冥捕司

    按照惯例，大理寺外出办差，凡是品级在七品及七品以下的官员，都得前往本道治所迎接，那龟州只是个县，当地主管官也就七品，案例，应该来黔中道的治所所在地，黔州城迎接才是。

    白宇玄刚说完，身边迎候的人群里突然站出一名身穿粗布黑衫，头戴折上巾的中年汉子，冲骑马的四人抱拳大声道“回大人的话，龟州知县范伦大人年迈，行动不便，故由卑职龟州县丞黄忠杰代替范大人前来迎候各位上差！”

    只见那龟州县丞年约三旬，浓眉大眼，白面长须，脸颊上还有个醒目的伤疤，其高大壮实的身板不亚于拓跋石灵，虽然衣着普通、态度恭谦，但望着默默跟在自己身后的这个龟州小吏，白宇玄还是隐隐觉得有一丝寒意，直觉告诉自己，这个小吏肯定不一般。

    黔州位于武周帝国西南一隅，与发达的中原地区相比，经济文化差异极大，刚走进用石头垒砌的城墙，只见城内泥泞而狭窄的道路两边多是不结实的木板房，那些并不在主街道两侧的民居多以草房为主，有钱用砖瓦盖房舍的大户人家多集中于刺史司衙所在的内城区，而且数量屈指可数。

    城里街头的百姓也多是面黄肌瘦，衣不遮体，在路边警戒的官军身后能依稀看到众多乞丐龟缩在角落里，用绝望而又麻木的目光望着正骑马过市的白宇玄一行人。

    走进简陋的刺史府，周乐明笑呵呵地将上官婉儿迎到会客厅的主坐上，态度谦恭地说道“大人，需要的人手我们已经……”

    上官婉儿突然抬起手打断了对方的话，然后给周乐明使了个眼色，示意屋里还有旁人。

    周乐明领会上意，转过身冲白宇玄三人笑道“几位大人一路辛苦，我身为黔州刺史本应宴请三位，给三位大人接风洗尘，但本官此时有紧急要务需与上官大人商谈，分身乏术，而且龟州官粮失窃案的相关卷宗已经移交至龟州县衙，三位还是先去找那个龟州县丞了解情况，待办完案后，本官再好好宴请三位！”

    一把手都下达逐客令了，白宇玄三人只能客套几句然后退出房去，刚走出房门，厚重的大门便迅速关上，隔绝了屋里的窃窃私语。

    “这个上官大人，到底身负什么圣命来这穷乡僻壤之地”走出会客厅，苗笑婷第一个开口道。

    “人家说是来挖宝的！”白宇玄背着手走在最后，若有所思地回望一眼紧闭的会客厅大门。

    “挖宝这黔州百姓如此穷苦，哪里还有什么宝贝”

    “这个拓跋兄就不知道了吧”

    白宇玄冲身前一脸困惑的拓跋石灵伸出一根手指，笑道“这黔州位于大山深处，很多地方千百年人迹罕至，山里的草药和上等木料取之不尽用之不竭，也许陛下是派上官大人前来勘查道路，准备从山中伐取木材，重盖明堂宝殿；也可能是听闻这山中有什么祥瑞珍宝派上官大人前来搜罗也说不定！”

    谈话间，一个人影突然从回廊的拐角处突然冒出，只见那人孔武有力的双手抱在胸前朝三位嘲风卫低声道“卑职龟州县丞黄忠杰见过三位大人！”

    “你就是龟州县丞”

    拓跋石灵刚才进城时由于位置靠前没能看清黄忠杰的长相，他走上前仔细打量面前这个身材不亚于自己的朝廷官吏。

    身材高大的鲜卑族嘲风卫冲黄忠杰哈哈一笑“黄大人虽然身居文职，但是这身板……怎么看起来更像个武将啊”

    黄忠杰见拓跋石灵正凝视着自己，急忙惶恐地低下头道“不瞒大人，卑职原本是龟州县尉，负责的本就是缉凶捕盗，但因本县前任县丞贺敏在家中意外被害，所以暂时由在下身兼县丞之职”。

    “哦你们县丞在家里意外被害被谁所害”白宇玄与苗笑婷相视一眼，好奇地问道。

    黄忠杰抬起头，面露惧色地回答道“不瞒大人，本县前任县丞贺敏是被那阴鬼所害！”




第二百一十章 酒足饭饱
    见白宇玄三人一脸惊愕的神色，龟州县丞黄忠杰急忙解释道“三位大人莫要紧张，怪卑职没有说清楚，贺敏大人其实是被假扮成阴鬼的越人所害！”

    得知前任县丞其实是被人谋害，三名嘲风卫松了口气，但又立刻紧皱起眉头“你们那贺敏大人怎么会在城里被害身亡”

    黄忠杰叹了口气，回道“回大人的话，那龟州本就是汉越杂居之地，出了城几乎都是越人的村寨，而城里也居住有大量越人，而那些藏身在大山里的越人，他们痛恨官府，对抗朝廷，图谋不轨已久，卑职上任之前，上一任的龟州县尉也是被那些装神弄鬼的越人暗害身亡”。

    “竟然有这种事！”

    白宇玄三人相视一眼，县丞好歹也是朝廷的官吏，搁到后世也是堂堂的副县长，居然在县城里被人杀害，真是闻所未闻！看来这黔州果然是民风彪悍之地。

    “没想到龟州局势如此严峻，那就请黄大人速速带路，我们这就出发去龟州！”白宇玄抬起手，示意黄忠杰引路。

    “大人，卑职……卑职在司衙外的驿馆已经准备了酒菜给三位大人接风洗尘，咱们还是酒足饭饱后再决定出发的时日吧！”

    望着黄忠杰那诚意满满的目光，三人不禁摸了摸空荡荡的腹部，这几个月的跋山涉水可苦坏了自己的肚肠，听闻有人要宴请自己，不争气的馋虫纷纷在肚子里敲响了餐盘发出咕咕叫声。

    驿馆坐落在距离刺史府几个街区的繁华街市上，望着桌上的烧鸡蒸鱼，三人虽然脸上没有任何表情，但早已经暗自想好一会动筷子先朝哪里下手。

    做东的黄忠杰抱起酒坛给三人倒上浑浊的乡酒“黔州地偏，没有什么像样的饭食招待三位，仅以薄酒欢迎三位大人远道而来！”

    说罢，黄忠杰举起手中盛酒的大碗一饮而尽。

    酒碗已动，筷子举起，三人一顿风卷残云，将桌上的油水全部都收拾干净，见面前三人那几天没吃饭似的吃相，以及脸上意犹未尽的表情，黄忠杰尴尬地笑了笑“不知这顿饭三位大人是否满意，实不相瞒，县衙里财力有限，这一桌的饭食已经是吃掉了本县在黔州驿馆一半的公费用度，卑职身上也没有多余的钱财再去添菜了”。

    “没事！有口肉吃，有碗酒喝我们就已经很知足了！”

    拓跋石灵冲黄忠杰摆手笑了笑，然后皱起眉头问道“在下没有别的意思，只是刚才我们这顿饭的花费应该不到三钱银子吧，怎么就用掉了你们半个月的开销，贵县的财力居然如此紧张”

    见三名嘲风卫齐刷刷地盯着自己，黄忠杰哀叹一口气“三位大人有所不知，黔州自古便是还未开发的蛮荒之地，近年虽然有所发展，但与其他州郡相比差距还是明显，我们龟州每年从各个村寨和过往商队收取的税银根本不够本县的开支用度，多亏有黔州府的贴补，县衙门才勉强维持，如今西南边境打仗，商路阻绝，黔州的财力也捉襟见肘，我们龟州的日子也就更不好过了！”

    “你们龟州县财力如此艰难，居然还能筹出一千石粮食，实在不易！”白宇玄悄悄打了个饱嗝，冲面前的官吏点头赞许道。

    黄忠杰不自然地笑了笑“上官要求，我们这些地方衙门自然竭尽全力去办，不负朝廷所托！”

    白宇玄冲黄忠杰拱起手，严肃道“多谢黄大人如此盛情款待，不过谢归谢，公事归公事，白某至今仍有一事不太明白，希望黄大人能直言相告！”

    说罢，白宇玄身体往前探去，低声道“恕白某直言，历朝历代，不管是哪里的百姓，多只要有吃有喝、有平安日子过，便会安于现状不敢有造反之心，那些越人好端端的为什么要对抗朝廷”。

    黄忠杰饮下一口酒，感叹道“大人有所不知，这龟州地界以前乃是越人的领地，传说百年前还出现过一个由当地越人建立的小国，不过那个由越人建立的国度只传了几代人便被前朝所灭，我们龟州县城便是那小国当年的国都所在！”

    又一口酒下肚，黄忠杰无奈地摇着头，淡淡道“据闻当年灭国之时，前朝大军在当地屠杀三日，尸堆成山、血流成河，两族之间的仇恨便从此结下，当地越人痛恨我们汉人灭了他们的国家，屠杀他们的同胞，占据他们的土地，整日想着犯上作乱，便集结在大山深处，于易守难攻之地建村设寨、私藏兵器、组建蛮军、对抗官府，百年来当地各种大小动乱就从未停止过！”

    “既然如此，那这次官粮失窃案是不是当地越人所为呢”苗笑婷听罢，冲白宇玄和拓跋石灵道出心中所虑，毕竟一千石粮食足够百十来人的村寨吃上一年了！

    白宇玄和拓跋石灵不敢妄下结论，黄忠杰则点头道“我们当初也是这么认为，毕竟本地越人常年不服官府，犯上作乱时有发生，尤其是官府的运粮、运银钱车队，更是经常被他们骚扰劫掠，可是那唯一幸存的差老曾泉大却一口咬定是被黄泉的阴兵劫杀，这才闹到大理寺，让三位大人来此一趟”。

    桌上餐盘已空，苗笑婷看窗外的日头还老高，便抹了抹嘴，站起身道“既然酒足饭饱，还请黄大人速速带路，咱们早一日到龟州，便能早一日破案，查出幕后真凶！”

    不想黄忠杰淡淡一笑，摇头道“大人有所不知，那龟州城虽然是黔州治下的县城，但是由于位处深山密林之中，道路艰险曲折，就算有骡马，也得赶在早晨日头未出之时上路，才能于日落时分进城，不然，茫茫大山里毒虫猛兽出没，谁敢在外面扎营夜宿”

    客随主便，既然人家这么说了，自己也不好驳斥人家的面子，而且自己刚刚吃完，正好回去消化消化，明早赶路便是，三人一想，便起身返回驿馆的客栈，准备第二天尽早启程。

    第二天，天刚擦亮，三名嘲风卫便在黄忠杰以及两名衙役的带领下，骑着骡子离开黔州城，朝远处的大山进发。

    果然如黄忠杰所说，一行人在潮湿狭窄的山路上曲折前行，一路上饱受蚊虫的毒害，一直到日晒三杆之时才勉强走了一半的路程。

    坐在山顶望着远处那望不到边际的群山，眼前只有湛蓝的天空与青葱的密林，耳边又有虫鸟的鸣叫声，让人感觉好不惬意。

    深吸一口带有青草香的空气，白宇玄叉着腰望着眼前的美景感叹“原本以为袁大人让我们来黔州当作修养是一句玩笑话，没想到这里风光居然如此秀美，气候凉爽舒适，真是不虚此行！”

    黄忠杰冲白宇玄哈哈一笑“不瞒三位大人，黄某初来之时也是觉得这黔州蛮荒之地，遍地瘴气，没什么好的，可是自打来了之后，除了偶有越人作祟犯案，过得也很是惬意，等将来太平了，这里可就是少有的养生好去处啊！”

    谈话间，一阵清脆的铜铃声从身后幽静的山间小道深处传来，只见一队身穿黄衫，扎着幞头的汉子，驱赶着一队骡马从山道尽头走来。

    待对方走近，拓跋石灵突然紧皱眉头，他迅速握住手中铁棒，冲四周围大声道“小心！他们身怀兵刃，很可能是山贼！”

    此时他们身处深山之中，虽然有兵器傍身不惧豺狼虎豹，但最怕遭遇山贼马匪，深山老林人迹罕至，要是遇到劫财要命的强人，真是死了都没人知道。

    黄忠杰伸长了脖子见到靠近的马队，冲紧张的三名嘲风卫嘿嘿一笑“三位大人莫石心，他们是行商的马帮！”



第二百一十一章 藤蔓
    听了黄忠杰的话，白宇玄这才发现对面来的马队里，除了那人均手持一把的砍刀外，骡马的身上都装载着沉甸甸的货物，哪有劫匪带着大包小包的行李去打劫的

    马帮费劲地走上山头与白宇玄一行人碰头，领头的大汉见白宇玄等人一身官服打扮，也放下了戒心，走上前打招呼“打扰几位大人，不知这条路是否通往龟州”

    黄忠杰上下打量着面前的领头人，指着脚下那延伸到远处深山中的小道说“这条小道是通往龟州，你们是哪里的马帮我怎么见你们有点脸生啊”

    领头人笑呵呵地冲黄忠杰弯腰点头，从衣兜里掏出一大团纸包悄悄塞给黄忠杰，笑道“回大人的话，小的们是从姚州来的，前段时间吐蕃和南诏打仗，商路阻断，小的们断了好长日子的生计，这不是近日两国终于罢兵，我们兄弟几人便弄了点普洱前来贩售，以求混口饭吃！”

    打开纸包，见里面是飘散着阵阵清香的茶叶，黄忠杰微微一笑，将纸包合上“算你动行规，也罢，看这天色，你们到了龟州城下也晚了，到时候城门关了你们也进不去，所幸你们跟着我们走吧，一起做个伴，到了城下跟我们一起进城就行”。

    “多谢大人！”领头人一脸喜悦地冲黄忠杰拱手谢道。

    与马帮领头人说完，黄忠杰走到白宇玄身前，悄悄将那一纸包香茶塞到他的手中，笑道“大人，这可是好东西，放在黔州城能换半头骡子呢！”

    一股浓郁的清香扑到鼻前，这茶叶一看就属于上品，掂量着沉甸甸的茶包，白宇玄心中暗自盘算这包香茶放在洛阳南市的茶行，怎么也值四五百贯钱！

    “多谢大人好意，但这茶叶您还是拿回去吧！”

    就在白宇玄准备“**”一把的时候，苗笑婷不合时宜走上前，一把将茶叶还到黄忠杰手中拒绝了他的好意，并冷着脸道“黄大人，咱们休息也够久了，早点动身吧！”

    见“**”失败，白宇玄无奈地叹了口气，转身离开。

    两队人马缓缓动身，沿着脚下深浅不一的狭窄山路艰难前行，由于马帮队伍的跟随，一行人的速度减缓不少，似乎是担心身后的三名嘲风卫心有不满，黄忠杰扭头过来冲三人笑道“三位大人莫急，咱们虽然步速放缓，但是今日绝对能到龟州！”

    感觉有人捅了捅自己，白宇玄回过头，只见苗笑婷黑着脸靠近过来，附耳低声道“小心点，兄长说这队马帮不一般！”

    “拓跋大哥觉得这队马帮哪里与众不同了”白宇玄斜着脑袋反问道。

    “跑马帮的人常年在深山密林里走，脸上、身上应该满是被荆棘划破的伤口，而且由于常年风吹日晒，他们脸色应该黑于常人，可是你看这支马帮，他们面皮白皙，身上也没有什么陈年伤疤，而且就算是他们马帮队伍里的新手，也断不敢从百里外的姚州前来贩茶，龟州地处偏僻，他们为什么不去相对繁华的黔州，反而去位置偏远龟州呢”

    听到苗笑婷的话语，白宇玄也猛地回过神来，眼前那支默不作声的马帮的确十分可疑，可是一路下来，并未见他们有什么异常表现，白宇玄三人也只能静观其变。

    日头西斜，众人来到一处岔道口前，黄忠杰回头冲白宇玄兴奋道“大人，过了这个岔道口，穿过前面的小山谷，咱们就进入龟州的地界了！”

    在黄忠杰等人的带领下，白宇玄与马帮队伍走上一条最难走的小道，那条小道一直延伸到一片陡峭的小山群中，道路艰险不说，其间还有众多从山间延伸过来的羊肠小道穿插其中，稍有不慎就会走错道路，好在黄忠杰等人熟悉地形，在一条条道路间选择了正确的路线。

    不一会，众人来到一个山坳前突然停下脚步，黄忠杰指着不远处那被茂密植被所遮蔽的山坳对白宇玄三人小声说道“大人，那山坳前的空地，便是发现官粮失窃案唯一幸存者，运粮队差老大曾泉的地方！”

    白宇玄下了骡子，来到那片空地前，四处观望，眼前只有茂盛的杂草以及那悬挂在陡峭山壁上的藤蔓，密密麻麻的藤蔓完全将山壁遮蔽，与周围的绿树绿草融为一体。

    白宇玄走到那从山顶倾泻而下的藤蔓前呢喃道“据黔州上报的信息来看，当时那个差老大曾泉被人发现时，就昏倒在我脚下的空地上”。

    “大人说的没错！当时幸亏有几名前往黔州的商旅见到了晕倒在地的曾泉，并将他救下，不然这个案子就没有一个活着的证人了！”黄忠杰跟随苗笑婷和拓跋石灵走过来，点头道。

    白宇玄叉着腰望着眼前那如墙壁般的藤蔓，笑道“这片空地三面环山，就一面有通往外界的山路，若是曾泉真是从黄泉里逃了出来，难道那能连通阴司的黄泉路就隐藏在这座大山之后”

    “我看看这后面是不是别有洞天！”拓跋石灵拼命想将面前的藤蔓扒开，但眼前这些难缠的植物仿佛长了腿一般死死抓缠在一起，任由拓跋石灵青筋直冒、汗流浃背，也扯不开那层层叠叠抱成一团的茂密植物。