“去了趟衙门，等到中午才等到府台。”
“等府台做啥”
“辞差事，把衙门的差事辞了。”
琴儿愣了愣，旋即惊问道“爹，衙门的差事干好好的，你为啥要辞”
“要是搁以前，这差事说啥也不能辞，可现而今不比以前。去年为了帮志行翻建会馆筹款，我跟顾老爷走那么近，跟平时不咋打交道的士绅经常走动。看似风光，其实不晓得有多少人妒忌。顾老爷健在时没啥，就算府台也得给他老人家面子。现而今顾老爷不在了，我要是还那么张扬就不只是遭人忌，搞不好还会被小人暗算。”
“可是把衙门的差事辞了你做啥”
“不但不会没事做，或许会比之前更忙。”辞掉府衙兵房经承的差事，段吉庆是经过深思熟虑的，为了搏个好名声连缺底都没卖，笑看着琴儿解释道“我们不是跟人家合股做边茶买卖吗，一开春就要收茶，反正有得忙。”
琴儿禁不住笑道“爹，我没别的意思，只是你在衙门当那么多年差，说辞就辞有点不习惯。”
“其实我也有些不习惯，一走出衙门就觉得心里空荡荡的。不过辞了也好，太平贼匪作乱，天下不太平，衙门的差事是越来越难干了。”
“爹，你说贼匪会不会去狗蛋爹那儿”
“放心吧，不会的，你是不晓得江苏有多远，我看过两江的舆图，志行不只是在江苏，还在江苏的最东边，他做官的地方就在海边上。天涯海角，说得就是他那儿。”
“原来这么远，我说咋这么久都没封信呢。”
“远点好啊，天高皇帝远，这官做得才有意思，而且不用担心太平贼匪。”
琴儿想想又愁眉苦脸地问“可走那么远，他啥时候才能回来”
“等赚到钱就回来了，”段吉庆能理解女儿的心情，想想又劝慰道“他在县衙帮那么多年闲，啥事没经历过，比那些举人进士会做官，做得那个巡检又是个肥缺，想赚钱很容易的，我估摸着最多三年他就能回来跟你们娘儿俩团聚。”
“已经走一年多了”
“路上的时间不能算，在京城的时间也不能算，只能从做上官的那天开始算。”段吉庆笑了笑，又说道“最多再等三年，要是三年之后志行升官了回不来，我就让你姐夫和柱子、幺妹儿送你们娘儿俩去跟他团聚。”
“真的”
“骗你做啥，说不定都用不着我找人送，志行就让大头和余有福回来接你们娘儿俩了。”
琴儿这一年多是日思夜想，夜不能寐。
韩秀峰一样在想她和娃，一个人坐在大堂上想了大半天，要不是王千步喊吃饭都不晓得天已经黑了。
“韩老爷，这菜是不是不合您口味”
“没有啊，蛮好吃的。”韩秀峰缓过神，下意识夹起一块鱼肉。
王千步把蛋花汤端到桌上，取来一个调羹，正准备帮着盛到小碗里，外面突然传来一阵脚步声。
“四哥，四哥，我们回来了”
大头的声音
韩秀峰以为听错了，抬头一看，大头果然站在门边咧嘴看着他笑。
紧接着，潘二从边上挤了进来，挠着脖子道“四哥，这事要怪你就怪我，千万别怪大头。”
韩秀峰怎么也没想到他们会去而复返，放下碗筷道“千步，你先出去。”
“哦。”王千步应了一声，急忙挤出花厅。
“咋回事，你们咋回来了，余叔和士衡呢”
“四哥，我们是一道出来的，就得一道回去，不能就这么扔下你。”潘二晓得韩秀峰担心银子，把大头拉进花厅，反带上门解释道“我跟韩大使的家人打交道的时间虽不长，但在去扬州的这一路上能看出他们都没啥坏心眼。我把汇票放在士衡身上，士衡那娃咋样你最清楚不过，汇票搁他那儿最稳妥。这一路上又有余叔和韩大使的家人照应，他不会有事的，他没事汇票更不会有事。”
“是啊四哥，汇票不会丢的”大头也忍不住笑道。
他们回都回来了，韩秀峰还能说啥，不但不好说啥反而很感动，沉默了片刻低声问“士衡的姐姐姐夫呢”
“跟我们一道来海安了，对了，这是苏觉明让我们给你捎的信。”
“士衡家的人呢”
“在外头，要不要喊他们进来”
“不用了，你先送他们去内宅安顿，让王千步给他们做点饭，我先看看信。”
“也好，我们的行李也在外头。”
患难见真情，韩秀峰百感交集，竟感动得热泪盈眶，一打发走二人就揉了揉发酸的眼睛，一连做了几个深呼吸，等心情平复了才拆看起苏觉明的信。
消息不少，不过全是小道消息。
有传言太平贼匪已经到了芜湖，也有传言说太平贼匪还在九江。
唯一有用的消息是扬州知府似乎晓得了张之杲病得不能理事，打算让张之杲告病。尽管被太平贼匪闹得风声鹤唳、人心惶惶，可那些在扬州等着补缺的官员居然都不怕死，竟忙着走门路、使银子，个个想署理泰州知州这个缺。
韩秀峰看着信上的候补官员名单，正琢磨着谁最有希望署理上，潘二又跑了进来，一进门便急切地问“四哥，你咋让储成贵他们全走了，衙门里咋就剩这几个人”
“人是有些少，身边是不能没人，但现而今不比以前，尤其在用人上一定要宁缺毋滥，不可靠的、不老实的、不听话的一个也不能留”
“可是”
“没啥可是的，你想想，太平贼匪为啥越剿越多，那些后来跟着作乱的贼匪全是从哪儿来的，又都是些什么人我们在海安虽勉强站稳了脚跟，但终究不是本地人。贼匪真要是杀过来，天晓得他们会不会从贼，天晓得他们会不会把我们绑贼匪那儿去邀功请赏。”
韩秀峰探头看看他身后，接着道“我们不能死在这儿，更不能死得不明不白，太平贼匪真要是杀过来，该逃命就得逃命。而逃命这种事晓得的人是越少越好，不可靠、不老实、不听话的，一个也不能带在身边。”
“这我就放心了，我以为”
“以为啥，以为我打算把他们全遣散走，等贼匪一到就悬梁自尽”
“没有没有，四哥，你想哪儿去了。”潘二咧嘴一笑，又坐下问“四哥，接下来要做啥，就算逃命也得做点准备。”
韩秀峰一边招呼他吃菜，一边笑道“我跟韩大使说好了，他那边正在做准备，实在不行就出海暂避。不过他那边准备得咋样，不亲眼看看心里终究不踏实，这个节骨眼上我又不能离开海安。你回来的正好，明天帮我去角斜看看，把苏觉明的这封信送给韩大使，顺便把士衡的姐姐姐夫一并送过去。”
第二百六十七章 银子比命重要
“韩老爷，为打探这些消息，您年前给的两百两全花完了不算，还管朋友借了几十两，不然真没盘缠赶回来报信。”
“这银子花得值，这事办得好。”韩秀峰顾不上算小账，水至清则无鱼，也懒得去想苏觉明到底有没有虚报，从怀里取出一叠银票，数出几张往他手里一塞“觉明，这里是五百两，你再辛苦一趟，立马回泰州，不，直接去扬州，去扬州接着打探。我派两个弓兵跟你一道去，只要打探到太平贼匪的消息，就让弓兵赶回来报信。”
年前给的两百两，其实只花掉一半。
刚到手的五百两，少说也能再赚一半
苏觉明很乐意办这个差，不假思索地说“行，我这就去扬州，一有消息我就让弓兵回来跟您禀报。”
韩秀峰想了想，还是摇摇头“为打探消息你这个年都没过好，还是先在衙门歇一天，明天一早再走。”
“明天走也行，一切听您吩咐。”
“好，先进去歇息吧，让士衡帮你收拾间房。”
打发走苏觉明，韩秀峰立即把潘二、余有福和大头喊了进来，一边示意潘二磨墨，一边说起苏觉明刚送回来的消息。
潘二大吃一惊“四哥，太平贼匪真奔江苏来了”
“不离十，两江多富庶，我要是匪首也会顺流而下趁势攻占两江。绿营啥德行你们的晓得的，指望他们堵截不如去庙里上香求菩萨保佑。天下要大乱，这官是越来越不好做了”韩秀峰长叹口气，拿起笔开始给韩宸写信、
余有福则觉得湖北离江苏那么远，太平贼匪一时半会应该打不过来，不是特别害怕，而是低声问“四娃子，连湖北巡抚都死了，这么说钱俊臣也凶多吉少”
“苏觉明打探到的殉国名单上没他，不晓得他现在咋样。”
“四哥，苏觉明这名单上最小的官也是道台，估计是钱俊臣官太小，人家没把他给算进去。”
“也有可能，不过现在顾不上他了，还是想想我们自个儿吧。”
“四娃子，太平贼匪势大，朝廷都拿他们没辄，我们能咋办”余有福不解地问。
“惹不起还躲不起，剿匪平乱是朝廷的事，是皇上和那些文武大臣操心的事。千里为官只为财，我们上有老下有小，抛妻弃子来江苏是赚钱的，不是来送命的。太平贼匪这会儿杀到哪儿也不晓得，这会儿辞官未免太可惜，先让苏觉明去扬州接着打探，先看看情形，要是苗头不对就辞官回老家，我可不想客死他乡。”
韩秀峰想了想，又凝重地说“贼匪真要是杀到扬州，我们躲应该来得及，但想回去就难了，水路不通，陆路一样不保险，不能不早做打算。”
潘二胆小，跟韩秀峰一样不想死在江苏，忍不住说“四哥，人咋回去先放一边，银子的事得赶紧办。我们几个人加起来有一万多两银票，战乱一来，想从钱庄把银子取出来就难了。”
“对对对，银子的事要抓紧办”韩秀峰放下笔，抬头道“长生，你等会儿就跟大头去泰州，去钱庄把银子全取出来。”
“这会儿应该不难取，只是取出来咋办”潘二忧心忡忡地说“要是太平贼匪杀到扬州，四哥你这个巡检肯定不能再做，到时候带着一万多两银子咋动身，我们是逃命的，带那么多银子不方便”
“要不这样，你们先回去”
“我们先回老家”
“嗯”韩秀峰权衡了一番，斩钉截铁地说“韩大使要是晓得太平贼匪不但攻陷了武汉三镇，而且顺流而下奔江苏来了的消息，一定也会早做打算，八成会让家人把家小先护送回老家。你们下午先去泰州把银子取出来，然后去扬州存入日升昌分号，请日升昌分号把银子汇重庆分号去，然后带着汇票跟韩大使的家人一道走。”
“不行不行，我们走了你咋办”余有福不假思索地说。
韩秀峰胸有成竹地说“余叔，我不会有事的，我只是个九品巡检，又不是州县正堂，何况捕拿盗贼本就是我份内之事。太平贼匪真要是杀到扬州，我在张光成给的空白传票上随便填几个名字，就可以带人名正言顺地去东台乃至海州等地方捕拿人犯。”
“四哥，余叔走不走我不管，反正我不走。”大头急切地说“来前八爷和六哥说过，你去哪儿我去哪儿，你不回去我也不走。”
那可是一万多两银子，财帛动人心，韩秀峰谁也不相信，只相信大头，也不管余有福和潘二高不高兴，紧盯着他双眼直言不讳地说“大头，来前八爷和姜六有没有说不管遇上啥事全要听我的”
“说了”
“既然说了你咋不听”韩秀峰反问了一句，接着道“我让你回去不只是担心你客死他乡，也担心那一万多两银子我死了没啥，好不容易赚来的银子不能丢汇票放谁身上我都不放心，只相信你，晓得不”
“可是”
“没啥可是的，你要是敢不听就不是我韩秀峰的兄弟”
“我四哥，我”
“别我的你的，这事就这么定”韩秀峰在刚写好的信落款处盖上私印，接着道“余叔，长生，事不宜迟，你们先找个人把信赶紧送角斜去，然后回内宅收拾行礼。等韩大使的家眷一到，就一起去泰州取银子，把银子取出来便去扬州，在扬州把银子换成汇票就雇船北上，不过不用去京城，到山东之后就取道河北，从河北去山西，从山西去陕西，从陕西回四川。”
余有福愁眉苦脸地说“四娃子，我不能就这么回去，要是就这么回去你让我咋跟段经承和关班头交代我跟你一起留下，让长生和大头把银子送回去。”
“不行，这一路上没有你我不放心。”
“四哥，要走一起走，反正你已经赚了那么多银子，这个官做不做也没啥。”潘二忍不住说。
“你以为我不想回去，可这个官不是说辞就可以辞掉的。我要是就这么挂印回老家，一定会被朝廷究办。坐几天牢倒也没啥，可这么一来会影响狗蛋的前程人不能没人品，一个家不能没家风，我可不想让狗蛋将来抬不起头做人。”
看着他们似懂非懂的样子，韩秀峰不得不耐心地解释道“我为啥捐官，为啥千里迢迢去京城投供，又为啥来江苏做官不只是为了赚钱，也是为了光宗耀祖，为了让狗蛋将来能有个好前程不做官没啥，既然做上了就得守官场的规矩。战死饿死事小，失节事大太平贼匪真要是杀到海安，杀到之后我真要是脱不了身，那只能一死。要是苟活，不但会身败名裂，还会连累子孙后代。”
潘二喃喃地说“武昌城里的那些大官估计也不想死，可他们不能不死。”
“我说得就是这个理，不过算命先生帮我算过，说我的面相不是个短命的，说我能活七十岁。何况我有一叠空白传票，有的是脱身的办法，所以你们用不着为我担心。”韩秀峰把信叠起来塞进信封，顺手递给潘二“就这样了，赶紧找个人把信给韩大使送去。”
余有福晓得韩四是个说一不二的人，只能苦着脸道“好吧，我们先回去，不过你一定要保重，就算不为自个儿想，也要想想琴儿，想想出世到现在你都抱过的娃。”
“余叔，你放一百个心，我不会有事的，别说太平贼匪不一定会杀到海安，就算将来有一天杀到海安，他们想要我的命也没那么容易。”
第二百六十八章 早做准备
果不其然，角斜场盐课司大使韩宸一接到信就火急火燎赶来了。韩秀峰见他只带了三个家人，急切地问“裕之兄，嫂夫人和两位公子呢”