李秀才苦着脸说：“他连自个儿婆娘孩子的命都不在乎，怎么会在乎别人的命，又怎么会在乎别人婆娘孩子的死活？别说那些官老爷，连我这样的现在都出不了城。不但走不了，天一亮还得帮他去拆房子。”
韩秀峰下意识问：“拆房子？”
李秀才解释道：“他要坚壁清野，要把城外五里的房子全拆掉，一间也不许留！”
“房子拆了，百姓住哪儿？”
“乡下有亲戚的去投亲，没亲戚的进城。下午不是劝输了吗，只要被召集去衙门的商人全得捐输，有钱出钱，没钱出粮。让那些无家可归的百姓先吃自个儿的粮，吃完衙门开粥场。”李秀才顿了顿，接着道：“开粥场妇孺小孩儿可以去吃，青壮不许去。想吃饭，想活命，要么帮着守城，要么去拆桥填河。”
“拆哪儿的桥，填哪儿的河？”
“泰州到扬州之间的桥，州城方圆二十里的桥，有一座算一座全要拆掉。往西的大河小河，只要能通向扬州的，每隔十里就要填一座坝。他要让贼匪的水军过不来，让贼匪的陆路大军也不好走，说什么能迟滞一天算一天。”
这是破釜沉舟，这是铁了心要守城！
韩秀峰沉思了片刻，又问道：“李先生，你刚才说你现在除了办差都出不了城，那许乐群能不能出城？”
“他能，不光他能，只要认捐认输的人都能。”
“都捐些啥？”潘二忍不住问。
“还能捐什么，捐纳呗！听说是陆制台一晓得太平贼匪顺江而下，就六百里加急跟朝廷疏请了上百张空白执照，以便开捐筹饷。结果户部的空白捐纳执照刚送到清江浦，江宁已经被太平贼匪给围住了，而这些空白执照现在全在漕运总督杨殿邦手里。”
李秀才挪了下身子，接着道：“以前无论捐出身还是捐也要等上两三年。现在不一样了，现在是一手交银子一手拿部照。还不照实收，不管你想捐啥官，只要是四品以下全可打两折。”
韩秀峰低声问：“这么说城里的那些盐商和大掌柜全捐了？”
“全捐了，不但要捐纳，还要捐输。因为捐纳的银子原本全要上交江宁藩库，现在全要上交到漕运衙门的银库。该多少就要上交多少，州衙一两也不能截留，所以那些盐商和大掌柜不但要捐顶戴也要捐输。”
第二百八十二章 泰州城里没好人
“这个许乐群不好好在富安呆着，居然跑泰州来了。”韩秀峰摸着嘴角，喃喃地说：“不但跑泰州来了，还想捧杀我，想借徐瀛的手把我摁在泰州城里，再借太平贼匪的手要我的命。这是下了大本钱，只是我韩秀峰的命有那么值钱吗？”
“少爷，我们的命当然值钱！”
“对对对，我们的命也不贱。”
“所以绝不能让他得逞，少爷，快想想办法。徐同知非要你捐顶戴那就捐，银子没了我们可以再赚，但守城肯定不行，我们上有老、下有小，不能跟他一块儿死。”
许乐群一肚子坏水，竟不声不响搞个阳谋，布了个必杀局，但李秀才一样不是啥好东西，韩秀峰不想让李秀才晓得接下来的打算，一脸无奈地说：“想啥办法，还能咋办？徐瀛虽只是个五品同知，但在泰州他现在跟能先斩后奏的钦差大臣没啥两样。谁要是敢不听他号令，谁就别想活。”
“可要是听他的号令，一样活不成！”潘二急切地说。
“不一定。”
“咋不一定，太平贼匪可不是开玩笑的，那些贼匪专杀官！”
“如果贼匪不来攻打泰州呢，贼匪不来我们咋就活不成？”
“少爷，你真打算帮姓徐老鬼守城？”
“不是我打不打算，而是没得选。”韩秀峰不想熬夜，站起来躬身给李秀才作了一揖：“多谢李先生提点，此情容秀峰日后再报。”
“韩老爷，您这是做什么。”
“应该的，患难见真情，真是患难见真情啊！”
李秀才不想要韩秀峰欠他什么人情，竟噗通一声跪倒在韩秀峰面前，哭着哀求道：“韩老爷，韩老爷，求您看在晚生为您效过力的份上，救晚生一命！”
“李先生何出此言？”
“韩老爷，姓许的晓得是晚生坏了他的事，一定不会放过晚生的。晚生要是再不出城，就算没死在太平贼匪手里，也会死在姓许的手里！求您大慈大悲，给晚生一条活路，给晚生全家老小一条活路……”
“起来起来，李先生，别这样，千万别这样。”
“韩老爷不答应，晚生就不起。”
“李先生，你又不是不晓得我韩秀峰是啥样的人，以你我之间的交情，要是能帮上忙怎会不帮，可秀峰现而今也是泥菩萨过河自身难保！”
“是啊李先生，我们还不晓得该咋办呢！”潘二心急如焚，恨不得立马去翻墙出城。
“可是……”
“李先生，这里是泰州不是海安，秀峰真想帮你，可有心无力。”
在李秀才看来这是唯一能活命的机会，岂能错过这根救命稻草，擦干眼泪从袖子里取出一叠银票：“韩老爷，这是三千两，这是晚生孝敬您的。您一定有办法，求求您了。”
韩秀峰心想现在晓得啥叫有命赚钱没命花了吧，正犹豫这三千两要不要，房里突然传来哭哭啼啼的声音。李秀才回头看了看，咬咬牙，随即抬头道：“韩老爷，晚生不让您为难，晚生不走，只求您帮晚生把内人和孩子送出城！”
再坏的人也有善的一面，想到远在巴县老家的琴儿和从未见过的娃，韩秀峰心一软，接过银票问：“李先生，你刚才不是说只要认捐认输就能出城吗？你有这么多银子，为啥不去找徐老爷捐个顶戴？”
“捐了也没用，徐老鬼发了话，只要是在衙门当差的一个也不能走，说什么此例一开会动摇军心，会动摇民心。”一提到徐瀛，李秀才就咬牙切齿。
许乐群搞阳谋，布这么个必死局，说明他已经猜出那二十多船私盐是怎么被张光成查获的。
换言之，留着李秀才已经没啥用了。
再想到让李秀才自生自灭没任何好处，救李秀才一命反而能给许乐群和许乐群背后的那些盐商添添堵，韩秀峰把银票顺手递给潘二，随即双手将李秀才扶起：“李先生，银票秀峰先收下，也会想方设法把你们全家带出城，但这事到底能不能办成，秀峰不敢打保票。”
“谢韩老爷搭救之恩，晚生静候韩老爷您的佳音。”事到如今，李秀才只能赌。
“我们先走一步，你可以先收拾行李，能不能出城就看明天。”
“好的，晚生这就去收拾。”
……
离开李秀才租住的院子，砸开客栈门让伙计找了一间上房住下，韩秀峰才告诉潘二接下来的打算。确认不会被困在城里，潘二也才松下口气。
“四哥，这么说我们要再编练一些乡勇？”
“出城应该不会有啥变数，要不要再编练一些乡勇就不晓得了，毕竟这涉及到粮饷。”韩秀峰想了想，接着道：“徐老鬼铁了心死守，一定会做坚守两三个月甚至一年半载的准备，没粮他怎么守，所以他不会轻易给我们粮。”
“不管他了，要不要再编练乡勇无所谓，只要不进城就行。”
“我现在担心的是徐老鬼会不会变卦！”
“四哥，你不是说应该不会有啥变数吗？”
“他想把我们编练的那三团乡勇调进城，就得让我们回海安。我说的变卦是指他不会就这么让我们回海安，极可能会派家人跟我们一道走，去做我们的监军。”
“他不相信你，他会派人盯着我们？”
“他连全家老小的命都赌上了，怎会轻易相信别人。”韩秀峰沉思了片刻，凝重地说：“要是贼匪来袭，我们却找各种借口不进城。就算他死了，他的家人一定会告我们见死不救。到时候别说革职，恐怕还要被究办。”
“四哥，保命要紧。再说贼匪真要是来围攻泰州，想让他的家人闭嘴还不容易？兵荒马乱的，死几个人再正常不过。”
“这事回头再说，先走一步看一步。当务之急是许乐群，他龟儿子能在我们背后使一次坏就能使两次，尤其在这个节骨眼上，他是最大的变数。早晓得他这么狡猾这么坏，当初就不应该心软。”
“除掉他！”潘二面目狰狞。
“咋除？他既然敢大摇大摆走进州衙，就一定做好了准备，不怕我们来阴的。我们要是鲁莽行事，反而会中他的圈套。”
“那咋办？”
“也只能走一步看一步，”韩秀峰长叹气，又紧攥着拳头叹道：他娘的，泰州城里没好人！”
第二百八十三章 再阴毒也得用！
徐瀛睡得很晚，起得很早。
本打算先问问扬州那边的探报，再听听几位幕友的高见，没想到喝了一碗莲子银耳羹走进签押房，门子便跑来禀报昨日在劝捐时见过的那个盐商许乐群，居然天蒙蒙亮就跑衙门来听用。要不是幕友提醒，徐瀛都想不起来那个姓许的昨日下午是说过要为守城略尽绵力的话。
徐瀛心想盐商有钱，而姓许的显然是城里盐商推举出来的，决定先见见。没想到这一见竟见了近两刻钟，要不是坐在一边的幕友胡先生提醒，徐瀛差点忘了探报的事。
“许老弟大才，本官真是相见恨晚许老弟如此深明大义，而朝廷又正值用人之际，本官岂能不给老弟一个报效朝廷的机会。干别的太屈才，从今日开始就劳烦老弟帮办营务，专为刚刚议定的乡勇营筹集粮饷。”
“谢徐老爷提携，许某绝不负徐老爷厚望。俗话说兵马未动粮草先行，若乡勇营粮饷不济，请徐老爷拿许某是问”
“好，有老弟这句话本官就放心了。”徐瀛权衡了一番，又转身道“胡先生，本官不能让许老弟就这么上任，劳烦你拟一份差委文书。等兴化、东台等县的衙役青壮到了，再帮许老弟挑几个老实可靠的随从。”
“好的，马上就拟。”
许乐群得偿所愿，急忙躬身行礼“谢徐老爷信赖，定当鞠躬尽瘁死而后已。”
徐瀛一边送他出门，一边笑道“许老弟何出此言，本官虽抱必死之心，却不敢死也不能轻易死本官要是死了，泰州怎么办，城里那么多百姓又怎么办所以老弟一样要好好活着，一样不能死。”
“有徐老爷坐镇，真乃泰州之幸，请容许某代泰州百姓一拜。”
“食君之禄分君之忧，守一方水土保一方平安本就是本官份内之事，许老弟何谈谢，要谢也是本官代泰州百姓谢许老弟。”徐瀛没工夫再跟许乐群客套，送到门边拱拱手“本官还有一些公务，劳烦许老弟去前衙稍候。”
“没想到竟打扰了徐老爷这么长时间，许某告退。”
想到许乐群刚才献的那些绝户计，许乐群前脚刚走出二堂，胡师爷便提醒道“东翁，此人阴毒的狠，可用但不可不防”
徐瀛关上门，冷冷地说“无耻小人一个，可现在无人可用，好不容易遇上个送上门的，再阴毒也得用。”
“也是，”胡师爷点点头，想想又说道“东翁，他毛遂自荐给您出那么多防范韩志行的主意，这是跟韩志行有多大仇”
“或许是跟张之杲不共戴天，或许想置李昌经于死地。不过这些都不紧要，只要能赶在贼匪兵临城下前编练出一营乡勇，只要这能顺顺当当的把这一营乡勇带来守城，就算他是个隐姓埋名的朝廷钦犯本官该用还得用”
“这倒是。”
韩秀峰吃完潘二去街上买的早饭，赶到州衙大门口，只见州衙东南边的总铺前多了好几匹马。
铺司兵也比之前多了，有的在用干草擦马身上的汗，一看就晓得那匹马跑了很远的路。有的铺司兵气喘吁吁，席地而坐。还有两个竟靠在墙根睡着了，正呼呼打着呼噜。
衙门前也多了几十个衙役，有的东张西望，有的交头接耳，但谁也不敢大声。不用问都晓得应该是从其它地方调来的，正在听候徐老鬼的差遣。
韩秀峰让潘二等人去总铺候着，顺便打听打听有没有扬州和江宁的消息，然后跟夜里见过的门子打了个招呼，整整官服走进衙门。
进来一看，大吃一惊。
在院子里待命的文武官员竟有四五十个，大堂门口还跪着一个。
正不晓得该不该请徐老鬼的家人去通报，许乐群竟从人缝里挤了过来，笑看着他拱手道“韩老爷，没想到海安一别，我们这么快又见面了。”
“许先生，你怎么也来了泰州”韩秀峰故作惊诧地问。
“韩老爷，您说您和张二少爷、李秀才都在泰州，许某怎么能不来”许乐群意味深长地反问了一句，旋即转身道“跪着的那位认得不，他就是宁乡巡检。徐老爷昨日传召，他居然直到今天才来拜见，他这个巡检估计是做不成喽”
“他咋拖到这会儿才来。”韩秀峰心不在焉地问。
“估计是想着一接到公文就来，等赶到泰州天已经黑了，大晚上也拜见不成。”
“那几位是谁”
“那几位啊”许乐群垫起脚探头看了看，如数家珍地介绍道“那位站都站不稳的老爷子是运司衙门的经历，那个打哈欠的是泰坝监掣杨老爷。李昌经您一定是认得的，他边上那几位全是在泰州等着差委试用的候补官。”
顺着许乐群的目光，韩秀峰果然看见了方士枚。
正想着要不要上去打个招呼，许乐群又说道“那个胖子就是守备营的张守备，他边上那些全是守备营和漕标的千总、把总、外委千总、外委把总和经制外的额外外委千总、把总。”
韩秀峰不解地问“李昌经和张守备不是给革职了吗，咋还来衙门点卯”
许乐群回头道“李昌经是被革了职，张守备不光被革职还挨了一顿板子。不过就算被革职，就算刚挨了板子一样要来听候差遣。”
“许先生，那你呢”韩秀峰笑看着他问。
“我什么”
“你为啥来此”