钢铁蒸汽与火焰

    “唉、、、”女子叹了一口气，“还有多远，这地方好像有点偏僻啊。这真的会是你说的大金主住的地方。还是说顾客是黑户名单上的人，所以要躲得远远的”

    “这是以前所买的一间房子，但是谁能想到才过了几年了而已，这里就变成了这个样子。虽然最早也没见这里能好到哪里去。”走在前面的男子很平静的说话，“到了，这里就是了此次的目的地。”

    面前的房间门已经被锈蚀出了许多大小不一的褐色斑点，上面是一层很久都没有清理过的黑红色锈迹。即便上面有防锈涂层，钢铁材料也是对抗氧化侵蚀的，可是面对几十年的时间，一切设计都没能达到它预期的效果。

    按照特定的频率敲响了门，声音化作了密码语暗号传进了被金属门封闭的严严实实的屋子里。提着箱子的女子往前走了几步，想透过那里的一扇简陋小窗户往里面看看，但结果是失望的。那里用钢板与铁条给焊死了，不透露一点空气来。

    那扇金属门在敲门声音传出去不过几秒钟后，就传来了金属摩擦的声音。不知道是多久没有上润滑油的齿轮与轴件了，声音很尖锐。而且蒸汽管路好像也出了问题，应该是蒸汽阀门没有经过定时的修理与保养，已经坏了的原因。乳白色的蒸汽泄露出了很多，飘在空气里被男子接触到手臂上，还有一种温润的感觉。

    “普诺斯，你迟到了很久。”门刚打开，里面的黑暗里就传来了这一句冰冷的话。

    普诺斯干干一笑，早就在肚子里打好稿子的话却在这时一个字也没能说出来。

    “这几天发生了一些小意外，下一次就不是这样了。”站在门前几秒时间，普诺斯才慢慢说出这一句话来。

    “没有下一次了，这是最后一次。”还是没什么感情的话，“进来吧，希望没有人跟踪你。”

    “完全不用担心，我们身后没有人。”不知何时站在了普诺斯身后的阿黛娜回了话。她身子稍稍向前弯曲，算是一个不标准的敬礼，“你好，卡拉小姐，我是普诺斯医师的助手，阿黛娜。”

    “你好，阿黛娜小姐。”卡拉轻轻点头，但她不想将时间花在这破旧的门口与无聊的礼仪上，让两个人进了屋子里，关上老旧的金属门，震动了一下的它又抖落下一些锈迹。

    这时才打开屋子里的灯光，开门时的灯光泄露会增加这里暴露的几率。普诺斯不能立即适应光线的眼睛微微眯着，等了几秒钟，才完全睁开眼睛观察着房间里的景物与布局来。

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第一二七章 消息
    手术台就是那一张简易钢板床。屋子里的空气很好，还有专业的医师在一边，并不用过于担心病菌的感染。这一个手术的时间会相对较长，三人开始了各自的准备。

    同一时间里，军部学校后勤部与管理部的人一起乘坐着升降机来到了地下冷藏室里面，他们后面跟着一大堆拿着各种记录文件与数据的人，还有穿着淡蓝色工作服装的人，都提着一个小箱子。这是例行公事的工作，每一次临近任务结束的时间，都会提前开始统计任务的损耗率与已知的死亡原因。

    周围的管道里面一直不断喷涌着白色的冷气，在地面上沉甸甸的徘徊着。冷藏室里的温度很低，一直保持在零下三十度左右。一行人前面是无数排列起来的支架，每一个钢铁支架上都放着一具打上了军部学校标识的尸体袋子，里面就是在每一次任务里死去的学生的尸体。

    这里的空间很大，一眼看过去也看不到底部的墙壁，只有隔着均匀距离渐渐变小的冷色灯光，还有标准排列起来的钢铁架子而已。相对应，这里的尸体也是海量。若是没有特殊的原因，每一届的学生都会为这里增加尸体的收容量。其中不乏有经过了急冻处理过后的百年以前的尸体，这都是很好的实验数据，可以供研究人员探查对比百年来，人类自身上的变化到底有哪些，正在缓慢进化的方向又是什么。当然，还能留在这里的尸体都是具有一定价值的，至于多出来的尸体，帝国各处圈养的龙类也是需要基本食物的，这些做过手术的学生尸体是它们最好的口粮。

    “各个任务的详细报告，以及照片已经发送过去了吗”这是管理部的负责人正在询问身后的属下。军部学校与四方势力的关系早就扯不清了，在很多时候，四方势力都是选择不干涉军部学校的任何一项决定。而军部学校每一次也会及时给各方势力通告它们塞进学校里的人的实时情况。每一次任务过后，都是一次信息的收集与汇总的环节。

    “已经按照学生们的身份将所有的信息分别发放出去了。”身后一人回答道，“并且他们的要求也很快传达了过来。这一次要求拿回尸体的人有很多，并且要我们给出更详细信息的人也不在少数。”

    那名属下接着补充道，脸色因为冷藏室里的冰冷空气，已经有些微微泛白。交谈时呼出的温热气体也变成了一腾腾白雾，下一刻就凝结成了白霜落在了冻气遮掩的地面上。

    “哼，又是详细解释，全部打上‘实力不足’的原因回复过去就行了，至于其他的解释，已经不是我们的事情了。”管理部负责人说，“我们也要抓紧时间，每一具尸体都得检查。而这一次的损耗率超过了一半，即使有的尸体已经找不回来了，但是被运回来的数量也是一个让人不能开心的数字。”

    一群人点点头苦笑，他们既是管理部门与后勤部门的人，同时也兼具着尸检人员的身份。停在了一边不远的地方，所有人都带上了口罩与胶手套。拉开边上第一具尸体袋上的拉链，里面是被冻得苍白的尸体，并不怎么坚硬，还保持着一点**的柔软程度。穿着的衣服上全是剑痕与弹孔，伤口表皮翻开了，血肉呈现淡灰色，一种在冷色光下让人很不舒服的颜色。

    “302号尸体。”负责人看了一眼尸体袋里写着的编号说。

    “302号么，”一边有人在翻阅手上的资料，“兵级一等的任务，以12人小队的形式清理盘踞起来的雇佣兵。任务为完成状态，死亡8个。队友叙述302号是被敌人乱枪打死。”

    “可以了，302号致命伤为心脏弹孔，下一个了。”拉上尸体袋子拉链，这样的尸体是最常见的状态。

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    “604号，生物毒药导致脑死亡，取一点样本，交给生物楼的那群老教授们去检查具体是哪种型号的药剂。”

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第一二八章 协议
    卡拉离开马诺马是早已经决定的事情，唯一不确定的就是时间的长短。卡西亚心里一面期望着能再见卡拉一面，这一次分别，可能既是永远。但是另一面也希望卡拉在完成心脏替代物的补完手术后，尽快离开马诺马这一个危险的区域。已经是“死”过了一次，好不容易能找到这样的机会，卡西亚并不希望这个计划失败。在卡拉的字典里面，失败即等于死亡，真正的死亡。

    不知道现在的心情应该用什么样的词语才能表达出来，看到“不予批准”四个字后，卡西亚便没有休息的心情了。换上干爽的训练衣服，到了一杯凉水一口气完，干燥的喉咙好歹舒服了一点，卡西亚走出宿舍房间，来到叶捷琳的门前。

    金属门半掩，叶捷琳也正要出来，她是最守时的人，每一次都不会差一分一秒。

    “怎么了，脸色不是很好，训练强度太大了”叶捷琳换好了衣服出来，短俏的头发被整理了一下，不再显得如昨天那样凌乱了。

    想了一下，卡西亚还是决定向叶捷琳寻求帮助。当然不是讲卡拉的事情全部说出，卡西亚随便找了一个能站住脚的理由，询问叶捷琳在近段时间里出去的方法。

    “没有办法，既然两次申请都没有通过，又没有说明原因，那么这项决定就不是特别针对你个人，而是针对全部的军部学校学生了。等一下去训练的时候，我也可以去管理部提交外出申请，证实一下。”叶捷琳说，“但是请不要抱太大的决定，结果几乎是肯定的。”

    卡西亚点点头，算是感谢了。

    叶捷琳摆摆手，“真有那么急吗”

    卡西亚点头。

    “可是这段时间里是不用想了，我想外出禁令应该会持续很久。军部学校以前也干过这样的事情，莫名其妙的，原因也不告诉我们。但若真的想要出去，好像也有一个机会。”叶捷琳想了想说，“昨天晚上的那一份最新通知看了没有关于签署新的协议与参加学校举行的舞会”

    看着卡西亚点头，叶捷琳继续说道：“舞会一般都会在胜利大厦里举行，帝国建造的，马诺马的标志性建筑之一。那个时候应该不会看管得很严，只要小心一点，你就可以借此机会溜出去。只要掐准了时间点，举行舞会的大厅非常宽敞，里面那么多人，少了你这么一个，我想也是没有谁能看出来的。”叶捷琳笑。

    “那就只有慢慢等待了。”卡西亚不无遗憾的说。

    晚上回去宿舍，叶捷琳的外出申请果然被打了回来。早有准备，但是卡西亚心里还是不免一阵难受与无奈。可能这世界上最让人不能忍受的事情就是不知道结果的等待吧，每一天时间缓慢的流逝对卡西亚来说都是一种难以忍受的煎熬，高强度的训练也没有起到应有的分散注意力的效果。

    三天后，卡西亚在走廊上看到了阿托环几乎圆形的身体。比起任务前，阿托环好像又胖了一圈，脸色变得更加红润，眼神也变得更加精明起来。

    “嘿，卡西亚，能再次见到你真是太好了。”阿托环过来想抱卡西亚一下，但是身材肥胖的他，根本做不出两只手臂合拢的动作，“你不知道，在任务里面、、、”

    阿托环开始在卡西亚身边诉苦，不时还看看旁边叶捷琳的脸色。但是没有达到他预想的效果，叶捷琳全程像没有听见似的，一直倚着防护栏，看着过道下面看了几个月的相同景物，一个字也没有说。

    阿托环的计量早就被叶捷琳吃透了。最后自然是卡西亚在一旁安慰起阿托环来，虽然他自己心里一样有着抹不掉的烦恼。

    又过了两天，正好是要签署新协议的时候，塞尔默才做完任务回来。

    木纳的一个人，沉默不语的敲响了叶捷琳与卡西亚的门，算是报告了一下本人平安无事，讲了讲任务中的事情。

    和卡西亚一样，也是兵级二等的团队任务，前期进行得很顺利，但是到了快要完成任务的时候，所有事情都变了。敌人不是傻子，还有神学院的人掺杂在里面。在他们向敌人洒下渔网的时候，敌人也向网里丢了定时炸弹。他们收网的时候自然被炸死了很多。最后也只有塞尔默一个人活了下来，受了重伤，在其他地域的医院里抢救了十来天时间，等到恢复了差不多时，这才返回了军部学校。本就木纳的人，现在变得更加沉默了。以前还能不时插上一两句话，现在四个人一起去管理部的时候，却是一句



第一二九章 夜雨
    “高级平民吗。”卡西亚有些感叹，跟在叶捷琳他们后面。已经很久没有听到“平民”这两个字了，若是卡西亚没有看到协议书上的爵位与军衔，还真的会不知不觉间忘记了自己原来的真正身份来。一个从小城里面出来的二级准尉的儿子，几年小小蒸汽工厂里的技术工人。

    虽已是二级准尉，再加上正式的男爵授予书，但是好像知道一点根底的人都不会高兴起来。一级准尉与二级准尉这样在战场上用来安慰士兵的军衔，颁发和授予就像用流水线来印发军籍书那样简单。而男爵爵位说得好听一点，是平民向贵族的过度。但是用直白的话来说明它的意义，就是贵族里的平民，和真正的几乎一生都投身于各种各样工作中的那些平民相比起来，他们只是显得更加高级，还有更加体面而已。因为至少在别人叫你的时候，大多数已不再直呼其名，而是会在你的名字后面加上男爵两字。

    无论是准尉，还是男爵，都是在帝国里泛滥了的东西。这是一道能让人看到希望的东西，不仅仅能帮助掌权者们更好的控制住帝国里几乎不计数量的平民来为他们制造源源不断的利益，也能在最大限度上保证平民们不会因为从出身到死亡时，会一直伴随在身上的压抑与管控而过激反弹。站在帝国金字塔上的人在管理与规划上面，在人类学说与心理性格方面，都是在千年的时间里花了大量的时间与功夫，投入了很多精英人才和金钱进去的。

    需要掌握的各种情况，需要统计的各种数据、、、等等，他们从来没有停止过这样的事情。知道了暴力统治终会带来灭亡，四方势力里的精明掌控者们都选择了现在这样的统治方法。在不触碰到自己核心利益的时候，尽量不干涉金字塔低端人员的生活与发展。虽然那些人员的生活与发展几乎已经是被规划好了的，但是四方势力有时候也会变着花样让人们感觉那样的生活方式也是挺好的。在帝国里饿不死人，虽然工作是累了一点，但是有些时候，还是能找到轻松的时刻。

    四方势力可是花了巨大的资源在这上面，有些时候，他们甚至可以稍微舍弃一点自己本身的利益来保证对于底层人员的掌控。也就是说，掌控者们有时候也会微微让一下步，让底层人员看到他们诚恳的态度。

    因为他们明白，真正的权利，他们日以继夜为之努力的权利，不在于控制那些外在事物，也不在于沦为数字的金钱，更不是以枪械为代表的力量，而在于控制人，控制人的思想与行为，在潜移默化中，让他们按照着一套流水线式的规定来生活。当需要某种东西的时候，掌权者只需要开启分析机，按下按钮，流水线上的传动履带自会动起来，然后商品就落入了事先准备好的铁框子里。

    就是这般简单，四方势力花了千年的时间来实现了这样的事情。而这时间还会继续延长，在一面改进流水线的同时，一面检查因为机械老旧和时代更新而带来的隐患与问题！

    “少尉之下皆平民。”若是将帝国看做一家巨头公司，平民就好像临时工一般，拿钱干活，不带任何保障与福利，只有最基本的平等协议。而准尉与男爵就是这里面被提拔出来的小队长，享有了基本的权利，有更大的可能被帝国转为正式工罢了。

    如同卡西亚的父亲，二级准尉的军衔，并且还分发了一套基础的住房。可是等到了死亡后，卡西亚他们却连基本的抚恤金也拿不完整，那套房子更不用说，自然被收了回去。卡西亚父亲的一生，也就化成了超级分析机里的五个红铜齿轮而已，并且还是与别人共用的五个齿轮。

    一路上卡西亚变得与塞尔默一般沉默起来，本来应该是可以高兴的事情，但是没有人能笑起来。在宿舍前面分开，叶捷琳让阿托环去统计并通知一下联盟里还活下来的人。虽然这时还算是在任务时间里，但现在已经可以当做任务结束了。此刻能活下来的人便算是通过了叶捷琳的最后一道考验，成功地成为了她的盟友。而以前她承诺的好处，诸如实时信息的共享，还有金钱的补助，便可以在不久后开始实行与发放。

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第一三零章 蛛网 上
    装甲车在雨夜里行驶了很久，极远处的闪电偶尔能照亮菱角分明的车身。男子的鼻息很安静，很平稳，胸口起伏非常小，就一直保持着这样的状态，和着装甲车继续向前。路灯也在暴雨里变得模糊，前方不知何时出现了一片朦胧的灯光，非常多，密密麻麻挤在了一起。

    “终于到了。”前面驾驶室里传来好像松了一口气的声音，装甲车的速度开始减慢。雨夜的黑暗里，它的面前是一道十几米高的金属门扉，被开在一面巨大的墙壁上。门上有十数盏圆形灯光，照亮了金属门上的全部图案。

    那是一条简单盘曲起来的蛇类，血红的颜色。这是梅瑞迪斯家族的徽章图案，他本就是一个擅长培养刺客与特工的家族。

    金属门也只是析开一条刚好容装甲车进入的缝隙，然后又重重合上。身份检查早在装甲车进入梅瑞迪斯家族领地的一定范围里时，就通过无线电全部检查通过了。车辆被一路放行，没有任何阻拦，又通过了数量极多的后续检查，这才稳稳停在了昏暗的停车场里。

    当装甲车刚好停稳在规定的位置，穿着长风衣的男子便一脚踏下了车。点头向两个驾驶员致谢，然后保持着上半身笔直坚挺不动，仅仅是脚步渐渐加快，没有几个呼吸的时间，就被前面昏暗的光芒完全消融了进去，隐没在了拐角的建筑里面。

    “真是让人喘不过气来，那人。最新最快更新，提供免费阅读”看到长风衣男子好不容易离开，主驾驶坐上的人才急急忙忙点燃一支烟，狠狠吸了一口，放松了全身紧绷起来的肌肉与神经。不仅仅是男子无形之中给予他们两个人的压力，也是长时间驾驶装甲车积聚起来的疲劳。这里是马诺马的边缘地方，离着繁华的中心有着很长的一段距离。

    “好歹也是一名管理者，虽然级别不是很高，但是那种感觉对我们这些开车的来说，当然会觉得不舒服。成长与训练的方式完全不一样，某些方面自然会与我们有着很大的差异。”副驾驶座上的人也全身躺在座椅上揉着脑袋，若不是家族里的命令，他们宁愿拉着一车尸体回去，也不愿拉着一个家族培养出来的“管理者”。因为作为家族的利剑，他们很多时候会被派往帝国各处执行各种各样的任务，帮助家族监管、治理与解决一些不易处理的麻烦事情。而他们给人的感觉，就像一具具行走中的尸体，冷漠、无情，然后如同蒸汽机械一样精准地执行着每一项命令。