思美人

“大王还未用膳？”子贝从未见过楚王这个样子,觉得好笑，又不好明说,只得如此问道。
“并非用膳，小食解馋。”楚王淡淡道,片刻,瞅见他盯着盘子移不开眼，“何事来见？”
子贝回神，忙道，“今日官署议事，祭太一之日已临近。大王上回驾临云梦，未曾亲临祭祀，如今贞问皆宜，可再往告庙。”
楚王恍然想起此事来。
太一神的庙在云梦之东，上次云梦行猎，楚王本想亲自将所获猎物献于灵前，以祈求社稷安稳。但释放扬越工隶的事亦在眉睫，楚王便将祭祀托与令尹，自己去了南方。按规矩，他作为国君，祭祀太一不得缺席，不能亲往，事后要补回。
想起那一趟去南方，还有那个一路陪着自己的人，楚王的心中一阵柔软。
“此事重大，自当补回。”楚王道，“便如卿等议定行事。”
子贝应下，却没有离开。
楚王再看，只见他笑嘻嘻的，示意着案上的鸭脖。
“大王，臣还未曾用膳，不知这小食可否……”他吞着口水，讨好地笑。
楚王瘪瘪嘴角，似乎万般不情愿，“嗯。”
子贝一喜，忙伸手去取。
“用箸。”楚王忽而道。
子贝愣了愣，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢违抗，只得乖乖拿起筷子。他夹起一块放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。
“大王！”子贝吃着，赞不绝口，“此真乃绝好之物……宫中来了新庖人么？”
楚王没搭理，片刻，见他又伸手，气势汹汹，“只可食一块！”
子贝见他变色，只得不舍地收回手。
小食么……何至于发怒……子贝心里嘀咕，眼巴巴地再看看那盘鸭脖，见楚王不耐烦他再留下来，只得行礼告退。
楚王重新倚回几上，瞥瞥那盘所剩无几的鸭脖，一阵肉痛。
“寺人渠，再有人来，说寡人歇息了。”他缓缓道，伸手再拿一块吃着，继续看简牍。
*****
伍举办事的确十分利落。
第二日，司会接到少司败之请，让他派人去囹中清算仆隶之数，点名要阡陌前往。
司会哂然，对阡陌道，“你如今出名了，各处官署都知你能干，竟是指名要你。”
阡陌谦虚了几句，乘车出门。
到了地方，果不其然，她看到伍举也在这里。
少司败与伍举交好，见得阡陌来，相互行礼之后，忙自己的事去了。
阡陌知道伍举此行的目的，望着他，满脸期待。
伍举亦不多说，笑了笑，引她入内。
囹是关押奴隶的地方。楚国上下，从王宫到官府，再到贵族，甚至再到平民，只要有些钱，就能有奴隶服侍。奴隶有各种不同的称呼，官府的奴隶，大多没有固定的位置，随用随到，亦可以买卖，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顾名思义，有监狱之意，但比监狱好一些，跟铜山差不多，就是奴隶们集中生活的地方。
伍举关系通达，早已打探到了几个才能出色的奴隶，让阡陌过来看。
屋子里，囹吏带着几人，站到了伍举和阡陌的面前。
阡陌看去，只见这些人看起来都是三四十年纪，身体康健，衣服脏兮兮的，手上无一例外缚着绳索。
阡陌看着他们，一个一个地打量。
这是她第一次买奴隶，说实话，她很是紧张，也觉得很是别扭。就在不久之前，她自己就曾做过奴隶，如今，她似乎摇身一变，成为了驾凌的人，这是她从未想过的。
“阡陌，”伍举见她犹豫，走过来，低声道，“问些话，看看何人合适。”
“这些都是能干的人。”囹吏亦道，“都是商奴，有的跟随商队去过各国经商，有的曾为馆人。”
“馆人？”阡陌道，“何人曾为馆人？”
片刻，有两人站出来，阡陌看去，打量着他们，问他们曾经在哪里做馆人。二人回答说，他们都是陈人，在郊野的馆驿中为馆人。数年前，楚人伐陈，将他们俘来楚地，投入囹中为奴仆。
阡陌默然，谁说世界上的不幸都是各有不幸，他们和她，遭遇明明很一致。
她的钱有限，不能凭着同情心乱花。这两名馆人有管理经验，自然优先，阡陌再看向剩下的人，又问，“谁人识字会算？”
只有一个人回答，阡陌看去，却见是个约摸四五十岁的人，面容消瘦，身材有些矮小，神色却有几分精干。
阡陌想了想，给他出了道算数题，又问了些他的经历。那人算得很快，思维亦颇有条理，他做过商队首领的副手，对经商之事颇为熟稔。
阡陌问伍举的意见。
“言语倒是无差，可他长项在商旅，并非经营逆旅。”伍举说。
“逆旅亦是为商，且日常所接纳之人，大多行商，二者乃是互通。”阡陌道。
“此人，我以为不可。”这时，囹吏插嘴道。
阡陌和伍举皆讶然。
“为何？”她问。
“这是个罪隶。”囹吏鄙夷地说：“他杀了商旅头领，因而获罪。”
“我杀他乃不得已！”那人突然眼睛发红，望着他们，“小人一向安分守己，可那恶人觊觎小□□子，欲行不义之事，被小人撞见，故而失手打死！”
囹吏看他顶撞，作色，“岂敢无礼！”
那人却忽而下拜叩首，泪如泉涌，“小人什么都会！经营算账，只求带小人出去！需爱热播无父母，妻子病重，儿女尚幼，若可让小人见他们一面，当牛做马亦是甘愿！”
囹吏大怒，正待叫人押下，被阡陌阻住。
她看着那人，问，“你叫何名？”
“娄狐！”
“娄狐，”阡陌正色看着他，“我可带你出去，但那些暴虐之事，不可再犯。且你方才所言，若有半点虚假，我仍将你投回此处，知晓么？”
娄狐望着阡陌，神色大动，忙叩首再拜，连声道，“小人敬诺！小人绝无半点虚言，若有，听凭处置！”
阡陌看向伍举。
伍举看着她，面露微笑，接着，对囹吏要了这三人，立契付钱，带着人离去。
*****
阡陌不能把这些囹人带回官署，只得再次拜托伍举。
伍举十分自然地答应下来，看着阡陌，意味深长。
“你说你不曾做过逆旅，如今，我倒有些不信。”他说。
阡陌赧然，道，“我确不曾做过，只是近来想得多，总要考虑到各处。”
伍举颔首，似乎想起什么，道，“你先前托我修整房屋，说有图依照？”
阡陌答道：“正是。”说罢，她从牛车上取下一个包袱，递给他。伍举接过，却见是几块尺来见方的木板，上面画着房子的图，竟是栩栩如生，好像真的一样；细节之处，还在旁边写着小字标注。
伍举看着，只觉叹为观止。
“你画的？”他问。
阡陌点头。
“用完了送我可好？”他带着玩笑之色问道。
阡陌莞尔：“大夫若喜欢，尽可拿去。”
伍举看着她，忽而道，“我始终以为你做这逆旅辛苦了些，你有这般才能，做些惬意之事亦可安身。”
阡陌抿抿唇：“可那些，首要之事，是要博得他人欢心。”
伍举哂然：“逆旅便不必博他人欢心？”
“那不一样。”阡陌道，“逆旅可由我说了算。”
伍举笑笑，不再多言，收好木板，告辞而去。
*****
延年宫里，寺人呈上鱼羹。
穆夫人尝一口，皱皱眉。
郑姬在一旁看着，忙道，“夫人不合胃口？庖中还另备了枣羹，清淡些……”
“不必。”穆夫人淡淡道，说罢，叹口气，倚在凭几上。
“宗伯可来了？”片刻，她问。
旁边的寺人录忙道，“禀夫人，宗伯还不曾来。
”
穆夫人看他一眼：“昨日让你将卜尹选好的各国适龄宗女名册呈与大王，他可说了什么不曾？”
寺人录答道：“大王只说知晓了，不曾多说。”
穆夫人似乎毫不意外，无奈地笑一声，对郑姬道，“你看，这最紧要之事，只有老妇在操心。高阳宫摆几回冷脸，连宗伯也倦怠了。”
郑姬神色平和，忙道，“大王事务繁忙，此事自然不如夫人远虑。”
“远虑？”穆夫人不置可否，忽而问道，“那个司衣陌，如今还在大王宫中么？”
寺人录愣了愣，忙答道，“禀夫人，小人问过，那司衣陌自从大王回来，就离开了高阳宫。”
郑姬目光微动。
“哦？”穆夫人讶然，“大王厌弃她了？”
寺人录赔笑：“小人也不知，只听说，她去了司会府，如今是女史。”
穆夫人神色诧异，很是不解。
“司会府女史？”她问，“怎去了司会府？”
“据说她算术十分高超，故而去了司会府。”
“大王待她如何？”
“据说大王与这位女史也再不曾见面。”
穆夫人看着寺人录，似乎觉得此事颇有趣。
“如此说来，大王再不喜欢这女子，却将她送去了司会府？”她缓缓道，看向郑姬，不觉失笑，“久闻我儿惜才，不料竟是珍惜至此！”
郑姬亦笑，轻声道，“大王乃贤德之君。”
穆夫人心情好了许多。
可想到楚王的婚事，她又觉得烦恼。他们母子二人，近来生隙，都是因为此事。穆夫人本一心想让楚王从母国婚娶，可楚王脾气倔强，执意不肯，不准她再插手。穆夫人无奈，退让一步，想着只要楚王好好娶妇，便也无妨。但楚王似乎丝毫不热心，自从上回僵持之后，就不闻不问，让穆夫人很是头疼。
宗伯知晓穆夫人召见自己，必是为了楚王婚娶之事，很是为难，又不能抗命，只得硬着头皮前来拜见。
果不其然，穆夫人提起了此事，宗伯亦不再含糊，道，“臣自上月以来，每每见大王，都曾告知卜尹贞问进展，每获一位良配，必细细禀告。可大王始终不予示下，只说再议，臣亦是无法。”
穆夫人决心已定，听得此言，笑了笑，“大王庶务缠身，此事确繁杂了些，他未必理得清。”她不紧不慢道，“我昨日以遣人将名册一一细纳，呈与大王。宗伯莫忧，待我亲自去见大王，此事断不得再拖。”
作者有话要说：完成啦！！





思美人 第47章
宗伯见穆夫人终于肯亲自出头,心底松一口气，连声赞同。
郑姬坐在一旁，静静地看着，未几,体贴地往穆夫人的杯子里添些水。
宗伯离开之后，穆夫人派人去高阳宫看楚王在不在,从人却回来禀报说,楚王去了郢郊，巡视新建的水港,要两日才回来。
穆夫人听得这话，只得将心思缓一缓。
她坐了半日，有些乏了,与郑姬说了会话之后，到寝殿歇息去了。
郑姬回到后宫之中，才进宫门，瞥见一个寺人立在檐下。
她神色平静，让从人退下，走过去。
“伍举？”她听完那寺人的禀报之后，神色诧异。
“正是。”寺人道，“小人跟了两日，发现那女子与伍举来往甚密。昨日她到囹圄中去，道是去行公事。大王的人未曾跟去，我却去了。果不其然，伍举也在那里。”说着，他瞅瞅四周，将声音压得更低，“小人问过了囹中的小吏，她买走了三个囹人。”
郑姬的目光定了定，少顷，从袖中掏出一块碎金，递给他。
“继续打探，此事勿告知他人。”她吩咐。
寺人满面欢喜，接过金子，唯唯连声，自行退去。
郑姬看着那人消失在回廊的转角，慢慢走回去。
*****
经过伍举的提点，阡陌留心观察，发现确实一直有人在跟着自己。
那应该是高阳宫的寺人，她出门往何处，那人总会尾随。阡陌一直觉得，楚王如果想知道她的行踪，实在是一件很容易的事，从官署到王宫，每一个人都是他的，她去了哪里做了什么，找当事人来一问便知。但是楚王却是用最原始最笨拙的方法，好像唯恐会被别人知道真相。她心中觉得又好气又好笑，可想到楚王那又傲气又别扭的性子，倒有些同情起那寺人来。
这些天来，阡陌去过两回逆旅。荚的父母得了伍举的羊，这些天正在收拾宅子，打算回乡。阡陌正巧遇着府中无事，又要安置那三个囹人，便索性过去看看。
她在买逆旅之前，也来过这里，心里估摸着楚王大约已经听说过。
这其实是好事，反正那寺人也就是远远盯着，阡陌大可以让楚王继续以为她还是来探望荚的父母，只要没人说出去，他就不会知道。
而伍举也并不亲自出现，他派了一个懂造屋筑墙的仆人来，帮阡陌参谋修葺的事。
她在囹吾买的两个馆人，一个叫昌，一个叫典，两人都在这行干过多年，做活很上手。娄狐则颇为精明，得了阡陌的赎买，亦是卖力。
阡陌的构想很大，她巡视了宅子里的各处，觉得厢房倒是够多，但并没有什么规划。这屋宅有前后两间院子，前院厢房多，而后院清静，完全可以根据客人的经济能力划出档次，普通客房和高级客房，任君选择。
但计划归计划，她的钱不多，还是要一步一步来。首先，这处宅院建造多年，有些地方已经屋漏壁透，需要大修。人对着逆旅的现状评估一番，娄狐跟她把各处需要的钱财算了一下，发现跟伍举借的那点钱根本不够。思索之下，阡陌只能决定暂且将前院修好，其余的，将来再作计议。
她忽然理解为什么荚的父亲宁可把这宅院拿去抵债也不想再做，要想维持经营，需要的投入果真大得很。
与匠人议定了修筑的细节和价钱之后，荚的父亲有些不好意思：“屋宅太破败，累了女史。”
“不过修缮，并无大碍。”阡陌笑笑。
众人寒暄一番，阡陌见时候不早，打算回去。
荚的母亲走过来，笑盈盈地说，他们即将回乡，明日家中设宴，问阡陌来不来。
阡陌想了想，明日倒也空闲，而且自己来荚的家里，是以做客为名，并没有什么妨碍，爽快地答应下来。
约定之后，阡陌乘车离去。走出屋外时，她看到那个跟踪她的寺人还猫在对面街的阴影里，见他看着自己，阡陌冲他笑了笑。
看他的神色僵住，即刻躲了开去，阡陌心情大好。
*****
楚地水路通畅，舟楫便利。郢都亦有江水环抱，四水穿城，楚王为了开拓漕路，在郢郊新建水港，亲自巡视，一去就是两日。
“此地水势平缓，水深可容千石之舟，是为良港。”工尹蒍贾道。
“可惜道路不平。”一位大夫道。
“路不平便修路。”楚王道，“从寡人府库中支钱粮，秋收之后农闲，便可征发民人修筑道路。”
工尹和大夫皆行礼答应。
楚王登车回宫，护卫的士卒前呼后拥。他望向天空，太阳耀眼，拿起水囊来饮一口水。这两日忙于巡视，饮食清淡，楚王闲下来，忽而开始怀念鸭脖的味道，辛香诱人，纵然舌尖发麻也让人罢不住手。
可惜，楚王在出来之前就吃完了，忘了吩咐让人再送些过去。
想到阡陌，他心里痒痒。说实话，这几天，他很想像那晚去找她，就算只是说说话，在她身旁躺一躺，也觉得心底带着甜味。
但想到她的话，却又踟蹰犹豫。
心里不禁又是一阵烦躁。
马车驰入郢都之中，楚王望着烈日曝晒下的街道和房屋，民人争相来看，士卒护卫着马车，行进变得缓慢。这是，他忽而看到街道旁边，一个人头顶着篮子，大声叫人让开。而当楚王看清了那篮中之物，愣了愣。
他忙吩咐停下，将那人叫过来。
“篮中何物？”他问。
那人笑着行礼：“禀大王，是鸭颈。”
“用来做甚？”楚王问。
“是别人来要的。”那人道，“方才有人来买，只要鸭颈，让小人送到前街共氏的逆旅中去，说那里有一位女史，最善制鸭颈。”
女史？楚王看着他，愣了愣。
*****
荚的父母虽不宽裕，但毕竟多年居住在此地，回乡之前，设宴款待近邻与友人。
阡陌来到的时候，发现里面已经来了好人，荚的母亲笑意盈盈，请她入内，与众人共宴。
楚人喜欢饮酒，荚的家里亦常年备酒，此番都拿了出来，陶缸排成排，开怀畅饮。
阡陌帮助荚的一家渡过难关，在这宴席中是贵宾。荚的父亲亲自向她敬酒，阡陌也不好推拒，拿起酒碗来喝一口，黄酒的味道，刚刚好，不太浓也不太淡。
正其乐融融，忽然，门口传来一阵嘈杂声，众人望去，却见是许多人走了进来，为首一人，看着衣饰金贵，一脸不善。
“共丙何在？”一个大汉粗声粗气得问道。
众人皆愕然，笑声戛然而止。
荚的父亲忙出来，看着那人，神色不定，行礼道，“石公。”
石公？阡陌看看荚，从他的神色里明白过来，这人大概就是那个叫做石促的债主。
石促看着荚的父亲，皮笑肉不笑，“共丙，我听闻你要回乡，特来问一问，你先前借的债如何处置。”
荚的父亲对他来扰兴很是不悦，按捺着，道，“自当偿还，膳后我便到府上。”
石促不紧不慢：“既然要还，何必拖延，现在交割不妨。”
荚的父亲皱眉，正待发怒，荚的母亲却将他拉住，道，“既是石公上门，便将此事了断也好。”说罢，吩咐荚把羊赶过来。
石促对他们居然能给出这么多的羊很是诧异，待得一只一只数过，不多不少，正是二十只。
“石公当初借我之数，带上余利，有养二十。”荚的父亲颇扬眉吐气，“如今，皆还与府上，还请石公将契书拿出，一笔勾销。”
石促的脸色变了变，未几，却忽而一笑。
“二十只羊，只怕不够。”他说，“共丙，近来羊市跌价，众所周知。你这二十只羊，可抵不回我当初借你的债。如今你既然回乡，我也不收你的羊，还是将这逆旅抵债，此事两清。”
众人皆是惊诧，纷纷指责石促不义。
“石促！共丙已将债还清！你这般耍赖，岂非明抢？”有人骂道。
“这逆旅是共氏先人留下的，处在繁盛之地，若真要卖，又岂止二十只羊？”
石促并不接话，身前的大汉上前来吼道，“欠债还钱，还不得便抵债，尔等岂得啰嗦？！”
那大汉一脸横肉，身后的十几个家人都带着棍棒，一看就是有备而来。
众人皆神色小心。
“只怕不可。”这时，一个声音镇定道，阡陌从众人中上前一步，看着石促等人，“共氏已将逆旅转卖与我，如今，逆旅乃是在我名下，与共氏无干。”
听得这话，那些人都愣住。
石促看着这个女子，神色恼怒，狐疑不定，“你是何人？”
“我乃司会府女史。”阡陌微笑。心里暗自打鼓，她刚才已经让荚的弟弟去找伍举求助，希望他在家……
石促却冷笑一声：“什么司会府女史！我家封邑之时，司会府连一块瓦也不曾有！”说罢，脸色一寒，“将这宅院里里外外，通通砸毁，一块瓦也莫留！”
众人皆惊，想阻拦，却被推开，孩童尖叫大哭，登时一阵混乱。
阡陌未想这楚王的都邑之中竟有这等蛮不讲理的恶徒，气得脸色煞白。正手足无措，突然闻得一声，“住手！”
这声音如同天籁，阡陌望去，只见正是伍举，几乎哭出来！
只见他领着好些人进来，都是士卒模样。一时间，又是混乱，进房子里打杂的人被士卒揪出来，扔到地上，被明晃晃的戈矛围住。
石促和家人皆懵住，面色发青。
“伍……伍大夫……”石促认得伍举，忙满脸堆笑凑前。伍举却并不理会，看向阡陌。
“无事么？”他皱眉问。
阡陌刚才紧张过度，忙擦擦眼角，“无事。”
伍举站在她身前，确认她当真没有受伤，方才看向石促。他面若寒冰，正待训斥，忽然，又有一阵嘈杂声从门口传来。
呃？阡陌回头，看到那个走进来的身影，心中被重重击了一下。
楚王大步流星，才进来，目光就落在了伍举身上，未几，与阡陌正正对视，阴沉不定。




思美人 第48章
楚王突然驾临,院子里无论恶人善人,都被唬得骤然变色，伏跪一地。
鸦雀无声。
石促面如土色，颤抖不止。
楚王却只盯着眼前的那个女子,面无表情,棱角紧绷。
未几，他的目光转向伍举。
“卿也在。”他冷冷道。
伍举向楚王再礼：“臣闻知此间有人生事，故而领卫士前来。”
“市井斗殴,亦惊动大夫？”楚王冷冷道，却径自走到阡陌的面前，“起来。”
阡陌听得这话，才抬起头，手臂却倏而被握住,被楚王强行拉起。她被掼得踉跄两下，楚王却不停步，拉着着她，大步朝门外走去。