天鹄书院

那与朱雀街相对的正是流云长街，街边客店酒楼林立，各色幔子临街而挂，热闹非常。
其中巷口甚多，所住百姓约有十几口，星星点点亮着灯光，时而还闻得几声鸡鸣犬吠。
临河垂柳之下的一间小院却与周遭环境不同，黑漆漆的，格外安静。
院门前听得有人卸了门闩进来，步子略有些沉重，似乎是很疲倦的样子。
推了门走进屋内，他刚点上灯，头顶就听得一个声音带着调侃轻笑：
“哟，咱们的状元郎回来了。”
而后接着便是一个女声嗔道：“人家都累成这样了，你还笑话他。”
“让他去念个书有什么可累的？换做我，高兴都还来不及。”
女子冷冷哼了一声：“嘴上倒能说，一开始怎么没见你献殷勤请命？这马后炮打的。”
“呸，什么话。”那人啐了一口，“我要是年轻个十来岁，我也去了，哪里轮得到他。”
“笑话，老不老少不少和念书什么关系？那四十五十的举人秀才还鲜见了不成？”
“科考归科考，念书归念书，两码事！哪有夫子教着比自己年纪还大的学生，像话么！”
……
一回来耳根子就不清净，关何颇为无奈地叹了口气，只在那桌边坐了，抬手给自己倒了杯茶水来喝。
“你们俩很闲么？还有空到这里来。”
房梁上的两个人吵了片刻，听他此言，纷纷落下来。
“刚好和青衣他们去武陵救个人，想着你还在这边，我和西江就过来看你了。”
花深里挨着他旁边落座，偏头瞧了他半晌抿唇一笑，问道：
“这书院里头的日子，过得如何？”
关何咽下冷茶，淡淡道：“将就。”
西江挑眉好奇道：“都学的什么，好玩不好玩？”
“嗯……”他沉吟少顷，闭目摇头，“不知道，我听不太懂。”
“有这么难？”花深里凑了上去，“早听说科举不简单，撇开四书五经不谈，就连理学周易，诗词曲赋也是要考的，一共还得考三场呢。”
关何盯着茶杯，隔了好久又是摇头：“不清楚，我没听。”
“你没听？”西江愣了一愣，随即好笑，“书院里头，每月可是有考课的，答得太差小心被人家赶出去。”
关何闻之便如临大敌：“……有这么严重？”
西江故意吓唬道：“何止，院士时不时还要亲自考问的。”
花深里一手推开他，笑着骂道：“你别听他胡说八道，就是有咱们也不打紧的。庄主那边都说了，你只管在里头安安静静埋伏着便是，他有办法，就甭瞎操那个心。”
“也就一年的功夫，很快就过去了。”西江靠在椅子上，一脸看好戏的模样，“你接了这生意，平日里那可清闲许多，难得的机会，就好好享受享受罢。”
关何握着手里的茶杯，沉默良久，依然无话。
“怎么……”花深里瞧出些许异样来，敛容看他，“是哪里不妥么？”
关何微微皱眉：“出了一点意外。”
听他此言，西江也收了笑，肃然问道：“怎么说？”
脑中回想起前几日发生之事，他轻叹一声：
“七日前，刺杀江尚时不小心被他府上家丁撞见了。”
花深里若有所思地点头：“他们看到你模样了？”
“那倒不是。”他剑眉一拧，思及那人，便迟疑道，“不过被书院里头的一个女人瞧见了。”
“哦……女人？”西江摸着下巴寻思道，“长得漂亮不漂亮？”
“嗯，还好。”
对方倾了倾身子，又问：“大眼睛还是小眼睛。”
“……不大不小。”
“那鼻子呢……”
话还没问完，头上就挨了一记，花深里嫌恶地瞪了他一眼，随即正色问道：
“这事事关重大，你如何不杀了她？”
关何道：“我本也有此打算，只是初到书院，若杀了她我怕惹人怀疑，且对平江城我尚不熟悉，尸体不好处理。”
“倒也是。”花深里咬了咬下唇，“这丫头知道你身份不知道？可曾告诉了别人？”
关何摇头回答：“暂时不知，她只当我是个做贼的。”顿了顿，又补充，“目前，也尚未有第三人知晓。”
“那就好。”花深里想了想，仍觉不妥，“这丫头可留不得，你不好出手，我们俩寻个时候帮你料理掉便是。”
“说的是。”西江笑着点头，“只可惜了是个漂亮姑娘，既是要杀了，不如让我先尝尝……”
话音刚落，嘴上就给人掴了一掌。
“去，要脸不要？”花深里拎着他耳朵就骂道，“你这风流好色的性子几时能改改？也不怕到时候因小失大出岔子。”
“哪有的事儿……”
……
听他二人还在一言一语争吵不休，关何却只是捧着茶杯，眉头深皱，并不说话。
花深里揪了半日才松开手，余光见得他如此模样，不禁笑道：
“你尽管放心，我们俩自不会失手的。”
西江捂着耳朵一面揉也一面应和：“不过可得等一阵了，明儿我得去江陵一趟。”
花深里伸手推他，肃然道：“那丫头倘若不安分，你先下手灭口为上。善后之时等我们回来再想办法。”
关何垂眸静默了一会儿，终是颔首应下。
“知道了。”





天鹄书院 第5章 【春困秋乏】
三月里正值春季，遍地花草芳香，满城万紫千红。
但所谓春困秋乏，这季候无论早晚，总是觉得睡意甚浓，奚画悄悄打了个呵欠，强撑起精神来，盯着书上那一排文字，全神贯注。
身侧的副院士韦一平拿着书卷缓缓走过，摇头晃脑念了几句，正讲到《孟子·告子上》一篇，且听他吟着那句“白羽之白也，犹白雪之白；白雪之白，犹白玉之白欤”下文却忽然停了声儿。
讲堂里登时静悄悄的。
半晌后，仍不听韦一平说话，周遭学生面面相觑，皆偷偷回头去看。
奚画也莫名侧过脑袋，这一瞅，惊得她瞌睡全无，不由咽了口唾沫。
但见背后的案几上，关何一手撑着下巴，昏昏欲睡，那书上白白净净什么也没写，连翻都未曾翻一页。
而韦一平就在他一旁直直站定，负手低头，表情难以言表……
“关何。”
一声竟然还没反应。
韦一平强压怒火，抬手在桌上叩了叩：“关何！”
这会子后者的头猛然一点，看样子是才如梦初醒。旁的人都替他捏了把汗，心说被韦先生逮到，就是走神都要被骂个狗血淋头，还别说是这么明目张胆的睡觉，那猜都不用猜，准是凶多吉少！
怎想，这令人匪夷所思的一幕却骤然发生，只看他睁眼的一瞬飞快起身，手腕一转不知从何处抽出一把锋利匕首，脚步一闪，那刀刃便已抵在副院士脖颈之下。
仲春里的阳光格外灿烂，风过云散后，毫无症状的洒了下来。讲堂之内，仿佛时间定格一般，那画面美得简直令人无法移开视线。
周围的学子们无疑不是瞧得瞠目结舌，不少人连笔杆子也没拿稳，“啪叽”一声落在地上。
大约是发觉有哪里不对经，关何环顾了一下旁边，待看清眼前之人，握着匕首的胳膊微微颤抖，额上顷刻间布满汗珠，他启唇抽了口凉气，忙解释道：
“韦先生恕罪！”
韦一平腿脚发软，垂眸盯着那明晃晃的利刃，抖了半日，才道：
“关……关小哥，你可否先把武器放下，咱们再……好好说话……”
关何顿时一怔，立即收了匕首，鞠躬施礼道：
“韦先生，恕罪，学生方才只是睡糊涂了！并、并不是想……”
眼见危机解除，韦一平摸着脖子松了口气，拿袖摆一面擦汗，一面冷声喝道：
“关何！”
后者忙应着：“学生在。”
“我且问你，告子对孟子曰‘生之谓性’，孟子如何作答的！”
关何想也没想便道：“回先生的话，学生不知……”
“‘性犹杞柳也，义犹桮棬也’下一句是什么？！”
奚画听得纠紧，正要凑上去小声帮他，后者已经不知死活地开了口：
“回先生的话，学生还是不知……”
韦一平气得吹胡子瞪眼，指着他又往门外一挥：“滚出去，把茅厕打扫干净了再进来念书！”
*
午后，日上中天，比起早间，眼下这日头倒晒得人开始发热起来。
书院巳时末刻下学，而饭堂是在午时初备好饭菜的，因得用饭人多，时候一过，往往就只有残羹冷炙尚能果腹了。
关何才换了一身衣裳从外头进来，堂中早已寥寥无人，盛饭的木桶里头亦是空空如也。旁边儿蹲着一个粗使的丫头，名唤丁颜。书院内的下人不多，这姑娘是伙房打理饭食的，眼下正捧着碗在吃饭，一抬头见他进门，赶紧放下碗筷，颇有些不好意思地笑了笑。
“公子怎么来得这么晚，这最后一碗饭才被我给盛了去。”
关何扫了一眼，继而问道：“没吃了的么？”
“好像还有馒头。”
她言罢，把大蒸笼掀开，连气都没冒出来，其中只孤零零躺着两个白面馒头。
丁颜挠了挠头，递给他：
“就只剩这个了……”
关何接过手来，没所谓地颔了颔首：“多谢了。”
看他拿着就走，丁颜不由唤道：“诶……要不，你再等会儿，我晚些时候给你包饺子？”
“不用麻烦了。”
在饭堂里寻了个位置，他坐下，一手捧了冷茶，一手就着馒头，慢慢地啃着。
吃了两口，刚要去喝茶，面前蓦地有人摆了一个食盒上来，他愣了一愣，偏头从食盒一旁看去。
奚画嘴角微弯，扬了扬眉垂首瞅他：
“早跟你说了副院士招惹不得，你还不信，吃到苦头了罢？”
关何眉头一皱，别开脸去依然嚼着馒头，不咸不淡道：“还好。”
“还好什么啊。”奚画将食盒盖子打开，略微不悦，“我说你这人可真是奇怪得很，饿就饿，逞什么强呢。”她说着把里头两碟盘子小心翼翼端出来，推到他跟侧。
“喏，快吃吧。”
关何闻言转过头去，入目即见了两盘盛着糕点的青花碟摆在眼睛，鼻中隐隐闻得桂花和绿豆的味道，他心自一怔，半晌无话。
“光看着作甚么？”
奚画莫名道，“你不是没吃饭么？”
关何盯着那糕点看了一阵，忽而语气警惕地问她道：
“做给我的？为什么？”
“诶……你可不要误会啊。”奚画连忙摆手，“我是看在那天你在校场上救了我一命，才做这个准备答谢你的……要不然我可没那个闲功夫。”
听她此言，关何脸色方稍稍缓了些许，吃了一会儿馒头，又抬眼看了看，终究还是取了一块……
“怎么样？”
见他动手，奚画忍不住开口问：“味道会不会淡了点啊？”
关何咽下嘴里的食物，摇头道：“不会，挺好吃的。”
“真的啊？”
她伸手也拿了一个，放到口中细细品味，随即双眉一弯就得意道：“看来我手艺还没退步，好几年没做了，就怕做不好……”
奚画甚是满意地拍了拍手上的屑，对面的关何仍是静静吃东西，她不由就想起上午的事情来，遂上上下下打量了他半晌，好奇道：
“我说，你到底做了个什么梦啊，怎么这么大反应？”
闻得她此话，关何一口糕点呛在咽喉，咳了好一阵才就着茶水咽下去。
“……没做什么梦。”
奚画倒是未曾在意，反而想起别的什么来：“你随身还带着匕首么？”
“……没有。”
“怎么没有，我都看见了！”她颦眉兀自寻思着，“书院有规定，除非是在骑射课上，寻常时候这东西可不能带的。”
关何登时紧张起来，定定观察她脸上表情，心头忐忑，生怕她瞧出什么端倪。
似乎是明白了什么，奚画打了个响指，了然道：“哦，我知道了！”
他闻言心跳倏地一滞。
却听奚画接着便自然而然道：“你是怕被江尚那帮人追杀吧？”
“呃？”关何眼下已不知该如何回答，奚画却在他胳膊上一拍，宽慰道：
“你大可放心，前些天我便听人说，那姓江的不知道被哪个仇家雇的杀手给结果了。这会儿江家正乱成一锅粥呢，你那五十两怕是早就给忘了。”
他心情复杂地望着桌前的糕点，只能点头：“……嗯。”
饭堂中剩下的人不过三三两两，再过一阵就钟声就要响了，奚画不住地催关何快些吃。
正在这时，那门口却摇摇晃晃进来个人，身着书院的青衿，四方脸，虽是眉清目秀的，可脸色苍白如纸，眼圈儿青黑，看上去像是遭了场大病似得。
这丁颜刚吃罢饭，抬起头对上他那深陷进去的眼珠子没来由吓了一跳。
“钟大哥，你怎么整成这幅模样啦？”
钟勇谋有气无力地摆摆手：“给我来点吃的……”
“没饭菜了。”丁颜颇为内疚地耸耸肩，“只有汤。”
“……行，你盛一碗来吧。”
“好。”
满满的一碗番茄鸡蛋汤，他用手捧着去端，却因抖得厉害，等放到桌上时，已洒了大半出来。奚画看着纳闷，这钟姓的同窗家中是做布匹生意的，平日里倒是个格外开朗的人，这些天连连告假不说，怎么今儿见了还如此魂不守舍的。
她把头一仰，朝对面桌问道：
“勇谋怎么了？好几日没来上学了，可是家里出了什么事儿么？”
怎料，一听有人唤他，这钟勇谋一个激灵，握着的筷子应声而落，紧张兮兮地四处张望，等瞧见了对面的奚画，他方松了口气。
“是小四啊……”
奚画和关何对视了一眼，心头皆是莫名。
“你没事儿吧？”
“哎……”钟勇谋喝了口汤，摇头一叹。
“没事，就是……近来没睡好觉。”
“你不是在书院里住的么？”奚画上前关心道，“怎么最近搬回家去了？我记得你家离得可远了，一来一回一个多时辰呢。”
钟勇谋咬着牙，颤声道：“我这也是……没办法啊！”
她犹自不解：“怎么说？”
“你们、你们是不知道……”他脸颊抽动，喉头一滚，神色竟变得恐怖起来，拉着奚画便张皇道，“那日夜里，我在书院里头……见着鬼了！”




天鹄书院 第6章 【幽路引魂】
奚画听着先是一愣，随即就笑起来：
“好端端的，怎么会呢，定是你看花眼了。”
“没有！”钟勇谋说着就站了起来，袖摆微颤，望着她就着急道，“我说的是真的！那鬼没有腿，走路都是飘着走的，手里还提了盏发绿光的灯笼！”
她心自狐疑：“鬼还提灯？”
“是真的！”眼见她不信，钟勇谋脸色愈发苍白，连嘴唇都在发抖，“起初我也以为看错了，就连着好几日半夜爬起来看，那鬼……那鬼竟每夜都在！”
这会儿那正舀汤的丫头丁颜也奇怪起来：“你每晚都去看了？”
“是啊。”钟勇谋听她一问，便点头道，“你说人看一次看花眼是常事，可哪有每次都看花了眼的！”
奚画将信将疑地颔首：“那倒也是……”
一旁尚在吃饭的关何忽而抬起头来问道：“你是在何处见到鬼的？”
“一次在学堂附近看到，还有一次是在孔子祠和对江亭那边。”
“离得这么远？”奚画干笑道，“你大半夜的，还真能跑。”
“倒不是刻意去找的。”钟勇谋叹了口气，解释道，“只是这几处都是回厢房的必经之处，夜里小解或是在留待轩看书看得晚了，难免遇上。”
坐在偏处的几个学生听到这里，也开口插话道：“你别说，这话也信得！”
那其中一个放下茶杯，朝这边走来，一面走一面道：
“因说咱们书院这位置在前朝一次大战中死了不少人，多年来阴气甚重。太/祖皇帝怕这鬼怪波及城内百姓，这才建了书院，欲以阳气压那阴气。”
他行至奚画身边坐下，摇头晃脑一本正经道：“这战死的阴魂，那可不同寻常，非一朝一夕能够投胎转世的。所以夜里被他撞见那么几个，也不奇怪。”
钟勇谋一听，惊慌不已：“这么说来，我看到的真的是鬼了？”
丁颜和奚画胆子小，闻之就觉得浑身起鸡皮疙瘩，俩人不由都在那儿搓胳膊。
“你别听他胡说八道了，咱们书院这么些年，可从没听说有闹鬼之事。”奚画吞了吞唾沫，也有些害怕，“再说了，就是有什么战死的冤鬼，一百年了也该散了啊。”
那说话的学生沉默了半晌，似想起什么：“没准不是那战死的冤鬼，也有可能是在咱们书院里死过的人呢？”
关何对这个好像很有兴趣，抬头便问：“有吗？”
奚画顺口就接：“当然没有。”
“不对。”钟勇谋抬手打断，颤着声儿看她，“有的，有一个！”
他神情激动：“小四来得晚，或许不知道。大半年前，就在学堂那边有个女子上吊自缢了……”
“噢！”旁边那人想起来，“你是说木归婉！”
话音刚落，另外一个人忙拼命摆手：“嘘！这事儿院士不让提的，上回王五一不过随口说了几句，就被副院士狠狠训了一顿，还说下次听到便要逐出书院呢。”
“这么严重？”奚画捂了捂嘴，不敢再谈。
正巧外头听第一道钟声响起，他们几个遂匆匆结束话题，收拾东西往学堂跑去。
*
下午时候下学早，那教诗书的冉先生只留了个七言对联命学生对了，而后便就自行家去。
奚画回到家中已是申时，帮着罗青做饭洗衣，忙到半夜才得空休息。
正把灯点上，翻出书袋子准备写题，不想找了半日，只有书却不见抄的那对联，连着一本《中庸》也找不到了。
待得闭目一细想，似乎是走时匆忙，放在旁人案几上忘了拿。
明日冉先生定是要检查课业的，倘使答不出来该怎么是好。
左右思索，她回头看了一眼漏壶，眼下尚是戌时，一来一回便就子时了……这也太晚了。
奚画原本打算就此作罢，可光是这么在椅子上坐着，却如何也不安心，她愤恨起身，心道：
古有匡衡凿壁借光，又有车胤萤囊映雪，她跑个来回熬个夜，晚些时候睡又能怎样呢！
正所谓人在做天在看，这点苦都吃不得，还如何上京赶考，取得功名，老天爷见了都不愿庇佑她。
思及如此，体内顿时热血沸腾。
说干就干，奚画抄起外衫来，取了灯笼推门便朝外头走。
幸而平江城夜里并不宵禁，此刻街上还是热闹着的，人群熙熙攘攘，灯火通明，如同白昼。为了节省时间，她连走带跑，比平日快上一刻半刻就到达了书院门口。
这一代离闹市甚远，附近没有人家也没有店铺，笔直的街道两旁垂柳依依。
若在白日时见了，必是一副春暖花开，花柳繁盛之景。但眼下月光惨淡，夜色幽暗，方圆数十丈不见灯光。
不得不说她一个姑娘家站在此处，还没进去就莫名感到恐惧，再加上早间听了钟勇谋的一番话，顿觉四下里阴风阵阵，气息格外诡异。
奚画捏紧了拳头给自己壮壮胆子，继而拿着灯笼，小心翼翼推开门。
书院的后门一向是不锁的，从这扇门里进去就是平日听钟的大观楼，黑夜里只能看见那口青铜大钟模糊的轮廓。
撞钟的横木似随风悠悠轻动，看着好像有人在那儿拿着敲击一般。
再往前不远就是讲学的学堂了。因为心底里头还是害怕的，奚画脚下生风，一路上停也没停，看也不愿多看，飞快行至堂内。
此刻学堂中一个人也没有，二十来张案几静静立在那儿，淡淡的月华投射其中，树影斑驳，风影移动。
瞧得这阴暗的景色，奚画浑身起了一层鸡皮疙瘩，忙定了定神，开始四处寻找自己落下的书本。
平日里座位并不是固定的，都是随信而坐，想起今日她来得早，是挑的靠窗的一个位置。奚画手持灯笼，扬着往前面照了照，果然在靠窗旁侧的案几上发现了一本蓝皮的册子。
她忙上前将灯笼小心放在一边，取了来粗粗翻了翻，果真是《中庸》，第一页里还夹着一张写了七言的对子。
失而复得，奚画收于怀中，略松了口气，抬头去看天色。
月已悬于正空，应当快到亥时了，得赶紧回家才是。
她自学堂里出来，回身将门掩好，继而轻手轻脚地欲原路返回。
周遭没有灯光，书院中的灯戌时就都灭了，除了藏书阁那边还有人守着以外，别处每隔百丈才有一盏烛灯亮着。乍一望去，星星点点，零零落落，倒真有几分像是幽冥之境。
还未走多久，正路过孔子祠时，平地里忽然一股冷风乍起，吹得她手上的灯笼猛烈摇曳。