陈文祥原本八十八岁，今年是皇上的四十大寿，为了讨皇上欢心，他就跟应天府主考官徐道忠核计，把陈文祥的年纪改成九十八岁，让他参加会试，借此制造人瑞现象，以便引起皇上的关注。
老祖宗今年七十八岁，原本她觉得自己已经是老寿星了，颇有些沾沾自喜。
现在听说有活到九十八岁，竟然还能千里迢迢赴京赶考，羡慕之余，也大感兴趣，就邀请陈文祥到府里赴宴做客。
于是贾瑞就带着陈文祥去府里赴宴，顺便也把马福山和胡杏山带上。
到了之后，老祖宗还传下话来，叫府里的主子们，都来见见这个老寿星。
陈文祥也是老油条，见了老祖宗等人，就使劲儿夸奖贾瑞。
见到府里的大小主子，也是见人说人话，见鬼说鬼话，不是这个面相好，就是那个谈吐不凡，学识渊博。
一时间把老祖宗和一帮主子哄得晕晕乎乎。一高兴，就赏了陈文祥五十两银子。
贾代儒见了陈文祥，更是大有知音之感。
“文祥兄九十八岁，连考十八回，终于中举，令人佩服啊。参加今科会试，定能马到成功。”
“只可惜我蹉跎半生，连个秀才都没中，实在遗憾终身。”
陈文祥捋了一下雪白的胡子，微微一笑。
“代儒兄弟，你这么说未免失了志气。你如今才六十一岁，比我小了三十七岁。”
“三十七年，还能参加十二次科考，怎么就知道不能中？”
“依我看来，你的学问并不差，只是欠缺一点儿运气。一旦时来运转，别说是秀才，中举也是轻而易举。我不就是考了十八次，才时来运转吗？”
“你说你羡慕我，其实我更羡慕你。你才六十一岁，孙子就能中举。”
“我都九十八岁了，儿子、孙子、重孙一大堆，竟然没有一个博得半点儿功名。”
“若是有一个能得到功名，那里至于还让我这个九十八岁的老东西下科场拼搏？”
“这说明什么？说明你教孙有方。这一点上，我就远远不如你。你知足吧。”
贾代儒一听，对啊，还是我教导有方，否则瑞哥儿哪里会这么有出息呢。
“陈兄说得有理，看来我还要再接再厉，再上科场。不得功名，绝不收兵。”
“老弟，这就对了。等到你也中了进士那一天，天祥也中了进士。这就叫做祖孙同及第，一门两进士。那就是一场佳话啊。”
“借你吉言，回去我就温书，过两年再战科场。来，老弟敬你一杯。”
贾瑞在一旁听了，心里不禁着急。
我说老爷子，咱消停点儿行不？这么大岁数了，就别折腾了好不？
陈文祥就是个老骗子，他的话你还能信？
我倒是希望你能多活几年。可是再考十二次，你能保证活到那个时候？
账似乎不是这样算的吧？
陈文祥脸皮也够厚，明知道贾瑞知道他的底细，也毫不在意。对贾家这些人，照样忽悠。
贾瑞不愿意听他忽悠，喝了几杯酒，划拉饱了，就借口离席。
到了院子里面，黛玉看见，就过来、
“瑞大哥，这位老者真的有九十八岁么？”
“哦，大概是吧，他自己这么说的。科考的时候，又重重审核，还有保人，应该错不了吧。”
陈文祥你个老东西，你最好别露馅儿了。否则的话，不知道有多少人也跟着你倒霉呢。
贾瑞自然不会去揭穿这个骗局。
一是陈文祥跟他关系还不错，二是这是贾雨村导演的骗局。
将来贾雨村很可能成为自己的敌人，陈文祥这件事儿，就是他的一个把柄。必要的时候，可以用这个把柄来要挟贾雨村。
这可就是欺君之罪，够他贾雨村喝一壶的。
“九十八岁都能下科场，瑞大哥今年也能一举进三甲。”
黛玉说道。
“谢林姑娘吉言，会试精英荟萃，只怕没那么容易。不过是试试罢了。便是不中，也什么遗憾。”
“瑞大哥，要我说，你辛辛苦苦考那劳什子做什么？”
宝玉过来了。
“你看那个老者，都九十八岁了，不颐养天年，含饴弄孙，竟然还忘不了功名利禄，何其悲也。”
“宝玉，人各有志，何必强求？”
他陈文祥这样做，有他的利益和乐趣，又岂是你能理解的？
“什么人各有志，不过都是禄蠢罢了。我劝瑞大哥，还是别下科场了，好好修建省亲别墅，多省些钱，将来帮着府里多赚些钱才是正经。”
贾瑞不禁心里一怒。
我想省一些钱，那是为老祖宗负责，想给黛玉尽可能多留下点儿钱。
你这个废物算个什么东西？竟然要求我放弃功名，给你们省钱？
还说什么帮你们府里赚钱？我有那个义务么？
我赚钱，给你们这些废物花天酒地享乐？谁给你的自信，让你觉得这样理所当然？
我管黛玉们可不意味着要管你们。
“宝玉，你不是一向讨厌别人谈论经济世俗之道么？如今怎么谈论起钱的事情来了？”
明明是靠着家里的钱和权势堆积起来自己的生活，还口口声声说讨厌金钱，讨厌权势。
说你是“何不食肉糜”那样的人，都是抬举你。说句不好听的，就是个伪君子，连贾蓉那样的真小人都不如。
贾瑞还想嘲弄宝玉一番，正好贾政出来。
一见宝玉站在黛玉身边，贾政心里的火腾地一下就上来。
“你这个孽障，人家陈老先生九十八岁了，还苦读圣贤书。今科便是不中，皇上也会赏给他一个翰林院编修。”
“你青春年少，正是读书的好时候，却不务正业。还不快滚回去读书，等着打断你的腿么？”
宝玉见了父亲，心里早就七上八下的。此时听说贾政叫他走，哪里还敢停留，一溜烟儿没影儿了。
“瑞大哥，宝玉那些话，你别放在心上，他就是个浑人，别跟他一般见识。”
黛玉说道。
“没关系，林姑娘，贾芸那边来信儿了。船厂那边已经开始造船，同时开垦土地。”
“真的吗？咱们到外面去，你给我详细说说，我也惦记着那边的消息呢。”
第138章 意外之喜
会试的考试也分三场。
首场二月初九，次场二月十二，第三场二月十五。
因为是半夜入场，住在城外进不了城门。所以在初八的时候，贾瑞、胡杏山、马福山、陈文祥四人，就到贾瑞家住下。以便于及时赶到考场。
为了表示对贾瑞的支持，也为了显示贾府的好客之道，老祖宗特意叮嘱，给他们四人准备了行李和膳食，还叫郑好时特意准备了车辆，送几个人到贡院考试。
到达贡院的时候，这里已经人声鼎沸，远远看上去，黑压压一片。
这场科举，考生足有两千多人。
按照往年的惯例，录取比例大概在二十比一左右。
当然，录取的名额由皇上临时决定。
历年以来的数量，每年都在二百人左右，最少的也有一百多人，最多的一年，甚至达到四百来人。
更鼓响起，子时到了，开始唱名入场。
照例是一番严格检查，贾瑞进了考场。
胡杏山几个人，在入场的时候就各自走散，各就各位。
进场之后就到了各自的号房，彼此也见不到。
这一次陈文祥没有向贾瑞推销他的作弊方法，临考前几天，陈文祥也一直在馒头作坊里面，没有单独行动。贾瑞也不知道他是否做成了生意。
不过，陈文祥动不动就跟胡杏山在一起嘀嘀咕咕的，贾瑞估计，这一次胡杏山大概还会作弊。
他对胡杏山的印象不错，此时也暗暗祝福，他别被人抓到。
马福山是乡试解元，学问很不错，贾瑞估计，他中第的问题不大。
陈文祥即使不中，皇上也会赏给他一个翰林院编修的虚衔。
九十八岁了，当官儿的可能性不大。所以他没有必要冒险作弊。
胡杏山学问一般，乡试的时候就作弊。如果正常考试，中第的可能性无限接近于零。
即使作弊，他也未必能中，因为押中题目的可能性不大，即使夹带了一些资料进来，也未必能用得上。
至于贾瑞自己，则在两可之间。
他的基本功还不错，就看运气和临场发挥。
二月的夜晚，天气还很冷。号房里也没有取暖措施。贾瑞尽管穿了不少，还是瑟瑟发抖。
点着了蜡烛之后，把两块木板并到一起，铺上被褥，也不脱衣服，就开始睡觉。
天气冷，加上一路上折腾，也没有睡意，就只好苦苦挨着。
入场的时候，已经把试卷和草纸发了下来，但此时试题还没有出来，也只能耐心等待。
也有考生心大，很快就睡着了。贾瑞隔壁号的一个家伙，呼噜打得震天响，闹的贾瑞烦躁不安。
过去推醒他，好了一阵，没一会儿呼噜就又响了起来。
唉，算了，都不容易。
贾瑞只好把被子蒙上。
迷迷糊糊到了卯时正，一阵鼓响，考试正式开始。
此时天还没大亮，各个号房里面纷纷点起了蜡烛。
巡考官和兵丁在板子上举着试题，在号房中间来回走动，考生们纷纷记下了试题，开始答卷。
这一场考试内容，主要是史论。
用历史上的一些事实，进行论述，阐述自己的观点。
一共五道题，每道题要求四百字以上。
第一道题是：“周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得”论。
这里的“周”指的是武则天建立的大周朝，“唐”，自然就是唐朝。
“内”，指的是朝廷，“外”指的是地方。
“秦，魏”，指的就是战国时代的秦国和魏国。
整个题目的意思，就是论述朝廷和地方的关系。加上“轻重”，就具体为藩镇问题。
意思是唐朝藩镇割据，地方权力大，朝廷权力小。
秦国和魏国地方权力小，朝廷权力大。
这两种方式，各有，班固讥其疏。然秦穆用之以罢西戎。中行说以戒单于，其说未尝不效”论。
这是一道平戎题，也就是平定周边少数民族的论述题。
第三题是：“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名”论。
这里的“申”，指的是申不害。
“商”，指的是商鞅。
这是一道论述变法的题目。
第四题是：“裴度奏宰相宜招延四方贤才与参谋请予私第见客”论。
意思是裴度给宰相上了一个折子，为了招揽人才，请允许他在家里见这些客人。
这是一道举贤题。
第五题是：“北宋结金以图燕赵，南宋助元以攻蔡”论。
这是一道论述以夷制夷的题目。
试题一出来，举子们立刻议论纷纷。
“啊？怎么出这样的题目？不应该啊。”
“怎么说变就变了？八股和试帖诗呢？”
“肃静，不准喧哗，老实答题。”
巡考官和兵丁喊了好几声，声音才平息下去。
贾瑞也感到很意外。
第一场考试，跟以前的考试，无论是题型还是题目内容，都不一样。
首先是题目内容紧贴时政。
这五道题，从藩镇到平戎、变法、举贤、以夷制夷，都是大德皇朝目前急需解决的问题。
其次是形式上变了，虽然仍然用八股文答题，但是论述的成分更多一些。
最后是要求考生对于历史知识的了解更加详细，尤其侧重于历史人物的主张。
贾瑞估计，仅仅这一点，对于死读书，读死书，一心钻研八股的考生，就非常不利。
不少考生，在审题这一关上，恐怕就过不去。根本连题目是什么意思都弄不明白。