美人镜

张通判犹豫了几下，没吭声。
同知姓李，略一思忖便认真答道：“浙江巡抚吴大人虽然有些圆滑却是个硬气的，他在任那些年，各地水军都不敢松懈，许多水师都是他底下操练出来的。只是如今的浙直总督林部堂乃是和气人，一贯主张缓剿寇，边境皆安。”
李同知这话半遮半掩却是暗含机锋。
因为沿海一带，倭寇横行，朝廷特意设了个总督一职，既是代中央遥控地方也是主管军政抗倭。所谓的浙直总督就是总督浙江和南直隶的军务，这样一来，原先的浙江巡抚就尴尬了，许多军务大事都需先由总督裁断，反倒有些束手束脚。按理说这次倭寇围城最应该先向这位总督求援才是，可李同知却先提了吴巡抚，反而还要说林总督乃是个“和气人”。
颜步清闻一知十，把话嚼了一会儿，便知道这事不能全压在林总督身上反而要向吴巡抚那里下力，他点点头：“本官之前已经令人把军情想法子通报给林部堂了，迟些定会写封亲笔书信给吴巡抚，通报此事。”
李同知摸了摸胡子，接着问道：“远水解不了近渴，不知大人准备向何处的求援？”
颜步清也不隐瞒，直接道：“本官已经令人往宁洲送信，宁洲离松江近，且薛参将上回还刚刚打退了倭寇，可为强援。”
边上的张通判这时候却是结结巴巴的打断了话：“薛将军那边，大人万不可寄望。”他脸涨得通红，好不容易才像是下决心一样的开口道，“薛将军乃是林部堂举荐，下官曾见过几次，实在是志大才疏之辈，不足以信。”
颜步清拿眼去看张通判，心里却松了松——他愿还以为张通判是个狡猾的，倒没想到居然是个老实人。李同知说起林部堂的不作为都要修饰着说是对方是“和气人”，这张通判一开口就是“林部堂举荐”、“志大才疏”这样的老实话，一对比就能看出两人的城府深浅了。
颜步清心里清楚了许多，便转头去问张通判：“既然宁洲那里不能指望，不知该往何处求援？”
张通判缓了口气，索性说起老实话：“下官听说福州的孙将军乃是个能将，福州水师亦是不错，大人不妨令人去求援。”
颜步清点了点头，真心实意的谢道：“多谢两位指点了。”
“大人言重了。”下首两人皆是惶恐回礼。
颜步清知道这时候正是收心之事，伸手扶了扶两人的肩头，认真道：“值此危难之际，正需众人一同齐心，两位很是不必多礼。这次松江若是能打退倭寇，本官必是会为两位大人请功。”
张通判和李同知闻言心里都是一松，顿觉这回的上官确是个好相与的。
李同知想了想便又加一句道：“那孙将军少时曾在育人书院求学，与沈家的大爷、三爷关系都颇好。大人不如让沈家人带着书信去一回，既能取信于人又可交好孙将军。”
要知道，吏部考察官员皆是要看政绩的。林总督为什么上任以来按兵不动？因为倭寇凶悍，大越的水师又是糜烂已久，打起仗胜少败多。前头的吴巡抚虽是一心练兵，但也是因为老是打败仗，上头才会被直降了个总督的。这会儿，林总督休养生息，打的战少了，反倒能显出些江南的太平来，他的政绩上头也好看些。福州水师虽然练得好，可孙将军若是为了明哲保身不愿出力，故意拖延那就难办了。所以李同知才会想着派个熟人去，动之以情、晓之以理。
颜步清沉吟了一下，没有立刻应声——沈家书香门第，于松江乃至江南士林都是举足轻重的，现今还有个沈侍郎在京。让人家手无缚鸡之力的读书人去冒险，面上显然是有些不太好看。
就在这时，守在门外的侍卫上前禀报：“大人，沈家三爷求见，说是有要事来报。”





美人镜 63|
沈采薇前世生活在安全得让歪果仁都羡慕的不得了的大兔朝，这一世所在的松江亦是文藻风流、繁华安宁之地。所以，她一直都天真的认为：这次守城之战必是不会拖得太久——一是松江城坚，二是外有援军。倭寇都是贪利之辈，久攻不下就只能退去。
只是，当倭寇的炮火再此打在墙上的时候，沈采薇才恍然的意识到：这是真正的战争。
女学早已停课，大户人家都已经把人约束在家中，街道亦是一片寂静，唯有官兵、伤员以及医者来来往往，来去皆是匆匆。
即使如此，传来的消息亦是越来越差。先是沿边的几个县镇受到牵连被寻地停驻的倭寇屠戮一空，接着，连番炮火之下伤员和死者增多，守城的士兵越来越少。城中的气氛一时间也凝重了许多。
这种时候，沈家亦是不如往日里的安宁。沈大爷因为怕书院中的学生年轻气盛会出事，也没往家里来，直接住到书院那里主持大局，而沈三爷则是临危受命去送信了。所以，一贯不关心这些杂事的裴氏现今都是一日三打听的听着消息，一边听一边骂。
“蛮夷岛国那里来的铁炮？”裴氏气的狠了，伸手拍了拍桌案。她娇嫩白皙的手掌却被拍的通红，红唇亦是泛白，“那些人与贼寇沆瀣一气，成日里的粉饰太平，现在竟然胆大到连火炮都敢送出去。简直是要钱不要命了！”
夏莲从门外掀了帘子进来，捧着一个小连环洋漆茶盘，上头放着三钟新茶，先递给裴氏一钟，柔声道：“太太可别气坏了身子，回头三爷回来知道必是要心疼的。”
裴氏心里缓了一口气却仍旧是有些闷闷的，接了一钟茶：“哪个要管他？自个逞英雄去报信，家里老老少少还不是要我来看着。”
沈采蘅伸手从夏莲手里接了一钟茶，正捧着喝，听了这话便扑哧笑出声来：“娘这话好没道理。要不是担心爹爹，哪里用得着一日三次的问消息。可不是心口不一吗？”
“就你话多！”裴氏恼羞成怒的瞪了女儿一眼，气恼的道，“喝你的茶去。”
沈采蘅吐吐舌头，低头喝茶去了。
沈采薇连忙上前开口劝道：“婶婶还是不要再生气了。您瞧，这一蹙眉，额上都要长出褶子了。”
裴氏爱美，听了这话连忙叫人去拿镜子和护肤的香膏。亲自拿起镜子瞧了瞧后才埋怨道：“都怪你那三叔，他这一折腾，我一颗心都是提着的，每天蹙着眉，可不就要出褶子了？”
“三叔若是听见了您这话，心里头指不定要多难受呢。他这回出门，也是不得已的，临出门了还特特交代了三娘和我要听您的话呢。”沈采薇上前给裴氏揉肩，抿唇一笑，唇边露出两个小酒窝。
裴氏面色稍缓却依旧梗着一口气，只是轻轻的哼了一声。
沈三爷讲究文人风骨，一贯是觉得“天下兴亡，匹夫有责”，所以他自然是义不容辞的要去送信。可裴氏一辈子都是锦绣堆里长大的，天塌下来了都有人顶着，哪里愿意自己的夫君去吃苦冒险？为着这事情，从来也没红过脸的夫妻两个吵了一架。因事态紧急，沈三爷也没空安慰裴氏，自个儿连夜收拾了东西走了，裴氏头一回受到这样的待遇，暗地里哭了一宿。
沈采薇心知裴氏这人吃软不吃硬，必是要好好哄着的。所以，自沈三爷出门之后，她就常常拉了沈采蘅一起陪着裴氏听战报，顺便给裴氏顺顺心、消消气。
不过，战事至此，沈采薇心里头也很不好受。她好说歹说的哄了裴氏歇下，回东暖阁的路上看着安静了许多的院子，心潮忽然上涌，落下泪来。
沈采蘅在边上看着，吓了一跳，抓着她的袖子问道：“二姐姐，你怎么了？”
沈采薇咬咬唇，稳住自己的声音：“战报上说沿边诸县都不得幸免，皆是血流成河，十室九空。我想起上回路过的那个县城，那么些人，竟是一下子就都没了。”
她想起上回给她干衣服的大娘收了钱，还很不好意思的说——这是要存着给女儿做以后的嫁妆。
那么一个老老实实、埋头干活的妇人，会脸红、会不好意思，喜滋滋的脸上还带着对未来的期盼和对女儿的怜爱。她又哪里会知道：世事无常，她竟是连一个“以后”都得不到了。
沈采薇并不是心肠很软的人，只是想起这些却也依旧觉得难过至极。战争苦的从来不是那些达官显贵，而是百姓。所以才是“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。
沈采蘅不会劝人，只好站在原地拉着沈采薇的袖子，干巴巴的道：“二姐姐，这又不是你的错。”
沈采薇抿了抿唇，摇头道：“我觉得，如今这样的时候，自己很该做些什么、尽一尽心力才是。”她想了半天也没想出现今的自己能做什么，只好拉着沈采蘅先回去了。
也不知是不是心有灵犀，这时候的李景行亦是因为倭寇的暴行而气愤不已，他少年心性，恨不得去城墙上洒一洒热血。
李从渊看得很不高兴，直言训他道：“你摆出这么一张脸是做什么？泰山崩于前而面不改色，你懂不懂？”他想了想，左右也是无事，干脆抓了儿子来上课，随口问道，“你以为林总督这几年为什么能坐的这样稳？”
“因为他背后靠着郑家？”李景行本就是快结业的学生，家学渊源又十分用心，故而知道些政事和内情。
“蠢！”李从渊瞥了李景行一眼，直截了当的骂了一句，语气冷冷的反问道，“郑家后边靠着的是圣人，圣人靠着的是谁？还不是官家？”
李景行躬身请教：“还请父亲明示。”
李从渊负手于后，微微仰起头去看窗外的景致。他的笑容被流光一洗，显得有些冷淡，面部弧线就如同刀剑雕刻出来的一样完美无瑕，只听他轻而缓的开口道：“为人臣者，才学品行姑且不论，最先需要知道的乃是上头那边主君是个什么样的人。咱们这位官家，认真说起来只有三个字‘怕麻烦’。”
李景行微微蹙眉，若有所思的模样。
李从渊语声淡淡的接着道：“因为官家怕麻烦，所以许多事干脆就被他推给了朝臣和圣人。那些稍微知道圣意的都不敢给官家找麻烦。林总督缩在江南按兵不动，亦是因为官家不喜大兴兵事。有这么一个官家在，这一次若是不能一举克敌，倭寇的事必会被体贴上意的林总督给压下来。”
李景行品出这话中意，忽而醒过神来抬头去看自己的父亲。
李从渊就立在窗前，一袭宝蓝色底暗紫色团花纹的直裰，目光冷淡中带着几分考校：“你也是读过兵法之人，你觉得这一仗要如何才能取胜？”
李景行站直了身子——这个问题他早就想过许多遍了：“正所谓‘一鼓作气再而衰三而竭’，倭寇远到而来，正是气盛之时，现今不能正面力敌，反而应该依据松江易守难攻的地形优势，扼守关要，待援军至，正好里应外合，围剿倭寇。”
李从渊点点头：“我估计如今府衙里的几位大人也是如此想的。”他微微一笑，阳光洒在面上，五官轮廓都柔软了许多，可他的言语却依旧锋利宛若薄刃，“不过，倭寇估计也是如此想的。”
李景行到底年轻，听到这话心里一凛，随即便垂了头，认真的道：“还请父亲赐教。”
李从渊往前几步，坐在了书案前，轻声接着道：“倭寇长于水战，船坚而炮利，确实是胜过了如今的江南水军。不过，正所谓有所长必有所短，大船攻势更猛却多是笨重而运转不灵......”
李景行眼睛一亮，会意的接口道：“正可以小船围而攻之。”他举手抚掌，似有所得，慨然的接着说道，“或可加之火攻，如借风势，定可叫那些倭寇有来无回。”
李从渊此时方才露出一丝真切的笑意来，欣慰的看着下面的儿子，轻声道：“能够举一反三，你确是长进了不少。兵法一道，万万不可困于书册，而是要灵活运用。以己之长攻敌之短，方为上策。”
李景行拱手一礼：“多谢父亲教导。”随即，他又有些迟疑，“如此大事，单单是我和父亲在家中说道确实是无用。至少还要去说服知府大人才是，不知父亲是否有所打算？”
李从渊唇角笑意淡淡，只是垂了眼，浓密纤长的眼睫也垂了下来。他若有所指的道：“不急，知府大人很快便会来此问计。”
李景行对着父亲的崇敬的心情一下子就被冲淡了不少——从来都是帅不过三秒。不装模作样会死吗？连句话都不给人说清楚，是做爹的样子吗？




美人镜 64|
就在此时，还未收到松江消息的京城也是暗潮汹涌。太子这一次忽然吐血昏迷，病重的消息终于再也掩不住了——太子者国之本，一日不安，举国亦是难安。满京城明面上虽是一片寂静，私底下却暗潮涌动，便如山雨欲来风满楼。
这个时候，皇帝却召见了汝阳王的庶子萧远，虽然内中详情众人都不知道。但据说皇帝还特意赐了字：齐光。
“齐光”二字来自于《楚辞.涉江》里面的：“与天地兮比寿,与日月兮齐光”，内中涵义不明而喻。虽然这还只是一次寻常见到的召见，但却是太子病重消息传出之后皇帝第一次召见子侄辈，皇帝之流露出这么一点态度却已经足够了。
一时间，汝阳王府宾客盈门，好在汝阳王府平素低调，倒也没出什么大事。
皇后本是陪在太子宫中，听到这消息时淡淡的蹙了蹙纤细的长眉，她眼底熬出来的青黛色显是更重了。她想了想，便令人把了乾元殿伺候的宫人给唤了进来：“这些日子可有什么人来求见官家？”
太子如今还在病榻上，依着皇帝的态度和性子，本不该就这样表态。再者，皇后和皇帝这么多年的夫妻，恩爱得就和一个人似的。这还是皇帝第一次瞒着她办事，值此非常之际，便如往皇后心上插刀，由不得皇后不去计较。
后宫本就是皇后一人独大，帝后之间亦是恩爱非常，乾元宫的宫人哪里敢得罪皇后。她也不敢隐瞒，立刻就跪在那里，一五一十的把话说了：“汝阳王日前来过一次。”
皇后手里拿着一盏茶，茶水抿在嘴里十分清苦，她的语气却是冷冷淡淡的：“哦？”
皇后只说了这么一个简简单单的字便垂了眼看着自己手中的茶盏，一副兴趣索然的模样。
那跪在下面的宫人的身子却战栗了起来，她连忙的开口接着所道：“奴婢当时在边上伺候，也听过一些。”
她不敢耽搁，低着头，仔仔细细的把汝阳王和皇帝的对话说了一遍：“陛下这些日子忧心太子的病和国事，心里甚是苦闷。王爷进宫之后便刻意的说了些趣事逗陛下开怀。后来，王爷便说起园子里头炒板栗的小贩说的话‘小者熟，则大者生；大者熟，则小者必焦。使大小均熟，始为尽美’。陛下闻言叹息良久，便接口道‘大道至简，确是此理’。后来，陛下就令人传了萧公子进来。”
汝阳王说的是：“炒栗子要是小的熟了，那大的肯定是生的；大的熟了，小的就一定会焦了。只有大小全都熟了，才算的上是好。”他口口声声说的是炒栗子，暗地里却是劝皇帝公平、公正，不可为了小的栗子而弃了大的栗子。
皇后如何听不着这内中涵义？她握着茶盏手指不易察觉的紧了紧，指尖那青白的颜色就如同细腻的青瓷一般。许久，她才长长的吁出一口气，语气里听不出半点的心绪，淡淡的道：“行了，你出去吧。”
“是。”那宫人胆战心惊的退了出去，素色的裙裾匆匆的在地上一掠而过，彷如花朵静谧的远影。
等人出去了，皇后手中的茶盏立时就被她狠狠的掷了出去，茶水流了一地，猩红色的地毯被打湿了一大片，两侧侍立着的宫人皆是惶恐的跪倒在地上。离得较近的宫人有些慌乱的跪爬上去把毯子上面的茶水。
皇后站起身来，独自走到窗前，纤长白皙的手指按在雕花窗棂上，本来有些苍白的唇边不禁凝起一点轻薄宛若刀片的笑意：“好个‘大小均熟，始为尽美’......真真是不把本宫和太子放在眼里了。”
边上的宫人皆是不敢去听皇后口中之言，只是俯首在地，战战兢兢不敢出言。
郑宝仪就在殿内陪着太子，听到侧殿那边的动静，不放心皇后一人便走了过来。
她见皇后这般模样，连忙上来握住皇后的手：“姑姑这是怎么了，再生气也不能拿自己的身子玩笑啊。”她仔细的看了看皇后适才按在手，见手上没有伤口，方才轻轻的松了口气。
皇后见了她，本是有些烦闷的心情轻松了许多，轻轻的道：“没事。”她回握了一下郑宝仪，似乎是想了想，说道，“明日把阿菱叫进宫来，许久没见她，我倒是挺想的。”
郑宝仪忽而听到这话，细长的眼睛情不自禁的颤了颤。她忍不住低了头掩住面上的神情，许久才低低的应了一句：“嗯。”她前段时间才病过一场，就像是柔软纤细的花枝，仿佛一掐就会被拧断似的。
皇后垂眼看了看她，眼中少见的掠过一丝怜惜，但很快转过了头：“行了，我们回去看看二郎吧。等会儿，陛下就要来了。”
郑宝仪点点头，上前几步，伸手扶住皇后一起往回走。她面上不动声色，心里头却又想起前世的那些事。
前世皇后便是看重长房，所以才打算把长房的庶女郑菱嫁给萧齐光。萧齐光心仪沈采薇，自是不愿意接受这样的婚事。所以他便刻意拖着时间留在松江不回京。后来，宫中发生了不少事，本就伤心太子之死的皇后心力交瘁，病榻上逝世，临去前只提了一个要求——未来太子妃必须出自郑家。于是，皇帝既是想要把皇位传给亲子又不愿违背皇后的遗愿，事情就那样僵持了下来。
直到戎族入关，重兵压境，皇帝病重，举国皆是惶惶。重如泰山的家国就那样沉甸甸的压到了萧齐光和沈采薇的肩上，令他们不得不低头。他与沈采薇在松山上分别，一人入京，一人赴北境。
他们一人治国，一人救人。从此再不能回头。
偏偏，郑菱性子骄纵，不仅没能叫萧齐光软了心肠，反而把关系越闹越僵，叫他更是厌恶郑家。
所以，郑宝仪这一世才会想要把郑午娘送去松江。哪里知道，因了她的关系，萧齐光提早回京，反倒让郑午娘白白在松江耽搁了时间。兜兜转转，反倒是郑菱又被皇后选中了。
另一边，松江知府颜步清这一日果真就像是李从渊所预言的一样轻车简行的来了李家。
李景行被打发出去泡茶，只留了颜步清和李从渊在房中密谈。等李景行端着茶盘上来的时候，正好听到这两人交谈的只字片语。
“前去福州的船都翻了，人影全无。现下倭寇围着城，怕是传不出信来。”颜步清的声音很轻，仿佛是怕被人听到一般。
李从渊声音很轻，仿佛说了些什么。颜知府一一应了，语气里面带了几分急促。
李景行在外边听得却差点端不稳茶盘——他知道沈三爷就是在去福州的船上。听着颜知府的意思，怕是凶多吉少。
他若是出事了，沈家那边还不知道怎么办呢。还有，采薇怎么办？
来不及李景行再细想，听到脚步声的李从渊便把他唤了进去：“景行，进来吧。”
李景行心里乱成一团麻，面上却不露一丝端倪，随着李从渊的吩咐上前奉了茶，分别递给李从渊和颜步清。
颜步清瞧了李景行一眼，见他极似李从渊，风姿出众，忍不住笑着叹道：“有子若此，李弟此生无忧亦无憾矣。”
李从渊抬手抿了口茶，姿态闲适，半点也没收到战事影响。他颇是嫌弃的瞥了眼李景行，淡淡道：“哪里，大人过誉了。毛头小子，还需锻炼呢。”
李景行一心忧虑沈家的事加之早就受够了李从渊的冷言冷语，自是没去理会他的刻薄之言。
颜步清听到这话却是有些尴尬，“呵呵”两声，端起茶喝了几口，把面上的神色掩饰了过去。
李从渊接着开口道：“这次行动，人手怕是不足，若是大人不嫌弃，倒是可以把景行带上。也算是给他一个锻炼的机会。”
颜步清这才端正了面色，放下手中的茶盏去看李从渊：“这次行动很是危险，李弟真的放心。”李从渊就这么一个儿子，颜步清还真是没能想到这人锻炼起儿子能狠到这个地步。
李从渊扫了李景行一眼，漆黑的眼眸里仿佛带着些难以言说的深意，只是淡淡一笑，并没有答话。
李景行此时却往前几步，立在颜步清的跟前，沉声道：“父亲常常教育小子‘欲做事，先学做人’。如今倭寇当前，百姓受难，我等男儿自当义勇当先。我今年便已结业，早该担起责任。还请颜大人能够成全。”
颜步清的眼中很快的掠过一丝复杂之色，拍了拍他的肩头：“江山代有才人出，你这样年轻就有这样的心思。很好，很好......”他家中亦有一嫡子二庶子，却全都及不上李从渊这么一个儿子。




美人镜 65|
沈三爷可能出事的消息，第一个知道的乃是沈大爷沈既明。他虽一贯冷静处事，这一回却也忍不住有些着急起来，只是这事却不好传回沈家——上头老母体弱多病，下头的弟妹和孩子都是一团天真，他实在不敢去相信这消息要是传回去会有什么后果。
沈既明一时抽不出身也怕自己忽然回去会引起怀疑，便先让宋氏回沈家稳定大局，顺便把消息拦一拦。
宋氏心里存着事，回了沈家，面上却还是含着笑。沈老夫人早已不太管事，见了长媳却也安了不少心，晚上一起用膳的时候都多吃了一碗饭。
裴氏更是不知就里，见了宋氏便如同有了主心骨似的，面色都好了许多。等从沈老夫人的院子出来，几个人一起进了宋氏的院子，她便忍不住抱住宋氏的胳膊，笑道：“现今外头打仗，满府都是忙忙乱乱的。我这心一直提着，吃不好睡不安的。嫂子一回来，我的心就安了大半。还是嫂子好，比旁的人都要靠谱......”她想起这时候偏还要外出的沈三爷，忍不住嘟了嘟嘴，若有所指的哼了一下。