魔王在路上

    这次居然有了效果，一个男人出现在她的面前。

    不过卡瑟琳见到他，马上吃惊地张大嘴巴。如果不是手支着，说不定下




86 我的团员们
    水珠膨胀着，一会就从木碗里挤了出来。奇妙的是，有一个人影出现在水珠中。他身材矮小粗壮，手持一柄大斧来回舞动，好像在和敌人搏杀。

    随着水珠越涨越大，人影的面貌衣着也随之清晰起来。他头戴弯角铁盔，身穿黑色皮甲，一脸钢刷般的大胡子。卡瑟琳看着他，眼睛渐渐发亮。

    “铁砧！你是铁砧。”女法师用手指着那水珠中的人影喊道，“我知道你是铁砧，但我为什么认识你呢”

    卡瑟琳眉头打结，想了会没什么结果，干脆将水珠倒到一旁。她回过头，又摘起一片藤叶放在手心上。

    女法师把手平举在面前，对着叶片打量片刻，然后轻轻吹了口气。那片藤叶向前慢慢飘起，在空中盘旋、变大。而叶片上同样出现了一个小小的人影，他手拿短弓，敏捷地跳跃跑动，时而挥刀，时而射箭，身形飘逸灵动，就像一个风之子。他沿着藤叶的表面纹理不停奔跑，甚至会从叶片的正面跑到反面，再重新跑回来，如此循环往复，不知疲倦。

    等藤叶变大到差不多有两个巴掌那么大时，风之子的面目、穿着立刻一览无遗。他是个金发披肩的英俊精灵，一身短打褐色猎装，脚上穿着用青树皮缝起的靴子；有一条绿草藤束在他的额头上，额前垂下一缕金发，遮挡在一只眼睛前头。

    卡瑟琳用手指缠弄着几根滑到耳边的长发，看着这个典型精灵模样的人影目不转睛。

    过不一会，女法师说:“绿风，你应该叫绿风。是不是，阿斯”她还不忘问了问仍在努力烤兔子的阿斯。

    说来也是有趣，那只烤架上的兔子已经烤得油光锃亮，香气四溢，再烤下去一定会焦糊难闻。但是无论阿斯拿着它在篝火上怎么摆弄，却依旧那副刚烤好的可口样子，似乎随时等着上桌一般。

    卡瑟琳闻着香味，望着那只烤兔子，心里总有一种熟悉的感觉。她回头瞥了眼倒在脚边的那颗装着铁砧的水珠，忽然撩起一脚把它踢向篝火。水珠落到篝火边，“砰”地碎裂，从里面掉下一个小人来。那小人在空中手舞足蹈，一边掉一边长大。几秒钟内，就变成了一个真正的矮人铁砧。

    铁砧双手握着他的钢斧，又叫又砍，如同在和看不见的敌人拼得你死我活。

    女法师满意地点点头，接着又摇摇头。她再次望向在叶片上奔跑着的绿风，深吸一口气，用力吹了过去。

    一阵风刮起来，将那片藤叶刮到篝火上方。火焰“噌”地点燃了藤叶，顷刻间窜起一道黄澄澄的火光。不过绿风居然翻着跟头，从藤叶上及时跳了下来。他落到篝火旁，已经和卡瑟琳长得一般高大。

    绿风开始不安分地四处乱跑，但卡瑟琳放任精灵在自己周围瞎转。

    “好像还是差点什么。”女法师看看铁砧和绿风，琢磨着到底哪里不对劲。她挥挥手，那些围成一圈的水珠和藤叶，一个接一个地飘到她面前，并且自动放大了好几倍。

    每一颗水珠中和每一片藤叶上，竟然都展现出一个不同的人影。这些人影有男有女，有老有少，都在各自忙活着。卡瑟琳的目光在这些人影中来回搜索，找寻了好一阵，终于将目光停留到最边缘的一颗水珠上。

    看到那颗水珠中的人影，女法师嘴角微微上扬。她用拇指扣住中指，“啪——”狠狠地弹了上去。只听“嗖”的一声，水珠直飞矮人。

    矮人的钢斧舞得声势浩大。小水珠还未靠近，已经被钢斧带起的劲风吹地粉碎。一个人影凭空跌了出来，居然安然无恙地穿过钢斧编织的斧网，撞在铁砧的身上。

    两人立即撞得人仰马翻。乱跑



87 见证烤兔子的真实
    “谁”卡瑟琳随口问道，她依旧哭得伤心。

    其实女法师并不知道自己为什么会哭起来。可她一想到阿斯，便觉得心里空荡荡的少了什么，有一股子没来由的酸楚在胸口盘踞。

    所以自言自语的时候，卡瑟琳总是忍不住去询问阿斯，就好像两人非常熟悉一样。或许女法师想借此来排解胸中的酸楚吧。

    然而阿斯越是没有反应，卡瑟琳越是阴郁，内心积压的苦涩如同雪球般越滚越大。即便女法师早就意识到，依靠她的意志诞生的阿斯，本来就不可能和自己有什么互动。

    好好哭了一场的卡瑟琳，心里总算轻松下来。她渐渐收住了哭声，抽泣着用袖子抹干眼泪。

    “谁刚才是谁在说话”女法师没有忘记有一个声音曾经问过自己，她并不认为那是错觉，“你知道我想要的答案你在哪里，你是谁”

    卡瑟琳抬起头，向围在身边的人群中扫视。这些埋藏在她记忆里人物，一个个仿佛呆板的木偶，无声地站立在篝火旁。

    “怎么可能是他们”卡瑟琳揉了揉哭肿的眼睛，“就当是错觉吧。”

    “错觉愚蠢的女法师，你有什么资格认为我是错觉”那个声音又骤然响起。

    “啊！”卡瑟琳瞪大眼睛看向阿斯，不，准确地说，是瞪大眼睛看向阿斯手里摆弄的兔子。

    那只烤得油亮亮的兔子，正艰难地转过它的头来，用熏得乌黑的眼睛盯着卡瑟琳。

    “你、你！”卡瑟琳指着烤兔子，根本无法用言语来表达心里的惊愕，“你是只烤兔子。”

    “你不会真的愚蠢到，以为我真是只烤兔子吧”烤兔子龇牙咧嘴地说话，油水从它嘴里一滴滴流下来。

    卡瑟琳紧张地瞧着兔子，抿着嘴一时不知道该怎么回答。可她明明就是看到一只烤兔子，这声音也明显不像先前出现过的那个人影。

    大概是因为兔子的嗓子被烤坏的原因，声线含糊，还带着烤肉冒出油水时特有的“吱吱”声。不过它的音量宏大，在整个空间里回荡。

    “难道你是那些眼球”卡瑟琳尽量发挥自己的想像力。

    “你居然敢将我——伟大的魔鬼中的王者，过去、现在，以及将来，地狱唯一的主宰，无上的统治者——博瑟托伊菲尔，和一只低级、无能、只有**的小小牛眼恶魔，相提并论。”烤兔子近乎咆哮着说，“你的愚蠢，已经无可救药。”

    “魔、魔鬼”卡瑟琳张开的嘴巴连合拢都忘记了。

    她愣了一会又问:“还是魔鬼中的王者地狱的主宰、统治者”女法师都怀疑自己听错了。

    烤兔子高傲地抬起它的头颅，颈部撕开一大片烤肉，冒出徐徐热气，滴下几滴油水。油水掉进它身下的篝火，顿时燃起高高的火焰，笼罩在烤兔子的全身，显得它越发油亮可口了。

    “地狱的魔王在宝座上向至高神宣称，地狱中我便是至高的主宰。至高神一言不发，而是伸出手指，从云端点落。于是地狱中魔王的宝座，被天空中按下的手指所碾碎。”卡瑟琳喃喃念出一段话语，“宗教堂教典中记载的不会就是你吧那个魔王，咳咳——我是说，至高无上的来自地狱的陛下”

    “愚蠢，愚蠢！”烤兔子全身发抖，如同身上被撕下块烤肉，引发了难以忍受的巨疼，“根本就是无可救药。那种愚民才会相信的宗教堂，编造出来的最低级最无耻的谎言，你竟然用来作



88 寻找自救的声音
    上次居然忘了感谢一下“舞落如梦”妹子的打赏，在此纳头拜谢！

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    烤兔子没有说话，它安静地串在木条棍上，如同什么都没发生过。阿斯有条不紊地翻转着烤架上的兔子，将它翻来覆去地在篝火上烧灼。

    “魔王陛下，陛下”卡瑟琳挪到烤架边，对着兔头喊道，“你怎么不说话了我还等着你回答我的问题呢。”

    烤兔子除了冒出“吱溜溜”的油水，散发出更多的香味，在烤架上毫无反应。女法师皱皱眉头，摊开右手，手上出现一根小细棍。

    阿斯停下不知重复了多少遍的翻转动作。卡瑟琳捏着小细棍轻轻戳了戳烤兔子。先是身体、四肢，再是脑袋，就像一个顽皮的孩子，在雨后拨弄一条爬出泥土的蚯蚓。

    “奇怪啊，怎么不说话了阿斯，你怎么看”卡瑟琳自言自语，手上的细棍正试图拨开兔子的嘴巴，“要不把它切开来看看”

    说话间女法师手中的细棍变成了一把锋利的匕首。匕首沿着兔子的脊背划过，可怜的烤兔子“啪”地一分为二，两瓣身体从串着它的木条棍两侧，向下面的篝火中掉去。

    兔子落入篝火的一瞬间，原本有些死气沉沉火焰，猛地剧烈燃烧起来。昏黄的焰体变得鲜红炙热，小小的篝火仿佛浇了催生剂的植物，疯狂地生长。

    令人窒息的热浪伴随着火苗的暴动，汹涌地吹拂过来。卡瑟琳觉得自己的皮肤正在迅速变干变硬，头发飞快地枯萎卷曲。她立刻一个念头移动到了数百米外。

    但是女法师还来不及喘口气，热浪就像她的影子一样尾随而至。卡瑟琳本能地向后退去，这次她用意念直接飞到了一万米以外。

    “嘣”卡瑟琳听到一声巨响，一堵高耸得望不到顶的火墙，突兀地矗立在距她不到十来米的地方。这堵火墙的表面翻滚沸腾，像一锅煮沸的热粥，并不断激射出长长的火苗。

    这些火苗在空中扭曲拉长，分化成一条条火焰组成的手臂，继续向卡瑟琳袭来。密密麻麻的火焰手臂在卡瑟琳面前张牙舞爪，想要拼命抓住逃跑的女法师。

    卡瑟琳再次向后退去，不过这次是漂浮着倒退。随着她与火墙之间的距离逐渐拉大，卡瑟琳全身颤抖起来。因为她终于看清楚，自己到底面对着什么。

    那哪是什么高耸的火墙，分明是一张庞大无比、由火焰组成的脸。这张脸大得无法想象，占据了卡瑟琳身前的所有空间。不，好像这张脸就是这个空间本身。

    在这张脸的面前，卡瑟琳觉得自己是如此的渺小，就连那位与眼球大战的女巨人，都不及脸的庞大。

    庞大的火焰之脸没有齐全的五官，只拥有一只眼睛。那是一个巨大黑暗的瞳孔。瞳孔不停地吸食着火焰，才会使脸的表面剧烈地翻滚沸腾。这只眼睛在脸上做着无规则的缓慢移动。但是无论它移动到哪个位置，目光始终会聚焦在卡瑟琳身上。

    女法师每一分每一秒都能感受到目光中传递过来的负面情绪——无穷无尽的恐惧、慌乱、绝望……，在欢快地折磨她。

    卡瑟琳闪过一个又一个念头，想让自己逃离脸的注视。然而不知从什么时候开始，无论她如何后退、意动，哪怕远遁到十万公里之外，脸也会跟随而来，与她始终保持不变的距离。

    卡瑟琳觉得自己恐怕已经跑了整整亿万公里。她身心疲惫，摇摇欲坠；她无法呼吸，面色苍白；她感到那张巨大的火焰之脸上，散发出的热量正在将自己烤熟。

    卡瑟琳发现她的手和脚都不能动弹了。她看到自己手指在弯曲收缩；她觉察到体内的器官都在失水变小；她的身体佝偻，下肢僵硬。她微微张开嘴巴，用舌头舔掉几滴流淌进来的液体。那不是带着咸味的汗水，而是热乎乎的油脂。

    “真是难以令人愉快的死法。”女法师无奈地想，“可惜还不知道阿斯是谁。”

    “振作点，卡瑟琳。”有个声音在她的脑海里诉说，“你要活下去，你要拯救自己，做你该做的事情。”

    “我能做什么是你，你又出现了，快告诉我，我该做什么”卡瑟琳仿佛抓住了最后一根救命稻草



89 十王年代
    男人盘腿坐在山巅上，静静地望着天空，如同一块恒古不变的岩石，任凭风吹雨打。他等待了不知多少年月，终于站起身来。

    男人扯住铁链的一端，将它紧紧地缠在自己的手臂上。“嘿”他发力一扯，连接在天地间的铁链，猛地被拉得笔直，发出“嘣”的一声巨响。

    男人满意地点点头，开始年复一年，日复一日地拉扯那根拴住天空的铁链。每当他用力扯直链条时，那由紧绷的铁链发出的巨响，便会在天地间回荡。

    这一幕是记载在宗教堂的圣典——《神语》——中，一则有关神迹的故事。讲述了至高神在人间行走时，为人类祖先开辟乐园的事迹。

    按照《神语》中的说法，人类最初在地面世界的生活充满了灾难。强大的野兽，凶狠的异族，多变的天气，险恶的地貌，都直接威胁着弱小人族的生存。

    伟大的至高神不愿意看到他的子民，在如此恶境中受苦。于是用了整整一百年的时间，在神山“世界之巅”上，亲自从天界捕捉来一块乐土，作为人类繁衍的乐园。因此这个故事，在后世流传时，有个名字叫作《真神捕天福音》。而《真神捕天福音》中展示的神迹，称为“乐土降临”。

    作为一位魔法师兼学者，卡瑟琳对于宗教始终保持着观望态度。其实皇家学院的传统，一直是将宗教以及神学，看作解释和理解世界的一种方式。这使得皇家学院对于宗教堂的态度一向比较温和，也不会限制老师和学生们的信仰自由。

    比如那位炼金术大师格里格斯，就是至高神的忠实信徒。据说，这和他当年从敌国逃回来的途中，受到宗教堂的庇护有莫大的关系。

    不过同皇家学院的温和相比，宗教堂总是将魔法师们看作异教徒，认为他们是异端。在王城达斯特，由于国王陛下的权威以及皇家学院的传统，双方还能保持应有的克制。但在王国的其他行省的公开场合，摩擦时有发生，纷争不断。

    自圣法安立国之初，将至高神奉为世间的唯一神祗，并支持当时的教宗埃尔斯特七世正式在王国内设立宗教堂圣殿，便为延续到今天的王权与神权之争埋下了隐患。

    其实，在圣法安陛下的眼中，王国完全是一个政教分离的国家。甚至埃尔斯特七世自己，恐怕都没有想到过，有一天宗教堂可以影响到王国的决策与政局。

    但是显然开国之君的子孙们，并没能继承灰鹰王者的雄才伟略。在绵延五百年的王国历史中，几位能力有限的君主，为求自保，三番两次地借助了宗教堂的力量。

    这其中尤以圣法安的三世孙——法鲁斯二世，最令当今的国王陛下所痛恨。因为宗教堂涉政的恶劣先例，便是自他伊始。

    平心而论，法鲁斯二世绝对不是个庸才。他勤政爱民，在外交方面的成就尤为突出。但是法鲁斯二世所处的年代，是东大陆历史上有名的动乱时期——十王年代。

    所谓“十王年代”，指的是十位人类杰出王者所处的年代。那时的东大陆，有数十个大小不一的国家并存。这些国家犬牙交错，相互间征战不休。

    整个混战的历史持续了将近五十年，其间有十个强大的王国先后崛起。他们的君主每一位都是赫赫有名、战功彪炳，在短时期内威震各国，主导了整个东大陆的格局。

    这十位王者的光彩是如此耀眼，犹如划过夜空的流星，在人类历史上留下了浓墨重彩的一笔。所以历史学家便将这个时期，称为“十王年代”。

    虽然“十王年代”，最终是由王国历史上，在位时间最长、武勋最炙的法伏特大帝所终结，并籍此获得了名垂青史的“达斯特之剑”的美誉。但是处在“十王年代”初期的法鲁斯二世，可就没有那样的荣光了。

    这位在位仅五年的君主，接掌王位之初，正是王国建立至今，漫漫五百个年头中，国势最弱，疆域最小的时候。

    当时的王城达斯特，因为地理位置处在大陆中央，对外受到五大强国的包围、窥视，对内又刚刚经历了可怕的蝗灾与地震。由于圣法安的百年杀龙令还在有效期，黑龙赫迈斯也时常会光顾王国境内。因此法鲁斯二世面临的局面内忧外患，是历史学家们公认的最艰难时刻。