英雌

    祁黛双忙催马赶上几步，待到来者驰到近前，立即翻身下马，对那突厥贵族躬身一揖:“黄山寨祁黛双，见过勿乞吐屯大人。”

    吐屯是突厥汗国的一种高级政事主官，主要职司监察，同时亦是别部农牧生产的管理者，而作为狼山部吐屯的勿乞，便是祁黛双唯一能够接触到的突厥高官。

    勿乞稳稳地坐在马上，只是眯起眼睛，开始扫视祁黛双身后一群战战兢兢的汉人少女，过了好半晌，这才听到他用标准的河洛话冷声道:“焉支虎，怎地只有一百四十七口，还差三十多口，难不成你想把自己也搭进来凑数吗而且你居然没有带来一个男童，难道你们不知道步利设大人最喜欢小孩子么”

    听到这话，祁黛双不由暗骂了一声禽兽，她劫掠的对象全都是商队，当然遇不到什么小孩，若非她打劫到一个贩卖人口的胡商，掳掠了几十个胡姬，估计连目前一半的人都凑不出来。

    本来祁黛双还想把这些少女都给放了，换成山寨里的人，可李曜却没有同意，说什么演戏的人不能太多，还让她把这些少女一个不少全都带到了这里。

    后来看到李曜、安红玉等人打扮出来的模样，祁黛双立刻明白了，原来李曜打算利用这些毫不知情的少女的本色表现，来为她们的行动打掩护。

    思及此，祁黛双杨柳般的腰肢弯得更深了，故作诚恳地道:“启禀吐屯大人，近来过往焉支山的人太少，符合步利设大人要求的人就更少了，况且今年碛北遭遇大旱，想来贵部需要米粮救急，因此黛双准备了相当于去年缺额双倍的米粮以作补偿，还望大人通融通融。”

    步利设的狼山部占据阴山南麓盆地，又毗邻黄河外流区，半农半牧，受灾亦算不得严重，可灾年里一向是米贵人贱，勿乞心里略一合计，就觉得如此这般，其实也是挺划算的。

    勿乞微微有些动容，语气不由稍稍一缓，道:“既然如此，也不是不可以，只是你们敢保证九月中旬能上交足够的米粮吗”

    祁黛双闻言，暗道“鱼儿上钩了”，语气变得愈加诚恳:“请吐屯大人放心吧，绝无问题。”

    勿乞颔首道:“好吧，这些女奴我就收下了。”




第一百一十四章 红谷
    勿乞骑在马上，一边领着队伍缓缓前行，一边用他布满血丝的眼睛，疲惫地望向巍峨壮观的大峡谷。

    此时日头刚刚升起，晨曦正照耀在高耸的岩顶上，泛起一片红光，因为这里遍布着红褐色的风蚀砂岩，所以突厥的发现者们将其叫做了“红谷”。

    红谷周围渺无人迹，附近地势亦是异常隐蔽，若非近年来突厥汗国为了开辟进军唐境的新路线，在龙首山北麓花费了大量的人力物力，否则很难找出这样一条可以来往河西的秘密路径。

    然而突厥人并非是这个神秘峡谷最早的来客，因为这里还有一座不知荒废了多少年的关隘。

    关隘四周怪石嶙峋，两侧岩壁陡峭，从下往上看去，如同天空划开了一道裂缝，若是有人镇守这里的话，说是“一夫当关，万夫莫开”也不为过。

    有鉴于此，勿乞非常庆幸他们比唐人抢先发现了红谷，他决定返回狼山部本帐大营之后，便立即向步利设提议修复这座古关隘，然后常驻人马看守，并将其打造成突厥汗国进取河西的一座桥头堡。

    不过勿乞突也很清楚，即使步利设乃至颉利可汗采纳了他的建议，能否落实下来，也要取决于后勤补给。

    突厥汗国从阴山向甘凉方向进军唐国，行程长达一千二百里，自阴山余脉往南四百里为突厥汗国的冬季牧场，大军勉强可以就地补给，然而后面八百余里，均是青草难觅的贫瘠之地，就不得不自行准备大量粮草。

    众所周知，突厥马虽说个头略矮，属于食量偏小的马，却也是突厥成年男子的五倍以上。

    就拿勿乞此番接收人口之行为例，由于他们不知黄山寨会以粮草来补换人数缺额，因此来时五十多人，却带了近三百匹马，其中有一百多匹都用作驮运粮草，可在人吃马嚼之下，待来到交接地点时，粮草就已去了三成。

    而返途所耗就更大了，除了人数激增至两百多人以外，还增加了两百余辆四马大车，大车的车架为四轮构造，承载量很高，常用来运输大宗物资，莫看一车装了十几石粮草，四匹拉车的役马两天就能吃去一石，并且八百里荒地，即使都是一马平川，若不想把马累死，少说也要跑个八、九天。

    勿乞为此算了一笔账，他们得了黄山寨三千五百石粮草，如果运到狼山本部大营时，能有两千五百石，就已算非常节省了。

    只是当下他可没心思考虑节约事宜，因为他们想要通过红谷，显然会非常麻烦。

    相比车马的数量，勿乞一行看起来人力严重不足，可突厥武士们还是挺有办法的，凭着各自高超的驾驭本领，把每五辆车拼在一起，让二十马并驾齐驱，只动用四十来人便把粮车一个不落的全部领走了。

    而现在他们面对谷中遍布的天然石塔，只得无奈地把拼起来的车子又还原成了单个，然后一辆一辆地通过。

    至于那一百多名少女，胆小得简直不像话，甚至夜里几声狼嚎都能吓哭一片，而且看起来各个都是手无缚鸡之力，又被绳索牢牢地绑在马鞍上，让勿乞觉得自己安排人手来看守她们，都略显多余，为了尽可能快地躲避渐渐变得暴烈的阳光，勿乞决定只留五名武士来看守她们，甚至他本人都亲自上阵，加入到了赶车的队伍当中。

    不想勿乞领着车队行驶到关隘下，陡地响起“呜呜”高亢凌厉的号角声，关隘的废墟上，以及山谷两侧高处，突然冒出无数人影，随着轰隆隆的声响，一块块巨大的石头滚滚而落，朝着谷底重重地砸了下去，转眼间便有几人变成了肉泥。

    突厥人无不色变，勿乞不由大叫一声道:“敌袭！”

    “嗖嗖嗖！”

    他们



第一百一十五章 千里之堤 溃于蚁穴
    烈日像火炉般炙烤着广袤的大地，天空中看不见一只飞鸟。

    由于需要一个地位不低的突厥人去给步利设传递假情报，所以李曜故意放走了勿乞吐屯。

    不过勿乞奔逃的方向似乎有些欠妥，碛北的白昼气温实在是高得太要命了，她可不希望对方慌不择路，最后被活活热死，以致坏了她的计划。

    为了保险起见，李曜亲领二十骑紧随其后，名为追击，实为驱赶，在一番别开生面的围追堵截之后，见到有如惊弓之鸟的勿乞拼命逃向了龙首山东麓的森林，而非凉州北部的沙漠，这才放心地掉转马头，原路返回。

    红谷一带的气候属大陆性荒漠气候，与青山碧水的焉支山相比，环境显然差了许多，但谷中绿意盎然，生长着各种灌木和矮树，而且还有水源，相对周边荒凉的沙碛，却也算得一块避暑纳凉的好地方。

    李曜重返红谷时，战场已然打扫完毕，所有的马匹粮车以及人员俱都进驻到了谷里。

    安红玉一见李曜等人归来，便迫不及待地拉着李曜的手，朝一处距离关隘不远的岩洞走去。

    李曜不知安红玉想要干什么，便问道:“红玉，你有甚么话须得到那般隐蔽之地去说吗”

    安红玉翻了个白眼，不好气地道:“我这是带你去洗澡！瞧我们现在这个样子，都比乞丐还脏了！”

    说着，她抬手一指那群正在附近帮着“唐军”清理空地，整备饮食用度的少女，又道:“她们还排在我们后面呢。”

    李曜不明所以，却只得客气地连连称是。

    此番计划能够得以顺利开展，安红玉可谓是出力甚巨，她派人从删丹、番禾两地各个安家别业调来了一百多名部曲，又通过特殊渠道，借用了一整营的唐军战旗，以及诸多唐军制式兵器甲胄，而且探查勿乞一行往来的必经之路，并发现这个最佳的伏击地点，也都是由熟悉地形的安家侦骑们来完成的，不然的话，李曜也不会当着黄山寨一干高层人士，放出“不带上你们”的话来。

    一俟进入洞穴，李曜便见到鱼巧巧和茴儿、萱儿正帮着安红玉的婢女们搭建防人偷窥的步障，亦明白了为何自己须得先洗，因为这里的水实在太紧俏了，水从洞壁的几条裂缝里一点一点冒出来，大概是通过常年累月的侵蚀，这才在洞内形成了一个不到两丈见方的小池子，只要二、三十人下去，就能挤个满满当当。

    这池水着实太凉，人若洗得久了，很容易生出病来，几人迅速洗去身上的污垢，便穿上安红玉委托部曲们带来的换洗衣物出了岩洞。

    少女们见到李曜和安红玉等人出来，便把手上的活计一丢，一百多人一股脑儿挤进了那个岩洞里，看得李曜微微一汗，而此时粮车和营地也都安置好了，众唐军扮演者们显然累得够呛，俱都只是胡乱吃了几口干粮，在阴凉之处打个地铺，往上面一倒，马上就打起了呼噜，连罗仁俊、刘安远等十二保镖也不例外。

    李曜、安红玉、鱼巧巧等人也是精疲力尽，被人绑在马鞍上的滋味实在不好受，颠簸了整整一夜，各个都觉得身子快要散架了，找到各自的营帐，便钻进去睡起了大觉。

    夜晚悄悄来临，漫天晨星闪烁，一轮弦月高悬，气温也变得格外凉爽。

    李曜忽然被远远传来的一阵马蹄声从沉睡中吵醒，走出帐篷，就见数百轻骑打着松脂火把朝营地奔驰而来，当先一位披甲执锐的女骑士，正是黄山寨主焉支虎祁黛双。

    “来者何人”

    除了李曜之外，似乎就属罗仁俊的耳目最为灵敏，李曜还未来得及开口，便听到他隔着老远喊话的声音。

    “黄山寨祁黛双。”

    祁黛双回了一声，随后拍马径直驰到李曜近前，勒缰停马翻身下



第一百一十六章 一生一世远不够
    “我黄山寨未来该当何去何从”

    听完李曜有所保留的讲述，祁黛双和安红玉都是一知半解，安红玉尚在沉吟，祁黛双便已迫不及待地开了口。

    祁黛双生于乱世，先随父祖历经艰险，而后又成为万人大寨之主，迄今已然三年有余，其见识远非寻常女子可比。

    她深知李曜教人冒充唐军袭杀突厥人的行动，虽说黄山寨没有直接参与，却也难以摆脱干系。

    因为她与勿乞打过不止一次交道，对其为人还是有一定的了解，勿乞是个精于算计的人，逃回去之后，肯定会把相当部分的罪责推给黄山寨。

    更何况，此番与勿乞同行者，皆为狼山部的精锐武士，被人一举诛戮数十之多，就算突厥人都认为是唐军干的，那个以残暴嗜血著称的步利设，又岂会咽下这口恶气，怕是将来狼山部只要有机会侵入甘凉，就必然会拿黄山寨泄恨。

    李曜讲得口干舌燥，拿起水壶灌了些水，又清了清嗓子，方才认真地道：“你须得给自己换一个身份，给黄山寨换一个名号。”

    身份名号

    祁黛双愣了愣，自从遇见李曜，一向自诩聪明的她，就觉脑子不够用了，常常跟不上对方的思路。

    她不由疑惑地问道：“这个黛双听不明白，还请明真细说端详。”

    李曜缓声地道：“你须得遣使赴京进贡，以率部脱离突厥汗国的部落首领之名归附朝廷，而寨名则应按照游牧部落的习俗，改称红谷部，这样一来，朝廷会在接纳你们之后，封你一个世袭罔替的官位，并把包括红谷在内的龙首山北麓一带，以及黄山寨所在的焉支山，置为一个羁縻州。”

    这时李唐王朝基本延续了前隋对边疆少数民族宽松的羁縻政策，但凡归附的游牧部落，不但会在民生方面予其诸多好处，而且地方上的军政司法大权，还是掌握在部落首领的手中，除了朝廷册封的名头，一切制度和架构，俱无任何变动。

    自古以来，华夏子民皆以炎黄子孙为荣，是以祁黛双一听之下，几乎想也不想便连连摆手道：“不行，这不行！黛双身为汉家女儿，岂能担个胡人女酋之名，更何况，就算我愿意听你的，恐怕也很难得到本寨大多数人的支持。”

    安红玉揶揄道：“焉支虎，你们入则放牧渔猎，出则抢劫掳掠，哪儿还过得像个汉人以我之见，你去做个胡酋，倒也实至名归。”

    “你”

    当面被安红玉这么一说，祁黛双脸色登时涨得通红，却只吐出一个字，就不知该如何说下去了。

    因为她知道对方说的都是无可争议的事实，自己完全无法反驳。

    李曜道：“如果你们继续以黄山寨之名占据焉支山，如果突厥人从别处进入河西，打到焉支山，只凭你们现在的实力，还能保得住家园吗”

    祁黛双摇了摇头。她调查得很清楚，突厥狼山部统两万余帐，控弦上马三四万骑，而黄山寨哪怕男女皆兵，可战之人也不及五千，一旦对方倾力来攻，即使他们占据地利，若无外兵来援，定然也是寨毁人亡的结局。

    李曜又道：“你可有考虑过以当前身份率众降唐呢”

    祁黛双苦笑道：“岂止是考虑，这三年来，我已提出过三次，可每次都会遭到大多数人的反对。”

    安红玉重重地哼了一声，冷笑道：“因为这些人有自知之明，本来出身就有些上不得台面，又养成了与戎狄一般无二的习性，你教他们如何做得好官府治下的良民”

    祁黛双低头不语。

    尽管她心里



第一百一十七章 术业有专攻
    祁连不断雪峰绵，西行一路少炊烟。

    庞大的商队沿着祁连山北麓，穿行在起伏不定的荒原上，仿佛一条逶迤的长龙。

    何潘义骑着骆驼走在队伍的最前面，一阵凉风袭来，吹得他登时打了个喷嚏，就好像那祁连山上的雪沫儿钻进了他的鼻孔里。

    眼见太阳渐渐西斜，何潘义命令商队就地宿营休息，随后招来仆从，套了件皮袄子，又约了何潘礼、何潘智两人，在附近寻得一处高坡，齐齐向东而望。

    一晃数天过去了，李曜和安红玉等人仍然没有赶上商队，当初李曜在番禾捉住了黄山寨的女首领焉支虎，便自称有紧急之事需要处理，让何潘义带队直接去了删丹城，次日又派人通知他们可以先行，并称她会尽快与商队会合。

    可是，删丹城到甘州只有一日的路程，何潘义在甘州待了整整三日，李曜也没有出现，当时他又想到李曜等人骑的都是良骏，脚程比自己快得多，于是便带着队伍继续西行。

    现在商队所处的位置，正是甘、肃两州往来的必经之地，距离肃州城不到百里，何潘义已暗暗决定，如果今天李曜还没有跟上来，待到进了肃州城以后，他安置好商队，便会按原路折返，亲自带人去打探李曜的消息。

    随着时间一点一点的过去，日头终于沉没在天边，何潘智忍不住叹了口气，说道：“两位兄长，看来我们今日又白等了。”

    何潘礼转向何潘义，忧心忡忡地道：“二哥，你说道长会不会被那焉支虎算计了呢”

    何潘义思忖片刻，说道：“应该不会，我对焉支虎的行事作风，亦是有所耳闻，她虽为一个强人头领，却很懂规矩，从不纵容手下伤人，而且还很怕得罪权贵，否则道长随她去焉支山的时候，也不会像出游赏景似的，放心地带上自己的道僮和贴身奴婢。”

    何潘礼轻轻点了点头，说道：“如此说来，道长很可能遇到了甚么麻烦事儿，把时程耽搁了。”

    此时月亮已然升起，附近传来几声狼嚎，何潘义皱了皱眉，沉声道：“这里有野兽出没，咱们快些回营。”

    何氏三兄弟正要离开，又忽听马蹄声响，循声望去，就见夜色中有二十来个模糊的身影由远及近飞奔而来，当先一人一马风驰电掣，马蹄过处，嚎叫登时变作哀鸣，野狼们争相逃窜，不一会儿就遁得干干净净。