到了楼下，掌柜夫妇正吃早饭，见二人下楼，忙停了碗筷又过来问好。
溪墨便道“兴许，改日还要再来相扰。”
“哪里，史公子只管来就是，这是小的荣幸，请也请不到的。”掌柜的执意一概银钱既免。溪墨要给，掌柜的哪里肯收？只差点跪下求溪墨将碎银收将回去。
溪墨也不坚持。
他前头走，秋纹在后紧紧跟随。不知就里的，看他二人的背影像极了一对情侣。那掌柜娘子就在门外看了一看，对掌柜的道“这姑娘竟是史大爷的丫头，看着可真不像。不过，史大爷待这丫头是真好，外出也一并带着她，并不落下。”
掌柜娘子似乎知晓史家大公子溪墨因何被“撵”，被迫离家一事。毕竟，江城这么大，史府又是这般显赫。一有什么风吹草动，总是有好事的传扬出去。掌柜娘子当然不知道，传播此事的，正是史府老爷的小妾孙姨娘。按孙姨娘的意思，便是要趁此将史溪墨的名声故意地败坏掉。“听说，史家大爷正是因为看上了一个丫头，被府里不容，他为那丫头出气，这才负气离开的。我本以为，那个丫头姿色该有，但没想竟生得这般的好容貌。他二人看着极其般配。但到底可惜了，丫鬟就是丫鬟，比不得那些大户人家的小姐。”
掌柜的却不同意，摇着头道“丫鬟又如何？那些大户人家的正妻丫鬟出身的不少呢。我倒是看好。”
掌柜娘子就笑了“莫非你是火眼金睛？”
“倒也不是。只是你该知道，我年轻时候也是会一些拳脚功夫的，若不是误进了赌场，将家资输得精光，我也是半个道儿上的大哥。我看人一向不错。那姑娘眉宇之间，并无半点娇气，越看竟越是英姿飒爽，想来是能够做点儿事的。”
“你这色鬼，原来你拿人家姑娘瞧了又瞧，还当以前呢？”掌柜娘子白了他一眼，佯作不高兴。
掌柜的就笑，将手按住娘子的肩头“如今我自然是改了性子了。史家大爷是我恩人，我自然他顺顺利利平平安安的。那叫作秋纹的姑娘，很能辅佐他干一些事儿，这个我不会看错的。”
溪墨和秋纹徒步走了几里小路，一路鸟语花香，溪墨坦荡自若，秋纹倒还不忘紧张，四处看了又看，发现并无一人跟踪，悬着的心方彻底地放了下来。
“大爷，蟠龙寺在哪儿？”
秋纹没去过，不免细问。
“前方就是。”
“前方只有树丛，并无寺院啊。”
“树丛尽头就是。”
秋纹就信步抬眼瞧了瞧，还真是。绿树浓荫尽头，真的有一座明黄色的寺院，轻轻一嗅，鼻间还似有淡淡的檀香。
“若不是大爷您指引，我哪里知道，一座精致寺院竟匿在繁茂的大树尽头呢？”
“这是有意设计的。”
“有意设计？”
“是呀。建造者的初衷，便是要让史渊匿于大树尽头，这样方不被世人知晓。”溪墨似乎话里有话，吐半句留半句的。
这自然引起秋纹的好奇。秋纹还觉得，这是大爷故意这样说与，为的让她不自觉地发问，果然她也忍不住问“这又是为何？听大爷您说，似乎这座蟠龙寺竟和别的寺院很不一样？”
“果然就是。”
溪墨一口承认。
“那哪里不一样？”
“只因，这座寺院当初也只是为了修建。所以刻意选了一个清幽的地址，所以也没刻意将地址选得很大。我母亲在蟠龙寺蓄发修行，固然有和我父亲不睦的原因，但也有别的缘由。”
秋纹既好奇，又觉糊涂。
大爷这是将他心里藏着的秘密，慢慢地倾吐出来了。
“大爷，您放心，一会儿见了夫人，我保管听话。夫人说什么我就做什么，肯定不惹夫人生气。夫人即便骂我，我也一声不吭的。哪怕要罚，要打，我也认了的。”
秋纹不想问下去了。大爷信任她，那么她也甘愿替大爷应承任何事。
溪墨就摇头，思索了一会“我说过，我母亲不会有半句怨言。依我看，她是喜欢你的。”
“到底夫人是夫人。”
“秋纹，我不要你那样说。我是人，你也是人。人生三百六十行，行行出状元。你不会一直是奴籍的身份，相信我。以后，不要开口闭口地说打呀罚的。我听得难受。你自小受苦，被打被骂长大了，既在我身边，我又怎能忍心让你再重蹈以前的生活？”
秋纹低了头。
大爷就是这样好的人。
“大爷，我也不想自轻自贱。若这样，当初我也不这样了，早就服服帖帖学别人了。我这样说，固然不大恰当，但也是为了让你放心。”
溪墨有些不大明白这意思。
“就是……大爷您为了我，甘愿离家，丢弃富贵的好日子。秋纹我一无所有。我有的，就是竭诚待大爷的这颗真心！”
秋纹未免有些激动，胸口激烈起伏。今生固然坎坷，但今生又何其侥幸。能遇上史溪墨，令她晦暗人生充满不一样的光彩，一想到此，她还是不免感慨。
溪墨也很激动。
一激动，就难免控制不了心中情愫。况这一路并无他人，没了羁绊，没了约束，溪墨的言行也和在史府不一样了。
他低着头，深深看着秋纹“你如此待我，我定然也不负你。”话刚说完，他就握住秋纹的手，二人肌肤相触，轻轻纠缠，说不出的颤栗和美妙。
秋纹脸色绯红，她将手儿抽回。府里人猜测的对，没道理怨憎他们。有些事上她自己也说不清。她扪心自问难道自己就真的没对大爷动过心么？休要自欺欺人了。
情思一起，想断便不能断了。
溪墨还想说点儿什么，小路上，就有一辆马车缓缓驶来。马车上的人因觉车中气闷，便命一个小丫头将车帘儿掀开，透透气儿。那车里的女子一偏头，刚好看见路边行走的一男一女。初始，倒也不曾在意。可再一瞧，还是由不得不在意。只因这对男女姿容太过出色，令车上女子想瞧个究竟。这一瞧，可叫她吃惊不已。这……路边行走的，难道不是史府的大爷史溪墨，那跟随的女子不是秋纹么？
呵呵，这车内坐着的女子就是改了名姓后的莺儿。如今她叫雪雁。此刻她满脸狐疑，心里揣测此路偏僻，且只通往蟠龙寺。莫非，他二人也是去蟠龙寺烧香祈愿的？雪雁也知晓似乎玉夫人也在那寺中当个修行的居士。这就是雪雁胆大之处。玉夫人未见过她，也不识她，即便她走到玉夫人跟前，玉夫人也只将她当作薛仁村的姨娘待。这雪雁此番来寺院，为的是求子。有子傍身，地位才更牢靠。
雪雁见溪墨秋纹二人神情暧昧，似有“奸情”，心中更添愤懑。当初在史府受的种种憋屈一时涌上心来。她将车帘拉下，只留了个缝儿，继续窥探，又叫小丫头提醒马夫将车子驶得缓慢一些，她好在后慢慢地看，慢慢地思谋。
路边的树上，忽然窜下一只野猫。野猫不知何故，一下纵上雪雁的马车，惊得那马夫甩了马鞭，差点跌个跟头。马儿没了指挥的，就在路上乱跑起来，雪雁和小丫头害怕得在车内大叫。野猫通人性，知道闯祸，“喵”地一声叫，担心被马夫捉住，只管往路边乱窜，这一窜就窜到了秋纹的脚下。
第104章 柳篮儿
秋纹就和野猫的眼睛对视了一下。
野猫绿色的眼眸中透着一抹可怜之色。秋纹莫名地和它对上了眼。她将这只野猫抱在怀里，野猫变得异常听话，缩在秋纹怀中一动不动。
溪墨就朝马车走去。因那马儿趔趄着身躯，车子也跟着要倒下。秋纹就道“大爷，这定也是哪个来上香的管家小姐，若真的受伤了，定然于行动不便。咱们还是上前看看，可能帮助一些！”
溪墨以一己之力扶正了马车。那马车里的一个小丫头惊魂未定，张着口，瞪着眼，一副目瞪口呆的架势。那个穿戴华丽一点的年轻女子，虽也惊惧，却又不知何故，只管用衣袖紧紧捂住自己的眼鼻。
这让溪墨疑惑“二位，马车已经扶正，你们应该无需担忧了。”
那小丫头听了就使劲儿拿着绢子擦着脸上的汗，一面不停地说“阿弥陀佛”，那是在说感谢的意思。“雪姨娘，就是这位公子……”
雪雁只管捂着脸，她还不想让史溪墨和卫秋纹看到她的模样。她们必然惊异。时机尚未成熟。雪雁依旧不放下衣袖，嘴里轻轻说道“谢过这位公子。奴家是有家室的人，出外敬香不方便见陌生男人，还请公子见谅。”
溪墨自然作罢。
秋纹在旁听了，却觉此女的声音略略有些耳熟，只一时不能想起像谁。
雪雁叫小丫头放下车帘，马夫又过来了，问可还要前行？雪雁改了主意了，改日再去。马夫便调转马头，雪雁又将车帘儿拉开，盯着溪墨和秋纹的背影，心里恨恨，嘴里自言自语“史府很了不起么，史府很风光么？有朝一日，我定要你们一个一个都不得好死。我金莺儿的苦能白白受么？且给我等着……”
那小丫头听了吓一跳，抖抖索索地问“姨娘，您这是说什么？”
雪雁便将眼睛瞥了瞥她“你呀，只当今儿就是聋子，我嘴里不管说什么，都只准给我左耳进右耳出。”
小丫头更是瞪着个眼睛，她有点惧雪雁，一点儿也不敢问。马车渐行渐远，雪雁嘴里更是不干净。小丫头更是吓着了，姨娘平时瞧着还是和和气气的一张脸，怎么现在就像变了个人似的，看着凶神恶煞。
那厢，秋纹就抱着猫儿来到路旁的一条小河边。她要将这只野猫身上的秽物都清洗干净。那猫儿洗得舒服，嘴里不停发出喵喵的叫声。溪墨就蹲下身，看着这只碧色眼珠的野猫，问道“看来，你是要收养它了。”
秋纹点头“不错。它大概和我有缘。”
“好。这也算是意外之喜。”溪墨就问秋纹打算给猫儿起个什么名字。
秋纹想了想，就道“串串，大爷您觉得如何？”
“串串？”
“是呀。它一见到我，就窜到我身上。可叫窜窜不如串串好听。”秋纹朝着溪墨咧嘴儿笑。太阳升起来了，今儿天气不错。明晃晃的日头照耀在秋纹的脸上，映得她的牙齿又白又亮。溪墨的心更是动了一下。
“串串果然好。我也喜欢这个名字。”
溪墨便对猫儿叫了一声“串串”。这猫有灵性，早知这个名儿就是叫自己的，当下就拿眼睛盯着溪墨，还晃了晃尾巴。秋纹不知道，这猫却是有灵性，产自暹罗国。这猫是宫里溜出来的。它除了不会开口说话，什么都懂。
秋纹抱着猫儿，在路边随便给它采了一点果子。这猫看都不看果子一眼，显见得瞧不上。秋纹就奇道“小东西，小串串，你不吃果子，你要吃什么？”
溪墨便道“大概它要吃鱼虾，要么就是猫粮。”
在江城街市，铺子里已经有专猫狗吃食的粮食。其实就是粗粮，只不过在粗粮添加一点晒干的鱼粉虾末。
秋纹是第一次听说猫粮。
“走吧。或许蟠龙寺里就有。”
溪墨告诉秋纹，自己的母亲便是喜爱宠物之人。听王贵家的说，前一阵子恰好有一只猫死掉了，夫人还难受了一些时日的。当时溪墨听说，心下黯然。在母亲心中，有猫狗的存在，他这个儿子在她心中的地位，大概也就和那些猫狗一般。他只将难受忍在心里，面儿上一点看不出。“秋纹，这只猫儿莫如由我送了给我母亲，如何？”
秋纹点点头，不料这只猫在她怀中竟然抗议了起来，口中喵喵地叫个不停，还试图从她怀中跳下，逃向别的大树。
“大爷，您看，它不愿意呢。”秋纹一脸的为难。
“既不愿意，那你就养着。若要猫粮，我来买就是。”溪墨极好说话。他看得出，有了这只猫，秋纹的神色似乎开朗了一些，笑容也多了一些。
溪墨不知道，秋纹如此喜欢猫，自然因为她过往的经历。她在养母家干活，每晚十分劳累时，总有一只猫悄悄儿从窗户外头钻进来，与秋纹为伴。说起来不可思议。猫和秋纹相处久了，真的生出许多情意来。老猫见秋纹饥饿，来时，嘴里往往叼着一点骨头，或是一点牛肉，也不知它哪里弄来的。反正，当老猫见这些食物放在磨盘上时，又是煮熟了十分干净的。秋纹便拿过去，洗干净了，也就吃将起来，滋味不错。老猫应是去哪个大户人家偷窃来的。秋纹不忍，可也没有好的东西给老猫，唯有一点果子。老猫倒也不嫌弃，吃起野果子来，嘴巴哧溜哧溜的，速度极快。
冬天来了，天冷了，老猫渐次就不来了，秋纹甚是想念。有一次，天稍暖融，秋纹正在后院洗衣服，就听见有几声低低的野猫的叫声，似乎躲在哪个角落。她丢下活计，循声寻去，在几片残破的瓦片底下找到了那只野猫。秋纹很惊讶。原本肥硕的胖猫，经了一个冷冬，又黑又瘦。她将老猫抱在手心，更心痛地发现老猫的两只腿不知被谁打了，行动不便。秋纹给猫儿喂热水。老猫喝了几口，一动不动，身躯恹恹的。秋纹以为野猫只是折了腿，别的地方没有受伤。她寻了借口，剪了自己一缕头发，拿到集市卖了，换了两片熟肉，藏在袖口，来到后院给老猫吃。没想到，太阳底下，老猫竟然死了。秋纹十分伤心。这只老猫虽然是牲畜，但行的事儿比人还有人味。她将老猫葬在后院一处空地，在空地上种了一棵桑树苗。
想起那只老猫，秋纹的心还是难过。她将对老猫的歉疚全都补偿在串串身上。二人说着就到了蟠龙寺外了。
寺门外的车马不多，几乎没有。
溪墨微微诧异，突然想起来，今日是母亲的生日。但凡母亲生辰，寺院住持总是提前告知前来上香的香客，某月某日请不必来，因寺里另有要事。
今日竟是来得巧了。
玉夫人性子古怪，每年生辰种不惜热闹。寺里来往的香客在她眼里，就不同以往，竟是变得讨厌了。另有车马的声音，也让她不舒服。住持体贴。香客隔一日再来没什么，日常营生少一点也没什么，只要玉夫人高兴自在。
住持不傻。玉夫人才是蟠龙寺里捐献最多的香客。玉夫人出手大方，随便一点银钱，也胜似那些香客十几个人的。当然，来蟠龙寺里上香的，都是富贵人家，一个个出手都不小气。却还都不及玉夫人。这住持不是以前的老住持。老住持圆寂后，寺里便来了这个新住持。新住持为人和善，也有慈悲心肠，也颇通佛法。但唯有一个，却是在银钱上看不透。每至晚间，最喜拿出账本，对着油灯，一点一点地数着香油钱。一辺数，住持的脸上便眉开眼笑的。
到了玉夫人生辰，住持也会叫居士预备寿面寿桃，一些素果子，素菜素面。并不花几个钱。但这住持又会做人。她会捋起袖子，亲自去厨房，下一碗面条，端来给玉夫人。
“今日是我的母亲生辰，怪道这里这般安静。”
“今日是夫人生日？”秋纹不免慌张。过生日，应该是热闹的，更要预备礼物的。可她到了这里，大爷才告知，想买什么也来不及了。
溪墨似乎看出她心里担忧，便安慰“不妨的。我母亲不要什么。见了她，你给她请个安就可以了。”