牟明

    “几位，烙饼一文一个，粥一文一碗，你们一共吃了四张饼，三碗粥，共计七文钱，劳驾，这就把账结了罢。”

    他不打算给机会让这三人解释了，俗话说童言无忌，何况是半梦半醒的童言，定是信得过的。

    唯今之计，是先把饭钱拿到手，能拿多少是多少。

    也难为他了，周秦川肚量大，多吃了一个饼，没想到他记得还挺清楚。

    “这个...那个...”

    周秦川干笑了两声，这相当于偷东西被人拿了个现行，却拿什么话来自辩呢。

    苏幼蓉更是羞得满脸通红，缩在一边。

    这坑蒙拐骗的事儿虽是她想出来的，但以往她可从没做过这种事儿，此刻被抓了现行，只觉得羞愧不已，难以面对先人，恨不得找个地缝钻进去，哪里还有心思顾及其他。

    “七文钱啊，七文钱都没有吗”

    东叔又哼了一声。

    周秦川偷偷看了一眼苏幼蓉，见她微微点头，顿时心意想通。

    两人最终决定还是认怂，付钱走人了事，至于住嘛，可没脸留在此地，再说这些天在野外也习惯了，没什么大不了的。

    此刻他们身家还有约莫百文上下，全都在苏幼蓉身上，这是他们决意吃白食之前就商议好的。

    若遇上强硬一些的商家想要搜身，周秦川和小济是逃不脱的，苏幼蓉身为女流，只要不见官，一般不会被这么对待，银钱放在她身上保险些。

    此刻想要掏钱付账，自然得看苏幼蓉的。

    苏幼蓉左右看看，想找个地方踅摸




第86章 留不留？
    周秦川不置可否，等着苏幼蓉决定，对他来说，夏夜里不论是柴房还是野外，区别都不大。

    苏幼蓉身子弱些，又是女流，若想留下，自然也行。

    至于那七文饭钱，对方主动不要，他们自然也不会上赶着非付账不可。

    苏幼蓉有些犹豫，之前在野外过夜，不论是睡破庙还是野地，虽然同这哥俩一道，但事急从权，她还不觉有何不妥，但今晚若是留下，那就是是共处一室了，合适么

    不等苏幼蓉做出决定，小济开口了，先甜甜地喊了声“太公好！”

    “哎，小官儿好。”

    东叔板着的脸一下子就有了笑意，他不知刚才吃白食的那句话是小济睡懵了才说漏嘴的，还以为这小子性子朴实。

    虽然一开始这孩子有些嘴欠，但童言无忌嘛，要不然也不会说出那句大实话，对其倒是多有好感。

    东叔一辈子服侍赵家两代，虽没成个亲留个后，但上了年纪，对小济这般大小的稚童，抵抗力是最低的。

    “太公，我和兄长姐姐，要去张秋投亲，实在没有路费了，才出此下策，您可别怪俺们。”

    小济说得朗朗上口，还就势行了个礼。

    “不怪不怪。”

    东叔笑眯眯地拍了拍小济脑袋，心里熨帖极了，自己要是有这么个乖孙，该多好啊。

    这孩子，家教不错，就是这一兄一姐有些混账，把小孩子给教坏了。

    “太公，您老身子骨还不错吧”

    小济接着表示关心。

    苏幼蓉不解小济何意，横了一眼周秦川，周秦川微微摇头，示意他俩不用干涉，让这小子自由发挥。

    他虽然暂时还不清楚小济的图谋，不过这小子向来鬼点子不少，且由得他，会有惊喜也说不定。

    “嘿嘿，吃得饱睡得香，还行。”

    东叔乐呵呵地捋了捋自己的胡须。

    “那就怪不得了。”

    小济摇头晃脑地接着说道:

    “这么大间客栈，就您一个人里外打点，要是身子差些，肯定应付不过来的。”

    东叔脸色有些不自然了，这话不好接，要是应了，有点背后说自家公子坏话的意思。

    可这小子的话确实没错啊，自今日起，往后不都是自己一人打理客栈了么，幸好自己身子还利索，要不然，就凭公子那脾性，这客栈哪还开得下去哟。

    “没错，太公，您还真是老当益壮啊。”

    苏幼蓉看出了小济的企图，赶紧开始拍东叔马屁，还用手肘拐了一下周秦川，示意他也跟上来。

    周秦川稍微愣了一下，才反应过来这姐弟二人到底想做甚。

    他们吃白食的根本目的，不就是想留下来做工赚钱嘛。

    如今这客栈诺大个地方，却没个帮工，就一个上了年纪的老掌柜，虽然不知是何缘由，但这岂不正是最好的机会么。

    想明白了这一点，周秦川正要就势跟进，不想小济没给他机会，直接了当地把他们的目的给说了出来:

    “太公，今晚东家给我们免了单，我们兄妹三人都是感激不尽的。

    不过，能帮人一时，却帮不了一世，明早我们出门，仍然是身无分文。

    您身子骨虽好，可若有几个帮手，客栈打理起来也方便不是

    要不然，我们留下来，给您帮帮忙，您看可好”

    小济这小子心气颇高，他觉得自己刚才把事儿搞砸了，那就要为此负责。

    若没机会倒也罢了，如今有了机会弥补，自是要全力以赴地达成目的。

    是以他全力游说东叔，极力想要留下来做工干活。

    “就是就是，太公，我们兄妹都挺能干的，绝不偷懒，要不您试试”

    苏幼蓉又及时地跟进了。

    “唉！”

    东叔叹了口气，断了周秦川想紧跟着说奉承话的念头，苦笑道:

    “不是小老儿不想要帮工啊，可这客栈不赚钱，连工钱都开不了，你们看！”

    说罢指指那桌酒席:

    “今晚就是给堂倌和厨子饯行的，俺们这儿，可没钱雇人了。”

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第87章 路引
    东叔用搭在脖子上的汗巾擦了擦汗，又顺了顺有些凌乱的胡须，忙活了小半个时辰，总算把客人都安顿好，这才有空喘息。

    见那兄妹三人规规矩矩地守在自己身边，东叔年老成精，哪里还不知道他们所图的是什么，想想刚才他们的表现尚算满意。

    说实话，要是没有这三人帮忙，自己孤身一人，年纪又大，多半不能这么快的就把上门的客人服侍妥贴。

    虽然上手生疏，该做什么事儿不太清楚，不过架不住三兄妹机敏，只要自己说上一嘴，很快就能心领神会，把事儿做得让人挑不出什么毛病。

    有了今晚的经历，东叔清楚，仅凭自己一人，仅凭自己这把老骨头，是撑不起客栈来的，若无人帮衬，不但客栈要倒闭，就是自己的身体也要垮。

    这兄妹三人倒是合适，只不过有些话得提前分说清楚，免得事后闹出什么幺蛾子。

    “嗯，你三人手脚倒是挺勤快的，若想留下，倒也不是不行。”

    见周秦川他们喜形于色，东叔板着脸接着道:

    “不过，咱们事先可说好了，一文工钱都没有，就管饭，成就留下，要是不愿意，我也不强留，你们还是明日一早就去罢。”

    周秦川一听，果然不出他所料，不发工钱，那怎么都得管饭，不过，这饭是管两顿还是三顿，也得问明才行。

    三顿饭才能吃饱，即便不发工钱，也可以在此逗留一段时日，稍作休整。

    两顿嘛，还得自己倒贴一顿饭钱，就有些不太划算，即便迫不得已留下来，也决计呆不了多久。

    当下周秦川小心翼翼地把这个疑虑向东叔问了，没想到东叔像看白痴一样地看了他一眼后，不屑地回答说，自然是一天管三顿饭。

    还说他们虽然付不起工钱，但只要客栈存在一天，就不会在吃食上面亏待伙计，让周秦川放宽心就是。

    周秦川抓抓脑袋，有些疑惑。

    滇南的农村，即便到了二十一世纪，还是有不少保持一天两顿饭的传统。

    初临大明景泰年间，在关阳镇的百姓，也都是以两餐为主。

    弄得周秦川就此认为，整个大明都是一日两顿饭，而后世的滇南也是承袭的这种传统。

    不过仔细想想，到了运河边上之后，那些酒楼饭铺，似乎大部分都是一日供应三顿饭菜，只是之前他和小济没有窘迫到计较一日几餐的地步，也就不太留意。

    再看苏幼蓉，这个江南妹子，自从同他和小济搅和到一起后，对一日三餐这种事儿是坦然受之，显而易见，她以往也是这么吃的。

    看来是自己缺乏常识，以偏概全了，周秦川自嘲。

    其实一日几餐这种事情，同物产丰富、经济发达与否有关，关阳、毛阳两镇，同运河边自是无法相比，吃两顿也合情合理。

    像客栈这种行业，起的比鸡早，睡的比狗晚，干的比牛多，要是只吃两顿饭，恐怕没几人能全天撑下来。

    东叔见周秦川不表态留还是不留，忍不住重重一咳，提示自己的存在，心中对小济的说辞却是信了几分。

    原来是小地方出来的人，难怪要问一日能吃几顿饭，看那样子，不会是因为能多吃一餐欢喜傻了罢。

    嗯，看来即便没有工钱，这事儿多半也能成。

    周秦川回过神来，赶紧作揖回复:

    “既如此，我兄妹三人就留下了，多谢东叔收留，对了，不知东家那儿需不需要知会一声”

    刚才帮着忙里忙外的时候，四人相互间通报过称呼，都喊得顺口了。

    听了前半句，东叔暗自得意自己的先见之明，等后半句听完，脸却有点丧。

    问公子

    公子连油瓶倒了都不会扶的，只要不付工钱，他



第88章 留做伙计
    硬生生忍住了拔脚就跑的冲动，苏幼蓉两只手左右一伸，紧紧扣住周秦川的胳膊和小济的衣领。

    她打定主意，只要眼前这老者有什么不对劲儿的地方，赶紧拖着这兄弟二人逃跑为上。

    “嘁...”

    东叔嗤了口气，随即不屑道:

    “不就是流民么，老朽我见的还少了”

    凡是没有纳入官府户籍，或是遇上灾害流离失所的百姓，此时都被称作流民，同明末的流民含义并不太一致。

    虽然仁宣之治结束不久，税赋并不算高，但不愿落籍，以逃避纳粮的百姓并不鲜见。

    加之此时黄河南夺淮河入海，时不时就泛滥一回，由此受灾的难民不少。

    两相叠加，鲁、苏一带的流民数量就很可观了。

    东叔做为客栈掌柜，见识是有的，周秦川的这番忸怩作态落到他眼里，自然而然就想到流民上面去了，不足为奇。

    一句话表示自己也是见多识广之辈后，东叔接下来的话又表现出他们很有办法:

    “放心，只要你们不作奸犯科，官府是不会来查的。”

    苏幼蓉闻言，知道这老者不会拿他们怎样，松了口气，这才把两只手放开。

    “东叔，您就把心稳稳放回肚子里好了，今日所为也是迫不得已，平素里我们可是什么劣行都没有的。”

    尽管否认身份没用，但苏幼蓉也不承认，就表了一下清白，意图打消东叔的疑虑。

    周秦川则是听了东叔的话之后，不再担心之余，在苏幼蓉将手拿开后，终于有空暗暗抽了口冷气。

    苏幼蓉刚才手上的劲儿可不小，夏日里穿的单薄，指甲都快掐进他肉里了，偏偏还不能呼痛。

    对于自己的身世，苏幼蓉只简单地提过，说是家道中落，父母双亡，她被迫北上，打算到京津一带谋生。

    尽管这身世同她一开始花钱的大气有些不符，不过孤女出行，有些**也不奇怪，周秦川知趣地没有细问。

    如今看她对路引一事如此紧张，多半有些不便诉说的隐秘之事。

    刚才那情形，要是被苏幼蓉这么一掐就叫出声来，实在不妥，定会让东叔疑心，是以生生忍了下来。

    小济则没有被苏幼蓉荼毒，他个子矮，被揪住的是衣领，苏幼蓉再怎么使劲儿，也伤不了他。

    “哼，谅你们也不敢。”

    东叔继续傲娇地回道:

    “别说我没提醒你们，东家赵子桐赵公子，不仅身有秀才功名，还是咱们济宁州嘉祥县为数不多的稟生之一。

    若要拿人，公子只需一个条子，自有差人出动。

    若无他的首肯，官府轻易也不会派人来咱们店里行事。

    所以只要你等循规蹈矩，即便身为流民，也无需多虑。”

    一番连恫吓带自夸的话，算是又敲打了周秦川他们一道。

    他也不担心这三人会对自己和公子图谋不轨。

    在东叔眼里，对方三人欲吃白食，小节上定有不堪之处。

    不过看他们年纪，还有即便没有工钱也想留下来做工的神态，多半也没有做过什么人神共愤之事，大节上是不亏的。

    好生教化一番，定能洗心革面，重新做人，而自己如今就是在施那教化之功。