凤舞九歌人

    泡在澡桶里，花瓣的香气随着蒸腾的水汽隐隐飘散，暖热的水温将全身包裹。

    她长吁了一口气，眯着眼，浸湿的青丝早已散为一缕飘散在水中，像是游动的水草。

    殷鉴、殷夙、殷墨、殷澈……隐妃、宋妃、毓妃……层层叠叠的乱麻，这些人的名字如同利剑，不断地在脑海中穿梭。

    他们在流泪，在畅笑，一双双眼神，包含着种种异样复杂的心思。

    漆黑又绵长的扇翼猛然睁开，褚九的表情变得十分警觉，朝着身后的人低声道:

    “青莲，出去看看。”

    这青莲原本是太子府内的一个二等丫鬟，祖籍苏州，是一家武师的女儿。

    后来她父亲被仇家追杀，武馆败落，她沦落到街头卖艺为生，被太子殿下瞧见，便收了下来。

    殷鉴看她身上很有些功夫，为人心思单纯，多年来对太子府忠心耿耿，做事也十分有眼色，便拨到了褚九的身边来伺候。

    一来照顾她的饮食起居，二来防止某些别有居心人的暗害。

    她此时穿着短襟翠湖衫裙，脚下一双水红锻的绣花鞋，将水帕放下，放轻了脚步，悄悄地潜出去。

    “姐姐，我给你送东西来了！你在吗”

    青莲刚拉下门插，便猛然听到这声音。

    她轻轻舒了一口气，放下了戒备心，脸上逐渐展开了笑容。

    “我说是谁呢，原来是琉璃姑娘，咱们姑娘正在后屋沐浴，只怕还有一会儿，你这是……有什么事吗”

    琉璃扑闪着一对天真烂漫的眸子，挥了挥手上的檀木描金小盒，红润的脸颊上红扑扑的一片，表情看起来兴奋不已。

    她朝左右看看，又凑近了些，压低了声音，神神秘秘。

    “嘘，我给姐姐送礼物来了，这可是份大礼。咱们……”

    “那你先进来，外头人多嘴杂，看见了只怕是不好。”

    “嘻嘻，青莲姐姐聪明，我正有此意呢！”

    琉璃向来娇憨，透露着一股蠢笨的可爱劲儿，显得人畜无害。

    她初进宫时，年纪才五六岁，褚九只知道她有个姑姑，早年在宫里头当差，因此借着这层关系，才能捷足先登。

    那姑姑去世时，临终托了身边的人照顾她，说自己的侄女儿太笨，让她能在宫里头混口饭吃口就成。

    对于琉璃的身世，褚九就只知道这些，也十分相信。

    因为照着琉璃这笨脑子，若是殷宫内没人特别照拂，死百八十次也不算多，岂能安全地活到现在

    有人嫌弃她笨拙难言，也有人喜欢她天真纯快。

    褚九就是后者。

    知道来人，她便随意套了一件月白镶花的亵衣，靸了寝鞋，从后屋走出来。

    “你这丫头，我上午说你的都忘了”

    “嘻嘻”

    琉璃眼神婉转，先是迎上来，抱着手臂亲昵不已，撒完娇后，才从袖口内掏出锦缎盒来。

    “姐姐先别急着说我，你看看这是什么”

    只一眼，褚九便眉头一紧，心底都生出一股凉津津的诧异，不好的预感袭上心头，盯着琉璃的双目。

    “你从哪儿来的”

    流萤的整张脸都洋溢着兴奋，仿佛这是一件十分值得骄傲的事情。

    她没有察觉出褚九语气中的骇然，语气因激动比平时说话加快了许多。

    “姐姐你听我说。我刚被姑姑叫去做针线活，就从前院过来，路过熙春花园时，正巧碰见七殿下。”

    “姐姐，七殿下才貌双全，风流倜傥又温文儒雅，他似乎很喜……”

    “你打开看了”

    褚九打断了她那无知的幻想，表情十分严肃，语气质问。

    琉璃先是一怔，随即反应过来。

    从褚九的神情中，她似乎也隐约察觉不好，头摇得跟波浪鼓似的，发髻上的珠钗险些滑落掉地。

    “那来的路上，可有被人撞见过”

    “没有呢，九姐姐你放心，我藏得好好儿的，只是在轩华门外碰见了刑公公，他草草盘问了几句，也并没有引起怀疑。”

    听完她这话，褚九长长得舒了一口气，神色有些恍然，却仍旧故作镇静。

    “今儿丢了簪花，兴许是殿下碰巧寻着了，才来归还。不过……”

    她的目光陡然凌厉起来。

    “这件事非同小可，你一向嘴大，千万不能对外人说起。”

    “我……”

    她捂住了自己的嘴巴，嗡嗡道，“姐姐放心！琉璃绝对把嘴巴管得严严实实的，不会透露半个字出去，不然就灶王爷惩罚我，从此一辈子都不能再吃绿豆糕！”

    “好了好了，谁不让你吃了，我这儿还有些，一会儿让青莲给你包起来，都带回去，啊”

    听到有绿豆糕吃，琉璃的浑圆的眼睛笑成了一条缝儿，咧着嘴乐不可支。

    送走琉璃后，褚九这才踱步到内屋，靠着烛光打开了这木檀锦盒。

    盒内重重叠叠，足以看出这送礼之人的千万层心意。

    等掀开最里层时，是一块明黄的帛，细细包裹着一个极小的物体。

    赫然是一块沉碧的玉扳指！

    这扳指成色极佳，纵使褚九开眼无数，眼前还是忽闪地一亮。

    这扳指她见过。

    它常戴在七皇子大拇指上，顺德帝宠爱毓贵妃的事情流传至今，她早已有所耳闻。

    听宫里的老嬷嬷说，七皇子出生后，顺德帝爱护异常，特地命人寻遍天下玉石，想要为这小儿做一个吉祥物。

    可无奈，下边人呈交上来的东西，都不能令老皇帝满意。

    七皇子满白日宴，六宫十分热闹。

    那日，灵鹫山的璇玑老道在外敲鼓献玉，还大肆扬言，说是上古遗留的宝物。

    顺德帝许久寻玉不得，见了这块玉后，觉得似曾相识，十分有眼缘，便留下，还重赏了那道士。

    不料道士拂袖而去，半两黄金也不沾染，两袖清风，从此再也没人见过他。

    十几年过去，当初的这个故事被传呼得十分邪性。

    传说这扳指侵染灵性，十分诡异，小时婴孩能用，大时健壮男子亦能进，可大可小，时常随着拇指变幻。

    也因此，被视为七皇子的护身符。

    原来母妃得宠，皇子受到帝王的注目与关爱，当真能够创造奇迹。

    对比起来，她想到了殷鉴。

    这位历尽肝胆、几乎险些丧命，争取父皇的垂爱与关心，夺得太子之位的人。

    人人都知道，他也是一名皇子。

    她在杌凳边上独坐良久，将他曾经述说的语言构图成画面，不由得感到一阵幽微的心疼。

    用手抚摸那玉扳指时，指尖莫名地滚烫起来，不自觉地开始颤抖。

    这情景实在怪异。

    次日凌晨，大地的露气还未消散，凉飕飕雾蒙蒙一片。

    大街前的各列府轿，络绎不绝地散去，只剩下几顶软轿，零星地摆在那里，轿前挂了暖黄的灯笼，署了各自的府邸名。

    舞姬惯例早起练功，定点穿衣，洗漱，吃食……

    时辰一到，前头嬷嬷便拿着戒尺，在舞坊厅堂等待。

    若是衣衫不整，亦或迟到者，便要当众惩罚，规矩十分严苛。

    太子大宴后，老皇帝体恤奴才，特别恩赐沐浴休整一日。

    除了关键职位支之处要人伺候外，其余的人都自行歇息，只要不喧哗吵闹生事。

    蟹壳天青上，床几上的沙漏疏疏地响，提示着时间的变换与流逝。

    褚九心里藏着事，一整夜辗转难眠，躺在榻上翻来覆去地睡不着，此刻头疼欲裂，见窗外微明，便悄然起身了。

    素面朝天，青丝粗绾，廊檐下的宫灯还未熄灭，一盏盏烛火在里头跳动闪烁。

    天光微漏，这廊幽转盘旋成了一条蜿蜒通明的道，衬得四周更加晦暗。

    廊外的花园中，树木花草簇新的枝叶繁茂，搅合在混沌的末夜中，突兀得有些怪异。

    她来不及多想，穿过抄手花厅游廊，只一昧低着头，兀自向前走去。

    忽然，一抹皙白的身影赫然横在眼前，挡住了面前的去路。

    他青袍依旧，显然一夜未归，双目疲惫地看着她。

    褚九头皮一紧，无声地草草迅速行了礼，正欲转身换道要走。

    “九姑娘！”

    犹豫彷徨的一刹那，七皇子又再次站在跟前，挡住了去路。

    “七皇子安。”

    兴许是许久未开口，他的声音显得有些喑哑，身体往前倾了半个角度，焦急地低沉。

    “不知道昨日的锦盒，你可收到了没有”

    褚九不由得后退了半步，依旧不曾抬头，声音有些闷闷的。

    “七皇子的东西如此贵重，奴婢不敢擅专，只得暂时保存，想着今日给您送过去。”

    听见这话，他越发地躁动不安，一向沉稳善雅的他，见四下无人，忽然一把拉住了她的手臂，怕她跑掉。

    “九儿，我的心意你知道么愿得一心人，白首不相离，我有意娶你为妃，父皇那边我会……”

    “殿下！”

    她急急地低喝出声。

    “殿下请自重，褚九一介舞姬，在这宫内，能得以保全性命已是万幸，不敢有其他非分之想，殿下若真是为我好，就请不要再说这种话了。”

    “我……姑娘严重了……”

    他亦感到自己失礼数，将方才急切的神情收敛几分，讪讪地松开了手，面上有些窘迫的难堪。

    含着光亮的眼神，逐渐萎靡下去，干裂的嘴唇嗫嚅了几下，想说什么，却又没能说出来。

    “殷澈给姑娘添麻烦了，还请姑娘体谅。”

    他抱扇作揖，神情严肃而认真。

    “我一片赤诚之心，此生认定了姑娘，只等姑娘的一句话，若是这句话等不到，便日夜焦灼难眠。”

    那如火般的眸子中，粲然有湿意。

    “桐花万里路，连朝语不息，我将姑娘视为瑰宝，终身珍爱，不离不弃，希望姑娘能够郑重考虑。”

    “褚九大胆！”

    一句高昂的声音如同石破天惊，划破了本来安静得空气，在这静谧的清晨格外刺耳。

    倏忽之间，四周忽然蹿出一大群人来，两人都吓了一跳。

    为首的太监打着宫灯，晃晃悠悠，明明灭灭，像是一群鬼魅迤逦袭来。

    方才还寂静空旷，刹那间如同市井。

    只是眨眼的功夫，那堆人已经团团围了上来，照耀得亭廊下登时亮如白昼。

    那走在前头的老婆子，神情沉郁，一双垂老的眼皮下团团乌青，看上去有些骇人。

    她身穿一身暗菊纹素锦宫装，整个人庄圆白胖，唯独脸色沉肃。

    殷澈认得，这正是常年在宋妃身边伺候的谭姑姑。

    “好骨头的贱奴才！天不见亮的，竟然趁四下无人，做出勾引皇子这等事情来，娘娘门一向仁爱六宫，尔等不知道感恩，反而做出这种丑事！”

    谭姑姑色厉内荏，开口便来者不善，褚九心里不由得一惊。

    别说在入宫后，就算在入宫前，在杏花楼时，即便遭到训斥，也没听过如此重话。

    正想开口，耳边却如同惊雷炸起。

    “还愣着干什么还不把这不知轻重的贱婢拖下去！”

    话刚落音，立即从她的身后蹿出来两个宫人来。

    她们身形粗肥，手脚壮大，根本不似寻常内廷服侍的宫女，人人手中拽着麻绳，动作十分粗暴，一上来就要环臂羁押人。

    七皇子眼疾手快，当即挺身上前，一双深潭般的眸子，死死盯住谭姑姑。

    “姑姑误会，本宫只是与九姑娘偶遇，称赞了两句舞姿，不知道姑姑从哪里听来的谣言”

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第六章 王爷
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    巴山楚水，历来都是凄苦的地方。

    没有秦淮楼阁的美女，缺少烟柳画桥的浪漫，更别提苏湖的富足，亭台楼阁、白堤春柳这些，简直像是在做梦。

    不过山高水深，自然风光到是很优美。

    在朝堂官员的眼中，这是万年不变的穷乡僻壤。