牟明

    要说这么个奇怪的所谓商队之中，被周秦川和苏幼蓉看出了什么端倪，那就是这些农夫与商家们截然不同的神态。

    商家是被强迫而来，大多是一副敢怒而不敢言的样子。

    而农夫们则个个都是一脸压抑不住的喜悦表情，哪怕是午后的那场屠杀，也仅仅只让他们惶恐了一小会儿，随后就在伙计们的安抚下，将哈喇河边的鲜血全然抛诸脑后了。

    农夫，商人，精兵，伙计，这么个奇奇怪怪的组合，究竟要去何方，而背后主导的势力，又意欲何为

    由于所知有限，实在难以揣测，周秦川三人只能抱着随大流不出头的心态，跟着其他人继续西行。

    这一路上，商队倒也不是没有被人盯上，可惜来敌往往同那队护卫一番交涉后，就主动退去。

    周秦川大失所望，他本来想着要是遇上一只马匪，或是某个不怀好意的部落前来打劫，或许能火中取粟，趁乱逃走。

    毕竟这队护卫再厉害，也仅有三百人，要是来犯之敌的人数多一些，也不是不能较量一番。

    可惜啊，这些人怎么就这么怂呢，就这胆子还做什么马匪，乖乖回家放羊去好了。

    看来背后势力来头极大，才会仅凭声名，就把马匪吓走。

    只是交涉双方全都说的蒙语，周秦川根本听不懂，也就无从得知劫持他们的到底是何方神圣。

    不过随着越发向西的方向，他心里也越发不安，心中隐隐有所猜测。

    半个月后，追随着西沉的落日，大队人马来到了两座相连在一起的小小山包脚下，不远处有大片的蒙古包连绵起伏。

    刚一到，那个自称为掌柜的人，还有大批伙计就吆




第152章 也失八秃
    蒙人士兵一到，也不啰嗦，下马后就开始一家一家地查看，除了留下一口铁锅让人做饭，其余铁器统统收走，然后甩下一锭大小不一的金银。

    别看都是蒙人，说的汉话也能让人听懂。

    商家们都在哈喇河边受过教训，也不敢说什么闲话，就这么任其施为。

    “倒霉，又要被抓壮丁。”

    旁边的这个伙计低声抱怨着，还是伙同其他人，快步迎了上去，帮蒙人沟通交流，维持秩序。

    周秦川他们只有不到十口的铁锅，还都是用杂质很多的晋铁打造而成，本就不值什么钱，全部被征去损失也不大，何况还不多不少地补偿了些碎银子，如此一来，算是勉强保了本。

    不简单啊，周秦川暗自感叹。

    这些蒙人不明火执仗地硬抢，好歹给些补偿，之后还要同大伙儿公平交易，狼突然不吃肉该吃草了，那定然所图甚大。

    这些特意收走的铁制品，周秦川猜测，多半是拿去打造兵器箭头，只是都得回炉重炼，去除杂质，就不知他们有没有这个本事了。

    一番喧嚣过后，蒙人们用牛车将铁器全部拉走，众商家这才重又忙碌起来，开始搭建帐篷，拾柴挑水，准备当晚的饭食。

    刚出塞的时候，周秦川三人搭建帐篷还不太熟练，在热心人的帮助下，又经过大半个月的磨练，眼下已是轻车熟路。

    不一会儿，睡觉的地方有了，火生起来了，简单的吃食也准备好了，半个月的奔波，终于在今晚暂告一段落。

    翌日，吃过朝食后，众商家就忙碌了起来。

    大批牧民蜂拥而至，将商家所在之地围得水泄不通。

    果如那个掌柜所说，公平交易，童叟无欺，让一直忐忑不安的众人都放了心。

    这么一来，除了不能按时交货到相熟部落，失了信誉之外，于银钱上并无损失，众商家都觉得实乃不幸中的万幸。

    来交易的除了蒙人，还有汉人，数量竟也不少，都是自那个怪异僧侣迎接农夫们的垭口之后而来，多在傍晚时分，让众商家都生了好奇之心。

    有鉴于哈喇河的教训，还有如同苏幼蓉这般花点小钱打探下来的小道消息，没人敢轻举妄动地乱跑。

    不过找这些汉人套话的可就不少了，身为行商之人，走南闯北，大多数人嘴皮子都利索得很，自认为几下就能从这些一看就是农夫的嘴中撬出些东西来。

    未料来此交易的汉人看似憨厚老实，却个个嘴紧得很，众商家包括周秦川三人，都未能从他们口中得到什么有用的消息。

    众商家遂熄了心思，一心一意地卖货，都觉着一旦把货卖完，那不拘是冒充商队，将他们骗来的那些汉人，还是这个大部落的那些蒙人，总得给他们个说法罢。

    周秦川他们的货少人也少，为了不给自己添麻烦，除了金银，那些牛马皮毛什么的一律不要。

    但即便如此，不出两天，除了留着自用的部分，青盐茶砖粗布卖了个干净，只剩下泡菜咸菜和草纸。

    这些东西连问的人都欠奉，让周秦川大感意外，不过当时就抱着卖不掉自用的想法，倒也不觉失望。

    倒是他们带做口粮的粮食不时有蒙人问问价，只是给的价钱没有周秦川想像的那么高，也就比关内的价钱多出三成。

    这个价刨去成本，再加上辛辛苦苦拉过来的人力消耗，实在赚的不多。

     



第153章 邀请
    眼见这王五如今又是一副人畜无害、和气生财的样子来套近乎，周秦川深怀戒心。

    “承你吉言，王五哥，好几日没见了，有事儿”

    周秦川眼光有些不善，也就没有吭声，倒是苏幼蓉赶紧接上了话。

    “无事无事，就是来看看大伙儿生意如何，你们忙，你们忙。”

    王五干笑两声，继续朝前走，接着一脸和气地同各个商家打招呼。

    “哼，无事献殷勤，非那什么即盗，兄长”

    待他走远，小济把三人的心里话都给说了出来，只是他老毛病又犯了，记得不周全，不过这回没有乱编排，说不出来就诚心请教。

    周秦川懒得教他那个字，以免被河蟹。

    苏幼蓉倒是有心教，却又说不出口，只得敲了小济一下脑袋:

    “脑子被狗吃了对了，这半个月都没有好好写字儿了，今晚开始，还是我教你写。”

    “啊又来！”小济苦了脸。

    这半个月被胁迫至此，都是忙着赶路，再加上气氛压抑，苏幼蓉对他放松了不少，没想到才安顿下来没几天，就又开始了。

    “秦川哥，我看王五他们也都是汉人，如此上赶着替蒙人卖命，把咱们挟持到此，到底意欲何为”

    收拾完小济，苏幼蓉凑到周秦川耳边，低声商讨。

    这问题从哈喇河边开始，周秦川就一直在想，至今也不得要领，如何答得出来，只得故作高深莫测地回答:

    “听其言，观其行罢，所谓无事不登三宝殿，说不得咱们的疑惑今日就能有答案了。”

    还别说，周秦川这番装叉的话还蒙对了。

    王五兜了一圈后，还是回到了周秦川他们附近，隔着几个摊位，驻足同一户商家攀谈。

    这户商家规模也就比周秦川他们大一点点，货同样卖得差不多了，有工夫同王五吹牛打屁。

    一番没营养的客套话之后，王五冷不丁问人家货卖完之后有何打算。

    这话问的，别说当事人了，就是旁边这些伸长耳朵偷听的商家，包括周秦川他们在内，都想冲他翻个大大的白眼。

    这帮人不都是被你们劫持来的么，假惺惺地问今后打算有意思么，难不成打算要走，你们还能放任咱们离去不成

    同王五交谈之人嘿嘿一笑，也不正面作答，自把话题岔了开去。

    王五没得到答案，也没见他有何表情，又呱噪了几句话后，笑眯眯地说出了他今日来此的目的:

    “诸位叔伯兄弟，大哥大嫂...”嗓门还挺大。

    啧啧，这开场白，打把式卖艺呢！周秦川忍不住在心里吐了句槽，他对王五这帮子人很有看法，自然不会待见。

    “...王五今日前来，别无他意，乃是今晚山后板升城有庆典，咱们大掌柜邀请大伙儿一同前去观礼。”

    啥玩意儿板升城周秦川三人听得一头雾水。

    旁边商户知道他们底细，小声解释了几句。

    简单地说，‘板升’实为蒙语，有城、屋、堡的意思，会侍弄这些建筑的多半是汉人，因此被逐步引申为草原上的汉人聚集地。

    在中、晚明时期，汉人大量逃亡塞外，形成了不少规模不等的板升城，至于此时，这种风潮尚未形成，也就只有这些经常在塞外跑的老江湖方能懂得其中含意。

    “观礼观礼啥意思”小济不得其解。

    “不学无术。”苏幼蓉叱道，“观礼就是去参观庆典，然后再吃上一顿。”

    “哦，有吃的啊。”

     



第154章 观礼
    至于他们这些小商家，不过是搂草打兔子，顺便为之，带到此地做一番交易，缓解此地货物紧张的状况罢了，就是不知货卖完后会如何安排他们。

    堡寨空地前，有一小块空地，一队蒙人看样子也是刚到，纷纷翻身下马，把鹿、黄羊、麂子、狍子等猎物扔到空地上，估计刚刚围猎回来。

    王五带着人站在空地边，笑意吟吟地同蒙人们打招呼，接手猎物的洗剥。

    “唷，周当家来了。”

    王五眼尖，记性也好，周秦川他们刚下山，还没走到堡寨门口，就被他看见了。

    “抱歉抱歉，刚开始准备，想要吃上东西，还有得一阵子。”

    “无妨，是我等来得早了，不用理会，我们四下逛逛就好。”周秦川回礼道。

    “请自便，板升城外不拘何处，都可随意参观，若想进板升城的话，我可以安排个人送你们进去看看。”

    王五热心地介绍。

    周秦川三人谢绝了王五的好意，沿着河边走了一小圈，见识了一下麦田之后，拐到了堡寨边上。

    他们并未进寨，只顺着围栏走了一圈，隔着栅栏打量了一番。

    里面的房子称得上五花八门，有木屋，有土屋，更多的是小小的窝棚。

    看得出来，木屋土屋几乎都有人住，而窝棚则有空闲，也不知道是有人离开后留下的，还是早早盖好备用的。

    窝棚和窝棚之间的空地不少，想要加个院墙什么的很方便，估计那些木屋土屋就是在原先窝棚的基础上加盖的。

    整个堡寨里出人意料的干净，并没有污水横流，屎溺遍地的景象，小型的茅厕鳞次节比地遍布各处。

    看来为了堆肥种地，这里的人很是动了一番脑筋。

    围着板升城转了一圈，周秦川也大致数了一下。

    连上窝棚，估摸着有一千二百多的房屋，那就是一千二百多户，除去两三百户的空屋，这个板升城少则三千人，多了能有四五千人。

    等周秦川他们回到堡寨前的空地上时，时辰已经不早，不少商家也到了。

    篝火一堆又一堆地点燃，猎物被烤得‘滋滋’冒油，四下飘香。

    众人又闲聊了几句之后，天色彻底黑了下来，晚宴终于开始了。

    之所以说晚宴，是因为周秦川他们还在四下闲逛之时，王五等人就把所谓的庆典给弄完了。

    其实就是丰收之后的拜神谢礼仪式，搞得有模有样的，周秦川远远看见，还想近前凑个热闹，奈何人多，实在挤不进去，只得罢了。

    如今板升城里的汉人差不多全都各回了各家，来捧场的蒙人也不多，剩下的不是小商家，就是当初在古北口忽悠大伙儿的各个伙计，人数一下子就少了不少。

    哈喇河边的那个掌柜也现了身，带着王五和其他精明的伙计，频繁穿梭在人群之中。

    直到此刻，周秦川才知道此人姓莫，王五他们都叫他莫掌柜，看来是个能说得上话的人。

    “诸位，让我们满饮此酒。”

    酒过三巡，菜过五味，莫掌柜走到一个地势较高之处，端着酒碗又向大伙儿敬了次酒。

    现场几百号人，自然不可能每个人都能听清他说些什么，不过每隔数丈，就有伙计候着，替莫掌柜当传声筒，倒是不影响众人听他说话。

    轰然的叫好声之后，一只接一只的空碗被亮了出来。

    “今夜难得这么高兴，我就给



第155章 分田分地
    有了粮食，这才让也先没有被大明的经济封锁弄垮。

    他们这些小行脚商，这一趟算是进了狼窝，不，虎穴之中。

    只是此刻，虎穴众人大多茫然不觉，还在听着高处的莫掌柜继续宣讲。

    他承诺每亩地每年缴租八升，除此之外再无其他杂税，而且至少十年内不会加赋。

    有了也先做背书，田地权属和生命安全就算是有了保障，再加上这个赋税，眼见得一小半人起了心思。

    周秦川并不太清楚这个赋税的轻重如何，还是一旁的苏幼蓉给他解释了一番，才知道这个税率的诱惑有多大。

    大明官田每亩缴粮五升三合五勺，民田减二升，重租田八升五合五勺。

    江南苏、松、嘉、湖一带，太祖朱元璋恼怒当地人为张士诚所用，所有田地均按罚没官田来收粮赋，每亩合计一斗二升，也就是十二升。

    有明一代，平均亩产约两石多一点，一石计有一百升。

    最高十二升的田赋，看似也不算多，但这仅仅是上缴朝廷的赋税，其他归各地官府的杂项，诸如火耗什么的加起来，就远不止这个数了。