“可是……”
“你怕了？”
韩秀峰没想到他会这么狠，急忙再次拱起手：“禀徐老爷，秀峰上有老父老母，下有出世到现在也没见过抱过的娃，要说不怕死那是假的，但秀峰身为朝廷命官，食君之禄当分君之忧，岂能贪生怕死，岂能有负圣恩！”
徐瀛紧盯着韩秀峰看了好一会儿，又问道：“那可是什么，是不是觉得本官不近人情，一见面就不分青红皂白夺了你的职？”
韩秀峰心想对付非常之人就要用非常办法，咬咬牙，鼓起勇气道：“下官到任以来，既没办生辰，更没搜刮百姓，而是体察民情，拜访士绅，以绅劝民，团练乡勇，捕盗贼，诘奸宄，察宿夜！海安境内原本贼盗出没，私枭横行。现而今是单骑往来无寒暑，地方安堵，民安盗息。下官自认公明廉洁，奉行勤谨，徐老爷就这么夺下官的职，下官不服！”
徐瀛心想这个捐纳出身的巡检果然年轻气盛，竟敢过要夺你职了吗？”
韩秀峰不服气地说：“徐老爷让方士枚去海安署理巡检事，不就是夺下官的职么！”
徐瀛又暗暗权衡了一番，心想非常之时只能行非常之事，心想便宜你小子了，打定主意轻描淡写地问：“是不是夺你的职待会儿再说，本官想问问你查缉私盐赚了多少银子，那些银子都去哪儿了。”
“下官是变价发卖了一百多万斤功盐，是赚了四千多两银子，不过这四千多两银子是下官用命换来的！”
“少东拉西扯，本官又没说你贪赃枉法，就想问问那些银子还在不在？”
“在。”
“在就好，明天把那四千两银子全送衙门来。”
韩秀峰暗骂你这是打算既要老子的命也要老子的钱，正不晓得该说点什么，徐瀛竟轻描淡写地说：“太平贼匪作乱，朝廷正值用人之际，泰州州同李昌经不思报效圣恩，不但知法犯法在任地纳妾，还贪生怕死执意告病，本官已上呈府台将其革职待参，你赶紧差家人把银子取来捐个从六品顶戴，本官可做主让你署理李昌经空出来的这个缺。”
韩秀峰意识到在这个节骨眼上负责防守扬州的漕运总督杨殿邦、两淮盐运使刘良驹和扬州知府张廷瑞让他移驻泰州，一定答应过他提出的条件，不然一个从六品的州同不可能说革职就革职。而两江总督和江宁布政使又被太平贼匪围在江宁城内，根本无暇管扬州、徐州、通州等地方事务，朝廷一定给了漕运总督杨殿邦便宜行事的大权。
总之，只要舍得花银子，就能由九品巡检摇身一变为从六品的州同，可韩秀峰想想还是苦着脸道：“徐老爷，不是下官不识抬举，而是下官觉得这事有些……有些……”
“有些什么？”徐瀛站起身，绕过公案走到他面前，紧盯着他双眼问：“是不是觉得明明是在为朝廷效力，甚至要为朝廷效死，反而还要倒贴银子？”
“下官不敢。”
“不敢说不等于不敢这么想，”徐瀛猛地转过身，对着京城方向遥遥一拜，旋即回头道：“你我同为朝廷命官，当思报效朝廷。几千两银子算什么，本官不但把这些年的积蓄全捐作守城之用，本官和张知州的家眷也全在泰州，誓于泰州共存亡！”
第二百八十章 乡勇不是绿营
韩秀峰心想果然是个不怕死的，不但他自个儿不怕死，还打算让家眷甚至让别人的家眷跟他一块死，只能硬着头皮问：“徐老爷，捐个从六品的顶戴要多少银子？”
“这对了么，钱财本为身外之物，你才二十多岁，正是建功立业的时候，要那么多银子何用。”徐瀛拍了拍韩秀峰的肩膀，接着道：“为筹集军饷，朝廷新开捐纳事例，可打两折。如果只是捐个从六品的顶戴，倒也用不了多少银子，但你不只是捐顶戴，还要署李昌经空出来的这个缺，把那四千两让家人全送来吧，要是还不够本官帮你想办法。”
那可是四千两白花花的银子，不是四百两。
韩秀峰真有些舍不得，何况署理的这个缺不但不是啥肥缺，搞不好会丢了性命，正不晓得咋办，徐瀛竟叹道：“在散州为官就这点好处，要是在江都、仪真等县，就算有这机会你也只能做个七品知县。要不是见你为官还算清廉，做事还算勤勉，本官又怎会便宜你这个捐纳出身的九品巡检？”
韩秀峰暗骂你想拉着我一道死，我居然还要感激你，天底下哪有这道理。不过这些牢骚只能藏在肚子里，真要是敢发出来，哪怕让他看出来都会很麻烦，只能装出一副激动地样子躬身道：“谢徐老爷提携。”
“不用谢了，本官差人帮你收拾间房，早点去歇息，明天还有一大堆事呢。”
“徐老爷，下官还有一事想禀报。”
“何事？”
“正如徐老爷您刚才所说，下官正月初一召集皂隶弓兵、绿营汛兵和海安巡检司辖下各庄镇青壮查缉私盐，虽将那股私枭击溃，虽截住了一百多万斤私盐，但实属侥幸。经此一役，下官深感无人可用之苦，再想到海安乃淮盐运输之水路要冲，定会有其他私枭以身试法，便说服海安、曲塘和白米三镇乡绅，在乡绅的力助下编练了三团乡勇。”
“你编练了三团乡勇？”徐瀛惊诧地问。
“徐老爷您不晓得？下官向张老爷禀报过，张老爷不但首肯了，还帮下官编列了八条团规。”
“本官上午才移驻泰州，还没来得及问这些。不过现在晓得也不迟，你先说说这三团共有多少乡勇？”
“每团五十来人，三团共一百六十二人，不过每团的监正和书办都是本地的读书人，能上阵厮杀的只有一百三十多人。”
“有没有兵器？”
“有，有长矛砍刀等兵器，在查缉私盐时还缴获了十来竿鸟枪。”
正愁无兵可用的徐瀛顿时来了兴趣，紧盯着韩秀峰问：“编练了多久？”
韩秀峰拱手道：“正月十五开始编练的，算算已操练了半个多月。下官不敢懈怠，几乎每天都会去查阅，还合练过三次阵法。”
“韩老弟啊韩老弟，没想到你竟是个知兵的！好，太好了，一百多个乡勇少虽少些，但总比临时募集的那些青壮强！”徐瀛越想越激动，竟紧抓住韩秀峰的胳膊：“韩老弟，看来你还得回一趟海安。”
由“韩巡检”变成了“韩老弟”，连称呼都变了，韩秀峰岂能不晓得他到底咋想的，禁不住问：“徐老爷，您打算让下官把乡勇调泰州来守城？”
“正是。”
“徐老爷，并非下官贪生怕死，而是下官觉得现在把三团乡勇调泰州来守城不合适。”
“有何不合适的？”徐瀛脸色又变了。
韩秀峰无奈地说：“徐老爷，下官只是个九品巡检，海安巡检司一年拢共才那几两心红纸张银（办公经费），哪有钱去编练乡勇？之所以能编练起来，全靠辖下士绅深明大义，帮着说服那些乡约、保正和甲长，乡约、保正和甲长再去说服那些百姓，总算勉强编练起来了。
每日操练，每隔几日合练，衙门既不发给饷银，也不管饭，甚至连长矛砍刀等兵器都要那些青壮自备。所以这三团乡勇帮同下官在海安守土安民可以，想调他们来泰州却不是一件容易事。说句丧气话，下官真要是硬调他们来泰州，估计还没走到姜堰人就全跑光了。”
看着徐瀛不快的样子，韩秀峰又说道：“在决定编练乡勇时，那些乡绅就与下官约法三章，乡勇编练起来只可帮同下官保境安民，不可外调剿匪。下午来时那些晓得太平贼匪已兵临江宁城下，扬州乃至泰州都岌岌可危的士绅，又跟下官说了一大堆。”
“他们说什么？”
“他们不但跟下官说了，还写了一份陈情表，请徐老爷过目。”韩秀峰从怀里掏出顾院长的墨宝，恭恭敬敬奉上。
不得不说，顾院长的字写得好，文章做得也好。
什么“昼调练技则可，外调守城则不可”，什么“守城兵有专责，若调勇同守，责兵将委之于勇，自此人有惧心，他村亦难招募，何以使人自为战，家自为守也”，还有什么“凡事顺乎人情则众志成城，违乎人情则离心离德，今若施以不欲，强以难堪能保其不解体也”。
徐瀛没心情欣赏顾院长的字，看了一半就看不下去了，放下陈情表阴沉着脸道：“真是妇人之见，他们难道不知覆巢之下岂有完卵！”
“徐老爷息怒，他们没见过世面，况且他们确有他们的难处。要是硬调不光调不来，那些青壮甚至会连他们这些士绅都不会再相信。”韩秀峰来前就打定主意，只要不进城就行，又小心翼翼地说：“不过下官在来泰州的路上已想好该如何应对。”
“你打算怎么应对？”徐瀛紧盯着他问。
“三团每隔几日不是要合练吗，下官打算回去之后便把海安、曲塘二团调到白米去与白米团合练，然后找个借口不回去，先在白米稳住那些乡勇。白米距泰州这么近，贼匪真要是来袭，只要徐老爷您一声令下，下官便率三团乡勇来泰州守城。只要进了城，那些乡勇就只能跟下官一道与贼匪决一死战！”
换做别人说这番话，徐瀛绝不会轻易相信。
但韩秀峰不是别人，而是一上任就敢召集青壮去跟私枭拼命的初生牛犊，何况刚承诺让他署理州同这个缺，徐瀛很直接地认为韩秀峰想跟着他建功立业，不但信了且喃喃地说：“这倒是个办法，只不过一百多个乡勇太少，韩老弟，你能否再想想办法，趁贼匪没到赶紧多编练一些。”
韩秀峰沉吟道：“很难，除非有粮有饷。”
第二百八十一章 捧杀
到底再编练多少乡勇，粮饷兵器从哪儿来，徐瀛像是刚才没提过这事一般没了下文，只是说明天有一大堆事，让韩秀峰早点去歇息。
在韩秀峰看来徐瀛就是个瘟神，他一来州衙就不再是人呆的地方，借口带了好几个家人，不能让家人全住州衙，想在衙门附近找个客栈。徐瀛没说什么，更没流露出半丝不快，韩秀峰就这么躬身退出大堂。
来前准备了两百两银子和两大箩筐盐官们送的土特产，本打算一并孝敬他的。想到竟被他逼着花四千两去捐顶戴，甚至逼着给朝廷效死，那两百两韩秀峰不打算孝敬了，让潘二等人把两大筐鱼干、虾干之类的海边土特产交给门子，便往离衙门最近的泰来客栈走去。
没想到刚走到早已上了门板，外面只挂了一盏灯笼的客栈前，一个多月没见的李秀才竟鬼鬼祟祟从小巷里钻了出来。
“韩老爷，韩老爷，是晚生！”
“李先生，这么晚了你咋不歇息，大半夜出来乱转，搞不清楚的以为你是贼呢。”
“韩老爷，街上不是说话地方，跟晚生来，晚生就住巷子里。”李秀才紧张地看看四周，拉着韩秀峰就往巷子里走。
“李先生，你这做啥？”潘二追上来问。
陆大明、梁六和吉大都认得李秀才，要是不认得早拔刀了，三人也快步跟了上来。
李秀才这一天过得是心惊肉跳，顾不上潘二发问，边拉着韩秀峰往巷子深处走，边急切地说：“韩老爷，你晓不晓得谁在城里？”
“谁？”韩秀峰好奇地问。
“许乐群！”李秀才停住脚步，松开手转身拍了拍左便边小院的门，随即回头道：“许乐群不但在城里，还捐了个五品顶戴。徐同知下午召集城里的士绅、盐商和几个大商号的掌柜劝捐劝输，他狗日的竟然也一道来了。”
“许乐群在泰州！”韩秀峰大吃一惊。
这时候，有人突然在院子里紧张地问：“谁？”
“我，是我。”
“来了。”
只听见门吱呀一声从里面被打开，李秀才急忙招呼韩秀峰等人进去，随即跟进来交代道：“盯着点外面，要是有人来一定要问清楚，从门缝里看清楚再开门。”
“晓得。”
开门的汉子手里竟有一把刀，陆大明和梁六不敢懈怠，立马走到那汉子身边。吉大回头一看也反应过来，紧握着刀挡在那汉子面前。
李秀才急忙道：“韩老爷，这是晚生的表弟。”
想到正月初一夜里查缉私盐的事，韩秀峰猛然意识到他是害怕许乐群报复，微微点点头，示意陆大明三人也守在外面，转身带着潘二走进李秀才婆娘刚点起油灯的堂屋。
李秀才嫌碍事，把他婆娘赶进厢房，连茶也顾不上倒就急切地问：“韩老爷，徐同知是不是想让您来泰州守城，是不是打算让方士枚去海安接着做巡检？”
“你咋晓得的？”
“下午晚生也在衙门，他们说的话晚生听得清清楚楚。那几个盐商明明不认得韩老爷您，明明不晓得您上任之后做的那些事，可跟徐老爷说起来却头头是道。说您为官清廉，说您刚正不阿，说您雷厉风行，说您到任之后您分辖下的那些庄镇是路不拾遗、夜不闭户，不但盛赞您是能吏，还夸您是包青天！”
韩秀峰醍醐灌徐老爷咋这么器重我，原来是有人捧杀。”
“徐同知是不是打算让您先捐个从六品顶戴，再想办法帮您署理李昌经空出来的那个缺？”
“这你也晓得？”
“您在来泰州的路上晚生就晓得了，这主意就是那几个盐商出的。他们愿意认捐，也愿意认输，不过有一个条件，这条件就是把您调泰州来守城！说什么只相信您，不敢把身家性命托付给守备营和漕标的那些绿营兵丁，更不敢把身家性命托付给吴吏目那些贪生怕死之辈。”
李秀才顿了顿，又说道：“徐同知下午既没答应，也没不答应。晚生心想徐同知是什么人，是出了名的软硬不吃，怎会被一帮商人要挟，本以为这事就这么过去了。没想到韩老爷您一到泰州，徐同知还是要您署李昌经空出来的那个缺，还是想让您来守城。”
潘二大吃一惊：“少爷，徐老爷真让你在泰州守城，真让你捐六品顶戴？”
韩秀峰苦着脸纠正道：“从六品。”
“不管几品，捐这个顶戴有意思吗？做‘摇头老爷’还不如接着做巡检呢，何况真做上这‘摇头老爷’就得留在泰州守城！”潘二心急如焚。
“你以为不捐顶戴，不做这个‘摇头老爷’，徐老爷就不会让我跟他一道守城？”
“没得讨价还价？”
不等韩秀峰开口，李秀才就如丧考妣地说：“长生兄弟，徐同知就是一条疯狗，盯上谁，谁倒霉！李昌经豁出去了，一而再再而三告病，以为被革职便能回老家，结果别说他回不去，连他大婆娘、小婆娘和几个孩子都走不了。说出来你不敢相信，连张老爷、张二少爷一大家子都被徐同知给软禁在州衙里。”
潘二惊恐地问：“他龟儿子寻死就算了，还要拉着别人的全家老小一块死？”