“在后头，我是乘快船来的”韩宸跟进签押房，连茶也顾不上喝便心有余悸地说“志行，要不是你差人送信，对外头的事我真会一无所知。消息原本不会如此闭塞，这不是赶上过年了吗，就让平时呆在扬州的堂弟回来一起过年，没曾想差点误了大事”
州县正堂在府城全派有坐府家人，韩宸身为盐课司大使自然用不着巴结扬州知府，但不能不派家人去扬州打点运司衙门的胥吏，不能不安排家人去扬州打探运司衙门的消息。想到这些，韩秀峰反应过来“我还以为你没安排坐府家人呢。”
“怎可能不安排”韩宸轻叹口气，紧盯着他问“志行，你这边是咋打算的”
“先把家人和辛辛苦苦赚的那点送回去。”
“这是自然，你嫂子她们最迟天黑便能到，到时候跟你的家人一道走，路上也能有个照应。我是说我们今后咋办，你有没有章程”
“也不晓得太平贼匪到了哪儿，更不晓得贼匪会不会杀到我们这儿，现在说这些太早，我打算先看看情形。”
“志行，我们这儿可是盐场，不是啥也没有的穷山僻壤，太平贼匪要是窜入江苏，一定不会放过扬州。他们真要是攻下扬州，也一定不会放过盐场，以我之见要做就要做最坏打算”
不得不承认，韩宸的话有一定道理。
韩秀峰苦着脸问“告病”
韩宸沉吟道“告病倒是一个办法，但告病来得及吗再说太平贼匪要是没杀过来咋办你我这官虽不好做，但能做上这官实属不易这会儿告病容易，将来再想起复就难了。”
好不容易才做上官、署上缺，这官说不做就不做韩秀峰同样舍不得，再三权衡了一番意味深长地说“那就先看看情形，但不能静观其变，从现在开始就得做两手准备。太平贼匪真要是杀到我们这儿，我们就贼来出城迎击，贼走回城收复。”
迎击是假，躲避是真。
韩宸点点头，觉得这是个好主意，可想想又摇摇头“志行，你虽扼守盐运要冲，但终究只是个九品巡检，何况召集青壮迎击贼匪本就是你份内之事。而我虽只是个八品盐课司大使，并非州县正堂，可跟州县正堂也差不了多，守土有责，就算战死也不能擅离角斜。”
“裕之兄，俗话说留着青山在不怕没柴烧，战局真要是糜烂到那一步，你我只有先保全有用之身才能报效朝廷。”
“可是”
“没那么多可是，战局真要是糜烂到那一步，只有保全有用之身才有希望。”
蝼蚁尚且贪生，何况一个大活人，想到上有老下有小，韩宸不禁苦笑道“好吧，只能这样了。”
“那我们就得早做准备，”韩秀峰想了想，接着道“战事真要是糜烂到那一步，你我既然出城迎击就得有点迎击的样子。皂隶弓兵和青壮一定是要召集的，不管堪不堪用得把架势拉出来。兵马未动粮草先行，没有粮是万万不行的，可惜我只是个九品巡检，无权也不能明目张胆去筹粮。”
“志行，这你可以放心，我角斜场虽不如富安和安丰二场，但场内灶户、民户、船户也不比一个小县少。至于粮草，我角斜场有两座盐义仓，足够四五百人吃一年。”韩宸顿了顿，又说道“战事真要是糜烂到那一步，只要有人有粮我们就有盼头。”
“到时候说不定可以用人用粮换一个革职留任。”
“就这么办”韩宸越想越有道理，反而之前那么担心了，听见潘二在外面跟他的家人在说话，禁不住问“志行，你打算让几个家人全回去”
“嗯，让他们全回去。”韩秀峰喝了一小口茶，又补充道“士衡那孩子你是见过的，他爹在四川盐茶道吴大人那儿效力，太平贼匪奔江宁去了，仪真紧挨着江宁，太过凶险，我打算让他去仪真接上姐姐姐夫，跟潘二他们一道去四川。”
“既然是朋友，能帮自然要帮一把，可这么一来你身边不就没人了吗”
“没人好，没人就没牵挂。”
“牵挂是没有，可不能没两个能做事的”
“事到如今，顾不上那么多。对了裕之兄，你这边几个人回去
“留四个，其他人全回去，连你嫂子在内拢共二十二人。”
“人多好，这一路上也不太平，人多点才放心。”韩秀峰不想再说这些，立马话锋一转“裕之兄，当务之急是知己知彼，可不能等太平贼匪杀到眼前晓得。其实我还有一个家人，只不过是来江苏之后收的，我打算让他明天一早带两个弓兵去扬州打探消息。”
“我也打算让我堂弟回去，志行，要不这样，让你的那个家人和我堂弟一道去扬州，一个在城内打探，一个在城东等消息，另外让我表弟去泰州等。多给他们点盘缠，给他们多派几个人，有啥消息让他们赶紧差人送回来，不走驿站驿铺，免得误事。”
“这样最好。”
二人正商议着，张士衡敲门走了进来。
“韩叔，我回来了，二哥说您找我。”
“先把门关上。”
“哦。”张士衡反应过来，急忙转身关门。
“士衡，叔接下来说的话，你晓得就行了，一句也不能泄露出去。”
“韩叔放心，我嘴严着呢”
韩秀峰当着韩宸面把太平贼匪已经攻陷武汉三镇，正顺江而下杀向江宁的事说一遍，随即又说起打算让他回去接上姐姐姐夫去四川投奔他爹的事。张士衡大吃一惊，愁眉苦脸地问“韩叔，我晓得您是为我好，可我们全走了您咋办”
“你就算不走，留下来又能帮上啥忙”韩秀峰反问了一句，从桌上拿起一封中午写的信，又拿出一个小钱袋，笑看着他道“盘缠给你准备好了，信是给你爹的。故土难离，你姐姐姐夫要是实在不愿意跟你一道去四川，就让他们去扬州找苏觉明，苏觉明会安排他们来海安。”
“韩叔，我”
“别任性，你也不小的，要听话。”
第二百六十九章 编练乡勇
就在韩秀峰和韩宸忙着送家人走之时，陈有道的三儿子陈景俊因伤重不治撒手人寰。
在别人看来陈景俊罪有应得，死了活该。对陈有道而言却是白发人送黑发人，他悲痛欲绝，看着陈景俊的尸体泣不成声。
“陈院长，陈院长，人死不能复生，还是先找人来收敛，先让景俊入土为安吧。”
“爸，我扶你去房里歇会，这儿有我呢，你就别管了。”
大儿子和学生纷纷相劝，陈有道缓过神，擦干眼泪道“此仇不报，势不为人姓韩的，我陈有道跟你没完”
胡家庄的童生胡秉承忍不住提醒道“陈院长，恕学生斗胆，俗话说民不与官斗，姓韩的不但势大还会收买人心，顾院长、王老爷和余老爷全被他给收买了，我们斗不过他，您还是别跟他斗了。”
“他是势大，但我就不信没说理的地方”
“陈院长，您就听学生一句劝吧，我们真没说理的地方，真斗不过他。”
“怎么就没说理的地方”陈有道咬牙切齿地问。
胡秉承无奈地说“您又不是不晓得，他跟张二少爷好的穿一条裤子，不然也不会约好一起查缉私盐。张老爷病得不能理事，州衙的大事小事全是张二少爷说了算，自古官官相护，您说张二少爷会帮我们还是会帮他”
“秉承，你这话说得在理，不过景俊不能白死”陈有道一连深吸了几口气，紧盯着陈景俊那已渐渐僵硬的尸体，恨恨地说“景俊走了，张大老爷也活不了几天。等张大老爷一死，泰州就轮不着他张光成一手遮天”
“陈院长，您是说等新老爷到任再去泰州告”
“新任大老爷要是也官官相护，我就去知府衙门击鼓鸣冤。要是府台大人也偏袒他，我就去道署、去江宁提告”
“告状容易，可是告他什么”
“一告他草菅人命，为一己之私让十几个百姓丢了性命；二告他知法犯法，擅杀朝廷重犯”陈有道面目狰狞，又紧攥着拳头道“荀六到底怎么死的，哄哄那些无知百姓可以，想哄我没门儿。吉家三丫头的冤魂来索命，骗鬼啊”
“陈院长，我晓得您咽不下这口气，可告官真不是一件小事，口说无凭，不能没有实据。”
“要实据还不容易，有钱能使鬼推磨，我就不信帮他弄死荀六的那两个弓兵不喜欢银子”
陈有道铁了心要为陈景俊报仇，铁了心要告巡检老爷，胡秉承可不敢掺和，嘴上敷衍着，心里却在想要告你去告，我是不会在状纸上署名，更不会跟你一道去泰州乃至扬州。
韩秀峰晓得陈景俊死了的消息已经是正月十五早上，刚刚过去的这一夜没睡好，早上起来心里一样空荡荡的，潘二、余有福、大头、张士衡和苏觉明昨夜全走了，现在连个说话的人也没有，从来没感觉过这么孤独。
王千步不晓得发生了啥事，盛好稀饭又端来一碟咸菜，站在一边好奇地问“韩老爷，余叔他们去哪儿了，今天回不回来吃中饭”
“去扬州办点事，今天肯定是回不来。”
“去扬州啊，这么说明天也不一定回的来。”
“是啊，这两天你只要做我一个人的饭。你去前院看看谁在，见谁在就让谁去请顾院长、王监生和余监生过来一趟，就说我有要事相商。”
“好的，您慢慢吃。”王千步突然觉得潘二他们全不在也挺好，虽然衙门里有些冷清，但他不再只是一个烧饭的厨子，可以帮巡检老爷跑腿传话，而帮巡检老爷跑腿传话不是所有人都有机会的。
韩秀峰不晓得王千步到底是咋想的，一顿早饭吃得索然无味，放下碗筷走进签押房翻看起堆在角落里的旧公文。
之前曾无意中看到过一份那会儿没用但现在却有大用的，翻了半天总算找到了，正准备喊人打盆水来洗洗翻脏了的手，王监生兴冲冲的赶到了，一进门就笑容满面地拱手问“韩老爷，是不是有事。说起来巧了，我一出门就遇上了王千步，他说您找我。”
“我让他找个人去请的，没想到他自个儿去了。”韩秀峰一边招呼王监生坐，一边叹道“王兄，早上听王千步说陈景俊昨天夜里死了。”
“实不相瞒，我正在去呢。”王监生挠挠头，带着几分尴尬地解释道“陈景俊劣迹斑斑，死不足惜，但我跟他爸不管怎么说也是十几年的交情，不去看看不好。”
“就算没交情也要去看看，毕竟乡里乡亲的，王兄不必尴尬。”韩秀峰从柜子里取出六锭银子，用一块布包起来轻轻放到王监生面前“王兄，你不是要去陈家吗，这是陈景俊的抚恤银子，劳烦你帮我带去。”
“韩老爷放下，这银子我一定带到。”
“还有件事。”韩秀峰示意他坐下，接着道“李秀才不是去了泰州吗，衙门里不能没个熟悉本地情况的人帮忙，我想请你来帮几天闲，不晓得王兄愿不愿意”
真正的士绅是不愿意做这种事的，甚至连乡约、保正都不愿意做。
王监生自视甚高，不想成为走哪儿都被人瞧不起的胥吏，正不晓得该如何婉拒，韩秀峰又拿起一封旧公文，不缓不慢地说“王兄有所不知，我们海安看似平安无事实则凶险无比。昨日刚收到可靠消息，前年在两广起事的太平贼匪不但窜入湖南，在湖南攻城略地，年前竟分水路两路一鼓作气攻陷了武昌、汉口和汉阳，湖北巡抚常大淳、提督双福、总兵王锦绣、常禄、学政冯培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道员王寿同、王东槐、林恩熙等大人举家殉国”
“啊，竟有这等事”
“还有更可怕的，据我所知他们已于正月初一、初二放弃武昌，几十万兵马正顺流而下直取江宁，算算日子用不着等到月底就会兵临江宁城下。江宁要是不保，扬州一样会失陷。然后是泰州，再然后就轮到我们海安了。”
王监生不认为韩秀峰会开这种玩笑，顿时吓出了一身冷汗。
“秀峰身为海安巡检，自然不能弃海安百姓于不顾，打算援道光二十年例团练乡勇。而团练乡勇肯定离不开本地乡绅，所以想请王兄襄助。”
“韩老爷，不是我不想出力，而是这乡勇真不好练。”
“咋不好练”韩秀峰低声问。
王监生轻叹口气，苦着脸道“道光二十年我才三四岁，记不得事，不过听老人们说过那会儿是担心洋人杀过来。淮扬道亲临泰州、东台等地方部署海防事宜，深感兵力不足的，命各州县和富安、角斜、安丰、栟茶等场编练乡勇。
我们泰州是由州衙统一雇请习武教师，教乡勇习放鸟枪，习练长矛短刀武艺。每日早晚操劳，不供给饭食，只免杂差。知州大老爷每隔十天查阅训练情况，学得好的赏制钱一二百文。”
韩秀峰岂能不晓得他想说啥，低声问“操劳了几天，不了了之了”
王监生无奈地说“那些乡勇不是家里有地就是帮人家种地，不种地婆娘娃喝西北风，哪有功夫每天去操劳何况远的远、近的近，人根本会不齐，而且光操劳又不管饭，更别说粮饷了。谁也不愿意，根本练不成。”
“这可是杂差，不来可不行”韩秀峰想想又强调道“王兄，这次跟道光二十年那次不一样，太平贼匪攻城略地可不是开玩笑的，覆巢之下岂有完卵，我们不能不早做打算”
“韩老爷，我晓得您是为了本地百姓。要不这样，不用各保甲出人，让各保甲出点钱您看怎样”
“出钱有啥用”
“韩老爷，那十六条船不是还没租给那些泼皮吗，太平贼匪眼看就要打过来，河上的买卖估计也不好做，干脆把那些泼皮编练成乡勇。让各保甲按户收点钱或粮管他们的饭，帮他们打造兵器，让他们一心一意操劳。”
韩秀峰只要人，并不在乎那些人到底堪不堪用，越想越觉得王监生这个主意不错，一锤定音地说“就这么办王兄，你先去陈家，去安慰下陈有道赶紧回来，等顾院长和余兄到了我们再好好合计合计。”
第二百七十章 编练乡勇（二）
顾院长和余监生正好也在陈家，王监生把三十两抚恤银子交给陈有道，又劝慰了一番，便趁陈家人不注意把顾院长和余监生一起喊到衙门。
不来不知道，一来吓一跳。
顾院长知道太平贼匪正从湖北杀过来的第一反应不是团练什么乡勇，而是想赶紧去把存在泰州当铺里生利的银子取回来。余监生的妹妹远嫁给扬州的一个秀才，他想的是赶紧差人去给妹妹妹夫送信，打算把妹妹妹夫一家全接海安来。毕竟相比扬州，海安离江宁要远的多。
“三位，现在晓得的大致就是这些，不过我已差人去扬州打探了，泰州也安排了人，一有新消息他们便会火速来报，绝不会发生兵临城下我们却一无所知的事。”韩秀峰端起杯子，环视着三人。