天鹄书院

“啊啊啊——”
梢头一群鸟群扑啦啦四散飞走，落叶纷纷。
耳朵被震得刺疼，关何皱着眉看她，不解道：
“我长得很恐怖吗？”
奚画呆在原地，身形僵直，抚胸喘气儿，好不容易才缓下情绪。
“你……你是人是鬼，走路怎么都没有声音的？！”
后者一脸莫名，觉得这个问题问得极其缺乏水准。
“我若真是鬼，大白天的，也不会站在这儿了。”
奚画睇了他一眼，没好气：“好端端的，你跑来吓我干甚么？”
“我打扫茅厕，路过而已。”关何向其扬了扬自己手里的一干工具，奚画嘴角一抽，飞快撤了一丈距离，捏住鼻子。
上下一瞅，想来他今日是又迟到了，不仅如此，留的七言对子他也是一个字没写。
奚画忍不住摇头叹气：
“早跟你说了冉先生要检查功课的，看罢，又挨罚了。”
“不妨事。”他淡淡道，“横竖这一个月都要打扫的，罚不罚也是一样。”
“……你倒是看得开。”
关何移开视线，瞧了瞧那尊孔子雕像，蓦地岔开话题：“你适才在和周婶说什么？”
一听他提起，奚画神色又变作紧张。
“你来的正好，我昨儿丢的灯笼上，有人给写了字……”
她话音才落，关何就自怀里掏出《论语》的封皮，翻到背面，给她看。
“是不是这个字？”
奚画抬眸，那扉页上赫然一个鲜红欲滴的死字，和灯纸上毫无二致。
“你怎么也有？”
关何叠好收入袖中：“早上翻书时看到的。”
她愣了愣：“你这书没有带回家去么？”
对方摇了摇头，口气有些不解：“我带书回去作甚么？”
极力忍住想鄙视他的心情，奚画咬了咬下唇，寻思道：“定是那人昨晚等我们走后悄悄写上去的。”
闻得这句话，关何忽然一笑：“不认为是鬼了？”
“要是没有这字儿，我决计会认为昨天看见是鬼。”奚画笑了笑，“眼下反而觉得是什么人在欲盖弥彰，装神弄鬼。”
他轻轻颔首道：“那人知道你我模样身份，大约是书院里熟识的。”
“嗯……”奚画眉头微皱，喃喃道，“会是谁呢？”
一阵微风吹面而过，关何抬头往天上看了看：“要不要明晚来瞧个究竟？”
“明、明晚？”她一个寒战打得声音都发颤起来。
对方瞧着她表情，一语道破：“怎么？你害怕？”
“谁谁谁害怕了！”奚画当即挺直了背，中气十足，“我只是担心明晚那人不在，白跑一趟罢了。”
“那你去是不去？”
她想也没想：“去！当然去！”
话刚出口，奚画就后悔了一半，可碍于脸面，又不愿让人看低了，只得强装镇定。
头顶第一道钟声已响，二人遂不多说，从祠堂出来。
拐过回廊，前面却听一人骂道：
“什么鬼火什么青灯，尽是胡说八道！成日里不好好念书，总想这些有的没的！”
莲池旁的小亭子上，副院士韦一平正声色严厉地训着钟勇谋，后者垂着头，表情僵滞。
“可是……副院士，我当真看到了，好几日皆是如此。平白无故的，如何会有鬼火呢？”
韦一平冷哼一声：“古今言鬼神之人何其多，真正见过的又能有几个？这鬼火只怕是夜间流萤，你看走了眼。”
“那光甚亮，流萤怎能与其相提并论，学生几夜都……”
钟勇谋还想解释，且听韦一平劈头盖脸就喝道：
“我说是流萤便是流萤，哪儿来这许多废话？你也不瞧瞧自个儿，上一回秋闱名落孙山，院士发慈悲让你留下接着念书，你还如此不知好歹。再在学堂中妖言惑众，就收拾东西走人罢！”
钟勇谋吓得面如土色，赶紧唯唯诺诺地应了。
奚画和关何相视一眼，咽了口唾沫，小跑着绕边走开。





天鹄书院 第9章 【冤死亡魂】
春日夜里，连晚风都是温暖的。
奚画缩在草丛中，搁着叶片间的缝隙紧张地观察着孔子祠的动静。时候还偏早，戌时不到，天色都未黑尽，不过明月却一轮当空，亮得出奇。
关何亦在她旁边坐着，神情淡定地打量周围。
她二人自用过饭后，就一直守在此处，听藏书阁附近书声朗朗，到而今寂静无人。今日休假，在书院中住着的学生都有不少归家去了，现下比往日静得更快。
奚画不禁担心起来。
那装设弄鬼的人，万一也离开了该如何是好？总不能在这里蹲一晚吧……
高高的草叶恰遮过头，四下里甲虫蛾子飞舞，她打了个呵欠，忍不住伸手挥蚊子。
季候一暖和下来，昆虫也变得格外活跃。这才蹲了没多久，手背上就被咬了好几个疙瘩，奚画犹自心疼地搓了两下，回头见得关何坐得纹丝不动，尽管也有不少小虫在他身侧绕来绕去，可他似是没看到一般，只专注地盯着前面。
她很少见人有这样的目光，眼睛一眨未眨，表情肃然，浑身紧绷，认真得令人惊叹，倒让她也莫名挺直了背脊，专心致志地看着祠堂方向。
过了不多久，手上忽感到一丝凉意，好像有什么东西从她手背滑过。奚画低下头，待看清那手上之物时，蓦地一瞬愣住。
草丛间竟盘着一条色彩斑斓的花蛇！
这简直比见了鬼还可怕。
她本能的要把手抽回来，不想关何却先她一步，一手将她胳膊摁住，而后耳边便听“砰”的一声轻响，那蛇头七寸处赫然扎了一枚透骨钉。
奚画忙往后挪，但见这花蛇甩着尾巴挣扎了几下就瘫在原地不动了。
“已经死了。”关何提醒她，“你不要担心。”
奚画松了口气，随即拿起自己的左手手背翻来覆去的看，不住问他：“它爬过我手背，怎么办？我可会中毒？”
“它没咬你就不会中毒。”关何一面说着一面去把蛇身上的透骨钉拔下来，奚画看着心惊肉跳，连忙制止：
“诶，别啊，万一它还没死透呢！”
“会么？”后者拎起那死蛇，特意在她眼前晃了两下，“我的透骨钉从未失手过，它没理由不死。”
此生都没这般近距离看过蛇，奚画吓得手脚冰凉，险些没叫出声来，一把抓着他手腕。
“你你你，你别过来啊！”
关何不解地看着她：“它都死了你还怕什么？”
“死、死蛇就不能怕了吗！”
奚画正把他手一扬想丢开那蛇，不料关何突然间神色一变，伸手就把她嘴捂住。
“嘘，人来了！”
闻言她登时噤声，凝神屏气注视前方。
远处石板道两旁黑压压的，隐隐见得有一个清幽的光点在闪动，乍一看去像是萤火虫，但等其走近，便能瞧见那闪着光的是一盏灯笼。
这回，青灯倒不是从孔子祠方向来的，而是自学堂处往伙房走。
和前日状况相同，灯光暗淡，仍看不清来者的相貌，亦看不清下半身，若是离得远，被当做是没腿没影子的鬼，倒也不奇怪。
奚画左右盯着瞧，半晌望不出什么所以然来，低声问道：
“你可看到他面容了么？”
关何只摇头：“不曾。”
“那怎么办？咱们要不要再往移一点。”
“不用了。”他语气肯定道，“有脚步声，应当是人没错。”
“有脚步声吗？我怎么没听见……”奚画还在仔细的侧耳倾听，关何却一下子站起身。
“在这儿等我。”
没等她反应过来，他身形一闪，一瞬间就没了踪影。
奚画左右扫了一圈，又愣愣地抬起头四处寻找，正在此时，头上一股劲风驶过，再举目往前看，那关何不知几时已窜到那鬼火旁边，胳膊一抬就从手上抽出一把匕首，以迅雷不及掩耳之势抵上那人咽喉。
继而沉声威胁道：“别动，否则我就杀了你。”
那人自料不到会有人出现，吓得浑身发抖，连手里提的灯也摔到地上，灯烛触地的一瞬便将整个灯笼烧了起来，火光熠熠。
跟在后面的奚画小跑上来，看看地上，又看看他。
“关何，你……你在干吗？”
关何回眸瞥了瞥，手上倒没半点松懈，只对她道：“逮到鬼了，要来看看么？这鬼还怕死。”
视线昏暗，那人又是背对着她，奚画依稀见关何反手挟着对方脖颈，姿势和当初挟持自己没什么两样，可不知这暗地里捣鬼的究竟是什么来头。
她心生好奇，便绕到正面去瞅对方的脸。
火光照着她脸颊上泪水斑斑，发丝遮面，一阵阵啜泣声传入耳中。
奚画瞧了好久，还没找到话语开口，那姑娘抽抽噎噎地对着她哭道：
“四姐姐……我再也不敢了，你们别杀我啊。”
听她声音耳熟，奚画又凑上去细看，方才认出来，指着她讶然道：“你不是伙房里的那个丁颜么？”
那丫头不住点头，又怕关何的刀割伤喉咙，只得哭着求她：
“四姐姐，你放过我吧，我没有做坏事……”
奚画皱着眉看她这一身扮相，破旧的麻布宽袍，披头散发，脚上还穿了双黑靴子，不禁问道：
“你穿成这样扮鬼呢？还说不是做坏事，勇谋和你什么仇什么怨，你非得把他吓成那副模样。”
“我不是有意要吓他的……”丁颜满目含泪，“自打被他撞见后，每日夜里他都跑来想瞧个究竟，我没办法，只能装成鬼吓唬他……”
关何闻之即道：“你半夜不睡，在书院中鬼鬼祟祟作甚？”
“我……”丁颜犹豫了一下，应感到匕首在往里用劲，她连忙道，“我是来寻我家姊的！”
“你姐姐？你姐姐是什么人？”奚画问完，眼看关何还没有要收手的意思，方上去把他胳膊拿开。
“好了，都是认识的人，你干什么还这么紧张兮兮地逼着人家。”
“……”他迟疑了半晌，竟也任由她将自己的手臂放下来。
脖子上压迫感消散一空，丁颜大松了口气，抹了一把眼泪，这才回答道：
“家姊从前也是书院里的学生，不过……大半年前，在这里自尽了。”
“……人都死了，你还来找她作甚么？”奚画刚说完，顿时难以置信地看着她，“你姐姐不会是变成鬼了罢？”
“不是的不是的。”丁颜忙摆手，叹息道，“她若是变成鬼了，那倒还好了……至少还能问她缘由。”
奚画听完，偏头沉吟少顷，想起什么来：“你家姐姐，莫非便是他们提过的……那位在学堂上吊而死的木归婉？”
丁颜哽咽着点点头：“不错。我本也姓木，和姐姐同归字辈，但因怕被院士和副院士认出来，只得改名丁颜，先到书院里头做些杂活儿。”
“为什么怕被认出来？”她越听越糊涂了，“难不成院士与你姐姐有过节？”
“这人命攸关的事，书院当然不敢张扬了。自打姐姐死后，院士下令，书院里谁也不许议论，我想我就是找上门去向他们理论，他们也是不会搭理我的。”丁颜心头酸涩，看着奚画二人，很是激动道：
“可我就是不能相信啊！家姊平日里安分守己，一点征兆也没有，如何会自缢？更何况，我家中清贫，爹娘只有我们姐妹俩，好不容易才凑了钱让姐姐念书，尚未考得功名，姐姐怎会轻生呢？”
她狠狠咬着下唇：“出事的几日前，我还去看过她。那时再过一个月便是解试，天天听她诵读诗书，一心一意忙着考试的事，怎会……怎会才过这短短时日，就莫名自尽了。”
关何若有所思地颔了颔首：“那你夜里又在书院中找什么？”
“……一开始本是想看看有没有线索可寻。”丁颜挠了挠头，叹了口气，“因得白日里伙房的事很多，不得空闲，只好晚上来。不想才提灯在学堂附近转了几天，却被勇谋撞见了。”
奚画了然：“所以你才装鬼去吓他？”
“起初我很害怕，不知道他把我当成了鬼。”丁颜解释道，“不过见他被吓成那样，我又想，或许造出女鬼的谣言出来，那书院中真正害死姐姐的人说不准会露出什么破绽。”
她抚掌恍悟道：“哦……这么一想倒是个办法。”
关何却不以为然：“再装鬼下去，惊动了院士他们，要把你抓出来也不是难事。”
丁颜见他这般说来，赶紧道：“求求你们，不要告诉院士！我不是存心要这么做的，我保证，今后再也不会了！”
“别听他瞎扯。”奚画拉住她，轻声宽慰道，“你莫担心，今夜之事我们不会拿出去说嘴的。”
丁颜感激涕零，当即就跪在地上，不住磕头：“多谢你们！”
“好了好了。”奚画忙扶她起来，抬手替她拍了拍膝盖上的灰，“你早些回去休息罢，以后夜里也不要出来晃悠了。”
“嗯、嗯！”丁颜把眼泪一擦，想了想，仍旧认真道，“不过我姐姐的事，我还是会查下去的。”
奚画见她这般固执，不禁有些动摇：“你就这么肯定她是被人所害？”
“那可是我姐姐啊。”丁颜感慨着摇头，“我与她自小一起长大的，她是怎样的心思，我再清楚不过了。”
“……那好吧。”也不知该如何劝她，奚画只得道，“若是有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“谢谢四姐姐。”丁颜连连鞠躬施礼，到让她有几分不自在。
“行了，也没什么大不了的事情。快走吧，别一会儿给人又看见了，记得把这身东西可处理掉才是。”
“嗯，好。”
丁颜把地上的灯笼残骸捡起来，回身又给他二人行了一礼，左右张望后，方小心翼翼地往自己住处走了。
关何瞧着她离开的方向，淡淡道：“只是怀疑，没有证据，告上官府也不一定会受理。说不好还会反被扣上一个‘污蔑之罪’，但凭她一己之力，怕是查不出什么来。”
奚画瘪了瘪嘴睇他一眼：“尽说些风凉话。”
“这不是风凉话。”他将匕首收好，“实话实说而已，若是她肯雇我，我倒能帮她的忙，只是看这般光景，她也付不起那个价格。”
“啧啧啧，好大的口气啊。”奚画不以为意地哼了一声，“多大脸呢，人家非要雇你不可？”
关何听她此话，略有些不悦地皱起眉：“雇得起我的价钱可不低，京城那边多少人捧着银子来都不一定排得上队。”
“又吹牛皮，你个穷书生能有多厉害呢。”奚画自没把他这话放在心上，反是笑道，“把你这吹牛的功夫用到读书上去，我看你都能考状元了。”
“……我没有在吹牛。”
“行了行了，知道你厉害了。”奚画挥挥手，敷衍地岔开话题，打着哈欠道：“走吧，这么晚了，也该回家去了。”
眼看她一边儿伸懒腰一边往书院后门走，关何在原地兀自踯躅了一阵，终是举步跟了上去。




天鹄书院 第10章 【登堂入室】
从书院出来，已是亥时近子时，街上的铺子大都关了门，奚画走在道上，左右看着两旁清清冷冷的摊子，伸手抚上小腹，忽而感到有些饿。
没多久瞧那前头卖阳春面的小店还摆着招牌，她忙小跑过去。
店老板正把门闩放上去，回头看见奚画自在那桌便坐了，便问道：
“客官要吃面啊？”
“嗯。”她取了双竹筷，点头应道，“给上一碗阳春面，不加葱的。”
“实在是对不住啊……”店老板甚是歉疚地朝她笑道，“小店已经打烊了，您明儿请早吧。”
奚画皱了皱眉头：“就只做一碗，也不行么？”
“这面还没和好呢，再说，咱也要回家休息不是？”
因见他话已至此，奚画只得把筷子又放回去，眼巴巴儿地望着他收了摊子，关上店门，满心遗憾。
关何偏头看了她一阵，出声问道：
“你很饿？”
“……有一点。”她抓了抓耳根，叹气道，“本也可以回家做些东西吃，不过这个时候我娘该睡了，若让她知道我大半夜跑出去，铁定会生气的。”
“哎……”奚画抿了抿唇，强咽了口唾沫，“走吧。”
关何：“……”
他默默垂眸盯着地上，似乎是沉思了一会，蓦地又抬起头来。
“我也有点饿。”
关何跟在她身侧，自然而然道：“你要是想吃面的话，我家中倒还剩一点。”他举目朝前一望，补充道：“离这里也近。”
“呃……”奚画眼珠一转，略有几分迟疑，“不妥吧，都这么晚了，打搅到你家里人那多不好啊。”
“没事。”他面色未改，“我一个人住。”
“你一个人住？”她闻言诧异了一瞬，随即笑了起来，“那……我就恭敬不如从命了。”
*
关何这间院子并不算小，屋内也很宽敞，但却十分空荡，东西并不多，一字排开摆的甚是随便，无端给人一种寒冷气息。
奚画仰头打量了一遭，这才慢悠悠地往厨房中走。
只见他在灶边的筲箕里掏了片刻，方从那小竹筐内寻到了一小把切好的面块，奚画汗颜无语地接过来，抬手掂了掂。
“这份量不够两个人吃吧？”
关何将蒸笼掀开，简单刷了一下锅，不以为意道：“你煮着自己吃就是，我吃不吃都不打紧。”
“那怎么行。”奚画正端了碗上来，脸色认真，“我用着你家的灶，吃着你家的东西还不分你一些，岂不是太自私了？”
闻言关何便低头扫了扫那一把面条，表情好像很嫌弃：“这面……分两份，还不如不吃。”
“倒也是……”
她挠挠头，绕着灶台走了几步，抬眼见那竹筐里还剩一碗面粉，不禁双目一亮。
“这儿还有面粉呢，咱们可以烙饼吃。”
关何摇了摇头：“我不会烙饼。”
她蹲下身去生火，无奈道：“我也没指望你会。”
“你会？”
“我当然会了，烙饼多简单。”奚画站起来，扭头朝他得意道，“一会儿也让你见识见识，保证比周二婶做的饼子还好吃。”
听她打了个响指，当即把袖子一挽，摆上碗盆来便开始和面，时不时拿筷子搅上一搅，又用手反复搓揉，不过多时那面团便已被她打理得洁白光滑，圆润饱满。
彼时见其寻了擀面杖来，把分成小块的面团一个个摊平，手脚麻利动作娴熟，看得关何一愣一愣的，隔了半晌才想起来赞叹。
“啊。”奚画擀了一会儿，忽直起身来，抬了抬手，又放下，回头朝关何道，“你来帮我个忙。”
他依言走过去，在灶台上望了一眼：“要我作甚么？”
她摊开满是面粉的手掌，有些不好意思地颔了颔首：“帮我把头发绾上去罢？太遮眼了。”
关何微微一怔，眉峰不自觉地皱了起来，侧目去看她那一头青丝，一时不知所措。
“随便拢一拢就行。”奚画见他愁得都快出汗了，也不禁感到好笑，“又不是叫你梳发髻，你怕个什么。”
“嗯……”虽是如此，他还是斟酌了良久才拿起那一把头发，小心翼翼地挽了个花儿，别在她脑后。又想了想，自怀里寻得一条红绳，轻轻将其绑起来。
“好了。”
“多谢啦。”奚画倒也没在意，只俯下身去，细细地在面片上刷一层香油。
在跟侧就这么看着，又无事可做，关何仍回了小桌边坐下，呆呆地瞧她忙碌。
锅里的水已经滚了，白烟浓浓地往外窜，面条放下去，听那“嗤”的一声，香气骤然扑鼻而来。
灶下火光跳跃，在她脸上闪烁不定，那表情却是无比的专注，和平日上学念书时不尽相同。
关何静静出着神，似是想起什么，开口道：“我有个问题一直想问你。”
“嗯？”奚画在碗里拌上作料，把头一偏，“你说。”
“为何……旁人都唤你小四？”
“啊，这个啊。”奚画挑起面条放到碗中，回眸嫣然笑道，“我在家里排第四，认识的都叫我小四。”
她把那碗煮好的面端上来推到他跟前。
“你呢？你家里人都在蜀中么？”
关何正取了筷子，因听她问来，波澜不惊地摆首道：“他们都不在了，现在就我一个人。”
“一个亲人都没有？”奚画闻言便是一愣，而后顿觉心底一沉，神色同情地望着他，心道，怪不得他时常迟到，原来都没人唤他起床……
思及如此奚画轻轻一叹，在他身边挨着坐了，语重心长道：“既是这样，你更加应该努力读书才是啊，别成日里老东想西想，做白日梦。每月的课试若是没拿到优秀，年末可会被逐出书院的。”
关何自没料到还有这样的规矩，不由皱眉：“这么严重？”
“可不是，把你那些刀刀枪枪的东西收起来。”奚画耸耸肩，“见过爱做大侠梦的，就是没见过像你这么成痴沉迷的。告诉你，人家那武功好的高手，那都能飞天遁地，神出鬼没，十步杀一人，千里不留行的。
你啊……”她手指在脸上刮了刮，笑道，“能有幸目睹一下就不错了。”