灰塔的黎明

    “如果我不能知道它身上的秘密，我就算想自救也无从救起不是吗所以我必须尽快找到答案。”起司说。

    “好吧，可是你的左手还不能动，势必会影响实验进度。我来帮你。”安莉娜不再劝说。

    “好的，那就让我们尽快吧。”虽然受着伤，可是起司的情绪前所未有的高昂，对于一个自诩为探秘者的人来说，没有什么比




第九章 血狮
    时间稍稍向回追溯一点，在起司抓捕到葛洛瑞娅后一天。

    萨隆伯爵领南境边镇浊流镇

    “大人，南境已经封锁完成。目前为止连同抓捕和接纳的原伯爵领难民共一百二十九人。第二到第七队还在边境巡逻，周围城镇和要塞也已经贴出了告示。”

    原本的城镇大厅如今被两天前来的骑士团接管。镇子上原本的办公人员都因此更改了办公地点。这些骑士训练有素而且待人有礼，这让小镇上的人十分安心，只是好奇他们到底是来做什么的。

    “难民的情况怎么样”

    “呕吐，发烧，身上长出黑色的斑点。昨天又有十多人不行了。阁下。”

    “…………通往伯爵领的道路呢”市政厅首位做着的骑士在听完属下的禀报后问道。

    “所有道路都由第一队把守，没有放过一人进入伯爵领。”

    “好，先这样吧，命令各队加强搜查力度，决不能让任何难民走出伯爵领。”骑士皱着眉头说。

    “您的意志，阁下。”

    当传令的士兵离开之后，坐在首位上的骑士看着眼前伯爵领的沙盘模型沉思着。他的目光在伯爵领的南方边界上来回扫动，似乎是在确认那个位置会出现疏漏。许久，他开口道。

    “西境的情况如何”

    “烈锤大公已经在西边的边境上部署了十队骑士，后续部队还在从公爵领各地调集。”骑士身边的副官立刻回答道。

    “那支部队的指挥是谁”骑士问。

    “是希瑟骑士长，阁下。”副官回答。

    希瑟，骑士知道这个名字，她是整个王国屈指可数的女性骑士长，再加上烈锤大公身份特殊，作为他手下首席骑士的希瑟在王国里可谓无人不知无人不晓。虽然坊间流传着很多关于希瑟骑士长和烈锤大公不清不楚的传言，但是骑士知道，那些都是空穴来风。至于他是怎么知道的，很简单，因为他之前曾经和希瑟有过短暂的合作，而在那次合作中希瑟给骑士留下的印象让他明白这位女骑士长有今天的成就，完全是凭借自己的努力。

    所以，当听到封锁西境的人是她的时候，骑士知道西境出现意外的可能性已经不大了。暂时松了一口气，骑士紧绷的神经终于稍稍的放松了一下。想到自己因为这次紧急任务被取消的假期，他的脸上不自觉泛起了苦笑。虽然自己贵为王国骑士团的二团团长，可是说到底，还不如希瑟那样给贵族打工来的自在。

    “至少她不用像这样满王国救火。”他轻声自语道。

    “大人，关于难民的安排，希望您能发布一个准确的命令。虽然已经把他们和普通镇民隔离开了，可是……”身边的一个副官上前说道。虽然他没有明说，可是他的脸上有着一丝狠厉。

    “我记得，你叫本，对吧”骑士抬起头看着那个副官。

    “是的，阁下，我来自安德鲁家族，全名是……”

    “好了，我知道你是谁。本安德鲁，安德鲁家的希望之星，十五岁加入王国骑士团，十八岁担任我的副官。然而，我要说的是，你现在只是我的副官，在我发布命令以前，你不需要建议我。在我发布命令之后，你只需要把你所有的才智都用在执行我的命令上。”骑士厉声说道。

    “是，阁下。”年轻的副官低声回应道。

    然而骑士却并没有打算停下来，反而站起身，对大厅里所有的人继续说

    “我知道你们在想什么。我也理解你们的恐惧，但是我要告诉你们，我们是国王的骑士，那些难民即使染上了瘟疫，在国王命令我们杀死他们以前，他们仍还是国王的子民。



第十章 坦白
    捕获变成鼠人的葛洛瑞娅三天之后，起司终于又一次出现在了龙脊之巅酒馆里。在议论纷纷的三天里，对于这位神秘人的消失，镇子里有很多的说法。其中两位冰霜卫士更是信誓旦旦的宣称这个法师在酒馆里藏匿了之前袭击牲畜的怪兽，这让村民们在为牲畜不再失踪而松口气的同时却又对这位法师感谢不起来。毕竟，孤身一人击败怪兽和驯养怪兽来吞食牲口这两件事现在发生的可能性在村民眼中或许后者还更大一些。

    同时，虽然冰霜卫士的首领乔恩司令接到了关于这件事的报告，但是老司令现在并没有精力放在这些“小事”上。或许放在平时这确实是个不错的消遣。但是在上一次听从了起司的建议，向萨隆伯爵领连续派出的两批士兵之后，这两支队伍却都好像石沉大海一样，再也没有任何回信。以往从山下小镇前往萨隆伯爵领的溪谷城如果快马的话也只不过需要三天的时间，甚至在第一支队伍出发三天之后乔恩司令因为担心又派出了第二支队伍前往接应，而且还让第二支队伍携带了通信的信鸽。可是现在六天时间已过，别说信鸽了，就是一只乌鸦都没有从南方飞过来。

    该死，那个灰袍人的警告恐怕是真的。乔恩司令第四天的时候就想要去拜访起司来获得更多的建议，然而却被告知起司不在酒馆中，对爱尔莎绝对的信任让老司令没有怀疑老板娘的谎话。虽然那个时候起司确实不在龙脊之巅。无奈下他也只能把山上的守军向南方部署，同时开始搭建防御性的木栏和瞭望台。一直以来，冰霜卫士只专注于北方的威胁，再加上自身物产稀少，同时军事实力过硬等原因，南方的历代领主都对这个军团没有动过什么心思。因此，军团小镇面向南方的防御设施一直都只是大路旁的边境哨所而已。这样的防御设施显然无法阻挡真正的威胁，甚至难以起到预警的作用。老司令深知这一点，索性冰霜从未松懈对士兵的要求，他们时时刻刻都在守卫着先祖的战线，所以短短两天时间，在军团的全力开动下，一条脆弱却完整的防线已经逐渐的被建立了起来。

    “但是这些还不够。”乔恩司令低声呢喃着，为了军团和小镇居民的安全，他需要更多的信息，而军团中的学者和参谋却都对此无能为力，那么接下来要求助的对象也就只剩下一个了。所以当他听说起司又出现了的时候，他第一时间来到了这里。

    推开酒馆的大门，起司坐的那张桌子十分显眼，一方面是镇子上没什么人敢坐在他旁边，另一方面是因为他桌子上的东西实在是太多了。各种肉质食物像小山堆在桌子上，让乔恩司令只能靠推测来确定那个不停的在抓取食物的手是属于哪位神秘的灰袍人的。

    “好久不见，起司先生。”老司令坐在了桌子的对面，酒馆中的其他客人看到他进来，都自觉的开始结账离开。在山下小镇的北方人就算没有加入过军团，家里却肯定有军团的士兵，所以身为军属的他们对于那些东西应该听，那些东西还是少知道为好还是知道的。虽然这并不妨碍他们私下里揣测司令官到底和起司说了什么。

    起司听到司令官的声音也是热情的回应道。

    “唔！呜呜唔唔……唔啊唔呜……”

    “额，我觉得您还是先把嘴里的东西咽下去再说吧。”司令眼角抽动的说道。

    起司听了，赶紧又往嘴里塞了两块肉，把自己的嘴塞得满满的，然后统一开始咀嚼。老实说，爱尔莎在吧台后看他的时候十分怀疑他到底是怎么把这么一大团食物咽下去的。至于乔恩司令，很庆幸他的视野被食物山挡住了，没有看到这惊悚的一幕。

    “嗝！”咽下了嘴里所有的食物，起司夸张的打了一个嗝。他挥了挥手右手，桌子上的食物就自动飘起来飞到了旁边的桌子上。这也让乔恩司令在第一次见到起司施法之余可以久违的见到法师的样子。此时的起司依然是一身灰袍，可是可能是为了方便进食，袍子的大部分都被撩开了搭在肩后，可以看到起司的左肩上依然裹着厚厚的绷带。而起司的左臂也垂在桌子下面，只有右手上拿着餐叉。

    “您受伤了”乔恩司令皱眉道。虽然听闻了起司独斗怪兽的事情，但是他没有想到起司会受如此之重的伤。

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第十一章 决定
    目瞪口呆，这是乔恩司令和爱尔莎听完起司的报告之后做出的反应。如果说乔恩司令已经对目前的事态有了一些自己的猜测，虽然事态的严重性也远超了他的想象。那老板娘的感觉就是突然发现自己处在一艘随时会沉没的船上。

    “你是说，这些被瘟疫感染的人会变成那样的……怪物”爱尔莎作为少数近距离接触过葛洛瑞娅变异后的人，她受到的冲击尤其强烈，更何况起司告诉她那个怪物就是几天前自己曾经接待过的，举止有礼的黑袍人。老板娘无法想象是怎样的瘟疫才会把人变成一个如此扭曲的恐怖存在。

    “事实上，我们现在把它们叫做原生鼠人。相对应的，我已经把捕捉到的那……位女士的身体稳定下来了，现在她应该没有之前那么恐怖。虽然恐怕还是无法让人一下子接受。”起司说道。

    “那么，您的意思是萨隆伯爵领的人们已经全部遇害了”乔恩司令皱着眉头问道。

    “这我并不能肯定，据我推测，从感染到变成原生鼠人需要一个很长的过程，因为目前只有一个观察样本，所以我也不能给出这个过程的时间。甚至我认为，并不是所有受感染者都能变成原生鼠人，这或许跟个体自身的情况有关。”起司回答道。葛洛瑞娅的出现在解决了一部分谜团的同时似乎也带来了更多的谜团。

    “那关于瘟疫的传播途径呢”乔恩司令继续问道，他没有提问有没有治疗措施，一方面是他认为先要保证山下小镇不被瘟疫侵袭，毕竟之前的原生鼠人就是在这里被捕获的。另一方面他也认为如果起司有治疗的办法，他自己会说出来的。

    “以现在的情况来看，直接的身体接触和被污染的水源或许是最为主要的传播原因。”起司说道，毕竟他没有在葛洛瑞娅身上发现多余的伤口，所以葛洛瑞娅应该不是直接被感染者攻击导致的感染。

    “那您……”爱尔莎和乔恩司令在听到瘟疫会沿着接触传播的时候，他们的目光不自觉地放在了起司的左肩上。

    “放心，我已经对伤口做过处理了，它现在没有传染力。不过恐怕在我调制出瘟疫的解药之前，我暂时只能用一只手进食了。”挑了一下眉毛，起司回应道。这倒不是谎话，瘟疫病毒依然被起司用石化的手段封锁在伤口附近，虽然安莉娜提议直接切除这一部分组织，可是起司不能接受自己在这种时刻躺在塔里养伤。况且，法师对于这种瘟疫的运转方式十分好奇，所以他觉得与其一个个的去寻找样本，不如用自己来作为培养皿观察这种瘟疫病毒。当然这种想法他没有和其他人说过，因为他自己都觉得这确实有点疯狂。

    乔恩司令在听到法师的保证之后就放心了许多。毕竟如果让起司受到不可逆的伤害，恐怕冰霜守卫的尊严会蒙上一层耻辱。但是同时他又想到，如果连这位神通广大的灰袍法师都不能解决自己的伤口问题，那么对原生鼠人的作战代价也许会十分沉重。

    “那么，您对于这次的瘟疫有什么解决办法吗”司令问道。虽然起司提供的情报都很重要，但是只有找到解决的办法才能不让军团陷入被动的消极防守。

    “目前来看，我恐怕还不能提供一个稳妥的解决方案。”起司诚恳的说。虽然他三天不眠不休的在研究这种瘟疫，可是即使在安莉娜的帮助下，法师还是没有找能瘟疫的解决办法。这个问题出在葛洛瑞娅身上，当起司发现她的时候，她已经进入了感染的后期，身体上携带的病毒已经经过了多次变异，为了稳定葛洛瑞娅的身体，起司还人为的诱导了病毒的转变，让它变成了一种较为稳定的形态。这显然让法师无法找到瘟疫一开始的模样，想要以这样的情况研发解药，恐怕自己的老师都需要很长时间。而起司没有时间来做这个工作。虽然他确信自己可以在长时间的试验后研发出解药，但是山下小镇恐怕很难在原生鼠人的攻势下坚持那么长时间。

    “而且我恐怕还有一个坏消息。”起司继续说道。

    “根据一号实验体的情况，我猜测这些原生鼠人



第十二章 启程
    两天后，龙脊之巅酒馆

    这两天的时间里起司一方面在筹备深入伯爵领所需要的物资，另一方面，他也一直在劝爱尔莎打消跟着一同前往的想法。然而，无论法师怎么说，老板娘却只是漠然不语，这让起司十分的无奈。这一次的行程绝对谈不上安全，纵然是起司都没有把握保护自己，还需要向乔恩司令寻求帮助，更不要说是再带上一个老板娘了。但是就算起司去找乔恩司令让他阻止一下爱尔莎，老司令只是笑着摆了摆手，他说，这是爱尔莎自己的决定，他也没有办法。而镇上的居民们在听说爱尔莎要跟起司深入险境之后，也没有一个人来阻止，反而倒是有几个小伙子来找起司，提出要跟他同去。

    “这帮固执的北地人。”起司在自己的房间里等待着出发的时刻。冰霜军团比起司想象的更有效率，或者说这些山下小镇的居民们跟军团之间的信任和切合简直难以置信，在军团放出瘟疫和鼠人的消息之后，小镇的居民们几乎没有任何恐慌，他们只是去询问了军团的人手是否充足，需不需要更多的人来帮助。这让起司感受到了小镇居民对于冰霜卫士无以伦比的信任。同时，军团也说明了起司之前一个人捕捉鼠人的事迹。这让法师在这两天的采购过程中顺利了许多。北地人的直率和质朴让从小就生活在高智商的法师堆里的起司觉得十分的奇妙。他甚至准备了好几套说词来解释自己的行为，毕竟一些施法材料在外人看来可是十分诡异的，可是小镇居民却一句都没有问。爱尔莎对他的解释是，他已经证明了自己是北地人的朋友了。

    很快，乔恩司令派来的人就到了酒馆。在起司的要求下，这只小队的人数被控制在五个人，除了法师和老板娘之外，老司令挑选了三位冰霜卫士加入到了队伍中。值得一提的是，这三个人中居然还有一位是女性。而且这位叫做蒙娜的女性看起来和老板娘还十分的熟络。除开这位，剩下的两位冰霜卫士分别是身强力壮的“野猪”哈恩和猎户之子“猴子”杰克。比起本来的姓名，这些士兵明显更喜欢军中的绰号。值得一提的是，老板娘也有一个自己的绰号，她叫“红狐”。据说是冰霜的小伙子们给她取的，而她也没有反对。起司看了看爱尔莎的一头红发，觉得这个绰号起的还真的挺贴切。

    两天里，起司对于爱尔莎的决定从一开始的完全无法理解已经慢慢有了改观。他并不傻，他也知道爱尔莎对他有好感，只是法师的路孤独而又危险，纵然是同一个老师手下的同学，在任务中相互坑害出现伤亡都是稀松平常的事。尤其是起司的老师一直以来似乎对于丛林法则情有独钟，就连课程的测试也是按照前多少人达标的算法来计算。事实上，若不是有安莉娜的保护，起司根本不可能活到现在。而在这样的环境下长大的起司，他脑中对于正常人所谓的感情并没有什么认同感。这也是大部分法师的实际情况，在这个世界里，法师或者说施法者大部分都是独身主义者，他们往往都痴迷于秘密或者力量，躲避世俗都来不及，又怎么会为了爱情或者亲情来浪费时间呢而起司自认是一个合格的法师，他虽然还不至于立志终身不娶，可是也不认为这世界上有什么东西比魔法的奥秘更迷人。所以，起司并不想接受爱尔莎的好感。虽然老板娘敢爱敢恨的性格让起司十分欣赏，但法师看不到他们的未来。他们生活在同一个世界里，可是又不在同一个世界里。

    总之，带着这样纠结的情感，起司带领着这一支五人小队，在整个山下小镇的注视里，动身前往被瘟疫覆盖的萨隆伯爵领。五个人骑着四匹马（起司不会骑马，与杰克同乘一匹），还带着一匹马驮着物资，从新建好的木质防线里步入了弥漫着淡淡白雾的森林。



第十三章 空镇
    甜水镇，是处在山下小镇和溪谷城之间唯一的城镇。也是前往伯爵领主城必须经过的补给点。这座小镇就像它的名字一样，因为从龙脊山脉余脉下流出的山泉水而闻名。据说用这个镇子附近的泉水所酿出的酒是畅销整个王国的特产。往常这座小镇里的往来商旅可以说是络绎不绝，虽然还达不到城市那般的繁荣，但小镇的生活也十分富裕，沿街叫卖的商贩，前来采购的客人，甚至是向往北地风光的游客占据着这个小镇。然而如今，当起司一行人踏入这个小镇的时候，除了死一般的寂静，他们什么都看不到。

    一开始，起司他们本着小心为上的原则，开始从镇上的主要建筑物排查有没有活人，可是很快他们发现，这个镇子里似乎什么都没有，不安的感觉在法师心中越发强烈，他觉得好像有人在他之前故意处理掉了这个小镇来掩饰什么东西，而这极有可能就是解决瘟疫的关键。于是他建议小队成员分头搜索小镇，以期找到还没有被人销毁的线索。

    “找到什么了吗”站在小镇中央的广场上，起司询问着搜索归来的小队成员。

    “什么都没有，既没有尸体，也没有活人，我甚至找不到一只老鼠的东西。”“野猪”说道。蒙娜和“猴子”也都表示没有找到这里的居民。