“什么意思”
“说起来真是天意，许某本想搭救栽在张二少爷手里的那两个同乡，运司衙门上上下下全打点好了，结果半路上杀出个徐老爷，他老人家铁面无私，不给通融，让许某徒劳无功。就在心灰意冷之时，许某竟无意中看见了苏觉明。不打探不知道，一打探大吃一惊，原来韩老爷您从正月里就晓得太平贼匪顺江而下的消息，就开始为如何应对做准备。”
“然后你就跟到泰州来了”
“差不多。”
“至于吗”韩秀峰哭笑不得地问。
许乐群脸色一变，从牙缝里蹦出两个字“至于”
李秀才意识到许乐群不但不会放过韩秀峰和张光成，一样不会放过他一家，惊呼道“疯子韩老爷，徐老爷疯了，他也疯了，他就是个疯子”
“李先生，这还没出城呢，这些话被徐老爷听见可不好。”韩秀峰回头看了看李秀才，随即转身笑道“徐老爷到底有没有疯本官不晓得，但许先生一定没疯。就算疯了，本官也能治。”
“敢问韩老爷，许某的这疯病该怎么治”许乐群不卑不亢地问。
许秀群把底牌全亮了出来，韩秀峰反而没之前那么担心，心想虽被他给坑了一把，但收拾他并非难事，懒得回答他的问题，而是回头道“陆大明、粱六，护送李先生一家出城。”
“是”
“韩老爷，那晚生先走一步，晚生去船上等您。”李秀才一刻不想在许乐群这个疯子身边久留，急忙抱起孩子。
韩秀峰笑看着许乐群，头也不回地说“别等了，直接回富安，回去之后先找个地方把嫂夫人和孩子安顿好，然后做你该做的事。”
李秀才一愣，旋即反应过来，顿时没之前那么害怕了，竟忍不住回头道“许先生，晚生没出息，不是您许先生的对手，但您也别忘了有句老话叫强龙不压地头蛇，还有句老话叫跑得了和尚跑不了庙”
“你敢”许乐群猛然意识到韩秀峰为啥让李秀才回富安，意识到李秀才跟他一样是个什么事都干得出来的人。
“到底敢不敢，我们走着瞧。”
“拦住他，竟敢临阵脱逃”许乐群一声令下，跟在后头的那几个衙役立马围了上来，其中一个下意识拔出牛尾刀。
陆大明和粱六反应极快，迅速拔刀护住李秀才一家。
“做什么，当着本官面拔刀，你们是不是想犯上”韩秀峰一边示意潘二和吉大送李秀才一家走，一边冷冷地说“李先生是本官的幕友，本官是让李先生出去办差的，还不赶紧把刀放下”
“许先生”带头的衙役一时间没了主意。
一直沉默不语的张光成一样想收拾许乐群，冷不丁抬头问“你们是不是想死”
几个衙役全是徐老鬼从兴化调来的，兴化离泰州很近，带头的衙役不但认得张光成也晓得张光成是张之杲的二公子。再想到张之杲不但没死，现在依然是泰州正堂，而许乐群只是捐了个顶戴的盐商，急忙放下刀苦着脸道“韩老爷，二少爷，小的小的”
许乐群急了“你们怕什么，这还没出泰州城呢，胡先生是怎么跟你们交代的”
“胡先生又是谁”韩秀峰反问一句，走上前道“许先生，别为难这几位兄弟了，也别以为你花点银子捐个顶戴就是官，更别以为拿根鸡毛便能当令箭，在泰州还轮不着你许先生发号施令。”
“不服气你大可去衙门跟徐老爷禀报。”张光成狠瞪了他一眼，便转身带着刚赶到的几个家人往城外走去。
韩秀峰笑了笑，示意陆大明和梁六收起刀也扔下他扬长而去。
“你们敢抗命，你们你们给我等着”许乐群怎么也没想到韩秀峰竟会让李秀才回富安，更没想到一走出州衙韩秀峰和张光成就跟换了个人一般不再怕徐老鬼，气的指着一帮衙役暴跳如雷。
李昌经早就看他不顺眼，听了半天也弄清了他到底是个什么货色，忍不住拍拍他胳膊“姓许的，你确实聪明，可惜全是些小聪明。像你这样的刁民躲在暗处玩阴的或许还行，想登堂入室跟我们玩心眼你差远了连官场上的规矩都不懂，还敢在我们面前耍大刀，与跳梁小丑何异，真是可笑”
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下个月事情多，更新可能不会正常，到时候也请各位兄弟姐妹原谅。
第二百八十六章 首尾难顾
许乐群气得扭头便去州衙，李昌经懒得再理他，带着家人直奔城东码头。张光成的家人张四已经雇好了船，等李昌经一到便让船家解缆。
韩秀峰站在船头跟对面船上的张光成点点头，随即转身道“长生，我们也走吧。”
“不等姓许的”潘二小心翼翼地问。
“等他做啥子”韩秀峰反问了一句，掀起帘子钻进船舱。
李秀才并没有被送走，就算送一时半会儿间也走不远，一出城就躲在船舱里，一看见韩秀峰就噗通跪下“韩老爷，晚生糊涂，晚生鬼迷心窍，晚生对不起您”
“起来，这是做什么，也不怕孩子笑话。”韩秀峰探头看了一眼他那搂着两个娃吓得瑟瑟发抖的婆娘，坐下道“过去的事就过去了，大敌当前，再说这些没意思，何况本官也不是那种小鸡肚肠的人。”
李秀才一时间不晓得该怎么感谢，竟咬牙切齿地说“韩老爷，您放心，姓许的敢做初一，我就给他做十五，回去之后看我怎么”
韩秀峰岂能不晓得他想说什么，打断道“我是吓唬他的，你还当真了俗话说祸不及父母罪不及妻儿，就算他敢做初一，我也不能跟他一样做十五。”
“可姓许的”
“姓许的没你想的那么可怕，更没你想的那么高明，你只要躲过今天，就该轮到他躲了。你躲过今天，以后想做什么还可以做什么，想去哪儿还可以去哪儿。他这一躲就得隐姓埋名，不敢轻易回泰州，甚至不敢轻易露头。”
急则生乱。
李秀才这会儿的脑子里是一团浆糊，是越听越糊涂，禁不住问“韩老爷，刚才您那么对他，他要是跑州衙去跟徐老鬼禀报怎么办”
“他不会去的，他不敢跟徐老爷告状。”
“他为什么不敢”
“因为他要是敢去告这个状，就说明他百无一用，至少对徐老爷而言他没任何用处。而我和张二少爷早上在大堂上本就没跟他客气，已经揭过他的老底儿。他既没用又牵连几百万斤的私盐案，你说徐老爷会让他走出州衙吗”
李秀才反应过来，想想又问道“他要是不去告，就这么追上来呢”
韩秀峰冷笑道“他追上来也只会去追你，不会来追我。就算追不到你，他也得赶紧去富安报信，好让家人和那几个场商早做防备。可这么一来他又会耽误军务，要是我把三团乡勇带到姜堰却看不见粮饷，那等着他的就是军法”
原来埋伏打在这里，李秀才总算明白了“让他首尾难顾”
“嗯。”韩秀峰不想再当着他婆娘和娃说这些，爬起身道“李先生，你就在船上呆着，没啥好担心的，我去跟李老爷和张二少爷商讨营务。”
“好的，我送送您。”
“送什么送，这是在船上，何况你今明两天一样不能露头。”
韩秀峰让潘二和吉大也钻进船舱，交代二人看好李秀才一家，这才让船家撑慢点，等张光成的船到了边上再跳过去。
张光成一边招呼韩秀峰坐下喝茶，一边懊悔地说“韩老弟，姓许的是聪明反被聪明误，我们又何尝不是。要是早晓得他像条疯狗，正月里我们就不应该心软。现在倒好，留下这么个祸害，后患无穷。”
“姓许的暂时不用担心，不出意外他很快会销声匿迹。”
“好一个以其人之道还其人之身”李昌经反应过来，由衷地竖起大拇指。
韩秀峰无奈地说“让李兄见笑了，你我堂堂的朝廷命官竟被一个私盐贩子玩弄于股掌，要是说出去真会被人笑话。”
李昌经放下茶杯，恨恨地说“韩老弟，这事没那么简单，姓许的算什么东西，他凭什么把你我玩弄于股掌他只是耍了个小聪明，结果正中徐老鬼的下怀，徐老鬼干脆来了个顺水推舟。”
张光成深以为然，禁不住回头道“徐老鬼把一家老小的命都给押上了，他谁也不会相信的。就算许乐群不献这个绝户计，他一样会派别人来做你的监军。”
韩秀峰点点头“这倒是，他要是真相信我，昨夜就会答应让我一个人回去编练乡勇。”
“现在怎么办”张光成紧盯着他问。
韩秀峰取出徐瀛草拟的编练章程，一边翻看着一边无奈地说“照他说的做呗，除此之外还能咋办”
想到韩秀峰完全可以找由头不带乡勇去守城，李昌经一脸歉疚地说“韩老弟，我真不想为难你，可事到如今我是别无他法。”
不等韩秀峰开口，张光成便抬头道“有办法。”
“什么办法”李昌经急切地问。
“韩老弟，我和李老爷的全家老小全在城里，要是不闻不问只管自个儿逃命，那就是不忠不孝，所以我是一定要把乡勇带回去守城的。不过你用不着去，患病也好，受伤也罢，想找个借口太容易了。”
“这倒是个办法，韩老弟，你家眷不在城里，无需跟我们进城。”李昌经一脸诚恳。
韩秀峰没想到张光成会想出这个办法，更没想到李昌经居然会这么好说话，竟有些感动，沉默了好一会儿才抬头道“二位的好意秀峰心领了，现在说这些为时过早，当务之急是搞清江宁到底有没有失陷，搞清向荣和琦善的南北两路大军到了哪儿。”
“对对对，我怎么把援兵给忘了”张光成猛然反应过来，不禁笑道“要是向荣和琦善的南北两路大军能赶在贼匪兵临扬州城下前赶到，那就没什么好担心的”
“要是援军赶不上呢”李昌经低声问。
张光成沉吟道“扬州距泰州一百多里，徐老鬼正忙着拆桥填河，不管陆路还是水路都没那么好走，而贼匪就算攻占扬州也要稍事休整，这个时间也要算上。”
“光成，别忘了武昌是怎么失陷的”李昌经提醒道。
不等张光成开口，韩秀峰便接过话茬“李兄，泰州跟武昌不一样。贼匪要是真攻下了江宁，那么想停下来经营就分不出太多兵，并且想攻泰州得先克扬州，扬州不难攻但不能不留兵驻守，所以贼匪就算来攻泰州兵也不会太多。”
第二百八十七章 当局者迷
“只要兵不多，琦善的北路大军就能解泰州之围”
“正是。”
“要是贼匪跟之前一样流窜呢”李昌经想想又问道。
韩秀峰摸着嘴角分析道“贼匪想要钱财，那一定会往苏州、杭州去；就算往北那也是冲扬州、清江浦奔京城去。泰州有什么，泰州只有盐，盐又不能当饭吃。”
“这么说这城能守”张光成看着二人问。
“还是那句话，到底能不能守，尤其到底能不能守住，得搞清贼匪到了哪儿，援兵到了哪儿”
“我光顾着让我那个在扬州的堂弟打听江宁的消息，竟忘了让他打听援军的消息。”
“现在打听还来得及。”
“好，我让张四就在这儿上岸，让他赶紧去扬州。”
韩秀峰等他跟张四交代完，等张四爬上岸，便指着徐老鬼的章程道“我还以为徐老鬼有什么锦囊妙计，结果竟是让每甲出一个壮丁。”
“免徭役”张光成下意识问。
“嗯。”韩秀峰点点头。
“粮从哪儿来”
“除了劝绅捐输还能从哪儿来，”韩秀峰合上徐老鬼的章程，苦笑道“我说姓许的怎么敢接这差事，原来徐老鬼早想好让他带那几个从兴化调来的衙役去逼捐。而且贼匪很快会兵临扬州城下，这乡勇我们也编练不了几天，等进了城就吃城里的粮，换言之，他用不着筹多少粮饷。”
“筹十来天的粮就够了。”张光成沉吟道。
“是啊，所以这差事不难办。”韩秀峰想了想，接着道“二位，既然我们要做两手准备，那这乡勇还是得当回事来编练。海安、曲塘和白米那边的士绅我去说，让正在操练的那三团乡勇移驻姜堰应该不难，当务之急是怎么募集徐老鬼交办的那四百个。”
“那就按徐老鬼说的办，让每甲出一个青壮”
“那得快，李兄，要不你待会儿就上岸，从这儿一路召集乡约、保正、甲长，把这事交办下去，顺便召集士绅，跟他们好好说，让他们多多少少捐输点粮饷。”
“你们呢”
“我回海安跟方士枚交接，交接完就率乡勇去姜堰。”韩秀峰顿了顿，接着道“二少爷，你在姜堰上岸，先找个好扎营的地方，然后召集士绅劝捐粮饷。现在捐顶戴不是可两折吗，跟他们说清楚只要捐个顶戴，再捐输点钱粮就可以在乡勇营谋个差事。”
张光成惊诧地问“韩老弟，你是说让那些士绅领兵”
“顾不上那么多了，大敌当前，只要他们愿意都可以领兵，既可以来乡勇营当差，也可自个儿办团练，能拉一团青壮就是监正，能拉一营青壮就是营官。徐老鬼不是要劝捐济饷吗，我们帮他劝徐老鬼不是要乡勇青壮守城吗，别说四五百个，就算四五千个我也能帮他找到”
“可这么一来会不会尾大不掉韩老弟，你想想，要是那些个乡绅全摇身一变为官身，出门喊一嗓子就能召集几十乃至上百号青壮，衙门以后有什么事他们会听吗，他们还会把我们这些做官的放在眼里吗”
“那是以后的事，就算有那么一天，又关我们什么事”
“李兄，韩老弟说得对，事有轻重缓急，现在是编练乡勇要紧，守城要紧。”
“好吧，反正我已经被革了职，别说不一定能开复，就算能谋个开复也做不成泰州的官，”想到太平贼匪已经快打到扬州，李昌经又禁不住笑道“就算让做泰州的官，我也不会再做。”
“那就这么说定了，船家，靠岸”
“韩老弟，光成，那我先带家人上岸，我们姜堰见。”