钢铁蒸汽与火焰

    一头漆黑的短发，脸上没有表情，但能从中看到一种历经时间的苍老感。穿着帝**部标准的淡灰色军服，中校进来时，少将正在仔细地抖落烟灰，样子与用狙击枪瞄准猎物般细致。这或许是艾格尼丝少将在近来繁忙的工作中唯一能取得的消遣方式了。

    “嗯、、、”等到烟头露出燃烧的鲜红色，艾格尼丝才抬起头，看了一眼办公桌上一堆还未审阅完的文件示意——放在上面就行了。

    中校回答了一声“是”，稳步走到办公桌前，将打着“紧急”两字的文件放在了上面，随即转身离开。走到门口，中校转过头，憋着一肚子话的样子。

    “重建基地吗”少将感受到了中校的步伐，轻吐一口气问道，“你知




第八四零章 基础（七）
    空中还残留着硫磺味，绕过眼前的山峰，绝大部分被灰黑色火山岩覆盖的巨大山体出现在远方。当初漫溢出的熔岩在其四周形成了一道道层次分明的圆环。最外部上面，生命力顽强的植物已经在上面扎了根。

    隐隐约约可辨识一些贝佳斯地域管理机构遗弃在下方的警示标志，淋多了雨，油漆脱落的部分爬上了铁锈。绕行巨大的火山一圈，火山口还呈现一片樱红色，大喷发没有耗尽它的能量，但现在的状态来说，已经没有第二次喷发的可能了。

    让幼龙远离了火山，离得十来公里的地方落在了地面上。发出一声吼叫，三天多的飞行间，卡西黑也只休息了不到两三次。当即趴了下来，嘴巴张得很大，鼻息急促喷涌出大团热乎乎的白气，眼睛半睁半闭地看着卡西亚。

    摇摇脑袋，卡西亚取下半袋子鳞片和武器，打开了通讯器。

    “几个小时后我就能到达火山那里，你们做好防护后，可以带着那些机器朝我说明的大致位置前进了。”说完才看向卡西黑，卡西亚扫视了一下四周，这里是个不深的凹坑，荒草长及腰间，正好可以作为幼龙的伪装。

    “先忍忍，两三天后办完事情，我就你去填饱肚子。你留在这里，不要随意走动。”

    “啊、、、噶、、、嘎嘎、、”还是不明所以的声音，幼龙躺在地面上吼叫，似乎是在发出抗议般，几声过后，这才从眼神中读出它的妥协。等到卡西亚离开的背影从它眼中消失，卡西黑扬起脑袋吼叫了几声，有些疑惑地仔细盯着眼前的山峰许久，回忆着刚在绕山飞行时的记忆。但最终也未记起什么，幼龙垂下脑袋，躺在荒草上闭着眼睛开始休息。

    “是有模糊的感觉吗还是说，卡西黑目前还不知道那种感受代表的意义。”一块裸露的山岩后面，卡西亚收好战术刀思考到。确定自己的身影从幼龙眼中消失后，他便偷偷返回这里，观察幼龙的举动。

    得到的结果并不明显，想到幼龙在火山口附近盘旋时的神态，卡西亚放心了些:“目前为止可以确定，即使是龙类这种二类生物，好像不成长到一个年龄段，对于龙类骨骼化石的感应并比上我的强烈。”

    熔岩蔓延出了很远，淹没了山脚的湖与小镇废墟。空气中的“病菌”浓度并不高，大概是被风带走了一部分，扬起的火山灰也彻底被雨水打落的缘故。只要不接近山体，病菌的含量之比当初卡西亚来到这里时高了一点点。

    在途中碰到了用运载小货车拉着几台简易机器的黛尔亚他们。都穿戴着密密实实的防护，也提前几天就开始服用相应的激素与药物。叶捷琳那里交给卡西亚的方法，可以对低浓度的病菌起到较好的防御作用。

    黛尔亚带来了十二个人，有着不错的实力。等到小货车不能前进，一行人下车，分工明确地搬起补给物资与机器前进。

    “剩下的几个钢铁罐子不拿过去”十二个队员走在前面，黛尔亚见卡西亚上车确定了数量，又用防雨布盖住他们时问。

    “不用了，用到他们是在几天后。”卡西亚回答，和黛尔亚跳下车跟上前面的成员。

    “在我赶过来这里的时候，沃特斯和我一起离开了马诺马外围地域。”黛尔亚在途中说，声音穿过厚实的防护服显得有些闷声闷气的感觉。见到卡西亚后，她一直都在观察着自己这个团长，秉承着以前的惯例，不长的时间中，再度发生了她看不透的变化。

    “和索塔冈仔细商量过了，依照他手中的运输路线，还有我们收集到的资料，我们把目标订在了奇尔王国内。六十多年前才建立起来，经历了很多次内乱，现在也不怎么安宁，内外都存在需武力才能解决掉的麻烦，这很符合我们的要求。且国土面积在那里一众国家中，算得中



第八四一章 基础（八）
    进入到短暂的恍惚中，卡西亚隐藏下突然想到的东西点点头:“通过这次机会，若能在明面上成立公司，以后一些事情将会变得好办许多。”

    “可以考虑考虑。”黛尔亚思考了一会儿，明白了卡西亚的意思。

    让黛尔亚先行离开后，卡西亚才独自走向布满裂缝的山洞网络。坍塌的山岩堵住很多通道，尝试了几条路线，卡西亚最终才来到一处干燥的地下空腔中。刨开面前的碎石堆，几十根坑洞斑驳的六棱柱体静默躺在一个小本子边上。

    用装着鳞片的袋子把六棱柱体装了起来，卡西亚在微光中简略翻了翻小本子，确定了那些繁琐的奇异文字没有缺失。又在山洞网络中转了转，查明了哪些路线还能基本通行，这才离开。

    和黛尔亚他们汇合时已经快到傍晚。在当初红水银炸弹爆炸地域的外围扎了帐篷，卡西亚让其他人先休息，自己趁着未消失完的光亮，来到火山前。

    时隔几个月，卡西亚这时才亲身体会到一直存在于自己手掌中的小东西的威力。红水银炸弹在坚硬山岩下掀起了一个巨大坑洞，凝结熔岩湖面般的样子具体记录下了它的威力。周身都是爆炸冲击后形成的痕迹，飞空艇的残骸还能在凝结的熔岩中见到一些。

    贝佳斯地域的管理机构和玫瑰与蔷薇骑士团的人大概在火山喷发平息后来过这里。现场还留着明显的处理痕迹，重要东西被拆解运走了。

    “当时这里就是一个暗红色的熔岩湖，爆炸的温度尚未消散下，也只有叶捷琳小姐他们几个能较长时间地呆在这种环境中了。”黛尔亚这时走到卡西亚身边感叹，“一些时候，我和沃特斯好像有些明白团长你当初说的话了。实际情况也确实如此，伴随着巨大的危险。”

    “慢慢就会好起来了。”卡西亚回答，是在给自己骑士团成员信心，也是在告诉自己一样。

    第二天一早，卡西亚他们变开始忙碌起来。估算和实际情况有很大差异，二代圣剑因为自身重量，并不会被爆炸的力量掀开很远。所以沉在了那片凝结熔岩湖中的可能性非常大。

    让他们先用探测机器寻找到具体位置，卡西亚一人来到山腰之上，确定了参照物，才循着当初记下的方向下山，寻找被丢下的圆形装置。还是被熔岩淹没，但在表层位置。轮流使用转轮手枪和气动剑，花了一两个小时，卡西亚将之挖了出来。

    回到凝结熔岩湖那里，很远处就能听到钻头剧烈摩擦的声响。灰尘和漫出的蒸汽高高扬起，黛尔亚他们已经用探测机器找到了卡西亚说的那把剑，此刻正在动工挖掘。挖出的碎石被丢在一旁，相应的，还有一些碎开的焦黑骨头，从山坡上被熔岩带下来的那时敌人的尸体。

    “在地下几十米，好在凝结的熔岩算不得很坚硬，以手术者的行动力，大概两三天就能将东西挖出来了。”黛尔亚来到卡西亚身旁说，看了眼被放在一旁的半人高圆球，想询问什么但忍住了，她知道现在还不是时候，“我已经买了返程的飞空艇船票，尽快回去，不耽误工厂的生产运作。若是沃特斯那边顺利，近期内，我们可能会有一批数量巨大的货物发出去。但相应的，前期资金上并不能极快的运转流通起来，希望这批珠宝能帮助我



第八四二章 基础（九）
    黛尔亚从贝佳斯地域离开五天后，卡西亚终于走完了整个尚存的山洞网络。去过就近城市一趟，买了相应材料重新拓印那些石画。遗憾的是中央大厅的路口被完全封死，最为重要的一些石画都未能完全拓印下来，只留在了卡西亚的记忆中。

    卡西黑在期间喝完了剩下的七罐子浓缩龙类血液，鳞片在预料之中变成了纯粹的黑色，只是原本的精致细腻现在变得有些粗糙。不像是退化，反倒在防御性上更进一步。卡西亚感觉这过程和自己多次鳞化的不同表现很像。从骨头里蹦出来的鳞片确确实实有这样一个变化方向。

    随着鳞片的补全，幼龙身体上的其他特征也基本生长齐全，体长在短时间内增加了一米左右，这还是食物不怎么充分下的效果。等回到南方森林，卡西亚预计幼龙的身长在七米左右才会停下。脑袋上的四棱刺也变得更多了，四肢上，角质体也从原本的深灰色变成了彻底的漆黑模样。除了腹部的鳞片稍微有些接近灰褐色外，幼龙已经完全向着他的名字靠近。

    变得更加聪明，毕竟脑袋也在生长中变大了些。但带给卡西亚的苦恼好像更加多了。这时似乎可以确定模仿就是卡西黑的天赋，身边没有其他龙类影响，只有卡西亚陪在身边，让这种能力变相加强了些。可以将幼龙看做是个学习尚好的孩子，现阶段对什么都充满兴趣，只要卡西亚稍加引导，就能在短时间内取得很好的效果。

    当卡西黑的生长结束，卡西亚在它身上做了一些测试。试验了一些他所熟知的手术开发能力，但幼龙除了在力量、速度与敏捷上拥有非常骇人的基础外，并不是天生具有这些能力。就卡西亚现在最熟用的听觉而言，幼龙的听力并不比卡西亚强。

    “还是需要学习才行”卡西亚看着在一旁磨着铁块的卡西黑思考，“难道是随着生长，这些东西也会加强，就和手术阶段一般。只是就龙类而言，若是拥有引导的契机，获得某种触感或能力上的加强，也是时间下自然而然的事情。”

    断开的一个月中，卡西亚明显发觉卡西黑后肢的力量与肌肉强度要比前肢强上很多。模仿着自己的行走样子，幼龙正在无意识间改变着一部分机构功能。

    这几天，卡西亚也决定了幼龙以后的发展路线。但与其说是发展，不如说是一个学习方向。在没有其他龙类作为老师的情况下，卡西亚不在抱着卡西黑成长起来后会是一头原始龙类样子的幻想了。肯定会带着一些人类的特征，特别是在今后的行动与思考上。

    看着正在专心磨着铁块的卡西黑，卡西亚不知道决定的好坏，但过后当幼龙面对其他龙类时，至少具有他自己的优势。会使用锋利牙齿、尖爪与尾巴以外的东西作为攻击手段，如同人类靠着各种蒸汽动力机械来抵抗自然。

    但卡西亚知道这想法有很多的安慰成分。回想起布力诺地域所见的那头巨大龙类，火炮和酸性白金子弹完全起不到任何作用。本身具有的基础便足够使用，要在其他方面超过这些近乎本能的攻击手段，需要积累与时间。

    感受到卡西亚的目光，卡西黑偏过头回看一眼，又转过头看向抓着的巨大铁块。这是从凝结熔岩中挖出的一部分飞空艇残骸，质量很好的坚硬合金。卡西亚用气动剑切出一块巨剑的模样，给卡西黑用。

    找到了新玩具，原来的石质战术刀被卡西黑遗弃在一旁。对这种东西很喜欢，势必要打磨得光滑。此状态持续了快一天了，每过一段时间，幼龙就会停下来看看手中的剑形铁块，又看看卡西亚那



第八四三章 基础（十）
    卡西黑站起来的高度足有六七米，俯视着卡西亚起身，它拔出巨剑，咧开嘴巴，露出两排咬合的锋利牙齿。是在笑，但表情只能用狰狞来形容。本来笑容原本就不是属于龙类这种生物的东西。

    很爱惜自己的新玩具，卡西黑眼睛里全部都是这把被磨得铮亮的巨剑的影子。不时举起来胡乱挥动几下，只是远没有卡西亚使用的效果，却带着“呼呼”的声响，掀起微弱的风。剑术可不是能轻易模仿就能学会的东西，战斗中一点偏差都可能造成攻击不能短瞬间致死，给敌人反攻的机会。

    卡西亚这时也握住二代圣剑，站在卡西黑身前，作出一个最基本的持剑动作。卡西黑当即变得严肃起来，俨然一副我知道了的模样。身体站得更加笔直，它学着卡西亚的样子，举起巨剑一动不动，眼睛盯着卡西亚，似要记下他的每一个动作。

    接下来的几天时间，卡西亚和幼龙便在这种略显不对称的教授与学习中度过。偶尔有时间也会向着南方森林赶路，走走停停，每当就近地域没有了可以狩猎的动物来充当食物后，便稍作休息离开。

    三四天的路程延长到了九天时间，在这天清晨，卡西亚才得以在微光中看见被薄雾笼罩的森林虚影。

    边缘位置停下，卡西亚爬到一颗古树上休息。卡西黑则兴奋地背着自己的新玩具冲向了密林中。身体结构上的原因，卡西黑学习剑术并不怎么顺利。军部学校的剑术与诸多武器使用方法都是以标准的人类身体为模板，动作与攻击上，历经了很长时间的打磨与优化，已经非常契合卡西亚这样的手术者。

    这时生硬搬到幼龙身上，多少显得不合适。只能在教授与卡西黑的学习中一点点帮助纠正。同时，卡西黑身体上的变化更加明显，类似于手术者的深度开发，肌肉结构，甚至于一些骨骼上的构成也正在悄悄适应着剑术的练习。

    每当卡西黑站起来，前肢抓住巨剑之时，能明显听到几声骨骼清脆的摩擦。四肢上的肌肉也会相应地蠕动膨胀。成了一种信号，身体的自然适应在此刻起到了非常大的帮助。

    密林中不时传来吼叫，卡西黑正在狩猎。现在离开，卡西亚也终于不再担心幼龙食物上的问题。

    卡西亚这时从袋子中摸出一根六棱柱体，看了很久，又放了回去。教卡西黑的时间里，脑袋中的思考一直没有停下。想要尽快让格罗特留下的东西发挥作用，若仅是知道他们是什么，条件达到后，会催生出何种物质来，卡西亚都认为是让人满意的结果。至少那时有了在一个短时间内需要达成的目的。被好奇心掌控的身体变得日益别扭，这种感觉让卡西亚不得不做出人为的调整。

    且关于幼龙，卡西亚也一直忘不掉那串数字。很明显是一个编号，长的让人心生恐惧的编号。“抛开苏卡琉斯的话，军部学校一直都说龙类是经过漫长进化而来，但从卡西黑那里联想到的内容，龙类更像是被某种东西批量制造出来的产物。帝国工厂的流水线常常会这般做，给每个产品都打上依次递增的号码。”

     



第八四四章 历史的观测者（一）
    “船票上写着十一天后到达马诺马外围地域，那时可以到机场来接我一下。”房间里，卡西亚收拾完自己的行礼，将几本未拆封面的书放在了桌面上，顺道坐下，联系上了黛尔亚，告诉了她自己的航线与班次信息。有机器齿轮链条运行的摩擦声音传过来，“嗡嗡”地响着，黛尔亚现在还在生产现场，工厂在全力运作生产。

    “本想等到几天后事情结束就联系团长你的。”声音很轻快，黛尔亚走在安静点的地方回答，好像是制造办公室里，“沃特斯在前天到达了奇尔王国，现在已经收集完那片地域范围内的大半情报。前不久，他以一个制造作坊主的身份向一普通地下交易场所投入了一批武器，反应很大。”

    “嗯、、、大致和我们预想的一样，货物非常受欢迎。也借此吸引到了几个胃口较大客户的目光。下一步，他准备查清楚那几个客户的信誉与癖好后，就开始第一次与那些人接触。”

    “安全上不会有问题吧，身份若是暴露，对于其他国家而言，‘帝国’这个词会形成反面效果。不是威胁，而是充满利益可图的诱人产物。”卡西亚提醒，按照着自己脑内模拟出来的一条线路说道，“你们说奇尔王国内部并不怎么安宁，肯定会存在相互争斗的几方。尽快找到其中最有希望的一方，达成协议，形成长期的买卖供应关系才是最重要的。”

    “清楚，但实际情况和调查间肯定存在预料之中的偏差。与帝国比较，奇尔王国谈不上强大，但对我们而言，却需要小心对待。沃特斯负责那一边，不会让团长失望的。他知道怎么做，这种错误大凡不会出现在他身上。并且这项计划原本就是他首先提出的，当初取得团长你同意时的那些展望，也都是他制定了今后方向。沃特斯有自己的一种行事风格，不久后应该就该联系我了，那时我会第一时间将最新的消息传达给团长你的。”

    等待消息与返回期间，卡西亚在看机场书店买来的历史资料和神学书籍。是简略版本，可以看做一个较为详细的编年史目录，大致记载了从帝国建立之初到十几年前为止这段时间内的一些重大事件。配合自己熟悉的蒸汽动力史，卡西亚想要找出这千年内是否有特殊的时间段。大的变革几乎都与动力能源的变化相联系，如同白灰石成为辉管时带给帝国的突变。

    神学书籍上，内容几乎都是相同的一套说辞。但比较以前的理解，卡西亚再次看这些东西，自然而然生出了其他感受。作为一种掌控手段，帝国中有非常多的狂热圣徒存在。以前就想成为一名圣堂的圣使来着，但这只是被卡西亚当做生存的手段，心里对信仰不说有一点，看做完全没有倒最为合理。神灵是否真的存在，卡西亚以前的回答是否定的。