灰塔的黎明

    可令人惊奇的是，那些人在注意到了起司的存在之后，他们的反应似乎比见到了穴居人首领还要强烈。

    “是灰袍人！”那些人中有人喊道。其余的人也像是见了鬼一样下意识的远离法师。

    “看起来你比那些丑八怪还要不讨人喜欢。”老板娘见此情景低声的说笑道。

    而起司则是皱着眉头，他之前根本没有去过甜水镇，因此他完全不能理解这些人的反应。不过他还是敏锐的捕捉到了一个关键名词，“灰袍人”。灰袍是起司老师要求他的学生们必须装备的在外穿着，因为这可以让那些盟友给予这些外出的学徒以帮助。就像是冰霜卫士收留了起司一样。同时，老师也告诉了学徒们哪些势力跟自己有过节，要尽量避让开那些势力的范围。然而在这些敌对势力里，起司并不知道有哪一个是会出现在萨隆伯爵领这样的穷乡僻壤的，难道是老师新结的仇家不可能啊，老师最近几年虽说音信全无，但怎么也不会和一群普通人过不去啊。

    “喂，它们又准备攻过来了。如果不想被拍瘪做成肉干，你最好问问这些人有没有什么退路。”女战士的话打断了法师的思考。确实，顺着火光看去，那些穴居人在首领的带领下已经重新准备了一波攻势。而且看架势，它们要是冲上来，凭起司这五个人和这帮手足无措的人还真不一定守得住。只不过岩洞四周虽然有着许多的洞口，可是谁也不知道里面是不是死路，与其胡乱找一个钻进去，不如问问这些人。

    “你们知道哪能离开吗”法师回头向着人群问道。

    然而那些人却还是像见到鬼一样害怕着起司，起司往前走一步，他们就往后退一步，甚至都忽略了远处穴居人的威胁。爱尔莎看到这样的情况脸上一黑，只见老板娘二话不说就揪住了一个人的衣领，拿刀比这他的脖子的说道。

    “我问你，你知道哪能离开吗”

    冰冷的刀锋让那个人瞬间恢复了理智，他也意识到了现在的情况由不得他们在多说什么，于是赶紧指着一个洞口说道。

    “我们就是从那边来的，镇上的人都在那里。”

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第十八章 镇长
    根据这些人说，他们是出来寻找附近地形的，毕竟在撤退的时候，甜水镇的镇长已经下令炸毁附近所有的入口，所以虽然粮食的储备量还很充足，可是还是需要提前找好出口，等到春天到来的时候出去寻求援助。只不过这些镇民根本没有想到会在洞窟中遇到穴居人，他们平时在洞窟里取水也不会这么深入，故而从来不知道洞穴的深处到底有什么。这次要不是起司他们及时赶到，恐怕不仅这些人要全军覆没，穴居人跟着他们来时的路找到甜水镇避难者的所在也只是迟早的问题。

    可是就算是如此，这些被救下来的人却还是对一行人心怀戒备，或者说，他们对于起司的存在表现出了强烈的不安。甚至在带路的过程中还有意无意的怂恿其余的人抛下法师。他们的反应让五人十分困惑。就算施法者的名声再不好，可是起司却是刚刚才救了这些人一命，他们为什么还是对自己这么敌视就连爱尔莎都在多次劝说未果的情况下放弃了向这些人解释，只能小声的招呼其余三人隐隐的把法师与镇民隔开，保护起来。

    在这样诡异的氛围里，一群人很快来到了甜水镇镇民们所在的洞窟。这是一个足有两个足球场大小的溶洞，一条清澈的小溪流过溶洞的中央，蜿蜒到远处的岩壁下面。甜水镇的人们就在这里搭起了简易的营地，火盆和火把把这个洞窟的照明维持在一个还可以接受的亮度，时而吹过的冷风也证明洞窟里的空气质量没有问题，有着干净的水源和充足的物资准备，这个营地确实可以撑很长时间。

    小队的返回很快就引起了营地的骚动，营地里的人打开木质的栅栏门让一行人进入营地。起司根据营地的大小和房屋的疏密来判断，甜水镇撤退到这里的居民大约有两三百人左右。这个数字基本等于之前杰克说的甜水镇的常住人口，看来之前空镇的谜团已经解开了。

    突然出现的五人很快就成为了营地里的焦点，尤其是那些被救者说出他们的遭遇之后，起司等人也都受到了英雄般的礼遇。但是法师敏锐的察觉到，那些围观的人群中，没有一个人敢把目光停在自己身上超过三秒，有些人不小心跟法师的目光无意中对视上更是赶紧错开了视线，好像法师的目光会把他们石化一样。镇民们在称赞着五人勇敢的行为，为这些拯救了自己的英雄欢呼，可是起司却感觉不到这些人的欢呼声中有一点喜悦之情，他们给他的感觉就像是三流剧团里那些只会念台词的蹩脚演员。

    “这些镇民有问题。”老板娘也小声的在法师耳边轻道。

    很快，人们的喧闹声就惊动了甜水镇的镇长，他热情的接待了起司一行人。这也是起司第一次见到这位叫做班德的贵族。这位镇长身高大约和起司相当，看起来四五十岁左右，穿着一身考究但是用料普通的猎装，留着一撇小胡子。他分开人群走到五人的面前，深鞠了一躬说道。

    “感谢几位勇士拯救了甜水镇的居民。我，甜水镇镇长班德，代表所有的镇民欢迎你们的到来。”

    “这是我们应该做的。镇长先生不必客气。况且我们也有很多的问题需要询问您。”起司走到镇长身前，说道。

    “我想几位旅途劳顿，应该已经饿了，我们虽然也是逃难至此，所幸物资并不匮乏，希望各位勇士不要嫌弃，我已经为几位安排好了食宿。至于几位的问题，我一定知无不言。”班德镇长说着，对着营地里最大



第十九章 交易（上）
    魔鬼和恶魔是不同的。虽然二者给人的感觉相似，可是事实上它们是完全不一样的存在。当然，对于普通人来说，不论是见到二者中的那一种都是彻彻底底的灾难。看着一瞬间失去了十多年寿命的班德镇长，在座的众人都觉得背后升起一股凉气。起司深切的知道魔鬼是多么危险的存在，但是要想遇到这些家伙其实也是非常困难的。在这个世界上游荡的魔鬼数量十分，所以他觉的，这个时间点上出现的魔鬼，与伯爵领的魔法瘟疫之间一定有着联系。

    “能详细说说您是怎么变成这样的吗”法师询问道。

    虽然对起司的话半信半疑，可是结合自身的经历，班德镇长隐约觉得自己碰到魔鬼的可能性确实是存在的。于是他也没做什么隐瞒，说出了事情的始末。

    在镇长的描述中，这件事情可以推溯到一年以前。起初，是镇子里的人开始向市政厅投诉，说最近一段时间一直有一个可疑的人在镇子里跟镇上的孩子们接触，那些孩子多次在和家里人的交谈中提到一个穿着灰袍的面具人。这个古怪的家伙经常和落单的孩子搭话，有时是向他们提出问题，有时是询问他们的烦恼。而和这个诡异的面具人交谈过的孩子，他们的言行举止或多或少的都会产生一些变化，更有甚者简直可以说是性情大变。孩子们的异常让小镇的居民们感到了担忧，孩子的家长们不止一次的去寻找过这个孩子们口中所谓的“微笑先生”，但是奇怪的是，不论他们怎么寻找，都找不到这个人的蛛丝马迹，似乎他的存在只是全镇孩子们集体开的一个玩笑。可是事情的影响并没有停止，就算家长们禁止了孩子的外出，那些孩子们还是说他们受到了“微笑先生”的拜访，诡异的是，有些孩子在被拜访时他们的父母就在隔壁的客厅或房间里，而他们可以保证没有任何人进入他们的屋子。恐慌让这些家长求助于市政厅，他们希望镇长能够出面找到这个所谓的“微笑先生”，并把他驱逐出小镇。

    班德镇长治理了小镇接近十年，他很清楚的意识到这件事情的发生是甜水镇历史上从未有过的，所以他凭着经验出动了几乎所有的卫兵去搜索甜水镇，他们排查最近进出的人口名单，埋伏在孩子们常去的湖边草地，可结果却是一无所获。镇长就像甜水镇上的其他人一样陷入了迷惑之中。

    起司听到这里微微点了点头，他说道。

    “魔鬼对于普通人来说是不可见的，他们就像是鬼魂或者幽灵，只有对自然较为敏感且心灵纯净的小孩子才能直接看到他们。想要在成年人面前现身，就是打破了这个世界的某些规定，那会让他们付出高昂的代价。”

    镇长认可了法师的话，因为事情接下来的发展，似乎就印证了起司口中的“代价”。孩子开始出事了，一开始是一个孩子被发现溺死在井里，镇子上的人虽然对此感到悲痛，可也只是当成是玩耍中无意的失足。但接着，又一个孩子被发现被树木上盘绕的藤蔓绞死在半空中，看起来是因为他在爬树的过程中不慎滑落，头部恰好被藤蔓勾住。这两起意外让甜水镇上的气氛更加沉重。家长们禁止了孩子们的外出，他们把孩子关在屋子里，以为这样就能保证孩子们的安全。可



第二十章 交易（下）
    一切似乎都如那个面具人所说的那样发展着，每一件突发的意外都在印证着这个神秘人的可信度。要知道，制造然后预言一两件意外是可能的，可是能将一个镇子几百人发生的大事小情都如数家珍的存在，在常人眼中，可能用“先知”这个称呼来形容都不足够。班德镇长渐渐的相信了面具人的话，甚至还依据他给的情报挽救下了一些本该发生的悲剧。到了第四周的时候，镇长也对这个“微笑先生”所一直提到的瘟疫开始从起初的全然不信变成了举棋不定。面具人的预知能力毋庸置疑，可是他说的话却也不一定都是真话。那么，这个恐怖的灾难究竟是对方想要骗取好处的谎言，还是一次真正的来自先知的警告。班德镇长不得不整日整夜的去反复思考这个问题。

    当“微笑先生”第四次出现在镇长面前的时候，班德已经做好了认可他的打算。然而，这一次，那个面具人却遗憾的表示，因为镇长的猜疑和迟钝，那四位为了小镇献身的孩子们的力量不足以再让他停留更长的时间，他的这次出现持续不了多长时间。班德镇长听到这话，一下就慌了，那些盘算好的试探之词也抛到了一边，他赶紧询问面具人，如何才能让伯爵领在瘟疫中躲过一劫。

    “我来猜猜他对你说的话吧。”说到这里，起司打断了镇长的叙述，接着说道。

    “我想那位‘微笑先生’一定是告诉你，伯爵领的覆灭已经在所难免，但是他有办法让甜水镇躲过一劫。对吧”

    镇长点了点头，认可了法师的话。

    “但是我想他也一定说，因为保护甜水镇的方法十分复杂，所以他还能够出现的时间已经来不及了。因此，如果你想要知道这个方法，必须再次付出代价，延长他的时间，对吧”

    镇长再次点了点头。

    “什么难道你因为他的话，又献上了一个孩子”老板娘听到这里已经站了起来，如果说之前的四个孩子的死要算在那个魔鬼头上，但是这第五个孩子，却是镇长亲自送上的。

    镇长听到这里赶紧摇了摇头，但是还不等他说，起司已经按下了老板娘。

    “怎么可能呢，虽然一个孩子的灵魂很诱人，可是魔鬼不会让镇长先生这条已经咬钩的大鱼有任何犹豫的机会的。所以我想，他一定是提出了什么相对来说更为‘廉价’的代替方案。”

    “是的，那个人说，之前之所以需要孩子们的生命，是因为那是让他强行出现在我的面前。如果是我自己邀请他，那么召唤的成本就会小很多。”班德镇长说道。

    “这他倒是没有说谎，魔鬼受到世界光明面的排斥，本身不能进入这个世界。可是如果是有人邀请他们，那就另当别论了。”法师点了点头，解释道。还有一句话起司没有说，只是心里默默嘀咕了一句——可是那些邀请他们的人，往往付出的代价比生命更惨痛。

    “召唤的细节您不必过多描述了，就我知道的唤魔仪式已经有不下十种了。您就直接说他跟您的交易内容吧。”起司说道。

    “您怎么知道他提出要和我交易的”镇长问道，由于起司表现出来的知识，他已经不自觉地对法师用上了敬语。

    “呵，那家伙费尽周折的得到了您的信任，难道真是为了行善那些魔鬼想要获得他们所渴求的东西，有且只有一种途径，那就是交易。他要是不跟您做交易，我反而才要觉的奇怪。”起司冷笑了一声，对于魔鬼的种种行径，法师有着切身的了解。

    于是镇长把自己杯子里的酒一饮而尽，开始讲他和魔鬼之间的交易内容。交易其实很简单，至少在镇长眼里是如此，“微笑先生”把拯救甜水镇居民的办法教给班德，而班德则献上十年的人生。从这里可以看出，这位镇长先生是真的爱着甜水镇，至少他愿意为了这个镇子牺牲自己。

    “反正如果躲不过瘟疫，也一定会死。现在与其死于瘟疫，只需要献出十年的寿命，怎么想都是一笔稳赚不亏的买卖。你是这么认为的吧””猴子“冷笑着说道。



第二十一章 代价
    “失去了十年的记忆会怎样”哈恩问道，在这位战士看来，失去十年的记忆似乎看起来比失去十年的寿命要好一些。

    “之前我已经说过了，我们之所以是现在的样子，是因为我们经历了过去所经历的。换句话来说，那些过去的回忆让我们人生的塔变的与众不同。但是，如果抽掉了其中的一部分，尤其还是整整十年这么大的部分，你觉得这座塔会怎么样”起司反问道。

    “……它会……变的和之前不一样”“猴子”沉思了许久，不确定的说道。

    “这不是肯定的吗，它少了一部分，当然和之前不一样。”“野猪”说道。

    “不，我不是这个意思，我的意思是说，如果那座塔失去了它很大的一部分，比如它的外墙，那么，在别人看来，它看起来就像是……就像是……”

    杰克努力的组织着语言，但是这个问题太过深奥，以他的学识很难准确清楚的表达出来。事实上，不仅是杰克，爱尔莎，蒙娜甚至那些亲身经历者们，包括班德镇长和甜水镇的居民也不太能说清楚发生在自己身上的变化。但是他们本能的知道，这代价远比简单的十年寿命要来的严重的多。

    虽然包括班德镇长在内的众人都认为起司可以给他们一个答案，但是法师对此却也说的含糊其辞，似乎他自己也不是十分清楚这到底意味着什么。但是经过这一次讨论，起司总算是澄清了跟甜水镇居民的误会，班德镇长摆的鸿门宴也就变成了真正的欢迎宴。只不过因为镇长对于瘟疫的了解都来自于魔鬼，所以他可以为五人提供的线索实在是有限。

    ………………

    “他们为了保证不被感染，很早就主动减少了跟伯爵领其它地区的交流。半年前索性就已经搬进了这座营地，看来除非找到那个魔鬼，不然他们对瘟疫的所知不会比我们多多少。”女战士说道。宴会后，起司五人在镇长安排的房间里总结着这一次所得到的情报。

    “这些甜水镇的人虽然躲过了瘟疫，可是却掉进了魔鬼的圈套，也不知道算是幸运还是不幸。”爱尔莎感叹道。

    “就真的没有办法可以帮帮他们吗”蒙娜看着法师问道。虽然之前镇长已经就这个问题多次问过起司，可起司却都声称无能为力。但是女战士觉得，法师应该是知道点什么的。

    “没有用的，魔鬼的交易没法毁约，因为毁约本身所要付出的东西，远比他们想要要回来的东西更多。”起司摇了摇头，无奈的叹息道。

    “如果我们杀了那个魔鬼呢”“野猪”的问题永远这么简单直接，但是他所说的却也不无道理，如果执行交易的魔鬼死了，那么交易自然就不成立。

    “且不提如果魔鬼不想现身我们根本找不到他，就算他站在你面前，恐怕你也杀不了他。相信我，就算是所有王国里最好的武器也砍不伤魔鬼的身体。”起司说道，他脸上的表情有些不耐。

    “好了，今天我们已经经历了很多了，现在就抓紧时间休息吧，可不是每天都有机会睡在屋子里。”蒙娜见法师的口气有些不对，赶紧说道。今天先是经历了一场恶战，又费尽心思澄清了立场，一行人确实都已经十分疲倦了。于是他们打了个招呼，约定好明天早上起床的时间，就各自回到分好的房间里休息去了。

    洞穴里看不到太阳，只能通过洞顶那些树根的缝隙里透过的光亮来判断外界的时间，不过起司知道，现在应该已经是晚上了。营地里的房间并不富裕，所以镇长也只能安排三个房间供五人休息。于是理所当然的，“猴子”和“野猪”一间，蒙娜和爱尔莎一间，而起司作为法师则得到了单独的一个房间。回到房间后起司并没有休息，虽然他也被这几天里应接不暇的状况弄得疲惫不堪，可是法师其实并没有其他人想的那么脆弱。况且，魔鬼的出现让他对这一次任务的前途感到更加迷茫，事情的走向似乎渐渐的冲着一个法师看不见的方向发展着。烦躁的情绪在起司的脑海里挥之不去。他想到了安莉娜，如果学姐在这里的话她一定可以给自己很多好的建议，那么，自己要向她求助吗虽然这次任务理论上应该由起司一个人独自完成，可是老师也没有禁止他从其他人那里得到一些建议和提示。

    就在法师打算呼叫安莉娜的时候，他的房门响了。

    “嗨，你之前在宴会上没有吃多少东西，我是说，比起你在龙脊之巅的时候吃的少了很多。所以我从厨房里找了些原料……你知道的，随手做了点零食。”打开房门，爱尔莎端着一个大木盘，里面是几根还在冒着热油的香肠和奶酪面包。老板娘站在门口，有些局促的说。