福星抱喜

    “燕卿家，查清楚人贩子的交易对象没”

    燕承天呈递村长藏起的账本。

    靖明宗紧皱眉心翻阅，听见燕承天答曰部分交易对象是官吏，账本均有注明大概。“张卿家，认不认识这些名字！”

    账本扔在四人面前，户部张大人战战兢兢地捡起查看。

    “回、回皇上，臣需要些时间调查。”

    接着靖明宗瞟刑部，“人贩子如何处置”

    “回皇上，按照律例，贩卖人口者充军塞外。”

    靖明宗尚算满意，但是想到被砍双脚的姑娘不由得心堵。“燕卿家，那些姑娘如何安置”

    “臣已经派人联络她们的家人，而被拐来的孩子陆续送回家。”

    “朕补偿她们一笔银子，希望她们安稳度过下半生。明天一早将犯人发配充军，朕不要见到他们留在汴京。李玉，传朕旨意，限各大县城一个月内呈递所有失踪案件，交由顺天府审理，如有隐瞒立刻罢官；刑部、户部协助燕卿家。”

    闵大人和张大人头痛欲裂，接下来忙死了。

    燕承天则心情沉重。

    回到顺天府，衙门上下焦头烂额。一些还没认领的孩子留在衙门，而砍足的姑娘暂时在衙门的赋役房安顿。

    燕瑶、张氏、花婆婆和几个丫头好不容易哄孩子们睡下，身心疲惫。

    大夫为姑娘们诊断过，她们的伤口不同程度感染，有的生育时没有处理好坏了身子，以后可能无法再生育。

    燕瑶在门外听着她们的哭声，她的泪水无声潸然。

    她们年纪轻轻最大的不过二十四，生活不能自理甚至无法生育，家里贫穷的根本养不起她们。

    “夜里小心着凉。”

    暖意笼罩肩膀，她错愕转头。

    泪水残留脸颊，似雨碎梨花，娇柔惹人怜。宛舒为她披好外衣，轻轻拭去她眼下的泪珠。

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六十九、拨开云雾
    翌日，燕承天心不在焉地审阅卷宗。外面的小孩子跑来跑去，衙役的呼声不断，他心烦。

    他放下卷宗到内堂，换上便服出去逛逛。

    今早他遇到端着药的花婆婆，马上问是不是闺女累病了。花婆婆说:“主子整晚做噩梦睡不好，老奴熬了一剂宁神茶。”

    他懊恼地拍额头，差点忘了女儿和儿子不同。女儿心思敏～感，何况受了极大惊吓，睡得安稳才怪！

    这不，燕珩神色如常地去书院。他唠叨儿子几句，叮嘱儿子多关心妹妹。

    燕承天顶着这张黑脸走到哪都有老百姓前来问好，他回应的笑脸快要僵硬。有好事的来问昨天的贩卖案子，他打官腔忽悠。

    他一路被围观，直到进入卖小吃的店子。“老板，你们最好卖的小吃是什么”

    “哎哟，这不是燕大人吗”老板笑容可掬，“上次的金桔干，令嫒喜欢吗”

    燕承天瞬时沉下脸，一提金桔干就来气，最后被三侄女偷吃了。“有别的介绍吗这次换个口味，吃了心情会变好的。”

    “有！来买的姑娘都爱甜食。蜜饯如何雪山梅呢还有小豆糕、冰糖核桃、糯米凉糕……”

    燕承天听着并无食欲，“还有别的么例如小小的，方便携带和入口的。”

    “有嘞！燕大人眼光高啊，小店新进货一批新的小吃，叫作蜜饯玫瑰干。是玫瑰花瓣蘸蜂蜜制成，甜而不腻，准保令嫒喜欢！”

    燕承天摸胡子沉吟。闺女爱花，应该会喜欢。

    很好，就它了。

    他小心拿好油纸包，顶着路人的目光快步回顺天府。心情稍稍顺畅，对于老百姓的问好他应得爽快。

    “你小心一点。”

    刚踏过大门，耳熟的声音令他加快脚步。

    须臾另一把声音响起，“哼，再乱跑就不放你下来，看你一直在上面怕不怕！”

    燕承天猛地拐去赋役房，忽见一个孩童骑着宛舒的肩膀，他的闺女正忧心地扶着孩童。

    恍惚间，他看见一家三口在玩耍。不，一定是太累产生幻觉。

    太惊吓了！

    “爹爹你外出了”燕瑶察觉燕承天脸色不对，以为他累坏了。“爹爹虽然公务繁忙，但要适度放松。”

    “没事没事，瑶儿怎么来衙门了花婆婆说你睡不好，你应该多补眠。”

    宛舒竖起耳朵光明正大听着，眸子转动，不知打什么主意。

    燕瑶笑了笑，“衙门的孩子和姑娘太多了，你们都是大男人哪管得来。我和三婶轮流来照顾，顺道我有事找爹爹。”

    燕承天瞄一眼宛舒，后者若无其事地逗肩上的孩童。

    “我们到内堂聊。王爷，有劳你暂时照看赋役房。”

    “你们尽管聊。”他目送父女俩离去，抬头问孩童，“知不知道怎么哄姐姐开心平时你爹娘怎么哄你的”

    父女俩来到内堂，燕承天略不自然地给她一个油纸包。“这是小吃店新出的甜食，我经过的时候看见就买了。”

    燕瑶忍俊不禁，喜笑颜开地收下。

    “爹爹，姑娘们的家人联系上了吗”

    燕承天的笑容逐渐收敛。“唉，不瞒你说，没有一家人肯来接回去。她们无法走路、清白也没了，接回去只能养着，对于穷困人家而言的负担。何况她们都不是独女，家中有兄弟姐妹，她们的家人……当没了一个女儿……”

    燕瑶双眼通红。

    “那些孩子、少年和双脚完好的姑娘好说，他们的家人正在路上。唯独……”

    “爹爹，少年当中有一个叫阿牛的孤儿，你听过吗”

    “我知道他，他才十一岁，没有家人来接，我也愁怎



七十、长风破浪会有时
    赋役房弥漫浓重药味，内宅的丫头轮流来照看。

    姑娘们精神欠佳、眼睛红肿，郁郁寡欢。

    燕瑶暗叹，送她们每人一个香包有助宁神安睡。

    “燕姑娘，谢谢你和燕大人收留我们。”她们勉强欢笑，眉心千千结。

    “不用客气，你们养好身体是首要。”

    她们沉默片刻，露出苦笑。“其他姑娘和孩子陆续回家了吧就剩我们……家人在路上了吗”

    见燕瑶不语，她们心中有数。“姑娘不用瞒我们，我们明白的，毕竟我们已不是完璧之身，而且行走不便，家里负担不起。”

    有的姑娘低声抽抽搭搭。

    “燕大人肯暂时收留我们、你们肯照看我们，我们感激不尽，我们不会给你们添麻烦的。”深知不能久留，她们反而淡然。

    能离开魔窟便是恩赐。

    “你们不用悲观，我们初步拟好了计划，你们负责养好身体便好。不用想太多，天无绝人之路。”

    她们的眉心仍没有舒展。

    不久，阔步到来的两人打破悲怆的气氛，正是燕承天和穆夫人。穆夫人看见一排坐起的姑娘都没有脚掌，震惊不已。

    听说没有亲眼目睹震撼。

    真是作孽的人贩子！

    尤其每位姑娘眉清目秀，原本能嫁个好夫君却被人贩子摧毁人生，穆夫人愈发气愤。

    燕承天向她们介绍:“这位是惊鸿斋的穆夫人，她愿意和顺天府合作为你们开一家小店，让你们安稳过下半生。”

    小店不但姑娘们停止哭泣，燕瑶也惊愕。

    穆夫人点头，“没错，小妇人会为你们物色适合的店铺，卖你们想卖的物品，也能收留和你们一样无家可归的人。”

    “我们……我们无法走路……怕浪费穆夫人的好意。”

    “这点你们不用担心，我们会想办法，你们安心等待便可。”

    “可是我们不知道能卖什么……我们……我们……”好消息来得太突然，她们尚未从悲伤抽离，手足无措。

    燕瑶笑了，“刺绣、布艺等等，你们会什么卖什么。”

    姑娘们一去悲伤，开始交头接耳。

    “燕大人、燕姑娘、穆夫人，民妇感激不尽！望来日有机会报答恩人！”她们齐声。三人相视而笑。

    燕承天和燕瑶送别穆夫人，不日算好双方负责内容的花费。店铺由穆夫人出面买下，顺天府就不必等户部通过，只需上报其他费用。

    不过燕承天还须草拟计划呈递，官府插手须知会皇上。

    “穆夫人慷慨相助乃及时雨，小女子和燕大人正苦恼此事。”

    穆夫人细细端详燕瑶，含笑道:“燕姑娘言重，能为她们略尽绵力是民妇的心愿，只盼她们远离人间丑恶，安稳度过下半生。”

    送走穆夫人后，父女俩暂时放下心头大石。

    事不宜迟，燕承天去草拟，燕瑶则再去赋役房一看。

    从门边看见姑娘们眉飞色舞讨论各自的手艺，燕瑶感到安慰。

    她悄然转身离去，碰见迎面走来的阿牛

    。四目相对，阿牛不知所措地低下头。

    不知道爹爹向他提了没燕瑶心想，蓦然开口怕唐突。

    “燕、燕姑娘。”阿牛握着拳头，脸憋得通红。“我、我、我……燕大人跟我说了……我……”

    “明天我会去书院，需要一个马夫，如果你愿意就跟我到内宅。”

    “我愿意。”他冲口而出，随即又红着脸低头。“我、我很能干的，一定不会辜负燕姑娘的好意！”

    “好，晌午我介绍你给二哥认识，以后他会带你去学武。”

    “学、学武”他能有容身之所就满足，没想到还能学武，顿时他热泪盈眶地跪下。“燕姑娘的大恩大德



七十一、自然要招摇（上架通知）
    天还没亮，燕瑶和青黛如常出门。

    到花园时偶遇闲逛的金氏和大哥燕晟，金氏烦躁地扇扇子。“每到半夜就听见孩童的闹声，两晚都难以入睡。衙门什么时候处理好那些……”

    看见燕瑶和青黛，她马上住声。

    “瑶儿见过二婶和大哥。”

    无须再戴帷帽的燕瑶露出杏脸桃腮，颔首瞬间引得燕晟目不转睛。待她抬头，燕晟神色如初淡然。

    金氏不咸不淡地回声，转而旁若无人地向燕晟抱怨:“衙门多了好些染病的姑娘，丫头都忙着照顾她们了。晟儿你没事就别去衙门，免得沾惹病或者晦气。”

    “娘亲，她们是可怜人，我们能帮就帮。要不是儿子是男儿身不方便，儿子也会去照看她们。”

    燕瑶暗笑，大哥和二叔的假惺惺一脉相承。

    “嗬，我们去帮忙功劳都在顺天府尹——”余音刻意拉长，金氏斜睨燕瑶，“说是一家人，功劳却自己揽，格外生分。”

    青黛心里抱不平，别人听了以为她也尽心尽力照顾姑娘们呢。

    “二婶说得没错，一家人应该和睦友爱，不该生分。说起来寒食节那天，宁哥儿差点被人贩子拐了，幸好已经破案，人贩子全被发配。”

    燕瑶笑吟吟直视金氏，其一刹那的慌乱尽收眼底。“三姐不能出门真是庆幸，那些人贩子连十四岁的大姑娘也拐呢。”

    难道那个找掮客的丫头是……

    “够了！你什么意思，诅咒你三妹吗”

    她眨眨眸子，疑惑又无辜。“瑶儿刚刚说庆幸，哪是诅咒二婶如此生气，难道不高兴人贩子全部落网吗因为他们招供，爹爹查到许多线索。”

    啪嗒。

    金氏的扇子掉落地面，她面不改色地捡起来，手有点发抖。

    燕瑶朝她笑，笑里嘲讽。

    而燕晟哪壶不开提哪壶，关心地问大伯查到什么。金氏握紧扇柄，扶着丫头站起。

    她掩嘴笑，“大哥是考妹妹了，妹妹怎么知道详细线索天快亮了，瑶儿该去书院，二婶、大哥告辞！”

    死丫头！金氏瞪着她摇曳生姿的背影暗骂。

    至远去，燕瑶的笑脸逐渐冷却。本来她认为心里的猜测不切实际，但经过三言两语试探，金氏心虚了。

    她从不信巧合。

    金氏做初一，莫怪她做十五。

    她慢慢平复心情，快步到内宅的垂花门。燕婷和燕珩已在等候，两人相隔甚远并且无话。

    “抱歉，我来迟了！路上遇到二婶，聊了几句，二婶对人贩子之案很激动。”她的到来打破沉默，睨一眼燕婷。

    四妹知不知道二婶的勾当

    燕婷讪笑，娘亲肯定被气着。

    燕珩对金氏的话题兴趣不大，问妹妹晚上有没有睡好。兄妹俩边走边聊，又落下燕婷在后面。

    两辆马车和一匹骏马停在府外，燕婷发现其中一个马夫换了年纪小的少年。“二姐，你换了马夫”

    阿牛立刻下马向三人问好。

    燕珩挑眉打量，十分不满他瘦弱的身板。爹向他提过妹妹的打算，但这般瘦弱如何耐打离秋天还有半年不到，他希望阿牛能在半年内蜕变。