钢铁蒸汽与火焰

同一时间，距离莫拓尔城尚有很远一段距离的高空，比起清晨，现已占据小半天空的云层里，一整支军用飞空艇舰队散开阵型，以最低功率维持着自身随云层的移动。而远在舰队后方，几乎贴近深蓝领域的没有任何云气的高空上，一点澹蓝光点如同瞬间闪耀的流星，闪耀的星空背景下发出稍纵即逝的不可察觉的光亮来。
“行动开始！”
相隔数秒钟，无形的加强无线电信号传开，莫拓尔城及周围各处，数百个通讯器几乎同时接到信号，以间歇性震动的形式，将信息传递到。
半分钟之后，一处小国的小镇上，金斯利因拿着通讯器去到二楼的客厅，红芒艾米莉亚正泡着红茶，“这味道无论闻到多少次，都不减馨香来。”
“开始了。”他晃晃通讯器，“刚好又传来污染种的消息，颇有一种历史节点已到，时代终于巨变的感觉了。”
“几年前，圣皇与黑鸦取得联系，着手让组织重启灯光计划，注入大量资源的时候，时代就已经巨变了。只是我们的感官麻木了而已，未曾第一时间察觉到。”
“对了，除了污染种这个坏消息外，我有一个好消息，一个多小时前才确定。”金斯利因去到桌子边，红芒倒上一杯红茶，推了过去。
“不是很想听关于你那一个帝国军部朋友的消息。”红芒很平静地开口，对金斯利因很了解，预料到他的好消息向来只是没那么坏而已。
金斯利因摆摆手，小孩子般生气说着，“我知道，现在和两位骑士王阶层的力量合作，已经不需要我那位朋友的帮助了。”
红芒端起红茶，喝了一小口，“不是，力量可以单纯地叠加，多一份也是我希望看见的。只是关于你的朋友，帝国军部里的野心家，给人的印象都不会好而已。是因为污染种的关系，你那位朋友现在可以活动了，前去某处极限地域清除污染？”
金斯利因以不愧是你的样子点头，“过后，很多力量就失去了限制，可以到后相大陆各处去活动。”
“这、、、或许是好消息。”红芒开口，“不过在那之前，今晚的结果才是我迫切想要知道的。”
一分钟之后，韦伯利家族于灯光闪亮的马诺马地域内的总驻地当中，家族内部的一间普通病房里。
前秘书总长嘉比里看向窗外远处依旧如白天的一幢幢建筑物，叹息一声说，“难怪叶捷琳一直都不喜欢你。以前我还会帮着你说几句话，现在什么也不想说了。”
“她自己选择的路，新旧族长交接完毕之后，我就注定不能再给她什么东西了。即使现在我与新族长达成了协议，但过后的计划也只能让我们保持现状而已，绝对不能暴露出还与她有关系的痕迹。南方森林事件，你是知道的，我把最后给自己的准备也用出去了。结果嘛，好像没能起到什么作用，还是‘卡西亚’这个名字更加有用，直接便汇聚了一大堆五阶段手术者过去。”
病床上头发接近全白的老人笑出来，“我知道你担心她，也明白你想作为隐藏的保护，一直跟在她身边。可怎么说呢、、、比起你给予她的保护，我想在卡西亚这个名字带去的影响之下，还是将保护交给其他人吧。”
嘉比里看过去，“今晚，或是明天之后，叶捷琳可就是教国和自然协会那边明面上的敌人之一了。的确可以借此汇聚大批成员到身边，组成联盟来。可韦伯利家族与韦伯利公司现在并未站在她身后啊。”
“不用担心，会有人帮助他。卡西亚留下的东西，可远不止你知道的那一点点。”
老人像是在安慰嘉比里，“污染种加上今晚的事，后相大陆上终于要有些声音了。冻原和地下液氮湖深处，那些冰冻保存的各个时代的成员，也将慢慢重新归来这片大地。过后的事情，我们就在一旁看着它发展就可以了。作为被时代淘汰的人，能做到的，只有安静而已。”
“族长来了。”老人这时说了一句，嘉比里很自然地对着窗外再度叹息一声，打开病房门时，韦伯利现任族长已经站在门外走廊处。
“嘉比里小姐，你好。”
没有得到回应，习惯的现任族长只是点点头，进屋后关上了门，“今晚小国的事件结束后，有考虑让叶捷琳去极限地域清理污染吗？”
“这需要看你能提供何种力度的保护了。能比过现在的，当然可以，否则就保持现状吧。”





钢铁蒸汽与火焰 第二一五五章 大暴雨前的盛宴（五）
“能当做是隐晦的拒绝吗？都清楚众小国中有哪些人在，要超过他们可并不是能与不能。”现任族长拉过一张椅子坐下，“帝国议会才发布消息，成立叫做‘对应污染种龙类及污染’的临时指挥部，各大家族和公司都有人是其中的成员。但总结性地去说，四方势力的人只占不到一半，临时指挥部内更多的是军部成员。”
“元帅与五星上将？”老人警觉性地询问。
“禁卫军与远疆队伍的成员也在其中，还有玫瑰与蔷薇骑士团的人，唯独没有圆桌骑士团的。”现任族长笑起来，“帝国议会是在给军部的人打开口子，需要他们走出来去维持早已被打破的内部平衡了。圣皇厅与国王派系这几年生活得舒服，我非常羡慕他们。如果还没有制衡的力量主动站出来，一直保持中立的人迟早都会去到他们那边。”
“帝国议会也不是好心的机构啊，虽然已经达成合作，但与他们接触了几十年，固有印象不可能轻易改变。”
“现在看上去是好的就行了，以后已不能预测，只能着重于当前。”现任族长并不是为帝国议会说话，“应对污染，主要力量就是帝国、军部。每一处极限地域会由单一的军队负责，选择好的一处极限地域，加上帝国自身的屏障，肯定还是比不上你口中‘现有的保护’，但安全却是能得到保证的。”
“当然不仅仅是为了安全，叶捷琳不可能一直呆在小国中，今晚发生的事情不会持续发生下去，她需要更多的成长，污染会是一个很好的机会。与军部有联系，对她和对我们，都是好事情。”
“更重要是红星影响来临后，小国已经不适合她继续呆下去了，前几次碰撞结束后再返回，肯定是更加好的选择。我承认叶捷琳组建的势力也好，队伍的素质和结构，及她身边的每一个盟友等等，都非常优秀，她本身也一样。换做年轻时候的我，应该只有羡慕了。不过教国和自然协会就在后相大陆上，大量队伍、军队等等都未行动，在两者已然将众小国当做突破口的现在，稍微避开危险，这不会成为艰难的选择吧？”
老人陷入思考当中，现任族长起身去到窗边，看向灯光下依旧来来往往的家族成员，“繁忙或许会持续十几年时间才会结束，不是手术者，难以支撑下去啊。”
“或许你可以找一个时间问问她本人的意见。”老人回答说。
现任族长回头，看向老人，“你和叶捷琳的感情不好是有原因的。”
“大家都知道的事，就不用反复提醒我了。”
、、、、、、
当通讯器传来震动，普尔曼将军、阿道夫与丽苏曼三人几乎同时叹息一声，浑身都是无奈。只有这一刻，三人的心情相同。
停在路边的礼车启动驶向前方，丽苏曼从呆着的小包里取出特制合金面具，目光呆滞地看着，“你们守在外面，不要让人跑掉了。”
“对了，一共五个人，两个四阶段后期，剩下都是五阶段前期的手术者，当中一个好像、、、嗯，进阶中期失败了？不过对你们来说不是问题吧。”
“有问题。”普尔曼将军和阿道夫同时开口。
“你们说什么，刚才注意力没集中，没有听清楚。”丽苏曼将面具放到脸上，一层角质自动分泌，牢牢固定住，“对你们来说没有问题吧？”
“没有问题。”对视一眼的普尔曼将军与阿道夫都从对方眼睛中看见各自的质问——不是说好了不改口，走出反抗的第一步吗？但质问仅是其中微不足道的一点，占据其中更多的是无奈，以及害怕。
“没问题就好，不要让一个人跑了。”满意的声音让两人忍不住叹息。礼车继续行驶，随后从不多的车辆当中分离出来，停下时已在莫拓尔城边缘地域中的一家酒店前。
三人下了车，见丽苏曼独自走向酒店前台，普尔曼将军和阿道夫不由得摇摇头，浑身的无奈也在此刻彻底消失掉。他们还是知道需要做事情时的自己是什么样子。
酒店顶层的豪华套间内，丽苏曼口中的五人都在客厅当中，各自找了位置坐下，大都闭着眼睛。这种跟随保护的工作，他们早已习惯，也熟悉如何一直进行下去。
“四个人都在莫拓尔城了，目前只发出了各队伍开始准备的命令，距离真正开始，还要几个小时。”靠在窗边墙上的人开口，“还能多休息几个小时。”
“菲奇诺要进行保护吗？突然想到这个问题，三位大人。”另外一人带着迷惑询问到，“这种样子，他也是另外四人的目标吧？我作为他的保护者、、、情况好像很矛盾。”
“不用，合理竞争而已。询问过管理者了。”
“那就好，谢谢大人。”
“来到这里后，才发现被叫做一号实验体的目标似乎比想象中的棘手啊。”窗边的人这时带来新的话题，“在过渡段期间就能抑制能量的时刻散逸，也是有好老师教导。感官上要比菲奇诺强大不少，就是不知道真实的水准了。等到行动的那一刻，才能有准确的判断。”
“我也发现了，说是和圣皇厅的零号实验体对等，但似乎与之并不是大致相同的情况。已经有不少人猜测他其实是教国的成员，因为当前的协议，不得已这样做。总之，不能排除今晚或许会有人强制性进入四阶段的可能性了，不看好这次行动会顺利。”
“不要忘记，管理者给我们追加了任务，阻止除菲奇诺以外的任何一人进入四阶段。现在没有时间给他们恢复。”最后一名五阶段手术者开口提醒，声音明显低沉了些，“不过，我倒是好奇一号实验体的保护人员。如果是教国的成员，就又回到两个超级国家间的争斗了。”
屋内其他人发出感叹，“这不是好笑的笑话，已经延续超过千年了、、、”
“你们感觉到温度降低了吗？”声音较为低沉的那位五阶段手术者这时疑惑说到。他当即站起来，在屋内走了一圈，却又未发现任何异常的地方。见到其他四人都带着疑问看向自己，他辩解着说，“一瞬间有不好的感觉在，难道是我的错觉？”
“肯定是你的错觉了，我们现在、、、不、、、是很、、、好、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二一五六章 大暴雨前的盛宴（六）
这一瞬间，声音低沉的男子看见、也听见了极度的寒冷。思绪像是突然被切断线路的灯具，没有任何预兆和声响地停止，直接陷入黑暗。但刚才直觉带来的警觉救了他。
他回忆起小时候的景象——那时的他还是遵守时间的好孩子，每到晚上九时，在一道熟悉的“啪”的声音里，天花板上的灯具就会应声准时熄灭。很长一段时间，他都认为灯具熄灭掉时是有声音的，就是“啪”的一声，并不清脆，带着廉价的塑料感。
此刻，“啪”的一声在他即将陷入无尽黑暗时轰然响起了。这一次不再是灯具被关掉，而是他一直未曾注意到的——灯具打开时也是相同的“啪”的声响。
停止的思绪、断开的思考在此刻重新连接上，视线、声音、嗅觉、触觉等等，感知从黑暗中挣脱而出。仅是一瞬间，他却感觉走过了一个漫长过程。
极度的寒冷重新回到感知当中，此刻的他真正感觉到了寒冷！
“呼、、、”他疲倦且沉重的呼出一口气。
“大家快、、、”话语声还存在于思绪当中，甚至没有成为释放给身体的信号，便被他自主动掐断。或许是眨眼之间，视线和感知当中，以至于包括他自己，全身上下都已经盖上了一层白色霉菌般的霜粉。房间内也没有了水份，它们全部变成看得见、或看不见的细微冰晶粉末，沉降在灰白色的地毯上面。
他不知道思绪断开的时间倒底有多长，刚才四人笑着回答自己的声音彷佛还在耳边回荡一样。可回答的四人却没有接上未完的话，时间已经从他们身上剖离出去，将他们定格在了前一刻，不会继续向前了。
他不再多想，直接转身冲向窗户。感知被剖离、逐渐从身上消失而陷入黑暗中的枯寂感再度找上了他，根本没有容许思考的时间和机会在。甚至恐惧、惊慌、害怕等等感情都被求生的本能完全压制、以至于剖离掉。
他也没有去想为什么现在的自己没有这些感情，只是用尽此刻所有力量，冲向那扇析开一条缝隙的窗户。
“好像很快，好像很近、、、几步、、、不，一步就能跨过去。”脑袋中有人在说话，他不知道这人是谁，只感觉熟悉，彷佛从出生就跟着自己，不时以这种声音和自己说话了。
“的确很近。”下意识的回答，伴随玻璃碎裂，男子才发觉时间及感知似乎又出现一次断裂。只是这一次断裂，他已经不能如同刚才一样回忆起来了——前一刻还在房间中的自己，现在却已撞碎玻璃，置身在半空中。
“这里虽是顶楼，摔下去也不会有事。”熟悉的声音再度出现，断断续续了、、、“身体强度能保证自己不会有事。”依旧是下意识的回答，男子并未察觉到自身的恍忽。
“砰、、、”
清脆的落地声彷佛没有进入到男子的耳朵中，感知的剖离使得当前的他不能感觉到大多数东西了。他突然间有一种想要长长深呼吸的欲望在，想要好好体验一次以往在劳累时大口呼吸带来的短暂放松。
身体正按照他的所想在做，可什么都没有感觉到。他这时艰难抬起一点头，仅存的视线余光下，一具如同冰块般的身体平躺在酒店前的道路上。变得清脆，坠落导致身体布满密密麻麻的裂纹，不少鲜红的碎块就像散落的积木，撒开在周围。
他看见了自己雪白的骨头，及失去柔韧的从骨头上剖离掉而断裂开的肌肉与血肉等等。
“卡！”极度寒冷下已脆弱的脖颈再也支撑不住脑袋的重量，此刻断裂开。视线偏转，多云的夜空重新覆盖视野的大部分。余光里，男子看见被自己撞开的窗户缺口处，一名带着合金面具的女子站在那里，静静看向自己。
“敌人？”
“啪！”灯具熄灭的声音不知道从何处传来了，男子没有挣扎，因为思绪停止、思考断开的他已经不能知道自己的死亡。此刻的他，并不知道死亡是什么东西。
只是他的时间在这里断开了，不能继续往前了而已。
道路上不知道什么时候，车辆与行人消失不见，夜空下唯有带湿润水份的风从这里吹过，什么事情都不知道，也什么事情没有发生过一样。
“过去？”同一时间，距离酒店百来米外，脸上满是惊惧的阿道夫试探性开口说。
“我想再吹吹风，今天天气还蛮好的，不怎么热。”
“夏天已经过去快一个月了。”阿道夫努力转移着自己的注意力，“不过天气的确很好、、、过去吧，她肯定不会自己打扫痕迹的、、、”
“我不想过去，只想站在这里。”
“我也不想过去、、、说实话，特李维康先生，我现在很害怕。我也是五阶段前期，今年才七十三岁、、、”阿道夫呼出一口气，“我们还是不要去想着走向反抗的第一步了，我认为这已经不是反抗与不反抗的问题了、、、应该是尊重与不尊重的问题、、、我真地害怕，不是骗你的。”
“你害怕，我也害怕啊！”普尔曼将军开口，“不然我站在这里干什么？”
“、、、、、、”
“这种情况我也不知道。”普尔曼将军接上话，“以后她说什么，我们就做什么吧。”
“我赞同。”阿道夫点头，“让人有些恐惧了。知道情况的都明白死去的人里面有三个五阶段前期手术者。不知道，只会把他们当做随处可见的一二阶段手术者来。”
“你跟她应该很熟，你不知道她这么可怕吗？”阿道夫突然反应过来，声音都变得尖利了些，质问普尔曼将军。
普尔曼将军直接摇晃脑袋，脸上全是你不要问我的表情，“我如果知道是这样子，从一开始就不会接下任务。现在站在你身边的，就该是另外一个倒霉的运气非常不好的家伙了。”
“可惜、、、”阿道夫为普尔曼将军感到可怜。
“倒霉的运气非常不好的家伙竟然就是我们自己。”普尔曼将军接上叹息，“不过，反着思考，有这样强大的人在身旁，我们的安全能得到保障。”
“其实你不用违心说这些话来自我安慰。”阿道夫愈发感觉普尔曼将军的可怜了，同时他也在可怜自己，“这种事情，说出来也不会让心情稍微变好一点的，只会更差。”
“、、、、、、”普尔曼将军不再说话了。




钢铁蒸汽与火焰 第二一五七章 大暴雨前的盛宴（七）
两人一直没有动作，都在等着对方先动，自己随后跟上。配合有些时间的他们在此刻拥有相同的想法，都在等待，也在让自己消化掉酒店处连同半分钟时间都不到便结束了的战斗。
很难不把自己代入成敌人，思考如果是自己遇到丽苏曼，能如何应对。思绪运转得非常快，答桉在瞬间就出现在脑袋当中了——换做自己，唯一比敌人要好的地方，就只有死亡时的姿势可以摆得好看一些。除此之外，即便知道丽苏曼的小部分信息，也不会让结果产生任何变化。
丽苏曼从顶楼上跳下来，站在散开小部分的尸体旁，看过一眼，这才转变生物电感应力场，让冰块般的尸体缓慢蒸发掉，最后只剩下一具看上去像是骨骼样子的被感应力场高温熔炼而出的灰白究极合金成分。
没有收集的打算，丽苏曼将地面上剩下的熔炼物质踢散，让之看不出来是什么东西后，径直去到停下的礼车上，“过去，敌人或许还有其他准备。那一边若是出现意外，酒店里的这几个人就是过后的我们。”
普尔曼将军和阿道夫连连点头，这才敢走过去。
两人没有去看丽苏曼。丽苏曼稍微察觉到两人短暂时间后的变化，却没有在意和思考。如同两人思考着自己会不会变成酒店中的敌人，她也在想着大致一样的事情。
不过，普尔曼将军等人的前提是丽苏曼；而丽苏曼的前提是她已知的两位骑士王而已。
礼车如同来时开进来一般，停留短暂的几分钟后一模一样地开走，驶向莫拓尔城市的另一边。行人与车辆不久后重新回到这条街道上，对于道路边多出来的像枯木般的灰白色物体，没有人去在意。就如同酒店顶层豪华套间的一扇窗户处，为什么那里的帘子会在外边，正好将窗户完全遮挡住了一样。
“客人的恶趣味？”或许只会有很少一部分人思考，大部分人只是匆匆看过一眼，这份景象在脑袋中停留数秒，就被彻底遗忘。现在的统筹国内，安全可以得到保证，战争的氛围与其他国家日渐混乱的新闻、消息等等，已经让他们不会去思考与自身没有关系的问题了。
、、、、、、
“随时带行李箱子，警觉性很不错啊。”可布罗一面接听通讯，一面将礼车停靠，不忘赞扬一句，“可只有放在身上，随手就能拿到的武器才能算是真正的武器。即便那把锻钢剑样式的长剑有很好的质量、作用，究极合金的纯度非常高，能给战斗带来巨大效用。但不能拿在手上，反而会在过后成为分散注意力的东西。”
“瑟博尔的枪械使用得很不错，我作为他的观察员，马上调来一把重型狙击枪，只让那把究极合金长剑飞到几十米外，能有百分之九十五以上的把握。”瓦斯皮亚顺着可布罗的想法往下说，“第二种方式，我和瑟博尔一起出击，你们同时在一旁进行干扰，稍微制定一个较完整的计划，倒是能保证百分之九十九的成功率。至于剩下的百分之一，我把它放在敌人的运气上。”
礼车这时完全停下，可布罗拔出密码卡片，放到副驾驶座上，“让我们听听摩西特尔斯的想法。”说着，他把通讯器递过去，但摩西特尔斯没有伸手接，只是回答说，“第二种方式，我可以让敌人的运气消失掉。”
“记住，不要把行李箱子弄得太远了，半径百米的圆形范围是极限。一号实验体失去趁手的武器，对我们并不是一件好事情。这种检验自身的机会非常稀少，若他只能抵抗几次进攻，或因情况不对劲而直接选择拼命逃跑，就意味着我们的行动失败。”
“距离近一些，我们便有故意让他拿到武器的选择在。可控范围当中，一号实验体越强大越好。十几个小时，加上此刻去到零时左右的时间，菲奇诺的表现是令人失望的。几乎可以断定他察觉到我们时，只会想着让一号实验体作为阻碍为他断后，自己直接逃跑。赖以生存的感知也钝化了，他身上就不再具有乐趣。”
瓦斯皮亚这时立即找到反驳的点：“摩西特尔斯，为什么是菲奇诺的感知钝化了，而不是我的实力变强、令他不能发现我呢？”
“有区别？你变强了，若是我们之间发生战斗，会选择和我正面作战？”
“不会长时间就是了。”瓦斯皮亚等了数秒才回答，“那就敲定下来，伪装后的我与瑟博尔首先进攻，你与可布罗同时在一旁协助。对了，一号实验体和菲奇诺已离开酒店，当前目的地未知，方向朝莫拓尔城内靠边缘位置处的大河。”
“地图没有错误的话，我们在河的下游位置，赶过去需要半个小时左右。当然，这是礼车的速度。”特意强调后半句话的摩西特尔斯这时对可布罗点头，表示自己要说的话已经讲完了，“可布罗会向你们说明其他事项，关于一号实验体身后汇聚的队伍。”