钢铁蒸汽与火焰

这也是祭祀仪式结束后，火焰联盟被公认出来的二十八个“怪物”们已拥有超过科尔克瓦这类精英的实力和潜力，但各大部落重视他们的同时，依旧没有放弃科尔克瓦这类成员的主要原因。怪物们也不会主动去招惹，使得两者间产生矛盾。
换一种说法，怪物们的积累远远不够。实力与潜力的确被看中，但实力需保持，潜力需要稳定的兑换。这两点对任何人来说，都是困难的。
过后，莫妮卡搬来打字机，将科尔克瓦所说的话语一一记录，同时做出分析，尽可能与大量的情报产生联系。
科尔克瓦不是想要找到什么联系，而是想单纯地清楚两件事情。第一件是圣多拉格帝国边境及小国——什么原因引发了这场转为拉锯战的事件，这并不重要。他看重的是到目前为止，联盟中的哪些“怪物”，哪些顶尖人员确定参加并过去了。
第二件，六年前纳尔科主导的行动结束后，贩卖网络的确隐逸下去，生意更加小心谨慎——这几年时间中，贩卖网络是否存在变化？以及最重要的，纳尔科与贩卖网络的摩擦是否一直存在。
若是两者间的矛盾未完全解开，单独对贩卖网络这件事上，科尔克瓦就有了参与进去的另外影响因素，因为能确定多出一个盟友。
但信息的回溯和再度分析是一件耗费精力和时间的事。一些思路已固定，从中走出来需要更多的精神。
从下午一直去到深夜，期间派遣出去的两名队长陆续传来通讯，报告行程进度——他们距离克雷斯西地域不远，两三天内，连同带着的小队，都能一同抵达其边缘位置，随时行动。
而西西亚的第二次通讯是在凌晨接近三时。科尔克瓦与莫妮卡在整理信息，听见通讯器响动，接听时明显带着犹豫。信息尚未被回溯完毕，也就给不出一个确定的答案。
“科尔克瓦先生，你好。”西西亚以严肃的声音问好，“现在能给出确定的回复吗？”
莫妮卡去到科尔克瓦身边，看向他沉默的侧脸。而西西亚似乎知道会迎来一段沉默，说完后很耐心地等待。
莫妮卡舒缓一口气，以手语和口型告知科尔克瓦自己的建议——将问题抛出去，不要留在自己手上。
科尔克瓦示意她不要着急，他知道如何做，现在的沉默是整理脑袋中一些信息的顺序。
“西西亚小姐。”科尔克瓦开口，语气温和平稳，“能询问你一个问题吗？非常重要，你接下来的回答会影响，甚至决定我的选择，和最终给予的答复。”
“可以询问。”
“我想知道我们通讯里的所有话语，能否实时被你身后的雇主知道？无论是何种方法，中间有延迟也没有关系，我可以等待这个延迟。”知道西西亚不能决定任何事情，不了解卡西亚现在的状况如何，但科尔克瓦希望能与他直接交谈。
短暂的等待，几个呼吸而已，西西亚给出肯定答复。科尔克瓦同时轻轻舒缓一口气，一旁的莫妮卡立即明白了他的想法。
“我认为谈话能顺利进行下去了。”科尔克瓦当即开口，语速明显加快，“决定答复结果的并不是我，决定权一直在你们那边，西西亚小姐。这里，我想知道一些情况。”
“西西亚小姐，你对这章贩卖网络的了解有多少？或者，在我给出答复前，你那边若时间足够，我可以简单讲讲这张贩卖网络，提供一些与之相关的信息。”
还是短暂的时间后，西西亚表示可以。但有很多话语是在她的脑袋中回荡，从科尔克瓦没有立即给出回复时，卡西亚就已知道很多东西了。本身对贩卖网络就有猜想，一切向最坏结果靠拢的情况下，他有预构出贩卖网络的结构图。
而当前这次联系中，科尔克瓦的犹豫让卡西亚立即知道几点信息。
第一是贩卖网络的老板并不是不能对付，否则科尔克瓦连犹豫都不会有，第一次联系就直接拒绝掉了。
第二点是与第一点相互关联。其老板虽不是不能对付，可明显给了科尔克瓦压力。以科尔克瓦的身份地位，这位老板的背景势力也就异常清晰明了。要么同是一个阶层的成员，要么就说火焰联盟中名头正盛的那些“怪物”。卡西亚更加倾向后者，那些所谓的“怪物”。
卡西亚知道科尔克瓦刚才几句话的目的——希望自己知道这次通讯，并得到他手中的情报，帮助自己判断和分析。
换一种说法，卡西亚知道自己在科尔克瓦眼中的形象还停留于两年前。科尔克瓦能进行支援，但需要承担风险。但他自己若愿意去对付网络背后的老板，也就是联盟中的“怪物”之一，那科尔克瓦也就愿意跟着协助。
卡西亚思考间，科尔克瓦已简短说完贩卖网络的情报。记住了几个重要点，科尔克瓦知道老板的身份，并且现在，这位老板不在联盟中，是身处于圣多拉格帝国边境的小国内。另外，贩卖网络有其他敌人，若是行动，他们极有可能会多出一个合作者。
在精神中将所有信息整理后，分析机旁的卡西亚皱着眉头想了想，随后告知西西亚回答的话：“科尔克瓦先生，你认为这位老板返回联盟的时间是多久？假如只清理掉目前在克雷斯西地域的核心成员，这位老板从小国立即返回联盟的概率又是多少？”
“小国处我时刻关注，派过去的情报人员也抵达多时。成了拉锯战，具现有情报分析，三个月是最短时间。第二个问题，只清理克雷斯西地域的人，他百分之百不会返回。小国处的利益远远大于这张贩卖网络。”科尔克瓦感觉这些提问有卡西亚说话的味道了。
“第三个，也是最后一个问题。科尔克瓦先生，你需要准备纸和笔。”西西亚开口，“另外，不知道你对肖像绘制了解多少？我会提供一些较为准确的脸面数据，需要你将之还原成一张肖像画。”
“我身边正好有专业的人员在，西西亚小姐你可以放心。”莫妮卡已将纸笔递过来，听到后面的话，又拿回手上。科尔克瓦同时将通讯器放到她耳边，“西西亚小姐，你可以开始说明这些数据了。”
“先画一个正十字架，两条线都是二十厘米长。”西西亚一面疑惑，一面转述卡西亚的话。同时，科尔克瓦那边也在思考肖像画的用意。
不到两分钟，一连串数据下，甚至卡西亚还未将所有数据说完，科尔克瓦便提前终止了西西亚的转述。
“西西亚小姐，已经足够了。”他说，“虽不知道你的具体用意，但只根据这些数据，以及我身旁专业人员的技术，已可以辨识这些数据是谁的脸面了。”
西西亚仔细听着，她无异于是最想知道答案的人：“我想知道她是谁，以及基本的信息。”
“若这些数据有指向，那我能确定你想知道的这人，就是甲鳄部落的维拉尼莉雅小姐，被甲鳄部落授予‘凶恶之牙’的称号。若西西亚小姐你了解甲鳄部落，应该知道仪式之前，有凶恶之牙称号的还是可妮莉娅小姐。”
“那这位被称为‘凶恶之牙’的维拉尼莉雅小姐，是否也是联盟内部所谓的‘怪物’？”
“、、、”科尔克瓦一时间不知道如何回答，因为这种信息几乎是人人都知道的，“西西亚小姐，你和维拉尼莉雅小姐之间，存在、、、矛盾？”科尔克瓦突然感觉自己主动跳进了一个大坑里。因为贩卖网络的老板既是怪物之一。
“没有，只是简简单单地见过一次面而已。这样看，这位凶恶之牙就是怪物之一了。”
“的确是这样。”科尔克瓦肯定到。
还是短暂的停顿，西西亚以严肃的语气开口：“科尔克瓦先生，这里转述雇主的原话。”
科尔克瓦与莫妮卡立即有了精神。
“需要你确定前面两点，一是贩卖网老板的位置与回来时间，而是克雷斯西地域事件不足以让他立即返回，并且确定相貌数据的确是你口中的维拉尼莉雅。”
“我确定。”
“若所谓怪物只是这种强度的实力，科尔克瓦先生可以放心派遣人员前来克雷斯西地域支援了。”
不久后，联系结束。西西亚长长呼出一口气，看了一眼漆黑的没有星空的夜幕：“维拉尼莉雅是谁？”她询问到。
“就是不久前在训练场窗边放出气息的那名不知名女性了。现在，你的目标很明确了，那名女子叫做‘维拉尼莉雅’，是甲鳄部落的‘凶恶之牙’。”
“那‘若所谓怪物只是这种强度的实力’，这句话是什么意思？”西西亚继续自己的问题。
卡西亚想了想：“在第二人格，既是我的指导下，你和他们的差距从一开始就并不大。他们只占据了时间上的优势而已，除此之外，再没有其他了。另外，你要对自己有信心。”





钢铁蒸汽与火焰 第一九三四章 原因猜想与联合行动（上）
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西西亚没有继续跟上话，闷头向队伍集合的地方赶过去。她心中对贩卖网络有兴趣，可一直不曾表现。记得第二人格在教授她理论知识时说过的话——奇异者的野心和欲望，往往都会随着实力的提升而不成正比地膨胀。
西西亚认为自己现在已有对应的趋势。最开始认为脱离商品的范畴就可以满足，现在，继续向深处探究，在她眼中已经是一个没有坏处的选择。
卡西亚能看见西西亚的变化，没有去阻止，也不会去纠正。他知道西西亚在很多地方和以往的自己有着相同之处，也明白这些“相同之处”的坏处。已经走过一遍，他不会让相同的结果再度发生在自己的眼前。
野心和欲望的展现是绝对有必要性的，在成为动力的同时，还能帮助其尽快掌握主动性。卡西亚尤其看中重这一点，那是以前的他所极力去学习，并想让之本能化的东西。
另外，这一次联系，通过科尔克瓦的简单介绍，卡西亚终于得到一些现实世界的实际情报。都是正想要知道的信息，关于帝国边境和周边小国。
从摩擦发生至现在虽才过去一个月多一点，但摩擦已经连续上升几级。三个巨型国家都已参与进去，众小国内的势力和组织也牵扯其中。火焰联盟为此，就近时间直接派遣过去一支临时组建的奇异者军队。同时，远海共同国和帝国也有相同的动作。
但科尔克瓦目前尚未调查清楚原因，从联系最后时间的短暂交谈，卡西亚能听出他想要从自己这里知道答案。
可卡西亚的确不知道，只能以模糊的话语近似糊弄过去。
“各处都指明事情的起因是圣皇厅的据点被拔除掉，进而波及到提前来到后相大陆上的自然协会成员，过后经事件升级，才造成当前这种境况。真的是这样？”卡西亚去到战舰残骸上，眼前一片崩坏的焦土景象。
“科尔克瓦说事件引发者的组成，一部分是帝国某些势力的成员，另一部分是小国中的势力组织。此情报是否可靠？南方森林事件后，帝国内部的局势会变得动荡，但过后绝对会走向一个微妙的平衡状态才对，不应该显得如此着急。”
“自己虽在小国中呆着的时间不长，可小国中的势力，也只有‘灯光组织’算是一个巨大的统筹体了。灯光组织绝对不会有主动去拔除据点的动作，并且它本身与圣皇厅之间或许就有说不清楚的联系在。”
“小国当中不存在让事件发生的利益，现在离得红星来临还有些时间，也不可能让三个巨型国家间的战争提前来临。况且，这一次六颗红星的来临，是否会发生历史当中既定的战争，也成为一个未知事件。”
卡西亚思考着原因——知道源头，所有情报才有被连接起来的可能性。
不久后，虽然他不愿意去想，但在当前信息堵塞不通的时候，脑袋中多出的想法就是最有可能的猜测。
“南方森林事件发生之前，自己制定下的计划因为各种原因，并没有被很好的执行下去吗？还是说，有些被执行了，但有一些碍于各类阻碍与危险，导致我当初切割成碎块的铀金，并未全部去到目标人物手上，一些是遗留在了黛尔亚与赫斯列那里。”
“再则，因为计划被执行一部分了，一些铀金碎块送到了一些人手中。加上南方森林事件，我拥有数量不明的铀金已经是一件很多人都明确的事情。彻底搜寻与我相关的所有人与事，也是必定会发生的。”
“帝国边境与小国的此次事件，会不会就与这些铀金碎块有关系？或者说，我当初让黛尔亚、赫斯列和沃特斯他们隐藏起来，但现在他们的踪迹被抓到了？”
“故意放出消息，吸引一些人去到小国，随后启动陷阱，狩猎一批被吸引而来的猎物，好像也有可能、、、”
卡西亚知道暂时是不能梳理清楚的。科尔克瓦已派遣情报人员去到小国中，效果依旧不好。他说整个事件都被蒙上一层迷雾，表象上就是一次不断升级的摩擦而已。因为时间正好接近战争来临前，是三个巨型国家的摩擦期。提前到来，也没有可去怀疑的点。
但越是了解，就越感觉下面藏着东西。有人不想让迷雾下的东西暴露，且过后探索的人知道真相后，也不是立即说出去，而是商量好似的，以绝对的默契，一样选择了将之隐藏。
卡西亚猜想这次事件或许与铀金有关系，也即是基于这一点原因。
此外，其他因素中，除了他自己和帮助日常转移搬运物品的黛尔亚外，也没有人能知道铀金的具体数量了。未知带来恐惧的同时，也会催生无限的遐想。概率性的东西，既是一种赌博，总会让人表现不同于平常的状态。这次事件就是很好的例子，利益在这些人眼中已经被自我美化、放大了太多。
还想到第一代骑士王格罗特，他肯定知道留在火山无人区的铀金数量。只是他现在在哪里，是否能和帝国对接上联系，在卡西亚这里也是一个谜题。
困在精神世界里的卡西亚只能相信黛尔亚的隐藏能力了，去往南方森林前，他对黛尔亚下达了死命令。除了按照计划进行外，不做其他任何事情。即便最后将铀金丢弃，也不能让人拿到。
影响太过于巨大，一点失误都会带来局势上的巨大变动。使用过铀金的卡西亚对这种物质的能量有深刻体会，若是以教科书式说辞去解释——铀金能量既是神灵才能掌握和使用的一种力量。
帝国第一代骑士王格罗特便是死于铀金弹下，若不是过后阿瓦隆机构更改了动用铀金弹的各种规则，第二代骑士王大致也是相同的落幕方式，而不是死于另外两片大陆上超级国家的骑士王阶层力量的围攻。
精神世界中没有白天与黑夜，卡西亚眺望远方，本已经消失些的紧迫感再度在精神体上蔓延开。
“西西亚身上的计划还得加快。三个月时间的变化，她能去到何种程度，自己目前不能给出明确结果。但期间，无论是借助自身，还是过后寻找科尔克瓦，或是走最后一条路线，去往南方森林寻找卡西黑——龙类血液必须要有一个途径才行！”
从战舰残骸上跳下，回到分析机旁的卡西亚一面关注回到队伍中的西西亚，一面继续对手术能力的解析和改进。
“南方森林过后也必须再去一次，寻找机会与新生世界树意志沟通，说不定能得到更多有用的线索。那里的事件在现实世界结束了，但在我身上尚未结束掉，有很多疑惑处需要解答才行。”
自言自语间，卡西亚在线条大脑中调出时间表，思考小会儿后做出了调整。为应对火焰联盟内所谓的“怪物”，一些能力的优先级需要改变。




钢铁蒸汽与火焰 第一九三五章 原因猜想与联合行动（下）
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卡西亚思考多次，有自己的前提下，西西亚与这些怪物们的区别仅在力量、速度这些基础的身体强度上。灵敏完全可靠精神感知代替，经验与临场应变是不需考虑的因素。
肌肉绞结化后，卡西亚本想让力量的瞬时爆发与自愈能力同时进行。不过有了短期内的新目标，计划调整不可避免。思考手术能力搭配的时候，另外几名出去探查的队员相继回来，队伍再度于夜色中前行。
这已是离开地下室的第三天晚上。队伍没有入住任何旅馆或酒店，一直在野外或建筑废墟中做修整停留。夜晚是最好的帷幕，这几天的所有行动都是此间进行。
本就有目标的照片，随着情报的收集工作稳步进行下去，活动范围与其当前所在地也逐渐清晰。已将之锁定在一片小城镇中，队伍当前便是朝向那里前进。
速度不算快，队长为此解释过，说最好的情况是十七支队伍能在一个相差不大的时间范围内同时行动。碍于其他队伍的进展，缓和的行进速度更加适合当前的队伍状况。
不知道队伍其他成员对此有什么想法，但西西亚听过第二人格的分析，又两次联系科尔克瓦，前者的迟疑与后者的谨慎态度使得她本身有紧张感。第二人格最开始说不用担心，到过后需求支援，转变让她感觉到一种被未知所笼罩的微微恐惧。
而队伍越发轻松的氛围使得西西亚产生了被割裂的偏差感。有时她会观察队长，不过其与第二人格判断的一样，那一张像是蒙在脸部的紧绷皮肤永远都是僵硬的，看不出任何情感变化，包括那双眼睛。
最近，第二人格的话越来越少，西西亚出奇地感觉到不适应。或许是队伍中全是陌生成员所导致，而她也认为这是第二人格故意为之，想要让她尝试去习惯的一件事。于是没有多想，接近小跑的行进中，西西亚不时纠正身上挂载着的装满重机枪弹链的弹药箱，一面将注意力放在双脚和全身协调上，尽可能达到第二人格所说的脚步无声前行。
但周围风声很大，脚步声全被掩埋进去了。
队伍每两个小时休息一次，在凌晨四时左右，几盏昏黄的灯具在远处的黑暗中出现，模模糊糊的姿态。顺灯具周围置放视线，一条混凝土道路铺展开，此刻是黯淡的灰白色，向着克雷斯西地域的主要城市方向。而灯具边扩展开的大范围内，是深夜下一片小镇静谧安详的建筑群。
赶来的路途中，各处可见葡萄园，光秃秃的葡萄藤耷拉在拉长的铁丝上，固定用的混凝土柱子歪歪斜斜，满是风雨侵蚀痕迹。西西亚有些怀疑这种地方产出的各类酒是否有对应的质量——她印象中的蘑菇园要比这一片近乎腐朽样的景象好上太多。
队长发出停下的信号，在前方开路探查的七号等人当即返回。随后一切都按照离开地下室后不久制定好的流程进行——几位新人脱下风衣，以自身为支架，搭出一块遮挡光线的临时帐篷，以便参看地图。
在地图上再度确定位置后，光线熄灭掉。队长下令进行休息，但二号与七号两人这时卸下身上多余的装备，向小镇子潜行。
此次目标地点是小镇中的一处孩童教学机构，时间计算下来，当前为寒假时期，那里若没有人，可以作为暂时的隐藏点。
不久后二号返回，队伍分作两个批次，一一静悄悄过去，最终在这处教育机构的办公楼内碰面。门锁在他们面前都是装饰物品，二十二人分开在数个不同的办公室当中，架设好对应的重型枪械后，这才开始休息。
期间队长过来一一巡视，提醒析开一点窗户，避免自身散发的热气和呼吸让上面凝结水雾，暴露痕迹。同时，还是二号与七号两人离开了——他们明天将作为外来者，重新进来这处小镇，做地图上没有的细节探查。
做完一系列基础工作，真正开始休息时，天色已是灰黑色，临近一天的清晨了。
西西亚靠在墙角，坐在冰冷的地面上，闭着眼睛。这处教学机构算是在小镇的边缘外，周围建筑少，多绿化植被。但这时能听见小镇处传来的响动。
“目标群在你当前的左手方向，直线距离不过一千五百米。”突然传来的声音让西西亚轻轻呼出一口气，“人数三十二，暂且没有发现超过标准的敌人。也就是说，这里没有照片上的那十三人之一。”
“周围地形和武器配置之类的，能看到吗？”西西亚紧接询问。
“不能，只是依靠感知与气息捕捉去确定的信息，数量或许有偏差，但只在一两个间。”卡西亚收回散逸开的精神，“总结来说，若不是情报收集的工作出现了失误，导致位置判断出错，便是照片上的目标之一提前离开了这里。”
“任务信息被泄露出去了？”西西亚疑惑。
“两种可能，第一种是任务信息暴露，第二种，是他被召集去了某处地方，进行什么会议。但他们知道聚在一起的风险异常巨大、、、现在判断，两种可能性的几率相差不大。”
“你认为信息暴露出去的可能性有多少？”
“几乎没有，毕竟是棘鸟训练场的任务，其保密工作绝对到位。但这次行动被分成两部分，绝不是一次规模较小的行动。若在行动开始前，是经过大量的前期侦查和讨论、、、也有被察觉到的风险存在，贩卖网络背后的老板不是普通猎物，嗅觉也好，自身的情报组织机构也好，或许对此早有警觉。”卡西亚回答，“这也是联系科尔克瓦寻求支援的原因之一。”
“是害怕这是陷、、、”西西亚接着卡西亚的话，但到一半停下了。
“第二人格，你是不是早就想到了这一点？就在几个小时前的联系结束后，就想到了？”西西亚在脑袋中提高了声音，她认为自己发现了一个很容易被忽略的点，“贩卖网络的老板在圣多拉格帝国边境，他是不是想利用此原因来制造自己不在场的证明之类的？”
“你思考得既复杂，又过于简单。”卡西亚有想笑出来的冲动，“你还是侦探类书籍看多了。奇异者世界内不存在什么不在场证明，通讯器能解决掉几乎所有问题。无论你在何处，一些因素最后都会去到你那里。”