大庄园

维多利亚先是提及萨琳娜夫人及艾琳，而后才又提及这个秘密——根据逻辑关系，很显然，后者正是与前者相关。
电光火石间，一个猜想突然冒上心头，所以，赫蒂大胆猜测道：“你们看见了与萨琳娜夫人私会的那个男人？”
“咦？你刚才是遇到了贝蒂还是维尔莉特，居然连这件事都给你知道了——真是太没惊喜了。”维多利亚一合扇，微撇嘴，一脸悻悻然的表情。
赫蒂只得如此这般地解释一番，以此说明自己并不是事先知道了秘密，而是单纯根据推测猜到的。
各种好话一箩筐一箩筐地往下砸，总算让维多利亚的心情转好，又继续有了谈论八卦的兴致。
“好吧，算你猜得对，贝蒂的确认出了那个男人——你一定想不到，他居然是亚瑟王子！”
这个答案的确出乎赫蒂的意料之外——事实上，几乎没人会将这两位联系在一起。
所谓亚瑟王子是当今国王与王后的第五个孩子，也是第二个儿子，正是王位的第二顺位继承人，于三年前成年。
当今皇室共有三位直系男性继承人，其中，第三位继承人不过才五岁，与他的两位哥哥之间的年纪相差太大，并不会在皇位继承事宜上对他们产生太大的威胁。
所以，自从亚瑟王子成年之后，第一王子与第二王子之间关于皇位继承权的争夺战便在逐渐升温。
在此情况下，亚瑟王子无论如何也不能被允许暴露出什么丑闻——那将严重影响他的人气与支持度。
贵族之间，互为情夫、情妇一类的事情早已不是什么新鲜事，但是，对于一个需要树立正面形象的未婚皇位继承人而言，与一位已婚丧夫并且政治立场十分模糊的年长女性有私情，实在不是什么值得张扬的事情……
赫蒂几乎在瞬间便理清了这其中的关系，不由摸了摸下巴，感叹一声道：“艾琳-波普多的运气真是不错啊，一个弄不好，甚至有可能当上王妃的哟——这样的话，也不错，至少，这就能更加确保她不再对巴特菲尔德家这边做更多幻想……”
“如果奥尔良公爵如今还在帝都，那么，你的猜测还有点可能，但是，现在，公爵不在，仅凭波普多家的经营——那是完全不可能的事情。”维多利亚实事求是地阐述道。
赫蒂想了想，在是否推波助澜的选择上稍加犹豫，最后想到自己身上还摊着一堆破事儿，登时便偃旗息鼓——算了吧，就别操这个闲心了，还是先将正经事儿给搞定了吧！
如是想着，赫蒂微倾身，凑到维多利亚耳边，低声问道：“母亲，这两天挑个合适的时间，我们去巴特菲尔德家做些拜访，顺便再把莉特姐姐的婚事给确定下来——您看如何？”
维多利亚随意地点点头道：“随你的意吧，我都好。”
顿了顿，她突然想到某事，抬头问了一句道：“既然要谈婚事，总要涉及嫁妆——这些，你也准备好了？”
“是啊，当然，”赫蒂微笑，“莉特姐姐要出嫁，我怎么可能委屈她呢，嫁妆什么，早就备好了——就连您的那一份，特纳子爵那儿也都已经有了备案，就等着您出嫁呢。”
维多利亚面色一红，轻轻白了她一眼，转过头去，不过几秒之后，又忍不住转回头来问道：“都准备了什么嫁妆，你这里有清单吗？”
赫蒂的笑容加大，由微笑转而灿笑，露出标准的八颗牙，灿烂而美好，她一边在随身小袋中摸索着，一边不忘调侃维多利亚道：“您问的是您的嫁妆呢，还是姐姐的嫁妆？”
维多利亚这下倒是不再脸红了，也不再抛白眼了，却是一合扇子，一扬手，轻敲了她一计，以示警告。
赫蒂吐吐舌，不甚在意地将掏挖出来的红色纸笺递给她。
维多利亚一行一行仔细看过去，一会蹙眉，一会微笑，一会不悦地抬头瞪着赫蒂，但更多的时候则是不言不语，认真地将罗列出的每一项内容都看过一遍——或许，不只一遍。
当赫蒂重新收好红色纸笺时，维多利亚已经恢复了她惯有的表情，一时让人看不出，她对于这份嫁妆单子究竟是种什么样的态度。
依照以往的惯例，舞会将一直持续到半夜，虽然舞会上的消遣活动颇多，但是，对于赫蒂而言，这依旧是一场无聊的聚会，与维多利亚、贝蒂以及维尔莉特都相继打过招呼之后，赫蒂再一次从舞厅中离开。
只不过，这一次离开是赫蒂自主自动的行为，而且，她并没有真正离开舞会现场，而只是从人员最密集的舞会厅转而到与大厅相联的小花园——不少看对眼的年轻人正在小花园中散步、聊天，以便增进认识，加深感情，与此同时，也有不少年长的夫妻或情侣来此重温旧日情谊。
在这样的气氛中，独自一人来到小花园的赫蒂便显得有些突兀，所以，她只能尽量往人员稀少的花园角落里钻，以减少与他人相遇的概率。
小花园中灯光并不明朗，再加上今日无月，更多地方陷入一片伸手不见五指的黑暗。
赫蒂行走在光线极差的小路上，步履轻缓，带着一种安然与闲适——虽然用视觉无法准确分辨周围的环境，但是，只要有植物在的地方，便纵是不需要任何感观知觉，赫蒂都能应对自如！
因为，对于与一株世界树关系密切的赫蒂而言，任何植物都是她的眼睛，她的耳朵，她身体任意部分的延伸！
缓步走着，赫蒂的心中其实并不如外表所显示的那么平静，各种事件、各番算计不断翻滚着，一件又一件，逼得她只能叹息——这其中，有些是别人硬塞给她的麻烦事儿，而更多的则是她自找麻烦惹出来的……
走着，想着；想着，走着，不知道走出多远，突然间，一道光从前方打了过来，格外亮眼，一时吸引了赫蒂的注意力，她不及抬头，心中却不知怎么地升腾起一股强烈的危机感，似乎有一种正被猛虎窥视一般的不适。
暗下警惕着，赫蒂慢慢抬头，动作缓慢得有如得了颈椎病一般——她似乎都能听见每一根后颈骨缓缓滑动的声音了……
抬眼，定睛——整个过程看似极其漫长，实则却不过是数秒之间，而那道吸引她注意力的光，却已经从她前方七八米处逼到眼前。
所以，当赫蒂真正定睛望去之时，看到的便是一位容貌绮丽，神态安然的女性，年纪在二十五六到三十五六之间，又或者比之更年长，一双紫色眼眸清淡有如项级紫水晶，只一眼望去便能将人的心神吸引，不知不觉间便为之倾心。
但是，水晶无心，一旦沉沦其中，最终只将是悲剧一场……
赫蒂失神数秒之后，便觉脑中一阵刺痛，似有某个小人正在便着小鞭在她脑中四下抽打一般，待她回神之后，才意识到，那是世界树幼苗在她识海之中幻化出的镜像，以此对她提出警醒……
一旦回神，赫蒂望着这位年长女性的神情便不免显出几分疏离与警惕。
不过，对方却是丝毫没有在意赫蒂的敌意，反而对她的表现格外赞许，因而露出一抹轻浅笑意——
只这一个表情，赫蒂突然发觉眼前的女人笑起来竟与塞缪尔有那么五六分相似！r1152





大庄园 227 世界树的代言人
“赫蒂，很高兴能在这里见到你，”美丽的女士微笑着对赫蒂说着话儿，微扬的嘴角优雅而自然地固定在某个特定的弧度，像是用尺子量过一般地精准，但却不会给人以丝毫刻意为之的感觉。
不知怎么地，赫蒂突然觉得自己知道了眼前这一位的身份——那种明悟便好像学习中遇到陌生单词，而后使用字典查问出答案一般。
所以，赫蒂知道了，眼前这位女士是塞缪尔的母亲，帝国皇室中一位身份卓著的尊贵女士，也是当今国王的姑姑，同时，更是上一界王位最卓有竞争力的继承者。
与此同时，这位女士还有一个更加令人忌惮的身份——正是由于这个身份，她才拒绝成为帝国的女王，并且在许多年前便消失在人们的视野之内，以至于成为皇室的影子成员。
因为，她是“源树”的代言人，一位觉醒了血脉传承，并且得到“源树”承认，成为全世界所有生命中，与“源树”联系最紧密，得以感悟“源树”意志，并且传达它指示的代言人！
与这样一位身份非同一般的人物近距离对视，实在是一件十分奇妙的事情。
一方面，强烈的危机感在鞭挞着赫蒂的神经，分分秒钟都在警告她远离这个危险的境地；
可是，另一方面，来自于世界树同类之间的惺惺相惜却让赫蒂一步也迈不动步子——这种感觉甚至比她之前在接受冰雪之森中那株世界树的传承时，所感受到的更加强烈，也更加令人难以抗拒。
赫蒂觉得自己的神经被这样两股力量撕扯着，仿佛要将她整个人都割裂成两半一般，痛苦与渴望并存，然而，在这样的矛盾感受中，她本人的意志却仿佛置身事外一般——她甚至还有余力去观察这位“皇室姑姑”与塞缪尔之间长相的异与同！
“你远比我想象中的要更加地年轻，”女士继续微笑着，慢言细语，“同时，也更加地冷静。”
赫蒂眨了眨眼，想要微笑，不过意识世界里的撕扯影响了她对身体细微动作的控制，只露出一个稍显别扭的表情，而后，她努力地，慢吞吞地说道：“您也超乎我的想象，尊贵的夫人。”
“我的儿子，我亲爱的小羊羔，我原以为他这一生都不可能成为一名合格的继承者者，然而，他的表现出乎我的意料——正如同您一样。”尊贵的夫人与赫蒂并肩而行，用一种无形的力量趋使赫蒂不得不与之同行，听她的慢言细语。
赫蒂不知道该说什么比较合适，所以，只能微笑倾听，甚至而言，她对这位夫人的来意更是猜测诸多，却又觉得，无论再多的揣测，都没有一个接近正确的轨道。
身份尊贵的夫人并没有在意赫蒂的沉默，而是饶有兴致地述说着塞缪尔幼年时期的故事，讲述她的小羊羔如何在跌跌撞撞中独自成长——是的，独自成长，从她的陈述中，明显可以听得出，身为母亲的她只是一个旁观者，而所谓的父亲却压根没有一丝存在的迹象。
赫蒂听着，想着，暗下为塞缪尔点烛——有这样一位既是工作狂，同时又有极端控制欲的母亲，塞缪尔能成长成为如今这般正常且正直的模样，可当真是不容易啊……
所谓腹诽自然只能深深地埋在心里，别说一个字，便连一个眼神都不能泄露，再加上实力上的差距，赫蒂只能被动地跟随，被动地聆听。
这样的被动大约持续了半个小时，她们才在小花园中的某棵大树下停住脚步——准确说，应该是大树挡在了那位尊贵女士前进的道路上。
所以，她们停下了，同时终止的还有女士的讲述。
“啊，我原以为，我们还有更多的时间，”这位地位非同一般，同时，性情也不拘一格的女士满面遗憾地说道，“虽然今晚相处的时间十分短暂，不过，却改变了我对你的一惯认知——当然，不可否认的是，我依旧不喜欢你，但是，我尊重我儿子的选择。”
赫蒂听着这样的话语，不免蹙眉——这听起来怎么那么像是挑剔的婆婆在对未来媳妇儿说的话？
一定是她今晚听了太多声音，以至于理解语言的方式出现了问题！
正在赫蒂陷入囧然之际，一股浩瀚的能量如潮水般汹涌而入，意图冲垮她的意志，摧毁她的识海，控制她的灵魂，甚或是取而代之！
强烈的危机感令她的潜能以前所未有的速度与强度爆发而起，来自于世界树的能量源源不绝地供应而来，在她的识海中展开了一场精妙绝伦，同时也惊险异常的反击战——围、追、堵、截，能量在有意识的指挥下，有如最听话的士兵，彻底执行着指挥者的意志，展开一场智慧与力量的较量。
进攻与反击，看似是一个极漫长的过程，但是，真正放在意识空间里进行的时候，却不过是瞬息而已。
当赫蒂将所有的入侵能量分而化之，或是驱逐，或是吸纳的时候，一道轻而巧的笑声滑过赫蒂的耳畔，待其睁眼之际，眼前只有一片空荡荡的枯草坪，别说是顶天巨树了，就连那位尊贵女士也是一无所踪。
赫蒂闭了闭眼，只觉自己疲惫得可以当场躺下，大睡上三天三夜——识海保卫战的确是胜利了，但是，杀伤三千，自损八百，损失也同样是十分可观的，毕竟，“主战场”是赫蒂的识海，任意一点能量冲突都会对她产生或大或小的伤害。
真正论起来，赫蒂这次的对抗其实是一场失败——从最初让那股能量侵入她的识海起，便已经宣告了她的失败！
……
“什么？你在小花园里碰见了那位女士！？”唐纳德瞪着眼，惊呼，而后以一种打量史前怪物一般的眼光，上下审视了赫蒂，带着不可思议，同时带着几分调侃的语气说道，“你居然还能如此鲜活而完整地出现在我们面前，这可当真是一个奇迹。”
赫蒂苦笑一声：“事实上，我已经吃了苦头——这位女士实在令人防不胜防。”
“她是‘源树’守护者的精神领袖，自24岁觉醒血脉之力后便一直陪伴在‘源树’身边，直至如今，无论是身体还是灵魂都接受了一株成熟世界树的全方位洗礼——与她相比，你就像是一个刚刚呀呀学语的孩童一般。”
弗兰克说着，客观而细致地分析了赫蒂与伊莉蒂琪姆雅女士之间的差距，同时，也毫不吝啬地表扬了赫蒂的警觉性——或者，更准确说，应该是与赫蒂心意相联的世界树幼苗的警觉性……
“这位夫人的来意十分古怪，”赫蒂一脸不解地说道，“为什么在这种时候出现，又为什么话题只围绕着塞缪尔？以她的能量，其实，分分钟就可以秒杀我的，好不好……”
“守护者不能轻易杀生，”弗兰克摇头说道，“从世界树信仰的角度来看，整个世界的所有生灵都是由世界树孕育而成的，所以，除了满足维持生命所必须的涉入之外，其余任何的杀戮都将影响守护者与世界树之间的亲密度——无论是对植物的杀戮还是对动物的杀戮，抑或是其它。”
“很好的信仰准则，要坚定不移地执行！”赫蒂板着脸，用力鼓掌再鼓掌……
弗兰克斜过一眼来，赫蒂迅速放下手，眼观鼻，鼻观心，一下子变得乖得不得了。
“伊莉蒂琪姆雅女士既然已经找上门来了，我们的计划还要继续实施吗？”赫蒂见弗兰克不再利眼相向，不由小小声地询问道。
弗兰克与唐纳德亲王互相对望一眼，迅速用眼神达成一致意见——
“计划不变，”弗兰克说道，“她虽能量不凡，但却并不是全能全知——从你所述而言，她显然没有发现我们的行动，毕竟，如今，所有人的目光都被高原精灵与红土矮人所吸引，想来，对于这位女士而言，精灵祭司才是最需要警惕的　敌人。”
赫蒂深深叹了一口气，一声又一声，像是生怕叹得不够大声，没人听到一般，一声大过一声。
叹完气，没能达到偷懒目的的赫蒂转身默默离开，等她离了舞会，回到小别墅，真正只剩下一个人独处的时候，她只觉胸前一阵阵发烫发热，好似一块烙铁要从她的胸膛之下钻出来似地，有一种灼热的伤痛。
赫蒂拉开领口，向内望，只见一片像烙印又像纹身一般的纹路迅速出现在自己的胸口——它的范围如此之大，以至于用从上至下的角度，根本看不清它的全貌。
为此，赫蒂不得不奔到穿衣镜下，褪去上衣，这才得以从镜子里，看到了它的全部模样——那是一株正在抽枝长叶的小树，张扬的枝叶在她的皮下舒展着，浅绿的色泽一路蔓延，瞬息便要将她变成一个“绿人”！
“擦，搞什么鬼！”赫蒂低咒一声，伸手贴上右侧胸口，贴近那处依旧发热发烫，显见是这一切始作俑者的所在位置，而后透过安稳的心跳，以及她与世界树之间极其微妙的联系，她感受到了一股淡淡的委屈——不只是为世界树，同时也在为她而委屈。
同样是世界树选定的代言人，如赫蒂这样的初代代言人本该是最强大的存在，此时却因世界树未能成长而受其他代言人的强力压制——甚至差一点被剥夺灵魂控制权！
这是一种耻辱，只能用同样的辗压式的手段给予回报才能洗刷的耻辱！r1152




大庄园 228 拜访
新年祭的庆典从年节更替前的半个月便已经展开，这是一个属于全民的节日，也是全民的假期，不仅是贵族与富人沉溺在享受新年祭的欢乐之中，普通民众也一样欢欣雀跃，甚至，从某种意义上而言，后者比之前者更加重视新年祭的存在。
毕竟，对于大多数普通人而言，能让他们放下整年辛劳，专心享受生活的假期短暂而珍贵。
大街小巷充斥着节日的气氛，到处是欢声笑语与音乐舞蹈，它们从沿街的房舍中传播出来，让寒冬的空气也变得格外甜美幸福。
更有大量艺术家汇聚在街头巷尾，向民众展示他们的才华——许多普通人也加入其中，或是歌唱，或是舞蹈，心情挥洒快乐与笑容。
赫蒂与维尔莉特手挽手行走在大街上，正是人流最高峰的时候，人潮如织，与其说是人在走路，不如说是被周围的人流裹挟着，不得不朝着某个特定方向行进。
四周充斥着各种各样的声音，有音乐，有歌唱，有叫卖的声音，但更多的是人们谈话的声音——各种声音汇集在一起，令人难以分辨其中的某个特定声音。
赫蒂倒是难得遇到如此嘈杂热闹的景象，紧紧挽着维尔莉特，一双眼睛带着浓浓的兴致，在人群中看来看去，偶尔遇到街边小摊上有什么吸引目光的地方，她还会奋力挤过去，站在小摊边，绕有兴趣地挑选着，讨价还价。
维尔莉特也没阻止她，任由她享受这难得的节日气氛。
两人如此逛了一路，直到走到靠近贝尔弗里昂大道前一个街区的时候，人潮才因逐渐分流而慢慢减少——不过，人行道上行走的人员减少了，但是，宽阔马路上奔驰的马车却是渐多起来，而且，大多数马车都在显眼的位置标识着马车所属家族的家徽。
“帝都的贵族数不胜数，”维尔莉特见赫蒂的目光集中在马车的各式家徽上，不由笑道，“至今为止，还没人能统计出帝都的贵族家族有多少家——这么多年来，经由联姻、恩赐等各种努力新上晋的贵族众多，再加从各地涌进帝都的地方贵族……数量一定十分惊人。”
“贵族不过只是一个方便的头衔罢了，并不能代表其它更多。”赫蒂耸耸肩，拎起裙摆，在某个拐弯处，转向了与贝尔弗里昂大道相背而驰的方向。
“我以为你想去贝尔弗里昂大道，”维尔莉特随同赫蒂的脚步而行，不过，却也略惊讶于她的选择。
“我们穿着这一身衣服去贝尔弗里昂大道，而且，还没带贴身女仆？”赫蒂抖了抖自己手中的裙摆，挑眉道，“不，当然不，我可并不觉得那里的侍者足够聪明到能够公正而尊重地对待我们。”
维尔莉特微微一笑，道：“总有足够有眼光的聪明人的——当然，他们的数量十分有限，倒的确是真的。”
姐妹俩行走在积雪已经被清扫干净的路面上，一路小心翼翼，以避免长摆裙扫到路面的脏污。
如此辛苦地走了一段距离，赫蒂突然放下裙摆，站住脚，叹气一声道：“都说从简入奢易，从奢入简难，果真如此，这才几年时间啊，我几乎都已经想不起我们当年在帕布里奇亚的日子了……”
维尔莉特闻言，也不由露出几分恍然神情，而后，她迅速收拢思绪，看着一身光鲜亮丽的赫蒂，伸手轻轻整理了一下她的领巾，笑道：“你总是有各种奇妙的语言来形容生活——从小都是这样——无论如何，现在的日子比以前要好得许多总是一件好事儿，不是吗？”
赫蒂看着维尔莉特，看着这个衣着端庄，面色红润，正绽放出这个年纪最美丽芳华的女性，不由也微笑起来，点头同意她的观点。
赫蒂此行的目的地在于一个平民街区之内，距离贝尔弗里昂大道有两个街区的距离，也算是位于城市中心区的位置，这里住的大多是具有一定社会地位的中产阶级，算是平民中的精英阶层，所以，周围的环境也算是极不错地。
赫蒂还是第一次前来这里，路途不熟，所以，姐妹俩是一路走，一路问，走得极慢，却是一点也没有觉得不耐烦——她们都将这样的过程看成是某种类似休闲娱乐的享受，所以，极适应这样的慢节奏。
一边走着，赫蒂一边向维尔莉特透露她即将拜访的这家主人的身份。
“那是一位精灵，许多年前就已经定居在帝都，据说是一个脾气十分古怪的精灵，”赫蒂回忆着她的“听说”，慢慢与维尔莉特描述起来，“他与一名人类相恋，为了她，这才千里迢迢来到帝都，不过，人类的寿命显然不能与精灵等同，所以，在他的爱人去世后，这名精灵就立誓坚守在他们曾经的家园，绝不离去。”
维尔莉特听完这样的说明，满脸感动，同时，也免不了感伤——为那位早逝的女子，也为那位失去爱人的精灵。
相较之而言，赫蒂显然没有这么感性，她看了维尔莉特一眼，然后耸耸肩道：“这一切只是道听途说，谁也不知道究竟有多少是真实的——不过，无论真实与否，都不影响我今天拜访的目的就是了。”
维尔莉特不赞同地看着赫蒂，说道：“赫蒂，为什么你对爱情抱以如此不信任的态度，要知道，总有一天，你也要找一个你爱的，同时也爱你的人同度一生。”
“我没有怀疑爱情，”赫蒂微微抬起眉宇，同时撇了一下嘴，作了一个略显无奈的表情，而后道，“我只是不那么相信这个故事的真实性罢了——好了，我们到了，就在前面。”