“王大哥说的不错，我也正有此意。”周秦川赞同道，“要是能说服他们给咱们带路，就更好不过了。”
他心中所想，可不仅仅是带路那么简单，沙洲卫被其余五卫赶出关西，心中愤懑可想而知，要是能说服他们多少出些兵，与瓦剌卫联手，胜算可就大增了。
只是不知沙洲卫的实力和心气如何，有没有复仇的意愿，且等见了面再说。
闲谈中，众人刚敲定拜访沙洲卫的安排，就有游骑飞马来报，说是负责探路的哨骑与不明势力的人马发生争斗，双方互有损伤。
如今各自退开，下一步该如何行止，请各位首领示下云云。
“莫不是伤了肃州卫的人马”秦博急问。
说是互有损伤，但己方吃的亏肯定不大，要不然前来报信的游骑神情也不会如此轻松，秦博就怕对方吃了大亏，要真是肃州卫军兵的话，这梁子就结大了。
“顺宁王放心，绝非官兵，大明边军的战袄，我等不知见过多少次，知道是什么样子。”游骑毫不在意地说道，“这帮人身上所穿衣甲，同我等相去不远，以皮甲为主，更像是草原中人，也不知是不是附近的马匪。”
“不对，这一带人烟稀少，抢不到什么东西，兼之卫所林立，马匪很难立足，你再好好想想，来人到底有没有说过些什么”王越喝问。
见王越郑重其事，言之有理，众人也跟着重视了起来，全都看向游骑，静待他的回答。
周秦川更是心里咯噔一下，一句话脱口而出
“难不成是沙洲卫”
本在苦苦思索的游骑一听，当下吐了口气，“周纪善说的没错，这伙人嚷嚷的时候的确说过这么个词儿。”
众人面面相觑，事情有些不妙，刚才还在商量要登门拜访，重礼相酬，以期从沙洲卫口中挖点料出来，谁知转眼就同人家发生了冲突。
“怎么回事怎地就与人发生了冲突”秦博面沉似水。
游骑不敢造次，老老实实答道
“那些贼厮鸟不是官军装扮，有弓箭有兵刃，又牛皮糖似的粘着，俺们都以为他们是马匪，射箭示警后不见收敛，自然就动上了手。”
“对方伤亡如何”王越急问。
“呃，死了几个人吧，个还是十多个就不太清楚了，反正隔得远，用的都是箭，他们也没留下尸首。”游骑吞吞吐吐地答道。
这下有点麻烦了，众人都觉得有些头疼。
不死人的话，尚可一笑了之，送份大礼，即可把臂言欢。
一旦死了人，在大草原上往往就是两个部落间交恶的开端，身为一部之首，若不愿出头，是会被部属看低的，由不得他不出面。
随后双方相互仇杀，冤冤相报，成为累世宿仇。
这沙洲卫虽不在大草原上，但关西也是游牧之地，想必规矩差不多。
而瓦剌卫突前哨骑的所作所为，其实也没有什么错，秦博并不能因此责骂甚至惩戒他们，那样就太令人寒心了。
“去吧。”周秦川挥挥手，打发走这名游骑，转问大伙儿
“怎么办携重礼拜访沙洲卫，赔个不是”
他始终是穿越而来之人，对这等面皮问题不怎么在意，也不清楚草原上的规矩。
第282章 挑衅
“不成。”
果然，一向温厚的秦博第一个不赞成
“如此一来，我等在臣属眼中势必威信大跌，今后还怎么做头领。”
“那加快行军速度，尽快出嘉峪关，避免与沙洲卫冲突”
周秦川又建议。
“也不成。”秦博还是反对，“如此这般，倒显得我瓦剌卫怕了他沙洲卫似的。”
“那你说该怎么办”
周秦川没辙了，总不能就此开战吧，要知道，这里毕竟还在关内，不是关西的羁縻之地，一旦引发内斗，起了战事，朝廷那里不好交待。
“什么都不用做。”秦博想了想说道，“咱们原先如何，今后仍如何，甚至减缓些行军的脚程，就这么经过肃州卫，沙洲卫要是不露面，算是认了怂，咱们也就此罢手，要是他和咱们来硬的”
秦博哽了半饷，也没有拿定主意，最后无奈道，“等沙洲卫亮了相再说罢。”
离周秦川他们尚有两日脚程的一块草甸，星罗棋布地散落着些帐篷，牛马羊群正悠闲地徜徉在草地上。
其间一座帐篷较为宽大，里面正有人大声咆哮
“是不是你干的好事，锁南奔”
被称为锁南奔的人面相年轻，看上去不过二十出头，闻言漫不经心地抓了抓头皮，答道
“我的喃格兄长，你这回可冤枉我了，没错，我是有挑衅瓦剌卫的心思，可我什么都没让他们做啊，遣人四下里警戒防范，咱们不是一直都这么干的么，难道有错”
喃格哑然，被明廷敕封为沙洲卫都督佥事的他，如何不知道己方哨探之所为，确实无可指责，在关西一路遭人追击，他们早成了惊弓之鸟，即便入了关，也不敢掉以轻心。
特别是听到瓦剌卫即将来临之后，更是每日里都有哨探四下警戒，生怕被人突袭。
“不对，你小子别给我狡辩，”喃格忽地反应过来，喝道，“即便警戒，哪里用得着跑到几百里外去警戒。”
锁南奔嘿嘿一笑，索性直言
“兄长，刚才不都说了，我的确是派人前去，想挑衅瓦剌卫，不过嘛，没等咱们的人做下什么事儿，对方游骑就悍然上前交战，咱们的人五死六伤，倒省得我再费心思了。”
“此话当真”
“看你说的，兄长，我好歹也是沙洲卫都指挥使，岂能虚言相诓。”
“看来这瓦剌卫并非如市井所言，全由逃去草原的汉人组成，实力没咱们想象中那么孱弱。”喃格面色郑重。
锁南奔却仍不在意，“兄长多虑了，狭路相逢，咱们的人轻敌，这才让对方占了些便宜，若真刀真枪地对上，以咱们的重甲铁骑，必能无往不利。”
“你啊，怎地还是如此自大。”喃格有些着急，“没错，咱们的重甲铁骑的确犀利，可在关西不也被其他五卫联手，用游战之术，让我等无可奈何，折戟沉沙了么”
锁南奔这才有些凝重，“那些家伙，不过是仗着人多欺负咱们人少罢了，不敢堂堂正正一战，我输的不服，这瓦剌卫充其量两千可战之兵，谅他们也玩不出那种无赖之术。”
“两千可战之兵市井流言你也相信”喃格嗤笑道，“据我所知，瓦剌卫自凉州卫入关，人马近两万，与传言中不足一万的人马大相径庭，可战之兵显然不会只有区区两千。”
“兄长，此言当真”锁南奔这回终于没了刚才的轻视之意。
“你说呢”喃格不屑作答，反问道。
他其实一开始，就并不相信市井传言中的瓦剌卫实力，毕竟是曾经的草原霸主，即便落了魄，也仍是一头猛虎。
沙洲卫如今在肃南暂时安身，乃是西去嘉峪关的必经之地，对于瓦剌卫来说，算得上是拦路虎。
不过喃格并不想与瓦剌卫交恶，不说在关内挑起战事会惹朝廷动怒，就是以如今沙洲卫的孱弱实力，也再经不起一丁点的损失了。
喃格所想，乃是与瓦剌卫公平交易，只要能换些盐和茶就行。
他们入关内附，并不像瓦剌卫那般受朝廷重视，所获甚少，吃穿短缺，就算能朝贡，也是远水不解近渴，再不想点办法，日子就快要过不下去了。
好在听说瓦剌卫一路所来，都在同各地汉人做交易，想必东西是不缺的，喃格不做非分之想，只求瓦剌卫能同自己公平交易就好，金银和牛羊他们沙洲卫还是有些存货的。
没想到双方隔着数百里，就提前交上了手，己方还死了数人，这就使得他原先的想法全数落了空。
关西七卫这些年之所以内斗不休，其根本缘由自是为了抢夺水草丰美之地。
不过起因全是各卫之间偷盗牛羊骏马这等鸡毛蒜皮的小事，然后各自挟私报复，最终闹出人命，终至刀兵相见，与塞北并没有什么不同。
“哼哼，既然闹出了人命，就不是轻易能善了的了，即便他们有四千可战之兵，凭借咱们的铁甲重骑也有得打。”
锁南奔倒是硬气，并没有因为听到瓦剌卫的实力而退缩。
“你啊，别一天到晚只知道打打杀杀，咱们沙洲卫想要繁衍生息，靠的是脑子。”喃格斥道。
“难不成兄长你想做那缩头乌龟”锁南奔不服气，挑眉反问。
喃格为之气结，如今死了人，已是箭在弦上，局面非他所能控制的了。
即便如此，喃格还是不想大打出手，吩咐锁南奔
“不可贸然行事，明日集结全卫人马，到红水河一带静待瓦剌卫的到来，且看对方如何分说，若是愿做赔偿了断，也不是不能坐下来商谈计较一番。”
他心中想的，仍然是能不动刀兵，就尽量不动刀兵得好，要是还能在对方身上捞点好处，就更好了。
“是，尊令。”锁南奔肃容领命，出营帐而去，在正事上，兄长喃格一旦做了决定，他就是再不情愿，也会依令行事。
瓦剌卫全军压着脚程，缓缓而行了两天，终于从肃州卫的最东边，走到了中部一带，一路畅通无阻，并没有遇到沙洲卫的人前来叫嚣捣乱。
第283章 红水河畔
众人舒了口气，都以为沙洲卫从关西落荒逃入关内，实力必然大损，故而不敢造次，看来这回是打算隐忍不发，吃个哑巴亏了。
眼看即将入夜，王善武的哨骑飞马来报，说是前方有大河阻路，今晚得在河边过夜，来日清晨，待他们探明河水深浅，再行渡河。
安营扎寨已毕，周秦川等人来到河边，但见河道甚宽，水流倒是不算湍急。
河边一带的水经过目测，最深处堪堪淹到人的膝盖，只不知河中深浅如何，不过看那水流速度，再深也深不到哪儿去，想来渡河不难，无需搭桥做舟，只需探出一条水浅之路，即可涉水而行。
河水呈赤色，当地人称之为红水河，发祥自祁连山，周秦川估计，山上当有红土，方才造就这般奇特的景象。
只可惜没工夫上山一观，看一看红土景象，以慰思乡之情，滇贵一带被称作红土高原，周秦川打小就见惯了的，这么久见不到，还有些想念了。
翌日清晨，天色才发亮，瓦剌卫全军生火造饭，吃过朝食，正准备收拾营帐，待前锋探好河道渡河，却见河对岸黑压压一片，不知何时，已然有大队人马严阵以待，正虎视眈眈地盯着河这边的瓦剌卫人马。
这只人马身上穿的不是明军的鸳鸯战袄，大部分人以皮甲为主，与瓦剌卫的装备几无分别，只在队伍的正中，有部分精锐全身着甲。
王越见状，微微苦笑，对秦博说道
“顺宁王，河对岸恐怕就是沙洲卫的人马了，对方熟悉地形，看来是打算在此给咱们来个半渡而击啊。”
“咬人的狗不叫。”王善武低声嘟哝了一句。
本以为沙洲卫怂了，没想到人家不声不响地选好了地方，就等着自己等人入觳了。
昨夜之所以没有探查到对岸情况，看来是沙洲卫有意没有现身，直到确认瓦剌卫抵达红水河，方才直逼岸边。
眼下别说他尚未遣人探查河道，对红水河的情况根本不熟，就是已然探查过河道，知道从哪儿渡河，也不能贸然行事，对方以逸待劳，静待时机择人而噬，一个不好，瓦剌卫就要大败亏输。
“我等都小瞧了沙洲卫啊。”
周秦川仗着眼力好，细细将对岸情况看过一遍后，发出如此喟叹。
“贤弟此话何意”秦博问道。
“秦兄你且仔细看看对方正中那队精锐。”周秦川提醒道。
恰好此时朝阳初升，阳光从空中洒下，对岸那一小队人马被照得闪闪发亮。
众人听了周秦川的话，眯着眼睛透过刺目光亮，方才看清他们刚才并未在意的这队精锐的真面目。
虽然隔得远，但此时足够光亮，看得到对方不但身上有胸甲、链甲，头盔也与众不同，尖顶盔下连缀着一圈环甲，遮盖住了整个面部和颈部，只露出眼睛，与周秦川印象中的欧洲骑士相类。
只有手中持着的弯刀与塞北蒙人相近，不过看上去显然也更具份量。
身下战马亦有铁甲护身，仅露出四条细细的马腿，全身装扮兼具亚、欧特色。
可以这么说，这就是一队武装到了牙齿的重装骑兵。
“咝”
待看清楚了对方阵中精锐的真面目之后，众人大都齐齐吸了口冷气。
“关西七卫都这么强吗”王越喃喃问道。
“好在对方这种骑兵数量不多，最多不超千人，要不然”
周秦川语气凝重，他是初次得见重骑兵，那种扑面而来的森冷感和压迫感，让他极不舒服。
关西地处西域，靠近西亚东欧，看来还是受了影响，这一小队重装骑兵，看起来就是西亚和欧洲重骑的混合产物。
只有王善武和秦博脸色还算轻松。
“诸位不必惊慌。”王善武开口安抚大伙儿，“这种重骑用来冲阵决战极具威力，不过我等只要不与其硬碰硬，威力就要大打折扣，穿了那么多的铠甲，马能跑得多快。”
“善武兄说的不错。”秦博也说道，“家父和二弟都曾西征过，听他们说，西域富庶一点的汗国部落，的确会装备这种重甲骑兵，冲锋陷阵，无往不利。