思美人

楚王虽然刚生过病，却也能露两手。阡陌看到他拿着弓箭去湖边走了一趟，回来时，从人提着几只肥大的野鸭。
而荚也是个人才，能够在树上揪下一条蛇来，熟练地剥皮，扔陶鬲里做汤。他大方地端来请阡陌喝，阡陌一脸畏惧地跳开，荚奇怪地看着她，表情有些受伤。
楚师之中，最弱的，大概就是阡陌。
她没有任何的捕猎技能，而且对所有的虫子和两栖动物有着天然的恐惧，曾经被一群抬着青蛙腐尸经过的蚂蚁吓得哇哇大叫。
周围人对她这个样子匪夷不已，一个调皮的士卒，还故意把毛毛虫放在她的衣服上，等阡陌发现的时候，已经爬到了领口，吓得她几乎哭了起来。
楚王听到声音，从帐中走出来，看着她眼睛红红地躲在荚后面的样子，又无奈又好笑。那名士卒未曾想会惊动楚王，被他的目光扫过，连忙伏地求饶。楚王说了句“下不为例”，让看热闹的众人散了。
“你不是说你从南方来么，怎么比楚人还怕虫？”回到帐中，他问。
阡陌不知道怎么解释才好，只能干瞪眼睛。
楚王已经习惯了这个女子诸多解释不清之处，也不管她，让她去端些水来，自己坐到榻上。可没多久，当他再将目光瞥过去的时候，却发现她总挠脖子。
“怎么了？”他问。
“无事。”阡陌说着，停住动作。
楚王没有理会，忽而伸手，将她的下巴抬起。
阡陌一惊，正要躲开，楚王低低道，“勿动。”
他一只手轻轻拖着她的下颚，另一只手将她脖子上宽大的衣领翻开些许。果不其然，那里有一片微微的红肿。
手指干燥，带着微温。阡陌愣了愣片刻，将目光斜去，只见他神色专注，阳光透过帐顶，落在那双锐气十足的眉眼间，竟有些温和。
“可觉刺痒？”他问。
阡陌点点头。
楚王没说下去，道，“寺人渠！”
寺人渠听得召唤，连忙入帐，“大王。”
“你不是带了虫药？取些来。”
寺人渠看看阡陌，应下，未几，将一只小盒子呈上。
楚王打开，用手指沾了一点药膏，正要给她抹上，阡陌忙道，“我自己来。”
“不可，你手上不定也沾了虫毒。”楚王淡淡道，说着，将药膏抹在那片皮肤上。
阡陌只觉凉凉的，片刻，那刺痒的感觉消退了许多。
楚王收回手，接过寺人渠递来的巾帕，擦擦手指。
阡陌看着他，片刻，小声道，“多谢大王。”
楚王没有答话，过了会，从榻旁取来一把短剑，递给她。
阡陌讶然，接过来，发现正是楚王收回的那一把。
“此剑你还是收好。”他说，意味深长，“寡人发觉，你除了治瘴疫，什么也不会。”
*****
夜幕降临，庸国的方城之中，烛燎明亮。
殿上，庸伯亲自将美酒赏赐给出战有功之人。乐歌靡靡，臣子们环坐殿上，一边欣赏着舞人的姿态，一边谈论着战事，言笑晏晏。
楚人伐庸，庐戢梨领楚师攻打庸城，多日不下，还被庸人俘虏了左司马。而后，楚人撤兵，庸人追赶，相遇七次，楚人都战也不战，仓皇而逃，让庸人志气大长，得意十分。
“楚人不足虑！”一位上卿笑道，“楚人大饥，千里奔袭而来，早饿得无力，何以破庸！”
“我听闻，楚子还染了瘴疫？”
“正是，天帝亦助庸人灭楚！”
“那些楚人逃窜得如野鼠一般，想来就是要回去给楚子奔丧！”
众人哈哈大笑。
下首，却有一人未笑，坐在席上喝着酒，若有所思。
“仓谡，”旁人端着酒来笑道，“你追击楚人，三追三捷，来饮一杯！”
仓谡却没有答话，看向庸伯，忽而起身。
庸伯正与臣子们谈笑，见仓谡走过来，笑道，“仓谡，你立了大功，寡人如何赏你？”
仓谡向庸伯一拜，道，“臣请国君遣师，兵分三路，一守西北，一守东南，一追楚人，扫清后患。”
庸伯与众人讶然。
“楚人已退。”庸伯道。
“楚人虽退，其力仍在。”仓谡道，“楚人此番来伐，激战最烈之时，乃在攻城，据臣所观，其师并未重创。而后，楚人逃遁，数次相遇，皆未与我交锋。几番交战，楚师并无损伤，国君须谨慎才是。”
“大夫过虑，”一人道，“楚人若非不敌，为何要逃？”
“就是，大夫不曾听闻，楚子都得了瘴疫，说不定已经死了！”
庸伯看着仓谡，让从人取来一杯酒。
“卿为国操劳，忠心可嘉。”他说，“如今楚人已退，亦有裨人、倏人、鱼人追击，卿不必忧烦，饮酒观舞去吧。”
仓谡见庸伯无意再听，只得接过酒，行礼谢了，仰头饮下。





思美人 第20章
河水静静流淌，追击楚人的蛮军泅水渡河。对岸安静十分，楚人渡水留下的浮木等物还留在岸边，横七竖八，地上留下纷乱的脚印，似乎逃走并不久。
蛮人们偱踪追赶而来，志气满满，循着脚印和乱草的痕迹继续追去。丘陵起伏，草木茂盛，地上，散落着楚人的旗帜、行囊等物，蛮人们一路拾掇，越发兴起，走入一道山壑之中。
突然，号角声响起，箭雨从两边的山丘上落下来，蛮人们大惊，想躲避，却无大石高树；想还击，两边山上树木茂密，根本看不清敌人在何处。
山谷中哀号遍地，酋首们慌忙之下，连忙大喊后撤。
楚人为伐庸而来，却一路诈败，士卒们早就攒了一肚子气。鼓声响起，士卒们从山坡和密林中冲出，蛮师各部纷杂，各自为政，本无统领，突然遇楚人反扑，本已混乱。又兼楚人占尽地势之利，竟无还手之机，处处被动。山壑中留下大片蛮人尸首，负伤者在地上哀嚎，血染红了溪水。
追击楚人的数千蛮师，最后只剩下二三百人，仓皇逃回。
庐戢梨正要下令去追，楚王却令停下。
“穷寇不足追。”说罢，他看看山壑，“清点死伤楚人，送往后师，莫遗漏。”
消息飞传，鬬椒和子贝得令，立刻分两路进攻庸国。
庸伯在醉梦中被人叫醒，才穿好衣服，已经被告知楚人连下二百里之地，秦人、巴人亦援助楚人，联军会师，离方城不过数十里。
庸伯大惊，命令火速召集诸蛮，共同抗楚。
可是使者才出城不久，又匆匆回来，禀报说诸蛮为联军声势所慑，已投靠楚人。
昨夜还歌舞升平的大殿上，登时人心惶惶。
庸伯坐在案前，脸色发白。
天空浓云密布，没有一点阳光。
庸国的方城伫立在群山之中，天险环绕，城墙坚固。
但是此时，攻城大军似潮水般涌来，方城如同海中即将被淹没的小岛，孤立无援。
楚人、巴人、秦人纷拥而至，无数的长梯、绳索被搭上城墙。守城的庸国士兵无论投石、放箭还是奋力拼杀，都无法阻止一波又一波的进攻。
楚人士气高昂，许多人带了伤，仍杀红了眼，在箭雨的掩护下攀上城头。巨木撞击着坚固的城门，每一下的响声都似能撼动土地，让城内的人胆战心惊。
庸伯眼见穷途末路，守城无望，自缢而死。
太子不愿国人受难，投书而出，向楚王献城投降。
楚王下令停止进攻，立在王车之上，在楚人的簇拥下，来到城门前。
未几，城门开启，太子将父亲的尸首盛在棺木中，放在牛车上，披麻戴孝，自缚而出。满城的庸人伏跪在道路两旁，痛哭不已。
“罪国妄为，忤逆上国，其罪皆在于臣。今大王来临，庸国愿服于楚，还望大王仁德，纳地安民，臣万死感恩！”太子跪在楚王面前，低头道。
楚王看着他，朗声道，“楚庸相连，从今往后，庸土为吾土，庸人亦吾民，授尔仍居旧地，朝贡征役，不得违逆。”
太子伏地叩首，大声谢罪。
楚王令鬬椒将他扶起，解去束缚。又令人将庸伯下葬，接管方城与宫室，清点财物、屋舍与民人。
宫前，楚王遇到刚刚入城的公孙荣，下车见礼。
公孙荣如今是秦军的大庶长，统帅全师，秦人厚重的盔甲穿在他得身上，并不显累赘，更衬挺拔。
“拜见大王。”他行礼道。
楚王看着他，风尘仆仆的脸上露出笑意，“公孙如约而至，秦伯之德，楚人铭记。”
公孙荣客套一番，未多时，一阵啼哭声传来，望去，只见数十名妇人穿着丧服，被士卒押着走过。
“大王，”负责清点的大夫走过来，行了礼，道，“这些都是庸伯及子孙的妻妾，大王看，可要带回国中？”
楚王看去，那些妇人，皆齐头整脸，不乏年轻貌美之人。
“不必，去留由其自主，若回母家，返其财物。”楚王道。
大夫应下。
公孙荣讶然。他在秦国曾听说这位楚王喜好享乐，宫中多美人，不想如今所见，竟是如此自律。
“大王仁德。”公孙荣道。
楚王看看他，淡淡一笑，“公孙过誉。”
公孙荣与楚王在各处巡视一番，发觉楚王是个十分识货的人。
庸国国祚绵长，虽地处崇山之间，无论宫室还是器物，皆不输中原。其中，筑城之术尤为出色，周人建成周时，亦请庸人筑城。而庸国最值钱的宝贝，乃是盐泉。
楚王并不贪图方城中的美色和宝器，却下令将庸国的筑城、造器等工匠带回楚国，而原本监管盐泉与盐路的官署，楚王也予以保留和优待，为己所用。庸人最引以为傲之物，如今尽入了楚人手中。
“荆蛮！”从宫署中出来时，一个庸国大夫见到楚王，突然冲出来指着他大骂，“庸国传国于上古，立国之时，尔等莫知其踪！受天子封伯之时，尔等不过掌燎之奴，连诸侯也算不得！尔等蝼蚁之辈，竟敢欺辱上国，莫不怕天谴！”
旁边的楚人大怒，正要动手，楚王却止住。
“卿何人？”他淡淡道。
那人推开左右，昂着发冠歪斜的头，“吾乃庸伯殿上左史！”
楚王颔首：“卿方才所言，庸国立于上古，受封于天子，而楚人出于荆蛮，故如蝼蚁，是么？”
那左史与他对视，神色无畏：“是！”
楚王神色平静，“据寡人所知，庸国立国之时，莫说楚人，周人亦未知何方。以卿之言，周人亦蝼蚁，可后来周人为王，庸人非但未以此介怀，且还以受封自得，籍以为荣，藐视楚人。”
“裨人、倏人、鱼人亦出自蛮荒，亦为蝼蚁，可庸人还是要与他们结盟联姻，共同欺楚。”楚王看着他，冷笑，“可见在庸人眼中，也不过说一套，做一套。”
左史面色涨红，瞪着他，却说不出话来。
楚王没有再理会，命令士卒押下去。不远处，庐戢梨正在与两名大夫说这话，神色有些不对。
“何事？”楚王走过去问。
庐戢梨向他行了礼，道，“也无甚大事。据被俘的庸人说，有一大夫名仓谡，先前以为大王得了瘴疫，便擅自率四百人往句澨去了。”
“句澨？”听到这两个字，楚王忽而一变。
“正是。”庐戢梨道，“臣查问过各部，皆未遭遇，欲派人回师追剿……”
他话未说完，却见楚王已经转身走开，脚步匆匆。
*****
山林里十分安静。
说安静也不安静，因为到处是鸟啼虫鸣。军士们赶着牛车，沿着先前开辟的道路行走。
楚王没有带走所有的人，士卒们要轻装上阵，留下了许多辎重。楚王便分出一支小队来，将这些东西押回罗地，阡陌也在他们当中。
队伍走得不快，士卒们也十分轻松，有人聊天有人哼歌，阡陌坐在车上，用楚王的短剑削着一根树枝。
荚跟她走在一起，昨天，他望着天上的鸟儿，羡慕地说要是他有翅膀就好了，飞上天空，一日千里，很快就能到家。阡陌想了想，觉得反正也无所事事，玩心起来，就打算给他做个玩具滑翔机。材料很好找，山林里面有很多类似芭蕉的植物，把叶子裁下来可以做机翼，用木头削出机身。不过她从来没自己做过这玩意，只能按着家里那些模型的样子依葫芦画瓢。不知道是机身太沉还是机翼形状不对，修改了几次，总是不能够轻巧地飞起来。
荚对这个东西很好奇，不过对它能否飞起来表示怀疑。
“若是人也能在空中飞就好了，”他一脸幻想，“我母亲说云里住着云中君，去看看他是何模样也好。”
阡陌笑了笑。
她想起从前，自己第一次坐飞机的时候，也很期待那云里是不是有仙女，拿着花篮飞来飞去。说来，她以前从来不觉得人能够在天上飞是一件多么大不了的事，如今到了这个地方，亲自体会过用双脚丈量几十里几百里是什么感觉，方才明白，那的确了不起。如果自己能回去，或许可以专门去坐坐飞机，忆苦思甜？阡陌想着，不禁微笑起来。
手里的剑很锋利，阡陌细心地修理着机身，吹了吹木屑，忽然发现那剑身上有很小的铭文。她仔细辨认了一下，是三个字——楚王侣。
“……这是寡人即位时所铸……”楚王那时的话浮上心头。阡陌看着这剑，说实话，它十分漂亮，阡陌自己也很喜欢。心里不禁想，这是楚王所有之物，要是在现代，它必定价值连城吧？但是再想，又觉得这个东西如此崭新，谁又会相信它是真的古物呢？自己留着也不好，还是还给楚王妥当。
脑子里转着各种念头，阡陌把滑翔机修好，下了车，叫上荚，寻着一块空旷的草地再试。她用力把滑翔机掷出去，出乎意料，它没有一头坠下，而是轻巧地在空中盘旋起来。
“啊！”荚眼睛亮亮的，惊喜地望着它，未几，见它落下，连忙去追。
阡陌笑眯眯地看着，忽然，她瞥见树林的那边蹿过几条人影，手里拿着弓箭。心提起，她急忙大叫一声，“荚！”
话音未落，一支箭已经迎面而来，阡陌连忙卧倒。
嗖嗖的破空之声接连而至，楚人未想会遇到偷袭，登时大乱。一边就地隐蔽一边取出武器还击。
阡陌躲过那箭之后，连忙爬起来，躲到树丛里。她拔出楚王的剑握在手中，再往刚才荚的位置看去，他已经不见。
逃走了？心一松，她正想往更深的地方逃去，脖子上忽而一凉。
冰冷的刀刃贴着皮肤，阡陌僵住。
未几，手上的剑被夺走。
“楚子佩剑。”一个声音缓缓道，“尔乃何人？楚子的宠姬么？”




思美人 第21章
小队里的楚人不多，敌人却足有数百，没多久，士卒不是被杀就是被俘，那些人把尸首拖出来，横七竖八。那场面血腥，阡陌心里害怕得要命，不忍心看。
她与其余被俘虏的几人俘虏集中在一起，仔细观察以下，除了几名受了伤的士卒，只剩下寺人渠。
看押他们的人嘴里嚷着听不懂的语言，没多久，逮住阡陌的那个人走过来，似乎是个头领，脸色沉沉。
“楚王何在？”他用楚语问。
没有人回答。
那人面无表情，揪起一个负了伤的士卒。
“楚王何在？”他再问。
那士卒腹部受了箭伤，手被捆着，却全然无惧，突然将一口带血的唾沫吐在他的脸上，哈哈大笑。
那人面色不改，突然将手中的剑刺入士卒的身体。
阡陌连忙闭上眼睛，只听到金属刺入骨骼和人体倒地的声音，恐惧爆发，身上像被灌了冰水一样寒冷。
那人显然被激怒，未几，朝这边走过来，把带血的剑架在寺人渠的脖子上。
“你说！”他冷冷道。
寺人渠浑身哆嗦，说话的声音像哭一样，“小人……小人真不知晓啊……大王病倒了，听说临品的大巫会治瘴疫，大军就连夜护送着赶了去……”
阡陌在一旁听着这话，讶然。
楚王明明是去伐庸，他为什么不说实话？莫非……阡陌看着寺人渠，那脸哭丧着，忽然飞来一个目光。
阡陌心中忽而了然。
会出现在这里，拿他们当敌人袭击的，极大可能就是庸人。这些人来问楚王的去向，也就是说，他们并不知道楚王已经去伐庸，而是以为楚王还在句澨，赶来袭杀楚王。如果得知楚王已经去伐庸，他们此来的目的便已经落空，说不定还会被激怒，将所有人都杀光。寺人渠说谎，告诉他们楚王病了，还给他们指了一条路，也正是为了保护他们自己！
阡陌的心咚咚跳着，脑子飞快地转，这主意虽险，却是大胆聪明。不过，似乎还不够……
“临品？”那人神色一动，却并没有把剑放开，“既如此，尔等往何处，为何不随楚王同去？”
寺人渠的脸色僵住，支吾道，“那是……”
“那是因我之故。”阡陌忽而开口道。
寺人渠一惊，看向她。
“我有孕，大王恐我染疫，累及腹中，故而令人将我送走。”阡陌望着那人，缓缓道。
那人也盯着她，将她打量。
阡陌心里紧张得要命，却知道此时无论如何不能露怯。
见他仍有疑色，她决定加一把料，冷笑，“大王最爱我，哪怕出征也离不开我。尔等最好将我等都放了，否则大王病好，得知此事，定会将庸国灭掉！”
旁边的庸人怒起，嚷嚷地走过来要教训她，却被那人叫住。
“她还有用。”他说，看看阡陌，又看看周围的人，“全带走。”
*****
庸人并不为抢劫而来，楚人的辎重，只带走了一辆马车，阡陌被绑上手脚，丢了上去。寺人渠等人被绳索捆着，串在一起，跟在马车后面走。
阡陌知道，自己方才的谎话奏效了。他们让她乘车，就是忌惮着她有孕。她暗自观察，辨别着方向，他们走的是另一条路，不知道是不是去寺人渠说的临品。心里七上八下，楚王先前的确是去了临品，但她记得那只是会师之地，他们去到，楚王未必在，那时怎么办？
她想起方才那些士卒们被杀死的惨状，闭闭眼。
只能在路上逃走。心里道。
但是，这些庸人十分警觉。他们时常过来检查俘虏的绳子是不是捆绑结实，看到破损，立刻重新绑上。
阡陌想用石头磨破绳索逃走，眼看白天太容易被发现，只能等着晚上。
行进一日之后，夜幕降临。庸人也乏了，寻了地方，将俘虏捆在一起，升起篝火歇息。
阡陌仍然被绑着手脚，坐在一棵大树的树根上，后面就是树干。
不远处，庸人的士兵围坐在篝火边上，说着笑，时不时有人朝她看过来，不知在讨论什么。
阡陌低着头，脸上平静，手里却攥着一颗石子，用上面的锐角暗自磨着手腕上的绳索。
忽然，她发现有人朝她走过来，忙停住动作。却见是一个庸人士兵，似乎刚刚喝了一点酒，在她面前蹲下，看着她的脸。
四目相对，那士兵笑起来，伸手来摸她。
阡陌忙躲开，篝火那边传来众人的哄笑。那士兵扯住阡陌的衣服，将她拖到地上，阡陌尖叫挣扎，却无奈手脚都被捆着。那士兵正要把她衣服扒开，后面传来一声大喝。
士兵吃了一吓，停住。
阡陌看去，却见是那个头领走过来，冷着脸，叽里呱啦地对那士兵劈头大骂一通。
那士兵神色悻悻，未几，只得走开。
阡陌哽咽着，顾不得害怕，连忙蜷起身体缩到一旁。
那人看了看她，未几，转身离去。
*****
“他们不过想尝尝楚王宠姬的味道。”回到篝火旁，与仓谡一道领兵出来的大夫子闵道，“长途奔波，难得遇到一个美人，你总该让这些人有点犒劳。”
“那么此人更不该动。”仓谡坐下来，“若遇到楚王，她便是人质。”
子闵看着他，摇摇头，“你啊，得行乐时且行乐，难怪国君总说你古板。”
仓谡自嘲一笑，没有接话。
古板，是别人对他一贯的评价。但是仓谡并不这样觉得，他觉得，庸人得了病，一种很危险的病。他们铸造出了最美的器物，最美的乐歌，还有诸国求之不得的盐泉，世上的珍宝，都在庸国的崇山之中。他们自诩自己的城墙最坚固，能够抵抗一切外敌，殊不知，最大的敌人说不定就是他们自己。不知道从什么时候开始，庸人沉浸在财富和美物带来的虚荣之中，就算相邻的楚国日益崛起，也不肯正视。眼见日渐被楚国逼迫，庸伯终于振作起来，联合诸蛮对付楚国，但只得到了一点胜利，庸伯又骄傲起来，继续与大臣宴饮。
仓谡知道，自己此番出来，回去必然会被罚。子闵也知道这一点，却愿意跟着他出来。
他拍拍子闵的肩头，拿出木杯，从鬲中倒出些汤水。片刻，他转头看向那个女子。
她大概吓坏了，缩在那树下，一动不动。
想了想，仓谡，朝女子走过去。
见他回来，女子显然警觉起来，又缩了缩，两只眼睛瞪着他。
仓谡并不介意，一手抽出短剑。
女子露出惊恐之色，看他走过来，哀求，“不……求你……你……”话没说完，却见仓谡将她手上的绳索一剑割开，她愣了一下。