合你的心意吗，我记得，你以前最爱喝这种酒了。”
维多利亚将视线从酒杯转移到男人身上，媚眼轻抬，原本只不过是随意一瞥，却由于天生媚意，为这一瞥注入了万种风情，令迪雅男爵心跳加速——和维多利亚相比，他家中的妻子简直不能称之为女人！
心动中，迪雅男爵忍不住伸出手——
维多利亚一个扭身，轻巧地退离迪雅男爵身边，转身向楼中庭院的方向走去，几步之后，回身抛了一个魅眼，便自然而然地勾搭着迪雅男爵随自己而去。
剧院二楼的小庭院宁静非常，光线昏暗得十分**，同时，却又昏暗得正恰好可以让人看清脚下的路以及庭院中的摆设，不至于因光线不足而有所磕碰。
维多利亚依旧带着那杯粉色的酒，她将它置于十指之间，玉葱般的指，浓艳红的甲油，再加粉色的酒——这样的色彩对比，有如一副伊蒂伊凡的静物画，令人为之迷醉。
迪雅男爵开始慢慢进入状态，不由自主地开始炫耀自己这一年来的成就——击败兄长，得以继续爵位；说服老父，接管家中生意；深得族长常识，手握族中重权……
说来说去，说了一大堆，都在展示自己的才华与魅力，却是只字不提，这一切的根本在于她妻家势力的支持。
维多利亚越发觉得已婚男人的无趣，同时，也越发觉得自己在知道迪雅男爵另有图谋之后，还依旧答应他的邀约，实在是一件既愚蠢，又无聊的事情——难道只因为他们分手的原因是男方的移情别恋，所以，她这在是不甘心吗？
什么时候，她维多利亚-特纳需要用这么幼稚的行为来验证自己的魅力了呢？
不，不是这样的……维多利亚在心中摇头否定，听着迪雅男爵的持续讲述，她隐约觉得自己摸到了原因所在——
迪雅男爵对特纳庄园表现出太过于明显的好奇心，总是不断打听着田产的数量、产量，以及夏粮出售时的预期价。
与此同时，他还在用各种明示、暗示在说明他有钱，可以以高价收粮，以及，他有粮，愿意大量出粜！
如果未经赫蒂的提醒，维多利亚虽觉这些话题很奇怪，但大多会把他的这些言语当作是男性的自尊自大作祟，故而在自吹自擂。又哪里想得到，迪雅男爵居然通过她维多利亚，把主意打到特纳庄园身上！？
这世间诸事，当真是越想越无趣了……
维多利亚叹息一声，停住脚步。
然而，吹嘘得正在兴头上的迪雅男爵却是走出好一阵，才发现维多利亚已身处他身后，驻足无语。
“今夜就到此为止吧，”见他回头，维多利亚懒懒开口，“我累了，先回去休息了。”
说着，也不等迪雅男爵回应，她已经转身走人。
迪雅男爵原以为是自己说的话题不合维多利亚的心意，她这才耍小性子，故而连忙跟上，好声哄劝一阵，却没能改变维多利亚归去的执意，甚至，在第二天，按惯例前往安哥拉之角，向维多利亚发起邀约的时候，才听说，维多利亚居然连夜离开了安哥拉之角！
他这是被耍了吗！？
迪雅男爵愤怒地灌下一杯酒，重重将酒杯摁在桌面上，发出一声清脆的撞击声。
男爵夫人将目光从手中的圆形绣绷上挪开，转移到迪雅男爵及他的酒杯之间，来回打量几轮之后，却是一句一言，回头继续自己的刺绣。
“看什么看，有什么好看的，”迪雅男爵瞪着自己的妻子，手上却是一点不慢地倒酒，喝酒，颇有种借酒壮胆的架式，“看到我被女人耍了，你很开心是吧——我早就知道，自从我约了维多利亚，你就一直在吃醋，现在好了吧，她走了，你开心了，我这边的生意tmd就这样泡汤了！”
男爵夫人闲适自在地绣着自己的手帕，慢条斯理道：“你自己魅力不够，连个旧情人都留不住，又关我什么事——自从来了佩兰城，我可从来没有拖过你的后腿，至于说，她走了，我开心不开心这件事嘛，那还用说，我当然开心啦，不开心的，才是个傻子呢！”
“砰”得一声，迪雅男爵重重砸下酒瓶，发出一声巨响。
男爵夫人猛地一惊，整个人不可自抑地剧烈一颤，面色泛白，心跳加速，她停下手中的绣活，抚着胸口，与此同时，不悦地望着迪雅男爵道：“你要是有本事，就别拿我来撒气，可别忘了，这件事可是我父亲与你们族长说了，他才会把这么重要的生意交给你来操办！”
迪雅男爵似乎此时才猛然警醒，一抹脸，露出一副真诚而俊逸的笑脸，快速移步到男爵夫人身边，殷勤而体贴地道歉，连番述说自己酒喝太多，失去理智，而后，又是甜言蜜语，又是亲亲昵昵，很是一番讨好，才让男爵夫人的表情转阴为晴。
好心情的男爵夫人难得大方地为自家丈夫出谋献策道：“虽说特纳庄园与极北军团、蓝鹰之师都有一定的交情，但谁也不能保证，他们就能借此让家中的粮食卖得好价钱，所以，与其在特纳家身上费心，不如与南商联合会多走动走动，蒙塔伊家多联系联系——据说，蒙塔伊在北方很有些门路，这样的老式家族远比那些新兴势力要可靠得多！”
“可是，乔治-蒙塔伊的抽成实在是太高——依他的标准，我们赚得甚至没有往年多！”迪雅男爵显然已经被男爵夫人说动，正在考虑这个提议的可行性方案。
“你傻呀，谁说一定要依着他的方案，抽成比例是可以谈的！乔治-蒙塔伊可比你那个旧情人管用多了——至少，我们只要攻下他，就能够直接获益，不是吗？”
迪雅男爵闻言连连点头，认真思考起下一步的行动……rs




大庄园 144 夏收的暗潮
时间进入盛夏时节，庄园的领主与领民们也要开始他们一年中最忙碌的时节，因为夏收时节马上就要到来，人们要整天整夜地守在田地里，预防那些可恶的野兽或是鸟类偷掠粮食。
今年的夏天虽然并没有比往年更热，但是，降水量却是明显比往年少了许多，这对于许多夏收的粮食作物是很不利的，这便需要派出大量的人力定时定量地浇水，以保证作物的产量能够保持正常水准。
夏收原本就已经是十分劳心劳力的一件事，然而，像特纳庄园这样，开辟出不同的田块分种不同作物的庄园，简直是在自找麻烦——他们不仅得面对其它庄园需要面对的各种问题和麻烦，还需要根据作物成熟期的不同以及成熟前对环境的苛刻要求，进行合理安排，以便充分调度人手。
如此一来，工作量便大了不只一倍！
不过，赫蒂早已预料到这样的情况，所以，也算是早早有了准备，再加，庄园中的劳力富余，倒是并没有出现混乱不堪的局面，顶多在最开始的时候，有些手忙脚乱罢了。
特纳庄园领地居民多种族的优势便在这种关键时候充分表现了出来。
白天，由村民们负责田间劳作与看顾田园；而晚上，则由混血蛮人们驱赶野兽与部分具有夜视能力的鸟类——蛮人的精力比人类旺盛许多，而且，大多具有夜视的能力，值守晚班是最适合不过的选择。
这样的安排既保证人类村民们能够拥有充分的休息，不至于过度劳累，又能错开人类与蛮族这两个不同的种族，以免双方发生冲突。
只不过，赫蒂没想到的是，随着双方交接与合作逐步趋向于默契，许多人类村民对蛮族的印象也在改变——在淳朴的村民们的认知中，值夜班一向是十分辛苦的事情，而庄园的蛮族执行了这项最辛苦的事情，却没有抱怨或不满，这使得村民们隐隐对蛮人们有了几分歉疚与敬佩之心。
当然，特纳庄园多种族的表现可不只于此，还有矮人和海族呢——后者虽然不能光明正大地显示自己的存在，却可以用另类的方式，为庄园服务。
那就是灌溉。
每天夜里，当蛮族完成与人类的交接班之后，以奥诺雷为首的海族便悄然进入田间地头，施放魔法，聚集空气中的水气滋养作物——海族们对水系魔法的控制无比之精妙，完全能够作到充分让作物喝饱水的同时，又不留下任何痕迹！
所以，对于那些不知道内情的普通人们而言，特纳庄园在不施加灌溉的情况下，居然还能保证粮食作物顺利成熟，甚至还有增产的情况绝对是不正常的！