大庄园

生活虽然看似恢复平静，但是，影响还在持续，最明显便表现在夏季的舞会季被迫中断，贵族们大多回到了自己的领区，不愿再待在佩兰城，更不愿不定时接收各种坏消息——伊夫林此次的行动极具震慑力，令贵族们不得不学会会叫做“夹起尾巴做人”。
粮价如期回落到正常水平，那些曾经参与炒高粮价的幕后黑手要么已经被投入大牢，要么赔得底儿掉，倒是让伊夫林收了一个大便宜——他们得以用比预期还要更低的价格收购到大量的军粮，并且将他们整装打包，准备运往北方前线。
只要这些粮食进入前线军队的仓库，那么，伊夫林家族便将再添一枚金灿灿的军功章！
不过，这一切都与赫蒂无关，此时，特纳庄园来了一位出乎她意料之外的访客——莫斯里哀-巴伦托。
据莫斯里哀所言，他是预计前往加多尼度假，旅行途中，特意转道特纳庄园，所为的，正是赫蒂派人前往帝都调查的事情——
“虽然我并没有义务也极不愿意参与奥贝尔的情事，但是，基于一位老朋友的情谊，有些话，我还是觉得不吐不快，”莫斯里哀笔直地站立在茶桌边，一手搭在马甲的浅兜袋里，一手扶着椅背，神情严肃，并且还带着几分傲慢。
这样的姿态显然有些失礼，不过，莫斯里哀却并不这么认为，并且，他觉得，如果坐下来的话，恐怕无法显示自己此时的态度是如何地不悦与愤慨。
是的，愤慨！
“我并不清楚索伦小姐与奥贝尔之间在那短暂的时间里究竟发生了什么，但是，我不得不说，奥贝尔为她着迷——不，着迷不足以形容他的状态，更准确说，应该是着魔，疯狂而不可理喻，就算他接收了双方暂时分手的协议，但是，他却从来没有决定放弃这段关系，从未！”
莫斯里哀愤愤地望着赫蒂，颇有几分凶光乍现的意味。
赫蒂却并不以此为意，而是淡定地喝了口茶，心中暗赞自己没把莫斯里哀前来拜访的消息告诉维尔莉特实在是一件明智的选择。
放下茶杯，赫蒂觉得自己应该为姐姐说两句公道话，不过，莫斯里哀显然不愿意给她这个机会，而是一鼓作气地将自己所知的都说出来。
所以，只听他快速说道：“奥贝尔回到帝都后曾经试图让他的父母以及家族接收他娶一名平民女子，但是，很可惜，没有一个人同意他的意见——包括我在内——所有人都在劝说他放弃这种疯狂的念想，并为此采取了各种手段。”
赫蒂闻言，眉梢不由一跳，不由联想到一些类似于囚禁、打骂一类出现在狗血通俗小说中的情节。
莫斯里哀捕捉到这一细节，轻哼一声道：“请别将传承悠久的贵族与流行小说中的暴发户们联系在一起，每一位优秀的贵族子弟都是家族的珍贵财富，就算他们一时被爱情冲晕了头脑，那也不能改变他们高贵的血统！”
赫蒂被看透心思之后，却不觉有什么不好意思的，用巾帕掩了掩唇，说道：“如果您此来就只是为了说明这一切的话，我只能说，很高兴再次见到您，谢谢，请慢走，不送。”
最后一句话说出口的时候，赫蒂可以发誓，她似乎看到莫斯里哀就像是一只被惹怒的大猫一般，背毛直立，几乎要亮出利爪挠人。
“我实在想不明白，您这样无礼的女性的姐姐如何值得奥贝尔甘愿放弃他挚爱的音乐，投身军队，只为了争取那希望渺茫的婚姻自主权！？这简直是一个愚蠢至极的决定——他甚至为此付出了生命的代价！这世界上简直没有一个比他更愚蠢的人！”
莫斯里哀咆哮着，当真如同一只雄狮一般——如果他有尖牙和利齿，也许，这一刻就会扑向赫蒂，也说不定呢？
不过，可惜，莫斯里哀是人，是一名贵族，而且，还是有着良好教养的贵族绅士——对于他这样的人而言，对一位女性咆哮已经是一件极其失礼的事情了，更不用说，赫蒂还是一名未成年的小女孩。
显然，莫斯里哀几乎要被气疯了。
赫蒂即毫不在意他的态度，只捕捉到他话中的关键所在，并为此而深感惊讶——她没想到，原来，爱情的力量当真足以令人如此疯狂！
惊讶过后，赫蒂心情大好，所以，也极好心地告知莫斯里哀一个不算坏的消息：“奥贝尔-巴特菲尔德还没死——至少在两天前，应该还没有死亡，所以，您不用如此激动，与其有这个精力在这里控诉，还不如多费心向天神祈祷，让好运时刻眷顾奥贝尔-巴特菲尔德及其伙伴。”
莫斯里哀愕然，直觉反驳道：“这不可能，军部传来的消息怎么可能有误！”
赫蒂微一挑眉：“传消息的人见到他的尸体了吗，巴特菲尔德家族派往暴风堡的人亲眼见确认他死亡了吗？如果没有亲眼见到，谁能说他就一定已经不在人世了呢？可别这么诅咒他，不然，会引来坏运气的。”
莫斯里哀当即一哽，被堵得无话可说。
此后的对话，基本上被赫蒂控制了对话的节奏，所以，当莫斯里哀离开庄园的时候，只觉既郁闷又忐忑——他是如此地真心期待赫蒂的消息是准确的，却又害怕期待的最终结果依旧是死亡……
赫蒂自然不知道莫斯里哀的复杂心绪，她也不关注这些，她更关心的是，当维尔莉特知道奥贝尔-巴特菲尔德参军的理由后，又将会有什么样的反应……
……
瑰丽的晚霞映染了半边天际，夏夜的晚风从平原深处卷刮而来，带着淡淡的草木清香，扑面之际，带走一天的暑意——仲夏之后的夜晚总是凉爽舒适的。
轻风吹起维尔莉特的额发，发丝散开，调皮地在她脸上反复拂弄，维尔莉特无意识地伸手将头发拨弄到耳后，神情依旧茫然——她在听着赫蒂的诉说，一字一句分明是熟悉得不能再熟悉的通用语，但是，听入她的耳中，重新组织成她所能理解的事物时，却比往常的转换更慢一些。
这使得维尔莉特不得不花费更多的时间去消化赫蒂的话，而这样的反应落在赫蒂眼中却成了她在悲伤。
“姐姐，这一切都只是奥贝尔自己的决定，他既没和你说，也没和你商量，你无须为此感到自责，无论是爱情还是生活，都不可能是单方面的一厢情愿，总得要双方有商有量，才能升华，所以，你可不要钻牛角尖，觉得都是自己的错……”
赫蒂小心地说了一通，生怕维尔莉特因此受刺激，而想不开。
不过，她显然低估了维尔莉特的承受力，也小看了维尔莉特的行动力。
“我要去暴风堡，”维尔莉特抬起头来的第一句话，又是这个令赫蒂只想叹息的决定。
不过，这一次，赫蒂在神态扭曲地思考了一下，没有立马反驳，而是严肃问道：“莉特，你确定你已经想清楚了吗，如果仅仅是因为愧疚，或是其它情感上的冲动而做出的决定，我是绝不会答应你的。”
“我已经想清楚了，”维尔莉特微微勾了一下唇角，露出一个极浅淡，却又极温柔的笑容，“事至如今，也是当初我们分手时太过仓促，所以，无论是要复合还是彻底分手，总要再见他一次，才能决定。否则，我想，我恐怕会终身受困在这份情感之中，不得解脱。”
赫蒂见状，长长叹息一声道：“好吧，既然你已经下了决心，那我就不再劝说了，总之，自己保重就是。”
维尔莉特摸摸她的发顶，像是小时候安抚赫蒂时一般，温柔地抚摸着，然后她说道：“帮我送请帖给查尔斯，我想，我们之间的问题也需要一个了断。”
……
伊夫林家的行动已经进行到尾声，查尔斯身为伊夫林家的年轻一员，自然也参与其中——虽然，以他的资质并没能参与核心决策的制定与执行，但是，各种扫尾工作也一样极能锻炼人。
所以，查尔斯如今很忙——就算是有美人相邀，他也不得不推迟了好几天才最终赴约。
维尔莉特与查尔斯之间究竟聊了些什么，赫蒂并不清楚，她只是远远见了他们俩在树下散步聊天，双方都是心平气和放松模样，就算是查尔斯告别之际，也没见他的情绪有什么不对劲。
赫蒂原以为，这样便是一切的结束，但是，显然，事实告诉她，她又太过天真了，因为，维尔莉特居然告诉她，查尔斯将参与伊夫林家的运粮队，并邀请维尔莉特与他们同行北上！
听到这个消息的时候，赫蒂扶额，望天，一瞬间觉得，自己已经无法理解这个世界……rs





大庄园 150 求助
阳光和煦，穿过园子里的大青树，撒在桌边，落下斑驳的影子，偶尔微风轻拂，掀起蕾丝桌布一角，在小圆桌下轻绕一圈，卷起细微尘埃。
本该是岁月静好的美好时节，却被一声声叹气声所破坏——
“唉~”赫蒂轻轻一叹，手下翻过一页书页，继续阅读。
“唉~”赫蒂喝一口茶，微微轻叹。
“唉~”赫蒂理了理膝上小毯，怔然望着窗外摇曳的树枝，无意识再叹。
“啪！”得一声响，贝蒂合上书，忍无可忍地抱怨道：“赫蒂，你能别再叹气了吗，这才不到一个小时，你就已经叹了不下百次了——你不累吗！？”
“我有吗？我怎么一点也不觉得？”赫蒂转过头来，一脸无辜地望着贝蒂。
贝蒂抚额：“你要是不想让莉特姐姐去北方，完全可以阻止她呀，现在人走了，你一个人自顾自地在这里烦恼，又有什么用？难不成，你还打算追上她去？”
“唉~”赫蒂习惯性地又叹了一声，而后，她几乎觉得自己可以看到贝蒂脑门上突起了一片青筋……
“咳，”赫蒂控制了一下自己的气息，说道：“我尊重姐姐的选择，如果不让她去，恐怕，她这辈子都会沉浸在这段感情里，不可自拔。我就是，就是有点觉得，无聊……”
赫蒂摇摇头，想叹气，又立刻憋住，苦笑道：“母亲去度假了，米娅和姐姐都去暴风堡了，家里感觉一下子都空掉了，所以，我只是有些没调适过来罢了，估计，过段时间就好。”
“哎，好吧，那我就原谅你吧，”贝蒂挥挥手，大方地放过她，低头翻开书，想要继续阅读，不过，没看两行，她突然想起一件事来，抬头道，“对了，赫蒂，我们家下周要去塞浦维亚度假，你要不要陪我们一起去散散心？”
“这倒是个不错的建议，”赫蒂眨眨眼，有些心动，不过想想庄园中堆积的公务，再想想因暑热而有些旧病复发征兆的特纳子爵，只得遗憾摇头拒绝。
贝蒂微嘟嘴，又劝说蛊惑半晌，直到听说赫蒂列举了一番她不能远离庄园的理由，这才一脸同情地停下劝说，转而信誓旦旦地许诺，会给赫蒂带礼物回来。
女孩们聊得聊得正开心，斯诺家的女管家突然敲门打扰道：“特纳小姐，特纳子爵大人派了一名车夫正在门外等您，说是家中有急务需要您回去处置。”
赫蒂猛然站起身来，惊讶道：“子爵大人派车夫来接我？有说是什么急务吗，是不是子爵大人出了什么事！？”
女管家低眉敛目，态度恭敬，言辞清晰地说道：“子爵大人身体康健如常，据说是有紧急外务需要您决定。”
赫蒂闻言一蹙眉，而后露出一个无可奈何的笑容，倾身拥抱了一下贝蒂，同时说道：“很抱歉，贝蒂，我必须提前结束今天的行程，虽然快乐的时光很短暂，但是，我依然十分感谢你的陪伴与安慰。”
贝蒂一脸可惜地与她相拥、道别，并亲自将赫蒂送到大门之外，眼见她登上马车，远行而去，这才摇摇头，转身回屋。
……
前来接赫蒂的是芬克，马车在他驱驰下跑得飞快，却又十分安稳，令人感受不到因快速前进而产生的颠簸。
不过，这样的车速也无法让赫蒂与芬克交谈，以获知究竟是什么急事，让特纳子爵如此急切地将自己召回。
不过，只要不是特纳子爵的健康出了什么问题，其它的事情，应该都不会太糟糕的吧……
赫蒂一路胡思乱想着，直到马车突然停了下来，她掀帘一望，看到熟悉的景色之后，才知道，原来，他们已经到家了！
车门由外打开，赫蒂扭头，惊讶地看到打开车门的并不是芬克，而是早就已经回到海洋的奥诺雷。
“奥诺雷，你怎么突然过来了，什么时候到的？”赫蒂扶着奥诺雷的手，一边下车，一边问道。
“刚到不久，”奥诺雷面露歉意道，“很抱歉打扰您的约会，只是，这件事情十分要紧，所以……”
“没关系，”赫蒂直接打断他的话，直入主题道，“说吧，究竟出了什么事？”
“塞缪尔大人的船被困在了白静海，班将他的族人都带回到我们的聚居地，所以，聚居点的范围要继续扩大……”
“等等，等等，我都给你说糊涂了，”赫蒂拦下他的继续说明，问道，“塞缪尔他们不是和班一起的吗，塞缪尔的船都被扣下了，班的族人又怎么能突然回到普达海域了？”
“塞缪尔大人进入了白静海的内核区，由此，班的族人们才得以脱离控制，塞缪尔大人以及船上的人类替代了海族被困于内核区，所以，班才带人回来求救——大人，内核区的情况十分复杂，轻易不宜涉入其中。”
赫蒂看着奥诺雷一脸严肃模样，疑惑道：“听你这意思，是觉得我会在得到消息后，就不管不顾地带人去营救？不，不，不，我可不会做这样愚蠢的事情。”
一路说着，一路走近屋内，迎面便见特纳子爵与阿帕切-巴林坐在一起，正在说着些什么。
见到赫蒂进门，阿帕切-巴林立刻站起身，笔直站立，冲着赫蒂行了一个军礼，同时严肃道：“特纳小姐，恳请您解救我们大人！”
赫蒂被他这一突然袭击闹得有些迷糊，不由得望向特纳子爵，试图从他的神色或是表现中搞明白究竟出了什么事。
特纳子爵见状起身，拍了拍阿帕切的肩，说道：“阿帕切-巴林，你现在的行为与威胁又有什么差别，如果你坚持这样的态度，我想，我们接下来就不用再继续聊了。”
阿帕切-巴林一张脸黑得几乎可以挤出墨水来，却最终还是依着特纳子爵的意思，坐好——就算是坐下了，他的坐姿依旧笔直挺拔，双腿稍分，膝盖呈90度弯曲，大腿与小腿间几乎呈现直角，与此同时，他腰背挺直，微收下颌，大腿与上身几乎也呈现一个直角模式。
如此姿态，像是随时随地要奔赴前线一般，令赫蒂忍不住看了一眼又一眼……
就在赫蒂不自主地打量阿帕切的时候，特纳子爵慢悠悠地将事情简洁地解释道：“白静海的内核区拥有强大的能量体，这正是吸引塞缪尔过去的原因，只不过，这个能量体为了自保，衍生出强大的幻术魔法，海族之前便是因此受困，塞缪尔的行动破坏了这个能量体的平衡，所以，才导致了现在的局面——海族得救了，而他自己则带着他的船被困住了。”
“呃，这样的事情不是应该找魔法师公会帮忙解决吗，找我做什么，我又怎么能帮上忙？”赫蒂百思不得其解，只能茫然地望着阿帕切与特纳子爵。
阿帕切见状，身子动了动，似乎想要说明，却又生生忍住了。
紧接着，便听特纳子爵继续道：“找魔法师公会没有用，这些天然形成的魔法阵往往是极强大的，而人类中，精通幻术的魔法师又太少，就算找到他们，也无法及时把塞缪尔他们救出来。”
“魔法师都帮不上忙，我就更不可能帮忙了呀！”赫蒂不由出声反驳，总觉得如果让特纳子爵继续往下说，一定不会听到什么好话。
然而，事实证明，赫蒂的直觉是正确的，但是，直觉再正确，也无法改变某些即定的现实，例如，赫蒂现在就无法阻止特纳子爵点出她的“用途”——
“赫蒂，你对幻术魔法拥有着天生的强免疫力，这是一件极罕见的事情，同时，也是一件极有趣的事情。”
特纳子爵笑得无限安详，却依旧令赫蒂寒毛直立！
赫蒂不敢相信自己拥有这样的特质，本能地想反驳，不过，话未出口，便被特纳子爵用话给堵了回来——
“海族向你播放人鱼之歌，却并没能达成预定效果，这便是最大的证据。”
“为什么？”赫蒂傻傻地询问。
特纳子爵也极有耐心地给她解释道：“人鱼之歌是海族特有的攻击手段，可以随时随地令生物进入幻觉之中，就算是训练有素的魔法师也无法保证自己能从中挣脱，可是，你却做到了。”
“我哪里，我不一样被闹得恶梦不断，狼狈不堪？”赫蒂反驳。
这回，解释的人却换成了奥诺雷：“大人，正常情况下，人鱼之歌是可以让人完全失去理智，任凭差遣。而您却在毫无察觉　情况下，自动抵制了人鱼之歌——只有在您主体意识最弱的夜晚睡眠，人鱼之歌才会对您起作用，而且，尽管如此，您的主意识依旧在进行防御，这才是您之前会出现连日恶梦的原因。”
赫蒂听了这么多，忍不住在心中吐槽——她怎么从不知道自己居然也是如此不凡的一个人？
这种不凡曾经保护过赫蒂，不过，与此同时，如今，这种不凡又将让赫蒂身处危险之中——
“特纳小姐，请务必答应营救我们家大人！”阿帕切-巴林又再次站起身来，行礼，请求，只不过，他的态度僵硬是仿佛是在命令赫蒂一般……
赫蒂揉揉脸，想拒绝，但却突然觉得，自己似乎很难对阿帕切这样正直的军人说出拒绝的话来……rs




大庄园 151 行前准备
赫蒂最终还是答应了阿帕切-巴林的请求，不仅是因为阿帕切坚定且毫不罢休的态度，同时，特纳子爵的劝说也起到了十分重要的作用——尤其是后者。
经过一年左右的相处与合作，特纳子爵已经在赫蒂心中树立一个权威而神秘的形象，但凡有什么问题，只管找特纳子爵必然会有答案；但凡有什么困难，只要向特纳子爵求助必能解决；但凡是特纳子爵的决定，必然有其深意在其中，并且，也必然对特纳庄园，对赫蒂极有好处。
带着这样的信念，赫蒂在简单交待了庄园事务后便与阿帕切-巴林同行南下。
不过，他们的目的地却并不在比特伦萨，而是海族聚居的普达海域。
……
曾经被废弃的普达村依旧荒凉，盛夏时节，草木葱茏，各种绿意爬满了这些旧居，各种藤啊、花啊、草啊什么的，从墙缝中钻冒而出，展示着自己的强悍生命力。
不过，绕过大半废村领地，靠近大海的一面，却有那么十来间房舍被清理了出来，朽坏的房顶被修补整齐，门窗也安置完整，屋子里的桌椅床具也一、一俱备，个别一两间房屋的窗台上还被放置了一盆绿植，显得生机盎然。
看到这样的情景，赫蒂不由惊讶出声：“咦，这些地方是谁住的，上回矮人们整理出来的落脚点好像不在这一带吧？”
奥诺雷闻言，微笑解释道：“这是我们整理出来的，族人们经过商量，觉得，既然大海告谕我们，海族的子民不仅仅只须生活在海洋之中，那么，与其与大海做对，不如适应这样的变化，提前适应常居陆地的生活。”
“所以，你们这是打算要整理出一个陆上定居点？”赫蒂盯着一间窗台上放着盆栽的房子看了又看，这才转移视线，望向奥诺雷，等待他的回答。
“是的，如您所言，我们希望在暂时间内适应陆地的生活——至少要保证可以一个月内不回海里。”
海族对海洋有一种执着到骨子里的眷恋，虽然离开海洋之后，只要及时补充身体的水分，就能保证海族的正常生理运作，但是，他们的心理却无法接受这种长久的离开，甚至有可能因为太久没接触海水而“心理枯竭”，以致衰亡。
故此，在关于海族的传说中，才有这么一种说法——海族只要离开海洋超过一个月，就会死亡。
然而，去年，奥诺雷上岸寻找“救星”时，停留在陆地上的时间远远超过了一个月，由此可证，一个月什么的，安全可以依靠强大的意志力来克服。
赫蒂听说海族的这番尝试后，兴致盎然地追问道：“怎么样，现在有什么成果了吗，除了你，还有其他海族达到这个要求了吗？”
也无怪赫蒂如此关心这个尝试的进展情况，毕竟，如果海族可以克服“一个月”的“诅咒”，那么，未来，她便可以更加放心地让海族到自己的领地上去帮忙！
不过，可惜，对于海族而言，想要克服这种已经深入骨髓的眷恋并不是那么简单的事，到目前为止，似乎还没有太多的进展。
赫蒂和奥诺雷又热烈讨论了一阵，才突然听到阿帕切出声说道：“到了。”
赫蒂这才猛然回神，转头望向阿帕切——到了？到哪儿了？
阿帕切没有说话，只是抬手指了指前方，赫蒂转头看去，只见海面上停放着一艘形状有些怪异的海船。
这艘海船的船首特别大，似乎也特别沉，吃水极深。除此之外，海船没有风帆，连甲板也小得可怜，绝大多数地方都被厚实的船板所遮盖，乍一看，让赫蒂不由自主地想到潜水艇一类的设计。
“这是什么船！？”赫蒂指着海船，诧异。
“这是专门为了此次航行准备的船只，”阿帕切-巴林显得十分淡定，好似眼间的这只怪船没有什么特别之处一般，解释着，“白静海的海情特殊，这是海族根据白静海的情况，设计改建的船只，据说能够保证顺利进入内核区。”
阿帕切这么一说，赫蒂便转向奥诺雷，不过，她问出来的问题却与怪船的作用没多大相关，她所关心的则是设计者——
“奥诺雷，这只船是你们海族设计的？你们海族居然会设计海船？设计稿先进不先进，会不会比人类现有的海船更好，能不能比得上矮人的船，或者精灵的船？”