红楼之开国篇

    虎豹兄弟的去留，由他们兄弟两个自决；石头的去留，老哥俩起了争执。

    霍大伯年将花甲，身边只有这一个孙子，自然当留在身边服侍。

    霍大伯却不肯，想要将石头托付给霍五父子。

    “大哥，石头孝顺，不会肯的！我们爷俩又不是不回来了，等下次回来石头要是想出去再跟着出去就是。”霍五道。

    霍大伯想起孙子的脾气秉性，叹了口气，不再多话。

    等到晚饭，众人就在宅子里开伙。

    小米粥，小米面糯米做的蒸糕，配上凉拌的白菜心与萝卜丝，十分清爽可口。

    饭后，掌灯，大家在堂屋里，说起下午找活儿的事。

    牛家三子在粮铺找了临时伙计的差事，明天就要出发往常州送粮；霍豹几个买东西、打听物价，倒是并没有找到合适差事。

    “东家还召人跟车呢，要不石头几个明儿也去常州，一天五十文钱。”牛大郎热心招呼。

    金陵到常州小三百里，往返半月，就是小一两银子。

    霍豹跃跃欲试，石头没有主意，望向霍大伯。

    霍大伯不由心动，霍五却是皱眉。

    之前已经打听米价，一斗小米百文钱，这铺子用工两天薪水就是一斗米，薪酬太丰厚了。

    “招了多少人要运多少粮”霍五问道。

    “有百十来号了，估计得二、三十车。”

    “有老伙计吗”

    “有，每车跟两个老伙计，个顶个都膀大腰圆，有把子力气。”

    “老五，可是有什么不对劲”霍大伯好奇道。

    “给的酬劳太多了，这金陵内外不少流民乞丐，只要招呼一声管饭就能招不少人，哪里用五十文钱一天”

    屋子里一下子安静下来。

    “霍五叔，那……这是怎么回事这、这差事还能不能接”牛大郎带了不安道。

    “说不好！各地离夏收还远呢，得缺两、三个月的粮，要是粮铺真往外运粮，也不会只这一回。还是多打听打听才妥当。”霍五想了想，道。

    牛家三子面面相觑。

    既然出去找了半天活儿，他们对于用工价格也不是一无所知。如今这市面上活儿少人多，确实如霍五所说，许多用工只管饭，一文钱都没有。

    之前被那五十文一天的工钱烧昏了头，如今想想，可不是透着古怪。想起今天就走了一批伙计，兄弟几个都生出几分后怕。

    那些人真的是去运粮吗要不是运粮的话，去哪了

    屋子里沉寂下来，大家都生出几分不安。

    “砰砰砰砰！”

    院子里传来急促的敲门声，惊得大家纷纷起身，出了屋子。

    “霍五哥，是我！”有人哑着嗓子，隔着大门招呼着，听声音不是别人，正是贾源。

    霍五大踏步几步上前，拉开大门。

    门外，呼啦啦站了十来口人，为首的正是上午才别过的贾源父子两个。

    “贾二弟，这……快进来！”霍五迟疑了一下，招呼众人进了院子。

    贾源显然是怒极，双目尽赤，额头青筋直暴，死攥着拳头说不出话来。

    贾代善嘴快，已经哭着道:“霍五伯，祖父将我们逐出家门了，还叫人打了大伯！大伯娘拦着，也被打了！”

    大家这才发现，人群里有几个健仆搀了一人，是双目紧闭、毫无血色的中年男人。旁边跟着一妇人，虚虚弱弱倚在一仆妇身上，也是站不稳的模样。听着话音，这两人不是别人，正是贾源的兄嫂。

    霍五顾不得询问详情，叫人将夫妻两个扶进房里。

    这会儿功夫，贾代化也匆匆到了，身后跟着一个背着药箱的老大夫。

    不过半天功夫，气质儒雅的少年身上就多了冷冽。

    贾演挨了二十板子，后背到双股之间血肉模糊，老大夫看了都直叹气:“打狠了，怕是伤了骨头，且要养着日子。”

    又看那贾演之妻，悄悄说了:“这个岁数做小月子，可得仔细调理，要不然怕有碍寿数。”

    贾源忍怒听了，询问医嘱，霍五、霍宝父子对视一眼，不约而同的想起薛家来。




第十三章 该来的来，该走的走了
    留下的不是别人，正是与贾代化有婚约的薛家大姐儿，小字金姐。

    薛彪妻妾成群，养儿养女成行，可亲生血脉只有一儿一女。

    儿子还在襁褓中，女儿就是已经有婚约在身的薛家大姐儿，小字金姐儿。

    为了女儿日后不被婆家嫌弃是商贾出身，在与贾家订下亲事后，薛彪就将女儿送到贾演之妻身边教养。当然，两家不会直接用薛家的名号，打着贾演之妻表亲的名义接人过去。

    薛家出事，薛彪并没有提前接走女儿，而是安排人给贾演送了银票，另有手书，可堪为妇则为妇，不堪为妇则为女，将女儿全权托付给贾演夫妇。

    如今贾演之妻丈夫伤了，儿子前程半毁，容不下薛金姐，连银票带人都不肯要了。

    眼前祸事固然是继母心黑，可与薛家这门亲事到底是根由。

    要是没有遇到霍家人，贾家人丢下薛金姐是不仁不义，可现成的“表亲”在这里，这薛金姐也算是有地方去了。

    “霍五哥放心，我打听清楚了，薛家的事情到不了台面上来，别说是薛彪儿女，就是薛彪本人，衙门也不会发通缉，不会牵连到旁人身上。”贾源恳切道:“嫂子在病中，多思多想，不好违了她的意，等大哥好些，让大哥宽解她。我大哥最是重诺，这门亲事不会变，只暂时将薛家侄女托给五哥看顾一段日子。”

    霍五皱眉道:“那是我的表侄女，你们不方便照看，我接来也是应当，可眼下这一院子的青壮，委实不方便啊！”

    贾源闻言一愣，失笑道:“这点倒是无碍，薛家侄女年方六岁，还不到男女有别的年岁。”

    霍五没有再拒绝，却不肯收下那庄票，不过也提了父子两人即将远行之事。霍家能接下薛金姐，可霍家留在金陵的老少往后也少不得贾家兄弟看顾一二。

    贾源颇为意外，却也没有细问详情，带了几分心事离开。

    薛金姐就此留在霍家，为了免得节外生枝，就依旧如同在贾家时隐了薛姓，只说是贾演之妻甄氏的侄女金姐儿，暂时托付给霍六婶看顾。

    霍六婶是晓得甄氏小产的，并没有多想，乐呵呵的接手了金姐儿。

    金姐儿与妞妞年龄相仿，是个安静懂事的小姑娘，不到半天两个孩子就混在一块，出入手拉手了。

    被贾家的事情打了茬，霍五想起询问粮铺用工时，已经是两天后，牛大郎他们也打听了不少消息。

    从半月前开始，粮铺就招人往四处运粮，却都是有去无回。

    粮铺号称库存紧张，可实际上一直没有断货，反而有大宗的粮食售出。

    不对头是肯定不对头了，就是不晓得到底是何缘故。

    “常州有万山岭，里头有不少匪窝子！山下有铁矿，名义上是官营！”霍五低声说了猜测:“就是不晓得这铺子是往山里送，还是往山下送了。”

    牛大郎等人都倒吸了一口冷气。

    要真是那样，这哪里是运粮，这是运人啊。

    挣扎着活了下来，不管是成为山匪，还是成为矿奴，都不是他们所愿。

    “这世道，做工也不安生了，可怎么活”牛大郎皱眉，露出几分绝望。

    牛二郎、牛清都是一个人吃饱了不饿，找到包吃的地方饿不死，牛大郎却要养活儿子，不免觉得艰难起来。

    霍宝想起要补百户的贾源，建议道:“军中缺额多，如今正方便填补，要是找不到合适营生，你们就随贾二叔投军得了。”

    在战场之上，官兵与反贼的角色本就可以随时更改。跟在贾源这个未来的国公爷手下，总比做苦力更安稳些。

    众人齐齐望向霍宝。

    霍豹眼睛发亮:“宝叔要投军”

    匪兵可恨，可真正的官兵也威风，真要披上那身官皮，对小老百姓也是一种保全。

    霍宝摇头:“过两天，我同爹一道回曲阳探望舅舅！”

    众人大惊，霍宝年岁不大，却是大家伙的主心骨，这一听他要走，大家都不安起来。

    有资格劝阻霍五父子的霍大伯不开口，旁人便晓得这走是指定走了，少不得各有打算。

    霍豹立时道:“五爷爷，宝叔，带我同大哥两个。要是遇到硬茬子，我还给宝叔掠阵！”

    牛清也道:“霍五叔，宝兄弟，也算我一个！”

    石头看看霍五父子，又看看祖父，低下头没有言语。

    倒是牛大郎听进去霍宝之前的建议，决定带了兄弟投军。

    等史二叔出了殡，史今也得了消息，知晓霍五父子即将北上，便悄悄带了史二婶过来给霍五父子践行。

    那几张房契地契，都换成了好携带的金子，不仅没有压价，反而还在市价上加了三成。

    霍五不肯占这个便宜。

    史二婶便说了请托，请父子两人要是遇上史家兄妹，就看顾一二。

    霍五答应了请托，也只接了市价那部分，请他们看顾留在金陵的霍大伯等人。

    整整五百两金子，霍五私下里给了霍大伯



第十四章 小蝌蚪找舅舅
    官道上，人烟稀少。“嗒嗒”的骡车行走声，传出去好远。

    道路两侧小树林中，不时有人影闪动。

    霍五父子驾了一辆骡车，走在前头，虎豹兄弟与牛清驾了一辆骡车在后。

    路上无事，父子两人就闲聊起来。

    “爹，咱们直接去东山寺”

    “嗯，先过去瞧瞧，看你三舅出来没有！”

    “三舅出家，那大舅、二舅呢”

    “你大舅七年前害病没了，你二舅跟人跑商去了……”

    “那姥姥家只剩下大舅母在”

    霍五摇头道:“你大舅没了后，你大舅母就带了你表哥回了娘家。你表哥与你大三岁，今年也成丁了！”

    霍宝听着，只觉得怪异。

    还是那么耳熟这是舅舅家的事，不是朱八八家的事

    虎豹兄弟与牛清驾着骡车，跟在霍五父子后头，望着道路两侧的小树林，都是提心吊胆。

    金陵到曲阳不过百十来里路，可上次走的实在不安生。

    这次确实一路顺畅，道路两侧偶有人窥视，也没人上官道抢劫。

    太平的都不像曲阳了。

    不管是船夫的话，还是消失的渡口茶棚，都说明了江北的不安生，可似乎一下子又平静下来。

    “不太对头啊！”父子两人都有了猜测。

    等到天色擦黑，到了曲阳县城外，就见城门没关，门口守着的是穿着铁甲的官兵，而不是穿麻衣的白衫军。

    官兵收复了曲阳。

    骡车太扎眼，霍家一行没有进城，而是在县城外树林里过了一晚。

    等到次日，霍五安排几个小的看车，自己带了儿子步行进县城。

    县城里，没有昔日繁华，路上行人不多，两侧铺面开门的稀稀落落。

    霍五父子直接去了霍二所在的布庄，铺面封着，不见人影。又去了霍二的住处，一把铁将军把门，阖家不知影踪。

    再看街坊邻居，这般锁门闭户的人家不是一户两户。

    父子两人悄悄打探了一番，晓得白衫军退出曲阳时，带走了不少百姓。就是不知霍二一家是被裹挟走的，还是自己离开。

    父子两人要去的东山寺在曲阳县东北方向，正好路过南山村。

    不管是东山，还是南山，背后靠着的曲阳与陵水交界处的黑蟒山山脉。

    骡车走了半日功夫，到了南山村。

    从南山村狼狈逃亡，至今不过十来天的时间，却恍如隔世。

    原本只剩下空院子的南山村，像是被蹂躏过一般，没有一处好屋子，处处是断瓦残垣，还有些烧砸痕迹。

    霍五家之前焚烧过的院子，夹杂在其中，反而不惹眼。

    “都是缺德的混蛋，撬铁锅就撬铁锅，干什么还烧房子”大家查看了两个残破的院子，霍豹愤愤不平道。

    “不会是上次那伙儿拦路的人干的吧”牛清猜测。

    “他们才几个人就算想要铁锅，一口不够两口也够了，用折腾满村子没有好地方！”霍豹摇头。

    霍宝捡起混在土培中的半角铁片，看了看。

    这铁片是铁锅碎片，背面还有黑灰。

    “那些人要的不是铁锅，要的是铁！除了铁锅，各家各户剩下的铁器应该也寻不到了。”霍宝对众人说道。

    大家去翻看了两处，果然不管是锄头、镰刀，还是耕犁，跟着铁器沾边的东西都只剩下木柄木把手，铁器都不见了。

    不是寻常流民进村，多半是造反的白衫军。