大陆赞歌

    一座小小的城堡在前边大道旁，附近是成片的小麦田，城堡与麦田共同组成了克斯特的庄园。这里是卡曼公国难得的平坦土地，可见克斯特的领地还是挺肥沃的，克斯特的祖上能得到这么一块肥沃的领地，应该也是来头不小的。

    沿着大道一路走进庄园，来到小城堡之前。路边的佃农争相给克斯特领主老爷打着招呼，克斯特骑在马上一一回礼。虽然出去才没有几天，倒是有一点想自己的庄园了，这感觉还蛮奇怪的。

    很快来到城堡门口，德鲁大叔已经带着莲娜在那里等着啦。“领主老爷回来了，一路还算顺利吧”，笑呵呵的德鲁牵过克斯特的马匹。

    “嗯，进去再说吧。莲娜，你去把二楼的客房收拾一下。”克斯特向莲娜吩咐。

    进了城堡，克斯特向德鲁、莲娜以及城堡里的其他人介绍了洛丽塔和斐达的身份，以自己在王都朋友的名义，介绍他们要在庄园里住上一小段时间。德鲁他们不疑有他，纷纷应下手中的差事。

    莲娜领着两位客人上了二楼他们的房间。克斯特见总算完成这一趟任务，




006 的消息
    大陆的夜晚一向黑暗，只有隐约的星光点点，每当蓝日跃出地平线的那一瞬间，光亮才会回到人间。然而大陆的生命却是如此聪慧与勤劳，火把，油灯，矿气灯陆续的被发明，听说在东方圣何塞皇宫里，还有用魔法蓄能的魔法灯。因此到了夜晚，虽然红日蓝日的光辉不在，无数的灯火还是能够把大陆的城市点亮。

    在卡曼王都，安静的夜空下，灯火闪烁，黑夜刚刚降临不久，城市的人群还没有完全散去，东市的商人依然在推销着最后的商品，北岸的码头，工人们在装卸着剩余的货物。

    俯瞰城市，交相辉映的灯火与鼎沸的人声，诉说着这个城市的活力。沿着灯火一路西去，有一处最为明亮的存在，高大威武，灯火通明。

    肃穆的石质墙体高耸，每一个垛口都点燃着一支火把，一些身批铠甲的强壮男子沿着城墙巡逻，大声的互相询问着口令。城墙后面是一座巨大的城堡主体，石质主体加上多根粗壮的圆柱石柱组成，巨大的木门镶嵌铁质铆钉，在黑暗中的灯火下好似一张乌黑的巨口。

    巨门后方，是一些哨塔和耳墙，再往里，有两座高耸的圆顶尖塔，和王都学院的尖塔风格一致。这座巨型石质建筑，就是卡曼公爵的城堡，或者说卡曼王宫也可以。

    此时在左边那座圆顶尖塔内，穆公子，对，就是我们王都学院那个身着邋遢满身污渍的小穆，正一脸严肃的坐在乌黑色的厚木桌前。他换了一身华贵的绸缎大衣，胸口佩戴着金茉莉（注1）的纹章胸针，手里不时把弄着一枝鹅毛笔管，听着眼前的人说话。

    “冒险者公会卡曼分会首席长老昨日传来的消息。所以今天把你着急从学院叫过来。情况不是很明朗，但是联盟那边可能需要我国派出使者。现在的问题是父亲需要我辅政，我这边脱不开身，因此国内也只有你的身份适合。”

    说话的是一名雍容华贵的女子，约摸三十多岁，气质高贵，面容严肃。大厅里除了小穆以外，就只有这位气质形象俱佳的女子，她是小穆的姐姐，也就是穆公主。

    卡曼大公年纪不算特别老，但是近年来精力也是大不如前，所以几年前开始将国务逐步交给自己的大女儿也是公国的继承人，莫妮卡穆，穆公主在事务官、财务官、治安官的帮助下，渐渐掌控了国家事务。

    这次，似乎是遇到了棘手的情况，才把一向蹲在学院钻研学习的小穆也叫回了王宫。

    “莫妮卡，你再把情况给我详细说一下，我听得有点懵。”

    “你也知道，冒险者公会除了管理大陆上的冒险者互帮互助以外，同时负责监控异常事件。昨日，咱们卡曼冒险者分会的首席，通过事务官的渠道，来王宫求见，这件事目前除了你我，就只有事务官和首席了解。你应该知道之前王国基于冒险者公会的提醒发布了政令，要求各路人士注意落日山脉的异动。后续冒险者那边增加了调查人手，拿到了更多的消息。”

    “就是你说的野兽骚动么”

    “是的，野兽骚动只是表象。背后有黑暗异能的出现。冒险者公会的猎人在落日山脉深处发现了一批火狼尸体，这批火狼死相凄惨，通过解剖，他们发现了这批火狼有受到黑暗异能侵袭的迹象。那边有割下来的火狼皮为证，我已经看过了。”

    “怎么确定是黑暗异能”小穆问道。

    “经久不退的黑暗流光在毛皮中闪烁，仔细闻可以闻到酸腐味。”穆公主回答。

    “倒是和冒险者公会出版的黑暗异能警示录所说一致，我还以为这只是个传说。”

    穆公主耸了耸肩，“昨天以前，我也一直以为黑暗异能是小说中的故事。可是冒险者公会的首席，他说确有其事。”

    “那和我要去商盟首都有什么关系”

    “事实上，冒险者公会说这一件事很严重，三年以前，他们总会就已经下达要求各地分会严密关注黑暗异能复苏的情况，各地也曾经汇报多起目击事件。这一次，落日山脉本来只是以为发生了兽潮，因为时间点有点对不上兽潮轮回的时间，所以卡曼的冒险者分会首席就派了人前去调查，没想到一查就查出事情来了。因为我们卡曼是最后一个发现黑暗异能迹象的商盟国，但是也基本宣告了商盟全境都有发现。所以商盟冒险者公会总会邀请各国及城邦代表前往总会驻地曼宁城商议对策。基本情况就是这样了。”

    听完姐姐穆公主的说法，小穆没有再多问。

    “既然事实已经如此，那么，我也不多说了，你准备准备，然后去冒险者公会碰头。我明早还要会见德西克商会代表，就不多陪你了。你难得回来一次，就歇在王宫吧。”穆公主说完，拍了拍手，房间的门打开，一名护卫和两名女官推门而入，向小穆行了一礼，卫护着穆公主就走出了房间。

    屋内小穆陷入了沉思，回想着书上所说的关于黑暗异能的一切。

    原来，在一千年前前，大陆还是这个大陆，但是大陆的形势并不相同。那时候，这片大陆上只有一个巨大的横跨莫罗河的超级大国，叫魔法帝国。

    这个



007 入山调查
    大陆冬天的这一次在曼宁城由冒险者总会召开的国家间会议，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。大陆史学家基本上认定这是第三纪元的开端，虽然后来的编年史还是把这段时间算作是第二纪元，但是大部分都把这一年称为第三纪元前八年或者直接叫前八年。

    因为这一年冬天，黑暗魔法这个词重新又出现在大陆人的视野里。冒险者公会正式宣布近年来零散发生的黑暗异能事件，正是前魔法帝国黑暗魔法力量的涌现。事实上，黑暗魔法力量的涌动给本就危机重重的大陆秩序制造了更大的裂痕，微妙的国与国关系变得更加紧张，也为后来的第二次大陆战争的埋下了伏笔，或者可以称为的。这一次冒险者公会组织的国家间会议被称为第一次大陆会议。

    在第一次大陆会议上各国的执政者的代表，大部分都是各国的顶尖贵族，就对目前涌现的黑暗魔法力量，纷争不休。

    德西克的代表，希望由他们派出精锐打击力量，深入各国执行清除任务，消灭零星的黑暗魔法力量。但是面对虎视眈眈的德西克帝国，各国都不是傻子，打击黑暗是假，侵略各国是真。

    而圣何塞帝国，这个传闻中继承了黑暗魔法力量并暗中使用的东方大国，主张由他们来引导对黑暗魔法力量的调查。后来的分析人士认为，圣何塞想借调查的名义获取更多的魔法知识。在第二纪元结束前后，圣何塞已经在秘密研发魔法打击力量，事实上这和魔法帝国当年的做法并无区别。

    九国商盟担心各方力量会引发大陆剧变，对以商人共和国、小公国、各独立城邦为组成的联盟，这并不是一个很好的结果。

    于是各怀鬼胎的各国贵族并没有能在第一次大陆会议上达成一个统一的共识。冒险者公会的会长和长老、大陆著名的几名首席猎人，无奈的扮演了毫无作用的调停人，最终也只是促成了各方组建一支小分队，前往最新事件发生地的落日山脉进行更深入的调查。

    与冒险者公会纯粹由猎人组成的调查员不同，新的小分队由圣何塞的一名宫廷魔法师、德西克的一名荒原武士和冒险者公会的一名首席猎人组成，小穆作为事件发生地的卡曼公国代表也陪同前往。各方势力与各种人才，在小分队达成了一个微妙的平衡。

    于是乎，在寒冬来临的时候，在落日山下的克斯特庄园，带着洛丽塔、斐达、莲娜一起正在玩着雪橇的克斯特，居然在冰天雪地里收到了一支特别派遣队将来到克斯特庄园落脚的消息。在小穆的通知信件里，调查小分队将最快在三天后来到庄园。

    看到信件里小穆语焉不详的描述，据说是要对落日山脉的兽潮重新调查，精明的克斯特立刻察觉到不对的地方。

    落日山脉的兽潮是一种特殊的自然现象，是一种由特殊气候引发的野兽发狂现象。一般每隔数十年，落日山的野兽会成群结队的在山脉里疯狂奔跑，攻击一切遇到的生物，无论这些动物曾经是否食人。

    当攻击结束后，大批狂野过后的野兽会精疲力竭的死去。一般来说，冒险者公会察觉到兽潮现象后，会派出猎人进行调查，确认后一般会给落日山脉边境地区的领主们发警告，静待兽潮过去即可。

    事实上，每次兽潮结束后，大大小小的领主都会赶着进山，割下那些精疲力竭的野兽的毛皮，大赚一笔。

    然而这一次，听说有野兽异动的克斯特，以为不过又是一次普通兽潮的时候，居然等来了小穆一封匆匆来信。信上强调这是一支从曼宁城远道而来的特别调查派遣队，这让克斯特惊讶不已。难道，并不仅仅是简简单单的兽潮

    大陆的冬天，红日和蓝日的亮光都不如其他时候，有时候，整个白天，天空上两轮星球都是懒洋洋的散发着光线，毫无威力，有时候甚至穿透不了浅浅的云层。

    冬日的大多数时候，厚厚的乌云和漫天的飞雪才是这个季节的特征。

    自从三天前接到小穆的来信，克斯特就没有再和几位少女出来玩雪，而是发动庄园里的人，将自己的小城堡好好打扫了一下。

    今年秋日收获的小麦堆满了谷仓，克斯特吩咐准备了几顿丰盛的食物。同时，又从仓库里翻出了几十年都没用动用的领主旗。

    几十年来，这个安静的庄园，都没有更高级的贵族前来做客过了，如果不是管家德鲁的提醒，克斯特压根都不知道，一个贵族，在会客的时候不将自己家族的旗帜打出来，是一件异常失礼的举动。

    可惜这面白底上面一条环形的蛇的旗帜，倒是因为长久堆放在仓库里染成了乌漆漆一片。莲娜花了半天的时间才把旗帜洗干净。好不容易，克斯特领主旗终于飘扬在了小城堡前。

    凌冽寒风中，克斯特越看这条傻蛇越觉得郁闷，自己的家族象征怎么会是这么条



008 入山调查
    在大陆上，有一横一纵两条分界线。横着的那条，是莫罗河，从落日山脉发育的莫罗河，向东奔流几千里（注1），穿越大小国家数十个，养活了大片的麦田。

    而莫罗河的发育地，就是那竖着的一条，落日山脉。在大陆西方纵贯南北的落日山脉，平均高度在四千到六千度克之间，从山脚边的小矮灌木丛到山腰间的巨大森林乃至峰顶的白雪皑皑。

    落日山脉的景色是大陆上的一大奇观。处于原始未开发状态的落日山脉是野兽的天堂，无数的大小野兽在山脉中生存，各国的冒险者喜欢狩猎这些野兽，剥取它们的毛皮，割取它们的筋肉。

    更高级的猎人能够从那些有魔力涌动的野兽身上获取到魔力晶核（注2）。而在落日山脉的高处，那些被白雪覆盖的地区，常年人迹罕至，传闻那里有一些高级野兽出没，有些神秘种族也生存在那里，从不与外人接触。当然，没有一定实力的冒险者也很少会进入到那些地区。

    落日山脉里的野兽一般比较温和，除了每次气候变化引起的兽潮现象。每到发生兽潮，大量的野兽会死去。为了种族的延续，这些野兽会在接下来的数年中，沉迷生育和种族繁衍。

    这一段时间，野兽会变得具有更强的攻击性，所以冒险者们的活动时间就会随着落日山脉里野兽的攻击性调整。但是总得来说，落日山脉是大陆一处较为奇特的存在。

    在前八年的这个冬天，落日山脉的漫天风雪中，有一行人在冒着风雪艰难前行。

    小穆穿了一身熊皮大衣，他那张邋遢的脸整个缩在熊毛之中。克斯特走的时候会忍不住，伸手拽一下那黑色的熊毛，小穆就会哆嗦一下，甩开克斯特的手，吸两下鼻子，然后把脑袋更加缩进去一点。

    “真是冷死我了！我在王都学院搞我的科学研究不好么。姐姐就是不靠谱，她手下随便派个领主来干这活不好吗！”

    听到小穆的抱怨，克斯特不以为然。少来了，谁还不知道你也是个喜欢冒险的主，不就是因为冷么。也难为他这个瘦弱的身子了，这点风雪都受不了。要知道，以前的贵族，打仗的时候那可是亲冒箭矢的，更别说这点雪花了。

    两人一脚深一脚浅的在雪地里走着，互相打趣着对方。前后是来自卡曼的护卫们，知道公子和他这个朋友的关系比较亲密，也没有人打扰他们。这已经是这行人进山之后的第五天了。

    五天前，特别派遣队受冒险者公会的委托，在克斯特庄园，汇合了卡曼王都派出的人手，进入到落日山脉。天公并不作美，从进山以来，雪就越下越大，完全见不到红日蓝日的光芒，凌冽的寒风，吹的人东倒西歪。

    卫队的人，都紧裹着他们的熊皮袄子，这是卡曼卫队的冬季制服。冒险者公会的猎人们，穿着他们的捕猎装，五花八门，材质就比卫队的熊皮高级多了，似乎是一些高级魔兽的毛皮。在寒风吹过的时候，小穆发誓，他甚至看到了某些猎人的衣服上亮起了各色光亮。

    圣何塞来的女魔法师，似乎风雪对她没什么影响，克斯特甚至没有看到一粒雪花落到她身上。据小穆的说法，圣何塞的这个女魔法师，应该是精通魔法而不是圣何塞官方所说的仅是对魔法遗迹“有所研究”而已。听说魔法可以形成屏蔽罩，就好像天然的伞一样。不猜了不猜了，比较夸张。

    而来自德西克的荒原武士奎刚，小穆发誓是他见过的最不怕冷的家伙，你们谁见过大冷天的还裸露着上身秀肌肉的人吗。德西克确实是大陆上比较偏北的国家，他们的小孩，听说会走路不久后就要扔到冰天雪地里去适应气候，挺不过来的就没有资格当德西克的军人。而荒原武士，作为德西克最高级的军人，从来都是以这幅形象示人的。

    奎刚和冒险者公会的首席猎人格林走在队伍的最前面，负责探路。然后是女魔法师赛蒂，小穆和克斯特，后面是卡曼的卫队，克莱带着卡曼冒险者分会的人走在最后。

    随着天色渐暗，走在最前面的奎刚和格林，讨论了几句，然后就看到格林脱离了队伍，消失在风雪中，一小会以后，格林回到了队伍，然后和奎刚领着大家向刚才自己消失的地方走去。

    不多会，大家就看到了山边有一个小小的山洞。

    “今天大家先在这里休息吧，奎刚和我守第一班岗，卡曼的卫队长和克莱，你们站第二班。”分配完守卫任务，大家就自行散开。卫士们从雪地中折来树枝，点起来篝火，大家从怀中掏出各式干粮。

    这次的冒险，物资由冒险者公会指定，卡曼公国提供，大家的干粮包括腌制的兽肉，用布袋装起的小麦饼。冬季的落日山脉出产并不丰富，大家只好吃干粮。

    小穆偷偷捅了捅克斯特，伸手指了一下赛蒂的方向。只见，女魔法师随手在空中挥了几下，一个装着小麦饼的碗凭空出现，再挥两下，这个碗居然开始自己冒热气，不一会儿，麦饼就热了。赛蒂又不知道从哪里掏出了一瓶牛奶，同样的手法操作了一下。牛奶也开始冒热气。