牟明

    他们进贡皮毛牲畜，明廷赐给他们粮食布匹，青盐茶叶等等，其实是另一种形式的贸易。

    一年朝贡的次数，从十几次到几十次，朝贡人员成百上千，那是一点都不奇怪，目的就是为了通过朝贡，换取他们所需的物品。

    数年前的土木之变，归根结底其实就是瓦剌同明廷之间，就朝贡一事引发的巨变。

    不过即便朝贡次数再多，规模再大，能满足蒙人贵族的需求就差不多了，普通牧民的日常所需，几乎全靠民间的私下贸易，说难听些，就是走私。

    ‘一有适当的利润，资本就会非常胆壮起来。

    只要有10％的利润，它就会到处被人使用；

    有20％，就会活泼起来；

    有50％，就会引起积极的冒险；

    有100％，就会使人不顾一切法律；

    有300％，就会使人不怕犯罪，甚至不怕绞首的危险。’

    这句话十分经典，边贸的巨大利益，让不少人甘冒杀头的危险也要做。

    朵颜三卫这一带的长城各关口，因久无战事，朝廷又要对其施以怀柔之策，管的并不如辽东那么严。

    甚至为了安抚朵颜三卫，让他们不与瓦剌、鞑靼各部同流合污，再起边衅，对于民间走私采取放任甚至可以说是放纵的态度。

    商队不拘规模大小，远近亲疏，只需按骡马数量，差不多每匹百钱的价格，交些银子给边军，就能进出关口。

    按周秦川的看法，这种收钱放行的形式其实已经具备了关税的性质。

    宽松的时候，商队甚至能堂而皇之地从古北口出入，若是风声稍紧，也能从其他墩堡进出。

    因此古北口成了华北一带的边贸重镇，进出草原的最大一个集散地。

    周秦川他们要去辽东，不走海路的话，只能先从这里出关，然后自己再想办法东去。

    不过，单枪匹马地跑到草原上，可不是明智之举，关外马匪不少，这种跑单帮的在他们眼中就是肥羊，甚至一些部落也不会客气。

    大多都是跟着大商队，或是小商队凑在一起，怎么也要有个几百人，才能出关。

    周秦川他们到古北口的时机不凑巧，前两天刚走了一批小商队，如今留在古北口的人数不足，现下就只能等。

    要是运气好，来只大商队，立马就能出发，否则的话就只能等着凑人，什么时候人数差不多了，什么时候出发。

    只是要出关的都是商队，不论多少，总有些货物，周秦川三人来的匆忙，全无准备，两手空空的样子未免有些奇怪。

    古北口是商队进出草原之地，却不是货物集散地，不拘哪个商队，都有自己购置货物的路子，然后再辛辛苦苦用骡马运到此地，周秦川他们想要在这里倒腾点东西去草原上并不容易。

    好在运气不错，呆了两天之后，某个跑单帮的小商队，接到家有要事的急报。

    这个小商队不过四人，全是叔表兄弟，家里出了事，谁也呆不住，都急着脱手货物后回乡。

    奈何此时古北口的同行，规模不大，谁的银钱都不称手，最后便宜了周秦川三人。

    只出了个稍微高出对方进货的价钱，就顺利地拿下了。

    那晚在破庙门口




第149章 出关
    除此之外，好几大捆草纸则是他们的又一个收获，这是在古北口的镇子里买的。

    蒙人也得上大号，这些草纸定然能派上用场，周秦川很有信心。

    秋风渐起，草黄叶枯，树叶什么的已经很难找了，等到再入了冬，冰天雪地的，难道用积雪冰块不成。

    尽管对草纸的来历不太清楚，但周秦川这般想法也不算错，要是没人买，就自己用好了。

    这日清早，吃过朝食，周秦川像往常那般，扯了几张手纸，自蹲茅厕去了。

    他们如今身家虽然不薄，但几人一番折腾下来，都知道赚钱不易，特别是苏幼蓉，一改之前有些奢侈的大小姐脾性，跟着周秦川兄弟俩低调了许多。

    这一趟在古北口，苏幼蓉本想都开普通客房，是周秦川担心不方便，她才要了间上房住下。

    普通客房也就是能睡个觉，其他洗浴、如厕等等，客栈里都另有场地。

    进了茅厕蹲下，刚把存货清空，正在料理手尾，苏幼蓉就在外面叫他了:

    “秦川哥，好了没有”

    周秦川手一抖，差点弄破草纸，也不答话，飞快地清理干净后，穿好长裈，出了茅厕方才开口:

    “好了好了，什么事儿这么着急，都追到茅厕来了。”

    茅厕里气味感人，能让人流泪，能不在里面说话就不在里面说话罢。

    见他窘样，苏幼蓉嘴角翘了一翘，“秦川哥，我可不是要捉弄于你，有大商队来了，他们的人正在镇里顺着问，说是想要出关的，就同他们一道好了，不收钱。”

    “有这等好事那还问我作甚，你做主不就得了。”

    周秦川整整衣物，跟着苏幼蓉向大堂而去。

    一般说来，若是数只甚至数十只小商队凑在一起出关的，除了各自交给边军的份子钱，大伙儿还得雇些人手，充作出塞后的护卫，这些钱由大家分摊。

    同大商队比起来，小商队本小人少，不出关的话，既无实力也没有必要专门请护卫。

    但到了草原，就得有自保之力，雇护卫的银钱不能省。

    若是跟着大商队出关，人家人手充足，毋须另增护卫，不过小商队还是得付点银钱出去表示一下心意，否则就是不识礼数。

    这笔银钱说多不多，但若跟着一道出关的小商队多了，集腋成裘，对大商队来说，却也不无裨益。

    按他们之前打探的消息，愿意免掉出关护卫费用的大商队不是没有，若想遇上，全凭运气，毕竟看不上这些银钱的土豪还是不多的。

    苏幼蓉头前带路，听了周秦川的话只摇头:

    “不成，人家可说了，我一介女流做不得主，得我们当家的拿主意才行。”

    这话说得没毛病，此时的女性，抛头露面做事的不少，当家作主的却实在没有，哪怕是苏幼蓉这种有本事的女子，也不认为自己能拿主意。

    进了大堂，不用苏幼蓉指点，一群人已然将来人团团围住。

    周秦川跟在众人身后，把他们有几口人，多少骡马牲口等状况大致写了一下，最后落上自己的大名，又和此人定好，明日一早在古北口关口处汇集，然后一道出关。

    至此，周秦川三人的塞北之行终于敲定。

    三人兴高采烈地想要回房收拾行李，路过大堂柜台之时，一个客栈小伙计嘴巴张了张，似乎有什么话想要对他们说。

    掌柜及时发现，狠狠瞪了这伙计一眼，伙计扬扬下巴，最终把嘴闭上了。

    等周秦川三人离开，掌柜才狠狠地低声斥了这个伙计几句。

    “我...我只是不想看那个娶了鬼婆子的小哥，再被人给拐了。”

    等掌柜走开，伙计低声喃喃说道。

    与此同时，古北口南数十里地之外的官道上，又一只规模庞大的商队正缓缓拔营，准备向北进发。

    一名护卫飞骑而来，在一顶帐篷前勒马停下，翻身下马抱拳拱手，恭谨地禀报:

    “二老爷，再有两日，咱们就能到古北口了。”

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第150章 屠杀
    甫一出关，周秦川三人就被塞北风光给迷住了。

    此时已近仲秋，江水长，秋草黄，正是草原最美的季节之一，就连小济这个不太懂得风情的家伙，也夸了几句好看。

    三人的这般表现，一看就是初哥，引来了周围其他行商的善意取笑。

    这些久走塞外的，早就司空见惯了。

    两日后的正午，北上的大队人马来到了一条河边，此河名为哈喇河，过了河一路向东，就是去左翼蒙古和辽东的方向。

    为了俭省时间，全队并未埋锅生火，各自用干粮就着冷水，匆匆填饱肚子后就继续开拔。

    但没走多一会儿，就有人觉得不对了。

    “掌柜的，掌柜的！”有人大喊。

    只是诺大商队上千号人，身为掌柜怎可能随叫随到，几个伙计闻声而来，问有何事。

    “不对啊，小哥，咱们在古北口不是说好的么，大家都是一路的，出关之后向东，到鞑靼甚至辽东一带做买卖，如今怎的却向西去了

    要是不顺路，你们早说啊，我再多等会儿也是可以的。”

    有行商说道，欲往东去之人纷纷附和。

    “哪有此事。”不想另一拨行商不干了，说当时相商，说好要去之地乃是西边诸部。

    两个方向的人数相近，都觉得自己有理，当即停了脚步，大部分人相互吵嚷，一小部分人围着伙计理论。

    小济冲动，也想去找那大商队的伙计，被周秦川和苏幼蓉给拦住了。

    “秦川哥，你怎么看”苏幼蓉问道。

    “此事必有蹊跷。”周秦川顺嘴说出来之后，才恍然此乃大明，可不是狄公案。

    “嗯，不错，有蹊跷。”

    苏幼蓉点头赞同，“仔细想想，当时到客栈招徕各商家的那人，不拘是谁问他们要去哪里，都没有从他嘴里听到实话，全是用的‘都一路’来搪塞。

    只是当时大伙儿都想尽快出关，没有谁在意这些细节，就是咱们也是如此，如今看来，却是被他们钻了空子。”

    “不错。”周秦川也想到了这个细节，“如此看来，他们是早有预谋，别有用心了，会不会是哪路马匪”

    “难说，静观其变罢。”苏幼蓉答道，又叮嘱，“秦川哥，出头的椽子先烂，你等会儿可千万别冲动，看清楚这帮子人的居心再说。”

    “我理会得。”

    几个大商队的伙计一开始也不搭腔，任两方人马争吵不休，直到这些人声音小了些，方才开口道:

    “诸位听好了，不论你们之前要去的是东南还是西北，今后都不用再去了，跟着我们一道就是。”

    “那哪成！”

    这一下，就连原本要走西边的行商都不干了，纷纷呱噪起来。

    “跟着你们一道是什么意思我可是年后就同辽东说好的，入冬前要送批茶砖青盐过去。”

    “我也是，早和插汉部说好了，怎可毁诺，你们太也无理，哪有这般强迫人的，不一道走也成，大伙儿一拍两散，各走各道。”

    几个伙计也不出气，任众行商七嘴八舌地说话。

    几个胆大之人，见这些伙计没什么脾气，吆喝了一声之后，赶着自己的骡马，越众朝东而去。

    “兄长，我们也走罢。”

    小济跃跃欲试，他听周秦川说起辽东，什么‘棒打狍子瓢舀鱼’的景象，早心痒难耐，恨不得立马飞到那里去见识一番。

    此刻人声鼎沸，群情汹涌，既然同那大商队走不到一处去，那就自己离开好了。

    往东去的商队其实不少，凑一凑也能有一两百人，勉强能在草原上行走了。

    “莫急莫急。”周秦川拍拍小济肩膀，将他劝住，“且看看再说。”

    虽然大商队的那几个伙计既不说话，也不行动，就这么任人离去，但周秦川分明在他们脸上看到了一丝冷笑。

    脱离大队东去的行脚商人大概数十人，百十匹骡马，此刻已



第151章 西行
    “兄长，那些人念的甚经”

    小济边吃东西，边指了指不远处的一户人家问道。

    这户人正神神叨叨地聚在一起，由领头之人带着，又跪又拜的，然后念了几句经，这才开吃餔食。

    周秦川摇摇头，“幼蓉，你知道他们念的是甚”

    他知道苏幼蓉称得上学富五车，对大明的了解也远胜于己。

    “听不太清楚。”苏幼蓉摇摇头，“不过看他们跪拜姿态，还有执礼的手势，有些像是释门一脉。”

    周秦川不置可否，他对教派方面知之甚少，这些人的饭前参拜礼仪，不中不西，不土不洋的，实在看不出什么端倪。

    此时乃离开哈喇河之后的当晚，因着正午河边那场屠杀，周秦川和苏幼蓉一改之前沉迷塞外美景的举动，开始细细关注起整个商队的状况。

    这只商队很奇怪，确切地说，这只所谓的大商队，除了人多称得上‘大’之外，其余全都名不符实。

    真正的行商之人，就是如同周秦川他们一般，少则三五人，多则十数人，原本不是想往东去，就是想去西边，最后全被诓骗到此的小商家。

    这些小商家全部加在一起，约有四百余人，人数远不到整个队伍的一半。

    正午那队化做护卫的蒙人精兵约有三百人，全都一人双马，似乎自成一派，与其他人的交流都不多，看上去纯粹是为了维护整个队伍秩序，不许人擅自脱离大队，起个震慑作用。

    其余人等有近六百人，几乎全是拖家带口的农夫农妇，这一点，不论是他们的神情穿着，还是手上老茧，全都可以证明。

    那些饭前参拜的狂热信徒，就是农夫中的少数人。

    还有一部分人，就是商队的伙计们，包括那个自称为掌柜的人，都可以算在其中。

    这些人个个精明，以管束农夫为主，当然了，同小商家还有护卫们交流，也是他们的职责。