钢铁蒸汽与火焰

“这次行动可能是陷阱，但是否为陷阱，对你，对任务中的所有队伍都不重要。这样说你该明白？换一种说法，无论是否为陷阱，想要清理掉他们，战斗就绝对不可避免。”
“你需要变换思考方式，并记住很重要的理论——对于很多难以狩猎的猎物们，猎人往往以猎物的形式出现。这些猎物的警觉性非常高，进入他们的狩猎场地，才是最好、最快地接近他们的方式。”
“你继续按照队长的命令行动即可，科尔克瓦的支援最短需要两天才能抵达。根据目前形式判断，十几支队伍的统筹行动并不流畅，我认为过程中多少会出现纰漏。或许是时间不足够的关系所致计划不那么完美，我们并不知道行动的制定是多久开始的。”
“不过，等到支援抵达，你剩下的工作就是跟着队伍走，然后找到时机朝向天空放几枪就行了。”
不久后等到天色完全放亮，时间去到早上九时，克雷斯西地域各处，另外十六支队伍正在根据现有情报逐渐接近他们各自任务中的目标群。时间上，各队伍间的差距并不明显。
而队长们口中处理核心成员的队伍，也已经以二到三人的小队形式散开，遍布地域各处，探查着任务中所提及的线索。
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当前的克雷斯西地域中心城市，其某处一家不起眼的酒店柜台处，两名做过装束的女子正定着今晚的房间。她们各自拖着行李，像因差事才来到这里，脸上带着对天气的不耐烦和久经旅途的疲倦神色。
直到进入房间，等到房门关闭时的“嘭”的声响传进耳朵，两者才卸下脸上的表情，变为严肃但带着轻松的脸面。
“姐姐，这几天没有任何收获。会不会是情报出错了？”
“两千万取得的线索，且只是说克雷斯西地域会存在一次对贩卖网络的行动，根本不涉及行动的时间与任何情报，我不认为这会是假消息。对方是黑暗世界里有名的情报商人，仅是为了取得与之对接的途径，我们就花掉了不少金钱。”被询问的女子开口解释，“既然是规模不小的行动，进展谨慎小心而缓慢就在预料之中。”
“权当一次外出旅行，虽然这里没有好风景的地方。”女子坐到椅子上，抬头看向天花板，“算是女性的直觉吧，这里有我们希望见到的东西，安心等待吧。”
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索拓尔王国，众小国中靠近圣多拉格帝国边境的普普通通的一个国家。十几年前才结束内部战争，安静稳定下来的时间并不长。在其众多城市中，诺亚城及周边一片辐射范围算是王国中较为繁荣的一处地域。
晚上八时半才过，冬日的寒风与冷空气就让街道上没有了多少行人。诺亚城其中一条街道两边，除了各店铺依旧坚守外，一眼看去的行人数量已经可以用手指一一数过来。
街道尽头一角，眼见行人不多，一些商铺已经开始收拾摆放在外的设施，准备收拾回去。
“唉、、、”一家花店前，穿戴着黄褐色格子围裙的女子感叹一声，但也无可奈何地转身，将摆放在外的修剪好的各类花束一一拿进店铺内。继续向深夜待下去，也不会有顾客上门了。
不过十来分钟，将所有物品都收拾完好，女子进去店铺内部的休息室，她才将围裙脱下挂在墙上的挂钩上，便立即转身，并顺势握住围裙大口袋里的修剪用剪刀来。而后女子谨慎地靠向门口，静静听了数个呼吸，才打开门。
门后，一名男子带着毛衣帽子，脸上胡子才刮过，但并不能让那张脸变得好看，也不能让其四十来岁的模样年轻起来。他站在摆满花束的通道里，正借助灯光观赏各式各样的花。
见到女子，男子感叹一声，并用手摸了摸自己的耳背位置，这是一种示意：“是我，黛尔亚副团长。为了安全，我再度接受了换脸手术。所以现在是这个模样了。”
“沃特斯吗、、、”女子吐气，紧绷的身体得以放松，“已经有、、、一年多时间没有联系了。我记得上一次见面，还是在图辛尼地域制造战甲的山洞里，那时赫斯列也在。”
“最近过得怎么样？帝国边境不安静吧？”黛尔亚满是感叹，脸上也露出笑容。她将剪刀放到一旁的柜台上，“进来喝一杯热咖啡吧，安静下来的生活里，才发现茶和咖啡远比酒好喝。”





钢铁蒸汽与火焰 第一九三六章 过往与小人物（上）
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让沃特斯帮忙把店铺的门关上，灯具随即也熄灭掉了，只剩休息室有一片温暖的光线溢出。不过随着休息室的门也关上，黛尔亚对门缝做过必要处理，整个店铺内顿时陷入昏暗，只有远处传来的光。
休息室内，沃特斯在桌边坐下，黛尔亚用保温瓶子中的热水冲泡红茶，他转动脑袋看这间带着温馨感的休息室小屋。
“趁热喝吧，冷下去就没有香味了。”红茶泛出淡淡的馨香，盖过店铺内花朵飘进来的味道。
两人相对而坐，各自抿了一口红茶后，沃特斯看着黛尔亚与以往不同的脸面，静默叹息一声，像是对黛尔亚刚才吐气放松的回应：“三个月前，赫斯列来找过我，说当初为我们进行面部整容手术的医生已经被处理掉了。”
黛尔亚双手捧着红茶杯子，眼睛盯着升腾的热气：“三个月前就开始了吗？我一直以为是最近才发生这么多事情。帝国边境和小国这里，多久才能安静下去啊。这座城市周围，我知道的，最近两周时间就有接近两百名手术者死亡。有时我向地下水道倒东西，都能闻到变质了的血腥味。”
“不会安静下去了，离得团长当初说的红星来临不远了。”沃特斯接上话，“安静也只是不会发生连续的大事件，小规模的冲突早就不可避免。”几句话后，沃特斯的声音已经带着疲惫了。
“团长啊、、、”黛尔亚一下子陷入回忆中，“已经超过两年多时间了吧？将制造战甲的山洞整体封存起来，变卖掉图辛尼所有的产业，也是一年多前的事。过得好快，我在这里开花店，各类花束换着修剪着，时间就来到这里了，根本无从察觉。”
“最近过得怎么样？”黛尔亚感叹之后询问到，“还在做军火生意？”
“买了一处地皮，养了些狗和猫。但大多时间都用在锻炼与手术能力开发上。与黑暗世界还有联系，时常买些对应的药剂使用。算是努力增强自己的实力吧。”沃特斯给自己做了一句总结，“军火生意肯定不能做了，失去工厂的优势，仅是成本上就不行。手里虽然握有诸多技术资料，但副团长你知道，小国中不应该出现当初我们生产制造的那种高质量弹药。枪械一样的，韦伯利的产线技术，成本控制了，对应的质量也有所下降，但超过小国里绝大部分军火商倒不是难题。”
“不做军火生意是好事情。”黛尔亚点点头，红茶也随即过半。南方森林事件刚结束的那一年，两者都非常谨慎。图辛尼地域和奇尔王国内的工厂都停止了运作，但因为以往贩卖出去的弹药与枪械，依旧被人寻找到了痕迹。
与沃特斯说的一致，小国中不应该出现质量非常高的弹药与枪械，因为规格已经超过帝国制式标准。那些批次的弹药枪械很少，仅是为了服务优质客户。但随着很多原因，它们都流落到小国各处，被发现，并探查出痕迹也是迟早的事情。
不过，不仅是当初去往南方森林的卡西亚，还是黛尔亚与赫斯列，都预感到这点，倒是没有在过后的彻底搜查当中暴露出去。只是武器工厂全部被毁掉了——也不算是被毁掉，搜寻的敌人很疯狂，大概是只要与“卡西亚”这个名字沾上点关系的事物，无论是什么东西，都被搬走。
这些搜寻者由各势力组成，就像没有见识的强盗，进入眼睛中的东西都是闪闪发光的。
斩掉与这些事物的联系时很果断，也早一些时间。且基于当初骑士团的结构组成，虽有一部分成员最终未能顺利地隐藏进小国或是帝国各处，但大部分成员都很好的被消除了自身，以新身份于各处生活下去。
没有留下什么东西，除了金色银行等各个银行中的大笔金钱，还有数个隐蔽的武器弹药仓库。各种技术文件也被保留了，包括当初还在继续学习的动能装甲上的技术。除此之外，蒸汽骑士团留存在帝国和小国中的一切痕迹，都在卡西亚最初的计划，和黛尔亚等人的执行中飞快消失掉。
“的确是好事，但太过于悠闲了。”沃特斯接上话，“总是想找一点事情做。你知道吗，几个月前我去黑暗世界寻找卖家，想买些原材料和二手机器，自己起一个小作坊，雇两三个人去生产弹药。就是黑市里最常见的那种廉价货色。”
“不错的消遣方式。”黛尔亚肯定且赞同。
“重点不在这里。我找到了卖家，他手上居然有一台当初我们生产出来的集成作坊车辆，就是那种可以移动，保证原材料和能源供给，就能随时随处生产较高质量弹药的模块车辆。那是图辛尼地域技术人员研发出来的，卖家给我看过照片，有八成新，真是让人怀念。但我没有买，也没什么必要性了。”
“卖家说，那是他手上最好的东西了，只有两台。但他的卖价居然是我们当初售价的三倍、、、”沃特斯不由得提高声音，“钱都让他们赚走了。”
黛尔亚跟着笑出来：“看来在某种程度上，我们的确改变了些事物，虽然很小很小。”
“我很想接上这种改变，然后再去改变更多。”说这话的沃特斯带着憧憬和向往。但立刻，他的脸又恢复至严肃，“来到这里找你的时候，我其实还去过团长说的汇合地点。”
“还没到时间吧？有变化吗？”
“已经不是时间的问题了，就是突然之间想过去看看。当初团长说是半年或一年后，但现在已两年多了、、、”沃特斯没有接上话，“副团长你其实是最关心这件事的。那里有变化。”
“不用想了，绝对是赫斯列也不按照时间，和你一样想着就过去看看了。”知道地点的就他们三个，这种简单问题很好得到解答，“骑士长留下什么了？”
见到沃特斯喝完杯中的红茶，黛尔亚一面询问一面起身拿过小壶给他和自己倒满。
耸耸肩的沃特斯带着无奈：“他现在是过得最开心的人了。当初那一张为保护黑市军火生意而建立的网络本就处于初期阶段，根本就没有并入到武器贩卖网络中来。不带着我们和团长的痕迹，这两年时间倒是稳步发展着。他本就是喜欢战斗的生活，很自由吧。”
“叫我和你不要担心，说是我们也该好好休息一段时间了，剩下的东西就交给他去做。那张网络发展得很好，当初团长写下很多手术项目的开发资料，加上我们这边军火生意赚取的金钱，发展情况已超过这张网络设想的预期值。骑士长是很积极的一个人，他还让我们耐心等待，不过两年时间而已，是个很短的时间。”
黛尔亚“嗯”了声，脸上一直带着笑容。
沃特斯能过来找她，就足够让她感觉到开心了。赫斯列那里也传来好消息，作为处理各种事务的副团长，顺利的发展本就会让她高兴起来。
“你起了一个弹药作坊，赫斯列发展那张势力网络，看来就我一个人悠闲下来，开了一家花店，每天修剪花束，给花朵喷水雾。”
“你可闲不下来，否则这座城市死了那么多手术者，你绝对不会知道的。”
沃特斯喝完红茶又自己倒了一杯，赞叹果然比酒好喝后，继续自己的话：“帝国边境和小国中的事，副团长你肯定有收集过情报。我知道的是，除帝国外，另外两个大型国家也有大量队伍进来，最近还在不断输送人员。重点上，混乱中与之对抗的，有叶捷琳小姐的队伍，我认得一些不起眼的特征。”
“你想参与进去看看？”
“不是我，骑士长那里应该是过来了。”沃特斯连忙摇头，“我知道自己的实力，做生意还好，战斗就不行了。”
黛尔亚敲了敲桌子，盯过去：“叶捷琳小姐和我们不同，是本就有实力对抗。至于我们、、、黑暗世界里、赏金猎人那里，悬赏都超过一亿圣币，主动暴露就是寻求死亡。况且引起这场骚动的，大概率就是团长当初留下的东西。南方森林事件后，团长在计划中让我寄出去的那一小批货物，是有一些没有抵达目的地的。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九三七章 过往与小人物（下）
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说话时，黛尔亚提了提小壶，里面只剩下一层浅浅的红茶。起身点燃角落的煤气炉，放上小水壶，话语还在继续：“你知道一旦事情和团长沾上关系，就不可能是小事件。他们对团长留下的痕迹是多么疯狂的追寻态度，这两年间我们都深刻体会到了。”
“这些话应该让骑士长多听听才对。”
“不仅是赫斯列，你同样可以听听。”黛尔亚坐回桌边，“团长让我们在几年间产生巨大变化，这种变化在实力上，在精神上，同时也在野心上。我知道落差巨大，但我们都得继续忍受下去。悠闲不是好事情，也是好事情。想到若是团长过后回来，就不会再有悠闲的时候，倒是能勉强静下来享受这段时期的生活。”
“那过后是多久？”沃特斯的声音顿时嘶哑，带着绝望。
一小段沉默降临下来，适时煤气炉上的水壶发出“嗤嗤”声，不让休息室内的空气凝固。
像是在整理回答的语序和思考内容，黛尔亚静静盯着沃特斯的脸，看到了她以往也体验过的东西——希望被现实逐渐蚕食，仅存黑色的混乱。
“这不是安慰，你知道从灰色地域布力诺跟随团长出来后不久，我就不会去安慰人了。”水壶上四溢白色水汽时，黛尔亚的思考结束，“我们都是小人物，没有团长，死于布力诺混乱的争斗中应该是既定的结果。以前是这样，现在也会是这样，只是地点变成了某个小国而已。”
“我们在布力诺呆了多久？”
沃特斯摇摇头，“不记得了，离开布力诺后的记忆是以往的几十倍，我只记得前几年的事情。现在都还能背出来军火的贸易网络图，那些中间商人的名字我一个都没有忘记。他们每一个欠了工厂多少尾款没有给，几次发货的子弹数量有多少颗，这些我全部记得。至于布力诺，它的记忆早已经被覆盖掉了。”
“其实我也不记得了。”黛尔亚很大方地承认到，“这些时间，除了经营花店，我最好的消遣方式是在黑暗世界以各种身份物色武器。转轮手枪、锻钢剑、战术刀，还有非常耐用的鞋子等等。你和赫斯列要比我好多了，至少你们给团长带去的帮助更大。至于我、、、或许每次团长让我给他准备成套武器，将这件事做到极致，每次让团长满意，才是我不多的感觉到自己有起到作用的时刻。”
“大家都在消耗大量的精神去承受和忍耐。”水壶开始呜呜地响，水汽飘到黛尔亚身后才散开，“在你还称呼我副团长的时候，你还是需要听从这个副团长的命令。我们都不了解团长的一些情况，但也远比其他人离得团长更加近。”
黛尔亚起身看水壶，见还需要一点时间，索性站在了煤气炉边上：“其实从最近开始，就有一种直觉和精神上的冲动向我发出预示，它的强烈是以往从来没有出现过的。”
“被称作女性直觉的东西？”沃特斯知道些。
黛尔亚依旧是大方承认：“时间不会很长，或许你没事可以多到那块地方去看看。我会更加积极地准备武器，一颗一颗的子弹都会认真挑选。”
“那我是不是也该为过后的工厂重新启动与建造开始做准备工作了。其实一直都在做这些事情，已经累积了很多成熟的想法，各种各样的规划，不仅在脑子里，还变成了摸得着的一堆堆文件。”
“这是理所当然的事情，你以为团长找到我们后，会给我们重新适应的时间？”
两者说到这里都笑起来。黛尔亚重新冲了一壶红茶，馨香味道在这间小屋子里变得更加浓郁。
“其实我没有多少所谓，本来年龄也大了很多，不是不能忍耐，而是不愿意团长就这样随着时间，一点点被其他人遗忘掉了。不应该这样的，团长应该被记得，成为很多人的噩梦。”
黛尔亚给杯子倒满红茶：“没有人会忘记团长，我们不会，其他人也不会。若那些人真的不在乎，我们就不需要去换掉原来的脸面，以现在的样貌生活了。团长没有踪迹，有很多人会害怕。团长有踪迹，更多人会感到害怕。梦魇一样的事物，帝国圣皇厅再怎么去消除痕迹和信息，也不能改变什么。”
“骑士长那里、、、”
“既然你说他也来了，就一定会过来我这里的。没有什么别的事情，你这几天就留在这里帮我打理花店吧。一年多的时间并不长，但过往的这一年，我却感觉到时间的确具有‘漫长’这一属性存在。我们三人能一起好好说说话，现在比较两年前的时候，各方势力放在我们身上的注意力已经减小太多了。没有那么危险了。”
“而赫斯列是大家族出身，他比我们更加明白一些事情，不用过多为他担心什么。”黛尔亚补上话，目光落在杯中的红茶上，倒映下来的灯具在其中像是一团散发玫瑰色的太阳。
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“老板，联盟内的艾奇有通讯过来。”
“看你的样子，好像不是什么好消息。”被叫做老板的男子接过通讯器，艾奇一贯的带着报告式的话语当即响起，“老板，诺尔顿、阿诺美和索拉卡尔在克雷斯西地域的行动碰面暴露了。火焰部落这一次以黑龙训练场成员作为核心，棘鸟训练场辅助，已展开行动。”
“现在才收集到情报，对训练场的行动速度来说已是晚了时间。”老板开口，思考后下达指令，“告诉诺尔顿和阿诺美他们三人，平常时期让他们忍耐多了，这一次可以大肆发泄情绪。”
“我会原话传达。”艾奇回话。
“你现在是赶去克雷斯西的途中？”
“顺利抵达需要两天，应该是赶不上了。”艾奇确定问题的答案，“需要向他们支援些、、、”
“我记得此次行动碰面，是运输国外那些贵族们的‘新年礼物’？”老板在这里顿了顿声音，“较为重要的事，但过后重新选取也用不了多少时间。那艾奇，可以从相关地域多雇佣只看重金钱的雇佣兵或是赏金猎人们，训练场成员的性命可以在黑暗世界帮助他们增长名气。”
“但要记住，他们三人确定能逃脱，你才负责接应。尽量不要使用我们自己的成员，至于如何把握，交接给你去决定。剩下的事里，你不久前向我报告的那批手法干净的队伍，或许这一次还会露面，你的注意力需要放在这上面，看看他们背后是谁。另外，纳尔科那里还是以老样子去探查处理。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九三八章 支援、主力与相遇（上）
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“是正好知道我来到了小国中吗？真是善于把握时机的人。”作为老板的男子将通讯器扔给一旁的人，以隐隐怒火自言自语，“把握机会是需要看具体的人的，不知道等我回去后，你们这些人是否还能发挥出这份把握机会的能力。”
“但我才来到这里数天，就已经暴露出去、、、”男子沉思，临时的应对计划很快在心中成型。这里的利益不能放弃，联盟内部，敌人正是知道这一点，才会在克雷斯西做出行动，“对于敌人，没有回去的这段时间，我会适当给你们尊重。过后，倒是希望你们不要为克雷斯西的决定而后悔。”
男子目光随即转移到身前的地图上，眼下的事情才是他的重点。小国内的局势比预计的复杂很多，敌人的组织性和强度让他都略微兴奋。
到现在还没有探究清楚敌人的组成和成分，使得行动一直处于被动。经常性发生的战斗都是敌人做好了充分准备，就结果上的损失，若不是自然协会的成员做出了极好的应对，还会更坏。
三大巨型国家参与进来，表面上达成临时协议，不互相干涉。可在暗处，应该有哪些动作，每一方非常熟悉，也一个不少。矛盾和摩擦快要被放到水面上，但最后需要的那一点力量，各方都极具默契，一同收手。
拿起看过数遍的情报资料，男子的目光往往会在几个相同的地方停留。
“数名骑士侍从到来”
“动能装甲队伍”
“发现改进实验体活动的痕迹”
以及，“似与卡西亚·奇拉安第的遗留物品有牵连”
放下情报的男子揉揉太阳穴：“听说你的血液促成圣多拉格帝国实验体的巨大改进，不知道若是被我吸收融合，会带来怎样的效果。留下这么多都市传说样的事迹，若是没有死亡，很想和你在正面碰撞中去看看自身强度、、、”
“仪式之后的我，还从未有过放开全身限制去战斗的机会。”
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“赫斯列，你的想法很危险。”阿托环准备离开，球形体态的身体完全堵住门口，一堆人站在他身后，可又不敢开口提醒。
“帮我向叶捷琳带话就行了，这件事你可决定不了。她在小国内吧，你平时跟着她最紧。另外，骇大概还在和叶捷琳合作，不告诉叶捷琳，告诉他也行。我想骇肯定感兴趣。”
“我不认为有机会，帮你传话只会让我挨一顿骂。大姐琳现在的脾气不怎么好。”
赫斯列摇着脑袋笑笑：“帮我带话就行了。另外，谢谢你带来的补给，以及这把长枪。”说着用指关节敲击枪身，一震“嗡嗡”颤音格外悦耳，“工厂停下去后，有一段时间没有好质量的武器供应链了。”