伊庇鲁斯的鹰旗

    真的犹如安东尼娅所说，她的确有这种天赋。要是初次见面的少女是以这种形象来见自己的话，兴许真的会被表象欺骗也说不定。想到这些，随即查士丁尼对安东尼娅的提防也加深了一层。

    “安东尼娅君”

    “啊……贵安，安东尼娅小姐。”半晌方才回过神来的查士丁尼也向眼前的少女致意道，尽管对方只是一个看起来柔弱的小姑娘，可是现在的他可没有丝毫轻视的意思，而是真正将对方当成平等的合作者看待。更何况接下来的事情，他也的的确确需要对方的帮助热那亚使团和伊庇鲁斯之间的正式结盟就在今日，而想要潜入那场宴会自己一个人的话恐怕很难有所作为甚至可能面临。既然安东尼娅邀自己前来，那么想必她应该已经有了计划。

    然而此时的安东尼娅多利亚却似乎并不着急，反而捻着裙子轻轻地转了一个圈朝着查士丁尼又露出了俏皮的神情，“瞧瞧我自己挑的这一身好看么”少女的脸上颇为欢喜，显然对自己挑选穿在身上异国的服饰十分喜爱，而女孩的爱美的天性也在这一刻显露了出来。

    可是安东尼娅在这时表现的这种小孩子一般的心性却让查士丁尼满脸黑线看来平日里不管再怎么样狡黠，女子好打扮爱漂亮天性还是改变不了的，只好无奈道:“十分合适您，安东尼娅小姐！我已经按约定准时到了，那么我们什么时候才能准备启程呢！”

    事情紧急，查士丁尼实在不愿意再多拖延一时半会儿。

    一眼便看破了查士丁尼敷衍的态度，安东尼娅也颇为扫兴地撇了撇嘴，于是收敛神色看着查士丁尼沉声道:“我这样做可不是为了单纯好玩，待会儿我们赶往帝国贵族比武大会




第三十三章 计划
    “这里就是……皇家庄园么。 ．”贵族打扮的年轻人冷漠地在一个人喃喃自语。

    坐在马车之中，查士丁尼望着那越来越近皇家庄园，眼神中多了一丝冷意。只见这规模不小的庄园，直接圈占了了鲁斯尼纳绝大多数的肥沃田地，不可谓不富饶。而其中，农庄，磨坊、谷仓、车库、厩舍等设施醒目齐全，无一不有，而田陇上正在劳作的农民则都是属于米哈伊尔杜卡斯一个人的佃农，只不过某种意义上这和农奴或者是查士丁尼一世皇帝时期竭力维持的隶农处境差不多，完全没有人身自由可言。而查士丁尼更清楚这所谓的皇家庄园实际上究竟是什么的产物这片广袤的庄园正是杜卡斯家族在伊庇鲁斯圈地已久的成果，而这种恶劣的现象正是危害着整个帝国的罪魁祸首。

    然而可悲的是，这种事情随着普洛尼亚制度取代了军区制之后便已经被大众熟视无睹了。而这也导致了像是杜卡斯家族这样崛起的军事贵族吃相哪怕再难看也不会有丝毫的忌惮。名义上存在的军区已经名存实亡，军区本来应该获得的土地被贵族们侵吞，而本来自由农民可以被编入军队，让其成为“兵农合一”成为帝国支柱。但昔日立下赫赫战功的屯田兵如今除了全部变成了向国家缴纳土地税、人头税老实巴交的农民，大多变成了当地军区贵族的佃农，经济来源缩水直接导致了装备老化训练废弛，战斗力缩减。

    这才有了普罗尼亚贵族的用武之地，可是查士丁尼比任何人都明白这是一种饮鸩止渴的选择。粗暴仿照西方的采邑制度也就等同于舍弃了传统帝国的赋税制度，这才让科穆宁王朝以降，工商业税收占据了大头，致使后来帝国想要复兴却被被威尼斯人和热那亚人死死扼住了喉咙。而更重要的是，普罗尼亚贵族的对地方民众绝对支配的特权海导致了地方离心倾向，让分裂割据的加剧，这个幽灵将纠缠着帝国一生，直到与之一同走向覆灭。

    而现在，查士丁尼所要重建的秩序恰恰就是过去的“军区制”，那种军政兼容、兵农合一的制度，不仅可以基本上解决了兵员和军费上的困难，还能使拜占庭帝国目前陷入的人口流动中的无组织状态得到控制，而更重要的是赋税制度将重新确立的基础，帝国将不再那么依赖于东西方贸易带来的利润，这样才有本钱去慢慢恢复元气。只不过看似容易，实际上查士丁尼要面对的敌人将是一个庞然大物，至今帝国内部军事贵族方兴未艾，连帝国的官职也基本是军事头衔为主。文官的职能早已经不存在了，就算有也是和旧贵族合流，占有大量土地，强化对农民的控制，形成一股巨大的反对力量，势必日后将是查士丁尼要面对的敌人。一想到这一点，查士丁尼的心中冷意更甚。

    “你在想着什么吗，查士丁尼君”看着查士丁尼眉头紧锁的样子，在一旁坐着的安东尼娅多利亚也似乎察觉到了一丝异样问道。

    查士丁尼却只是摇了摇头道:“没什么，我只是在想着一些别的事情有些走神了罢了。”他当然不可能将自己心中所想的告诉他人，因为任何人一旦知道都会第一时间认为他是一个疯子，而若是心思稍微



第三十四章 成则罗马兮败则希腊
    查士丁尼和安东尼娅乘着马车前往鲁斯尼纳城外的比武大会。 ．而皇家庄园之中，百余座帐篷已然搭起，得到特殊的恩宠，有数以千计的中产百姓也有幸可以前来观赏。当然他们所在的观看席是远远地与贵族席隔开的而纵然这样这场比武大会的壮观景象还是让查士丁尼也不禁大开眼界:身穿闪亮的铠甲皇室禁卫军，群众的高声吆喝，以及风中飘荡的双头鹰旗帜……都彰显着奢华雍容，哪里让人能感受到帝国现如今居然还面临着重重危机。

    陆陆续续，时值正午，伊庇鲁斯的贵族们终于齐聚于米哈伊尔皇帝的皇家庄园之中，人声鼎沸。而这之中出席的人大都非同小可，皆是伊庇鲁斯各地的名门望族，随便一个都有极为古老的历史传承，尊贵非凡。如此盛况，可谓前所未有，因为这些贵族们大多镇守一方，即便是当初君士坦丁堡未能沦陷他们也因为保持着极大的独立性很少会同时接受征召。而这一切的根由便是在于过去的一年中，米哈伊尔杜卡斯通过对拉丁人的反击取得了在拜占庭残余贵族之中极大的威望，尤其是亚该亚侯国、雅典公国的败亡，虽说并非是米哈伊尔主导，却让许多摇摆不定的中间派对比起东边风雨飘摇的尼西亚政府对伊庇鲁斯的杜卡斯家族更加青睐。

    “不得不说，查士丁尼君，有的时候，你们希腊人乐观态度真让我也有些惊叹的说。”安东尼娅静静地看着这奢靡铺张的盛宴，她不禁轻声地说，而倏然改变的那冷漠的语气透着一丝讥讽。

    而面对这样的嘲讽，查士丁尼却并没有动气，而是淡淡地回答道:“所以我才选择了那条别人眼中最危险也是最困难的路，并不仅仅是为了荣誉或者权力而是为了改变这一切。而阻止我的人，无论拉丁人还是意大利人亦或是罗马人都是我的敌人。”他当然明白正是由于太多眼前这样的贵族耽于享乐才导致了帝国如今的四分五裂。即便是被人轻蔑的称呼为希腊人也没有什么好辩驳的了，毕竟成则罗马兮败为希腊，昔日帝国国力之盛可以使得教宗生杀予夺皆系于皇帝指掌之间，而如今国势倾颓，也可能接受这样的结局因为人们不一定只尊重强大，但绝对唾弃孱弱。

    查士丁尼平静的回答令安东尼娅也微微一愣，她本以为查士丁尼会反唇相讥，可是对方却说出了一番让她也微微感到心惊的话语使得安东尼娅看着面前的这个和自己哥哥一般大的男人的眼神又有了一丝细微的变化，多了一丝钦佩同时也有了些许忌惮。

    而就在这时，查士丁尼他们所乘坐马车也终于停了下来进入贵族席位的接下来的一段路必须步行倒可以。

    而这让虽然经过了乔装打扮的查士丁尼看着那些全副武装接过请帖的帝国御卫军不禁有些忐忑不安起来，毕竟他们的身份其实是伪造的，要是被发现可就糟糕了。

    然而耳边却响起了少女镇定自若的低语，“放心吧，只要尽可能避开认识的人，他们不会发现我们的。”

    说着戴上了面纱的安东尼娅拉着查士丁尼一同从马车上下来，将早已经准备好的两张邀请函交给了在车旁迎接的御卫军官。

     



第三十五章 比武大会（上）
    鲁斯尼纳的比武大会在庄严的号角声中拉开了序幕，而来参加这场比武大会的是伊庇鲁斯各大贵族的代表，同样包括身为皇族的杜卡斯家族，只是更加令在场人瞩目的却是热那亚的使团居然也派出了一位参赛者。 ．

    那是一名全身锁甲的步行骑士，手持着盾牌和一柄钉锤站在其他的参赛者之中显得格外显眼，而他的头上戴着一顶桶盔，根本看不清这名骑士长得什么模样。可是远远望去，查士丁尼的心中油然而生便有了一种压迫感对面绝不是什么等闲之辈，而热那亚人身边带着这样的高手让他也不禁心生忌惮起来。

    但是相比起来，显然关于米哈伊尔皇帝与热那亚人之间的盟约内容究竟是什么要更加重要，思来想去查士丁尼还是不得不将这件事情暂时放到了一边。

    而另一边，比武大会已经如火如荼开始了

    而河道一侧，观看者这场盛会的平民显得极为兴奋，而这一切都要归功于曼努埃尔皇帝对西方贵族比武风气的成功推广，尽管拜占庭帝国和西方诸国之间多有龃龉，可是对法兰克骑士的强大，历任皇帝都无不艳羡不已。因此在曼努埃尔一世在位期间，除了大量的拉丁外来者得到重用，帝国的重骑兵也通过改革完成了对旧式骑术的淘汰。而为了达成这个目的，皇帝本人经常与贵族们举行骑术以及格斗的比武。所有几十年来的推广到如今蔚然成风，而这种厮杀的愉悦感自然而然令帝国上下都十分喜爱。

    只见首先出场的居然是提奥多尔亲王麾下的一名武士，只见其穿着钦察式的扎甲带着鞑靼人风格的面具，上面没有任何纹章或雕饰，而肩头上的灰蓝色披风活像件脏兮兮的破布。一上场便引来一大片的嘘声，毕竟这样的打扮在罗马人乃至西方人眼里都是极为野蛮的，罗马军队之中也只有部分来自于罗斯国的士兵有的时候会有这样的打扮。然而观众的轻蔑归轻蔑，与他交手的那名普罗尼亚贵族却不敢有丝毫的掉以轻心。

    双方都是步行作战，所用的武器这都是看起来便令人心中发憷的钉头锤。赛场上，两名勇敢的武士相互鞠躬开始了决斗，而正当人们以为必然将会有一场恶战的时候，头一遭上场的普罗尼亚贵族便将钦察武士三下五除二给撂倒了，连挣扎都没有来得及挣扎，钦察人的钉头锤砸在头盔上将其捶的七荤八素。不过显然钦察武士力道控制的刚刚好，除了一些擦伤之外并没有造成致命的一击。

    这一幕顿时间引起了满座的哗然，无论是平民还是贵族瞬间对原本还轻蔑对待的那名钦察武士刮目相看。也对接下来的比武更加期待起来，可惜的是有了开头的珠玉在前，接下来的比武虽然也还算精彩但是对比一下之前还是有些黯然失色起来。

    直到第二轮的骑术比赛开始，当那名钦察武士出现，原来不温不火的场面再一次沸腾起来，而其也的确不负众望第二回合便手持木质长枪打落一名来自于伊苏利亚的自由骑手，再一次引起了巨大的轰动。

    这下连高台上的米哈伊尔皇帝一时间都有些坐不住了，冷冷地看向了不远处正气定神闲观战的弟弟，眼睛里满是冷意。他知道自己的兄弟提奥多尔这样做实际上是有意来给他难堪的。要是真的让他的人在这场比武大会上独领风骚那还了得！

    而这时，他身旁，一个老人却忽然微微一笑，“陛下，您似乎



第三十六章 比武大会（下）
    “看来很遗憾，是阿尔弗雷德那家伙赢了呢……如果那个钦察人一开始就认真起来的话本来是不至于这样的。 ．”安东尼娅平静地看着比武场上交手的两人，直接冰冷地判定了这场决斗的输赢。

    然而查士丁尼竟然也没有反驳，同样点了点头，“是的，从一开始就他已经输掉了，只是那电光火石的一刹那恐怕根本没有几个人看得清，所有人仅仅是惊奇于这场交手的精彩，却不知道此刻的他们根本是在以命相搏。”

    查士丁尼的话音刚落，而这时钦察武士和对面的法兰克武士也刚刚又完成了一次交手，可是下一秒，令所有人都意想不到的一幕却发生了。

    只见，鲜血突然从钦察武士腰间迸溅而出飞舞在半空之中化作一道血雾染红了在场所有人的视线。

    而原本在场上呐喊助威的呼声也在这一刻戛然而止，目瞪口呆的观众席上谁也没有料到会发生这样的一幕，明明刚才双方交手还不相上下，在人们眼中无比强大的钦察武士怎么会就这样受了这么重的伤！

    “扑通”的一声，只见流血的钦察人终于不支从马上重重的摔了下来，显然已经彻彻底底落败，望着这样场景，裁判随即毫不犹豫地宣布了比武的胜负，而这时候四下的人也连忙赶上去查看情况。然而打开面罩，看着盔甲中那张惨白的面孔以及鲜血随着越来越衰弱的脉搏向外汩汩流出的景象，所有人都知道，这名武士是受了致命伤，已经无法施救了。

    钦察式的扎甲晶亮崭新，可是在明媚的日光照射下，却显得寒光四射。而他的披风之上绣着草原风格狼头新月，但此刻鲜血渗透，让那上面的月亮和狼纹也一个接一个变得血红。

    顿时间满座哗然，这是比武大会上意外而死第一个人，虽说历来这种事情并不少见，毕竟刀剑无眼，可是还是让观战的人们觉得不可思议。因为钦察武士的实力之前都是有目共睹，怎么可能会几个回合交手下毫无征兆就这么被杀了。一时间所有人看着那位热那亚派来的武士代表的眼神也瞬间变了，有畏惧有惊愕，然而席上却只有寥寥几人看出了刚才究竟发生了什么。

    “真没想到你的家族之中有这样的好手，如果不是亲眼所见的话，第一次照面我想我也会因为固有印象而吃大亏的。”查士丁尼望着身旁的少女也由衷地说道，而心中对场下的那名法兰克武士的忌惮也更加深了一层。实际上给予钦察武士致命一击的根本不是最后一击，而是决斗刚刚开始那一刹那。虽然很快，但是敏锐的查士丁尼还是捕捉到了热那亚人的武士以快得令人发指的速度将手中的薄刃阔剑刺入了钦察武士扎甲的缝隙，不着痕迹地将其腰间的脏器切成两半。那种剧痛甚至疼的能让受害者连话都说不出来，而其干净利落的手段可以让血都在剑上毫无残留，这才给一般人错觉，以为是几个回合之后的一击才让钦察武士落败。

    而安东尼娅却漫不经心地耸了耸肩膀说道:“这有什么奇怪的，每一个家族想要维系权力总要干一些见不得光的事情，这种时候豢养一条凶猛的猎狗自然必不可少。只不过我哥哥他手下的这一



第三十七章 亨得利尔的真正身份
    “我当然是没有在开玩笑啊，我的查士丁尼大人，你看没等我们过去，提奥多尔亲王自己现在都已经坐不住了呢！”安东尼娅多利亚没好气望着查士丁尼地说道。 ．

    而这时，查士丁尼的身后，一个熟悉的声音随即响起。

    “好久不见了，查士丁尼君！”男人用富有磁性和张力的嗓音低声喊出了查士丁尼的名字，令他也不禁下意识地悚然一惊毕竟目前他的身份其实是埃泽萨边境伯才对，怎么还有其他人认出了他。

    身体有些僵硬地转身，而只见一个熟悉的人正站在他的身后不是别人正是提奥多尔亲王的亲信，他的秘书官亨得利尔卿。他居然一下子就找到了自己，令查士丁尼也不禁有些愕然。

    可是面前这个男人接下来的举动才是更让他始料未及的，只见亨得利尔看向了查士丁尼身旁的安东尼娅多利亚，没有丝毫惊讶而是恭恭敬敬地向其行礼道:“安东尼娅小姐，我来迟了，还请您能见谅。”

    “没事，亨得利尔叔叔，提奥多尔那个老家伙没有为难你吧！”安东尼娅摆摆手道，而两人对话时候熟稔的场景让目睹这一切发生的查士丁尼一时间也是一头雾水。

    望着查士丁尼脸上怪异的神情，亨得利尔也不禁笑道:“看来安东尼娅小姐还没有跟您说过关于我的事情吧！”

    “难不成”头皮发麻的年轻人此刻也已经有了一些预感，可还是觉得难以置信。

    然而安东尼娅却坦然承认道:“对，他也是我手下的人。要不然的话，你认为我在伊庇鲁斯呆这么久怎么躲过我哥哥他那么多手下的眼线的”

    “所以说亨得利尔卿在提奥多尔亲王那里多次暗中帮助我也是你的意思喽”此刻回想起来之前的一些疑惑也一下子迎刃而解，明明之前素不相识，可是这位提奥多尔亲王最信任的人却几次三番为自己解围，原来是这样的缘故，可笑自己居然一点也没有察觉。

    但是面前，亨得利尔却摇了摇头道:“这您其实误会了，我只是做了最明智的选择而已，一开始的时候我也不知道安东尼娅小姐选择了您，只是单纯地认为您有拉拢价值罢了。当然了至于后面的事情自然是安东尼娅小姐嘱咐我去做的，不过也因此被提奥多尔殿下给发现了我的真正身份。”

    “那他居然还会留你在他身边”查士丁尼怀疑道，以他对那位亲王殿下的了解，其多疑的性格绝不可能有如此的大度。

    然而不等亨得利尔回答，安东尼娅便开口没好气地接道:“这是自然，因此我才不得不选择干脆与那个老家伙翻牌，毕竟损失了亨得利尔代价可就太大了。不过总算那家伙要识时务的多，明白米哈伊尔得到热那亚支持对他意味着什么，也就乐意与我合作，将亨得利尔继续留在身边。不过也因此我从鲁斯尼纳前往阿格里尼翁的路上被家族的密探发现了踪迹暴露了身份这才引得我哥亲自动身到这里。”说着至今想起这件事情，少女似乎仍然懊恼不已。

    一旁亨得利尔也连忙低下了头，到:“这是我的过失，请小姐责罚。”