大庄园

但是，就是这样一片看似无比美好之地，却是一处无主荒地——所谓荒原的荒，说的并不是它的贫瘠，而是它的未开发。
荒原与冰雪之森毗邻，一样受到世界树与盖雅女神的庇护，不过，这并不是它无主的根源。
真正令人类与蛮族对荒原却步的，正是这片土地的原著民——那些种类丰富的魔植和魔兽们。
强悍而危险的魔植、魔兽长久占据着这片领地，拒绝人类与蛮族的统治，若非具备强大的能力，根本无法在这片土地上生存，因为，弱小者，只能成为食物！
……
短暂的地震波及了近1/4的北方防线，虽然波及面广，但是，由于震动感不强，并且，持续时间短，所以，并没有造成什么太大的损失。
这场莫名出现的地震并没有吸引太多注意力，因为，几乎所有人的心神都被突然出现的失踪士兵们所吸引！
这上千人规模的失踪者几乎是在同一时间出现在各大城市的魔法师公会传送阵中，他们的出现与他们的失踪都是如此之奇妙，以至于引起无数猜疑与揣测。
更甚者，在团圆的欢笑与泪水之下，还兴起了各种莫名其妙的信仰，声称这一切“非自然”现象是某某神祗听到人们的祈祷所做的善事一般……
只不过，这一切并不在维尔莉特的关注范围之内，此时的她全身心被一个话题，一个人物所吸引，以至于差点遗忘了自己千里迢迢赶赴暴风堡的根由——
“你们说什么，赫蒂怎么会出现在冰雪之森，她现在不是应该在佩兰省吗！？”维尔莉特几乎不敢相信自己所听到的，如果不是克鲁尼与奥贝尔的话语彼此验证，她绝对会认为他们是在与她开玩笑！
由于消息太令人震惊，同时，也因为对赫蒂不顾安危到处乱跑表示气愤，维尔莉特难得变了脸色，气极败坏地来回走了一趟又一趟，以此来发泄心中的愤闷与焦急。
维尔莉特无法冷静思考，但米娅便显得理智得多，她并没有追究赫蒂出现在冰雪之森的原因，而是关注于赫蒂现在的所在，所以，她问道：“那么，赫蒂小姐现在在哪儿呢，她是否与你们同样传送回来了呢？”
克鲁尼捏了捏眉心，微一叹息道：“这才是我们所担心的问题——赫蒂并没有传送回暴风堡，事实上，不只她不知所踪，与她一起的塞缪尔大人也不知所踪，大公听到这个消息的时候，已经派出人马向附近各大城市求证，到目前为止，还是没有他们的消息。”
维尔莉特闻言，两步走回克鲁尼身边，几乎是用全身力气才克制住咆哮的冲动：“那么，赫蒂现在会在哪儿，她现在有危险吗，还有，那位塞缪尔大人是谁，他与赫蒂又是什么关系！？”
克鲁尼微讶地看着维尔莉特——他没想到，维尔莉特居然不知道塞缪尔的存在，这样的话，他倒也不好多说，毕竟，塞缪尔的身份特殊，他不好多言，不过，为了让维尔莉特放心，他还是暗下透露了几分，以便让维尔莉特放心。rs





大庄园 188 夜里的小树林
自从冰雪之森一行之后，赫蒂对于森林，对于植物，似乎有一种特殊的情结，与此同时，这些植物似乎也与她有着特别的互动——虽然并不如世界树那般可以直接与赫蒂进行意识交流，但是，它们却会在有意无意间配合她的行动，维护她，并为她所借力。
直接表现在当下，便是夜宿树梢变成一件十分安全的事情——赫蒂总能凭着直觉，轻易在一片树林中找到最适合休息的大树，并且，轻松地爬上树，将自己以及塞缪尔安置妥当。
躺在枝叶交错形成的天然“树床”上，赫蒂一点也没觉得自己是躺在大几十米，甚至百米高的空中，更不用说为此而感到担心或害怕，只要与树身依偎，她就会有一种莫名的安全感，并且明确地知道，身下的大树就是她最可靠的依托，无论发生什么事情，它们都不会让她受到伤害。
除此之外，这种植物亲近感的另外一个重要用途在于认路——某些方向有危险不能靠近，某些方向有水源可以补给……诸如此类，各种信息以一种直觉的方式传导到赫蒂的意识之中，令他们在冥冥中总能避开风险，找到最正确的路。
“这说明你体内的世界树树苗正在逐渐被唤醒，”塞缪尔是这样解释赫蒂的异常反应，“盖雅女神以及冰雪之森的世界树显然希望你能找一个合适的地方将它重新种植。”
赫蒂闻言，单手捂在胸口——在她的心脏上方有着一棵小小的树苗一样的纹路，那是最近慢慢“长”出来的，淡淡的翠绿色代表着生命的颜色。
塞缪尔虽然没有看到这株“树苗纹身”但是，经由赫蒂的描绘，也有所了解，所以，见到她的动作，不免又补充一句道：“荒原的魔力充足，可以供应它的生长，所以，它现在虽然在你的体内，却还不至于危害你的健康，不过，为保险起见，最好还是早点让它回归大地——世界树虽然有诸多超凡之处，但毕竟还是植物，需要适合植物生长的一切物质。”
赫蒂蹙着眉点了点头，应道：“我自然知道要将它移植出来，可是，我也有一种直觉，荒原并不是适宜它生长的地点，如果强行移栽，恐怕要出事，甚至对盖雅女神，以及冰雪之森中的那棵世界树都有所不利。”
塞缪尔“嗯”了一声，表示十分理解，正所谓卧榻之侧岂容他人酣睡，荒原与冰雪之森相毗邻，冰雪之森中的世界树自然不希望自己的势力范围内再长出一株世界树来与自己争抢地盘。
所以，塞缪尔给出建议道：“往南走走吧，或者可以考虑回到佩兰省之后再移植——那里属于三不管地带，应该不会触及什么忌讳。”
“哎，这是个好主意，”赫蒂闻言，眼前一亮，击掌喝彩道，“可以种到特纳庄园里的嘛，世界树对子爵大人的身体应该也是很有好处的吧！”
思及特纳子爵，赫蒂不由得又想起陨落的冰雪女神，神情由此而低迷下去。
塞缪尔不解她此番情绪变化，免不了小心地斟酌词句，劝道：“世界树的目标太大，放在特纳庄园里总免不了遭人惦记，或者，你可以考虑种到海族的聚居点附近——那棵世界树本来就是生长在白静海中的，与海族有种莫名的缘分，也许，到时会有些意外之喜也说不定。”
赫蒂怔了怔，不由颜笑开来，满眼佩服地望着塞缪尔道：“你考虑得真周全，这个主意不错，种到海族那边还可以拜托海族帮我多照看照看世界树，毕竟，他们个个都是魔法师，总该比我更能照顾它。”
越说越想，赫蒂越发觉得这个主意很棒，当即开始挑选起合适的种植地点——世界树这么要紧的东西自然是要种在自己的领地上才安全，或是，特纳家在海边的领土范围有限，而且，大多是不适合种植的，所以，如果要想挑选一个合适的移植地点，实在不是件容易事。
赫蒂陷入沉思不久，突然间，大地一阵震颤——这种震感不是平行震动，而是一种起伏，好似大地变成一块平布，被人揪住布料一端，然后猛然抖动一般。
大地的震动呈现波浪式前进的趋势。
“这是怎么回事，发生什么情况了？”赫蒂捉着粗壮树枝的一侧，居高临下，四下张望，力图搞明白究竟发生了什么事。
不过，此时天色昏暗，赫蒂的目力就算更好，也无法在光线如此不佳的情况下看清地面究竟。
倒是塞缪尔的视力极佳，再兼警惕性与观察力非同一般，所以，他第一时间便道：“是一帮蛮族人在捕猎——他们在追赶了一群野生的盘角牛。”
“捕猎怎么捕到林子里来了？”赫蒂一脸愕然，“该不会是盘角牛跑进来了吧——那么些大个子怎么在林子里跑，没几下就撞树了好不好？”
“显然，这便是捕猎人的目的，不是吗？”塞缪尔说着，一挑眉，指了指远处树林外出现的点点火光道，“你看，那应该就是捕猎队的后半部|队伍。”
说话间，震动感已经逼到眼前，赫蒂和塞缪尔所在的这棵大树也免不了受到影响，落叶哗哗地从枝头掉落，不一会儿就铺了一地，与此同时，也在赫蒂以及塞缪尔身上披上一层免费的树叶毯。
距离如此近，赫蒂又不是瞎子聋子，自然能够听见盘角牛撞树的声音，以及蛮族人呼喝着、驱赶着、搏斗着、厮杀着……牛的声音与人的声音混杂在一起，被夜风吹着四下飘散，竟汇聚成一曲另具风格的交响曲。
空气中弥漫起血腥的气息，想来应该是不少盘角牛被“就地正法”了，不过，血腥味却越发刺激了盘角牛的凶性，前路受限的盘角牛中，不少暴躁的野牛登时发起狂来，向蛮族发动拼死反击，一时间，各种战斗声以及惊叫声越发刺耳。
塞缪尔的眼在白天视物时稍有影响，但是，在晚上视物时却有如夜视眼一般，可以清晰看到夜晚的诸多景观，自然也包括今夜发生在树林里的这场厮杀。
他一边看着，一边向赫蒂解说着场面的情况，不时还点评几句——无论是对于牛的表现还是蛮族的表现，只要是精彩的，他都会称赞；只要是糟糕的，他都会嘲讽。
赫蒂侧耳听着，无聊之余暗暗统计了一下，发现，塞缪尔对盘角牛的赞扬似乎比对蛮族的赞扬要更多一点？
正当赫蒂暗自揣摩塞缪尔那未明的小心思之时，树林里的战斗进行到最高|潮的时候，无论是盘角牛还是蛮族，都已经到了全力以赴，一决生死的地步。
塞缪尔冷静地看着，点评着：“盘角牛现在虽然士气正旺，但是，它们毕竟是被捕猎者，先机已失，现在，盘角牛没有援兵而蛮族这边已经派人寻求支援——这样看来，估计不到二十分钟，就能结束战斗。”
果如塞缪尔所言，大约在十余分钟之后，树林之外再次出现一波手持火把的人马——从火把的数量上来看，增援的人数甚至比之前狩猎的人员还要更多！
这才不过十来分钟，怎么就能引来援兵呢——这些蛮族人是早就等着有人来求救呢，还是蛮族人的营地离此处本就不远？
赫蒂默默想着，暗下假设了一番蛮族人的行进时速，以此来推断这些蛮族人的营地所在。
就在赫蒂胡思乱想之际，战斗已经进行到了尾声，继续在负隅顽抗的盘角牛只剩下七八只——这些能够战斗到最后的，大多是族群中战力最强悍的。
蛮族人似乎想要收服这些盘角牛以为己用，而不仅仅是扒皮割肉，所以，难免更加费时费力。
塞缪尔在树上默默看着树林中发生的一切，如同一个旁观者一般，看得兴起，当最混乱的场面结束之后，塞缪尔更加可以看清形势，为此，他第一时间发现了蛮族的援兵中居然有一些非蛮族的存在！
“矮人！他们怎么会在这里！？”塞缪尔瞪着正在与一只4级盘角牛斗得欢实的矮小身影，惊讶得不得了。
“咦咦咦，矮人？矮人在哪里！？”赫蒂闻言，同样兴奋地凑过身来，就想要从一团黑暗中找出自己熟悉的矮小的身影，待发现自己没有塞缪尔的好视力之时，她甚至还想从树上下去，直接与矮人打招呼呢！
所幸，理智的天使回笼，把冲动的恶魔赶跑，拉回了赫蒂的一时冲动。
不过，此时不下树并不代表着赫蒂就此放弃与矮人见面的机会，她捉住塞缪尔的一只手说道：“塞缪尔，我们可以和矮人见见面的，可以让矮人做中间人，这样的话，就不用一直躲着蛮族，以免发生冲突了！”
“你能保证这些矮人就可信吗？”塞缪尔对赫蒂的提议表示怀疑。
赫蒂猛点头：“我手上有黑海矮人给的信物，我相信，矮人们都是会相信他们的族人的，也会尊重他们族人给出的承诺的！”rs




大庄园 189
黑夜里的光芒总是格外吸引一切生命的注意，绝大多数生物都具有一定的趋光性，在一片黑暗之中，感受到光的照耀与眷顾的时候，总会由然而生出一种微妙的情感。
无论这样的光带来的是新生，还是死亡。
这便是赫蒂此时最真切的感受，她的瞳孔之中　充斥着便是这样一片光，每一次光芒闪耀，必然带走一些生命，却又拯救另一些生命，明丽的光芒爆发之际，整座树林仿佛被镀上了一层灿亮的银，无数细碎的星光在树身流转，勾画出一副既诡异又玄妙的画卷。
为眼前这一幕所惊呆的不只有赫蒂，还包括林中正在与盘角牛战斗的蛮族以及矮人——由于震惊，他们差点就忘了正在进行中的战斗，要不是塞缪尔一声暴喝惊醒众人，恐怕只这一下呆滞便将损失惨重。
银色的光有如精灵的魔法箭一般，瞬息而生，再瞬息而逝，验证了那句古老的谚语——美丽的事物总是转瞬即逝。
由于塞缪尔的介入，战斗结束的速度远比蛮族人和矮人预计得快得多，与此同时，伤亡也被降低到最低程度，并且，收获则比前几次的狩猎还要更加丰厚。
不仅收获了诸多死亡的盘角牛，甚至连活着的盘角牛也俘虏了近三十只——有了这三十只的盘角牛，稍加驯养，便将为部族新添一份助力！
如此喜人的成就令蛮族们精神大振，与此同时，对塞缪尔这个莫名出现的人类的敌意也被降低到最低限度。
“人类，你真厉害！”蛮族猎手的领袖排众而出，用着生硬的人类通用语向塞缪尔赞美道。
塞缪尔已经收回了攻击姿态，长身玉立，夜风吹起衣襟，整个人显得儒雅非常——尤其是在身边围了一群身高基本都在2米以上的壮汉之时，尤其显得塞缪尔的“秀气”！
蛮族人对塞缪尔表现出善意的同时，矮人们也不甘示弱，一名长须及胸，手持一把巨斧的中年矮人大步走到塞缪尔身边，扬起手臂，用力拍向塞缪尔的手臂，同时爽朗大笑着，赞扬道：“人类勇士，你的实力令人钦佩，有空的话，我们来比一场？”
矮人虽好战，但是，像这位这般第一次见面就约战的，实在是不多见。
塞缪尔微微一笑，接下战帖道：“有机会的话，一定不吝赐教。”
这话说得不疾不徐，不紧不慢，连说话的声音都斯文和缓，但是，所说的内容却是一点也不客气，甚至而言，可以说得上是颇为霸气的！
赫蒂远远坐在树端，踢着脚丫子，等待着塞缪尔与蛮族及矮人寒暄完毕——此时，太阳已经彻底下山，林中一片漆黑，虽然蛮族人有点火把，但是，那几只火把所能照到的范围实在有限，从赫蒂的角度看过去，实在看不到什么有价值的事物，所以，她免不了将目光从俯视转而平视，望向更遥远的方向。
在远方，在平原与夜空交汇的地方，不知是大地还是天空的界线上泛起一层淡淡的莹光，无数细碎的光点有如蒸腾的气体一般，从下而上，缓缓地，极悠扬地飘荡而起，渐渐地，沿着天与地的交界，向四面延伸开去……
“赫蒂，你在发什么呆，”塞缪尔不知何时已经回到赫蒂身边，与她一般望着平原的远方，但却并没有看到什么特别值得注意的事物——唯一令塞缪尔觉得不一般的，大概是赫蒂所望的方向正是冰雪之森三圣山所在的方向……
赫蒂浑身轻颤一下，才缓缓转过头来，望着近在眼前的塞缪尔，发呆再发呆——足足呆了约有半分钟，她才醒过神来，“啊”地叫了一声，满目惊讶地再转回头去，似乎在搜索着些什么，但却似乎又一无所获，为此，免不了露出几分沮丧而失望的表情。
不过，这样的情绪来得快也去得快，再回过头来的时候，赫蒂已经恢复平静，问道：“你怎么这么快就回来了，矮人看到帕尔给我的信物了吗，他们是什么态度，另外，蛮族人呢，他们没有对你表示反感吧？”
塞缪尔静静等着赫蒂问完这一大堆的问题，这才将帕尔曾经交给赫蒂的信物还给她，再逐一回答道：“今夜出现的矮人中有一名叫做莱因-德-玛帕尔，他认识你，这些蛮族邀请我们到他们的部落作客——现在就出发。”
“现在！？”赫蒂惊讶了一秒钟，而后耸耸肩，“现在就现在吧。”
塞缪尔见她同意，伸手搂过赫蒂的腰，迅速向下一纵，在赫蒂还没有回过神来的时候，他们已经稳稳地落在了树下，与等待在树来的蛮族人及矮人汇合。
“嗨，赫蒂，没想到居然能在这里见到你！”莱因大步上前，张开双臂，看样子，似乎要给赫蒂来一个友谊的拥抱。
赫蒂露出笑颜，却还没来得及上前回应他的热情，便见塞缪尔横伸一臂挡在两人之间。
同时，又听塞缪尔严肃说道：“注意，似乎有一批新的魔兽在靠近。”
这样的警示一下子引起所有人的注意，蛮族首领迅速发出几声野兽般的低咆，所有人迅速整理战场，带着他们的战利品，以最快的速度退出这片树林——夜晚是众多狩猎者捕食的好时机，之前的那番战斗动静太大，虽然战斗之后，蛮族人用特有的香草掩盖了血腥的味道，但也难免引来一些猎食者的注意，为此，只有撤退才是最保险的方案。
赫蒂还没来得及反应就已经被人塞到了一匹刚被俘虏的盘角牛身上，与她同座的还有塞缪尔——牛身宽厚，赫蒂采取跨坐的姿势只觉十分别扭，有一种双腿内侧的筋几乎要被拉扯到极致一般的感受，当盘角牛奔跑起来的时候，这种不适感越加明显，所以，她免不了蠕动身体，以便找到一个更舒适的姿势。
扭来挪去，塞缪尔终于按捺不住，稍加用力地掐了一下她的腰间，忍无可忍地低喝一声道：“安静，别乱动！”
赫蒂这才意识到自己如今的处境似乎有所不妙，登时便僵住身体，一动不动，整个人板得像根木头似地。
塞缪尔感受到这样的变化，不由低低一笑，也不安抚她，反倒坏心地更加向前贴近几分，甚至还躬身，把下巴压在赫蒂的肩膀上，以此将赫蒂整个环入怀中——
“别动，”塞缪尔低声警告了赫蒂一声，“这只盘角牛还没有被驯化，稍不小心就有可能暴走，所以，不要随便刺激它。”
赫蒂闻言，免不了更加不敢乱动……
一路僵直着，一路警惕着，赫蒂只有一种度秒如年的感觉，分分钟都在心底咆哮，如此也不知煎熬了多久，前方总算出现了一片营帐景象——篝火与巡逻火把的双重作用下，赫蒂得以看清蛮族人营地的基本面貌。
赫蒂与塞缪尔被安排在队伍的中后方，当他们进入营地的时候，关于他们的情况早已汇报给了营地的负责人，部落的族长，所以，他们一落地，便得到了十分热情的欢迎。
蛮族人对于热情的定义非常简单——美食、美酒、美人以及各种金银财宝！
如今的局面，后二者是不用想了，倒是美食与美酒还是可以勉强供应得上的，尤其是当狩猎队今夜还收获颇丰的情况下，整个蛮族部落迎来了一次夜晚的狂欢！
大量的火把被点亮，围成一道火堆，将夜晚映衬得似乎比白昼还要光亮，大量的盘角牛被处理清楚，扒皮抽骨切块断筋——大锅炖煮，先是用骨头熬汤，再用奶白的骨头汤炖煮牛肉，大块的骨头与大块的肉在白色的汤汗中翻滚着，散发出迷人的香气，远远地飘向草原深处。
赫蒂深吸一口气，　只觉自己前所未有的饥饿——对于像盘角牛这样优质的食材，就算是最简单的作法也能做出令人无比惊艳的效果。
赫蒂觉得，这小半年来，她还是头一次如此期待一件事物……
为了避免被肚子里的馋虫馋死，赫蒂决定找件事情来转移注意力，譬如与矮人们聊天，以彼此了解近况。
莱因-德-玛帕尔正是最合适的人选。
“我们与父亲分开几路，各自行事，”莱因将一根木柴丢入火堆中，一边慢吞吞说道，“我带着人随同古铜部落来到荒原——这里有大量的魔兽，有一些可以在我们的土地上繁衍，这可以提供大量的优质肉食。”
赫蒂听着，也不免说了一些关于自己的经历，只不过，她并没有说从白静海传送传送过来的这一段，而是单纯说了冰雪之森的事情。
莱因认真听完她的述说，点点头说道：“我听说过冰雪之森，也知道那里有个世界树，只不过，没想到它的开放时间居然就在前些日子——可惜了错过膜拜一棵世界树的机会。”
赫蒂听完他的感慨，微瞪眼：“你也听说过世界树？哎，这样说来，让我觉得怎么全世界只有我不知道世界树一样……”
莱因听着赫蒂的嘀咕声，不由哈哈一笑：“我们矮人可和你们人类不一样，每一位矮人从小便知道世界树的存在，我们的成年礼就是在世界树的祝福下完成的——它就像我们的另一个母亲，我们所有人的母亲。”
赫蒂偏首望着莱因一脸缅怀的模样，不由得心生羡慕——是否正是因为这种强烈的情感寄托，矮人们的每一次前进都显得那么地坚定，没有一丝茫然，也从未有过迷失？rs




大庄园 190 归来之途
清晨，赫蒂是被忙碌的人声吵醒的，她趴在蛮族的毡帐里，迷迷糊糊地半眯眼，一时间还没搞明白自己身在何方，现在又是什么时间，大约又赖了几分钟床，才算是稍加清醒。
毡帐极小，2/3的地方都铺上了柔软的毛毡垫，这便是坐卧起居的地方，毡帐的帐门遮得极严实，只要将它全部放下来，基本上透不进光也透不进多少空气，所以，闷了一夜的毡帐中，有一种令人闻着不甚舒服的气息。
听着帐外来回走动的脚步声，以及陌生的呼唤声，赫蒂终于有一种回到人世间的感觉，她伸了一个懒腰，一挺身，从毡毯中翻滚而出，先是掀开帐帘，便于让空气流通。
帐门一开，清里的冷空气便扑面而来，冻得赫蒂忍不住连打了几个喷嚏——远方的天空刚刚泛起鱼肚白，太阳还没有升上地平线，但是，蛮族部族却已经开始了新的一天的工作。