灰塔的黎明

清除的最好方法，自然是以雷霆手段将第一个跳出来的倒霉蛋解决，来个杀鸡儆猴。温温吞吞的周旋只会让观望者滋生信心，阎王好过，小鬼难缠，他不可能时时刻刻都警惕朝阿塔而来的敌人，因此必须瞬间震慑住那些宵小之辈。话虽如此，想要对抗一个根植于本地的势力，武力并非是全部。狡兔三窟的道理他懂，外来者很难在这座建筑物组成的丛林里抓住重点，一旦没能直接致命，后续的麻烦和隐患便源源不绝。
“打蛇要七寸。”灰袍低声自语着，眼下没有谁会比城市街道上的老鼠更熟悉那只毒蛇的所在。这也是为什么他第一时间就直奔幽河酒馆，那个杰瑞在离开前告诉他的地方。对于这位六年没见的鼠人，起司是有着天然好感的。其中的主要部分还有些许内疚，鼠人瘟疫的出现背后隐隐显露出的灰塔之主的影子，虽然时至今日仍不愿意相信为了给自己进行这场试炼，他的老师克拉克参与了瘟疫的散播，可起司还是对鼠人们的悲惨遭遇心有不忍。
要找幽河酒馆并不容易，根据查林德的说法，这间酒馆是奔流之都内若干黑暗交易的聚集所之一，对于大部分奔流人来说，它们都像是那种会出现在身边人口中却从未亲眼见过的东西一般。它好像确实存在，又无法得到证明。或许普通人要想真的摸到那片存在与不存在的模糊地带需要耗费大量的时间，付出相当多的代价，可对于起司来说，事情没有那么复杂。施法者本来就不属于阳光之下，那些阴暗的角落在他们眼中清晰异常。
没花多少时间，起司就已经身处一条安静的小路之中，这里往来的行人其实并不少。比起大路上那些人，和他迎面而来的身影多数都尽量遮盖着自己的脸和身形，除了脚步声之外，这条道路安静的令人不安。身处此处，很难想象两个拐角之外就是一条繁华的街道，光与影同在，或许也是这座城市的特点吧。以他的观察，奔流混乱的建筑方式导致它的内部有着大量这类不起眼或从外面难以快速观察到的空间，简直就是为此量身打造。
人，越走越少，随着两边建筑的阴影逐渐浓密，仅剩的阳光也消失在了缝隙里。这里就是小路的尽头，除了一个戴着宽大编制帽的人，什么也没有。
“请问，幽河酒馆怎么走？”法师径直走上去问道。他并不担心是找错了地方，相反，眼前的异样才说明他选择的正确。
宽大帽檐下的人默不作声，随着帽檐的摆动似乎在大量这个穿着灰袍的男人。在起司安静的站在他面前几分钟后才低下头，伸手从一边拿起一根木棍，伸到地面上突出的铜环中，向上一提。伴随着木板摩擦发出的吱呀声，原本道路的尽头出现了一条向下的通道，是的，向下。半木半石的阶梯通向城市的下方，河水流动带来的冷风和声音随着掀开的木板一齐跑出来，似乎是在警告着驻足者，前面就是不能去的地狱。
起司点点头，从袍子下面拿出一枚银币抛给对方，之后从容的顺着阶梯走了下去。待他的头已经低于地面之后，大帽檐的人才抽出撬棍，任凭木板落下重新将这里变成死路。或许那些传闻中的暗影地带不好寻找的原因根本就不是因为它们隐秘，而是它们确实不存在于人们日常活动的区域里。
走在向下的阶梯上，起司对眼前发生的事情并不感到惊讶。早在离开码头区的时候他就注意到了，奔流的主城区地面比它下方的水面高出了太多。虽然可以用预留出汛期河水上涨的空间来解释，但那些建立在木质平台上的沉重建筑显然也需要坚实的支撑。这就说明这座城市的下方必然不会是纯粹的空洞，出现供建筑工人使用的下层区域很正常。而这样的隐蔽空间，自然也会成为那些见不得光的买卖聚集的地方。
潮湿发霉的木板在踩过时发出惨烈的呻吟，没有护栏的边缘外就是湍急的河流，阳光，从上方的木板缝隙里才偶尔落下一束。若不是起司可以通过魔力获得部分的黑暗视觉，他恐怕会在这里迷失方向，一不留神跌落到河水中去。饶是如此，那些七拐八弯的栈道和上下起伏的阶梯也让灰袍快要丧失对方向的感知。好在，在度过了最初的部分后，前方亮起的火光让他明白，自己正在靠近核心地带。





灰塔的黎明 第三百三十章 双无之地
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奔流的下层区域远没有上层庞大，这其实可以理解，因为世上大部分买卖终归还是能摆在阳光下的，不能大大方方给人看的说破天也就那些。
不如说，如果世界上的黑色产业占到了总产业的将近一半甚至更多，那迟早会有人把这些黑色的部分里不那么黑的拉出来洗干净放到台面上去做。所以虽然时代在变化，商业行为的种类和需求跟着改变，可所谓的好的正常的产业与坏的阴暗的产业总是有着一种动态平衡。
这或许也是在时代快速改变时期会有人觉得世界越来越糟糕的原因，随着包容度的增大，越来越多之前被视为不合情理的乃至邪恶的生意都变的中性，最后堂而皇之的走到阳光下面来。
这样的情况同样适用在奔流，据说在夜集还未流行起来之前，这座城市是对武器有着名义上的管控的，没有商家可以堂而皇之的售卖军队装备的制式武器或杀伤力较强的兵器，比如弩。
而随着夜集逐渐被接纳，武器商人们也搬离了这片区域。甚至听之前矮人那毫不避讳的口气，离正常的贩卖武器的发生估计也不会很远以后的事了，到时免不了会有更多围绕刀剑之类发生的冲突，可那又如何呢？
话虽如此，有能被洗干净的生意，就一定有任时代变化也无法洗刷的生意，杀手就是这些生意中最典型的代表。不论是什么年代，雇凶杀人这种事都不好在大庭广众的时候说，理由也很简单，当你觉得可以公然让杀手去除掉你的对手时，你的对手自然也可以这么除掉你。
一个时代有一个时代的规则，但属于血腥杀戮的时代已经逐渐过去了。它可能有朝一日会再回来，而在它回来之前，杀手都只能行走在黑暗里，和他们的生意一起。
腥味，说不清是来自于水，还是鱼，亦或是其它东西。灯火越亮的地方，这气味就越是浓重。饶是已经在实验室里闻过各种气味的法师，也会不自觉的皱起眉头。
他把兜帽的帽檐拉低，仿佛是不愿意看到周遭的事物。其实腥味可能并不来自鱼，因为这里的人也和鱼差不了多少。在奔流，有一种交易比雇凶还要禁忌，是真真切切不能谈论的买卖，那就是人口，亦是奴隶贩卖。而比起雇凶，这个产业的需求显然更多。
“来看看吧，这些都是从南边新抓来的好货！还有几个是贵族呢！”“你这肉货怎么卖？”“您看看这个，这个的皮肉多细嫩。”…
声音，可以是风吹鸟鸣，可以是鼓瑟琴箫。人声，也可以是高谈论阔，可以是家长里短。但不论哪种声音，都没有像现在耳边的这种让起司厌恶。或许是受了苍狮的骑士精神影响太深，又或许是在草原上见到的人都太自由，他本来是可以理解奴隶的产生以及其在许多社会中的地位，可能理解和能接受，可以不是一回事。眼里的魔力在随着情绪波动着，若不是这昏暗的光线和各怀鬼胎的人群，很可能已经有人发现了这人眼底的雾霭。
“砰！”就在这个时候，有什么东西从法师的身后撞了上来，紧接着就是一只手试图伸到他的腰带上。手法，还算老练，毕竟这里不比外面，在这片区域里混迹的人都是狠角色，小偷的下场会有多凄惨自不必说。
或许以这老练的手法，确实能从那些被欲望钩乱了脑子的家伙手里抢走他们的钱袋，可惜的是，这位金手指碰到的不是个这样的人。起司的身手确实比不上洛萨那样一流的战士，却也胜过大部分混日子的家伙。
“啊唔。”被法师攥住手腕的小偷刚要叫疼，就硬生生把声音憋了回去。起司刚想对这番表现说些什么，谁知小偷竟用另一只手拿出了一把匕首，对着自己的手腕就砍了下来！这家伙根本没考虑要逼退起司，他是要用这匕首切断自己的手腕以求逃脱！好狠辣的手段，好果决的判断。
起司自然不能让其如愿，他甚至都没用另一只手，而是松开攥着对方手腕的手，化抓为掌，斜敲在对方的手背上，直接把匕首从手中打落。那小偷一见手被松开，顾不上匕首，转身就跑。
其实以法师的反应力，他完全可以抓住对方，只是刚刚那副断腕的样子让他很担心还会不会有更偏激的行为发生，一刻的犹豫之后，再想找人已经远了。起司轻叹了一声，从地上捡起了那把匕首。锈迹斑斑，别说切断手腕，恐怕割肉都困难。
法师犹豫了一下，没有扔掉这枚匕首，这是他的战利品。至于这小小的骚动有没有引起其他人的注意，最多也就是那些人嘲笑起司没能抓住那个小贼，让他们少了一场戏看。
这里是无法地带中的无法地带，既没有秩序，就连对秩序的践踏都不存在，从某种意义上来说，这里更像是法律和道德都未出现之前的世界，行走在这里的人绝对的自由，他们只需要为自己的欲望和性命负责，如果前者所占更多，那甚至连后者都可以抛弃。
在这样的地方还能有建筑物是不容易的。因为房屋就代表了所有权，所有权里就包含规则，屋子的主人必须有足够的能量让进到屋子里的人遵守他的规则，并且将不能遵守的人拒之门外。故而那家挂着幽河招牌的酒馆也就对不简单，它敞开的大门宛如巨兽的大嘴，吞噬着那些冒失的家伙。
起司站在门前，嘴角露出笑意，再坏，还能比这里更糟吗？他将满是锈迹的匕首随手挂在腰上，缓步走了进去。一进入那间屋子，眼前的情况倒和起司想象的相差甚远，没有扑鼻的酒味和杂乱的桌椅，只有一条木质走廊通向深处。
他的眼珠转了转，光是粗略一打量，就能在这条走廊的四壁上看到许多陈旧的痕迹以及与机关有关的设置。想来，这就是幽河酒馆的第一道关，心怀鬼胎本就打算寻衅滋事的家伙见到这条走廊，胆气估计就已弱了一半。
可就凭这种小手段，就能在这里站稳脚跟吗？法师这么想着，进入了走廊之中。




灰塔的黎明 第三百三十一章 幽河之酒
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斑驳的走廊，里面弥漫着比外界更加糟糕的味道，起司开始怀疑他是不是走错了路，误入了某种用来折磨犯人的毒气室。仿佛是为了回应他的疑惑，墙壁上用各种语言写着诸如请向前走之类的引导提示，似乎生怕来者选择回头。这种一边给人压力，一边又鼓励人向前的设计透露出这里建造者十足的恶趣味，就像是采石场的奴隶主告诉他手下的奴隶只要再搬一筐石头就可以休息，但一筐之后还是一筐，可偏偏他每次都说的情真意切。
就在法师考虑着要不要砸破这些隔板的时候，他周围的异味突然无征兆的一扫而空。起司愣了片刻，然后尝试着向后退了两步，果不其然，鼻腔里又是那种令人作呕的味道，可当他移动一个身位，味道就消失了。他抬起头，在走廊的上方看到了一些孔洞，当他伸出手放到孔洞下方的时候，能感觉到微弱但快速的空气流动。看起来这是种换气装置，驱动的动力很可能是水车。这么看来，之前那段走廊里的异味更像是故意为之。
花哨，而且傲慢。这是起司对设置了这段机关的人的评价。就算要筛选自己的顾客，这家名为幽河的酒馆也做的太让人恼火了一些，建立这条通道的人根本就是把进入者当成了某种比自己低等的存在，通过这种方式来戏弄他们。这不是人类做事的风格，因为很少有人会真的自大到这种程度，人的自大往往是很肤浅的，他们的傲慢恰恰建立在知道自己与对方在生理上一般无二的基础上才做出凌越的行为，而不是试图从心理层面玩弄目标。
厌恶之后就是好奇，法师得承认，这种做法和灰袍们有些相似，这里主人的那种不愿意交流的傲慢与起司和他的同门们如出一辙。智者从不屑于向愚者解释他的行动。这话他好像对爱尔莎说过，现在光是想起来就有些脸上发烧，现在的他看来，那番话实在有些丢人。
压下念头，起司在没有了怪味的走廊中继续前进，可能是因为习惯，他开始在脑中构建起自己走过的路径以及能观察到的暗格和结构，以此推演这栋建筑真实的构造。因为毫无疑问的，在一座酒馆的门口设置这种设施肯定会挤压房屋本有的体积，对于建立在人工平台上空间宝贵的建筑来说，实在是太奢侈了些。法师不相信能在这种地方建起酒馆的人会如此铺张，这种设计肯定还有其它目的，比如，外敌入侵时的阻碍？
边想边走，空气里开始泛起一股异于之前恶臭的味道，那是一种淡淡的甜腻气味，像是贵族在客厅里点燃的带有香料的蜡烛。手作爪状，从空中轻轻一捞，不可视的气味被拘在手心中变成一小团淡紫色的尘埃。起司将鼻子凑近闻了闻，然后轻轻摇摇头，他在这些香料里闻到了使人无力的草药气味。剂量不大，只会让人错当成紧张或放松产生的反应，可在生死之争中，这小小的影响足以扭转结果。这幅小心的样子和刚刚的高傲可不相配啊。
后半段路相比前半段来说要轻松太多，二者的区别就好像是硬币的截然两面，一面蛮横无理，另一面却谨小慎微。随着走廊的深入，周围的墙壁不再是粗制滥造的木质板材，而是一种硬度没有那么高的黑色石质材料。起司知道这种石材，它的硬度并不理想，可天生多孔的结构让其具有良好的隔音能力，因此成为了建造密室或拷问室时不二的选择。而墙壁上泛着贵金属光芒的银色装饰花纹，也让人有一种置身豪华城堡的错觉。
走廊的尽头，是宽大的木质吧台，只是和矮人酒馆里那种大开大合的家具风格不同。不论是圆润卷曲的桌面边缘，还是酒柜上让人联想到树木枝丫的银色隔断，都带着一股异域风情以及与众不同的格调。起司一开始还想不起来这种装饰风格源于那一个族群，直到他看到吧台后面的那个身影。
笔挺的灰色礼服，在袖口和腰间点缀着同样的银色草木花纹，白色的衬衣以及衣襟上飘动的蕾丝装饰，那人怎么看起来都不像酒保，更像是要去参加舞会的王子。只是这位王子要参加的舞会注定会有些危险，因为那双暗红色的眸子已经显现出了他的身份，吸血鬼，而且还是一名由精灵转化的血族。
“哪怕是在第一次来的客人里，你也是耗时最长的一个。从我的走廊里看到了什么？”银灰色的长发被束成马尾搭在肩上，精灵的年龄本就难以从面部辨认，更别说是一个被转化成了吸血鬼的精灵。他边询问着，手头好像在调配着什么，从手法上看，他干这行已经有段时间了。
“矛盾。寻常人可能会认为你摆在外面的东西是伪装，越往里走越靠近你真正的想法，但我认为恰恰相反。血族不论表现的再温文尔雅，终究是以智慧生物为食的存在，除非你能克服血瘾。”起司走到吧台前，吧台的对面是一扇木门，不过那扇门肯定不是能随意打开的。
“见识不错，先生。”被戳破了表象，那吸血鬼面不改色，他看起来丝毫不介意被人这么评论，“不过我要提醒您，没有血族可以克服血瘾。”
“对于这一点，你比较有发言权。”起司点点头，没有和对方争辩。但他确实见过不需要饮血就能生存的吸血鬼，那个将他抚养长大的吸血鬼。安莉娜饮用血液完全是出于口味考量，就像是人会选择美味的食物，完全出于味觉上的享受，与饱腹无关。只是这不需要说出来。
“好吧，你有些意思，有些胆量，也有些见识。满足我们的待客标准，喝完这杯酒就可以进去了，这杯我请。”吸血鬼调好了饮料，放到柜台上。
法师拿起酒杯闻了闻，“这杯免费，但是出来的时候那杯我该付多少钱呢？”
酒保的脸上露出灿烂的笑容，他伸出手，一下子将酒杯从起司手里夺了下来自己一饮而尽，“我已经用三十种香料遮盖它的味道了，你居然还能闻出来，好，你是个好顾客。不过别担心，这只是防止有人闹事做的保险。”
那杯酒里，有一种慢性毒药，不致命，却会让人剧痛难忍。先假装免费将混有毒药的酒给顾客喝，离开时再索要高额的价码提供解药，这样的把戏只要能看穿第一点，就很自然的可以想到全部。至于那毒药，自然是对吸血鬼无效的。
“你太疑神疑鬼了，这里的生意一定不好。”
“哦？是吗？那我要说恰恰相反呢，我这里的生意，可红火得很。”




灰塔的黎明 第三百三十二章 血族的生意
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吸血鬼对于商业的认知是很微妙的，由于他们漫长的寿命，在他们经商的时候往往会选择长远而稳固的发展方式。所以当一个血族说出他的生意红火的时候，那并不是门庭若市的意思，他只是在说明自己的买卖具有继续运营下去持续赚取利润并稳步增长的可能性。
因此，当起司走入那扇木门并有那么几秒以为自己是钻进了那座古老的坟冢里的时候，他很快察觉到二者之间的交流代沟。不过好在，有些事哪怕是吸血鬼也还懂得。
“欢迎您的光临，请跟我来。”穿着仆从衣着的女子恭敬的向起司鞠躬行礼，并做出了带路的举动。她的礼仪相当标准，但动作却有些僵硬，这也难怪，低级血族的身体柔软度总是介于活人和僵尸之间，如果没有充足的鲜血进食，他们的关节就会因为体温过低而难以活动。
“我还以为血族不会对宗主之外的人行礼。”法师挑了挑眉毛，他相信哪怕有兜帽遮盖，吸血鬼也能轻易的捕捉到他的表情变化。
至于所谓的宗主，泛指那些位于血族系谱上比自己高的血族，作为严格按照转化次序来决定地位乃至作战能力高低的吸血鬼来说，宗主是无可违抗的存在。
“您说笑了，凡是能从这扇门走进来的人，都是值得我行礼的贵宾。请您别把我当成是血族，全当是个普通女仆就好了。”女吸血鬼苍白的脸上展示出笑容。
她的面目很精致，苍白的肤色并不能成为阻碍她美貌的问题，但她给人的感觉并不舒服，就像是做工太过细腻的人偶。
普通女仆可不会在微笑的时候露出那对犬牙，当然起司不会把这句话说出来。转化为吸血鬼的人，尤其是下级血族的人，往往都会因为身体的异样而产生心理上的病态，除非他们能得到系谱内的晋升成为一名吸血鬼贵族，否则这种病态很难克服。
法师不想因为多嘴触了霉头，在这种狭小的空间里和吸血鬼战斗是非常不利的，只要完成了转化仪式，哪怕是下级血族也有着可以徒手将人生撕了的力量，“没有哪家的女仆会有这般美貌。”
对外貌的赞美收获了对方更灿烂的笑容，不论是什么种族，或者曾经是什么种族，被人称赞漂亮或英俊可能都是件值得开心的事，美感这种东西有时就是这么有力。
而抛开奉承，起司其实对吸血鬼的态度是同情较多，由于抚养者是名血族，他对这个被诅咒的种族的了解甚至超过一些吸血鬼猎人，所以从个人情感上而言，他明白这个种族既不是自己口中的夜之贵族，也不是被他们狩猎的生物口中的邪恶怪物，只是群死不了的可怜人罢了。
穿过墓穴的甬道，我是说，酒馆的走廊，女仆和法师来到了由华丽吊灯照亮的圆形房间。又一个浪费空间的奢侈设计，但他差不多已经习惯了。
“还没请问您是想要成为协助者还是委托人，如果是前者的话，我需要记录一些您的信息以便介绍委托。如果是后者的话，希望您能告知我大概需要的协助者类型，我会尽量帮您推荐适合的人选。另外，我们这里也是酒馆，如果您需要休息和饮食的话也是可以的。”
血族女人询问道，手掌也随着话语指向圆形房间的另外两扇门，从话语中不难推断，它们应该分别属于所谓的协助者和委托人，只是从外观上还无从知晓两扇门具体的作用。
“这次是来找人帮忙的，不过容我好奇，你们这里可以提供的协助者都能完成什么方面的委托？”反正人已经在这里了，铁毡大道也不会有人敢捣乱，起司的好奇心又占据了上风。虽然从杰瑞之前的话来说，幽河的主要服务是提供可靠的刺杀者，不过由吸血鬼经营的生意总不会那么简单。
“几乎是所有的。不过这么说并不准确，我需要向您解释一下幽河的运作程序。可能在您来之前已经对我们有所耳闻，但幽河并非是简单的提供佣兵和雇主见面的场所，如果仅仅是那样的话，就没必要特地把店开到这里。”说起自家的买卖，女仆的情绪明显高昂起来。
起司猜测这和那名前台的精灵吸血鬼有关，如果他是她的转化者，那名作为这里的老板，前者的行为很可能会得到后者如信徒般的推崇和膜拜，这在血族中并不稀奇。
“我们提供的是整体性的服务。简单来说，如果您要进行委托，前来和您接洽的不会是单独的佣兵或其他个人，而是一个个团体领袖或握有人脉资源的掮客。他们会根据您的要求从自己的手里挑选最合适的人手组建适应任务规模的团队，这样的好处是，您不必担心单个佣兵之间的不合或价格问题导致团队出现变故，因为协助者已经完成了资源的整合。这个整合也不仅仅是佣兵方面，比如说您想要在某条街道上开设一家餐厅，那么只要您提供大概的位置，从地产的购置，装潢，人员招募包括运行所有的事务我们都可以替您完成。您只需要在最后验收就可以了。”
说到这里，起司有些明白幽河做的到底是哪路生意了。他们不是在赚佣兵的介绍费，而是与介绍佣兵的那些掮客合作。幽河只是个平台，但是这个平台通过将不同的佣兵团体资源整合与再分配拥有了恐怖的能量，利用这股能量，它不仅可以完成所有类型的委托，还能够最大程度的兼顾委托人的安全。经过幽河和掮客的中间环节，那些真正去实际执行任务的佣兵很可能连他们的雇主是谁都不知道，也就更别提反水了。